LA OVELA REALISTA Y ATURALISTA DEL SIGLO XIX

El desarrollo del Realismo, en la segunda mitad del siglo XIX, viene ligado a la consolidacin
de la burguesa como clase dominante, al desarrollo industrial, al crecimiento de las ciudades y la
aparicin del proletariado. Los realistas son burgueses que retratan la vida de los individuos en esa nueva
sociedad (fundamentalmente, de su propia clase, pero tambin de las ms bajas), a veces como mero
testimonio y otras ejerciendo la crtica sobre sus defectos y problemas.
El gnero literario en que se plasm ese retrato fue, sobre todo, la novela, y algunos de sus
mejores representantes fueron Balzac (considerado el fundador), Stendhal y Flaubert, en Francia;
Dickens, en Inglaterra o Tolsti y Dostoievski, en Rusia.
Dado que el objetivo del narrador realista es reproducir el mundo en que vive, retratar la vida de
las personas en sociedad, elige para ello ambientes reales contemporneos, rurales o urbanos, que
describe con fidelidad, y en ellos sita personajes que se enfrentan a las dificultades de la vida. Para mejor
ejecutar el registro fiel de la realidad, el novelista se documenta mediante la observacin atenta de los
ambientes y personas que le sirven de modelo.
Los personajes, que pueden verse como representantes de grupos sociales, tienen, sin embargo,
personalidades propias, a menudo complejas, en las que ahonda el narrador, y que suelen entrar en
conflicto con su entorno.
El estilo responde a un deseo de sencillez y naturalidad que contrasta con la tendencia al
retoricismo de los romnticos. Las descripciones son abundantes y minuciosas, y en los dilogos se
intenta reproducir la lengua viva, en todos sus registros. Por ltimo, suele emplearse el narrador
omnisciente, que maneja los hilos de la historia, anticipando hechos, retrocediendo al pasado de los
personajes, ofreciendo su pensamiento y, a menudo, dirigindose directamente al lector y expresando
opiniones personales sobre sucesos o comportamientos.
El aturalismo fue una variante radical del realismo que expuso mile Zola en 1880, en La
novela experimental, y materializ en novelas como Germinal o La taberna. Pretenda aplicar a la
narracin las teoras cientficas y polticas recientes. En concreto, las que, nacidas del positivismo,
postulaban varias formas de determinismo: as, las de Mendel (herencia), Darwin (seleccin de las
especies) y Marx (lucha de clases). La novela, segn los naturalistas vendra a ser una especie de medio
de experimentacin y demostracin de esas teoras. De este modo, la eleccin de personajes, ambientes y
tramas responda al deseo de mostrar cmo acta ese determinismo, cmo los seres humanos estn
inexorablemente condicionados por su ascendencia y su entorno, tanto biolgico como social. Abundan,
pues, los ambientes srdidos, los personajes con taras o vicios congnitos, las situaciones escabrosas,
violentas y dramticas Todo ello, descrito y narrado con un detallismo an mayor que el del resto de
realistas, y con mayor objetividad.
En Espaa, el realismo comienza verdaderamente a partir de la revolucin de 1868 (ms tarde
que en otros pases) y su desarrollo tiene lugar, ms all del sexenio democrtico, durante el periodo, en
apariencia ms sosegado, de la Restauracin borbnica. Hubo antes algunos autores con obras que, aun
dentro todava del tono romntico, pueden considerarse precursoras del movimiento (Fernn Caballero,
con La gaviota; Pedro Antonio de Alarcn, con El escndalo).
El realismo espaol es rico y variado en temas y procedimientos. Como caractersticas que, a la
vez, los anan y los distinguen, cabe mencionar, por una parte, la polarizacin poltica entre las
orientaciones conservadora (en Pereda) y progresista (en Galds o Clarn) que se aprecian en los autores;
por otra, el regionalismo: cada uno se centra en el retrato de tierras o ciudades que le son prximas.
Respecto al influjo del Naturalismo, en Espaa encontr resistencia porque las teoras cientficas que lo
inspiraban eran contrarias a principios fundamentales del catolicismo. A pesar de ello, se dej sentir en
parte de la obra de Galds, de Pardo Bazn, Clarn y Blasco Ibez.
Jos M de Pereda plasm, en novelas como Peas arriba o De tal palo, tal astilla, el mundo de
la montaa santanderina, siempre intentando mostrar cmo el progreso y el desarrollo traan la
destruccin del mundo idlico del campo y de los valores tradicionales.

Juan Valera, cordobs, es escritor de estilo muy cuidado y que busca el agrado del lector.
