SENRI ETHNOLOGICAL STUDIES

37 1993

El Complejo Cultural Cupisnique: Antecedentes y Desarrollo

de su Ideologa Religiosa
CARLOS

G.

ELERA

The University 01 Calgary

Introduccon *

La informacin a presentarse, bajo un criterio cronolgico, ser en torno a las

investigaciones de un perodo cultural crucial para la arqueologa andina, el Perodo
Formativo (1500-100 a.C.), vinculado a los orgenes de la civilizacin en el mbito
norteo de los Andes Centrales (Fig. 1). Se enfatizar, de manera preliminar, en
el origen y aspectos colaterales del ceremonial, simbolismo y ritual del complejo
cultural Cupisnique. Los centros ceremoniales, parafernalia y especiales ambientes
ecolgicos asociados a Cupisnique, servirn como eje de la discusin. Para
este fin, el suscrito, junto con otros investigadores, vienen estudiando, a lo largo
de los ltimos aos, la problemtica del mencionado perodo bajo el marco geogrfico de los valles de Lambayeque, Pacasmayo y Trujillo, tanto en la participacin
de trabajos arqueolgicos en el campo como en el acceso a colecciones pblicas y
privadas, as como tambin al manejo de la escasa informacin bibliogrfica
existente.
Es importante sealar que, desde el litoral hasta las cabeceras de los valles de
Motupe, La Leche, Lambayeque, Zaa, Jequetepeque, Cupisnique, Chicama, Moche
y Vir se encuentra el mbito territorial nuclear donde estaran los antecedentes
culturales para entender a Cupisnique.
La singular adaptacin humana a las diversas ecologas de mbito nor-costeo
y serrano, a travs del tiempo, y un aprovechamiento mximo de los ricos y diversificados recursos de subsistencia e intercambio en el territorio mencionado, as como
fuera de l, posibilitaron una larga y creativa experiencia tecnolgica y cultural,
sin precedentes, a travs de las sucesivas ocupaciones humanas durante el Formativo
siendo Cupisnique, por un lado, una realidad cultural que jug un importante

*Agradezco al Dr. Yoshio Onuki de la Universidad de Tokio; al Dr. Hiroyasu Tomoeda

del Museo Nacional de Etnologa de Osaka; al Dr. Luis Millones del Seminario Interdisciplinario de Estudios Andinos. De igual manera, a los miembros del Proyecto Arqueolgico
Pumapedel Museo de la Nacin, los arquelogos Jos Pinilla B., Elmer Atalaya H., Emilio
Rubio D. y el arquitecto Luis Mariaza Freire. Finalmente, a los miembros de mi comit asesor
de la Universidad de Calgary, Dra. Jane Kelly, Dr. Peter Mathews y en especial, al Dr.
Scott Rayrnond quien me alent y apoy para participar en el Simposium.

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C. G. Elera

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TUflshcalnyo

Fig. 1 Mapa con algunos sitios representativos del Perodo Formativo en los Andes
Centrales.

rol protagnico para entender, a profundidad, los perodos prehispnicos ulteriores

que se reflejan en un paisaje cultural conformado por una arquitectura secular y
religiosa con marcados patrones durante el tiempo, destacando determinadas
localizaciones territoriales que dependeran de razones econmicas, religiosas y
polticas.
Generalidades

Cupisnique es un topnimo nativo costeo con el cual se denomina a un territorio, otrora un valle, ahora semidesrtico, entre los frtiles valles de Chicama, por
el sur, y Jequetepeque, por el norte, en ellitoral norteo de los Andes Centrales.
En la literatura arqueolgica andina, el mbito geogrfico Cupisniquense, gradualmente, viene siendo conocido. Es a partir del registro de una serie de evidencias,
correspondientes a variados contextos asociados al complejo cultural denominado
Paijanense (Larco 1941; Chauchat 1976) que ingresa en la discusin arqueolgica
pertinente a una de las regiones de inicial ocupacin humana del flanco occidental
de los Andes.
Cupisnique es un territorio an muy enigmtico para los arquelogos, donde
casi se desconoce la adaptacin humana a los diversos medio ambientes que ofreca

El Complejo Cultural Cupisnique

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a travs de los ltimos 11 milenios. Sin embargo, es notable apreciar, en la geomorfologa de la zona, la influencia catastrfica de fenmenos naturales an por
definir y medir su impacto bajo los parmetros cronolgicos correspondientes.
Posiblemente, en varios casos motivaron el abandono temporal de determinados
sectores de la regin o la totalidad de la misma por sus antiguos habitantes. En
realidad, no se aprecia un proceso cultural continuo entre la temprana ocupacin
Paijanense hasta el Arcaico Superior o Precermico Final.
De igual manera, existe un vaco en el quehacer cultural de la regin entre el
Formativo Superior, con la presencia cultural Salinar, y durante el Perodo Huari o
de Interaccin Multi-regional. Durante el Perodo Huari, el estado Sicn tuvo
fuerte influencia cultural sobre los valles de J equetepeque, Cupisnique y Chicama.
Presencia cultural Moche prcticamente no existe en Cupisnique (Uceda, comunicacin personal 1991).
Rafael Larco Hoyle encontr fragmentera de cermica monocroma e incisa
cerca de Paijn, localidad adyacente al mbito Cupisnique, denominando as a
dichas evidencias alfareras. Posteriormente, excava en el valle medio de Chicama,
en los cementerios de Palenque, Barbacoa y Sausal, obteniendo un corpus funerario
bastante representativo. Las asociaciones de la novedosa cermica registrada le
permite establecer la primera secuencia cultural para el Perodo Formativo de la
costa norte del Per (Larco 1941:34-46).
Paradjicamente, el territorio Cupisnique sigui siendo un enigma para el
Perodo Formativo de la civilizacin andina durante las dcadas de los 50, 60, 70
Y 80.

Una notable confusin entre los arquelogos, que se da desde la dcada del 30
hasta nuestros das, es que se tome como ejemplo, para ilustrar alfarera clsica
"Chavn", botellas de asa estribo Cupisnique. Quizs esto se deba a que determinados rasgos morfolgicos y, sobre todo, ciertas representaciones iconogrficas en
la cermica Cupisnique presentan estrechos paralelos estilsticos con parte de la
cermica encontrada, as como el estilo de las representaciones iconogrficas del
corpus ltico de Chavn de Huntar, postulndose una tradicin cultural comn
con este sitio cuya naturaleza est en proceso de investigacin por el autor.
La secuencia, bajo la concepcin de Larco, nos refleja una evolucin de las
botellas de acabado monocromo, ms temprana, a una tendencia colorista, ms
tarda. No hay datos que demuestren si empricamente ambas modalidades fueron
espacial y temporalmente separables.
En relacin a otras formas de las vasijas, tanto abiertas como cerradas, en su
mayora no decoradas, segn Larco prcticamente no tenan ninguna variacin en
relacin a la diferenciacin estilstica que se advierten en las botellas de asa estribo
con las cuales estuvieron asociadas (Larco 1941:34).
Otros objetos asociados fueron "esptulas de alfarero" (Larco 1941:33)
registradas en los entierros de Chicama. Segn Larco, eran las herramientas para
pulimentar la superficie de los ceramios. Consideramos que dichos artefactos,
ricamente decorados con una compleja iconografa, en realidad corresponderan a

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C. G. Elera

los indumento s propios al fenmeno del shamanismo (Elera 1986:190-195, 248) y

no a simples herramientas para pulir cermica.
En resumen, subsiste todava la inquietud para entender en profundidad la
tradicin y cambio de la cermica Cupisnique, tanto en su morfologa como en su
tecnologa, as como tambin las representaciones iconogrficas de carcter religioso.
Ms an, si esa variabilidad estilstica, notable en las botellas de asa estribo de
la secuencia de Larco, es o no coetnea.
Para ello, un punto de partida de suma importancia lo constituira el crucial
auxilio de una superposicin fsica significativa de los contextos funerarios para el
Perodo Formativo en su fase Temprana y Media en los cementerios de Chicama.
En cambio, s se puede apreciar empricamente dicha situacin estratigrfica con
las tumbas Mochica sobre los cementerios Cupisnique (Larco 1941:251).
Sin embargo, adelantamos que las botellas de asa estribo Cupisnique "estilsticamente diferentes" se encontraron depositadas bajo determinada disposicin en el
lecho de fosas funerarias simples que servan de receptculo al individuo inhumado
flexionado aprecindose, en la mayora de los ajuares, el mismo tipo de abalorio y
uso de materiales como turquesa, hueso, cristal de roca, antracita, lapislzuli,
chunguitos (pequeos cantos rodados), concha, pigmentacin de hematita y las
infaltables valvas de choro (Choromytilus chorus) as como la ausencia de metales
como el oro y plata. Todo ello es comn a la mayora de los entierros de Chicama,
incluyendo -como lo observara Larco- las vasijas abiertas que acusan un
destacable esquiomorfismo.
Respetando el meritorio y valioso trabajo pionero de Larco, a continuacin se
abordar la problemtica Cupisnique, a la luz de los ltimos datos, regresando
despus, nuevamente al mbito territorial de Cupisnique, puntualizndose, en este
caso, los antecedentes y desarrollo de su ideologa religiosa.
El Complejo Cultural Cupisnique

