GAS NATURAL

INTRODUCCION
Es un recurso natural no renovable, que debido a sus caractersticas combustibles se le
ha dado una amplia gama de aplicaciones que van desde el uso domstico hasta las
diversas ramas industriales. Tiene su origen en la transformacin de la materia
orgnica proveniente de animales y vegetales sometida a la accin bacteriolgica, altas
presiones y temperaturas durante millones de aos, por efecto del asentamiento de las
capas de sedimentos que la contienen.
Se encuentra en el subsuelo alojado en los espacios porosos de ciertas rocas, en
estructuras geolgicas denominadas yacimientos, generalmente atrapado entre el
petrleo y una capa rocosa impermeable. Est formado por hidrocarburos que tienen
un punto de ebullicin muy bajo y no tiene un olor especfico. El metano forma
aproximadamente el 75% del gas tpico, el etano puede presentarse en porcentajes
superiores al 10% y el propano por encima del 3%; pueden estar tambin presentes:
butano, pentano, hexano, heptano y octano.
Al igual que las emanaciones de petrleo, las de gas han servido a los exploradores,
desde el comienzo de la industria, para rastrear posibilidades de hallazgos de
yacimientos gasferos o petrolferos.
Las emanaciones de gas difieren de las de petrleo en que se disipan en la atmsfera y
no dejan huellas visibles sobre el suelo. Sin embargo, si por causas naturales se
incendian, su presencia se hace ms notoria y las caractersticas de la llama pueden
servir para apreciar para apreciar mejor los aspectos e intensidad del flujo, contenido
de agua y matices de la combustin.
Las caractersticas del gas, como su composicin molar, comportamiento,
compresibilidad, convertibilidad a lquido, poder calorfico, entre otros; ameritan
estudios e investigaciones para el mejor aprovechamiento de esta fuente de energa. El
gas natural se clasifica de acuerdo a su composicin y a su localizacin en el subsuelo.
.
Clasificacin de acuerdo a su composicin
Gas Agrio: Es aquel que contiene cantidades significativas de compuestos azufrados,
como sulfuro de hidrgeno y mercaptanos; adems, puede contener dixido de
carbono, lo cual le confiere propiedades corrosivas.
Gas Dulce: Contiene sulfuro de hidrgeno en cantidades menores a 4 ppm y menos
del 3% de dixido de carbono.
Gas Hmedo o Rico: Es aquel gas natural del cual se puede obtener apreciables
cantidades de hidrocarburos lquidos (C3+), debido a que contiene alta proporcin de
componentes pesados. Es muy utilizado en la petroqumica y en la elaboracin de la
gasolina natural.
Gas Seco o Pobre: Esta formado principalmente por metano y etano. Se utiliza
directamente como combustible o en proyectos de mantenimiento de presin de
yacimientos, tambin en la produccin de hidrgeno.

Clasificacin de acuerdo a su localizacin en el subsuelo

Gas asociado: Es aquel que se encuentra en contacto y/o disuelto en el crudo del
yacimiento. Este a su vez, puede ser clasificado como gas de casquete (libre) o gas en
solucin (disuelto) y se encuentra como gas hmedo amargo.
Gas no asociado: Es aquel que se encuentra en yacimientos que no contienen crudo,
a las condiciones de presin y temperatura originales y puede hallarse como gas
hmedo amargo, hmedo dulce o seco.
Gas condensado: es una mezcla (asociado) con hidrocarburos gaseosos y lquidos en
yacimientos de gas condensado. [5]
Composicin del Gas Natural
El gas natural se acumula en bolsas entre la porosidad de las rocas subterrneas. Pero
en ocasiones, queda atrapado debajo de la tierra por rocas slidas que evitan que
fluya, formndose lo que se conoce como un yacimiento. La composicin del gas
natural es una mezcla de compuestos gaseosos en proporciones variables de
naturaleza orgnica e inorgnica.
Compuestos Orgnicos: El primero de estos grupos lo constituyen compuestos
parafnicos y se rigen por la siguiente frmula general: CnH2n+2 y son miembros de la
serie metano en qumica. Este grupo de compuestos orgnicos aporta normalmente
ms del 90% en volumen en el anlisis de una muestra de Gas Natural.
Las propiedades fsicas de estos componentes siguen un patrn creciente o
decreciente, el cual es funcin del peso molecular de cada componente.
Componentes Inorgnicos: Este segundo grupo de componentes que forman el gas
natural, representan el 10% de la composicin total del gas y estn conformados
normalmente por dixido de carbono (CO2), sulfuro de hidrgeno (H2S), nitrgeno (N2)
y en algunos casos helio (He). Adems de estos componentes, tambin se encuentra
agua (H2O) en cantidades variables, dependiendo de las condiciones de presin y
temperatura a las cuales se encuentra. El nitrgeno es otro componente inorgnico que
se encuentra en el gas natural, el cual es inodoro, incoloro e inspido y qumicamente
inerte; en altas concentraciones reduce el poder calorfico del gas natural, debido a que
es incombustible. Por ltimo vamos a sealar al helio (He), como un componente
inorgnico presente en el gas natural, dicho componente es inodoro, incoloro, inspido y
qumicamente inerte
La composicin volumtrica del gas natural tiene variaciones segn sea su
procedencia; sin embargo, el gas natural se compone en su mayor porcentaje de
metano, tambin puede estar compuesto por etano, propano, butano, pentano, hexano,
heptano y sus superiores en menor porcentaje.
No existe una composicin o mezcla que se pueda tomar para generalizar la
composicin del gas natural. Cada gas tiene su propia composicin, de hecho dos
pozos de un mismo yacimiento pueden tener una composicin diferente entre s.

