TEMA 3: LAS CIVILIZACIONES DEL MEDITERRNEO EN LA

ANTIGEDAD: EGIPTO Y MESOPOTAMIA.

Egipto y Mesopotamia, valles del Nilo y del Tigris y Eufrates, respectivamente, son las
zonas donde se produce el nacimiento de las civilizaciones histricas y urbanas.
Tambin aqu surgirn los Estados y las religiones oficiales y organizadas. Poder
poltico y poder religioso aparecern ntimamente relacionados, y siendo quienes
posibilitan las grandes manifestaciones artsticas.
Ambas civilizaciones se inician en torno al ao 3.000 a.C., acabando la mesopotmica
sobre el siglo V a.C. y la egipcia en el siglo I a.C.

1.- EGIPTO.
1.1.- CONTEXTO HISTRICOfundamenta en dos pilares:

La civilizacin egipcia, y con ella su arte, se

- El ro NILO.- Egipto basa su existencia en el ro y en haber sabido controlar su

rgimen de crecidas. El Nilo sufre grandes crecidas de agosto a octubre, inundando
una franja de unos 30 kms. a cada lado, franja convertida en una zona muy frtil al
retirarse las aguas.
Para aprovechar convenientemente ese caudal es preciso saber cuando llegan las
inundaciones, y construir complejos sistemas de almacenaje y distribucin del agua:
para ello, es imprescindible la existencia de un poder centralizado y fuerte, que tenga
poder sobre todo el territorio que atraviesa el ro. Ese poder es el FARAN, figura de
carcter divino. Por debajo del Faran aparecen tres estamentos sociales muy
compartimentados: CLERO (poder econmico), FUNCIONARIADO (poder cultural) y
CAMPESINADO (en condiciones prcticamente de esclavitud).
Sin embargo, al tiempo que se hace necesario este poder centralizado, las
caractersticas geogrficas de la zona hacen tender a la descentralizacin (al ser un
pas muy alargado, la capital siempre queda lejos de algunas zonas). Por ello, la
historia de Egipto es una sucesin de periodos de fuerte poder centralizado (Imperios)
interrumpidos por periodos de descentralizacin (Periodos Intermedios):
- Imperio Antiguo: hasta la VI Dinasta ( 2850-2190 a.C.).
- Primer Periodo Intermedio - VII-XI Dinasta - ( 2190-2050).
- Imperio Medio: hasta la Dinasta XII (1780 a.C.).
- Segundo Periodo Intermedio -XIII-XIV Dinasta- (1780-1580).
- Imperio Nuevo: hasta la XX Dinasta (1060 a.C.).
- Baja poca (decadencia): dinastas XXI-XXVI (1060-660 a.C.)
A partir del 660 a.C. se producirn, sucesivamente, las conquistas de Persia (Ciro),
Macedonia (Alejandro) y Roma.
- La RELIGIN.- Es el gran fundamento del arte. Muy compleja, presenta dos
aspectos:

- El culto a los dioses (Amn o R, dios del sol, Osiris, dios de los muertos, Isis, diosa
de la magia, Horus, dios del cielo, Anubis, de los enterramientos, Athor, de las
mujeres), para los que se construirn TEMPLOS.
- Los ritos funerarios, muy complejos. Para el egipcio, el hombre estaba formado por
tres componentes: el cuerpo, o parte material; el alma o principio vital, que haca que el
cuerpo cobrase vida y se moviese, y el espritu o soplo inmortal dado por los dioses y
que haca que ese cuerpo, movido por el alma, fuese inteligente y superior al resto de
los seres vivos.
Segn la creencia egipcia, la muerte llega cuando estos tres componentes se separan.
En ese momento, el cuerpo queda convertido en simple materia que, de no ser
cuidada, se descompone y desaparece; el alma, o principio vital, queda errando por la
Tierra, fuera del cuerpo; y el espritu sube al firmamento para ser juzgado por Osiris. Si
el resultado de dicho juicio era favorable, el espritu volva a la Tierra, buscaba al alma
y juntos se volvan a introducir en el cuerpo que, as, aunque invisible a los hombres,
resucitaba y emprenda el viaje hacia su destino eterno, surcando los cielos en una
gran embarcacin donde haba de llevar todo tipo de bienes materiales.
Estas creencias traen consigo una serie de problemas que hay que solucionar para
poder llegar a la inmortalidad. El primero de ellos es la necesidad de mantener el
cuerpo en buen estado para la resurreccin: de ah surgen los complejsimos ritos de
momificacin1. El segundo, crear un lugar donde el alma pudiese esperar al espritu y
donde guardar los tesoros del difunto: sern las espectaculares tumbas, en sus
diferentes variantes.