El Formativo Inferior (1500-1100 a.C.) se caracteriza por las condiciones

ptimas de vida estable que brinda la agricultura como posible forma econmica
predominante de subsistencia y respuesta cultural al medio ambiente, la cual,
gracias a una larga e importante etapa previa de experimentacin y domesticacin
de plantas y animales, adquiere un rol trascendental para el crecimiento poblacional
y continuidad de una larga tradicin arquitectnica monumental de carcter
ceremonial que proviene -en el caso de los Andes Centrales- del Perodo
Precermico Final o Arcaico Superior.
Aunque el desarrollo tecnolgico de la cermica es tardo en los Andes Centrales, en comparacin con los Andes Septentrionales (Lathrap et al. 1975; Marcos
1986) y el litoral del Caribe colombiano (Reichel-Dolmatoff 1969), se trata de uno
de los logros ms significativos que caracterizan al Formativo Inferior.
Para esclarecer el problema de los orgenes del complejo cultural Cupisnique,
durante el Formativo Inferior, podra ser clave el sitio de Monte Grande y sitios
coetneos en el rea de Tembladera, en el sector central del valle de J equetepeque.

El Complejo Cultural Cupisnique

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El ambiente ecolgico donde se levanta Monte Grande es muy particular. Se

trata de un abanico aluvial, o mesetas separadas por quebradas que se originan en
los contrafuertes andinos, donde destaca el cerro Sapo (2,000 m de altura). Estas
mesetas estn interrumpidas por quebradas, tanto en orientaCin Norte-Sur o SurNorte, separadas por el ro Jequetepeque. Estas se destacan por una flora con gran
cantidad de cactceas, destacando el gigantn (Cereus macrostibas). Como se puede
apreciar, se trata de un ambiente ecolgico tpico de yunga. Las laderas y cumbre
del Cerro Sapo, climticamente son ms hmedas con presencia de jageys especiales espejos de agua con peces- junto a vegetacin en la que destacan
cactceas como el San Pedro (Trichocereus pachanois), el cactus gigantn, que sirve
de lugar de residencia y alimentacin a caracoles terrestres (Escutalus sp.). Los
jageys, cercanos a los sitios del Formativo Inferior del mbito del Jequetepeque y
otros valles norteos, sirven de abrevaderos, as como de territorios de reproduccin en los parajes rocosos cercanos, a grandes animales (plantgrados, crvidos,
felinos, reptiles y aves rapaces). Es notable destacar, por informacin oral de
campesinos y cazadores tradicionales de la regin (Elera, entrevistas personales
1981), que en el mbito de los jageys se ha cazado "tigres" o jaguares (Felis onca),
pumas (Felis concolor) y grandes boas denominadas "macanche" (Boa constrictor
ortonil), la nica boa costea que vive y es endmica al flanco occidental nor-andino
(entre Piura y Chicama) (Peters y Orejas 1970).
Aos atrs, las quebradas del Cerro Sapo traan aguas estacionales, a travs de
la meseta de Monte Grande (Tellenbach 1986:162), las cuales hicieron de este lugar
un ambiente propicio para la ocupacin humana. Bajo este marco ambiental se ha
documentado, arqueolgicamente, arquitectura sagrada en relacin a un asentamiento residencial perifrico (Tellenbach 1981, 1986). La arquitectura religiosa y el
rea domstica asociada presenta, de acuerdo a los estudios del Proyecto Arqueolgico Alemn-Jequetepeque, dirigido por Tellenbach y su equipo, dos fases
de ocupacin, siendo la composicin bsica de la arquitectura religiosa una serie de
plataformas articuladas por escalinatas que llevan a edificios con compartimientos
laterales. Una disposicin arquitectnica notable es la plaza cuadrangular hundida
con nichos. La excavacin, en rea de Monte Grande, fue muy detallada y rica en
informacin sobre el proceso constructivo del sitio. La cermica, asociada al sitio,
es estilsticamente homognea. Sobre la misma y otros elementos muebles asociados
se detallar ms adelante.
Ambientes arquitectnicos especiales construidos sobre las plataformas contiguas a edificaciones que, en s, conforman la arquitectura religiosa, presentan en el centro- fogones cuidadosamente construidos con lajas, rasgo recurrente en
Monte Grande. Pero, no slo se da en estos ambientes arquitectnicos -que en
opinin de Tellenbach se tratara de las viviendas de la lite conformado por
especialistas religiosos que controlaran y regularan el culto- sino que tambin,
pero menos elaborados, forman parte de las casas del rea residencial levantadas
alrededor del templo.
Uno de los fogones pertenecientes a uno de los recintos de lite, documentado

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C. G. Elera

por el suscrito bajo el P .A.A.-Jequetepeque, amerit un detallado estudio que

fuera presentado en un informe tcnico (Elera 1981). Al excavarse y registrarse cada
nivel deposicional del contenido del fogn se procedi, a travs del mtodo de
flotacin, a separar una interesante muestra de material inorgnico y orgnico, en
gran parte carbonizado. Entre los elementos orgnicos documentados destacan
los caracoles terrestres, moluscos marinos como el charo (Choromytilus chorus),
incluidos algunos ornamentos elaborados con las valvas del mencionado bivalvo,
y los crustceos de ro comunes en el Jequetepeque. Tambin, estuvieron presentes
huesos de animales terrestres, peces, an por identificar zoolgicamente; elementos
de flora (semillas, madera y caas ribereas) componentes an por identificar
botnicamente. As tambin, tenemos fragmentos de cermica correspondientes a
ollas sin cuello, cuencos y botellas. Finalmente, "terrones" con impronta de barro
quemado o semi-quemado con impronta de vegetales; "terrones" de ceniza, a
manera de "panes", con pequeos desechos orgnicos impregnados; un canto
rodado con huellas de uso, lascas de cristal de roca y antra~ita. Como podemos
notar, slo, a partir de este fogn, los materiales mencionados reflejan el acceso
de la poblacin de Monte Grande a un amplio espectro de recursos provenientes
de varios ambientes, tanto de la regin como del litoral marino.
El caracol terrestre es uno de los elementos orgnicos ms comunes, tanto
documentados en el fogn como en los residuos domsticos de las casas. Se considera que fue uno de los recursos "alimenticios" ms comunes del sitio. Como ya
hemos mencionado, tanto en la meseta donde se levanta Monte Grande como en el
Cerro Sapo crece gran cantidad de cactus gigantn que sirve de habitat natural a los
caracoles terrestres, sobre todo, durante el invierno. Esta especie malacolgica es
posible de recolectar hasta nuestros das, presentando ciertas caractersticas
notables. Por informacin etnogrfica, dicho molusco es consumido por
campesinos tradicionales del valle de Vir durante la estacin de lomas (Elera,
observacin personal 1970). Algunos pobladores del valle medio del Jequetepeque
tambin los consumen. En realidad, estos moluscos presentan una particularidad
biolgica singular, pues, al consumirse, se experimenta estados alterados de conciencia que conllevan a experimentar trances asociados a alucinaciones por lo que
consideramos que su consumo, bajo una connotacin dual, reflejara -por un lado
- una esfera de consumo alimenticio estrictamente profano, cuando los caracoles
se purgan con maz -teniendo como referencia la informacin etnogrfica-o De
otro lado, cuando stos son consumidos directamente, sin purgarlos, es que se experimenta estados alterados de conciencia, los mismos que estaran ligados a una
esfera sagrada de consumo. Es as que, la simbiosis cactcea-caracol 'terrestre, as
como el consumo-alucinacin que produce este molusco (Elera, observaciones personales 1980) debi jugar un rol significativo en el ritual de los pobladores tempranos de Monte Grande. Dicha percepcin sagrada de la cactcea-caracol terrestre
y el ambiente ecolgico donde se desarrolla se apreciar, ms tarde, modelada en
cermica. As tambin se ver cmo estos caracoles terrestres han sido encontrados
asociados a contextos funerarios Cupisnique Medio o Clsico. En la iconografa de

