El conejo

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Captulo 5

Patologa

INTRODUCCION

En las pginas que siguen no se pretende hacer un

tratado de las enfermedades del conejo. Por una
parte, es imposible describir una enfermedad sin
recurrir a nociones mdicas que el lector de esta
obra probablemente no tiene y, por otra, si bien es
verdad que se conoce un gran nmero de agentes
patgenos en el conejo, ampliamente descritos a
veces, su presencia no implica necesariamente la
existencia de una enfermedad. En la casi totalidad
de los casos, una enfermedad es la resultante de
condiciones desfavorables del medio ambiente y
de la aparicin de un germen patgeno (microbio,
virus, parsito). Por lo tanto, es importante, antes
de abordar el captulo de la patologa del conejo,
desarrollar esta primera nocin.
CONDICIONES DE LA APARICION Y
EL DESARROLLO DE LAS ENFERMEDADES

El animal
Para luchar contra las agresiones de su ambiente
exterior, el animal posee medios de defensa ml-

tiples e interdependientes. Se pueden clasificar

esquemtica y arbitrariamente en dos categoras:

especfica de un organismo no es ilimitada.

La primera funcin del cunicultor ser la de
colocar al animal en condiciones de que no
tenga que luchar permanentemente para sobrevivir.
Sin embargo, cuando tiene que luchar para
sobrevivir, el animal fisiolgicamente cansado termina por no defenderse y, en funcin
del clima, del medio o del tipo de cra, aparecer alguna enfermedad. Todas las especies
animales no son igualmente sensibles a las
mismas agresiones, y las principales condiciones del medio conocidas que el conejo
parece soportar mal se indicarn en este captulo.
El patrimonio gentico es sin duda alguna
uno de los elementos que puede desempear
una funcin en la sensibilidad o la resistencia

a las enfermedades. Sin embargo, se debe

recordar que el conejo ha sido introducido
fuera de la cuenca del Mediterrneo hace poco

tiempo (en la escala de la evolucin de las

especies) y que han ido reintroducindose
constantemente. La nocin de raza local

Los medios de defensa no especficos. Pueden

debe abordarse con precaucin.

movilizarse muy rpidamente, incluso instantneamente (descarga de adrenalina) y

El medio ambiente

que ponen en funcionamiento todos los grandes procesos metablicos del organismo (movilizacin de azcares y grasas) y las grandes

funciones (circulacin sangunea, respiracin, etc.).

Los medios de defensa especficos. Bajo este

ttulo hay que colocar esencialmente la in-

munidad, que es un medio que posee el

Acaban de indicarse las razones de su importancia.

Conviene precisar a continuacin algunos

conceptos generales.
El medio ambiente es todo lo que rodea al

animal: hbitat, congneres, alimentacin

slida y lquida, microbismo, temperatura,
aire, ruidos, etc. La nocin del medio ambiente puede extenderse a la granja, al pue-

organismo de reconocer un elemento (microbio, virus, protena) que le es extrao y des-

blo, a la regin e incluso al pas. Dicha exten-

favorable, y algtmas veces pero no siempre de deshacerse de l.

momento en que la cantidad de animales por

metro cuadrado, por hectrea o por kilmetro cuadrado aumenta sin que, al mismo tiem-

La capacidad de defensa no especfica o

sin deja de ser una abstraccin desde el

Patologa

108

po, se refuercen las condiciones de higiene o

los reglamentos sanitarios. Una infinidad de
ejemplos relativos a todas las especies animales

o vegetales demuestran que cuanto ms crece

una poblacin, ms se debe velar por el respeto
a las reglas de higiene.
Lo que los responsables agrcolas han querido

ignorar con demasiada frecuencia es que esta

nocin fundamental es cierta tanto a nivel del
criadero como del pueblo, de la regin o de la
nacin entera. Por ejemplo, en los criaderos tradicionales franceses, hubo un tiempo en que la

pasteurelosis era una enfermedad respiratoria

mortal que poda diezmar los criaderos de todo
un pueblo en algunas semanas. Hoy en da, la
desaparicin progresiva de esos criaderos ha
hecho disminuir considerablemente el aspecto

epizokico y mortal de esta enfermedad. En

Europa occidental, la mixomatosis ha diezmado
en algunos meses la poblacin cuncola, no solamente porque se haya introducido el virus, sino

sobre todo porque el conjunto de factores del

medio ambiente se prestaban a ello, y especialmente la superpoblacin de conejos de campo y
domsticos en Francia en ese perodo. En Espaa, Francia e Italia, el aumento del nmero de
criaderos con gran densidad de poblacin y los
intercambios comerciales han hecho que aparezcan y se propaguen simultneamente en estos tres pases unas enfermedades (estafilococcia
dermatomicosis, colibacilosis 0103, etc.), que
eran espordicas hasta entonces.
El microbismo
El microbismo forma parte del medio ambiente.

Se le ha reservado una seccin especial en este

captulo porque constituye una de las agresiones mayores e inevitables en todos los criaderos.
El microbismo es la contaminacin del aire,
de los objetos y de los suelos por las bacterias,
los parsitos, los virus y los hongos. Con frecuencia, esta flora o fauna microscpica no es
intrnsecamente patgena. Se vuelve patgena
cuando la contaminacin es elevada y perma-

nente. Desde que se abre un criadero, el

microbismo se establece y aumenta
ineluctablemente con el tiempo. Una de las fun-

ciones fundamentales del cunicultor ser actuar

de tal manera que este aumento permanente sea
lo ms lento posible, por una parte, respetando
las reglas de higiene, que se desarrollarn ms

adelante, y, por otra, criando nicamente el

nmero de animales que sea capaz de cuidar y
alimentar adecuadamente. Un criadero pequeo
llevado correctamente produce ms y durante
ms tiempo que un gran criadero mal llevado, y
por consiguiente, es menos peligroso para los
criaderos vecinos.
Los agricultores de todos los pases conocen el
efecto benfico de la pausa que constituye el barbecho, ola importancia de la rotacin de cultivos. Una
de las razones del aspecto benfico de estas prcticas

es que reducen el microbismo local especifico de

cada cultivo; anlogamente, cada especie animal crea

su propio microbismo. As, cualquiera que sea la

capacidad del criadero, tarde o temprano habr que
vaciarlo, hacer una gran limpieza y desinfectarlo
para que el microbismo ambiente vuelva a un nivel
que permita a los animales disfrutar de buena salud.

El manejo de un criadero

El funcionamiento de un criadero forma parte tambin del medio ambiente, pero a menudo se olvidan sus efectos en la patologa de
los animales. La evolucin de los mtodos en
los diferentes pases pone de relieve que cada
uno de ellos puede tener efectos positivos y
negativos. La edad del destete es sin duda la

variable que ms influye. Destetar

precozmente (28 das) tiene la ventaja de limitar o de suprimir la transmisin de determinados agentes patgenos (por ejemplo, las
pasteurelas y los coccidios). Por otra parte, la
supresin de la lactancia materna detiene el
desarrollo de una cierta inmunidad pasiva y
favorece sin duda las colibacilosis. El destete
demasiado tardo fatigar a las madres. La
intensificacin de la produccin ha llevado a
algunos cunicultores a optar por un ritmo de
cubriciones demasiado acelerado (cubricin
el mismo da del parto) o por un desplazamiento demasiado frecuente de las hembras;
este sistema determina la reduccin de la vida
de las reproductoras. Por ltimo, el manejo en

El conejo

109

grupo que se desarrolla en las grandes pases

productores europeos modifica considerablemente la patologa cunicular.

resulta ms cara al cunicultor y la que ms frena

En resumen, el cunicultor debe recordar,

cuando elige un mtodo de cra, que junto a

la expansin de la cra del conejo. La diarrea

reviste una importancia econmica de efectos
graves, sobre todo en los conejos jvenes despus del destete (4 a 10 semanas). Antes del

las ventajas que pueda ver tericamente pue-

destete su aparicin es rara y en todo caso fcil

de tener inconvenientes patolgicos. El

de prevenir, mediante un mnimo de higiene

patlogo, por su parte, deber tener en cuenta

sanitaria y alimentaria.
Hay que sealar que las diarreas de los conejos difieren notablemente de las de los dems
mamferos domsticos: lechones, terneros, corderos o incluso lebratos. En esas especies, las
diarreas sobrevienen desde los primeros das

no solamente los sntomas y los agentes

patgenos identificados, sino tambin los mtodos de cra. Del buen conocimiento de esto
depender la aplicacin de los mtodos profilcticos.
Conclusin

Sera errneo considerar que en los captulos

siguientes se entra en el meollo del asunto. Lo
esencial ha sido dicho ya, pero conviene desarrollarlo.
El cunicultor deber recurrir a las capacida-

des intrnsecas de defensa del animal para

conservar su criadero en buena salud. La resistencia de un organismo a las agresiones del
medio exterior es ante todo global, no especfica, y depende esencialmente de una buena
higiene en el criadero. Las reglas de higiene
son tanto ms fciles de observar y de respetar
cuanto ms reducido sea el nmero de animales criados y ms sencillo resulte conservar el
material. La aplicacin de una profilaxis higinica diaria reducir el aumento del microbismo
y de la contaminacin del criadero, y permitir a la explotacin ser rentable y viable duran-

te ms tiempo. Por consiguiente, reuniendo

estas condiciones globales de limpieza, el
cunicultor podr luchar ms eficazmente contra las eventuales infestaciones patolgicas. En
este captulo se abordarn dichas condiciones

patolgicas, no en funcin de los agentes

patgenos especficos del conejo, sino en funcin
de los grandes sndromes, es decir del conjunto
de fenmenos mrbidos que se traducen en sntomas comunes o prximos y que tienen una repercusin econmica importante.
PATOLOGIA INTESTINAL

Es sin duda alguna este tipo de patologa la que

que siguen al nacimiento. Si no hay diarreas

postnatales en los conejos, es probablemente
porque nacen desnudos y ciegos y son nidcolas,

y permanecen mucho tiempo al abrigo de las

agresiones exteriores.

Ms tarde, en los adultos, son igualmente

raras las diarreas y, en general, son nicamente,
la consecuencia ltima de otra afeccin.
Enfoque patolgico global

Hay que precisar que, cualquiera que sea la

naturaleza de la agresin, el conejo reaccionar
mediante una perturbacin del funcionamiento
intestinal. Esta perturbacin se traducir en la
casi totalidad de los casos en una diarrea. Esta

hiptesis patognica se basa en diversas

particularidades del conejo, expresadas a continuacin.
La primera se refiere al comportamiento psquico del conejo. En efecto, el conejo es un animal emotivo. Su domesticacin relativamente
reciente no le ha permitido todava ajustar sus
reacciones de alarma (descarga de adrenalina)
al nivel de la agresin.
La segunda particularidad es la complejidad
de la fisiologa intestinal del conejo caracterizada por la prctica de la cecotrofia. Las reacciones
hormonales que gobiernan las reacciones de alarma tienen una incidencia directa sobre el sistema nervioso a nivel del intestino: se produce
una detencin o una merma del peristaltismo,
seguida de una disminucin del trnsito intestinal o de una paralizacin de la cecotrofia.

Una tercera constante de las reacciones

Patologa

110

postagresivas en el conejo a nivel intestinal es la

alcalinizacin del contenido del ciego. Este au-

mento del pH est vinculado a la disminucin

del trnsito que modifica el medio intestinal y
en particular su flora. Los colibacilos, normalmente en pequea cantidad en el conejo sano, se

vuelven dominantes. Adems, la detencin de

la absorcin de cecotrofias no deja de tener

consecuencias sobre la modificacin del medio
intestinal y, entre otras, sobre el equilibrio de los
cidos grasos voltiles.
En ltimo trmino, es preciso tener en cuenta
asimismo la aparicin diferida de los sntomas
clnicos consecutivos a una agresin. En las especies animales que parecen tener fuertes reacciones psquicas (cerdos y caballos, por ejemplo), los sntomas aparecen corrientemente en
unas horas (lceras, clicos, diarreas, etc.). En el
conejo, un simple cambio de hbitat, un espanto, un viaje, no tienen consecuencias inmedia-

tas; cinco a siete das ms tarde es cuando se

manifestar la diarrea.

mortalidad. Los rechinamientos de dientes sealan la existencia de clicos dolorosos y la

muerte sobreviene despus de varias horas de
un coma agitado, con sobresaltos espasmdicos.
Si el animal sobrevive un da a dicho coma, la
curacin puede ser completa al cabo de algunos
das.
La curacin es en efecto notablemente rpida.
Frecuentemente la diarrea se transforma en estre-

imiento. Las cagarrutas son pequeas, duras y

mal formadas. En los animales de dos a tres meses

no es raro que esta fase de estreimiento sea la

nica que se manifieste. Sin embargo, fisiolgicamente, ha habido diarrea, como lo revela la palpacin del abdomen: durante la fase aguda, se nota
que el ciego est lleno de lquido.

La autopsia revela igualmente lesiones

atpicas. Durante la fase aguda el contenido intestinal es muy lquido, a veces decolorado. Con
frecuencia el ciego est lleno de gases y contiene
muy pocas materias alimenticias.

