ESCALADA, Mercedes y otros: El diagnstico Social.

Proceso de
conocimiento e intervencin profesional. Espacio Editorial. Buenos Aires,
2004

Parte II

Accin, estructura y sentido en la

investigacin diagnstica
Mercedes Escalada
Silvia Fernndez Soto
Mara Pilar Fuentes

Introduccin
La relacin entre la estructura y la accin social ha dado
lugar a un largo debate en las ciencias sociales como problema
en s, y en el Trabajo Social en trminos particulares,
agregndosele a este campo disciplinar especfico la indudable
necesidad de intentar resolverlo en su prctica profesional
concreta. En general, se puede decir que con la afirmacin de
algunas tendencias en las ciencias sociales, como el
estructuralismo o el funcionalismo, por un lado, y la filosofa de
la accin, por el otro, el desarrollo de la teora social, ms que
constituirse en una solucin, logr disolverlo como problema en
muchos casos.
Entendemos que esta problemtica, la relacin entre
estructura y accin social, es una cuestin central a desentraar en la elaboracin de investigaciones diagnsticas concebidas como momento de la intervencin social; el objetivo
que se persigue en este trabajo es realizar una presentacin de
la perspectiva terica de la estructuracin, prestando especial
atencin al modo como se sita la misma respecto a la
mencionada problemtica. Esta teora, desarrollada prin-

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cipalmente por el pensador ingls Anthony Giddens, forma

parte de un abanico de distintas aproximaciones tericas que
se han dado en las ltimas dcadas, entre cuyos autores ms
destacados se puede mencionar, junto con el mismo Giddens, a
Pierre Bourdieu con su teora de la praxis y a Jrgens
Habermas con la teora de la accin comunicativa.
En el nuevo escenario pos-empirista, a partir de los aos
1960, se puede afirmar sin temor de equivocacin, que el desarrollo de una matriz comprensivista de la ciencia social cobra
renovadas fuerzas. Existe un debate que tiene como uno de sus
ejes el objetivo de pensar, bajo nuevos parmetros, la relacin
entre una realidad construida por los sujetos y la accin de los
mismos sujetos, lo cual remite al problema de la produccin y
reproduccin de la sociedad. Tambin es posible afirmar que
muchas de las nuevas aproximaciones al tema se plantean
como reaccin a la "desaparicin del sujeto", propuesta en las
teoras funcionalistas y estructuralistas dominantes en la ciencia
social durante gran parte del siglo XX.
Es preciso aclarar que no se pretende analizar el conjunto
de las principales soluciones propuestas sobre la relacin entre
accin y estructura en el transcurso histrico de la teora social algo que queda por completo fuera del alcance de este trabajosino slo plantear el desarrollo de algunos ejes tericos
centrales, para lo cual es necesario establecer los distintos
conceptos utilizados y el significado atribuido a los mismos, para
a partir de all establecer posibles relaciones y aportes al campo
de las investigaciones diagnsticas.
En primer lugar, planteamos sintticamente qu entendemos por investigacin diagnstica y cmo esta concepcin se
articula con la problemtica entre estructura y accin social.
Posteriormente, detallamos los principales elementos
conceptuales involucrados en la perspectiva terica de la
estructuracin, tratando de establecer las conexiones lgicas de
un conjunto de conceptos que, como el mismo Giddens lo
aclara, cambian de sentido o constituyen neologismos respecto
al vocabulario comn entre los cientistas sociales, utilizados
hasta el momento.