El siguiente texto ilustra la complejidad de estos ritos.

(En el taller de embalsamador) tienen oficiales especialmente destinados a ejercer el arte

de embalsamar, los cuales, apenas es llevado a su casa algn cadver, presentan a los que lo
llevan unas figuras de madera, modelos de su arte, las cuales con sus colores remedan al vivo
un cadver embalsamado. (...).
Despus de entrar en ajuste y cerrado el contrato, se retiran los que lo han llevado.
Entonces, quedando a solas los artesanos en su oficina, ejecutan de esta forma el adobo de
primera clase. Empiezan metiendo por las narices del difunto unos hierros encorvados, y
despus de sacarle con ellos los sesos, introducen all sus drogas e ingredientes. Abiertos
despus los ijares con piedra de Etipia aguda y cortante, sacan por ellos los intestinos y purgado
el vientre, lo lavan con vino de palma y despus con aromas molidos, llenndolo luego de
finsima mirra, de casia y de variedad de aromas, de los cuales exceptan el incienso, y cosen
ltimamente la abertura.
Despus de estos preparativos adoban secretamente el cadver con nitro durante setenta das,
nico plazo que se concede para guardarle culto; luego se le faja, bien lavado, con ciertas vendas
cortadas de una pieza de finsimo lino, untndole al mismo tiempo con aquella goma de que se
sirven comnmente los egipcios en vez de cola. Vuelven entonces los parientes por el muerto,
toman su momia y la encierran en un nicho o caja de madera, cuya parte exterior tiene la forma y
apariencia de un cuerpo humano, y as guardada la depositan en un aposentillo, colocndola en
pie y arrimada a la pared.
Herodoto, Los nueve libros de la Historia. (siglo V a. de C.).

1.2.- ARQUITECTURA.
1.2.1.- CARACTERSTICAS GENERALES.
Vara poco a lo largo de sus 3.000 aos de historia. Presenta escasa proyeccin
exterior (en su poca; si influir en pocas posteriores, como el bajo Imperio Romano,
el Imperio Bizantino o los siglos XIX y XX).
Edificios: palacios (mal conservados), tumbas y templos.
Gran tamao de todas las construcciones (colosalismo); esto, junto con el material
empleado (piedra), viene dado por el afn de inmortalidad, el deseo de que los edificios
perduren.
Se utilizan exclusivamente estructuras adinteladas.
Gran importancia de las columnas, de gran tamao y con capitel en forma de flor de
loto (lotiformes) o de cabeza de Dios. Los fustes pueden ser lisos o fasciculados.
Los edificios presentan una abundante decoracin (pintura y relieve).
1.2.2.- LAS TUMBAS.
- MASTABA.- Tipo ms antiguo. Forma de pirmide truncada, con uno o dos fosos
excavados, y con dos recintos a nivel de tierra: la capilla y el serdab, cmara donde se
conserva el k (estatua del muerto). En sus orgenes estaba destinada a los faraones;
cuando estos pasan a ser enterrados en las pirmides, sern el sepulcro de altos
funcionarios.