Tambin la composicin del gas varia conforme al yacimiento ya siendo explotado, es

por eso que se deber hacer un anlisis peridico al gas extrado, para adecuar los
equipos de acondicionamiento para la nueva composicin y evitar problemas
operacionales.
Cuando el gas natural es extrado de los yacimientos presenta impurezas las cuales
hay que eliminar ya que pueden provocar daos al medio ambiente, corrosin en
quipos o disminuir el valor comercial del gas, como puede ser el H 2O y CO2.
Normalmente se compone de hidrocarburos con muy bajo punto de ebullicin. El
metano es el principal constituyente de este combustible, el etano, puede estar
presente en cantidades de hasta un 10%, el propano, representa un 3%, el butano,
pentano, hexano y octano tambin pueden estar presentes.
La composicin de una mezcla de gas natural puede ser expresada tanto en fraccin
mol, fraccin volumen o fraccin peso de sus componentes, aunque tambin puede ser
expresada en porcentaje mol, porcentaje de volumen o porcentaje en peso.
El componente predominante del gas natural es el metano con cantidades ms
pequeas de otros hidrocarburos. La siguiente tabla brinda ejemplos de algunos pocos
componentes comunes del gas natural.
Componentes del gas natural
COMPONENT
E

FORMULA
QUIMICA

Metano

CH4

USO
Reserva de alimentacin qumica
combustible. Existe como gas.

de

Etano

C2H6

Propano

C3H8

Butanos

C4H10

Pentanos

C5H12

Mezclado con metano, como combustible

gaseoso y solo como reserva de alimentacin
qumica. Existe como gas.
Reserva
de
alimentacin
qumica
o
combustible
liquido.
Se
requiere
almacenamiento de presin.
Reserva
de
alimentacin
qumica
o
combustible
liquido.
Se
requiere
almacenamiento de presin.
Componentes de condensado.
No se requiere almacenamiento de presin.

Hexanos

C6H14

Componentes de condensado.
No se requiere almacenamiento de presin.

Sulfuro de
Hidrogeno (gas
acido)
Dixido de
Carbono (gas
acido)

H2S

CO2

Componente de gas venenoso del gas natural.

Removido y convertido en azufre elemental.
Removido del gas natural si se encuentra en
exceso con respecto a las especificaciones de
venta.

Nitrgeno

N2

Agua

H2O

Normalmente no removido. Gas inerte sin

valor de calentamiento en el gas natural.
Removida por especificaciones de venta.

Contaminantes del gas natural

El gas natural por su composicin presenta proporciones bajas de algunos
contaminantes, tales como los compuestos azufrados (sulfuro de hidrgeno H2S,
Sulfuro de carbonilo COS, Disulfuro de carbono CS2, Mercaptanos R-SH, Dixido de
Azufre S02, Sulfuro de Alquilo R-S-R, Disulfuro de Alquilo R-S-S-R, Tetrahidriotiofano
ThT [(CH2)S]), Nitrgeno N2, Oxgeno 02, Agua H20, Mercurio Hg. Asfaltenos, Agua
libre, lodos de perforacin, parafinas, sales (cloruros), slidos en suspensin con
tamao de partculas apreciable.
Estos elementos suelen aparecer conjuntamente con el gas natural, ocasionando
efectos indeseables en las operaciones de acondicionamiento que pueden inducir a
situaciones de alto riesgo. Algunos de los efectos de stos contaminantes son
Hidrocarburos
Estos afectan en gran magnitud a los sistemas de deshidratacin ya que disminuyen la
capacidad del glicol para absorber el agua; incrementan las prdidas de glicol y la
formacin de espuma, como tambin aceleran la formacin del carbn en los equipos
tales como rehervidores y filtros.
Sales
En grandes cantidades intervienen como agentes corrosivos de los equipos, a su vez
pueden afectar en la regeneracin del glicol disminuyendo su capacidad y ocasionando
puntos calientes en rehervidores de glicol. La solubilidad de la sal disminuye a medida
que aumenta la temperatura en el rehervidor provocando la precipitacin sobre el tubo
de fuego.
Agua
Incrementa las prdidas de glicol y aumenta los costos de regeneracin de glicol por lo
que disminuye la eficiencia en el sistema de deshidratacin. Afecta la operacin de los
separadores de entrada, ya que mantienen los niveles en los mismos altos y generan
drenajes permanentes a la fosa de quema.
Aditivos Qumicos
Pueden ser inhibidores de corrosin y/o antiespumantes. Los excesivos volmenes de
espuma en los sistemas de deshidratacin disminuyen el rea de transferencia de calor
y por consecuencia la eficiencia de absorcin del agua. Para eliminar el exceso de
espuma se recomienda aadir antiespumantes al sistema