En un tercer momento, trataremos de esclarecer cules

son las crticas que el mismo Giddens realiza a las corrientes
denominadas estructuralistas y funcionalistas, las que han
levantado su edificio conceptual asignando un lugar
preponderante a la estructura, logrando como resultado
prcticamente la desaparicin del sujeto activo. En su recorrido
crtico por sobre estos enfoques importantes en la teora social,
Giddens define algunos de los conceptos fundamentales de su
propia perspectiva terica.
En la parte final del trabajo intentaremos desde una
perspectiva crtica, sintetizar los aportes centrales de la teora
de la estructuracin al desarrollo de" investigaciones
diagnsticas, intentando superar el tradicional dualismo entre
accin y estructura presente en muchas concepciones tericometodolgicas.
En este sentido, con el desarrollo del trabajo intentamos
responder a un conjunto de interrogantes que interpelan las
prcticas cientficas, particularmente en este caso, la prctica
que supone el desarrollo de la investigacin diagnstica.
Con qu concepcin de sujeto se realizan las investigaciones diagnsticas? Cmo se interpretan los problemas
sociales? Qu relaciones se establecen con respecto a la
estructura social? Se interpreta esta estructura como un hecho
abstracto, anterior a la prctica humana, con capacidad de
determinar totalmente el destino de las personas? O por el
contrario, se interpreta la estructura social en trminos
procesuales, con capacidad estructurante, pero al mismo
tiempo estructurada por la accin de los sujetos?
Entendemos que es imperioso dilucidar estas cuestiones
para llevar adelante investigaciones diagnsticas. Estas
investigaciones no perseguirn los mismos fines si responden
de una manera u otra a estos interrogantes. En este trabajo
pretendemos construir aproximaciones en trminos de
respuestas, intentando hacer ms consciente y rico nuestro
proceso de investigacin diagnstica en particular y nuestra
prctica profesional en general.

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I. La investigacin diagnstico y el anlisis

de la situacin.
La investigacin diagnstica supone anlisis de situaciones. El anlisis de la situacin es un momento complejo que
nos desafa a conocer lo que est sucediendo en una
determinada representacin de la realidad que denominamos
situacin, incluyendo lo que est sucediendo a quienes estn
actuando sobre y dentro de los lmites de esa realidad1. La
investigacin diagnstica como momento privilegiado de
articulacin entre conocimiento e intervencin contiene en su
definicin las complejas relaciones entre sujetos (actores),
prcticas (accin) y escenario (estructura).
El anlisis situacional implica un conjunto de procesos
especficos (Rvere: 1993), los cuales se articulan en la
totalidad del proceso de investigacin diagnstica.
1.- Identificacin de la problemtica que emerge de la
realidad y que constituye el objeto global de transformacin del
proceso de intervencin.
2.- Delimitacin del campo que contiene esa problemtica.
3.- Ubicacin de las manifestaciones y/o caractersticas de esa problemtica en el punto de partida, de sus
rasgos o indicadores y de toda informacin cuali-cuantitativa
que se posea sobre ella.
4.- Identificacin de los actores sociales relevantes que
concurren a ella: nos referimos a personas o fuerzas sociales
que puedan intencionalmente permitir o impedir que se
alcancen los objetivos.
5.- Anlisis de la problemtica desde el cdigo operativo de los otros actores: posicin del actor, recursos de
poder que controla, valores, intencionalidad, experiencia.
6.- Observacin de la correlacin de fuerzas de cada
uno de los actores identificados.
(1) Aqu se sigue bsicamente el planteamiento de anlisis de situacin desarrollado por M. Rvere (1993); vase tambin el artculo de Fernndez Soto
en la Tercera Parte de este mismo libro.