El Complejo Cultural Cupisnique

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la cermica Moche es posible distinguir la recoleccin as como atributos especiales

que tuvo este caracol sagrado (Bourget 1990). Una razn por la cual este molusco
tiene principios psico-activos al ser ingerido es por su alimentacin. Este vive y se
alimenta de la corteza de la cactcea gigantn, la misma que, al igual que el San
Pedro, presenta mes calina como uno de sus componentes qumicos.
Recapitulando, observamos que la presencia de este molusco, tanto en las casas
como en especiales ambientes arquitectnicos del conjunto ceremonial, refleja una
estrecha relacin de su consumo entre los usuarios de las casas sencillas como la
de los elaborados ambientes correspondientes a la arquitectura monumental. Lo
expuesto hasta el momento es slo el seguimiento de uno de los recursos naturales
que ofrece la meseta de Monte Grande. As tambin, otro de los elementos documentados en el fogn son las lascas de cristal de roca. Este mineral siempre estuvo
y est asociado -en la mesa de los curanderos tradicionales norteos- a una
parafernalia mgico-religiosa. El cristal de roca tuvo una especial significacin
simblica durante el desarrollo del complejo cultural Cupisnique, tanto en la elaboracin de ornamentos como en el uso de lascas encontrados en contextos funerarios
junto con una parafernalia ritual que refleja los indumentos propios a los shamanes
(Elera en prensa).
En s, tanto los ambientes cerrados como los abiertos de la arquitectura
religiosa de Monte Grande servan para actividades rituales y ceremoniales de
carcter pblico o circunscrito a unos pocos iniciados en ambientes restringidos.
El rasgo fogn es una reminiscencia tpica de la arquitectura ceremonial del
precermico Final, localizado en el flanco nor-oriental y valles alto-andinos (Terada
1985:197) y flanco nor-occidental de los Andes (Uceda, comunicacin personal
1989) denominndose a esta tradicin .religiosa como Kotosh (Burger y SalazarBurger 1980).
Finalmente, quisiramos destacar las asociaciones naturales del paisaje que
jugaran un importante papel en el marco ideolgico de los rituales y ceremoniales
de los habitantes de Monte Grande. Durante la segunda y ltima fase de construccin del conjunto ceremonial (Tellenbach 1987:9, fig. 14) la plaza delantera, conectada con la plataforma donde se levantan los elaborados recintos con fogones centrales, se articula a su vez por un pasaje que fuera flanqueado, por postes, hacia la
escalinata del volumen arquitectnico mayor, en cuya cima se aprecia una orientacin sur-oeste, la misma que abarca visualmente el ro J equetepeque y los contrafuertes andinos que separan a este valle con Chicama. La orientacin de los centrosceremoniales hacia el ro o entre ros durante el Perodo Formativo es bastante
comn en los Andes Centrales, y Monte Grande no escapa a esta intencional orientacin. La orientacin opuesta corresponde a una segunda escalinata del volumen
arquitectnico mayor que lleva a la plaza cuadrangular hundida, con nichos; de all
se articula a un volumen arquitectnico menor, en cuya parte superior se encuentra
un recinto central en forma de U junto con otros. Este sector de la arquitectura
religiosa se orienta hacia el nor-este donde se visualiza gran parte de la meseta, as
como a las laderas y cima del Cerro S~po.

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C. G. Elera

Tanto el entorno inmediato del centro ceremonial y el rea residencial

posibilitaron -de acuerdo a la informacin arqueolgica disponible- una recoleccin y caza intensa de estos ambientes ecolgicos. Datos sobre actividades agrcolas
practicadas por la poblacinculturalmente Monte Grande, a travs del cultivo en
terrazas, se document en la Pampa de las Hamacas (Ravines 1985:211-213). Consideramos que, aparte de la importancia econmica de los citados ambientes, stos
tuvieron una estrecha relacin en la esfera de lo sagrado. Hipotticamente, se
plantea que la marcada orientacin del sitio y otros contemporneos en el mismo
valle conllevaron a establecer, con el entorno paisajstico, una intensa relacin
bajo un desconocido plano simblico, en el cual, un elemento natural -el aguaarticulaba estos ambientes, estando los centros ceremoniales y conglomerados poblacionales asociados, rodeados del recurso hdrico en determinadas pocas del ao.
El agua, como es conocido, siempre est inmanente en el pensamiento del hombre
andino, jugando un rol central en los ritos y ceremoniales de fertilidad practicados
por las sociedades agrcolas.
En cuanto a otras manifestaciones culturales documentadas en Monte Grande,
la cermica se caracteriza por" ... ollas esfricas sin cuello, a veces engrosado,
que a menudo presentan una banda pulida o lneas hundidas. Esta forma de ollas
a veces lleva crculos estampados con caa en la arcilla hmeda. Hay tambin
cuencos carenados con paredes convexas, rectas o cncavas. Los cuencos de paredes
convexas y rectas generalmente presentan aplicaciones plsticas, las cncavas decoraciones caractersticas de tringulos hechos con incisin cortante en la arcilla
hmeda" (Tellenbach 1981:434).
Cuando Larco ilustra la cermica correspondiente a su fase Pre-Cupisnique,
presenta un ejemplar sumamente interesante (Larco 1941 :59, fig. 81). Se trata de
una botella estribo con el cuerpo modelado que representa un rostro antropomorfo
de carcter naturalista, en la cual llama la atencin la manufactura burda del estribo
y gollete as como el modelado del rostro. Esto nos da la impresin -como dice Larco
- de que efectivamente se trata de una experimentacin inicial de esta forma, que
posteriormente sera muy comn durante el desarrollo cultural Cupisnique. Lo
notable del caso es que, en los pmulos del rostro se decor, mediante lnea incisa
superficial y punteado, el diseo de un cuerpo y cabeza de serpiente a manera de'
tatuaje, pudiendo relacionarse estilsticamente con los diseos serpentiformes de
una lito escultura asociada a la arquitectura y cermica de Monte Grande (Tellenbach 1981 :424, fig. 7).
La cermica de Monte Grande se relaciona, es~ilsticamente, con la cermica de
la fase Huacaloma Temprano (Terada y Onuki 1979, 1982). Las botellas de un
cuello, de base plana o redondeada comunes y de muy alta representatividad en
Monte Grande. aparecen tambin en la fase Huacaloma Temprano (Seki, comunicacin personal 1992). La fase Pandanche A (Kaulicke 1975) de los Andes cajamarquinos; con la Pampa, Ancash (Onuki y Fujii 1974), la fase Morerilla, valle de
Utcubamba, rea del Maran (Shady 1987) en Pumape, litoral del valle de
Cupisnique (Elera y Pinilla 1990). Como se puede apreciar, una amplia rea

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geogrfica, desde el litoral marino hasta la selva andina comparte los mismos rasgos
estilsticos con la cermica inicial -ya evolucionada- durante el Formativo Temprano. Es muy interesante insidir en la hiptesis planteada por Ruth Shady (1987),
donde nota una fuerte influencia de la fase C de Valdivia por ciertos paralelos en
cuanto a formas y tcnicas decorativas en la cermica de los sitios arriba mencionados. Ms an, esta hiptesis se ve reforzada con ciertos rasgos caractersticos
en Valdivia como es la hendidura rectangular en la cabeza de las figurillas femeninas
(Lathrap et al. 1975), rasgo encontrado en una cabeza escultrica de piedra
basltica en el sitio de Monte Grande (Tellenbach 1987:7, fig. 9b). Esta caracterstica tambin se apreciar durante el Formativo Medio en algunas representaciones
escultricas de carcter religioso Cupisnique Clsico.
Finalmente, se ha documentado tambin objetos elaborados en valvas de Spondylus princeps (Tellenbach 1987:6, fig. 9a), molusco ecuatorial sagrado en el mundo
andino que, ms tarde, junto con el gran caracol marino Strombus, sern constantemente requeridos por las lites Cupisnique. Se inicia, adems, una intensiva
explotacin de la antracita, recurso mineralgico local que sirvi para la
elaboracin de recipientes, ornamentos y espejos, siendo este mineral no metlico
muy importante durante el Formativo Medio en los cuales los Cupisnique tallaron
ornamentos con representaciones mticas (Larca 1941:99, figs. 147, 148) y espejos,
en algunos casos asociados a shamanes (Elera en prensa).
Formativo Medio-Temprano (1000-500 a.C.)
Las condiciones de una economa agrcola estable complementa con recursos
de subsistencia marina y de otros ambientes ecolgicos, as tambin la gradual
insercin de materiales exticos que se procesan en bienes suntuarios como los
moluscos de aguas ecuatoriales, turquesa, antracita, cristal de roca, lapislzuli entre
otros, implicaron que las poblaciones crearan una red de intercambio que estara
bajo el dominio de las lites de los centros ceremoniales, complejizndose, a medida que pasara el tiempo, con la incorporacin de nuevas materias primas, como
los metales, y una produccin alfarera a gran escala, siendo una de lascaractersticas econmicas ms saltantes del Perodo Formativo Medio.
El rol del centro ceremonial como edificacin que sintetiza el poder religioso y
poltico es el ms importante en esa poca. La orientacin y distribucin de los centros ceremoniales en determinados sectores de los valles llevan a establecer claros
conceptos en el manejo y dominio del espacio territorial. A su vez, es posible percibir que, sea cual fuese la escala de construccin y ornamentacin empleada en los
centros ceremoniales del Formativo Medio, stos estuvieron -en la costa y sierra
norte del Per- bajo el marco de una interrelacin intensa en la que subyaca la
fuerza poderosa de una ideologa mgico-religiosa que conceptuaba un mundo
natural sacralizado con la presencia de seres antropo-zoomorfos, fantsticos. Se
aprecia como constante en el componente zoomorfo, la triloga felino-ave rapazreptil. Otros componentes faunsticos como peces, conchas y caracoles marinos
asociados con el agua tambin estn presentes; cactceas con sustancias psicoactivas

