David Hume

(Edimburgo, 1711-id., 1776) Filsofo ingls. Naci en el seno de una familia

emparentada con la aristocracia, aunque de modesta fortuna. Estudi durante un
tiempo leyes en la Universidad de Edimburgo por voluntad de su familia, pero su falta
de inters determin que abandonara la carrera y se viese obligado a buscar la manera
de ganarse la vida.
Tras una breve tentativa de iniciarse en el comercio, decidi dedicarse al estudio. En
1734 march a Francia, donde pas tres aos, la mayor parte de ellos en La Flche,
dedicado a la redaccin de su primera obra, Tratado de la naturaleza humana, que
complet tras su regreso a Londres y se empez a publicar en 1739. El tratado no
despert ningn inters, y Hume se retir a la casa familiar en Ninewells.
La favorable acogida que obtuvo la publicacin en Edimburgo de la primera parte de
sus Ensayos morales y polticos en 1742, le hizo olvidar su primer fracaso. Trabaj
como preceptor del marqus de Annandale (1745-1746) y luego como secretario del
general St. Clair (1746-1748), a quien acompa en misin diplomtica a Viena y Turn.
Nombrado bibliotecario del Colegio de Abogados de Edimburgo, emprendi la
redaccin de una historia de Inglaterra, que public desde 1754 hasta 1762 en varias
entregas, algunas bastante mal recibidas por la burguesa liberal.
En 1763 acept la invitacin de lord Hertford de incorporarse a la embajada en Pars,
ciudad donde residi hasta 1766 y en la que se relacion con los enciclopedistas. En
1769 regres definitivamente a Edimburgo con el propsito de disfrutar de la fortuna
que le haban proporcionado tanto sus cargos como, finalmente, sus obras.
Se ha considerado a Hume como uno de los mximos representantes del llamado
empirismo ingls; su anlisis crtico del conocimiento, que ejerci sobre Kant una
decisiva y reconocida influencia, insisti en la importancia de investigar el origen de las
ideas, que l entenda como copias o imgenes de las impresiones (sensaciones,
pasiones, emociones). Concibi el razonamiento como la actividad de descubrir
relaciones entre ideas, que podan ser de dos tipos: las existentes entre hechos (objeto
del razonamiento probable, fundado en la experiencia) y relaciones entre ideas (objeto
del razonamiento demostrativo, basado en el principio de no contradiccin).
Estimando imposible cualquier otra forma de razonamiento, lo que supona rechazar
como falsas las proposiciones de la metafsica o la teologa, someti a crtica toda clase
de ideas, y refut en especial las de sustancia, existencia y relacin causal. Respecto
de esta ltima, sin negar la posibilidad de que exista una causalidad real, afirm que

era imposible conocerla: el origen de la idea de causa hay que buscarlo, por tanto, en
el hbito psicolgico de percibir determinadas sensaciones de forma simultnea o
sucesiva, sin que dicha idea encierre ninguna necesidad lgica o racional.
Ideas e impresiones
Hume cree que todo el conocimiento humano proviene de los sentidos. Nuestras
percepciones, como l las llamaba, pueden dividirse en dos categoras: ideas e
impresiones. As define estos trminos en Investigacin sobre el entendimiento
humano: Con el trmino impresin me refiero a nuestras ms vvidas percepciones,
cuando omos, o vemos, o sentimos, o amamos, u odiamos, o deseamos. Y las
impresiones se distinguen de las ideas, que son impresiones menos vvidas de las que
somos conscientes cuando reflexionamos sobre alguna de las sensaciones
anteriormente mencionadas. Ms adelante precisa el concepto de las ideas, al
decir Una proposicin que no parece admitir muchas disputas es que todas nuestras
ideas no son nada excepto copias de nuestras impresiones, o, en otras palabras, que
nos resulta imposible pensar en nada que no hayamos sentido con anterioridad,
mediante nuestros sentidos externos o internos. Esto constituye un aspecto
importante del escepticismo de Hume, en cuanto equivale a decir que no podemos
tener la certeza de que una cosa, como Dios, el alma o el yo, exista a menos que
podamos sealar la impresin de la cual, esa idea, se deriva.