La Reforma Agraria

Reforma agraria es un conjunto de medidas polticas, econmicas, sociales y legislativas

impulsadas con el fin de modificar la estructura de la propiedad y produccin de la tierra en
un lugar determinado. Las reformas agrarias buscan solucionar dos problemas
interrelacionados, la concentracin de la propiedad de la tierra en pocos dueos
(latifundismo) y la baja productividad agrcola debido al no empleo de tecnologas o a la
especulacin con los precios de la tierra que impide o desestima su uso productivo. En los
sesenta se concretaron importantes cambios agrarios impulsados por diversas causas.
Las formas de cambiar la tenencia de la tierra son por medio de la expropiacin de la tierra
sin indemnizacin o mediante algn mecanismo de compensacin a los antiguos
propietarios. Generalmente los resultados sociales son la creacin de una clase de
pequeos y medianos agricultores que desplazan la hegemona de los latifundistas.

Guatemala
El Decreto 900 o ley de reforma agraria en Guatemala fue una de las metas del gobierno
del coronel Jacobo rbenz Guzmn (1951-1954). Con ella se pretenda evitar que hubiera
una relacin de latifundio-minifundio. Todo esto se lograra al expropiar tierras ociosas de
los grandes latifundistas para poder darlas en usufructo a quienes no las tuvieran. Dicho
procedimiento se lograba por medio de los Comits Agrarios Locales, los cuales reciban
denuncias de tierras en estado ocioso, que pasaban a los Comits Departamentales y
finalmente al Departamento Agrario Nacional. La reforma pretenda permitir a
los campesinos tener tierras para trabajarlas y darles la oportunidad de tener ms
ingresos. La Reforma Agraria caus numerosos cambios en Guatemala ya que muchos
campesinos fueron beneficiados de la reforma, a costa de los dueos de las tierras
ociosas. Pero por el impacto en las tierras de la United Fruit Company(UFCO) en 1954, la
oposicin encontr el patrocinador que necesitaba para obligar al presidente rbenz a
renunciar la presidencia: la CIA-de la que varios funcionarios tenan fuertes intereses en
la United Fruit Company o en el Departamento de Estado estadounidense- organiz el
plan Operacin PBSUCCESS que termin con la invasin liderada por el coronel Carlos
Castillo Armas quien derog la Ley de Reforma Agraria y restaur las tierras a sus
antiguos propietarios, empezando por la UFCO.

ANTECEDENTES
La dcada posterior a la Revolucin de 1944 fue una poca de la historia que marc la
vida de Guatemala ms que cualquier otra. Estos fueron los "aos de primavera en la
tierra de la eterna tirana" (Cardoza y Aragn). Previa a esta revolucin, el pas estaba en
un estado inestable y feudal. La United Fruit Company (UFCO) tena control sobre el
gobierno y un gran porcentaje del terreno nacional. Posea alrededor del 11% de las tierras

guatemaltecas, que representaban el 63% de cultivaciones[1]. El resto de la propiedad

