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I. Introduccin.
II. El origen de los seres vivos segn las religiones.
III. Las teoras de la evolucin.
a.
b.
c.
d.
e.
Breve Historia.
El proceso evolutivo segn Lamark.
El darwinismo.
El mutacionismo.
Posicin actual.
en las que unas estructuras vitales provienen de otras anteriores; y todas las
especies animales y vegetales actualmente conocidas no son sino fruto de la
evolucin de otras especies precedentes.
Segn esta concepcin, la mayor parte de los grupos (phylum) de seres
vivos se deriva, en ltima instancia, de las formas elementales de vida
aparecidas hace dos o tres mil millones de aos o, retrocediendo un poco ms,
como afirma el bilogo americano Beadle, toda la vida puede proceder, en
ltimo trmino, del hidrgeno.
a) BREVE HISTORIA.
La evolucin, cientficamente, es un hecho que hoy no se discute. Parece
ya incuestionable que en la naturaleza , a partir de un algo inicial -materia,
energa, o como quiera llamrsele-, se han ido produciendo, poco a poco,
distintas formas de vida hasta llegar al ser humano.
Sin embargo, esta situacin cultural -la admisin generalizada de las ideas
evolucionistas- es relativamente reciente. La teora que ha prevalecido hasta el
siglo XIX ha sido la inversa: el fijismo. Segn esta teora, las especies vegetales o animales- son invariables o fijas, ( de ah el trmino fijismo), lo
que implica aceptar su aparicin nica y espontnea, y la total independencia
de las especies entre s. Las especies habran sido creadas por Dios tal y
como son desde el principio (creacionismo); si hay, efectivamente, restos
fsiles, no deben interpretarse como antecesores de los seres vivos
actuales, sino como especies desaparecidas.
En el siglo XVIII dos ilustres represenantes del fijismo fueron el sueco
Linneo, autor de la primera taxonoma importante1, y el francs George
Cuvier2, autntico fundador de la Paleontologa, gracias a sus hallazgos de
1
A mediados del siglo XVIII, un botnico sueco, Linneo, fue el creador del moderno
concepto de especie, utilizando una nomenclatura binaria para clasificar las distintas clases
(especies) de seres vivos; con este fin, emple una terminologa latina y design cada clase
con el nombre del gnero comn y con el de la propia especie.
Segn esta teora, los gneros y las especies forman unidades propias y evidentes,
pues, estudiando los seres naturales se observa que existen distintos grupos de gneros
semejantes, los cuales pueden ser clasificados en familias, stas en rdenes, y stos, a su vez,
en clases, etc.
Linneo fue un cientfico fijista, es decir, defenda la invariabilidad de las especies. No
obstante, en sus clasificaciones se halla implcita la idea de que deben existir grandes
analogas intrnsecas entre las distintas especies pertenecientes a un mismo gnero.
Por lo dems, parece que el propio Linneo lleg a lanzar la hiptesis de que, tal vez,
todas las especies de un mismo gnero tuvieran un origen comn, diferenciadas por medio de
sucesivas hibridaciones, es decir, de fecundaciones entre individuos de distinto gnero o
especie.
2
Las posiciones evolucionistas de finales del siglo xviii y de principios del xIx tuvieron
una dbil resonancia en su tiempo, debido a la mentalidad general de la poca (tanto las
autoridades cientficas como las religiosas eran defensoras de la invariabilidad de las especies)
y al prestigio del gran naturalista francs G. Cuvier, defensor de la teora fijista.
Cuvier, en cierto modo, puede ser considerado como uno de los padres de la
Paleontologa y, en este sentido, realiz una gran cantidad de aportaciones al estudio de los
animales fsiles, las cuales, hacia mediados del siglo xix, iban a favorecer el surgimiento de las
teoras evolucionistas; sin embargo l, paradjicamente, fue un obstinado defensor de la teora
fijista.
Segn la teora fijista, tanto las especies vegetales como las animales y, por supuesto
la propia especie humana, son invariables y, por tanto, no existe evolucin. Pero entonces,
cmo se explica la desaparicin de unas especies y el surgimiento de otras nuevas?Cmo
se justifica la sustitucin de unas determinadas especies por otras nuevas? La explicacin de
Cuvier se bas en la opinin de que hubo diversas creaciones sucesivas separadas por
grandes cataclismos geolgicos que aniquilaron multitud de seres vivos.
Pero el primer cientfico que propuso una teora casi completa sobre la
evolucin fue el naturalista Lamarck (J.-B. de Monet, Caballero de Lamarck).
En 1809, Lamarck public su obra fundamental, Filosofa zoolgica, y en
ella afirma que los seres vivientes poseen una tendencia a desarrollarse y a
multiplicar sus rganos y sus formas, dando lugar a que stos sean cada vez
ms perfectos. Segn esta teora, todas las especies vegetales y animales
proceden de otras especies anteriores menos desarrolladas y ms imperfectas.
Su teora, en lo esencial, podra sintetizarse as:
1) La vida se desarrolla y desenvuelve siempre en un medio
determinado, en el que pueden producirse cambios.
2) Estos cambios en el medio originan una serie de necesidades en el
viviente para a adaptarse a las nuevas circunstancias.
3) Estas necesidades determinan el desarrollo o atrofia de rganos ya
existentes, o, incluso, la aparicin de rganos nuevos. El principio de esta
teora sera: "la funcin crea el rgano y la necesidad la funcin". Si un
rgano se usa frecuente y reiteradamente, tiende a desarrollarse y a aumentar
su capacidad; en cambio, si un rgano no se utiliza, se debilita, se reduce y
termina por desaparecer. Expresado de otro modo, el rgano que se utiliza se
hipertrofia, el rgano que no se utiliza se atrofia.