7.- Anlisis sincrnico de cmo es que la situacin

lleg hasta el punto que se examina y qu dinmica puede
seguir. Es decir, interpretar el movimiento de la situacin y
su desarrollo tendencial.
La investigacin diagnstica es un tipo especfico de
investigacin emprica, que nos permite comprender los hechos
sociales "situados" o "contextuados", brindndonos un doble
resultado. Por un lado una cosmovisin orgnica y dinmica de
los problemas sociales y las determinaciones de stos,
precisando la magnitud cuali-cuanttativa de los mismos, desde
los cuales se pretende generar un proceso de intervencin
profesional. Por otro lado, la investigacin diagnstica nos
brinda una delimitacin de los espacios estratgicos para la
accin. Esto supone el anlisis de la accin de los actores
sociales involucrados, histricamente contextuados.
En este sentido, la investigacin diagnstica que supone la
evaluacin situacional, nos permitir:
Priorizar problemas
Identificar actores y fuerzas sociales
. Detectar contingencias y condiciones a tener en cuenta
Realizar un anlisis situacional, coyuntural, tendencial.
Desde esta perspectiva de Investigacin Diagnstica,
se entiende por problema social a una "brecha entre una
realidad o un aspecto de una realidad observada y un valor o
un deseo de cmo debe ser esa realidad para un determinado
'observador' sea ste individual o colectivo" (Rovere: 1993, 13).
En este sentido, los problemas para ser considerados
problemas sociales, exigen ser problematizados por los sujetos
sociales. Como consecuencia, afirmamos que la condicin para
aceptar el concepto de problema no radica exclusivamente en
la existencia de determinantes estructurales, sino tambin y necesariamente en la intervencin de elementos subjetivos.
Una vez que el problema ha sido identificado y delimitado,
necesitamos una definicin precisa y operativa del mismo.
Enfrentar esto supone una clara referencia espa-

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cio-temporal y la precisin de para quin es un problema. Aqu

se nos presenta nuevamente el problema de la concepcin que
se utiliza en el proceso de investigacin diagnstica, de la
dimensin estructural y las relaciones (de sobredeterminacin y
subdeterminacin) que se establecen con las prcticas
sociales.

2. La teora de la estructuracin: conceptos

generales.
Son diversas las definiciones conceptuales que es preciso
realizar para lograr una explicitacin clara de la teora de la
estructuracin de Anthony Giddens2. La principal dificultad de
la tarea reside en el contenido relacional de los conceptos
involucrados. As, si bien es posible tratar por separado y
aprehender el contenido conceptual de cada uno de los
elementos que forman la teora, el contenido relacional de los
conceptos obliga a tener en cuenta, al mismo tiempo, a otros
elementos del corpus terico, a fin de deslindar el lugar de
cada uno de ellos en la teora de la estructuracin.
Es preciso aclarar que se tratar de establecer slo el
contenido y el lugar que ocupan algunos de los conceptos que
a nuestro entender son claves para comprender el tratamiento
de la problemtica relacin entre accin y estructura; tambin
se har referencia slo a algunas de las derivaciones que se
pueden establecer, las que son muchas
(2) La presentacin de la teora de la estructuracin de Giddens se basa en sus
libros: Las nuevas reglas del mtodo sociolgico. Crtica positiva de las sociologas interpretativas, Buenos Aires, Amorrortu editores, 1971; La constitucin de la sociedad. Bases para una teora de la estructuracin, Buenos Aires, Amorrortu editores, 1995; y los textos: "Accin, estructura y poder" y "Hermenutica y teora socia, ambos en su libro Profiles and critics in social theory,
Los Angeles, UCR 1982. Se han utilizado tambin otros trabajos, del autor o de
comentaristas de su obra: "El estructuralismo, el pos-estructuralismo y la produccin de la cultura, de A. Giddens en el libro de Giddens, Tumer y otros: La teora
social hoy, Madrid, Alianza, 1990, pp. 254-289; y del mismo libro el articulo de Ira
J. Cohen sobre la teora de Giddens, Teora de la estructuracin y praxis social,
pp.351-397; y el trabajo de Josep Pic: "Anthony Giddens y la teora socia!", en
Zona Abierta, N 39-40, abril-septiembre de 1986, pp. 199-223.

y han abierto interesantes polmicas en la ciencia social3.