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C. G. Elera

y otras plantas junto a una casi "obsesiva" representacin de cabezas humanas

decapitadas relacionadas a la muerte son una constante percepcin de lo sagrado
que est estrechamente vinculado a las fuerzas telricas y celestes que, en esencia,
daran sentido cultural al ciclo vital humano en la mentalidad de las gentes que
tenan poder en esas tempranas sociedades de los albores de la civilizacin andina.
Los grandes y pequeos centros ceremoniales junto con los objetos de variada
naturaleza fsica asociados como ofrendas, as como tambin los procedentes de
los contextos funerarios sirvieron de soporte a un impresionante despliegue de
imgenes complejas de trasfondo mtico. As tambin, existi una profunda y
dominante dramaturgia ritual practicada en los templos, que eran realzados por
su entorno ambiental inmediato. El rol significativo del especialista religioso con
poderes sobrenaturales en la vida terrenal, el mismo que estara ntimamente relacionado al complejo de transformacin hombre-felino, ritos de fertilidad y el culto
de los muertos, tiene una importancia ideolgica muy notable en este perodo. As,
todo ese marco religioso no fue slo exclusivo de los especialistas religiosos, sino
que abarcaba la vida cotidiana o domstica de toda la comunidad. Creemos que ese
pensamiento mgico-religioso del hombre andino se gest durante el Perodo
Precermico y se defini, conceptualmente, durante el Perodo Formativo Medio.
Para entender el mundo andino del ayer y de hoy -a pesar de la agresiva
transculturacin existente- no se puede separar mecnicamente las actividades
polticas, econmicas, tecnolgicas o de otra ndole, de la esfera de lo sagrado, pues
siempre han estado y estn profundamente ligadas.
Tanto en los sitios del Formativo Medio de la costa y sierra norte como en
la costa central se aprecia contextos iconogrficos donde subyacen conceptos
religiosos quedefinen, al menos, dos grandes tendencias en el estilo de los motivos
representados, los mismos que, temporalmente, coexisten en determinados centros
ceremoniales, como en Chavn de Huntar. Una de las tendencias sera Cupisnique
de la costa norte y la otra sera el estilo del mbito geogrfico cultural relacionado
con los sitios de Garagay, Cardal y Colinas-Ancn de la costa central reflejado en
cermica, como la documentada en la galera de las Ofrendas del Templo Antiguo
(Lumbreras y Amat 1969) y algunas litoesculturas como el Obelisco Tello de complejas representaciones mitolgicas. Es as que, en muchos casos, los investigadores
emplean un generalizado uso de cultura "Chavn" o "Chavinoide" para adscribir
con ello toda manifestacin cultural parecida al estilo del corpus ltico ornamentado
de Chavn de Huntar de la sierra norte, sitio que a la luz de las ltimas evidencias
viene siendo gradualmente entendido con ms detalle. Por ejemplo, los antecedentes de las formas arquitectnicas del Templo Viejo como la plaza circular hundida,
la forma de "U"; as como los volmenes piramidales articulados con escaleras,
tienen sus antecedentes ms tempranos en formas arquitectnicas similares de
centros ceremoniales del Precermico Final o Arcaico Superior costeo (Morales
1981 :24; Moseley 1985:45). En el caso del Templo Nuevo, formas arquitectnicas
como la plaza cuadrangular hundida tiene sus antecedentes en sitios tales como
Monte Grande,en el Jequetepeque Medio (Tellenbach 1986); Cupisnique Medio

El Complejo Cultural Cupisnique

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o Clsico tales como Huaca de Los Reyes, en el valle de Moche (Watanabe 1976)
y Pacopampa (Rosas y Shady 1974). De igual manera, el uso de columnas tanto
en una de las galeras interiores como las del prtico de las falcnidas del Templo
Nuevo de Chavn son comunes en el mbito culturalmente Cupisnique y Pacopampa.
Actualmente, se conoce varios templos, monumentales y pequeos, as como
poblados y cementerios atribuidos a Cupisnique, los mismos que cubran el mbito
geogrfico de la costa y sierra nor-central y norte, bsicamente el litoral, sectores
bajo, medio y cabeceras de los valles de Lambayeque, Pacasmayo y Trujillo, mbito
territorial integrado por grandes centros religiosos, cuyo carcter es necesario
aclarar, en cuanto al tipo de contactos entre ellos, bajo un marco ceremonial entre
las lites y los pobladores subordinados a su esfera de influencia.
Un sitio monumental Cupisnique de suma importancia es Huaca de los Reyes,
Complejo de Caballo Muerto en el valle de Moche. Varios investigadores han
publicado valiosa informacin sobre los materiales usados, tecnologa, planeamiento arquitectnico, proceso constructivo e iconografa, as como las implicaciones
sociales, polticas y religiosas de este centro ceremonial y su rol en la gnesis de la
civilizacin andina (Moseley y Watanabe 1974; Pozorski 1975; Watanabe 1979;
Conklin 1985).
Cuando comparamos la cermica asociada y el estilo de los frisos de Huaca de
los Reyes con los entierros del Formativo Medio-Temprano del valle de Chicama,
stos corresponden a Cupisnique Medio o Clsico. Un ejemplo lo constituye la tumba Nm. 19 del cementerio de Barbacoa "A" excavada por Larco (1941:193-203).
En realidad, la estructura funeraria no corresponde a una tumba, sino a una simple
fosa cavada en el terreno en cuya base se document un muerto desarticulado desde
la parte proximal de la columna vertebral, extremidades superiores y el crneo;
pero, la parte correspondiente a las extremidades inferiores se encontraba in situ
haciendo inferir que la verdadera posicin del muerto fue flexionada.
El ajuar funerario es muy rico, destacando una botella de asa estribo, con arco
formalmente rectangular y gollete alto de paredes ligeramente cncavas. El cuerpo
es de extremos achatados y parte medial carenada, decorado bajo la tcnica de la
lnea incisa superficial con motivos antropo-felnicos (Larca 1941 :74, fig. 107). Esta
estaba asociada a un ceramio escultrico de sorprendente calidad artstica en el
modelado, el Cual representa la expresin noble y serena de un anciano con las
orejas de un felino (Larca 1941 :40, fig. 53). Otros elementos culturales asociados
corresponden a las "esptulas de alfarero" ricamente decoradas (Larca 1941:104,
105; figs. 159-162). Al efectuarse comparaciones de parte del contenido del entierro
19 con un sitio de naturaleza estructural y funcional diferente, en este caso la Huaca
de los Reyes, observamos la misma recurrencia estilstica en los objetos del entierro
de Chicama, con objetos asociados y elementos arquitectnicos de la Huaca de
los Reyes. Esta deduccin se explicar a continuacin de manera tentativa.
En las fases constructivas 1 y 2 de Huaca de los Reyes (Pozorski 1983:25, fig.

240

C. G. Elera

14) se han registrado, en asociacin fsica sobre los pisos, las mismas formas del asa
estribo y ms an, los motivos de rostros antropo-felnicos de perfil, de comisuras
redondeadas y colmillos entrabados de forma rectangular, identificados en una de
las "esptulas de alfarero" , teniendo su paralelo iconogrfico con los frisos del sitio
mencionado (Pozorski 1975:231, figs. 17-19).
La cermica de Huaca de los Reyes y la del entierro 19 de Chicama corresponden al tipo gris pulido, encontrndose la de los Reyes asociada a cermica
grafitada que pertenece, en la secuencia que establece Larco, a su Cupisnique
Transitorio. Botellas de asa estribo decoradas con incisiones finas o modelados
escultricos de acabado rojo pulido, destacndose algunos motivos o partes del
componente escultrico -generalmente de carcter naturalista- con la tcnica del
grafitado, presentan un arco ligeramente rectangular o cuadrangular similar a las
botellas de asa estribo de color gris asociadas a la arquitectura de Huaca de los
Reyes.
No slo en un contexto funerario que excav Larco se ha documentado rasgos
anlogos con la cermica y con el estilo de los frisos de Huaca de los Reyes en sus
objetos asociados, sino tambin en otros entierros (1941: 178, 179). Finalmente, en el
mbito geogrfico donde se levant Huaca de los Reyes se encuentra, en la localidad
de Quirihuac, el inicio de una singular quebrada denominada Alto de las Guitarras.
Esta quebrada conecta el valle de Moche con el de Vir. En un reconocimiento efectuado por el explorador Luis Torres Alva y el autor durante 1975 se apreci una
serie de rasgos, del sitio, sumamente interesantes. Antes de iniciar la ascensin
desde Quirihuac se encuentra vestigios de un camino, posiblemente Cupisnique
(Campana, comunicacin persona11992) junto a cementerios de la misma poca.
La subida al sitio arqueolgico de las Guitarras resulta tortuoso, difcil y peligroso
pero, una vez superados estos obstculos, hay que escalar un buen trecho hasta
llegar al sitio arqueolgico. Se trata de un extraordinario conjunto de petroglifos de
estilo Cupisnique Clsico. Este sitio ya fue conocido por el investigador Hans
Horkheimer en la dcada del 60. La temtica de las representaciones es esencialmente religiosa. Lo notable del caso es que, al pie de los mismos, hay fuentes de
agua -jageys- que sirven de abrevadero a los animales salvajes de la zona. A su
vez, estos espejos de agua reflejan el firmamento en conjuncin con las imgenes de
las rocas. Esta especial impresin visual es muy posible que haya sido intencional.
Lo interesante del caso es que una de las imgenes es un decapitador. En la
iconografa religiosa Cupisnique Clsico cabezas decapitadas o decapitadores son
constantemente representados. Conocemos un caso singular en relacin a un
ceramio escultrico del valle de Zaa donde se aprecia a un individuo autodegollndose (Figs. 2, 3, 4). El rostro presenta un tatuaje similar a una botella escultrica
representando a un contorsionista procedente de Pumape. Lo destacable del tatuaje
es que uno de los "ojos cerrados" presenta, en la parte inferior, un ojo con pupila
excntrica, rasgo caracterstico de las imgenes religiosas del Formativo Medio en
los Andes Centrales. De otro lado, una caracterstica saltante es la hendidura que
se encuentra en la cabeza de este personaje que tambin es similar a las cabezas de