Slidos
Promueven la formacin de espuma; contribuyen como agentes erosivos en los
equipos y disminuyen la eficiencia en el sistema de deshidratacin
Sulfuro de hidrgeno (H2S) y/o Dixido de carbono (CO2)
En presencia de agua aseguran la existencia de corrosin
H2S/CO2 = Alto (menos corrosividad)
H2S/CO2 = Bajo (sistema ms corrosivo)
Otros Contaminantes del gas
El posible contenido en el gas de materiales, polvo, y otras sustancias slidas y
lquidas, ceras, gomas, constituyentes que formen gomas y compuestos deben ser
limitados hasta la medida en que no se excedan los lmites establecidos por las
regulaciones sanitarias y ambientales vigentes.
Contenido Lquido de un Gas (GPM)
Se define como el nmero de galones de lquido que pueden obtenerse de 1000 pies
cbicos normales de gas. Se expresa generalmente por el smbolo GPM, tambin se
conoce con el nombre de Riqueza de un Gas. Es un factor muy usado y debe ser
conocido principalmente en problemas relacionados con plantas de extraccin de
lquidos del gas natural.
Debido a que slo el propano y compuestos ms pesados, pueden en la prctica
recuperarse como lquidos, el metano y etano no se consideran al calcular el contenido
de lquido del gas natural. Adems, tambin se asume que los componentes ms
pesados que el propano son totalmente recuperados como lquido. Para el clculo del
GPM debe conocerse el volumen en pies cbicos normales de un componente dado en
estado gaseoso, requerido para producir un galn de lquido [6]. Este factor se
determina a partir de la densidad lquida y peso molecular de cada componente puro,
mediante las siguientes ecuaciones:

Los componentes que se obtienen durante el procesamiento del gas natural, son:
Gasolina Natural: Es un lquido a temperatura y presin ambiente con fuerte tendencia
a evaporarse a dichas condiciones, sus componentes bsicos son: pentano, hexano, y
heptano. Se utiliza para mezclarla con la gasolina que se produce en las refineras o
con el petrleo para mejorar la densidad de este producto y aumentar su valor
comercial. Uno de los parmetros importantes en este producto es la Presin de Vapor
Reid (RVP), la cual representa la volatilidad de la gasolina.
Gas Licuado del Petrleo (GLP): Es una mezcla en proporcin variable de dos
componentes del gas natural, propano y butanos, que a temperatura ambiente y
presin atmosfrica, se encuentran en estado gaseoso, pudiendo licuarse a esta
presin si se enfran hasta -45 F. El GLP se almacena y se transporta en forma lquida.
Posee mayor poder calorfico que el GNL, siendo sus vapores ms pesados que los del
aire.
Gas Natural Licuado (GNL): Est compuesto bsicamente por metano, el cual es
sometido a procesos criognicos a fin de bajar su temperatura hasta -258 F para
licuarlo y as reducir su volumen en una relacin 600:1, entre el volumen que ocupa en
estado gaseoso y el ocupado en forma lquida, para poder transportarlo en grandes
cantidades hacia los centros de consumo, utilizando buques cisternas metaneros

diseados para tal fin. Posteriormente, el GNL es regasificado en los puertos de

recepcin mediante la aplicacin de calor en vaporizadores, para su posterior
transporte hacia los centros de consumo industrial, comercial y domstico.
Lquidos del Gas Natural (LGN): Son productos originados como consecuencia del
tratamiento al cual es sometido el gas natural y estn formados por etano, propano,
butano y otros hidrocarburos ms pesados, son utilizados en la elaboracin de
productos plsticos, alcoholes, fertilizantes, cauchos y fibras sintticas, entre otros.
Tambin son usados en la fabricacin de componentes de alto octanaje para las
gasolinas, y como combustible de uso industrial, comercial y residencial; un 34% de la
produccin nacional abastece mercados internacionales. Sus propiedades son las del
metano lquido, modificadas ligeramente por componentes menores. Una de las
propiedades que los diferencian de los lquidos del gas de petrleo es su baja
temperatura crtica, cerca de 73 C (-100F). Esto significa que el gas natural no
puede licuarse a temperatura ambiente por el simple aumento de la presin, ya que
tiene que enfriarse hasta temperaturas criognicas para lograr su licuefaccin, y estar
bien aislado para conservarse en estado lquido. Una gran ventaja que tienen los
lquidos del gas natural es su almacenaje y embarque, esto se deriva del hecho de que
0,03 m3 (1pie3) de metano lquido a -162C (-260F) es aproximadamente igual a 18
m3 (630 pie3) de metano gaseoso.En los procesos de extraccin de lquidos del gas
natural existen etapas de acondicionamiento del gas, las cuales estn conformadas por
diferentes equipos diseados para llevar a cabo una funcin especfica