El intestino suele estar congestionado o

edematoso. Las paredes del ciego llaman la aten-

Sntomas generales de los trastornos

digestivos

La sintomatologa de las enteritis del conejo es

relativamente simple y constante; por tanto no
permitir prcticamente nunca hacer un diagnstico etiolgico. Los primeros sntomas, raramente notados por el cunicultor, son (durante uno a

tres das) una disminucin del consumo

alimentario (sobre todo slido) y del crecimiento. A continuacin, aparecer una diarrea a la
que precede algunas veces una paralizacin to-

tal de la excrecin fecal o la elaboracin de

cecotrofias que no son consumidas.
La diarrea es escasa y consiste en la emisin
de una cantidad reducida de heces bastante lquidas que manchan la parte posterior del animal. En este caso puede sobrevenir la muerte,
algunas veces incluso antes de que se manifieste
la diarrea. Se observa tambin en ese momento
la deshidratacin de la piel.
Dos o tres das despus comienza la fase aguda de la enfermedad. Esta se manifiesta por una

cin por su aspecto congestivo o estriado de

color rojo, en pinceladas. El colon puede estar
relleno de una gelatina traslcida. Adems, pocas

veces se encuentra fibrina en la cavidad abdo-

minal, lo cual indica el aspecto agudo de la

evolucin de la enfermedad.
Enfoque etiol6gico de las diarreas del
conejo
Las causas de la diarrea son mltiples. Resulta
conveniente diferenciar las causas especficas y
las causas no especficas.
Causas no especificas. Como ya se ha sealado,

agresiones de naturaleza muy diversa pueden

desencadenar la diarrea. El conejo es sensible:
a los transportes, sobre todo en el perodo
que sigue al destete;
a los cambios de jaula en el transcurso de la
cra;
a la presencia de visitantes extraos (personas, animales);

detencin casi total del consumo slido y

a los ruidos desacostumbrados no iden-

lquido, una fuerte diarrea y un alto ndice de

tificables por el animal, que persisten algu-

El conejo

nas horas o algunos das (por ejemplo, obras

en la proximidad del criadero).
La alimentacin ocupa evidentemente un lu-

gar importante entre las causas que favorecen

las diarreas. La falta de celulosa, el exceso de
protenas, la molturacin demasiado fina son
elementos desfavorables. Se recordar tambin
que el conejo regula sus consumos sobre la cantidad de energa del alimento. Demasiada ener-

ga puede determinar un subconsumo, y a la

inversa. Estos diversos factores pueden favorecer la aparicin de trastornos intestinales. Con
frecuencia, la causa de la diarrea se atribuye a
los cambios de alimentacin. Cuando se haya
probado que la afeccin proviene de determinado alimento, habr que averiguar la composicin de ste en lugar de explicar la aparicin de
la diarrea por cambios en la dieta. Sin embargo,
convendr respetar de todas maneras el ritmo
diario de suministro de los alimentos. En muchos casos de epidemias de diarrea en los criaderos de granja se ha sospechado que tal manifestacin patolgica se deba a una alteracin del
ritmo de alimentacin, cosa que se comprende
mejor cuando se conoce la complejidad de la
fisiologa intestinal del conejo (prctica de la

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dencia en el conejo (especialmente las penicilinas). En determinadas regiones, un agua para

beber demasiado rica en nitrato parece ser la

causa de las diarreas crnicas.
Mohos. Los alimentos mohosos (grnulos,
desperdicios caseros, pan, mondas) provocan
muy rpidamente diarreas, incluso en conejos
de buena salud al principio.
Virus y bacterias. Aun cuando se dispone de
pocos trabajos sobre los virus enteropatgenos
del conejo, se sabe que existen. Es muy probable,
sin embargo, que como en la mayor parte de las

dems especies animales, el estado de salud

animal desempee una funcin decisiva en el
desencadenamiento de las diarreas de origen
viral. La aparicin de rotavirosis es un buen
ejemplo de la funcin que desempea el sistema
de cra. Aparecen sobre todo en los sistemas de

cra en grupo (todos los animales de un lugar

son de la misma edad), con destete tardo (35
das) (supresin de la inmunidad pasiva) y despus de la puesta en carnada (42 das) de los
animales (estrs).
Algo semejante sucede con las bacterias. Si las
salmonelas estn raramente aisladas en los co-

nejos

enfermos,

no

ocurre

as

con

cecotrofia).
Los defectos de abrevamiento en los criaderos

Corynebacterium, Clostridium, las pasteurelas y

sobre todo los colibacilos. Aparte de determina-

en granja son probablemente una de las causas

dos Clostridium y de algunos seroiipos de

mayores de las enteritis mucoides. Hay que insistir en el hecho de que los conejos tienen necesi-

Escherichia coli, no es posible sin embargo, reproducir la enfermedad en conejos con buena
salud con estas diferentes bacterias. No obstan-

dad de disponer de agua limpia.

Por ltimo, es preciso repetir que las causas
no especficas, que favorecen la aparicin de
diarreas, son todos los fenmenos que obligan al

animal a desplegar grandes esfuerzos para defenderse contra su medio ambiente.

Causas especficas. Son tericamente todas las

que permiten, de forma aislada, que se produzca la enfermedad. En realidad, en la mayora de los casos, el estado de salud desempea
una funcin preponderante.
Agentes qumicos. Determinados antibiticos
tienen invariablemente por efecto provocar las
diarreas: ampicilina, lincomicina, clindamicina.
Los antibiticos se utilizarn siempre con pru-

te, es preciso considerarlas como agentes

patgenos especficos, incluso si slo expresan
su calidad patgena de forma facultativa, por
varias razones:
olas ms patgenas de ellas (Clostridium y
algunos serotipos de Escherichia coli), por
encima de un determinado umbral de contaminacin del criadero, pueden ser la causa
directa de las diarreas y de su persistencia;
con mucha frecuencia, si no siempre, constituyen una complicacin secundaria de una
enteritis que, sin ser grave en principio, se
vuelve grave y mortal;
o la patogenicidad de Clostridiuin o de Escherichia coli se debe en parte a las toxinas que

Patologa

112

provocan rpidamente lesiones irreversibles

dos o varios esquizogonios (reproduccin

que hacen que los tratamientos curativos

asexuada) segn las especies (ejemplo: E. media,

sean ineficaces.

dos esquizogonios; E. irresidua, tres o cuatro

Parsitos intestinales. En el conejo se encuentran

todas las grandes familias de parsitos: trematodos

esquizogonios). Puede tener lugar en diferentes

partes del aparato digestivo (E. stiedai, en el hga-

(duela), cestodos (tenia), nematodos (lombrices

intestinales), protozoarios (coccidios).
Los coccidios son los mayores agentes especficos de las diarreas del conejo. Teniendo en cuenta
su importancia, toda la seccin que sigue se ha
dedicado enteramente a su estudio. Las dems
parasitosis se tratarn globalmente despus de las
coccidiosis y de las enteritis bacterianas.

do; E. magna, en el intestino delgado; E. flavescens ,

Coccidios y coccidiosis

el oocisto pasa a ser infestante despus de un

Los coccidios
Son protozoarios que constituyen el filo ms pri-

cierto tiempo cuando se encuentra en condiciones

favorables de humedad, calor y oxigenacin. La
esporulacin se produce durante un perodo que
vara segn las especies (a 26 C, E. stiedai, 3 das;
E. perforans, 1 da). Los oocistos esporulados son

mitivo del reino animal. Son esporozoarios, es

decir parsitos que carecen de cilios y flagelos y
que tienen a la vez una reproduccin sexuada y
asexuada. Reagrupan gran nmero de familias,
entre ellas la de las Eimeriidae, que se caracterizan

por un desarrollo independiente de los gametos

machos y hembras.
Casi todos los coccidios del conejo forman parte del gnero Eimeria, es decir, que comprenden
cuatro esporocistos con dos esporozoitos. Se caracterizan por el oocisto, forma de dispersin y de
resistencia de los parsitos en el medio exterior.
Ciclo de los cocciclios. Los Eimeria son monoxenios

y tienen una especificidad muy activa frente a su

husped. Por esto, el conejo no puede verse afec-

en el ciego). La ltima esquizogonia da lugar a la

formacin de gametos. La gamogonia (reproduccin sexuada) que le sigue termina en la formacin de oocistos que son excretados con las heces
en el medio exterior. La duracin total de la parte
interna del ciclo es otra de las caractersticas de las
especies (E. stiedai, 14 das; E. perforans, 5 das).
Durante la parte externa del ciclo (esporogonia),

sumamente resistentes en el medio exterior. La

resistencia a los agentes qumicos es particularmente importante. Considerando que el oocisto
es el contaminante que hay que destruir, numerosos trabajos, en particular los de Coudert (1981)
en Francia, han estudiado esta parte del ciclo. En
el terreno prctico, esta resistencia no deja de
plantear problemas, especialmente para la desinfeccin de los criaderos. Siendo la desinfeccin
por va qumica ineficaz, nicamente el calor y un
ambiente seco permiten actualmente destruir los
oocistos.

tado por parsitos coccidios de otras especies

animales, y viceversa. Los Eimeria se desarrollan

en las clulas epiteliales del aparato digestivo

(intestino, hgado). En el contenido intestinal y en
las heces se encuentran los huevos (oocistos) que

contienen, despus de la maduracin (oocistos

esporulados), ocho embriones (esporozoitos).
El ciclo de los Eimeria comprende dos partes
distintas: una parte interna y otra externa. La
parte interna (esquizogenia + gamogonia) que da
lugar a la multiplicacin del parsito y a la excrecin de oocistos. Comienza con la ingestin del

oocisto esporulado, por la salida de los

esporozoitos. A continuacin tiene lugar la multiplicacin del parsito. Puede comportar uno,

Especies. Son por lo menos 11 las especies

parsitas del conejo. Solamente una se localiza
en el hgado, y las otras 10 en el intestino. Coudert

ha realizado un examen completo del tema

(1989).

Coccidio heptico: Eimeria stiedai. En Europa, esta especie slo provoca prdidas econ-

micas a nivel de sacrificio. Adems, esta

parasitosis es relativamente fcil de eliminar
mediante medidas de carcter sanitario e higinico muy estrictas durante algunas semanas y por la profilaxis medica El tratamiento

dura de cuatro a seis semanas con los

anticoccidios clsicos, Dcox, Pancoxin,

113

El conejo

Lerbek y Robenidin aadidos al alimento a

ttulo preventivo hacen desaparecer prcticamente la enfermedad. En climas menos clementes que los de Europa y en los pases en
que se pueden adquirir menos fcilmente los
medicamentos adecuados, es posible que la

cio, o bien sobre el porvenir del animal si ste se

conserva como reproductor.

coccidiosis heptica tenga consecuencias ms

graves. En efecto, el hgado es un rgano que

bles, es decir, que no han existido prcticamente

desempea una funcin fundamental en todos los fenmenos de homeostasia. Una afeccin heptica crnica slo puede disminuir la
capacidad de resistencia del organismo.
Coccidios intestinales. Pueden clasificarse
en cuatro categoras (Cuadro 48).
E. coecicola y E. exigua son coccidios apatgenos.

No se descubre ningn signo clnico incluso

con una inoculacin que comprenda varios
millones de oocistos.
E. peiforans es un coccidio muy poco o poco
patgeno. Aisladamente, no provoca nunca
diarrea o mortalidad. Se requiere una infec-

Adems, una enfermedad se complica frecuentemente con otras afecciones. En efecto, estas

observaciones se han obtenido sobre conejos

criados en condiciones particularmente favorasuperinfecciones bacterianas. Por ejemplo, se
ignora si, con los coccidios del segundo grupo
(E. media), en un medio desfavorable la enfermedad no ser ms grave.
Lesiones. Se clasifican conforme a dos clases:
macroscpicas e histopatolgicas.
Lesiones macroscpicas. Cada coccidio tiene

un lugar preferente de desarrollo en el que

provoca una reaccin del epitelio intestinal
ms o menos visible segn las especies. El
duodeno y el yeyuno suelen albergar parsitos: Eimeria peiforans, E. media y E. irresidua.

Unicamente esta ltima especie, a dosis elevada, provoca lesiones macroscpicas visi-

cin masiva (10' oocistos) para ocasionar

bles en la autopsia. El leon es el lugar de

una disminucin de crecimiento ligera y muy

breve.

multiplicacin de E. magna, de E. intestinalis

y de E. vejdovslcyi. Sobre todo E. intestinalis

- E. irresidua, E. magna, E. media y E. piriformis

son especies patgenas que provocan diarreas

produce las lesiones macroscpicas ms

muy abundantes y un retraso de crecimiento,

que puede alcanzar del 15 al 20 por ciento del
peso en vivo, para infecciones comprendidas

can una pequea mortalidad, incluso con infecciones relativamente importantes.

blanquecino; la segmentacin aparece muy

clara sobre todo en la parte ms cercana al
ciego. Con E. magna, a dosis elevada, el aspecto de la lesin es el mismo. El ciego es el
dominio de E. flavescens que, a dosis media,
provoca tambin lesiones sobre el colon. La
pared del ciego se espesa y presenta aspectos

E. intestinalis y E. flavescens son los coccidios

variables segn haya superinfeccin

ms patgenos. Provocan diarreas y mortalidad incluso con dosis muy dbiles (a partir de
103oocistos).

microbiana o no. Su aspecto puede ser blan-

entre 0,5 y 1 x 105oocistos. Cuando se encuentran solos, estos coccidios nicamente provo-

Observaciones

El poder patgeno nicamente se ha juzgado

aqu con relacin a los criterios de retraso de
crecimiento y de mortalidad. Sin embargo, no
hay que olvidar que las coccidiosis, como toda
enfermedad, pueden dejar un determinado nmero de secuelas, renales o hepticas especialmente, que no dejan de tener consecuencias bien
sobre el estado de adelgazamiento en el sacrifi-

espectaculares. El leon se vuelve edematoso,

quecino en caso de infeccin importante y

sin complicacin, pero muchas veces aparecen estriaciones rojizas, placas de necrosis o
una congestin generalizada. Se observa generalmente la vacuidad del ciego. El colon
puede ser lesionado por E. flavescens y sobre
todo por E. piriformis, que es el nico coccidio

del conejo, que, a dosis media (de 30 000 a

50 000 oocistos), puede provocar una

enterorragia a nivel del Fusus coli.
Lesiones histopatolgicas. Hay que sealar dos

puntos: las lesiones tanto macroscpicas

Patologa

114

CUADRO 48

Capacidad patgena comparada de los diferentes coccidios intestinales del conejo

Pa togenicidad

Especie de Eimeria

Sntomas

No patgeno
o poco patgeno

E. ccecicola

Patgeno

E. media
E. magna

Disminucin de la GMD

E. irresidua
E. piriformis

Diarrea inconstante
Poca o ninguna mortalidad

E. intestinalis
E. flavescens

Fuerte disminucin de la GMD

Diarrea abundante
Mortalidad elevada

Muy patgeno

Ningn signo de enfermedad

o ligera disminucin de GMD
No se manifiesta diarrea

F. exigua
E. perforans
E. vejdovskyi

Nota: GMD = ganancia media diaria de peso.

como histopatologicas son relativamente fugaces. Aparecen hacia el 8" 090 da y desaparecen hacia el 12" 13", y ello a pesar de su

aspecto algunas veces espectacular (E.

intestinalis, Ellavescens, E. piriformis). En el

plano histologico, se observa nicamente

una hipertrofia de las clulas del epitelio
intestinal, permaneciendo intacta la estructura de la clula. Por otra parte, el nmero de
clulas con parasitosis es nfimo en relacin

con el nmero de clulas del epitelio, pero

todas las clulas, con parasitosis o no, presentan el mismo aspecto. Slo quedan destruidos algunos islotes celulares en la profundidad de las criptas de Lieberkiihn.
Las coccidiosis
Los coccidios son agentes patgenos especficos,
porque, inoculados en conejos provocan (los que
son patgenos), en el 100 por ciento de los animales, las mismas lesiones y los mismos sntomas (diarrea, disminucin de peso, mortalidad).
Sntomas clnicos. La mayora no son especficos de las coccidiosis intestinales. Los principa-

les sntomas que se pueden encontrar son: la

diarrea, el adelgazamiento, el subconsumo de
alimento y de agua, el contagio y la muerte.
La evolucin clnica de una coccidiosis intes-

tinal se representa esquemticamente en la

Figura 22.

Diarrea. Segn las especies, la diarrea aparece entre el 4" y 6" da que sigue a la infestacin; su intensidad es mxima hacia el 8" y el

10", y despus disminuye en 3-4 das. La

diarrea es el primer sntoma visible con la
deshidratacin cutnea que puede apreciarse clnicamente por la persistencia del pliegue de la piel.
Ganancia de peso y consumo de alimento. Evo-

lucionan de forma secuencial y sistemtica y

siguen muy fielmente la evolucin de la

diarrea. Durante dos a tres das, el crecimien-

to y el consumo de alimento son de poca

importancia y despus, entre el 7"y el 10" da

siguiente a la infestacin, sobreviene u_na

prdida de peso que puede alcanzar el 20
por ciento del peso en vivo en 2-3 das. A
continuacin la curacin es bastante rpida,
puesto que dos semanas despus de la inoculacin los animales pueden recobrar su crecimiento inicial.
o Mortalidad. Se produce durante un perodo

relativamente corto (3-4 das) y sobreviene

de forma brusca el 9" da despus de la

infestacin.
Factores de variacin. La intensidad de estos

sntomas generales vara en funcin de la

especie de Fimeria, de la gravedad de la
infestacin (efecto de la dosis) y del estado
general del animal. Se puede, utilizando

115

El conejo

FIGURA 22
Esquema de la evolucin clnica de una coccidiosis

Ganancia de peso (g/da)

Animales testigos
40

30

20

10

14

16

Das despus de la inoculacin

Mortalidad

diferentes especies con diferentes dosis, obtener exactamente los mismos efectos.
Se dispone de poca informacin sobre el efecto de muchas especies. Sin embargo, no parece
que exista sinergia entre las especies, salvo con
E. pir Ponis que, al parecer, aumenta considerablemente la patogenicid.ad de las dems especies, lo cual se explica con relativa facilidad por

peso y la mortalidad son muchas \Teces ms

el hecho de su lugar de implantacin y de la

enteritis del conejo, consecutivas a las coccidiosis,

importantes que en los conejos ms jovenes. En

cambio, despus de un primer contacto con el

parsito, los conejos quedan relativamente

inmunizados.
Fisiopatologfa de las diarreas de ()ten coecicliano.