El Complejo Cultural Cupisnique

241

las figurillas de estilo Chorrera del Formativo ecuatoriano (Fig. 5).

Volviendo al sitio de las Guitarras, ste se conecta con un camino que concluye
en las plazoletas de Keneto, arquitectura de apariencia megaltica en el valle de
Vir. Tendr que efectuarse trabajos arqueolgicos futuros para definir si el
camino-petroglifos-arquitectura megaltica de Keneto corresponden al mismo marco
temporal y cultural. Sin embargo, el estilo de los petroglifos es el mismo que el de
los frisos de Huaca de los Reyes. Es muy posible que los especialistas religiosos
Cupisnique de Huaca de los Reyes, bajo el marco especial de ritos y ceremoniales,
utilizaran la quebrada de las Guitarras como parte de una serie de sitios que daban
acceso a lugares, posiblemente sagrados, mxime si varios referentes reales de su
iconografa religiosa, como el felino, viven y se reproducen en estos parajes
naturales, como se explicar con detalle ms. adelante.
Un sitio crucial para entender la problemtica Cupisnique es Pumape. La
caleta de Pumape se ubica en el distrito de San Pedro de Lloc, litoral del hoy semidesrtico valle de Cupisnique, entre los valles de Chicama y Jequetepeque, provincia de Pacasmayo. Se localiza entre las coordenadas geogrficas 79 32' 15" de
latitud sur (Carta Nacional, hoja 16 E, Chcope, Departamento de La Libertad,

Fig. 2 Personaje autodegollndose. Estilo

Cupisnique Clsico. Procedera de
Cayalt, valle de Zaa (Walter Alva,
comunicacin personal 1990). Coleccin: Museo de la Nacin (Foto:
.Yutaka Yoshii).

Fig. 3 Detalle del autodegollarniento.

Ntese el instrumento cortante y la
garganta ya cortada (Foto: Yutaka
Yoshii).

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C. G. Elera

o,

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Fig. 4 Representacin de carcter religioso incidida en lnea fina superficial

sobre el torso del personaje autodegollndose. El tono oscuro de la
parte inferior corresponde a la hematita aplicada post-coccin.

Fig. 5 Detalles del rostro y cabeza del personaje autodegollndose .. Los tonos oscuros
corresponden a la hematita aplicada post-coccin.

El Complejo Cultural Cupisnique

243

Per 1985).
El sitio se encuentra hacia el lado nor-oeste de una afloracin rocosa
denominada Cerro Pumape. Se aprecia, a su vez, una punta rocosa baada por
el mar que, a manera de muelle, sirvi de puerto natural para las embarcaciones
tradicionales de totora hasta la dcada del 70, la misma que tambin servira para
fines de embarque y desembarque en tiempos pre-hispnicos. As tambin, cercano
a Pumape, rodeado de los brazos que se originan de la quebrada o ro Cupisnique
se encuentran bosques densos de acacias, lagunas con juncos y totorales, tierras de
cultivo, agua dulce a pocos metros de la superficie y parajes semi-desrticos, todos
ellos son fuentes de recursos que se utilizaron eficazmente durante las ocupaciones
humanas asentadas en la zona en el Perodo Formativo.
La misin cientfica de Pumape del Museo de la Nacin del Per, codirigida
por el autor y el arquelogo Pinilla Blenke (Elera y Pinilla 1990), fue concebida
inicialmente como un proyecto de rescate ante la violenta depredacin que vena .
. sufriendo el yacimiento arqueolgico a manos de profanadores de tumbas.
Precisamente, en el ao 1989, realizando trabajos para el Museo de la Nacin,
tuvimos acceso a varias colecciones privadas existentes en la regin del Jequetepeque donde pudimos observar numerosos y variados objetos arqueolgicos de
afiliacin cultural Cupisnique, procedentes de un lugar, hasta entonces, desconocido en la literatura arqueolgica andina, llamado Pumape.
En realidad, nos sorprendi la alta calidad de los objetos, dada su conservacin y compleja iconografa. Como muestra de ello, tenemos la presencia de un
mate de dimensiones pequeas, similar, formalmente, a los mates precermicos
documentados por Junius Bird en Huaca Prieta, en el litoral del valle de Chicama
(Bird y Hyslop 1985:70-74). El mate de Pumape tiene representaciones de felinos
mticos eslabonados, los mismos que se vinculan al estilo de las rt!presentaciones
iconogrficas de los famosos vasos de piedra Cupisnique del sitio de Limoncarro,
del valle bajo de Jequetepeque.
Otra pieza excepcional, proveniente de Pumape, la constituye una botella de
asa estribo trapezoidal con un modelado escultrico antropomorfo de 38 cm de
altura. Se trata de un individuo, aparentemente muy joven -por la expresin del
rostro-, cuyas extremidades inferiores estn orientadas hacia la cabeza,. descansando la planta de los pies a la altura de la barbilla. La posicin flexionada, tpica
de sus extremidades, lo tipifican como un contorsionista o un acrbata (Fig. 6).
Clnicamente, se tratara de la enfermedad congnita de Marfn, manifestndose
sta por una gran laxitud de todos los ligamentos y tendones; de all la gran
elasticidad de las extremidades del individuo que la sufre. A su vez, tienen fuertes
problemas en el transcurso de su vida, como dolores fuertes de columna, mal funcionamiento de los rganos, etc. (Julio Injoque, especialista en Medicina General,
comunicacin personal 1990).
Segn los datos de procedencia de la botella estribo que representa al contorsionista, ste proceda de un entierro Cupisnique, cuya fosa funeraria alterada y
otros elementos culturales asociados fueron encontrados durante nuestra primera

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C. G. Elera

temporada de excavaciones en el sitio. El contorsionista de Pumape sostiene, en su

mano izquierda, una serpiente; mientras que la mano derecha se encuentra faltante.
La nica vestimenta es una truza.
Resultan muy interesantes los motivos en lnea incisa fina superficial que
decoran el abdomen y parte del pecho, tratndose de una franja vertical con diseos
exagonales y triangulares. En el interior de los exgonos se han representado
cabezas humanas decapitadas y en los espacios triangulares "rostros sonrientes"
(Fig. 7). El tobillo de la 'extremidad inferior lleva bandas en zig zag y una cabeza
humana decapitada.
El marco exagonal, en cuyo interior se ha incidido cabezas y rostros humanos,
sean de perfilo frontales, son un rasgo distintivo de Cupisnique. Por ejemplo, en
pequeos recipientes de piedra (Larco 1941 :97, fig. 142). En la fase tarda de Cupisnique se documenta en la cermica del Morro de Eten y en objetos suntuarios de
oro de Kuntur Wasi (Onuki 1990) incluido en el lejano sitio de Karwas, baha de la
Independencia, litoral del valle de lea, donde se le ha encontrado decorando finos
textiles (Pinilla, comunicacin personal 1983).
,Realmente, debi haber causado asombro -el mismo que causa hoy- la

Fig. 6 El contorsionista de Pumape,

litoral del semi-desrtico valle de
Cupisnique. Estilo Cupisnique
Clsico. Coleccin: Osear Rodrguez
Razzeto (Foto: Yutaka Yoshii).

Fig. 7 Diseos de connotacin religiosa

incididos en lnea fina superficial
sobre el abdomen y pecho del
contorsionista de Pumape.