- PIRMIDE.- El monumento ms caracterstico del arte egipcio tiene su origen en las

PIRMIDES ESCALONADAS (la ms importante, la de Sakkara, del 2700 a.C.), que
nacen de
la superposicin de varias mastabas de tamao descendente, todo ello
por el deseo de engrandecer la tumba del faran.
Las pirmides clsicas empiezan a construirse sobre el 2600 a.C., siendo las
ms importantes las del COMPLEJO FUNERARIO DE GIZEH (junto al El Cairo, 26002500 a.C.): PIRMIDES DE KEOPS, KEFRN y MIKERINOS, ms numerosos edificios
menores, estando todo el conjunto presidido por la ESFINGE DE GIZEH (con sus 20
mts. de altura, parece representar al faran Kefrn deificado, o quiz a Harmahuti, el
Sol naciente).

La forma de pirmide parece hacer referencia al Sol (Ra o el Faran) que, desde el
vrtice, lanza sus rayos sobre los cuatro puntos cardinales; es decir, simbolizara el
control del Faran sobre todo lo conocido.
La mayor pirmide, la de Keops, est construida con unos 2.300.000 bloques
de piedra de 2,5 toneladas cada uno. Cada una de las caras de su base mide 227 m,
su superficie es de 55.611 mts2 y su altura, 146 mts. En origen estara cubierta con
placas de caliza pulida. La forma piramidal parece hacer referencia al Sol (R o el
Faran) que, desde el vrtice, lanza sus rayos sobre los cuatro puntos cardinales, es
decir, al control del faran sobre todo lo conocido.
La pirmide de Kefrn (143,5 mts.) es la nica que conserva, en el vrtice
superior, parte de la caliza que la cubra. La de Mikerinos es la ms pequea del
conjunto (62 mts. de altura).
Lo ms destacable de las pirmides, aparte de su inmenso tamao, es la estructura
laberntica de su interior, pensado para evitar los saqueos. Presentan dos cmaras: la
Camara Real y la Cmara mortuoria, subterrnea. La de Keops slo se abre al
exterior por dos pequeos respiraderos que salen de la Cmara Real, y por los que
entra la luz de determinadas estrellas en las estaciones del Nilo Blanco y del Nilo
fecundador (poca de la crecida del ro y de la cosecha, segn el calendario egipcio).
A pesar de esta hermeticidad, ninguna ha llegado intacta hasta nosotros.

Compartimento de
descarga

Vestbulo

Cmara del
Rey
Entrada

Pozo
Cmara de la
Reina

Cmara subterrnea

Esquema de la pirmide de Keops

Estas grandes tumbas no se entendan como un edificio aislado, sino formando parte
de un amplio complejo preparado para albergar todos los ritos relacionados con la
muerte. As, junto a cada pirmide se edificaba, en la orilla del ro, un templo, llamado
Templo Bajo o Templo del Valle, donde se realizaban los ritos de momificacin, tras
la llegada por el ro del cuerpo del faran. En el embarcadero se construa una barca
en piedra en la que viajara el alma del Faran al ms all. Este templo se comunica

mediante una gran rampa con el Templo Alto, situado en la base de la pirmide, y
lugar donde se realizaban las ofrendas.
Pirmide
de Keops

- HIPOGEO.- Sepulcro excavado en la roca, tpico del Imperio Medio. Se construye

oculto buscando mayor seguridad. Mantienen la estructura laberntica de las pirmides.
El ms importante de los hasta ahora conocidos es el de Tutankamon, el nico que
lleg inviolado y con sus magnficas riquezas intactas hasta nuestro siglo.
1.2.3.- LOS TEMPLOS.
Los primeros corresponden al Imperio Medio, pero apenas quedan restos de
ellos (se hacan en piedra caliza, y en poca moderna fueron fundidas en hornos de
cal). Los ms importantes son los correspondientes al Imperio Nuevo. El templo se
dedica exclusivamente al culto a los Dioses y la custodia de sus tesoros, no se concibe
como lugar de reunin para los fieles. Podramos distinguir dos tipos de templo: el
exento y el speos, este ltimo con una variante en el semispeos.
- SPEOS.- excavados en la roca, slo dejan visibles sus monumentales fachadas. Los
semispeos muestran al exterior alguna otra parte, adems de las fachadas. Ejemplos
ms destacados:
- TEMPLO DE ABU SIMBELo SPEOS DE RAMSES II, formado en realidad por dos, el
Gran Speos, con cuatro monumentales estatuas (20 mts.) de Ramses II en la fachada,
y el pequeo Speos, con otras cuatro estatuas, en este caso de Nefertari (10 mts. de
altura).
Este templo fue trasladado de su emplazamiento original al actual en el
momento de la construccin de la presa de Assuan.