El sntoma principal de la patologa intestinal

del gazapo joven es la diarrea. El estudio de las

funcin capital del colon (vase infra se ha abordado con referencia al ternero y al
Fisiopatologa).

lactante, en los cuales los fenmenos cliarreicos

Es frecuente que, paralelamente a las estn esencialmente ligados a las perturbacio-

coccidiosis (animales no inmunes), la edad no

nes hidrominerales.
En el ternero o en el nio, la diarrea parece
dominada por tres fenmenos principales: por
definicin hay un aumento considerable de la

juega ningn papel fundamental en la

prdida de materias fecales; en el plano

receptividad a las coccidiosis. En los animales

de 10-11 semanas, la enfermedad es ms breve,
la diarrea menos abundante, pero la prdida de

metablico, la patogenia de las diarreas se expli-

coccidiosis, se desarrolle una flora bacteriana

que complica los sntomas y los agrava. Si los
conejos no han estado jams en contacto con las

ca generalmente por una deshidratacin

extracelular y por una acidosis metablica.

116

En el conejo afectado de diarrea, como en el

ternero o en el nio, las heces estn evidentemente ms hidratadas pero cuantitativamente
son menos importantes que en los animales sanos. Se observa, pues, poca prdida de agua y de

sodio. Por otra parte, mientras en el caso del

ternero o del nio la secrecin urinaria es dbil,
incluso nula, con hemoconcentracin asociada a
una deshidratacin extracelular, en el gazapo, la
diuresis prcticamente no se modifica en el cur-

so de la diarrea, y hay una hemodilucin. No

existe modificacin en la distribucin hdrica
del organismo; nicamente la piel est muy
deshidratada. El pH sanguneo permanece normal. A nivel plasmtico, la modificacin ms
notable es una gran hipocaliemia.
Por consiguiente, la patologa de las diarreas
del gazapo parece diferente de las ms clsicas del ternero o del nio. Sin embargo, en el
plano intestinal, el primum movens parece ser
comn a dichas especies y al conejo. En la dia-

Patologa

tes infecciosos o causas no especficas), y que

este sndrome diarreico es un proceso complejo
que conduce quizs a una respuesta nica, pero
en el que estn relacionados muchos factores
(digestin, flora, motricidad, absorcin, secrecin) que determinan el aspecto especial de la
diarrea del gazapo.
Igualmente, se podr caer en la tentacin de
atribuir a las lesiones especficas, algunas veces
espectaculares, la causa del poder patgeno. Esto
sera olvidar que todas esas modificaciones del
metabolismo hidromineral, del pH, etc., son fe-

nmenos tardos de las consecuencias

ineluctables de una agresin que ha tenido lugar muchos das antes.
Coccidiosis y terreno. Con mucha frecuencia,
todos los criaderos estn parasitados por mltiples especies de coccidios. Las encuestas demuestran que las especies menos patgenas son

rrea colibacilar del ternero, por ejemplo, el intestino delgado es el asiento de una secrecin abundante de agua y de minerales, especialmente de

las que se encuentran en mayor nmero (Eimeria

perforans y E. media). E. magna es tambin muy
frecuente y a menudo en cantidades muy abundantes. E. intestinalis, E. flavescens y E. irresidua
son afortunadamente menos frecuentes, porque

sodio, que sern perdidos por el animal. En el

su sola presencia constituye un gran peligro

gazapo se nota igualmente una falta de para el criadero. Algunas especies pueden estar
reabsorcin, e incluso una secrecin, de sodio y
de agua en las zonas de multiplicacin parasitaria. Pero, por oposicin al ternero, el conejo es
capaz de compensar estos trastornos en las partes distales del tracto digestivo (colon) y, sobre
todo, de realizar un cambio Na-K que limita al
mximo las fugas sdicas, realizndose las prdidas potsicas a expensas de las reservas corporales.
Los diferentes parmetros que acaban de estudiarse evolucionan paralelamente a los snto-

prcticamente ausentes en algunos pases: E.

mas ya descritos, y su intensidad mxima se

cra. Si stas son buenas, solamente un pequeo

porcentaje de animales morir de diarrea; si son
desfavorables, se tendr, por regla general, una
mortalidad crnica del 10 al 15 por ciento.
Ya sea el medio ambiente bueno o malo, toda

sita hacia el 10 da siguiente a la infestacin.

Por otro lado, se manifiestan determinados elementos de forma constante en la enteritis del
gazapo: alargamiento del perodo de retencin
de los alimentos ingeridos en el intestino, flora
colibacilar elevada y pH intestinal que tiende
hacia la basicidad. Esto demuestra que los fenmenos esenciales de la patogenia de la diarrea
parecen ser independientes de la etiologa (agen-

piriformis es raro en Europa, y no se ha oservado

la presencia de E. intestinalis en Benin.

Es preciso recordar siempre que una sola cagarruta de conejo sano, procedente de un buen
criadero en el aspecto sanitario, contiene por
trmino medio suficientes coccidios para provocar una diarrea si se inoculan a un animal. Y sin

embargo, todos los conejos no padecen de

coccidiosis clnica. En efecto, todo depender en

la mayora de los casos de las condiciones de

agresin podr desencadenar una coccidiosis,

cualquiera que sea la edad de los animales. Es
curioso comprobar que la diarrea afectar no
solamente a los gazapos jvenes recientemente
destetados sino tambin a los animales de ms

117

El conejo

edad en contacto con los parsitos durante muchas semanas. La inmunidad especfica adquirida naturalmente es siempre muy pequea. Por
consiguiente, debe atribuirse un mayor papel a
las tensiones en el desencadenamiento de las
coccidiosis, cuyo proceso se resume en la Figura
23.

Las agresiones no especficas aisladamente no

producen diarrea en un criadero en el que, ade-

ms, las condiciones sanitarias y de confort fisiolgico sean buenas. En estos casos, el animal

ha podido conservar intacto su potencial de

defensa no especfico. Por el contrario, un simple cambio de alimento en un criadero en que el
medio sea desfavorable bastar para desencadenar una diarrea.
Adems, el mero hecho de criar juntos cinco o
seis conejos en una jaula de un tercio de metro
cuadrado y en un local en el que haya otros 100
1 000 ms, constituye una caja de resonancia
que amplifica todos estos fenmenos. Por ltimo, no se puede hablar de factores no especficos sin precisar su intensidad (cinco minutos de

transporte no constituyen la misma agresin

que cuatro horas). Estas agresiones representan
el fenmeno desencadenante, y nicamente des-

pus, en la mayora de los casos, es cuando

intervienen los agentes infecciosos especficos
(virus, bacterias, coccidios).
Cada uno de ellos, por su simple presencia
permanente en pequea cantidad o en cantidad
media, puede tambin contribuir a que disminuya el potencial de defensa del organismo, sin
que por eso exista una enfermedad clnica permanente.
Igual ocurrir con otras enfermedades espec-

Diagnstico. El diagnstico de la coccidiosis es

a menudo extremadamente difcil de hacer. Slo

se puede hacer en el laboratorio, realizando,

adems de un examen de las vsceras, un recuento de los coccidios por gramo de excremento. Es necesario saber que, para afirmar la existencia de una coccidiosis, es preciso no solamente
hacer recuentos, sino, adems, hay que hacerlos
sobre muchos animales y muchos das seguidos.
Igualmente, hay que identificar las especies de
que se trata y conocer el poder patgeno especfico de las mismas.

En lo referente alas investigaciones

coproscpicas, es preferible examinar los excrementos de varios das, recogidos en una jaula en

la que haya varios animales. Este examen es

adems mucho ms fiable que el del contenido
del ciego. En efecto, en un momento dado (muer-

te o sacrificio del animal), se puede constatar:

la ausencia de coccidios o de coccidiosis: ste

es el caso, que no es raro, de animales que

mueren antes del final del ciclo de los

coccidios;
pocos coccidios y coccidiosis: igual caso que

el precedente con mortalidad un poco ms

tarda; este caso se presenta frecuentemente
con coccidios muy patgenos que provocan
rpidamente la muerte (Eimeria intestinalis y
E.flavescens), incluso con infestaciones pequeas;

muchos coccidios sin que se registre

coccidiosis clnica cuando se trata de
infestaciones de coccidios poco patgenos
(E. coecicola ,E.perforans y E. media). Es eviden-

te que en este caso la multiplicacin del

ficas crnicas (afecciones respiratorias,

parsito ser, sin embargo, un elemento desfavorable.

mixomatosis) que indirectamente, por el mismo

proceso de agotamiento de las capacidades de

A pesar de estas dificultades, se puede afirmar por lo menos que la sola presencia de E.

defensa del organismo, sern el origen del

intestinalis, de E. flavescens e incluso de E. irresidua

desencadenamiento de las coccidiosis o de las

diarreas.
Probablemente los casos de coccidiosis primaria son poco frecuentes. Sin embargo, pueden existir, especialmente cuando se introducen
animales extraos al criadero, portadores de
especies patgenas.

o de E. piriformis constituye una presuncin gra-

ve de enfermedad y un peligro cierto con rela-

cin a la patogenicidad de los dos primeros

coccidios. El examen necrpsico es frecuentemente decepcionante. Las lesiones tpicas de las
coccidiosis slo aparecen cuando se trata de
infecciones masivas y que slo persisten dos o

Patologa

118

FIGURA 23
Desarrollo de una coccidiosts

AGRESION NO ESPECIFICA
Fsica;

transporte, ruido, calor seco, fro hmedo, cambio de medio,

falta de tranquilidad, sustos, etc,

Qumica: aire demasiado cargado de amoniaco, de gases pesados,

medicamentos, etc.
Biolgica destete, microbisrno ambiente elevado, cambio de alimento,
afeccin respiratoria, etc

Agotamiento de las capacidades de reaccin del organismo

Desarrollo de los coccidios que inducen a una coccidiosis

Contaminacin por grandes cantidades

de coccidios que se convierten por si solos
en el agente de la enfermedad por
contagio persistente

tres das. La presencia de puntos blanquecinos

Eventualmente,
desarrollo colibacilor

pequeos ndulos en la superficie o en el hgado

en el intestino permitir sospechar una es un signo caracterstico de esta enfermedad.

coccidiosis, pero no bastan para afirmar la existencia de la enfermedad. En todos los casos se
aconseja hacer la autopsia a todos los animales
muertos porque es preferible basarse en un conjunto de factores, incluso rpidamente observados, que en un resultado aislado.
El diagnstico de coccidiosis heptica, por el
contrario, es muy fcil de hacer. La presencia de

pequeas manchas blanco-amarillentas o de

Pero nicamente una coccidiosis masiva, que

provoque una hipertrofia a veces espectacular
del hgado y un adelgazamiento importante,
puede explicar la mortalidad.
Pronstico. Hacer un pronstico de coccidiosis

no tendr gran inters si no se hace al mismo

tiempo el diagnstico de las razones que han
provocado la coccidiosi s. Todos los conejos son
portadores de coccidios; por tanto, si se declara

119

El conejo

la enfermedad, no es slo por el hecho de los

parsitos (stos estaban ya presentes); son las
condiciones de vida, de resistencia del animal,
del criadero, las que han permitido la multiplicacin de Einieria. Por consiguiente, ser preciso
tambin examinar el medio y tratarlo. Los resultados de tales anlisis son casi siempre bastante
sombros.

Lucha contra las coccidiosis

Teraputica

Por lo general se esperan resultados teraputicos poco realistas; en efecto, los tratamientos
son casi siempre decepcionantes y onerosos. Esto
se explica por dos razones esenciales:
Las enfermedades slo se pueden tratar si se
conocen sus causas; ahora bien, en el conejo,
stas tienen su origen, con mucha frecuencia,
en un conjunto de agresiones no especficas.

Por lo tanto, lo que conviene modificar primeramente es el medio ambiente.

Es posible tratar las coccidio sis en animales
infectados desde hace pocos das (cinco o
seis), pero el tratamiento es ineficaz en los
dems. Por consiguiente, es preciso saber

que despus de un tratamiento eficaz, la

mortalidad y la diarrea continuarn todava
durante algunos das. Lo que decepciona con
ms frecuencia, es que despus de una mejora de una o dos semanas, haya una recada.

Hay que tener en cuenta que despus de

algunos das de diarrea en un criadero, hay
miles de millones de coccidios en l y que
bastan algunos cientos de los ms patgenos
para matar un conejo.
Sulfamicloterapia. Los medicamentos ms co-

rrientes son los nitrofuranos y las sulfamidas.

Los primeros se han utilizado ininterrumpidamente durante casi 30aos mezclados

con el alimento. Quizs sta sea la causa de la
poca accin contra los coccidios que se observa
en el momento actual. Sin embargo, es probable que su actividad bacteriostatica favorezca
la curacin o evite los trastornos. El Bifuran (50

por ciento de furazolidona, 50 por ciento de

furoxona), en dosis de 200 mg/kg de alimento,
slo se emplea con carcter preventivo.

Las sulfamidas son ms eficaces en plan curativo.

La sulfadimetoxinx es la ms eficaz y la que
mejor toleran las hembras lactantes o preadas:
la dosis curativa es de 0,5 a 0,7 g/1 de agua para
beber y la dosis preventiva de 0,25 g /1 de agua
para beber. La actividad bacteriostatica de esta
sulfamida, especialmente sobre las pasteurelas,
hace que sea uno de los mejores medicamentos
que se pueden utilizar en la cra del conejo. No
debe abusarse de su utilizacin.
La sulfaquinoxalina se utiliza mucho pero en
dosis superiores. La dosis curativa es de 1 g/lde
agua para beber; la dosis preventiva de 0,50 g/1
de agua para beber.
La sulfadimeracina en dosis de 2 g/les menos
eficaz.

Estas mismas sulfamidas pueden ser poten-

ciadas mediante antiflicos como la

pirimetamina o la diaveridina, lo que permite
reducir considerablemente ls dosis que se han
de utilizar, pero aumenta tambin la toxicidad,
especialmente para las hembras preadas. Se
evitar sistemticamente el uso de las sulfamidas
en estas ltimas.
El formosulfatiazol es igualmente un excelen-

te coccidiosttico que puede utilizarse en dosis

curativas de 0,5 a 0,8 g/ kg de alimento o preven-

tivas de 0,3 a 0,5 g/kg.