El Complejo Cultural Cupisnique

245

presentacin de un contorsionista, ms an, creemos que hubo un paralelo con la

flexibilidad propia de la boa costea. Algo muy distintivo a este ofidio son los
diseos naturales a lo largo de todo el dorso de su cuerpo, consistiendo en trazos
exagonales y triangulares en negro sobre fondo amarillento. Es muy probable que,
la franja con diseos exagonales que decora el torso anterior flexionado del contorsionista de Pumape se inspirara en los trazos de la macanche. De otro lado, el color
negro y amarillo son los mismos que los del jaguar y el tigrillo (Felis pardalis)
especies -sobre todo el jaguar- sacralizadas durante el tiempo Cupisnique.
Finalmente, el contorsionista de Pumape presenta paralelos anlogos con
botellas de la misma poca que se resguardan en el Museo Nacional de Arqueologa
y Antropologa de Lima y colecciones privadas (Lavalle y Lang 1981: 118).
Los contorsionistas de la realidad cultural Cupisnique se comparan a representaciones escultricas parecidas a las documentadas en la Cultura Chorrera del
Ecuador, Formativo Tardo de los Andes Septentrionales (Gartel Mann 1985:178);
tambin, en el Preclsico mesoamericano (Formativo Medio) de la altiplanicie del
Anahuac, Mxico, durante el desarrollo de la cultura Tlatilco, coetneo a Cupisnique Clsico del Per, se represent a estos enigmticos personajes (Ramrez
1968:60). As tambin, la citada representacin escultrica se manifiesta en la
cultura Colima del occidente de Mxico. Lo coincidente es que, su aparicin se
enmarca al mismo marco temporal y cultural tanto en los Andes Centrales y Septentrionales as como Mesoamrica.
Frente al tipo y calidad de las evidencias como fuente de informacin como
las ya mencionadas, pero lamentablemente descontextuadas, es que efectuamos un
exhaustivo reconocimiento, levantamiento planimtrico, cortes y excavaciones en
rea, as como estudios multidisciplinarios en Pumape. Se trata de un sitio de ms
de 20 hectreas de poblados, cementerios, templos y otros contextos an por definirse correspondientes a todos los momentos del Perodo Formativo.
En Pumape, existi una notable variedad. de costumbres funerarias a travs
del tiempo. La primera ocupacin humana registrada tuvo prcticas mortuorias de
una tradicin que proviene de la poca precermica, con el cadver fuertemente flexionado que, envuelto en un tejido llano de algodn, era cubierto por una especie de
petate tejido con fibra vegetal pura o, a veces, con urdimbre de algodn, el cual era
cuidadosamente plegado sobre el cadver. Este era colocado en una fosa simple,
poco profunda, sin mayor disposicin de ofrendas, marcndose, en algunos casos
. la ubicacin con una gran piedra. Las fosas excavadas en la totalidad de la muestra
(24) son individuales, pero con una tendencia a aglutinarse en grupos de tres o cinco
cuerpos distribuidos en forma aleatoria dentro del cementerio. Tampoco hay un
patrn definido en la orientacin de los cadveres con relacin a los puntos cardinales; incluso, alguno de ellos, al ~er enterrados, llegaron a alterar otros
depositados con anterioridad. La cermica asociada corresponde al estilo Monte
Grande, la misma que tambin se ha documentado en reas de actividad domstica.
La forma predominante es la olla sin cuello, con tiras sobrepuestas amuescadas;
borde pulido, peinado y "botones" aplicados punteados.

246

C. G. Elera

El mismo patrn funerario bsico, pero con un notable enriquecimiento en lo

concerniente a la forma y contenido, subsiste durante Cupisnique Medio o Clsico
que corresponde a la segunda ocupacin humana de Pumape. La fosa de tendencia
circular es ms profunda, con un promedio de 1.5 metros bajo la superficie desde
donde fue excavada. El cadver, igualmente descansa de lado, fuertemente flexionado, envuelto en tejido de algodn y de junco. Excepcionalmente, los infantes
fueron enterrados de cbito dorsal sobre una especie de camilla formada por unos
palitos que le daban rigidez al conjunto. Los entierros, en general, tampoco
muestran un patrn de orientacin definido y no parece evidenciarse una jerarqua
en la distribucin de los entierros, aunque,hay que tener en cuenta que, la zona
excavada con contextos de esta poca, se encontr alterada por profanadores,
antiguos y contemporneos.
Las ofrendas, constituidas por mates, cestos y cermica principalmente, se
hallaron rodeando los cadveres, colocndose la ofrenda principal frente al crneo
del sujeto. Los materiales orgnicos pudieron ser identificados y registrados
solamente in situ, dado su precario estado de conservacin.
La cermica asociada se encuentra compuesta por diversas modalidades
estilsticas coexistentes destacando las botellas monocromas gris o negra, de estribo
de forma trapezoidal con cuerpos escultricos, cuya plstica es de lo ms elaborada
durante el Formativo y comparable slo a la cermica Moche, de la cual es su
antecedente ms temprano. Esta modalidad se encontr en la misma matriz
estratigrfica que las botellas de asa estribo redondeada que Larco llam Cupisni~
que de Santa Ana. En su secuencia, sta es la ms reciente. Sin embargo, los datos
de Pumape la ubican como contempornea a la modalidad Cupisnique Clsico.
Igualmente, se encontr numerosos cuencos y tazones decorados con incisiones
que, conjuntamente con los mates, conformaban los recipientes destinados a ser
utilizados por el difunto en la "otra vida". Es destacable una marcada imitacin de
la cermica Cupisnique Clsico de Pumape a las diferentes formas dadas a las
lagenarias, las mismas que se remontan a tiempos precermicos.
Los cadveres (40 en total), a diferencia de la fase anterior, presentan, en
varios casos, adornos consistentes en collares confeccionados en base a cuentas
hechas de conchas de bivalvos marinos como el Spondylus princeps,ncar de
algunas almejas tropicales, lapislzuli, turquesa y cristal de roca.
En nuestra opinin, es factible apreciar rasgos en la cermica temprana de Pumape en directa conexin estilstica con la cermica Cupisnique Clsico. Incluso,
las costumbres funerarias, en cuanto uso de rocas sobre los muertos flexionados
-en algunos casos uso de hematita y envoltorios tejidos con junco e hilos de algodn junto con telas del mismo material-, nos reflejan una tradicin cultural comn.
Para nosotros, el componente Monte G~ande es, en realidad, la fase temprana
del estilo Cupisnique.
Uno de los contextos funerarios que registramos (Entierro Nm. LVIII),
perteneciente a la segunda ocupacin, corresponde a una mujer adulta flexionada
(Fig. 8), la misma que estuvo asociada a implementos de tejido como, por ejemplo,

El Complejo Cultural Cupisnique

247

madejas de algodn dentro de un cuenco, piedra-tiza dentro de un cesto, agujas de

espinas de cactus y la presencia de un espejo de antracita que es uno de los elementos de status durante Cupisnique Clsico.
El ceramio ms importante asociado al entierro LVIII fue una botella de asa
estribo escultrica monocroma (Fig. 9), que se encontr sobre la parte superior del
primer envoltorio tejido con junco e hilos de algodn; es decir, una vez cavada una
fosa simple de 1.25 m de profundidad, se puso primero el tejido de junco y luego el
cadver con el rostro pintado de hematita envuelto en tela, inclusive en la boca se
le puso algodn en fibra. Luego de colocar cada uno de los objetos se procedi a
cerrar el evento funerario envolvindose con el tejido.de junco ya citado. Sobre este
se coloc la botella junto con mates. Es relevante destacar la representacin
escultrica del ceramio donde la dualidad de una textura pulida y otra no pulida
causan un efecto esttico contrastante, muy notable. La representacin es un jaguar
en actitud agresiva con colmillos de comisuras rectas y garras prominentes. Se
model, en alto relieve, escalones con voluta que se encuentran en la parte posterior
del cuerpo del ceramio. En la representacin de esta botella, cuando se compara con
temas similares, se puede notar al felino con el rostro de perfil o frontal siempre
mostrando los colmillos en actitud agresiva. El cuerpo presenta diferentes posiciones: saliendo de una cueva, sentado, echado, parado -como el felino de
Pumape- cuyas garras presentan un paralelo con unas garras de felino de uno de
los frisos de Huaca de los Reyes (Pozorski 1975).
En esta representacin naturalista del felino, comnmente, ste est rodeado
de cactceas columnares, boas y los infantables signos escalonados con voluta. La
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tapa de botella (junco)

piedra con pigmento rojo
mates
botella escultrica
envoltura de junco y algodn
matriz del entierro
envoltura del cadver
cuenco con pigmento rojo
espejo de antracita
bolsa de junco
ovillos de algodn
tejido de algodn
matriz de entierro disturbado

Fig. 8 Entierro Nmero LVIII. Corresponde a una posible tejedora Cupisnique. Documentado en el sitio de Pumape. Dibujo reconstructivo: Luis Miguel Tokuda F.