estaba prcticamente en un 2.2% de la poblacin que tenan el 70% del espacio
terrenal[2]. La Revolucin estableci el momento en que esta situacin cambiara. En 1945
Juan Jos Arvalo fue el primer presidente electo democrticamente por los tres millones
de ciudadanos[3]. Arvalo hizo muchos cambios en Guatemala que muchos catalogaron
como actos comunistas. Entre estos fue el Cdigo del Trabajador (1947) y la creacin de
la Seguridad Social (1948). Se inici un movimiento orientado a la ayuda del trabajador de
campo. Pero no fue hasta que el presidente Arbenz entr en poder, que se dieron cambios
radicales en las instituciones polticas y econmicas. Arbenz conmovi a los
guatemaltecos e hizo temblar al mundo.Jacobo Arbenz Guzmn gan las elecciones que
se llevaron acabo del 10 al 12 de noviembre del ao 1950 con 258,987 votos de 404,739
votos totales, un fascinante 64%[4]. Su campaa poltica estaba enfocada en tres puntos:
la construccin de una carretera del Atlntico al Pacifico, el proyecto de una hidroelctrica
en el Ri Michatoya y la Reforma Agraria. Cada uno de estos puntos era un ataque hacia
las empresas estadounidenses. La construccin de la carretera le quitaba el monopolio a
la UFCO, la hidroelctrica le quitaba el monopolio a la Empresa Elctrica, y la Reforma
Agraria expropiaba las tierras ociosas de la Frutera (entre otros propietarios de
latifundios[5]). Arbenz estaba asociado con el Partido Guatemalteco del Trabajador (PGT),
un partido comunista que en ese momento contaba con 4,000 miembros y el apoyo de los
campesinos[6]. El 15 de mayo de 1951, toma posicin Arbenz, y empieza las reformas
prometidas a los trabajadores.
Durante el primer ao de la administracin de Arbenz se discuti la Reforma Agraria entre
los diversos sectores de la sociedad. Los partidos de derecha y los dueos de los
latifundios estaban en contra de la reforma. Sin embargo los argumentos de estos
sectores no fueron escuchados. Arbenz procedi con el Decreto 900: Reforma Agraria el
17 de junio de 1952. El Decreto consista en 107 artculos que determinaban las
condiciones bajo las que se expropiaran tierras y en las que se otorgaran. El gobierno
argumentaba que esta reforma era necesaria para la modernizacin de Guatemala y su
independencia del imperialismo estadounidense presente en Centro Amrica. Los
objetivos del Decreto estn establecidos en el Artculo 3 del Decreto 900:
ARTCULO 3.- Son objetivos esenciales que la Reforma Agraria debe realizar:
a) Desarrollar la economa capitalista campesina y la economa capitalista de la agricultura
en general;
b) Dotar de tierra a los campesinos, mozos colonos y trabajadores agrcolas que no la
poseen, o que poseen muy poca;
c) Facilitar la inversin de nuevos capitales en la agricultura mediante el arrendamiento
capitalista de la tierra nacionalizada;
d) Introducir nuevas formas de cultivo, dotando, en especial a los campesinos menos
pudientes, con ganado de laboreo, fertilizantes, semillas y asistencia tcnica necesaria; y
e) Incrementar el crdito agrcola para todos los campesinos y agricultores capitalistas en
general.

El propsito del Decreto 900 era acabar con los latifundios y brindarles oportunidades a los
campesinos. No serian expropiadas las tierras en produccin, nicamente las de
propiedad privada que no estuvieran cultivadas, que pasaran a formar parte del
patrimonio nacional[7]. Las tierras no cultivadas eran ms del 60% en todo Guatemala[8].
"Un 71.34% del total expropiado corresponda a guatemaltecos y otras nacionalidades, y
un 28.66% a la United Fruit Co., el mayor terrateniente del pas" (Cardoza y Aragn, 1955
Pg. 27). La Frutera fue expropiada de aproximadamente 400,000 acres[9] (97% de su
propiedad). Todas las tierras fueron indemnizadas en su valor en libro con bonos de la
reforma agraria.
Los efectos de la Ley de la Reforma Agraria se percibieron antes que se aprobara[10]. Ya
que la reforma nicamente afectaba las tierras no cultivadas, la produccin agrcola de
tierras ociosas empez a incrementar. Esta era la nica proteccin que se poda tener
contra el decreto. A principios de 1952, la cifra de tierras no cultivadas haba bajado a
54%[11]. Este efecto se observ por lo general en las fincas relativamente pequeas, ya
que para los dueos de los latifundios era muy costoso este incremento.
La Reforma Agraria les otorgaba a los campesinos usufructo vitalicio de las tierras[12] y
eventualmente propiedad, aunque en algunos casos se otorgaron propiedades
inmediatamente[13]. Por lo tanto la oferta aumento drsticamente, lo que tendi a
disminuir el precio, pero debido a que los terrenos se otorgaban sin costo al campesino, el
precio era prcticamente cero. La fuerza laboral disminuy, ya que los trabajadores que
solan cultivar los latifundios tenan sus propias fincas ahora. Esto aument los salarios de
los cultivadores y cre la posibilidad de ganancia de cultivos para los trabajadores de
campo que no tenan tierras anteriormente. La expropiacin y reparticin de terrenos se
resume en el siguiente cuadro:
Tabla 1. Resumen de la tierra distribuida durante la aplicacin de la
Ley de Reforma Agraria, 1952 - 1954[14]

Hectreas[15] expropiadas y repartidas

Beneficiarios
Promedio de hectreas repartidas per capita

54,000
10.8

El efecto que tuvo esta ley en el mercado de factores de produccin es parecido al que se
dio en Europa despus de la peste bubnica. Despus de la plaga negra, en la que muri
entre un tercio y la mitad de la poblacin de Europa, la cantidad de terratenientes
disminuy, lo que liber muchas de las tierras. Esto increment la oferta terrenal, baj su