Comenzaremos definiendo el concepto de accin en
Giddens. La argumentacin sobre la accin se centra en que
"los agentes sociales son conocedores de las condiciones de la
reproduccin social con la que da a da se entretejen sus
actividades"4, las cuales tienen el carcter de recursivas, ya que
continuamente los agentes reproducen las condiciones que las
hacen posibles. Este "conocer" de los agentes involucra dos
componentes de la conducta humana:
1- la "capacidad", con lo cual se quiere significar que en la
accin humana existe la posibilidad de que el agente acte
de otra maneras, con lo cual se vincula lgicamente al
concepto de poder (como veremos ms adelante);
2- y la "cognoscibilidad" de los agentes, es decir, todas
aquellas cosas que conocen acerca de la sociedad y las
condiciones de su actividad dentro de ella.
En su "modelo de estratificacin" de la accin, se pueden
distinguir tres elementos:
1- racionalizacin de la accin,
2- registro reflexivo de la accin,
3- y la motivacin de la accin.
Con las dos primeras nociones se refiere al carcter intencional del comportamiento cotidiano de los agentes, carcter
entendido como proceso. Respecto a la motivacin de la
accin, es entendida tambin como un trmino procesal, y
refiere a las necesidades que impulsan la accin. En sus
palabras, "si razones denotan los fundamentos de la accin,
motivos denotan los deseos que la mueven" (Giddens: 1995,
43-44) Por lo tanto, los motivos slo en circunstancias ex(3) Realizamos esta aclaracin porque indudablemente la riqueza de lo aportado

por Giddens puede comprenderse si contemplamos la amplia variedad de planos

en los que incurre, incluso involucrando temticas que hasta el momento
aparecan como "cotos de caza" de alguna otra disciplina social. Algunos de los
debates abiertos debido al aporte de Giddens se mencionan en los artculos de
Pic y Cohen citados anteriormente; de todas maneras se puede pensar que su
tratamiento del tiempo y el espacio, sus crticas al evolucionismo, al materialismo
histrico, etc., merecen, cada uno de ellos, un tratamiento especial.
(4) A. Giddens: 1982 (a), 2.

(5) A. Giddens: 1982 (b), 31.

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cepcionales, en situaciones de quiebre de rutina, alcanzan

dominio directo sobre la accin, la cual en general permanece
dominada por el momento racional y reflexivo de la actividad.
Estamos, entonces, en presencia de una definicin de accin
en Giddens ligada principalmente con la capacidad que tienen
los sujetos para hacer las cosas.
Si por un lado Giddens plantea que se da un "monitoreo
reflexivo de la accin" y una "racionalizacin de la accin,
como etapas de la misma que marcan el carcter intencional
de la accin, no se limita la accin a los "motivos" conscientes,
sino que tambin se le da lugar a los impulsos inconscientes.
Pero la conceptualizacin de la cognoscibilidad de los actores
sociales va ms all de la distincin entre lo que es consciente
o inconsciente, ya que los agentes son capaces de conocer el
medio social en dos sentidos o niveles, que Giddens define
como "conciencia discursiva" y "conciencia prctica". La
conciencia discursiva, abarca todo lo que se tiene en mente y
que puede traducirse en expresin verbal; involucra todo lo que
los actores son capaces de decir sobre su actividad; pero lo
que son "capaces de decir" sobre su actividad no es todo lo
que saben sobre su medio y su actividad; hay una "conciencia
prctica" de los actores, que involucra todo el conocimiento
sobre cmo proceder en los distintos contextos de la vida
social, y que no se es capaz de formular discursivamente.
Giddens rompe as con la idea de la cognoscibilidad limitada a lo consciente, a la "capacidad de dar cuenta", y agrega
a lo que los actores son capaces de decir sobre su actividad,
todo aquello que si bien no puede ser expresado, forma parte
de la prctica como habilidad para llevarla adelante.
Aqu es importante la precisin de Giddens sobre la
rutinizacin. La vida social se fundamenta en la posibilidad de
las rutinas cotidianas, las cuales constituyen la mayor parte de
las actividades de los agentes. "La rutina es el fundamento
material de lo que denomino la naturaleza recursiva de la vida
social" (Ibdem, 24). La rutina, a travs de la conciencia
prctica, se interpone as entre el inconsciente del individuo y
su reflexibilidad en la accin.