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C. G. Elera

Fig. 9 Botella de estilo Cupisnique Clsico con la representacin naturalista del jaguar.
Asociado al entierro LVIII de Pumape (Foto: Yutaka Yoshii).

myora de las botellas de asa estribo con el tema mencionado han provenido de
numerosos cementerios profanados Cupisnique, localizados en la parte media del
valle de Jequetepeque (Alva 1986). A veces, los cuerpos de las botellas presentan el
signo escalonado con voluta modelado como es el caso de un ejemplar profanado
de Pumape. En algunos ceramios se encuentra que, al felino naturalista, se le ha
aadido rasgos de ave de rapia (Polia 1988: 193).
Cuando nos preguntamos por que hay una marcada recurrencia .de esta
representacin en botellas funerarias, as como los felinos que decoran los templos,
la respuesta no se hizo esperar. En realidad, la coexistencia del felino, boa y ave de
rapia junto a cactceas columnares identificadas como el San Pedro, tienen sus
referentes reales en la naturaleza de ciertos ambientes ecolgicos. Se trata de los territorios de reproduccin de los felinos en zonas montaosas donde se localiza los
jageys. A veces, resulta difcil de llegar a estos parajes debido a su accidentada
topografa. Por informacin oral de cazadores de Batn Grande, valle medio de La
Leche, ellos han visto en estos parajes al ampal, denominacin en lengua Mochica
del guila pescadora (Pandion haliaetus carolinensis), la cual pesca en los jageys
durante los meses de verano (don Esteban Mori, comunicacin personal 1980). As
tambin, en una entrevista personal (1991) con don Julio Navarro, prestigioso
shaman o curandero de la localidad de San Luis, Batn Grande, cuando l entra en
trance alucinatorio y efecta su "vuelo mgico" durante sus ceremonias mgicoreligiosas dice que: "a veces me transformo en guila y con mi buena vista vido (veo)
los buenos huachumales (aglomeraciones de cactus San Pedro) en los jageys donde
tambin crecen plantas curanderas. A veces, converso con el tigre y las grandes ser-

El Complejo Cultural Cupisnique

249

pientes que viven cerca a los huachumales". Despus del trance -segn don Juliose prepara para subir a los jageys de los cerros Coln o Chaparr donde logra
recolectar plantas medicinales y buenos San Pedros que, en su opinin, son los mejores para tener "virtud" (poder) en la vista. Lo concreto es que, los San Pedros ms
potentes en mescalina se encuentran en parajes montaosos donde los suelos son
ricos en minerales (Ostolaza 1980) y, por ende, son los lugares predilectos para la
recoleccin de este cactus por los shamanes norteos.
As tambin, los signos modelados del escalonado con voluta en la cermica
Cupisnique han sido representados en cermica Moche adems. Iconogrficamente
corresponden a montaas' naturalistas con escenas de sacrificios humanos por
despeamiento, donde se aprecia, en la parte posterior, a un personaje antropofelnico observando, el cual tiene como asistente a una iguana humanizada. Lo
destacable del caso es que esta montaa naturalista con personajes deidificados
junto a seres humanos sacrificados, fue tambin modelada en botellas Moche como
un signo escalonado con voluta presentando los mismos personajes representados
en la montaa naturalista (Hocquenghem 1987).
Este paralelo nos sugiere que, los signos escalonados con voluta son, en
realidad, representaciones de la montaa y, posiblemente, del agua (la voluta); mas
an, existe un vaso de piedra Cupisnique con la representacin de guilas con
rasgos antropo-felnicos en actitud de vuelo "como saliendo del agua" (Fig. 10). En
una de sus manos sostiene las valvas del Spondylus sp. yen la parte superior de las
alas desplegadas se encuentra los signos escalonados con voluta (Lapiner 1976).
Es interesante dar a conocer que, en el mbito de Pumape,pese a su cercana
al mar, viven -en los bosques- grandes boas y felinos. En el caso de los felinos, su
presencia en el territorio bajo de Cupisnique corresponde a un mbito de residencia
no de reproduccin. De igual manera, es comn observar, durante los meses de
verano, la presencia del guila pescadora, ave migratoria nativa de norteamrica,
que arriba anualmente al territorio andino, creemos que la percepcin de estos

Fig. 10 Posible guilas marinas con rasgos felnicos y antropomorfos. Ntese

que los personajes mticos sostienen valvas de Spondylus con apndices
serpentiformes. El diseo corresponde a un vaso de estilo Cupisnique
Clsico, valle del Jequetepeque (Lapiner 1975:64).

250

C. G. Elera

animales por el hombre Cupisnique, bajo una compleja simbologa religiosa, susten. ta un origen netamente costeo de la misma.
Continuando con la descripcin del sitio de Pumape, la tercera ocupacin corresponde a la fase tarda de Cupisnique. Sobre gran parte de la necrpolis Cupisnique Clsico 'se construy un gran templo. Numerosos entierros Cupisnique Clsico
fueron alterados por la construccin. Slo se excav, en rea, un sector del mismo.
La parte excavada corresponde a una estructura platafrmica cuadrangular articulada por una gran escalinata. Los muros fueron construidos con grandes lajas
de roca planas, de lados irregulares a manera de ortostatos de apariencia megaltica
intercalada con piedras irregulares pequeas, unidas con barro. En determinados
sectores del piso se encontr huellas de quema, as como el registro in si/u de un
conjunto de moluscos marinos conteniendo, algunos de ellos, hematita junto a un
mortero de cantos rodados con huella del mismo xido de hierro. Aparentemente,
se tratara de una de las actividades practicadas en la estructura ceremonial, la
molienda de hematita. La hematita, as como el cinabrio, fueron recursos de suma
importancia religiosa. Se utilizaron en la pigmentacin de los muertos e inclusive
en objetos. En el rea de Pumape, en el Cerro Azul, se ha podido documentar
hematita como un recurso local al igual que el recurso antracita.
Las tcnicas constructivas del templo de Pumape son las mismas que las de la
arquitectura ceremonial del Morro de Eten, litoral del valle de Lambayeque (Elera
1986) y las del sitio de Oyotn, valle medio de Zaa (Alva 1985). As tambin, u'n
camino con muro, similar a uno de los componentes arquitectnicos Cupisnique
Tardo del Morro de Eten, se levanta al pie de los cerros de' Monte Grande, valle
medio del Jequetepeque (Alva y Elera, observaciones en la zona 1981). Dicha
modalidad constructiva, en realidad, es comn a varios sitios de los Andes Centrales como, por ejemplo, la arquitectura del templo de Wichqana en Ayacucho
(Lumbreras 1974). El templo de Pumape fue abandonado por haber sufrido, en
gran parte, serios daos debido a una catstrofe natural asociada al fenmeno de
un fuerte Nio durante el Formativo Medio-Tardo (500 a.C. aproximadamente).
Testigos del evento que destruy gran parte del piso son las lajas cadas de los
muros y las escalinatas y las huellas de erosin por el agua. Con el tiempo, el templo
fue cubierto por arena elica, posiblemente algunos grupos humanos Cupisnique
Tardo se replegaron hacia las partes altas de los valles o se dirigieron hacia los
valles del sur, uno de los medio ambientes ms afectados por el Ni() fue el mar,
fuente de subsistencia de suma importancia entre los Cupisnique. ,
Durante el Formativo Tardo una nueva ocupacin humana apareci en
Pumape, posiblemente procedente del norte. Se trata de los Salinar, quienes
utilizaron las reas del templo Cupisnique Tardo, ya cubiertas de arena, para construir sus casas. All se registr abundantes restos orgnicos de una economa orientada a la agricultura y el mar, as como una serie de restos culturales, destacando la
cermica. Posteriormente, se us como cementerio; se document cuarenta entierros, cuyos cadveres se hallaron depositados extendidos de cbito ventral en fosas
ms profundas de entre 1 y 2 metros bajo la superficie de la poca Salinar. Estos

El Complejo Cultural Cupisnique

251

presentan un patrn bien definido de orientacin hacia el sur, reflejndose inclusive