precio y volvi la adquisicin ms accesibles para campesinos[16]. Al mismo tiempo,

muchos de los campestres murieron tambin debido a la plaga, por lo que la fuerza laboral
disminuy. Este desplazamiento de la oferta de trabajadores aument los salarios de
estos. El cambio de precios y propiedades llev a que los campesinos pudieran progresar
a mayor velocidad que en tiempos pasados. [17]
Estos efectos econmicos posteriores a la plaga son muy similares a los ocasionados por
la reforma agraria. Durante la primera cosecha despus de la implementacin de la ley, el
ingreso promedio del campesino aument de Q225.00 anuales a Q700.00[18] anuales.
Algunos analistas dicen que las condiciones en Guatemala mejoraron despus de la
reforma y que hubo una "transformacin a fondo de la tecnologa agrcola como resultado
de la disminucin en la oferta de mano de obra[19]." El aumento del nivel de vida tambin
sucedi en Europa en el siglo XV, y al mismo tiempo se dieron avances tecnolgicos de
gran magnitud. Los faltantes de fuerza laboral despus de la peste fue "la madre de las
invenciones." [20]
Los beneficios no fueron limitados nicamente a la clase trabajadora de campos debido a
la reforma. Hubo incrementos en consumo, produccin e inversin privada interna. La
siguiente informacin demuestra el incremento de actividad econmica[21]:
Tabla 2. Actividad econmica entre 1943 y 1953
Poblacin
PIB, total
PIB, per capita
Consumo nacional total
Consumo nacional per capita
Inversin privada interna

1943
2,368,662
131,613,600
55.56
113,584,700
47.95
3,931,400

1953
3,092,155
558,281,300
180.55
432,421,600
139.84
38,669,800

Cambio %
30.5
324.18
225
280.7
191.64
883.6

La Reforma Agraria caus numerosos cambios en Guatemala. Muchos campesinos fueron

beneficiados de la reforma, a costa de los dueos de las tierras ociosas. Pero cre un
cambio en la estructura econmica y en los factores de produccin muy parecida a los de
sucesos histricos donde desaparecen grandes porcentajes de la poblacin. En 1954, el
presidente Arbenz se ve obligado a renunciar la presidencia debido a una invasin por el
general Carlos Castillo Armas patrocinado por la CIA (Central Intelligence Agency) de los
Estados Unidos de Amrica[22]. Castillo Armas quita la Ley de Reforma Agraria y restaura
las tierras a sus terratenientes, incluyendo la UFCO. Esta ley fue criticada desde varios
puntos de vista, pero independientemente de la ideologa detrs de la reforma, esta tuvo
un gran impacto en la estructura social, la economa y la historia de Guatemala.

CAUSAS

BENEFICIOS

GOBIERNO QUE LO IMPULSO

1952: rbenz impulsa Reforma Agraria

El 19 y 20 de junio de 1952, Jacobo rbenz Guzmn recibi del Congreso la aprobacin de la
Ley de Reforma Agraria, Decreto 900.
Luego de varias reuniones del mandatario con su Gabinete, por fin dio a conocer el
proyecto de reforma agraria, el cual fue sometido a consideracin.

Para el efecto, se design una comisin, la cual fue integrada por el ministro de
Relaciones Exteriores, Luis Cardoza de Aragn; Nicols Brol, de Agricultura, y Felipe
Solares, de Hacienda para estudia el proyecto.
Luego de haber sido revisado y aprobado por el Gabinete, se procedi a hacerle
correcciones de estilo, previo a su envo al Congreso de la Repblica, por medio de
folletos, para conocimiento general.
Roberto Banjul, ministro de Economa, al ser consultado dijo que el proyecto estaba bien
elaborado y que no era el fantasma al que tanto se le tema. Agreg que las
organizaciones industriales y dems entidades estaban interesadas en conocer el estudio,
que no daaba los intereses de nadie.
Entregan ley en el Congreso
El 10 de mayo de 1952, el Organismo Ejecutivo, presidido en ese entonces por rbenz
Guzmn, envi al Congreso de la Repblica el proyecto de ley, el cual sirvi para dar vida
a la reforma agraria, la cual servira para distribuir en mejor manera las tierras. En aquel
momento, muchos terrenos estaba abandonados, y es por ello que rbenz envi el
proyecto, para que se procediera a su estudio, y si todo marchaba bien, fuera aprobado.
Esta ley sera considerada como una de las metas ms importantes de su gobierno,
debido a que tena que cubrir demandas del movimiento revolucionario de octubre de
1944.
Extracto de Ley Agraria