Desgraciadamente es insoluble en el agua.
Los tratamientos curativos debern aplicarse
siempre a todos los animales en crecimiento
durante cuatro a cinco das consecutivos segui-

dos de un reposo teraputico, volvindose a

aplicar el tratamiento durante cuatro o cinco
das.

Si el tratamiento se hace en el agua para beber, se cuidar de que sta est siempre muy
limpia. Si los animales estn nutridos con alimentos acuosos (races, verdura, etc.), se sustituirn por alimentos secos, si no el consumo de
agua ser insuficiente.
Las concentraciones de medicamentos que
generalmente se prescriben corresponden aproximadamente a un consumo previsto de 100 a 150
g de agua por kilogramo de peso en vivo. Cuan-

do se rebasan estas normas (hembras lactantes,

Patologa

120

gran calor), conviene diluir ms el medicamento. Lo contrario no es posible, porque se corre el

riesgo de que el conejo rechace la bebida.
Antibioterapia. Los antibiticos no tienen accin curativa contra las coccidiosis. No obstante, se pueden utilizar en caso de diarreas rebel-

contra las coccidiosis. Se investiga activamente

en este campo, y se tienen esperanzas de que en
los aos venideros se descubran cepas atenuadas de ciclo corto (cepas precoces).
Quimioprevencin. Las sulfamidas utilizadas

des o para evitar complicaciones bacterianas

momento del destete durante 8-10 das constituyen un buen medio de prevencin en los criaderos con problemas.
Los anticoccidios administrados preventivamente en los alimentos completos granulados
son sin duda la profilaxis mdica ms buscada.
En el conejo, se puede utilizar un cierto nmero
de productos. La Robenidina se utiliza desde
1982 como aditivo en los alimentos (66 mg/kg).
Es muy eficaz y muy bien tolerado por el co-

secundarias. Los ms utilizados son la neomicina

(0,1 a 0,4 mg/1de agua para beber), la colimicina
(3 a 4 105UI por litro), y las tetraciclinas (0,2 a
0,3 g/1).

Cualquier antibioterapia comenzada debe

continuarse durante tres o cuatro das, sin disminuir la dosis, para tener alguna posibilidad
de que sea eficaz. La bioterapia debe hacerse con

precaucin. Algunos antibiticos que actan

esencialmente sobre la flora gram positivo son

en dosis profilcticas (vase pg. 119) en el

nejo. Sin embargo, tras diez arios de uso en

txicos para el conejo (ampicilina, lincomicina,

clindamicina); otros no son aconsejables por va

Europa occidental, se han desarrollado

oral (cloranfenicol, penicilina, eritromicina,

otros productos que son eficaces (Lerbek) o

tilosina).
Con excepcin quizs de la neomicina y de las
tetraciclinas, la antibioterapia presenta siempre

muy eficaces (Salinomicina, Diclazuril,

un riesgo de perturbaciones digestivas en el

conejo. En el caso de diarrea, sin diagnstico

de la familia de los ionoforos, utilizados en

etiolgico, se ha demostrado empricamente que,

con frecuencia, un tratamiento correcto slo contra los coccidios basta para restablecer la situacin. Asimismo, muchos investigadores franceses o de otros pases, sealan la importancia de

las coccidiosis intestinales como factores que

predisponen al desencadenamiento de las enteritis, y el inters de un tratamiento contra los
coccidios. Hay que sealar, finalmente, que el
uso de un medicamento no constituye, por s
solo, un tratamiento correcto.
Profilaxis

Las agresiones no especficas y las coccidiosis

son los factores esenciales de las diarreas. Por
consiguiente, la profilaxis de las diarreas consis-

tir en evitar estos dos tipos de fenmenos.

Contra el primer tipo de agresin, se utilizar la
profilaxis higinica; contra la coccidiosis, se asociar la profilaxis mdica.
La profilaxis mdica. Es de dos tipos: la vacuna-

cin y la quimioprevencin.
Vacunacin. No existen (en 1993) vacunas

quimioresistencias (E. media y E.magna). Hay

Toltrazuril [hidrosoluble]), pero todava no se

utilizan en conejos (en 1993). Los anticoccidios
avicultura, son en general muy txicos para el
conejo: Narasina, Monensina, Maduramicina.
Algunos son bien tolerados (Salinomicina 20
ppm; Lasalocid 50 ppm), pero hay que prestar

atencin a no superar las dosis. Otros

anticoccidios muy utilizados en avicultura como
el Amprolium, el Coyden (metilclorapindol) no

son eficaces o lo son muy poco en el conejo.

Coudert (1981) ha hecho una revisin exhaustiva de estos productos. El inconveniente de estos
productos es su insolubilidad en el agua, lo que
excluye su utilizacin si no es con los alimentos
granulados completos.
Los antibiticos utilizados continuamente en
el alimento en dosis dbiles son desaconsejables,
porque son ineficaces y peligrosos.
La profilaxis higinica. Constituye la piedra
angular de la lucha contra las coccidiosis y del

xito de la cra del conejo. Su funcin rebasa

ampliamente el mbito de las coccidiosis, por
eso el final de este captulo est enteramente
dedicado a ella.
La inmunidad adquirida contra los coccidios

El conejo

es especfica para cada especie. Hay que sealar

que los coccidios no pueden desarrollarse en los
gazapos antes de los 21-25 das, es decir, cuando
la alimentacin lctea es dominante. La presencia de coccidios antes de los 28 das es signo de

una insuficiencia de alimentacin lctea o de

una higiene general deficiente. Despus del des-

tete, cuando hay contaminacin, la inmunidad

se adquiere en 10-12 das y dura hasta la edad
adulta. No obstante, las condiciones de estrs
importantes o que provocan inmunodepresin
reducen esta resistencia adquirida.
Enteritis de origen bacteriano
Aparte de las 'coccidiosis, se mencionan tradicionalmente otros dos tipos de diarreas en el
conejo. Han sido estudiadas por Renault en Francia (1975), que ha descrito su mecanismo.

121

hay gases en el ciego, que por lo general presenta un aspecto estriado con vetas rojas. El hgado
y los riones ofrecen a veces un aspecto anormal
(hgado friable, riones descoloridos).
Las bacterias a las que se culpa ms a menudo
son Clostridium y los colibacilos.
Clostridium (Cl. perfringens, Cl. welchii, Cl.
septicum) se han aislado pocas veces en conejos
en crecimiento despus del destete. Quizs esto
se deba en parte al hecho de que son grmenes

anaerobios para cuyo aislamiento e identificacin hacen falta medios especiales. Desde hace
algunos aos, se seala con frecuencia la presencia de Clostridium spiroforme en el conejo. Este
tipo de enteritis aparece a menudo en los anima-

les bien alimentados (exceso de protenas?).

Esta enfermedad puede atacar tanto a los jvenes como a los reproductores. La diarrea con

frecuencia es muy lquida, y la rapidez de la

Enteritis mucoide. Puede observarse una diarrea especial en los gazapos en crecimiento en

putrefaccin es caracterstica. Los cadveres estn hinchados, y en la autopsia se observa que

los conejos lactantes: las deyecciones, muy blandas, estn mezcladas con una especie de sustancia gelatinosa, translcida, llamada mucus.
En la autopsia, se observa un colon y un recto
llenos de grandes cantidades de gelatina que se

las vsceras tienen un aspecto verdastro. Los

tratamientos especficos de anaerobios pueden

parece a la clara de huevo. Se han enunciado

mltiples hiptesis para explicar esta clase de
diarrea, que sin duda no es ms que una expresin particular de enteritis etiolgicas muy diversas, bacterianas (colibacilo, por ejemplo) o
nutricionales (falta de bebida y, sobretodo, falta
de fibra).

Enterotoxemia, colibacilosis y tiflitis. Estas

distintas denominaciones, como la enteritis
mucoide, enmascaran de hecho enteritis que
pueden tener etiologas diferentes pero sus aspectos clnicos y necrpsicos son muy afines.
Frecuentemente, la evolucin de la enfermedad
es rpida (tres a cuatro das) y la muerte precede
algunas veces a la diarrea. Cuando la enfermedad evoluciona de forma enzotica en un criadero, se puede estar en presencia de fases de
diarrea mucoide o de estrefiimientft
En la autopsia, las lesiones se parecen a las
descritas para las coccidiosis. Corrientemente

ser eficaces (Dimetridazol, Tetraciclina +

Imidazol, etc.).
Escherichia coli, por el contrario, se encuentran
sistemticamente en cantidad muy elevada en el
conejo afectado de diarrea, incluso cuando se
trata de una coccidiosis. Hay que sealar que el
conejo sano alberga muy pocos colibacilos (10210 porgramo de heces), contrariamente a todas
las dems especies animales. Algunos autores
han aislado, partiendo de conejos enfermos, unas
200 cepas diferentes. Afortunadamente no todas
son patgenas, y el nmero de serotipos (cepas)
de que se trata es relativamente restringido.

El serotipo 0103 es prcticamente el nico

que puede considerarse como especficamente
patgeno en Francia. Licois (1992) y Peeters
(1993) han realizado estudios de sntesis.
La enteropatogenia de estas cepas viene de las
toxinas que secretan. Sin embargo, se debe saber
que, experimentalmente, la produccin de diarrea con estas solas cepas enteropatgenas nicamente se ha realizado con carcter excepcional (0103). Para provocar las diarreas con E. coli
enteropatgenas, es preciso agredir simultnea-

122

mente al animal en diferentes frentes (alimentacin desequilibrada, coccidios, choque trmico).

La colibacilosis en sentido estricto es sobre

todo una enfermedad postdestete. Antes del

destete, a menudo las diarreas de los gazapos no

son sino consecuencia de una salud deficiente

de las madres. Para estas diarreas neonatales,
como los gazapos consumen solamente leche, es
a las madres a las que hay tratar. Es necesario,
adems, que el antibitico se encuentre en concentracin suficiente en la leche, ya que muchos
antibiticos difcilmente atraviesan la pared intestinal, o se degradan rpidamente, por lo que

el tratamiento a travs del alimento deber ser

complementado por un tratamiento parenteral
de las hembras. Despus de la edad de 7-8 semanas, las conejas son menos receptivas. Los trata-

Patologa

siempre en los criaderos de granja, donde los

conejos estn alimentados con forrajes verdes
muy recientemente recogidos y adems repartidos en el mismo suelo.

Los tratamientos curativos llegan siempre

demasiado tarde, habida cuenta del carcter
agudo de estas enteritis. La antibioterapia y/o
la sulfamidoterapia evitarn la propagacin de
la enfermedad, y a menudo bastar sustituir el
alimento (granulados o forraje verde) por un

buen heno seco para disminuir las prdidas.

Pero si nada ha cambiado en las condiciones generales del criadero, reaparecern rpidamente
los mismos trastornos. Las pausteurelosis crnicas, sobre todo las que sobrevienen en el engorde,
provocan igualmente, directa o indirectamente,
diarreas y mortalidad.

mientos de antibiticos de amplio espectro

(colistina, flumequina, por ejemplo) acompaados de medidas de higiene general pueden restablecer la situacin en la medida en que otra
causa importante (alimento, densidad por metro cuadrado, salud de las madres, etc.) no es la
causa inicial.

Conclusiones sobre las enteritis bacterianas. Si

el aspecto clnico y necrpsico de estas diarreas
de origen no parasitario difiere algo del de las
coccidiosis, las condiciones de su aparicin no
cambian; ante todo es preciso que la condicin
animal se preste a la multiplicacin del agente
infeccioso (colibacilo o coccidio). Entre los facto-

res que favorecen quizs ms especficamente

este tipo de diarrea, hay que citar los excesos de
protenas en la racin (ms del 18 por ciento),

sobre todo si hay una falta de suministro de

fibra (menos del 10 por ciento de celulosa bruta
no digerible).
Estas enterotoxemias, muy frecuentemente
asociadas a las coccidiosis, se han sealado casi

Algunos antibiticos son muy txicos para el

Otras parasitosis gastrointestinales

Basta con recorrer una obra de parasitologa

para descubrir que se pueden encontrar muchas
decenas de especies diferentes de parsitos en el
tubo digestivo del conejo. No se trata tanto menos
de analizarlos aqu, cuanto que la mayor parte
de ellos son, o raros, o patgenos pero en circunstancias excepcionales, o bien poco conocidos o desconocidos en el conejo de cra. Es sin

embargo til, en el marco de los criaderos de

granja, sobre todo en un medio tropical, propor-

cionar algunos datos fundamentales sobre las

condiciones biolgicas necesarias para el desarrollo de dichos parsitos.
En los criaderos racionales que se encuentran
en Europa, son conocidas dos parasitosis intestinales: la coccidiosis y la oxiurosis. En los conejos de campo que viven en las mismas regiones
se encuentran muchos otros parsitos.
La presencia de estos parsitos se debe a la
diversidad de sus ciclos. Muchos de ellos son
heteroxenos: para poder multiplicarse y desarrollarse, es preciso que vivan sucesivamente en
varios huspedes. Ejemplo: pequeo trematodo

conejo, principalmente las penicilinas, del hgado: mamfero caracol hormiga maampicilinas, arnoxilinas y otras betalactaminas,

la virginiamicina, la lincorrticina y el cido

oxolnico (hembriotxico).

mfero.
En otros casos, son monoxenos (un solo hus-

ped), pero la forma larvaria o la forma adulta

slo se desarrolla en el medio exterior y en

123

El conejo

determinadas condiciones (prados hmedos,

Fascioliasis y dicroceliasis (treniatodos). La gran

agua estancada, etc.). Se comprende que, puesto

duela (Fasciola heptica) o la pequea duela

que el criadero racional corta el ciclo de estos

(Dicrocoeliurn lanceolatinn) se encuentran tambin muy rara vez en el conejo. Las condiciones
de infestacin son las mismas que para los rumiantes. Los huspedes intermediarios son determinados caracoles y la hierba que procede de
zonas pantanosas (fascioliasis), o de otros caracoles y de las hormigas (dicroceliasis). En general, no existe ningn sntoma fuera de un crecimiento retardado. No existe tratamiento.
Tricostrongiliasis (netnatodos). Infestacin causada por pequeas lombrices redondas de 4 a 16
mm. Si Graphidiuni (lombrices del estmago) parecen ser poco frecuentes en Europa, no ocurre lo
mismo con los Trichostrongylus, que son muy conocidos en los criaderos de granja. El contagio
tiene lugar por el consumo de forraje verde infectado por las larvas. El poder patgeno intrnseco

parsitos, se hayan eliminado todas estas

parasitosis. Sin embargo, en el criadero de granja subsisten algunos de ellos.

Algunas parasitosis intestinales de la cra en

granja
Cisticercosis (cestodos). Se da frecuentemente; se

manifiesta por finas estras blancas sobre el hgado y quistes translcidos aislados o en racimo
sobre el peritoneo y las vsceras. Los cisticercos
son larvas de tenia de los cnidos o de los flidos.