- TEMPLO DE LA REINA HAPTSEPSUT, en Deir el-Badari, en este caso en semispeos,

ya que sus rampas escalonadas de acceso se encuentran en el exterior de la montaa.
- TEMPLO EXENTO.- generalmente de gran tamao y con una estructura de salas
fija. Entre los ms conocidos, los templos de Karnak y Luxor, ambos dedicados al Dios
Amn. La estructura citada sera:
- Avenida de las Esfinges, que marca el camino hacia el recinto.
- Obelisco, poco antes de la fachada, marcando la entrada.
- Pilonos, dos grandes muros con forma trapezoidal que forman la entrada.
- Sala Hpetra o patio de Columnas, la gran sala descubierta a la que pueden
acceder los fieles.
- Sala Hipstila, techada y ms baja.
- Cmaras Sagradas o Santuario, tambin techadas y ms bajas que la anterior.
A estos dos ltimos recintos slo tienen acceso el faran y los sacerdotes.

Pilonos
Avenida de
Esfinges

Sala Hipstila

Santuario

Sala Hpetra

Obeliscos

1.3.- ESCULTURA.
Es, posiblemente, la ms importante muestra del arte egipcio. Casi en su
totalidad ha sido hallada en tumbas. Este carcter funerario va a marcar sus
caractersticas, ya que no se busca representar figuras reales, sino soportes del alma
para la eternidad.
- Caractersticas.- Hieratismo, solemnidad, estaticismo, falta de expresividad y
movimiento, idealizacin, tendencia a la geometrizacin. Todo ello, en relacin con el
cumplimiento de la ley de la frontalidad (figuras de frente, con la mirada alta, y los
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brazos muy rgidos, cayendo paralelos y pegados al cuerpo). Slo en el Imperio Nuevo
(periodo de Tell.el Amarna) se suavizarn un tanto las formas.
El material preferido es la piedra dura: basalto y granito (ste, policromado); con
menor frecuencia, piedra caliza y madera, que suelen policromarse.
- Tipos y obras:
A) Grandes conjuntos monumentales, dentro de las arquitecturas, generalmente
representando al faran.
Ejemplos: La Esfinge, estatuas del speos de Ramses II, Colosos de Memmon.
B) Escultura funeraria: los ka (dobles del muerto)
Ejemplos: Mikerinos y su esposa; Triada de Mikerinos; Rahotep y Nofrit; Seneb y su
familia; Alcalde Cheik-el bedel; Escriba Sentado. Todos estos ejemplos pertenecen al
Imperio Antiguo.
Aparte de los ka, en las tumbas aparecen tambin los oushebti, pequeas figuras
que representan escenas de la vida cotidiana.
C)

Relieve (muy asociado a pintura). Muy plano.