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La cognoscibilidad de los agentes, nocin fundamental en

la teora de la estructuracin, se desarrolla enmarcada entre,
por un lado, las condiciones no reconocidas de la accin y, por
otro, las consecuencias no deseadas que involucra la misma.
En el proceso general de reproduccin de las instituciones, las
consecuencias no intencionadas de la accin se encuentran
sistemticamente involucradas en el proceso de reproduccin
social, transformndose en condiciones de accin.
Las actividades se desarrollan en el contexto de instituciones, entendidas stas como prcticas sedimentadas en un largo perodo de tiempo. Las instituciones principalmente actan
de una manera conservadora, reproductoras del statu-quo.
La capacidad de los agentes de "actuar de otra manera" se
vincula lgicamente con el poder si se define a ste como la
capacidad de lograr resultados. Utiliza la nocin de "recursos"
como medios a travs de los cuales el poder se emplea
cotidianamente. "Un agente deja de ser tal si pierde la aptitud
de "producir una diferencia", o sea, de ejercer alguna clase de
poder" (Ibdem, 51). Estos "recursos" se encuentran
constituidos como estructuras de dominacin; si bien son utilizados en la accin social cotidiana, rutinaria, en donde se
emplea poder, son al mismo tiempo elementos estructurales de
los sistemas sociales, reconstituidos en la interaccin social.
Surge de aqu la nocin de "dialctica de control" en los
sistemas sociales: "El poder en sistemas sociales que disfrutan
de cierta continuidad en tiempo y en espacio presupone
relaciones regularizadas de autonoma y dependencia entre
actores o colectividades en contexto de interaccin social. Pero
todas las formas de dependencia ofrecen recursos en virtud de
los cuales los subordinados pueden influir sobre las actividades
de sus superiores" (Ibdem, 52)
Al hacer mencin de los recursos como medios a travs de
los cuales el poder se emplea en la vida cotidiana, ya estamos
tratando con uno de los elementos centrales que conforman la
estructura en el planteo de Giddens.
La estructura es entendida como el conjunto de reglas y
recursos que recursivamente intervienen en la reproduccin

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de sistemas sociales. Se debe entender en esta definicin que

una estructura existe slo como huellas mnmicas, es decir,
tiene slo una existencia virtual, y es tanto el medio como el
resultado de prcticas sociales que ella organiza
recurrentemente. La estructura slo existe como "propiedades
estructurales". Las reglas involucran elementos normativos y
cdigos de significacin. Giddens encuentra el uso analticamente ms eficaz de la nocin de "regla" en teora social,
en la naturaleza de las frmulas matemticas, las cuales permiten realizar generalizaciones dado que son aplicadas a diversos contextos y situaciones, y conllevan la nocin de procedimiento, al facilitar la continuacin metdica de una secuencia establecida. As, las reglas que pueden reconocerse en
la vida social, pueden considerarse como "tcnicas o procedimientos generalizables que se aplican a la escenificacin/
reproduccin de prcticas sociales" (Ibdem, 56-57).
Por su parte, los recursos tambin son de dos tipos
diferentes: por un lado, hay' "recursos de autoridad", los cuales
surgen en la coordinacin de la actividad de los agentes; y
tambin hay "recursos de asignacin", que provienen del
control sobre productos materiales o sobre aspectos del mundo
material.
Reglas y recursos no deben ser interpretados como
elementos aislados el uno del otro: las reglas estn implicadas
en conflictos, y la posibilidad de transformacin de las reglas,
de elaborar interpretaciones alternativas, se dan siempre en la
vida social, lo cual implica la utilizacin de distintos recursos a
fin de facilitar el ejercicio del poder.
Es de notar que esta definicin de estructura como "reglas
y recursos" se aleja considerablemente de la conceptualizacin
habitual de estructura, lo cual comentaremos ms adelante.
Con la introduccin de los conceptos de "sistema social" y de
"estructuracin", se conserva en parte el sentido tradicional
dado a la nocin de "estructura" por otras teoras sociales.
Un sistema social es definido como patrones reproducidos
de relaciones sociales: "el diseo de relaciones sociales por un
tiempo y un espacio, entendido como prc82