Considerando: que es un objetivo fundamental de la revolucin de octubre la realizacin

de un cambio sustancial en la modalidades del derecho sobre la tierra y en las formas de
explotarla, esto para superar el atraso econmico de Guatemala y mejorar el nivel de vida
de las grandes masas de la poblacin; que la concentracin de la tierra en pocas manos
no solo desvirta la funcin social de la propiedad sino que produce una considerable
desproporcin entre los muchos campesinos que no la poseen, no obstante su capacidad
para hacerla producir, y unos pocos terratenientes que las poseen en cantidades
desmedidas y sin cultivarlas en toda su extensin o en proporcin que justifique su
tenencia; que conforme al artculo 90 de la Constitucin, el estado reconoce la existencia
de la propiedad privada y la garantiza como funcin social sin ms limitaciones que las
determinadas en la ley por motivos de necesidad o utilidad pblica o de inters nacional.
Que la expropiaciones y nacionalizaciones de los bienes elementales como indemnizacin
de guerra debe ser el primer paso para modificar las relaciones de la propiedad agraria y
para introducir nuevas reformas de produccin en la agricultura; que las leyes dictadas
para asegurar el arrendamiento forzoso de las tierra...
Campesino adversan ley
El 6 de junio de 1952, los campesinos de El Semillero, Tiquisate, Escuintla, adversaron el
proyecto de reforma agraria, por medio de una carta abierta al presidente rbenz, en la
cual manifestaban que la reforma los daara, debido a que eran pobres y humildes,
alejados de la poltica y que viven de sus siembras y sus animalitos.
Segn ellos, les cay como bomba la noticia de la promulgacin de la reforma agraria,
porque, segne ellos, les quitaran el disfrute de las tierras, las cuales ocupaban sin pagar
un centavo, pues pertenecan a una compaa, la cual supuestamente los favoreca.
Los campesinos dijeron entonces que vivan tranquilos en sus ranchos y que eran
ayudados por los terratenientes quienes le compraban el producto de lo cultivado, y que
las cosechas era lo nico con lo que contaban para agenciarse de dinero.
El 20 de junio de 1952
el presidente rbenz acudi a la comisin de estudios agrarios del Congreso, donde le
entregaron el Decreto 900, el cual dio vida a la Reforma Agraria.
Esto provoc que los terratenientes y los empresarios de la bananera United Fruit
Company manifestaran su descontento por dicha ley, debido a que siempre se opusieron a
la Revolucin de Octubre, porque sta favoreci a los ms desprotegidos de Guatemala, y
la elite guatemalteca se manifestaba en contra de
rbenz Guzmn.

Contra viento y marea, l comenz la reforma agraria, uno de sus ms ambiciosos

proyectos. Segn l, iba a ser de gran beneficio para los ms pobres del pas, debido a las
expropiaciones de grandes extensiones de tierra, que seran repartidas a los campesinos
que que las trabajaban.

Decreto 900
El decreto 900 o ley de reforma agraria en Guatemala fue una de las metas del gobierno
del coronel Jacobo rbenz Guzmn (1951-1954). Con ella se pretenda evitar que hubiera
una relacin de latifundio-minifundio. Todo esto se lograra al expropiar tierras ociosas de
los grandes latifundistas para poder darlas en usufructo a quienes no las tuvieran. Dicho
procedimiento se lograba por medio de los Comits Agrarios Locales, los cuales reciban
denuncias de tierras en estado ocioso, que pasaban a los Comits Departamentales y
finalmente al Departamento Agrario Nacional. La reforma pretenda permitir a
los campesinos tener tierras para trabajarlas y darles la oportunidad de tener ms
ingresos. La Reforma Agraria caus numerosos cambios en Guatemala ya que muchos
campesinos fueron beneficiados de la reforma, a costa de los dueos de las tierras
ociosas. Pero por el impacto en las tierras de la United Fruit Company (UFCO) en 1954, la
oposicin encontr el patrocinador que necesitaba para obligar al presidente rbenz a
renunciar la presidencia: la CIA -de la que varios funcionarios tenan fuertes intereses en
la United Fruit Company o en el Departamento de Estado estadounidense- organiz el
plan Operacin PBSUCCESS que termin con la invasin liderada por el coronel Carlos
Castillo Armas quien derog la Ley de Reforma Agraria y restaur las tierras a sus
antiguos propietarios, empezando por la UFCO.
Motivaciones
El Decreto 900 intent transformar y revolucionar las relaciones sociales en el agro
guatemalteco principalmente y se convirti, en medio del ambiente internacional de la
Guerra Fra y el Macartismo en Estados Unidos, en el nico suceso histrico-poltico que
llev a enfrentar frontalmente las causas profundas de la pobreza contenidas en la
exclusin y la concentracin de la tierra en Guatemala. Tanto los revolucionarios como los
anticomunistas o liberacionistas se vieron de pronto enfrascados en una lucha de clases
que radicaliz todos los mbitos de la vida guatemalteca.