El conejo se contagia al consumir un alimento

contaminado por los excrementos, y los huspedes definitivos (perro, gato, zorro) se convierten
en portadores de tenia comiendo las vsceras de
los conejos. Tiene pocos sntomas (diarrea algunas veces), salvo en caso de infestacin importante, lo cual no es raro. La velocidad de creci-

miento disminuye. No existen tratamientos

curativos. Es necesario tratar a los animales

de estos parsitos es relativamente dbil, pero

agrava mucho las dems enfermedades del conejo y especialmente las diarreas. En los casos de
infecciones masivas se puede comprobar una fuer-

domsticos. Las larvas de tenia de otras especies

animales (cerdo, rata, etc.), pueden contaminar
igualmente al conejo.

te inflamacin de diversas partes del intestino

Hay que sealar tambin que determinadas

tenias del perro o del gato tienen larvas que
pueden no solamente contagiar al conejo, sino

fenotiacina, tetramisol) son utilizables en el conejo. Es incluso aconsejable hacer tratamientos

regulares todos los meses o cada dos meses en
los criaderos de granja contaminados.

igualmente al hombre: equinococosis, cenurosis.

(estmago, intestino delgado, ciego).

Los antielmnticos clsicos (tiabendazol,

Las lesiones son quistes confluyentes que for-

Passalu rus (oxiuros) y Trichuris. Hay que sea-

man tumores translcidos, en las vsceras o en el

cerebro.
Teniasis (cestodos). Una media docena de tenias pueden parasitar al conejo, que se contamina consumiendo los caros que se encuentran en

lar tambin estos otros dos tipos de pequeas

la hierba hmeda. Los signos clnicos son discretos: ligera diarrea, algunas veces adelgazamiento y raramente mortalidad por perforacin
intestinal. En la autopsia, se encuentran lombrices aplastadas, de una anchura de algunos milmetros y de longitud variable segn la especie
(de 1 cm a 1 m).
Las tenias se encuentran muy raramente en el
conejo domstico. Son utilizables los tratamientos que se emplean para las dems especies ani-

da por pequeas lombrices redondas de algunos

milmetros que pueden emigrar a travs de todos
los rganos para reunirse en el intestino. La etiologa y la epizootiologa son idnticas a las de los
rumiantes o del cerdo. Se han descrito algunas
contaminaciones masivas en el conejo que vive en
conejeras oscuras, hmedas y mal cuidadas.

males.

comn en el conejo de campo. En el conejo

lombrices redondas frecuentes en el ciego yen el

colon del conejo, pero que slo parecen patgenas
cuando se trata de infestaciones masivas.
Estrongiloidosis (neniatodos). Infestacin causa-

Profilaxis higinica y parasitosis gastrointestinales. Este parasitismo intestinal es muy

Patologa

124

domstico, en criadero de granja, se manifiesta

con frecuencia, pero no reviste importancia econmica si las condiciones sanitarias globales son
satisfactorias.
En las conejeras mal cuidadas o en caso de
infestaciones masivas, estos parsitos favorecen
todas las dems enfermedades, intestinales o

no, y les hace tomar un aspecto muy agudo,

enzotico y mortal.
El criadero racional ha hecho desaparecer todas estas verminosis. La profilaxis es fcil de
poner en prctica: hay que cortar el ciclo de los
parsitos. Es preciso cuidar de los forrajes, es
decir:

En criadero de granja, los gazapos pueden quedar afectados tambin. En estado endmico, son
de temer sobre todo las prdidas en las hembras,
en las cuales la enfermedad se vuelve crnica,
causa detenciones de produccin y una mortalidad considerable en los gazapos lactantes. Aunque en estado endmico muy a menudo causan
estragos, se han observado epizootias violentas
en criaderos rurales que pueden diezmarlos en
algunas semanas.
Aspectos clnicos
Los primeros sntomas son un derrame nasal (destilacin), claro y fluido, y estornudos frecuentes.

no recolectarlos en las zonas demasiado fre-

Llama la atencin la actitud del conejo que se

cuentadas por los perros, los gatos y los

frota la nariz con las patas delanteras. En ellas, los

pelos estn pegados y sucios. Se trata del primer
estadio: la coriza banal, que es una afeccin de las
vas respiratorias superiores. Ms tarde, la destilacin se vuelve amarillenta, espesa y purulenta.
Los estornudos disminuyen pero puede aparecer

conejos de campo;
almacenarlos fuera del alcance de estos animales;
recogerlos al medioda, cuando no hay roco
(evitar las zonas pantanosas) y no cortarlos
demasiado al ras del suelo; en efecto, muchos
de estos parsitos huyen de la sequedad y de
la luz fuerte;
secarlos al sol (presecado), antes de drselos

distribuirlos en los comederos donde los animales no puedan mancharlos con sus heces o
sus orinas.

la tos. Esta coriza purulenta puede permanecer

estacionaria o evolucionar en neumona, bien espontneamente o bien con motivo de agresiones
especficas o no (enteritis, lactacin, mala nutricin). Con la neumona, la coriza, los estornudos
e incluso la tos pueden desaparecer. Los 'nicos
sntomas sern una disminucin de los movimientos respiratorios, muy visible a nivel de los
orificios nasales y dificultades de inspiracin. En

La intensidad del parasitismo puede dismi-

los jvenes, el crecimiento se retarda o se detiene.

nuirse considerablemente mediante una evacuacin frecuente de las camas que, adems, deben
estar siempre secas. El sacrificio tardo de los
animales por el adelgazamiento (tres meses o
ms) es un elemento desfavorable; estos parsitos tienen un ciclo largo que se interrumpe me-

Las complicaciones son frecuentes: diarrea,

a los animales; la sequedad mata la mayor

parte de las lombrices o de sus larvas;

oftalmitis, sinusitis, otitis (tortcolis), abscesos. En

antihelmnticos de amplio espectro o con prepa-

las hembras, la muerte puede sobrevenir violentamente durante la lactancia o la gestacin. En la

autopsia, la coriza se manifiesta por la presencia
de pus en los cornetes nasales y la atrofia de sus
mucosas. Los pulmones pueden estar congestionados y tener aspecto de hgado en algunas partes. Con mucha frecuencia se observan verdade-

raciones a base de sulfato de cobre en el agua

ros abscesos con un pus caseoso blanco amarillento

para beber (1 por ciento) durante uno o dos das.

muy abundante, que puede ocupar la mayor parte de la cavidad torcica.

diante un sacrificio ms precoz. Asimismo se

podrn hacer tratamientos regulares con

PATOLOGIA RESPIRATORIA

Las afecciones del aparato respiratorio son frecuentes en el conejo domstico. En criadero racional, atacan sobre todo a los reproductores.

Etiologa

Como en el caso de las diarreas, las afecciones

respiratorias se deben a la asociacin de causas

125

El conejo

no especficas favorecedoras y de agentes infecciosos.

Causas favorecedoras. Numerosos factores ya

citados precedentemente favorecen tambin el
establecimiento de una patologa respiratoria.
Particularmente en los criaderos de engorde, la
lucha contra las enteritis crnicas har disminuir las corizas. Otras causas favorecedoras estn ligadas directamente a la fisiologa respiratoria del conejo. Los pulmones estn protegidos
por la presencia de cornetes nasales muy ampliados y muy complejos en el conejo. Estos
estn recubiertos por la mucosa pituitaria que
desempea la funcin de un verdadero filtro
que detiene el polvo y los microbios contenidos
en el aire. Por lo tanto, es de una importancia

capital salvaguardar la integridad de dicha

mucosa. Conviene insistir sobre algunos factores a los cuales es particularmente sensible la
mucosa pituitaria:
Los enfriamientos bruscos del aire pueden
ser la nica causa de las corizas banales. En
este caso, pueden curarse espontnea y rpidamente si el medio ambiente sanitario es
correcto.

El polvo (granulados demasiado finos, polen, polvos atmosfricos de un barrido en

seco, proximidad de caminos de tierra, etc.),
por una accin mecnica sobre la mucosa
pituitaria, puede provocar una coriza banal.
Este caso es anlogo al anterior.
Velocidad del aire, humedad y temperatura
son tres factores del medio ambiente que estn

muy ligados entre s y que desempean una

funcin preponderante en el desencadenamiento de estas enfermedades del rbol respiratorio. Cuanto ms baja sea la temperatura,
ms seco debe ser el aire y desplazarse ms
lentamente. El conejo es especialmente sensi-

ble a la velocidad del aire que slo podr

rebasarlos 0,30 m/s si la humedad es superior
al 75 por ciento. Est admitido actualmente
por todos los especialistas que, en los locales
cerrados, los errores de ventilacin son la causa principal de las neumonas crnicas.
El amonaco y los gases que se desprenden de

las camas en descomposicin o que maceran

con la orina destruyen con mucha rapidez la
mucosa pituitaria y, adems, afectan directamente a los pulmones.

Agentes infecciosos. Los agentes infecciosos

se caracterizan por la expresin facultativa

de su poder patgeno y por el hecho de que
son mltiples e intercambiables. Dicho de
otra manera, nicamente cuando las mucosas
de las vas respiratorias superiores estn alteradas es cuando los grmenes pueden desarrollarse y poner de manifiesto su poder patgeno especfico.
Bacterias. La pasteurelosis es la que se cita

con ms frecuencia porque los roedores y los

lagomorfos son especialmente sensibles a este
germen. La pasteurelosis puede revestir mltiples formas en el conejo: abscesos, mamitis,
diarrea, metritis, otitis, septicemia. Se comprende, por tanto, que la contaminacin del
criadero por este microbio pueda llegar a ser
muy importante y que algunas veces dichas

pasteurelosis, en estado endmico, puedan

causar estragos. Algunas estirpes de

pasteurelas son ms patgenas que otras, y
esta patogenicidad puede adquirirse durante
una endemia y provocar una epizootia en el
criadero o incluso en la regin (Rideau et al.,

1992). Sin embargo, si las pasteurelas predominan en gravedad y en frecuencia, hay

otros grmenes que pueden ser aislados del

aparato respiratorio de un conejo enfermo: pasteurelas, pepsielas, estafilococos,

estreptococos, bordelas, as como colibacilos,

salmonelas o listeria. Son grmenes que las

ms de las veces producen complicaciones

secundarias o asociaciones (por ejemplo:

estreptococos + bordetelas).

Todos los criaderos de produccin estn

contaminados por pasteurelas. No siempre
se producen pasterurelosis respiratorias, pero

el riesgo es siempre latente y vara con la

patogeneicidad de la cepa.
Virus. Fuera de la mixomatosis que parece

provocar cada vez con ms frecuencia las

neumonas, no ha sido descrita ninguna virosis

126

respiratoria. Sin embargo, es cierto que existe

y que, como en las dems especies animales,
la gravedad depende sobre todo de las complicaciones bacterianas que se produzcan.
Parsitos. Pueden desarrollarse mltiples especies en los pulmones (protostrongle, linguatula).
No obstante, es relativamente rara en el conejo
domstico porque son necesarios, como para las
lombrices intestinales, los huspedes intermediarios (caracol, perro). El diagnstico slo es posible
en el laboratorio.

Patologa

'que aplicar, abordaremos los elementos de esta

lucha.
Quimioterapia. Las tetraciclinas son antibiticos
neumotrpicos bien tolerados por el conejo. El
cloranfenicol y la sulfadimetoxina son tambin
eficaces. Las dosis varan segn los preparados,

pero en todos los casos el tratamiento deber

durar tres o cuatro das, y efectuarse con preferencia mediante inyeccin intramuscular. Cada
vez que se asle la bacteria en el laboratorio

es muy conveniente hacer tambin un

Algunos datos epidemiolgicos y
fisiopatolgicos
La transmisin de pasteurelas se produce fundamentalmente por contacto directo: madre-hija,
macho-hembra, bebedero, comedero, manos del
cunicultor. Esta bacteria resiste poco tiempo fuera
del organismo, lo cual hace que resulten eficaces

los cuidados sanitarios. Adems, la transmisin

area es poco frecuente y resulta eficaz solamen-

te si el aire est cargado de partculas (polvo,

agua).
En un criadero sano, se observa que los gazapos difcilmente se contaminan antes de los 2125 das. La gran mayora de los conejos adultos
son portadores no visibles. Los senos, la vagina
y el odo medio son los lugares de colonizacin
ms frecuentes, y en la autopsia se observa que
ms del 60 por ciento de las hembras tenan una
otitis media supurada pasteurelosa asintomtica.

antibiograma. Son raras las resistencias a los

antibiticos de las pasteurelas del conejo, las
sealadas ms frecuentemente son las resistencias a la estreptomicina, a la espiramicina y a las
sulfonamidas.
Es intil y peligroso hacer sistemticamente
tratamientos antibiticos preventivos.

Profilaxis
Vacunacin. Se encuentran numerosas vacunas
en el mercado; su eficacia es muy aleatoria. La
mayor parte de las vacunas se elaboran a partir
de pasteurelas y algunas veces de bordetelas.
Ahora bien, por una parte, el conejo se inmuniza
muy mal contra estos dos grmenes (cualquiera

que sea la calidad de la vacuna); por otra, y

Las pasteurelas llegan al odo medio e interno

sobre todo, las bacterias son slo excepcionalmente las causas directas de la enfermedad; por
consiguiente, incluso si el conejo est protegido
contra una pasteurela, podr tener una neumo-

por va linftica perineural y esta migracin

na causada por estreptococos o por estafilococos.

puede hacerse en los dos sentidos.

Teniendo en cuenta el gran nmero de cepas

Son frecuentes otras afecciones pasteurolgicas:

absceso cutneo, mamitis, vaginitis, metritis. Es-

de pasteurelas y de la variabilidad de su
patogenicidad, se preferirn siempre las

tas dos ltimas se dan ms frecuentemente en

autovacunas. Adems, para que sea eficaz, es

preciso que la vacunacin se efecte justo despus del destete en los animales sanos y que
vaya seguida de una revacunacin un mes ms
tarde. No hay que vacunar nunca durante la
enfermedad ni durante la quimioterapia.
Profilaxis higinica. Ms todava que en las
afecciones digestivas, la profilaxis es la condicin sine qua non del xito de la lucha contra la
patologa respiratoria.

criaderos que practican inseminacin artificial y

que no respetan las condiciones de higiene de los
materiales.

Hay que considerar que todas estas formas

supurativas externas son incurables y que los
animales afectados deben ser eliminados inmediatamente.
Lucha contra la patologa respiratoria
Antes de definir las medidas generales que hay

Ante una pasteurelosis endmica en la

El conejo

maternidad, se deber convencer al cunicultor

de que comienza una larga batalla. Se le propondr la estrategia siguiente.
Siempre que sea posible, la primera medida
ser, antes que nada, la de aplicar una terapia
de antibiticos, de seleccionar dos o tres animales enfermos para identificar el germen, hacer
un antibiograma y preparar eventualmente una
autovacuna. Luego, teniendo en cuenta que el
xito de la lucha depende de la importancia de
eliminar los animales enfermos, el cunicultor
deber proceder a reemplazar los animales eliminados. La preparacin de nuevas hembras
Plan de erradicacin de las pasteurelosis:
secuencia de las operaciones
Seleccionar animales vivos para el laboratorio
(antibiograma y autovacuna).
1

Preparar una reserva de futuras reproductoras

para reemplazar a los animales que vayan eliminndose. Aislarlas, tratarlas y vacunarlas apenas
sea posible.

Eliminar las hembras enfermas: coriza

supurada, ronquidos, dificultades respiratorias,
abscesos, etc.

Verificar el medio ambiente aireacin, amonaco) y modificarlo.

Aplicar tratamientos de antibiticos aprop'ados a toda la manada restante.