El cambio del medio o del clima provocara la modificacin de las
actividades, convirtindose tal modificacin en un hbito heredable. Algunos de
los cambios o variaciones efectuadas por determinados especmenes se
transmiten por herencia a sus descendientes, pudiendo, de esta manera, dar
lugar a nuevas especies.
Para ilustrar su teora, el propio Lamarck propuso algunos ejemplos de
variaciones animales, a saber: los topos, que pasan casi toda su vida bajo
tierra y sin luz,
apenas utilizan el sentido de la vista y, en consecuencia, casi la han perdido
debido a que sus ojos son diminutos y estn profundamente hundidos.
La jirafa se alimenta del follaje de los rboles, todo su cuerpo "tiende
hacia arriba", por lo que se le han alargado el cuello y las patas delanteras. Los
patos, las ocas y los animales palmpedos, que tienden a vivir en lugares con
abundancia de agua, han desarrollado en las patas una membrana interdigital
que les facilita la natacin.
El concepto de herencia constituye la clave de la teora lamarckiana. No
basta con que surjan variaciones en los individuos para que se produzcan
modificaciones en las especies; es necesario, adems, que estas variaciones
individuales sean heredadas por sus descendientes. En este sentido, la
evolucin para este cientfico posee un carcter finalista, es decir, segn l, en
el proceso evolutivo van surgiendo cada vez especies mejor dotadas, ms
desarrolladas, ms perfectas.
Lo ms discutible de esta teora es que no explica cmo se heredan las
modificaciones adquiridas (las que slo afectan al fenotipo y no al genotipo); si
las modificaciones adquiridas no son hereditarias, no puede entenderse el
proceso evolutivo como un proceso de adaptacin al medio.
c) EL DARWINISMO.
Reaccionando contra estas posiciones, y en medio de un ambiente
hostil, el britnico Ch. Darwin fue el primer cientfico que de una manera
explcita defendi la evolucin de todas las especies de seres vivos. Con
anterioridad, Lamarck haba formulado una teora evolucionista, pero pareca
excluir de la evolucin a la especie humana. Para Darwin, en cambio, no caba
la menor duda de que el hombre se encuentra inmerso en el mismo proceso
evolutivo que el resto de los seres naturales.
Darwin public en 1859 El origen de las especies y, ms tarde, en 1871,
El origen del hombre. En estas obras present una teora completa sobre la
evolucin, segn la cual el conjunto de las especies animales y vegetales
actuales procede de otras especies anteriores.
La teora de Darwin no va del medio al viviente, sino del viviente al medio.
No se trata de un proceso de adaptacin, sino de seleccin natural.
En 1859 apareci El origen de las especies, donde se desarrollaban cuatro
tesis fundamentales, las dos primeras en concordancia con Lamark, no as las
dos segundas:
a) El mundo no es esttico, sino que evoluciona; las especies cambian
constantemente; se origina unas y se extinguen otras.
b) El proceso de evolucin, en general, es gradual y continuo; no
consiste en saltos discontinuos o sbitos.
c) Los organismos semejantes estn emparentados y descienden de un
antepasado comn. Lamark, por el contrario, pensaba que cada grupo de
organismos representaba una lnea evolutiva independiente originada por
generacin espontnea.
d) LA SELECCIN NATURAL: El cambio evolutivo no es el resultado de
un impulso misterioso, ni una simple cuestin de azar, sino el resultado
de la seleccin natural, la cual tiene dos fases:
1. PRODUCCIN DE LA VARIABILIDAD: Cada generacin posee
cantidad de variaciones. Darwin no conoca el origen de tales
variaciones, que ser esclarecido por la gentica3.
3
Hoy sabemos que el ADN del ncleo celular est organizado en numerosos genes que se
autorreplican y pueden mutar formando alelos distintos. Existen dos tipos de genes:
a) Los estructurales, que codifican informacin para la sntesis de protenas especficas.
b) Los reguladores, que activan o desactivan genes estructurales.
Los genes se disponen en los cromosomas ordenadamente y puede recombinarse entre s
durante el proceso celular de la meiosis, que precede a la formacin de las clulas germinales
en las especies que se reproducen sexualmente. Cada individuo biolgico posee un genotipo o
dotacin gentica completa en cada uno de los ncleos celulares de los individuos
pertenecientes a una determinada especie y un fenotipo o realizacin visible del genotipo en un
determinado ambiente, que compite con otros fenotipos por el xito en la reproduccin.
La diversidad de genotipos que pueden producirse durante la meiosis es inimaginable y parte
de ella se conserva en las poblaciones a pesar de la seleccin.
Sintetizando, por recombinacin, mutacin o acontecimientos aleatorios se produce
una gran variabilidad gentica.
La teora de Darwin vino a ser confirmada por los resultados de la gentica. Los
primeros descubrimientos sobre las leyes de la herencia fueron los de Mendel (1866), que
Los vertebrados, en general, y sin que ello sea del todo exacto, se
pueden caracterizar, a este respecto, de la forma siguiente: las especies cuyos
individuos viven largo tiempo, poseen un cuerpo grande, tienen un largo
proceso de gestacin y una descendencia reducida, evolucionan con mayor
lentitud que aquellas cuyos individuos tienen un ciclo vital corto, poseen un
cuerpo pequeo, una gestacin de corta duracin y un nmero amplio de
descendientes (por ejemplo, los elefantes evolucionan ms lentamente que los
conejos o que las ratas).