En el Imperio Nuevo se producen unos ciertos cambios; Amenofis IV realizar una

reforma religiosa que, para el arte, trae unas formas ms realistas, ms humanas y
elegantes. Las principales obras de este periodo son los retratos de Amenofis IV y de
su esposa, Nefertiti, y el retrato sedente de Mentuhotep IV.
1.4.- PINTURA.
Realizada al fresco, aparece decorando tumbas y templos, a veces confundida
con el relieve. Presenta vivos colores (muy planos), importancia del dibujo (figuras
perfiladas en negro), y ausencia de perspectiva (salvo la jerrquica). Tiene carcter
narrativo (cuenta algo), a menudo un proceso completo de la vida cotidiana (la
fabricacin del vino, por ejemplo), dividiendo la pared en franjas y contando toda la
historia en varias escenas. En estos casos, las figuras suelen ser de pequeo tamao y
bastante esquemticas. En otras ocasiones, puede haber grandes figuras que ocupan
una pared entera, siendo entonces de mayor calidad pictrica. Se cuidan mucho los
pequeos detalles (en relacin con su carcter narrativo). Todas las figuras aparecen
de perfil, llevando esto, a menudo, a incorrecciones anatmicas.
Se representan temas de la vida cotidiana y temas religiosos. Son muy
frecuentes las escenas relacionadas con la muerte (los ritos funerarios, el juicio de
Anubis).
Esta pintura ha constituido un elemento esencial para conocer los modos de
vida, vestimentas, modos de trabajo, tiles, etc., del Antiguo Egipto.
Junto con las pinturas, prcticamente siempre, aparecen jeroglficos.

2.- MESOPOTAMIA.
Cultura contempornea a Egipto, pero con notables diferencias:

- Fuerte proyeccin exterior (por su emplazamiento, puente entre Asia y el

Mediterrneo).
- Menor importancia de la vida de ultratumba (no hay tumbas monumentales, parece
que se enterraba en simples pozos de los que slo se puede destacar algunos ajuares
funerarios).
- Mayor importancia de la casta sacerdotal (grandes templos).
- El rey es el personaje ms importante, pero no est divinizado.
- Frente al estado nico que representa Egipto, Mesopotamia aparece fragmentada en
diferentes estados; lo normal es que una ciudad imponga su hegemona y, con ello, sus
caractersticas. Resultan as los siguientes periodos en su historia:
A) PERIODO SUMERIO-ACADIO (III milenio a.C.).- hegemona de las ciudades del Sur
(Ur, Uruk, Acad). Pueblos en general pacficos; la construccin principal ser el templo
B) PERIODO BABILNICO: Hegemona de Babilonia. (II milenio a.C.) (Periodo de
mximo esplendor con Hammurabi).
C) PERIODO ASIRIO: Hegemona de Nnive. (1000-600 a.C.) (Pueblo guerrero,
construye sobre todo grandes palacios-fortaleza).
D) PERIODO NEOBABILNICO (600-500 A.c.). Nueva hegemona de Babilonia con
Nabucodonosor.
E) PERIODO PERSA: Mesopotamia es invadida por el Imperio Persa Aquemnida,
proveniente de Irn. (500-siglo IV a.C.).
F) CONQUISTA DE ALEJANDRO MAGNO en la 2 mitad del siglo IV.
2.1.- ARQUITECTURA.
Sus caractersticas derivan en buena parte del material empleado: ADOBE (barro
cocido al sol, tallado en piezas pequeas, blandas y de aristas poco definidas):
- Fragilidad de las construcciones (la mayora no se conservan).
- Al trabajarse el adobe en piezas pequeas y no haber piedra para hacer vigas,
se utiliza el SISTEMA ABOVEDADO de medio punto (son sus creadores).
- Poca importancia de la columna (tambin por la falta de piedra). Solo se utiliza
en los periodos asirio y persa, con capiteles vegetales muy esquemticos y basas con
forma de animales monstruosos.
- La pobreza del material obliga a recubrirlo de CERMICA VIDRIADA para
mejorar su aspecto.
CONSTRUCCIONES.
A) LOS TEMPLOS..- Ms que edificios, son una ciudad dentro de la ciudad, con todo
tipo de edificios (viviendas, almacenes, edificios administrativos...). El lugar de culto
propiamente dicho es el ZIGURAT, torre escalonada en cuya parte superior se
encuentra el altar; est constituido por bloques de piedra de tamao descendente que
se comunican entre si por rampas. Su estructura no deja de ser parecida a la de las

pirmides escalonadas, pero no se ha podido determinar si existe relacin o no entre

ambas construcciones.
Se supone que los templos deban albergar gran cantidad de decoracin
cermica.