Descontaminar el medio ambiente: lavar y

desinfectar (jaulas, comederos, bebederos, suelos,
muros).
Continuar la eliminacin de portadores sanos
durante varias semanas o meses: hembras poco o

nada reproductoras (rechazo de apareamiento,

cubriciones infecundas, abortos).
Comenzar la renovacin con hembras jvenes

vacunadas cuando la situacin haya mejorado y

continuar con la renovacin acelerada, de la cama-

127

reproductoras a partir de animales lo ms jvenes posible (despus del destete) aislados, tra-

tados, vacunados, ser el inicio de la lucha

contra la pasteurelosis.
La primera etapa de esta lucha ser la elimina-

cin inmediata de los animales clnicamente

enfermos: coriza supurada, ronquidos, dificultades respiratorias, abscesos, mamitis, derrame
vaginal, etc. La segunda etapa ser analizar el
medio ambiente del lugar de reproduccin: aireacin, coeficiente de amonaco, higrometra, temperatura, presencia de polvo. Toda la lucha especfica es intil, si no se encuentran y se resuelven
estos problemas de medio ambiente. La tercera
etapa (inunca la primera si es posible!) ser la
terapia de antibitico (tetraciclina, cloranfenicol,
etc.), que ser eficaz si se aplica durante un tiempo suficientemente prolongado y por inyeccin
parenteral.
El saneamiento bacteriolgico del criadero deber complementarse con una intensificacin de
la limpieza de suelos, muros y de todo material de
cra.
A la eliminacin de enfermedades deber seguir
la eliminacin de portadores ms o menos sanos:
hembras viejas, hembras improductivas, hembras
que rechazan el apareamiento o que abortan, hembras que presentan coriza al final del embarazo, etc.
No hay que olvidar que los machos deben ser indudablemente portadores sanos.

La introduccin de nuevas hembras hay que

hacerla despus de mucho tiempo de que la situacin haya mejorado, a menudo muchas semanas
despus del inicio de las intervenciones. Ello no
debe constituir la suspensin de la vigilancia tan-

to en lo que se refiere al mantenimiento de un

buen medio ambiente y de una buena higiene
como al mantenimiento de una seleccin muy
rigurosa de los reproductores conservados.
OTRAS ENFERMEDADES DEL CONEJO

Existen mltiples enfermedades distintas a las

del aparato digestivo y respiratorio. La mayor
parte han desaparecido en el criadero racional
sin que nunca se sepa por qu. Otras subsisten
en el criadero de granja, pero slo excepcional-

mente tienen una importancia econmica.

Patologa

128

A continuacin se enumeran las ms frecuentes, sin hacer una exposicin temtica ni atender a su importancia respectiva.
Mixomatosis
Es una enfermedad viral (virus de Sanarelli) que

ha diezmado Europa durante ms de 20 arios

desde que entr en Francia en 1952. El virus de
Sanarelli se desarrolla sin provocar enfermedad
en determinados Sylvilagus (conejos americanos
de los cuales el conejo Cotontail) que son pues,
temibles portadores sanos.
La mixomatosis es extremadamente contagiosa y las formas de transmisin pueden ser muy
diversas. Los insectos que producen picaduras
(mosquitos, pulgas, etc.) desempean el principal papel por la rapidez con que pueden conta-

minar a los animales y por la distancia que

pueden recorrer. La contaminacin por contacto
entre animales o a travs del material infectado

(jaula, comedero, etc.) es tambin frecuente.

Parece cierto actualmente que en los criaderos
cerrados sea posible la contaminacin por va
pulmonar.
El virus es muy resistente en el tiempo, a los
agentes fsicos (fro, sequedad, calor) y a los
desinfectantes. Sin embargo, el formol es muy
activo y se recomienda para desinfectar el material.
Los sntomas son, en primer lugar, una inflamacin de las mucosas (prpados, zona genital)

que forman pequeos tumores. Se encuentran

esos ndulos tumorales en los bordes de las
orejas y despus en todo el cuerpo. Los tumores,
muy adherentes a la piel, crecen y terminan por
deformar toda la cabeza. Al palpar el animal, se

notan igualmente mltiples nudosidades sobre

la piel de la espalda.
Parecen tambin frecuentes las formas respiratorias sin ningn otro sntoma. El diagnstico
clnico es entonces imposible. La curacin es
rara pero no excepcional cuando el animal puede continuar alimentndose y cuando no hay
una segunda infeccin, cosa no deseable sin
embargo, porque el animal se convierte entonces en portador sano de virus. No existen tratamientos.

La vacunacin es eficaz y puede hacerse con

un virus heterlogo (virus de Shope que provoca un pequeo ndulo benigno en el conejo), o
el virus de la mixomatosis atenuado. En Europa
occidental, es ms popular la primera; en Hun-

gra, se utiliza ms la segunda. La profilaxis

consiste en el respeto general de la higiene para
combatir los insectos, sin olvidar los piojos y las
pulgas en los criaderos de granja.
Los criadores o los pases que compren animales debern cuidar de que estn vacunados
desde hace ms de tres semanas y menos de dos
meses, y que procedan de un criadero sano en el
que los conejos hayan sido vacunados regularmente.
La enfermedad hemorrgica viral (VHD)
Existen numerosos sinnimos: RVHD (Rabbit

VHD), hepatitis viral, hepatitis viral hemorrgica, enfermedad X, etc.

Epidemiologa. Esta enfermedad apareci en su
forma epizotica en 1984 en China. Se extendi
luego muy rpidamente en el resto del mundo.
En 1988 la enfermedad haba llegado ya a Europa y a todo el continente americano (Mxico,
Venezuela, etc.).

Las epizotias ms espectaculares eran las

que se manifestaban en pases con gran concentracin de cras de granjas o de conejos salvajes.
En Italia, por ejemplo, se ha estimado que ms

del 80 por ciento de cras de granjas quedaron

totalmente diezmadas en unos meses. Despus
de uno o dos aos, estas formas epizoticas son
ms raras y ms limitadas en el espacio, pero la
enfermedad queda en estado endmico en el
pas. Sin embargo, cuando la VHD llega a un
pas indemne, su evolucin y su gravedad siguen siendo dramticas, como en Cuba en 1993.
En el plano epidemiolgico, es ya sabido que la
modalidad de contaminacin de Europa occiden-

tal y de Mxico ha sido, inicialmente, la carne

congelada de conejo chino. Actualmente, todos
los pases productores (carne, subproductos,
reproductores, etc.) estn contaminados.

A pesar de la difusin fulgurante de las

epizotias, hay que sealar que en Europa occi-

El conejo

129

dental pocos criaderos industriales (alimentos

exclusivamente en forma granulada) han sido
atacados, salvo en Espaa. Se sospecha que los
forrajes recogidos por los cunicultores son frecuentemente el vector principal del virus.
Generalmente, son los animales de ms de
ocho semanas, y sobre todo los adultos, los ms
sensibles a la VHD.

o la -propiolactona. Se destruye con la leja, la

sosa y los fenoles.
Las primeras clulas atacadas en el organismo son las del sistema retculo-endotenial. Luego el virus puede encontrarse en todas las clulas y sobre todo en los hepatocitos. Es del hgado

Sntomas y lesiones. Cuando la enfermedad

aparece en un criadero su evolucin es. muy
grave y su difusin fulgurante. La muerte sobreviene uno o tres das despus de la contaminacin. En su forma crnica, los supervivientes
se curan en una semana.

Tratamiento y profilaxis. No existe ningn tratamiento. Las medidas de profilaxis higinica

no han resultado eficaces sino en los criaderos
industriales.
Existen muchas vacunas obtenidas de virus
inactivados. Son eficaces muy rpidamente (de

Clnicamente, los sntomas son poco evocadores:

2 a 5 das), y la proteccin dura seis meses o ms.

fiebre, muerte brutal precedida a veces de convulsiones y de crisis. La epistasis ante-mortem es

ms espectacular que frecuente. El diagnstico es,
sin embargo, bastante fcil: mortalidad fulgurante en todo el criadero (20-40 por ciento al da), y

mueren sobre todo los adultos.

En la autopsia, las lesiones son caractersticas:

Sndrome hemorrgico generalizado del

aparato respiratorio, del hgado y del intestino.
Congestin de los riones, del bazo y del
timo.
e Hipertrofia, con frecuencia considerable, del
timo y del hgado, este ltimo presenta las
lesiones ms constantes: decolaracin, aspecto de hgado cocido, contorno lobular
muy marcado.
e Defecto de coagulacin evidente; como se
observa tras la incisin de los rganos de un
cadver fresco.
e Hepatitis de la necrosia y CIVD (coagulacin
intravascular diseminada) en todos los rga-

nos, lesiones muy caractersticas, reveladas

por el estudio histopatolgico.
Etiologa. Si bien este virus no ha sido cultivado
nunca en ARN, la mayora de los autores se han
puesto de acuerdo para clasificarlo en la familia
de los Calicivirus. Es muy resistente a la conge-

lacin, al ter, al cloroformo y a las enzimas

proteolticas. Puede inactivarse con el formol

de donde se recaba el virus purificado para

obtener las vacunas inactivas.

En zonas endmicas la vacunacin es una

medida indispensable y eficaz. Cuando en una
regin aparece una epidemia en un criadero, la
vacunacin en las horas que siguen al primer
caso de mortalidad puede salvar un criadero.
El problema ms grande en los pases contami-

nados es disponer de una reserva de vacunas

suficientes para intervenir inmediatamente.
Cuando se importan animales o se introducen

reproductores, al lado de las medidas habituales (por ejemplo la cuarentena), pueden adoptarse dos polticas diferentes: test serolgico
negativo previo, o animales vacunados. Ninguno de estos dos mtodos es plenamente fiable
porque, por una parte, los ensayos mismos dan
resultados cuya especificidad es a veces discutible y, por otra parte, la incubacin de la enfermedad es muy corta. La vacunacin ser sin

duda el mejor mtodo porque parece que el

virus no se multiplica en los animales vacunados. Con todo, es necesario confirmarlo oficialmente.

Sealamos por ltimo que se admite que a

pesar de las numerosas similitudes (virus, sntoma, epidemologa) el sndrome de la liebre parda europea (EBHS) no es transmisible al conejo
ni viceversa.
Abscesos plantares
El absceso de la cara plantar de las patas constituye la afeccin ms comn conocida de todos

Patologa

130

los criaderos. Estos abscesos crnicos son mu-

lavado y desinfeccin frecuentes de las jau-

cho ms frecuentes en las patas posteriores.

Comienzan por una tumefaccin poco visible

las.

pero que se nota con la palpacin. Puede limitarse a los tejidos cutneos y al conjuntivo. La
piel se vuelve gruesa (paraqueratosis), costrosa;
la infeccin est latente y las llagas son algunas
veces sanguinolentas. Una mala higiene del suelo de la jaula puede provocar una segunda in-

Los tratamientos son difciles. Cuando no hay

supuraciones francas, se pueden tratar las llagas
todos los das y luego cada dos das, con desinfectantes potentes (yodo, licor de Fehling, esencia
de petrleo, permanganato). No hay que olvidar
la actividad antiffingica del yodo y del perman-

feccin. El absceso invade entonces los

ganato si el criadero est sobre cama, lo que

favorece las complicaciones causadas por los

metatarsos y se vuelve decididamente purulenta.

hongos. No se recomiendan las pomadas

La infeccin se presenta tanto en el criadero

antibiticas porque el tratamiento es largo y

de granja como en el criadero sobre tela metlica

costoso y, adems, reblandecen la piel.

Cuando los abscesos se vuelven purulentos o
cuando las patas anteriores estn afectadas, la
afeccin se vuelve incurable y los animales deben ser eliminados. Si se comprueban otros abscesos, especialmente sobre la cabeza
(necrobacilosis), el animal se habr de incinerar

y afecta sobre todo a los reproductores. En el

criadero de granja, sobre cama, la causa principal es la mala conservacin de las camas que se

vuelven hmedas y ptridas. Puede haber infecciones diversas (estafilococos, hongos), pero
la ms temible es Corynebacterium (bacilo de
Schmorl) que provoca una gangrena necrosante,
maloliente, que puede extenderse a la cabeza y

a todo el cuerpo y volverse contagiosa

o enterrar a gran profundidad. Los abscesos

subplantares hacen prcticamente imposible la
monta a los machos.

(necrobacilosis).

Si esta etiologa es rara en el criadero sobre

tela metlica, por el contrario, las enfermedades
de las patas (por estafilococos), son mucho ms
frecuentes que en el criadero sobre cama. Mala
calidad, rugosidad, hilos empalmados, mallas

demasiado anchas y orn son los defectos

principales de la tela metlica y que constituyen
otros tantos factores que favorecen el desarrollo
de los abscesos subplantares. Las razas pesadas
de conejo se cran peor sobre tela metlica que
las dems.
La lucha contra las enfermedades de las patas

es ante todo preventiva, y contempla los siguientes aspectos:

eleccin de razas medias y de animales cuyas
patas estn provistas de un pelo abundante

en la cara inferior, lo que protege la piel

(Neozelandesa, Californiana);
eleccin de una tela metlica con hilos gruesos, soldados, galvanizados, cuyo ancho de
malla debe estar comprendido entre 13 y 15

mm. La tela no debe irritar la palma de la

mano cuando se frota su superficie;
camas siempre secas y limpias;

Maloclusin dental (dientes largos)

La enfermedad de los dientes largos consiste
en la falta de desgaste de los incisivos superiores

e inferiores que no rozan los unos contra los

otros. Los incisivos crecen sin parar y terminan
por impedir al animal alimentarse.
Este fenmeno puede ser de origen gentico
(malformacin de los maxilares), o mecnico (dien-

tes que se rompen en la tela metlica). En ningn

caso impide al conejo roer cualquiera de los productos. Por tanto, no existe ninguna relacin con
el tipo de alimento suministrado (presencia o no
de forraje, granulado ms o menos duro).
La profilaxis es nicamente gentica: se reco-

mienda observar bien los incisivos cuando se

compre o se elija un reproductor. El tratamiento
consiste en seccionar los dientes con una pinza
cortante al ras de las encas cada 15 a 21 das.
Sarnas de las orejas y del cuerpo
Sarna de las orejas. Es muy frecuente y se manifiesta por una otitis externa. Se observan cos-

tras amarillas o marrones en el cornete de la

oreja, que toman la consistencia de la cera

131

El conejo

e invaden la oreja cuya cara interna se vuelve

costrosa. Se trata asimismo de caros, pero de

escamosa.

familias diferentes de los de la sarna de las

Es una enfermedad parasitaria debida a un

acrido (Psoroptes o Chorioptes) que suele complicarse con infecciones bacterianas. Puede afec-

tar al odo medio y provocar una tortcolis (la

cabeza del animal est constantemente inclinada hacia un lado).
El tratamiento puede ser eficaz si la enfermedad se trata muy al principio, es decir, cuando

se observan pequeos depsitos amarillo

parduzcos en el fondo de la oreja. Se utilizarn
entonces productos insecticidas con aplicacin
local en la oreja. Los organofosforados (malatin
por ejemplo) se preferirn a los organoclorados
(DDT, lindano), que, aunque muy activos, son
peligrosos para el hombre. La glicerina o el aceite yodado o cresolado es igualmente eficaz en
un tratamiento frecuente.
La profilaxis consiste en eliminar los animales

orejas: Sarcoptes y Notoetire.