ticas reproducidas" (lbdem, 399). En esta conceptualizacin, los

sistemas sociales no son en s mismo estructuras, sino que ellos
tienen estructuras o exhiben propiedades estructurales. Las
estructuras son, en un sentido lgico, propiedades de los
sistemas sociales o de las colectividades, no de las actividades
situadas de los sujetos. Los sistemas sociales slo existen en y a
travs de la estructuracin, como resultado de las acciones
contingentes de una multiplicidad de actores; la estructuracin
debe entenderse como las "condiciones que gobiernan la
continuidad o transformacin de estructuras y por lo tanto la
reproduccin de sistemas" (Giddens, A.:1982 (a), 5).
Las reglas y recursos que se aplican a la produccin y
reproduccin de una accin social son, al mismo tiempo, los
medios para la reproduccin sistmica, lo que define la dualidad
de la estructura. Las reglas y recursos se dan como "fuera" del
tiempo y el espacio, y son las que permiten o producen sistemas
sociales, como conjuntos de relaciones entre actores o
colectividades situadas, reproducidas por un tiempo y un
espacio. En esta conceptualizacin, las instituciones constituyen
a los sistemas sociales, y se pueden considerar como prcticas
regulares estructuradas, extendidas considerablemente en el
espacio durante un tiempo muy largo.
Queremos subrayar la potencialidad de estas precisiones
conceptuales para la investigacin diagnstica. En este sentido,
puntualizamos los siguientes aspectos terico-metodolgicos
que los consideramos ejes del proceso de investigacin
diagnstica:
- la identificacin de los actores centrales involucrados en la
situacin analizada;
- la definicin de la capacidad y cognoscibilidad de los
mismos,
- la especificacin de la/s racionalidad/es de la/s accin/es
que realiza/n, el/los registro/s reflexivos y la/s motivaciones que
las impulsan;
- la identificacin y comprensin de los procesos de
rutinizacin y los espacios posibles de quiebre de los mismos;

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- en relacin al aspecto anterior, las relaciones de poder

que se establecen;
- la delimitacin de las reglas y recursos que
"estructuran" las prcticas de los actores sociales y la identificacin de los conflictos que se engendran y expresan en
relacin a ellas;
-la delimitacin de cmo participan las instituciones
involucradas en los procesos de estructuracin social;
- la precisin de cmo se relacionan estas instituciones
con la rutinizacin, con los procesos de quiebre y con los
cambios sociales;
- la identificacin de espacios institucionales de quiebre
con lo instituido.

3. Estructura y constriccin estructural

El intento de Giddens de establecer una nueva relacin
entre accin y estructura social se basa en la idea de la
estructura no slo constriendo la accin, sino tambin
facilitndola. Sobre esta idea surge la nocin de la "dualidad de
la estructura"6.
En esta definicin de la relacin, Giddens discute con dos
expresiones del dualismo subjetivismo/objetivismo: por un lado,
con quienes asignan la primaca a la accin humana sobre la
estructura social, en donde se ubican quienes desarrollan un
anlisis filosfico de la accin, preocupados por el concepto de
accin en s, por las intenciones, las razones y los motivos;
estos enfoques asignan demasiado peso al sujet activo; en
palabras de Giddens, estos desarrollos otorgan "fuerza en la
accin, debilidad en las instituciones" (Ibdem, 1). Y por otro,
existe un conjunto de enfoques en la ciencia social que se
agrupa en lo que denomina "sociologa estructural", basando su
anlisis en la primaca de la estructura o el sistema social so-