ZIGURAT

B) LOS PALACIOS.- Son de gran tamao y presentan mltiples dependencias en

torno a patios; suelen tener zigurat. Se rodean de murallas. Este tipo de palacio influir
en los de poca romana, y, en la Edad Media, en los rabes y bizantinos.

3.- ESCULTURA.

3.1.- PERIODO SUMERIO-ACADIO-BABILONIO.- Marcado carcter religioso. La

mayor parte de las obras son oferentes: figuras del donante que se consagran a la
divinidad.
A) Escultura de bulto redondo.
Caractersticas: Figuras de pie o sentadas con canon muy corto (4x1 o 4x5), por lo que
resultan unas cabezas muy grandes en relacin con el tamao del cuerpo (se
considera la cabeza lo fundamental del ser humano, siendo el cuerpo un mero
soporte). Casi siempre en la misma postura, con los brazos cruzados sobre el pecho y
las manos unidas en una posicin bastante poco natural. La cara suele presentar
elementos incrustados (ojos, boca...). Casi siempre sin pelo o con una melena ritual.
Suelen presentar una vestimenta muy caracterstica, consistente en una falda larga de
plumas (las ms antiguas, con menos vestimenta que las ms recientes). Los
materiales utilizados fueron, en primer lugar, la caliza, que fue paulatinamente
sustituida por la obsidiana y el alabastro; en raras ocasiones aparece tambin el
bronce. Ejemplos: Estatua orante de Ebich-il de Mari, representaciones del Patesi
Gudea.
B) Relieve.- En forma de estelas destinadas a ofrendas. Tcnicamente, tienen unas
caractersticas muy similares a las figuras exentas, y guardan las mismas normas de
perspectiva jerrquica que las egipcias.
Ejemplos. Periodo Sumerio: Estela del rey Ur-Nin, Estela de los Buitres, Estandarte
Real de Ur. Periodo Acadio: Estela de Naram-Sim. Periodo Babilnico: Cdigo de
Hammurabi.
3.2.- PERIODO ASIRIO.- Es la escultura de mayor calidad del periodo mesopotmico.
Se decanta por los temas violentos y de exaltacin de la monarqua. Se divide en dos
etapas: el siglo IX, correspondiente al reinado de Asur-Nasirpal, y el siglo VII,
correspondiente al reinado de Asur-Banipal.
A) Bulto redondo.- Escaso; se limita a las figuras de los Toros Alados, representaciones
animales con cabeza humana, que se relacionan con una iconografa muy tpica del
Mediterrneo, desde Egipto (esfinges) a los beros (bichas). Suelen aparecer en las
entradas de los templos.
B) Relieve.- Constituye la manifestacin bsica de este arte. Aparece en frisos corridos
en los palacios. Es un relieve muy bajo, muy detallista, y en el que se puede apreciar
un intento de lograr movimiento y perspectiva. Aparece un buen estudio anatmico de
hombres y animales. La figura humana presenta siempre un aspecto similar: masculina,
fuerte, con melena larga y rizada, ojos y cejas muy marcados, y una barba muy tupida
reservada a los Reyes y los Dioses.
Las representaciones principales son las de los Palacios de Kalah, Jorsabad y Nnive.
Los primeros nos muestran la vida del constructor del palacio, el rey Asur-Nasir-Pal
(883-839). Se conservan en el Museo britnico, al igual que los del Palcio de Nnive,
donde puede contemplarse la historia de su construccin por Senaquerib, y sus
campaas guerreras. Pero los relieves ms destacables de todo el conjunto son los
que representan las caceras de Asur-Bani-Pal, nieto de Senequerib. En cuanto a los
relieves del Palacio de Jorsabad, conservados en el Louvre, muestran la vida del rey
Sargn, con numerosas representaciones animales.

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