Los tratamientos son los mismos que los indi-

cados antes, pero la profilaxis (eliminacin de

los enfermos, limpieza de las jaulas) debe ser
ms severa.
Enfermedades de la piel
Tia. La tia, llamada tambin dermatomicosis
o tricofitosis, es una afeccin de la piel y de los
pelos. La enfermedad es poco frecuente en la

cra rural, pero est muy extendida en la cra

seguidos, y a continuacin cada 15das. Durante

racional. Comienza por depilaciones circulares,

frecuentemente en la nariz. Los pelos parecen
cortados y la piel se muestra irritada, inflamada.
Aparecen despus otras pequeas placas en la
cabeza, las orejas, las patas delanteras, y luego
en todo el cuerpo. Sobre las lesiones ms antiguas, el pelo vuelve a nacer en el centro. Es una
afeccin muy contagiosa, transmisible al hombre algunas veces y a otros animales domsticos
con ms frecuencia (perro, gato). La causa de
esta enfermedad son hongos microscpicos; per-

todo el tratamiento hay que cambiar la cama

tenecen a diferentes familias (Trichophyton,

muy frecuentemente, porque los parsitos pueden quedarse all vivos durante mucho tiempo.
La Ivermectina es sin duda alguna el producto que hay que elegir: dos inyecciones de 200
!Ag./kg de peso vivo con un intervalo de ocho
horas producen un efecto curativo espectacular.
El producto es de larga permanencia; si se tiene

Microsporunt, Achorion), pero no son especficos

el cuidado de tratar simultneamente toda la

desinfectarse con frecuencia (formol al 5 por ciento, por ejemplo). Muchos cunicultores extienden,

desde el momento en que las costras ocupan

todo el fondo del cornete de la oreja y en tratar

a todos los animales del criadero varios das

manada y de limpiar inmediatamente el criadero, su eficacia durar muchos meses. Este medicamento es muy potente y su uso se reservar a

los reproductores, porque tienen que pasar

muchos meses antes de que se puedan consumir
los animales tratados.

del conejo. Cuando esta afeccin tiene escasa

intensidad, no provoca prdidas econmicas.
Los tratamientos son largos y costosos. Se

utilizarn antimicsicos en el alimento

(Griseofulvina) durante unos 12 das. Simultneamente el material de cra debe limpiarse y

al parecer con xito, azufre en polvo (flor de

azufre) sobre el suelo, las jaulas y los nidales. En
los pequeos criaderos, se pueden aplicar los tratamientos locales con antimicsicos en polvo o
lquidos (tintura de yodo y otros colorantes). Pero,

en estos casos, deben acompaar a esos trataSarna de la cabeza y del cuerpo. Esta sarna es
mucho ms rara y slo se encuentra en los criaderos mal atendidos. Las lesiones comienzan en
el borde de los labios, narices y ojos, y despus
invaden la cabeza y las patas anteriores, porque
el animal se frota la cabeza frecuentemente. La
piel se vuelve seca, sin pelos, escamosa y luego

mientos medidas higinicas y, entre otras, la eliminacin de los animales demasiado afectados y
el tratamiento de los animales domsticos.

Ectopardsitos y tricofagia. Adems de los pio-

jos y de las pulgas propias del conejo,

ectopardsitos de otras especies animales (en par-

Patologa

132

ticular aves) pueden perturbar la tranquilidad

en el parnquima de estos rganos frecuente-

de los conejos. Inexistentes en el criadero racio-

mente con un pus caseoso casi slido en el interior.

nal, estos ectoparsitos de criadero rural pueden ser la causa de la disminucin de los resultados y sobre todo son vectores de mltiples
enfermedades (mixomatosis entre otras). La higiene y los antiparasitarios externos permiten
liberarse de ellos rpidamente.
La tricofagia se observa tanto en la cra rural
como sobre tela metlica. Los animales se comen el pelo entre ellos y terminan por tener todo
el lomo y los flancos desnudos. Se han emitido
toda clase de hiptesis etiol6gicas: desequilibrio

de la racin, trastorno del comportamiento,

medio ambiente mal adaptado, ritmo luminoso,
superpoblacin, gentica, etc. Este fenmeno,
muy extendido al comienzo del aumento de la
cra sobre tela metlica, parece regresar con el
mejoramiento general de las condiciones de cra

(material, alimento, estirpe). No hay ninguna

profilaxis precisa ni ningn tratamiento especfico.

Pseudotuberculosis (rodentiosis)
Esta enfermedad es ms frecuente en el cobayo,
el conejo de campo y la liebre que en el conejo

domstico criado sobre cama, y ha desaparecido prcticamente con la cra sobre tela metlica. Es una de las causas de las artritis sinoviales
del hombre. El germen Yersinia pseudo-tubercu-

losis provoca numerosas lesiones nodulares

blanquecinas en las vsceras intestinales, especialmente en el bazo, que estn hipertrofiadas.
Dichos ndulos, del tamao de una lenteja a un
garbanzo, a veces amalgamados, estn diseminados por toda la cavidad abdominal pero excepcionalmente en los pulmones.

Aparte del adelgazamiento progresivo, no

existen sntomas que permitan el diagnstico.
En la autopsia, la enfermedad se reconoce fcilmente.

LAS ZOONOSIS

Tularemia

Las zoonosis son enfermedades comunes a mltiples especies animales y especialmente al hombre. La mayor parte no presenta ninguna particu-

Enfermedad muy contagiosa y frecuente en la

laridad en el conejo y son rarsimas (rabia,

ttanos). Por lo tanto, slo se mencionarn algu-

nas de ellas, bien porque pueden suponer un

peligro para el hombre, o bien porque el conejo
revela que la enfermedad existe en la granja o en
el pueblo.
Tuberculosis

liebre y rara en el conejo; su importancia se debe

al peligro que representa para el hombre. Es una
enfermedad bacteriana (Fmncisella tularensis) que
se manifiesta por fiebre alta, que deja a los animales en estado semicomatoso. Las lesiones con-

sisten en una hipertrofia del bazo, que se encuentra muy congestionado. Se observa con
frecuencia un hgado punteado de numerosas
pequeas placas gris-claras del tamao de un
grano de mijo (necrosis miliar del hgado).

Esta enfermedad se observa muy raramente en

el conejo, sin embargo existe y puede ser de

origen aviar, bovina o humana (en orden de
frecuencia decreciente). El conejo es muy resistente a la tuberculosis, que evoluciona muy lentamente. Solamente en los reproductores se podrn ver las lesiones, nico medio de sospechar
la existencia de una tuberculosis. La enfermedad afecta esencialmente al pulmn, y con me-

Listeriosis

Menos rara que la tularemia, esta enfermedad

sigue siendo espordica en el criadero rural. Es

una infeccin septicmica debida a Listeria

monocytogenes. El diagnstico clnico es muy
difcil. Se podr sospechar la presencia de la
enfermedad cuando existan en un mismo criadero:

nos frecuencia al hgado, intestinos, rin, y

trastornos nerviosos: fotofobia, espasmos,

muy raramente al bazo.

Se observan los clsicos ndulos tuberculosos

tortcolis;
abortos en las conejas o en las ovejas;

133

El conejo

Toxoplasmosis

es sobre todo sensible al Trypanosoma brucei.

Existen criaderos en zonas con glosina (por
ejemplo, Cte d'Ivoire), sin que existan casos de
tripanosomiasis espontnea en el conejo. Por el

Enfermedad sin duda menos rara de lo que se

piensa en el criadero rural; se debe a estadios

contrario, en Mozambique, la tripanosomiasis

plantea problemas. Por ltimo, se ha sealado

intermedios de un parsito interno (Isospora) del

que los sntomas se parecen curiosamente a los

de la mixomatosis.

casos de necrosis miliar del hgado y del bazo

(sin hipertrofia).

gato y del perro. Frecuentemente la evolucin

carece de sntomas o sus manifestaciones nerviosas son rudimentarias. Las lesiones son quistes translcidos en el cerebro, los msculos o
sobre las vsceras. El bazo est con frecuencia
hipertrofiado.
Conclusin sobre las zoonosis
La importancia de las zoonosis es de orden sani-

tario para el hombre, porque slo raramente

tienen una incidencia econmica. Adems,
son escasas en el criadero rural y no parecen
haber sido identificadas en el criadero racional
sobre tela metlica. Ello se debe a que el contagio se hace esencialmente por los forrajes contaminados por las dems especies animales. Son

ms a menudo enfermedades de adultos y el

PATOLOGIA DE LA REPRODUCCION

La coneja tiene una capacidad de produccin de

ms de 60 gazapos por ario. Pocos cunicultores

disponen de un medio ambiente tcnico y

cognoscitivo que les permita explotar completamente este potencial. La maternidad es la fuente
de gazapos, pero tambin de la mayora de los
problemas patolgicos. Todos los esfuerzos del
cunicultor debern concentrarse ante todo en la
maternidad y en la salud de las madres, que es
la primera garanta de la salud de los gazapos al
momento del destete. Los factores de productividad del criadero (ritmo de cubricin, tamao

de la camada, ario del destete) dependen del

cunicultor, del material, de la calidad y de la

sacrificio precoz de los animales (10-12 sema- cantidad del alimento, etc., en medida igual que
nas) limita su extensin. Cuando se sospeche de del potencial de la hembra.
la presencia de estas enfermedades, es preciso
quemar o enterrar los cadveres de los animales, La salud de las madres determina
y el hombre debe reforzar sus precauciones de sus productos.
higinicas.
Aun cuando, en determinados casos, los traTodas las enfermedades que se acaban de seatamientos antibiticos sean eficaces, no es conveniente utilizarlos: es mejor deshacerse de to- lar pueden afectar a las hembras reproductoras.
dos los conejos. La profilaxis es de rigor; adems Slo se mencionarn aqu algunos puntos partide las reglas de limpieza habituales se vigilar culares para la reproduccin, toda vez que la
la recoleccin y el almacenamiento de los forra- importancia relativa de los grandes fenmenos
jes. Los roedores (ratas, ratones) son temibles patolgicos podr aplicarse a las hembras.
propagadores de estas enfermedades. La desraAfecciones respiratorias
tizacin es fundamental alrededor de los criadeConstituyen la patologa dominante en las maros de conejos.
ternidades en claustracin. En cra intensiva,
adems de las causas debidas al medio ambienTRIPANOSOMIASIS
Los datos sobre esta enfermedad son escasos y te ya citadas, hay que mencionar la lactacin
los recogidos en Africa, sin ser contradictorios, como causa favorecedora. En las hembras jveno son homogneos. Experimentalmente o en nes lactantes, los trastornos generales mal deficondiciones especiales, se ha demostrado que el nidos se pueden complicar con neumonas aguconejo puede contraer la tripanosomiasis y que das o subagudas que provocan la muerte del

Patologa

134

animal antes del destete de su camada o que

hacen precisa su exclusin poco tiempo des-

Abscesos y mamitis
Los abscesos son muy corrientes en el conejo. Pue-

pus.

cia entre los adultos que entre los conejos en

den hacerse enormes y desarrollarse muy de prisa

sin que la salud del animal parezca alterada. En la
coneja hay que sealar dos localizaciones preferentes: el espacio submaxilar y las mamas. Si se aaden los abscesos plantares, estas infecciones cons-

crecimiento. Las diarreas clsicas de tipo cocci-

tituyen la causa esencial de la exclusin de las

diosis son muy raras. El parasitismo intestinal

(coccidiosis, estrongilosis) en estado latente o

reproductoras.
Con mucha frecuencia la causa es un estafilococo dorado, pero puede deberse a la presencia de

Afecciones digestivas: enterotoxemia

Estas afecciones tienen mucha menor importan-

crnico favorecen la aparicin de otras enfermedades.

La enterotoxemia es ms frecuente sobre todo
en los criaderos rurales. Con enteritis mucoide o
sin ella su evolucin es rapidsima (uno a siete
das). Sobreviene con ms frecuencia al final de

la gestacin o durante la lactancia, donde se

superpone algunas veces con los sntomas de
neumona aguda. En criadero tradicional, son
frecuentes las complicaciones de paresia o de
paraplegia sobre todo en las hembras demasiado gordas, porque estn nutridas en exceso y
sometidas a un rgimen de reproduccin demasiado limitado. La profilaxis consistir en adaptar el ritmo de reproduccin a las capacidades
alimenticias del criadero. No existe ningn tratamiento.

otros grmenes. Los ms temibles son las

pasteurelas, que dan a la enfermedad un aspecto
epizotico ms marcado con mltiples complicaciones (neumona, septicemia, abortos). Las mamitis

son muy corrientes en el criadero de tela metlica

y estn probablemente favorecidas por una congestin debida a un enfriamiento local. Cuando la
mamitis est en el estado congestivo (mama dura,

roja pero sin pus), se puede evitar la infeccin

mediante un tratamiento antibitico (de tres das) y
la aplicacin cada dos das sobre la mama de tpi-

cos cutneos astringentes (vinagre) para descon-

gestionar. Contra los abscesos o las mamitis

purulentas ningn tratamiento es econmicamente eficaz.

Clamidiosis

Clarnyclia psittaci se da tambin en el conejo. Los

Afecciones metablicas
En cra intensiva, del 25 al 30 por ciento de las
sntomas clnicos son mltiples: rechazo de la cuhembras mueren sin sntomas premonitorios. bricin, aborto precoz, hemorragia peripartum,
Esta mortalidad sobreviene tambin durante la hidrocefalia y escasa viabilidad de los gazapos relactancia en las hembras jvenes primparas o cin nacidos. La tetraciclina aplicada a toda la
secundparas y ms bien al final de la gestacin manada a ttulo preventivo es eficaz, pero puede
en las hembras ms viejas. Aunque es llamada haber recadas.
frecuentemente enterotoxemia, ciertamente esta
enfermedad no tiene origen infeccioso, si bien
Afecciones de los rganos genitales
las complicaciones bacterianas son frecuentes. Organos genitales externos. Los rganos genitales
Se parece ms a una enfermedad metablica, externos (vulva, pene, escroto) pueden ser el asiencomo la fiebre de la leche de los rumiantes o la to de infecciones venreas especficas. La ms coeclampsia de la hembra. La etiologa est mal precisada todava. No existe ningn tratamiento curativo. Algunas veces la mortalidad se reduce median-

te tratamientos preventivos a base de calcio en el

agua potable o en inyecciones parenterales

(gluconato de calcio al momento del parto).

nocida es la sfilis del conejo debida a un espiroque-

ta (Treponenia cuniculi). No sealada nunca en

criadero racional, no es excepcional en el criadero
rural. Las lesiones son de tipo inflamatorio y despus ulcerosas. El macho est con frecuencia afectado (orquitis, balanitis) y transmite la enfermedad
que puede convertirse en enzotica. Es una enfer-

135

El conejo

medad benigna que molesta el coito, pero que se

cura fcilmente con los antibiticos (penicilina, tetraciclina).

No ha de confundirse con un principio de

mixomatosis.

Organos genitales internos. Los rganos

genitales internos son tambin el asiento de infecciones que son mucho ms graves, porque
son ms frecuentes e impiden la reproduccin.
Las metritis (infeccin del tero), frecuentemente asociadas a las mamitis y a los trastornos
respiratorios, constituyen uno de los fenmenos
patolgicos mayores en la cra del conejo.
El diagnstico puede basarse en una frecuencia anormal, en el criadero, de hembras estriles
y de mamitis. Los casos de aborto, raros de ordinario, pueden ser ms frecuentes. En la autopsia
es cuando se reconocer la metritis. El tero estar engrosado, ms retrado; a nivel de la implantacin de los embriones de la ltima camada, se pueden observar abscesos que invaden
algunas veces todo el tero (pimetro).