Escribi Pepita Jimnez, novela epistolar que transcurre en su tierra, y en la que se da vida al conflicto
entre fe religiosa y amor.
De Emilia Pardo Bazn (1851-1921)es famosa, en primer lugar, su difusin y discusin del
Naturalismo a travs de una serie de artculos que reuni bajo el ttulo La cuestin palpitante. En su
produccin novelstica destacan La tribuna y Los pazos de Ulloa, ambas situadas en Galicia; la primera,
en el mundo de las trabajadoras de la fbrica de tabaco de La Corua, y la otra en el campo, en el que, a
diferencia del de Pereda, cunden la brutalidad y la deshumanizacin. Ambas pueden verse como
manifestacin de un Naturalismo moderado.
Benito Prez Galds (1834-1920) es el gran autor del Realismo espaol, tanto por su calidad
como por la extensin de su obra, en la que cabe diferenciar dos lneas de creacin.
Por una parte, la serie de novelas breves a las que llam Episodios nacionales, que, apartndose
levemente del presente, constituyen un recorrido novelado por la historia espaola del siglo XIX.
Mezclando hechos y ambientes reales con personajes ficticios, Galds compuso 46 novelas, publicadas en
cinco series a lo largo de toda su vida, cuyos argumentos abarcan abarcan desde 1805 (en Trafalgar
publicada en 1872) hasta 1880 (en Sagasta, de 1912).
En el resto de novelas, se suelen reconocer tres etapas:
Las novelas de tesis de su primera poca, concebidas para defender sus ideas liberales y, por ello,
dotadas de cierto esquematismo argumental y de una simplicidad maniquesta en el retrato de personajes.
Entre ellas estn La fontana de oro, Doa Perfecta, en la que se traza una dura crtica de la intransigencia
ideolgica y religiosa, y Marianela.
Su etapa de plenitud la constituye el grupo al que llam ovelas contemporneas, ambientadas
todas ellas en Madrid, y que forman un vivo panorama de la sociedad de la poca. En ellas, Galds ha
madurado los procedimientos narrativos, y su recreacin de la realidad es mucho ms compleja que antes.
La unidad del conjunto se logra porque hay personajes que reaparecen y hechos argumentales que las
conectan. La serie se abre con La desheredada (1881) y le siguen otras como El doctor Centeno
Tormento, Tristana y, sobre todo, Fortunata y Jacinta. En ella, los amores de Juanito Santa Cruz,
divididos entre su mujer de la alta sociedad (Jacinta) y su amante pobre (Fortunata) dan pie a la
presentacin de multitud de personajes y ambientes del Madrid de la poca, y a la indagacin en los
matices ms diversos de las relaciones amorosas.
Para terminar, desde 1985, con 'azarn, hasta su muerte en 1920, la narrativa de Galds, sin
salirse de la ambientacin contempornea, y a consecuencia de su desilusin ideolgica, adopta una
orientacin espiritualista (por ejemplo, en la extraordinaria Misericordia) e, incluso, llega a incorporar
algunos elementos fantsticos, como en El caballero encantado.
De Leopoldo Alas, Clarn (1852-1901), destaca, por encima de todo, su magna novela La
Regenta. Aparte de ella, Clarn escribi slo otra (Su nico hijo) y muchos relatos breves, como Pip y
Adis, cordera. Su produccin se completa con una extensa obra como crtico literario, pues lo fue y
especialmente lcido e incisivo.
En cuanto a La Regenta, que es, junto a Fortunata y Jacinta, la cumbre del Realismo espaol, se
considera la novela espaola ms prxima al Naturalismo; sobre todo por la minuciosidad del retrato de la
rancia sociedad provinciana y de la psicologa de su protagonista. Transcurre en Vetusta (denominacin
que esconde, en realidad, a Oviedo), y cuenta el proceso interior de Ana Ozores, mujer del Regente de la
ciudad, que, llevada por el deseo de salir de su vida gris, y mal orientada por el ambicioso clrigo Fermn
de Pas, se ver abocada a una relacin que le acarrear la deshonra y la infelicidad; vencida, en definitiva,
por la oprimente sociedad en la que vive.
Autor posterior, y que cierra el ciclo realista, fue Vicente Blasco Ibez (1867-1928), quien, a
finales del siglo, escribi novelas de corte naturalista que se situaban en la huerta valenciana (Arroz y
tartana, La barraca), y acab obteniendo fama internacional con obras ms sensacionalistas,
especialmente Los cuatro jinetes del Apocalipsis (1916), novela sobre la I Guerra Mundial.