en los entierros de perro que, en nmero de 11, se encuentran junto con los restos
humanos. En ambos casos, las ofrendas estaban conformadas por mates grandes y
pequeos cortados por el ecuador y utilizados a modo de cuencos. Aparte de los
mates, son escasos las ofrendas, limitndose stas a algunos piruros, cuentas y, en
un solo caso, una olla de cermica decorada con bandas blancas verticales sobre
una base de engobe rojo. Estas ofrendas, al igual que los mates, se colocaron,
preferentemente, a la altura del crneo de los cadveres, los que en algunos casos,
fueron enterrados .con collares confeccionados con placas trabajadas en ncar.
Entre los entierros excavados de esta poca encontramos dos excepcionales, los
cuales no presentaban crneos (aparentemente estos fueron sacrificados). Inclusive,
uno de ellos muestra las falanges de manos y pies cercenados por un instrumento
cortante que ha dejado profundas huellas en los huesos de ambas extremidades. En
el otro cadver se coloc un gran mate, conteniendo cangrejos, que reemplazaba al
crneo, y junto al brazo derecho haba un collar con seis pequeas cuentas de oro.
La densa ocupacin Salinar en Pumape marc el fin del Perodo Formativo en este
sitio.
Tambin quisiramos adelantar, que la abundante informacin obtenida sobre
la alimentacin y economa de los Cupisnique a travs de su historia en Pumape
nos advierte de profundos cambios climticos condicionados por fenmenos ENSO
(El Nio Southern Oscilation; episodio que provoca un cambio de temperatura
superficial del mar en la costa oeste de Sudamrica, provocando fuertes lluvias)
sucesivos o de larga duracin, acontecidos a lo largo del Formativo (Elera, Pinilla y
Vsquez 1992). Tenemos evidencias, a travs de bioindicadores climticos, de la
predominancia de un rgimen de aguas fras durante el Formativo Temprano y
Medio, reflejado en la abundante explotacin del caracol.gris (Thais choco/ata), del
"pico de loro" (Ba/anus sp.), de grandes almejas (Euroma/ea rufa, Protothaca
thaca), chanque (Concho/epas concho/epas), etc. Todas estas especies marinas son
caractersticas de la provincia peruana fuertemente influenciada por las fras aguas
de la Corriente Peruana o de Humboldt. En cambio, en lo concerniente al Formativo Tardo, asociado a la ocupacin Salinar, no slo tenemos grandes cambios
en los patrones funerarios, sino tambin en los de subsistencia. Se incrementa el
nmero de especies tropicales de crustceos, peces y moluscos, entre estos ltimos
tenemos registrados a los conocidos como: concha negra (Anadara tuberculosa),
caracoles de manglar (Cerithidea mazat/anica, Cerithium stercusmuscarum), ostras
(Ostrea angelica), almeja rayada (Chione subrugosa), almeja blanca (Protothaca
asperrima), etc. Aparentemente, estos cambios ocasionaron abandono del sitio y su
reocupacin, probablemente por otros grupos humanos provenientes del norte,
con otras tradiciones y costumbres y con una economa basada en la pesca y la recoleccin de las especies mencionadas; en la agricultura practicada en la hoy desrtica
Quebrada de Cupisnique gracias a los cambios climticos registrados.

252

C. G. Elera

Formativo Medio-Tardo (500-200 a.C.)

El Formativo Medio, en su etapa tarda, se caracteriza, en la costa y parte de
la sierra norte, por la continuidad de Cupisnique. En la mayora de los sitios del
Formativo Medio norteo vinculados a Cupisnique Clsico tanto del litoral como
de los sectores bajo, medio y alto de los valles, es comn encontrar la continuidad
ocupacional de esta vigorosa tradicin cultural, pero con los cambios que a continuacin se detalla: algunos centros ceremoniales como Morro de Eten, construido
sobre un cerro de origen gneo en el litoral de Lambayeque, estn asociados a una
mina, donde se explot el oro. A su vez, la arquitectura ceremonial de este sitio: un
templo, mirador, camino ritual y los cementerios asociados, tienen una marcada
orientacin marina. Es as que Bischof (1984) postula el trmino de "dramaturgia
ritual" vinculado a ritos de sacrificio al mar, siendo registrados en la orientacin
y organizacin arquitectnica de sitios como Culebras, Las Aldas y el discurso
iconogrfico de la fase constructiva 1 de Cerro Sechn de la costa nor-central.
Adems, hay una relacin intensa del mbito culturalmente Cupisnique con el mbito de la Pennsula de Paracas, valle medio, bajo y litoral de lea y Palpa, as como
tambin la cuenca de Ayacucho (Ochatoma 1985). La cermica Cupisnique Tardo
como tazas con vertederas, jarros con asa, vasijas tipo sombrero .con asa cintada,
botellas de asa estribo redonda y reborde en el gollete, tazas de borde biselado de
alta representatividad en el norte, tambin aparecen en el mbito sur-costeo mencionado, pero bajo mecanismos de contacto an por precisarse en un trabajo de investigacin futuro. La decoracin de la cermica Cupisnique Tardo, especialmente
en las botellas de asa estribo, es muy barroca y recargada con mucho nfasis en
representaciones mticas rodeadas de puntuaciones, peinados, escarificados, etc. El
asa estribo, formalmente trapezoidal en Cupisnique Clsico, gradualmente se hace
redonda y maciza en Cupisnique Tardo, adquiriendo, el gollete, un reborde carenado o en media ojiva exterior, similar a la botella Moche 1 y a la botella Machalilla de Azuay, en el Ecuador (Lathrap et al. 1975:33, fig. 31) y rebordes de botellas
silbato de pico y puente del estilo Chorrera de los Andes Septentrionales, realidad
cultural que tuvo contactos con la realidad cultural Cupisnique, posiblemente
dentro del marco de intercambio del mullu y el caracol Strombus. En el templo del
Morro de Eten documentamos capas de polvo de Spondylus sp. triturado como
ofrenda. As tambin, la forma de la botella Chorrera se aprecia en un ejemplar
Cupisnique del mbito lambayecano (Lavalle y Lang 1981 :76, fig. 57). El uso de
orejeras tipo "aro de servilleta", en Cupisnique, podra sugerir los contactos con
Chorrera. En cuanto a la maestra en la plstica de la cermica naturalista, en
Cupisnique Tardo decrece ligeramente en relacin a esa creatividad prstina y genial
de la cermica Cupisnique Clsico.
Durante la misma fase cultural se inici la minera y metalrgia del oro y plata.
Sitios como Chongoyape, Sarpn, Morro de Eten, Cayalt, Tembladera, Kuntur
Wasi (Onuki et al. 1989; Onuki 1990) entre otros, reflejan un apreciable adelanto en
la. elaboracin de ornamentos ricamente decorados con representaciones mgico-

El Complejo Cultural Cupisnique

253

religiosas inspiradas en la cosmovisin del jaguar. Tcnicas como la soldadura

bimetlica de oro y plata (Lothrop 1941), repujado, recortado, etc., son comunes;
pero, ya que stos son los antecedentes tecnolgicos ms tempranos en el norte, nos
sirven para entender ms tarde la rica experiencia metalrgica Moche del mbito
lambayecano y andino en general.
Las prcticas funerarias, en cuanto a la pOsicin flexionada predominante de
los muertos, tpicas durante Cupisnique Clsico, cambian a una posicin extendida
durante Cupisnique Tardo (Elera 1986:237). As tambin es posible notar que, los
mismos rasgos que se aprecia en los entierros Cupisnique Clsico como espejos de
antracita, "esptulas de alfarero" , cantos rodados pigmentados de hematita, valvas
de Choromytilus chorus y otros ms, continan en la fase que denominamos Cupisnique Tardo, fase que es confundida como "Chavn Clsico". Tanto el sitio del
Morro de Eten como el templo Cupisnique Tardo de Pumape fueron severamente
afectados por un catastrfico Nio, posiblemente el mismo.
Para concluir, los orgenes de la metalrgia, las formas de la cermica, el uso
de pintura bicroma -que ya aparece en Cupisnique Tardo-, representaciones
mticas como el personaje antropo-felnico: el Aia Paec con cinturn de serpientesprincipal deidad Moche-, as como el patrn funerario de los individuos inhumados
extendidos, configuran una situacin transicional -que todava amerita mayor
investigacin arqueolgica- entre la vieja tradicin Cupisnique y los orgenes de
Moche, siendo los valles de Lambayeque, Zaa, J equetepeque, Chicama y Moche
cruciales para entender esta problemtica de uno de los desarrollos culturales ms
significativos de los Andes Centrales.
Conclusiones

Planteamos la hiptesis de que, entre los Cupisnique, el culto del jaguar relacionado al complejo de transformacin hombre-felino y su parafernalia ritual fue
una cosmovisin bien definida, la misma que tuvo sus referentes reales en ciertos
ambientes montaosos de connotacin sagrada, localizados en las partes altas de
los valles medios o cabeceras de los valles costeos. Esta cosmovisin actuara como
un medio de cohesin social, para la integracin poltica y religiosa entre las comunidades Cupisnique y sus lites adscritas a centros religiosos localizados tanto en
el litoral, valle medio y cabeceras de los valles del flanco nor-occidental andino,
los mismos que mantendran una fluida interaccin, bajo una intensa a~tividad
ceremonial, cuyo carcter y naturaleza es necesario investigar con mayor detalle en
lo futuro. Habra que indagar, adems, qu tipo de relaciones existieron, a travs
del ceremonial, entre las lites Cupisnique, Pacopampa-Pacopampa (Rosas y
Shady 1970), o Huacaloma Tardo (Terada y Onuki 1985) de la sierra cajamarquina
y Bagua (Shady 1987) del Maran. Muchos rasgos iconogrficos en la cermica
son compartidos por estas tres culturas del Formativo Medio-Temprano .. Una
situacin similar sucedi durante el Formativo Inferior. Otra inquietud intelectual
es definir, a profundidad, en torno a la relacin del Complejo Cultural Cupisnique
y el sitio de Chavn de Huntar, ya que consideramos que muchos rasgos Cupisni-

254

C. G. Elera

que son compartidos por Chavn. Coincidentemente, las bases que sustentarn un
reajuste cronolgico de la cermica Cupisnique ms fino y sus alcances sobre la
variabilidad existente en la misma y otros aspectos, provienen del mbito geogrfico
Cupisnique (donde se localiza Pumape), nombre que Rafael Larco Hoyle tomara
para denominar as a uno de los desarrollos culturales ms notables del Perodo Formativo en el Nuevo Mundo.
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