Trastornos no infecciosos de

la reproduccin
Esterilidad. La esterilidad absoluta es relativamente rara. Las epidemias de esterilidad son
en la mayor parte de los casos estacionarias y
debidas a una duracin de iluminacin demasiado corta (menos de 14 a 16 horas). Fuera de
estos casos, la esterilidad sobreviene despus de
uno o varios partos. La eliminacin de las hembras no grvidas despus de tres montas, adems de su justificacin econmica, tiene una
evidente justificacin higinica.
Torsin. La torsin del tero no es rara. Se des-

cubre en la autopsia en las hembras muertas

durante la gestacin. Las causas no se conocen
claramente, pero los tamaos de carnada muy

elevados y la falta de quietud de la hembra

suelen ser los motivos.

Retraso del parto. El retraso del parto es frecuente cuando la camada slo est compuesta
de pocos gazapos (uno a tres). Se observan

La etiologa es compleja. La gestacin y el parto

representan evidentemente una causa favorecedora, pero las condiciones higinicas son determinan-

muchas veces retenciones fetales que condenan

el porvenir econmico de la hembra. En muchsi-

tes, as como la existencia de una pasteurelosis

sistemticamente el parto mediante una inyeccin de oxitocina al 330 da de gestacin (se

considera O el da de la cubricin), si todava no
ha tenido lugar.

crnica en el criadero. Los grmenes ms frecuentes no son especficos: estafilococo, pasteurela. Los
grmenes especficos ya citados son mucho ms
raros: toxoplasma, Listeria, Salmonella. Estas infecciones especficas son de temer en caso de epizootia
de aborto.
Los tratamientos antibiticos tienen sobre todo

inters para los animales al comienzo de la enfermedad. De todas formas, slo sern eficaces
si se eliminan las hembras ms afectadas: hem-

mos criaderos modernos, se provoca

Parto fuera del nidal. Los partos fuera del nidal

suceden generalmente con hembras jvenes

primparas. La falta de tranquilidad o la presencia de ratones en el nidal son causas favorecedoras.

bras delgadas o que presenten mamitis Prolapso vaginal. Los prolapsos de vagina son
purulentas, o incluso signos de neumona y de
coriza purulenta.
La profilaxis mdica (vacunacin) slo puede
dirigirse contra las pasteurelosis y sigue siendo
aleatoria (vanse los pargrafos dedicados a la
patologa respiratoria). Las medidas que se tomen para asegurar la higiene son determinantes.

accidentes sin tratamiento posible.

Canibalismo. El verdadero canibalismo debido
a un comportamiento anormal de la hembra es
excepcional. Lo ms frecuente es que la hembra
se coma a sus pequeos en las horas o das que
siguen al parto, cuando estn ya virtualmente
muertos pero todava tibios. No obstante, se ha
echado la culpa algunas veces a la falta de agua

Patologa

136

en las horas siguientes al parto en los criaderos

de granja, quizs con razn.

Abandono de la camada. El abandono de la

carnada ocurre muchas veces con hembras jvenes en las que la bajada de la leche no tiene lugar
o lo tiene demasiado tarde. Si una misma hembra abandona dos camadas, es preciso eliminarla.

El nido y la mortalidad de los gazapos

antes de la cuarta semana

Se puede considerar, comparndolo con otros

animales de criadero, que el gazapo cuando
nace est prcticamente todava en estado fetal.
La supervivencia de los recin nacidos, y por
lo tanto el buen resultado final de la cra, estn
estrechamente ligados a la calidad y a la higiene

del medio ambiente inmediato de la carnada.

Durante los primeros das, si la calidad y la
cantidad de los materiales que constituyen el
nido (paja, virutas, heno, etc.) son insuficientes,
los recin nacidos se pueden enfriar y la muerte

resulta entonces ineluctable. La propia madre

interviene poco. Facilita pelo para formar el nido,

da de mamar una vez al da, defiende algunas

veces el acceso al nido, pero no se ocupa directamente de sus pequeos. Especialmente, si el
nidal est mal concebido y los pequeos pueden
salir de l desde los primeros das, la madre no
los devolver al interior.
Si la higiene del nido es mala (cagarrutas,
humedad), o si la hembra est enferma (mamitis,

coriza), en algunas horas se desarrolla en los

gazapos una rinitis que obstruye las narices.
Ahora bien, el olfato es muy importante para la
localizacin de las mamas. En tales condiciones,

pueden desarrollarse rpidamente pequeos

abscesos de estafilococos en el cuerpo de los

Aproximadamente un tercio de esta mortalidad es consecutiva a la muerte precoz de la

hembra. Una parte de estos hurfanos puede
salvarse haciendo que los adopte, en pequeo
nmero, otra hembra con gazapos lactantes de
la misma edad. El resto de las prdidas tiene
lugar a partir de las dos primeras semanas de
lactancia. Algunas camadas completas desaparecen durante los cuatro o cinco primeros das.
La etiologa de esta mortalidad es desconocida, pero parece estar mucho ms vinculada al

estado de la hembra (probablemente a la

lactacin) que a una patologa propia de los
recin nacidos.

De algunas de estas normas establecidas a

partir del conjunto de un criadero intensivo
durante un ario, se deducir que no hay que
considerar como catastrfica una mortalidad
inferior al 15-20 por ciento. Adems, se tendr
en cuenta que despus de los 15-20 primeros
das de lactancia, la mortalidad de los gazapos
debe ser muy reducida. Cuando no sea ste el
caso, se observar primeramente a la hembra
(mamitis, coriza) y la higiene de la jaula y del
nido. Antes del destete (30-35 das), las diarreas
son la serial de una higiene insuficiente y las
coccidiosis de una higiene deplorable o de la
sobrealimentacin de las madres.
PROFILAXIS HIGIENICA

Se ha insistido en la necesidad de la profilaxis

para asegurar el xito de un criadero de conejos.
Bien llevada, sta ser suficiente en la mayora
de los casos para evitar las grandes catstrofes
patolgicas. Adems de la profilaxis mdica
(vacunaciones, anticoccidianos, etc.), que ha sido

ya tratada y que, en el conejo, se reduce a poca

cosa, conviene desarrollar ahora las reglas higinicas esenciales.

gazapos (vientre, ingle, tarso).

En los criaderos modernos franceses, con

hembras muy prolficas, en ritmo de produccin intensiva y en condiciones de medio ambiente aceptables, adems del 5 al 7 por ciento
de los gazapos encontrados muertos al nacer,
es corriente que del 16 al 20 por ciento de los
gazapos mueran entre el parto y el destete.

Situacin y concepcin del criadero

Se ha sealado desde el principio que es preciso
dotar al conejo de un medio ambiente que no le
obligue a luchar constantemente contra las agresiones exteriores.
El criadero en s deber situarse siempre que

sea posible, alejado de las cosas que puedan

El conejo

perjudicarlo, como el ruido o las zonas polvorientas (los polvos transportan microbios), al
abrigo de los vientos dominantes y, en los pases
clidos, en los lugares donde estn menos tiempo expuestos al sol.
Hay que pensar tambin en las posibilidades

de desratizacin del medio ambiente, porque

las ratas y los ratones son temibles portadores
sanos de enfermedades a las cuales el conejo es
muy receptivo.
En el momento de la construccin del criadero (edificio, jaula, etc.) se deber reflexionar en
cada momento sobre las posibilidades ulterio-

res de limpieza: lo que no sea fcilmente

limpiable, incluso desinfectable, se desechar.
Especialmente, el entorno inmediato del conejo
(jaula, comedero, bebedero) debe ser mvil para
sacarlo regularmente del criadero, limpiarlo,
secarlo y desinfectarlo. Si los locales son de
cierre hermtico, deber estudiarse cuidadosamente la ventilacin, a fin de asegurar un caudal de aire suficiente, pero cuya velocidad sea

lo ms baja posible. En caso de ventilacin

dinmica, se preferir la ventilacin por sobrepresin, porque permite controlar mejor la entrada de insectos en el criadero (tela metlica)
y regular mejor las relaciones caudal-velocidad
simplemente aumentando o disminuyendo los
lugares y las superficies de salida del aire.
En los pases tropicales, algunos autores insisten en la necesidad de que el local est suficientemente protegido para que sirva de tapn, en
el momento de las grandes variaciones trmicas
e higromtricas, especialmente en la estacin de

lluvias, a fin de reducir la incidencia de las

afecciones pulmonares.
A ttulo de ejemplo, en un local de cra construido en Burkina Faso con materiales locales (ladrillos de arcilla, estructura de madera y cubierta de

paja), los cambios de temperatura diarios son

mucho menos sensibles que en un local de fbrica
(aglomerados de hormign y techo metlico).

Siempre que sea econmicamente posible, se

elegir un material metlico, sobre todo para el
entorno inmediato (jaula de tela metlica y acce-

sorios), porque es ms fcil limpiarlo y

desinfectarlo.

137

Medidas permanentes de higiene

Higiene preventiva. La emotividad del conejo es
un factor que favorece los trastornos mrbidos;

se evitar la entrada de visitantes inusuales,

repartidores de alimentos compradores de conejos y otros criadores, que son portadores de
enfermedades procedentes de diversos criaderos. Los conejos debern estar protegidos de la
proximidad de perros, gatos y otros pequeos
carnvoros silvestres.
La higiene de los alimentos y del agua. Es fun-

damental porque son portadores de mltiples

enfermedades del conejo (coccidiosis, lombrices, etc.). El alimento debe almacenarse en un
lugar inaccesible a los animales domsticos.
Debe distribuirse a los conejos en los comederos o en los rastrillos, pero nunca en el suelo.
Los bebederos no deben estar nunca colocados
sobre el suelo. El conejo bebe mucho pero nunca agua sucia. Los coccidios encuentran en el
agua un medio ideal para la esporulacin; por
consiguiente deber cambiarse con frecuencia
y limpiar los bebederos.
La higiene de la jaula y del nidal. Es particular-

mente importante para las reproductoras durante la lactancia. En el criadero sobre tela metlica, la jaula se quitar y limpiar para cada
parto; en el criadero de granja, la cama se renovar frecuentemente.

Despus del parto, no habr que temer en

retirar del nido los pequeos que han muerto y
de rehacerlo si fuera necesario. Contrariamente
a una opinin muy difundida, la madre no aban-

dona a sus pequeos cuando se hurga en el

nido. A lo sumo se debe impedir la entrada al
nido de la hembra durante la operacin de limpieza.
Despus del destete, si la cra se hace tambin

sobre cama, se deber mantener sta limpia y

seca, pero las dificultades aumentarn debido al
mayor nmero de animales por jaula. En cualquier caso (cra sobre tela metlica o cama), los
gazapos destetados se colocarn en jaulas perfectamente limpias, desinfectadas y secas. El
destete es uno de los momentos cruciales de la
cra del conejo. Evitar el traslado de los animales, no mezclar las camadas ni utilizar jaulas

Patologa

138

sucias, son reglas que se deben observar.

Microbismo. Conviene asimismo luchar per-

sulfamidas especialmente, es mucho ms perju-

manentemente contra la elevacin del

dicial que til. Todos los medicamentos son

venenos que es preciso utilizar con discerni-

microbismo. Los enfermos crnicos (coriza, neu-

miento.

mona, mamitis, abscesos), sobre todo los

reproductores, deben eliminarse rpidamente.
Un reproductor enfermo en un criadero cuncola
tiene poco valor en relacin con el peligro que

comporta al criadero, con el costo y la incertidumbre de los tratamientos, y con las posibilidades de una rpida sustitucin (la madurez
sexual se alcanza a los cuatro meses).
En los criaderos completamente cerrados, la
lucha contra el microbismo debe completarse
mediante la limpieza de las paredes, de los techos y sobre todo de los suelos. Los suelos hmedos o polvorientos son fuente permanente de
contaminacin atmosfrica.
Sacrificio precoz. El sacrificio precoz (10 a 12

semanas) de los animales destinados al consumo es tambin un medio de profilaxis higinica

porque, en la cra en granja sobre todo, muchas
enfermedades tardan varios meses en evolucionar antes de que sean contagiosas.
Factor humano. El hombre es el vector permanente ms peligroso para los animales, pues al
entrar en el criadero aporta los contaminantes

Desinfeccin. En muchas publicaciones se trata

de esta cuestin; slo se recordarn aqu algu-

nos puntos fundamentales. En el criadero, la

desinfeccin debe ser un acto rutinario que obedece a reglas sencillas.
Limpieza. No se puede desinfectar un material
sucio. Hay que lavarlo o, si falta el agua, raspar
y cepillarlo cuidadosamente.
Secado. Constituye por s solo un principio de
desinfeccin.
Procedimientos qumicos o fsicos. No se debe
olvidar a este respecto que la exposicin al sol
durante varios das de un material bien limpio
es un medio sencillo, gratuito y muy eficaz de
desinfeccin. Las nicas condiciones para poder
hacer uso de l son la preparacin de una superficie de almacenamiento fuera del alcance de los
animales domsticos y disponer de una reserva

de material suplementario, que permita efectuar a su debido tiempo la limpieza y desinfeccin sin reducir la capacidad de produccin del
criadero.

exteriores. Por tanto debe lavarse las manos antes

En el criadero industrial, los aparatos que

de entrar, ponerse calzado y traje que no salgan

proporcionan vapor de agua a presin son elementos indispensables para el xito de la empresa.

nunca del criadero. Por ejemplo, es l quien,

al palpar a una hembra afectada de mamitis, va

a infectar a continuacin sistemticamente

todas las mamas de las hembras que vaya a
palpar ese da. La higiene de las manos es ca-

pital, sobre todo cuando se manipulan los

animales y cuando se reparte el alimento o el
forraje.

Profilaxis mdica. La profilaxis mdica de las

nfermedades parasitarias contribuye tambin

nucho al mantenimiento de un ambiente sano.
En efecto, mltiples parsitos (lombrices intestinales, coccidios, etc.), sin provocar prdidas directamente perceptibles, deterioran el estado de

salud de los animales y favorecen las infecciones ms diversas. Sin embargo, el uso sistemtico de antibiticos a ttulo preventivo se debe

prohibir, y el abuso de antiparasitarios, de

Medidas ocasionales
Sean cuales fueren las precauciones higinicas,
llegar un momento, al cabo de uno a tres arios,
en que los problemas sanitarios sern cada vez
menos manejables. Sin darse cuenta, la productividad disminuir a pesar de las intervenciones

teraputicas cada vez ms frecuentes y de la

creciente competencia del cunicultor. El origen
esencial de este fenmeno estriba en el aumento
del microbismo en el criadero y, paralelamente
sin duda, de la implantacin en el animal de una
microflora y una microfauna desfavorables.

Vaco sanitario. El vaco sanitario es entonces

indispensable. Se proceder a sacrificar todos

El conejo

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los animales de la clula de cra, se limpiar,

Algunos pequeos criaderos de granja po-

reparar y desinfectar todo el material. A continuacin, en la medida de lo posible, se dejar

seen dos instalaciones y todos los arios cambian

de instalacin. Esta es una forma de vaco sanita-

la clula descansar algn tiempo (una a dos

rio que dura un ao y que resulta muy eficaz.

semanas) antes de introducir nuevos animales.