bre el actor social, estableciendo el peso del anlisis en lo que

Giddens llama condiciones no reconocidas de la accin y
consecuencias no intencionadas de la misma. En este campo
ubica al estructuralismo y al funcionalismo, sealando al mismo
tiempo considerables diferencias en el tratamiento del tema, por
parte de ambas corrientes de pensamiento.
Respecto del estructuralismo y posestructuralismo, Giddens
piensa que son "tradiciones de pensamiento muertas" (Giddens,
A.: 1990, 254), aunque haya partes de su legado aprovechables
en el desarrollo de la teora social. En particular, rescata su
insistencia en exigir una "teora del sujeto" en lugar de la
hiptesis de que la subjetividad es el fundamento inmediato de la
experiencia, pero lo corrige al establecer la necesidad de hablar
de "agente" y no de "sujeto social", y de "agencia" en lugar de la
"subjetividad". Segn su anlisis, el estructuralsmo "tiende a
operar en trminos de un contraste entre lo consciente y lo
inconsciente" (Ibdem, 278), lo cual debe superarse mediante la
introduccin de las nociones de conciencia prctica y
contextualidad de la accin, definidos como se explicit
anteriormente. Se pone nfasis, entonces, en el control de la
prctica que ejercen los agentes, aunque de ordinario ese control
no pueda ser expresado discursivamente, lo cual se plantea
como una caracterstica constante de las actividades humanas;
por otro lado, la contextualidad hace referencia a los distintos
contextos donde tienen lugar las relaciones humanas, los cuales
constituyen las "situaciones" de accin que se presentan como
esenciales para la estructuracin que poseen tanto la vida social
como el lenguaje.
Su definicin de estructura tiene afinidades con la utilizada
por el estructuralismo, como una relacin dialctica entre
presencia y ausencia, a travs de la lingstica de Saussure,
diferencindola de la idea de rgano de un cuerpo y la totalidad
del organismo:
( cuando enuncio una oracin, o doy sentido a una
oracin enunciada por alguien, recurro a un 'corpus ausente' de
reglas sintcticas y semnticas. Las relaciones

(6) No confundir dualidad con dualismo. A continuacin expresamos las criticas

vertidas por Giddens a las concepciones tericas basadas en dualismos.

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sintagmticas entre las palabras enunciadas existen en un

contexto espacio-temporal, pero las propiedades del lenguaje,
como caractersticas de una comunidad de hablantes de un
lenguaje, no. Estas propiedades slo tienen una 'existencia
virtual"'. Esta idea de "presencia/ausencia" es rescatada por
Giddens, planteando de igual modo la existencia virtual de la
estructura. (Giddens, A.: 1982, 4)
Respecto al funcionalismo, Giddens confronta bsicamente con la idea de estructura como equivalente a constriccin, sobre lo cual E. Durkheim ha dado la versin clsica,
estableciendo la acepcin de algo parecido a las vigas de un
edificio o a la anatoma de un cuerpo, o como un "diseo" de
relaciones sociales o de fenmenos sociales. La estructura
sera as algo externo a la accin social, que provoca una
restriccin del accionar del agente.
La preocupacin de Giddens por reconocer la articulacin
de relaciones sociales, lo lleva a realizar una diferenciacin
entre los conceptos de "estructura" y "sistema" en su teora de
la estructuracin. La idea de patrones reproducidos en el
tiempo y el espacio, que tiene que ver con la primera nocin de
estructura como diseo realizada por la corriente funcionalista,
es cubierta por Giddens con la nocin de "sistema", y utiliza
una nocin de estructura ms cercana a la de la tradicin
estructuralista en la idea de dar cuenta de lo "ausente" y lo
"presente" al momento de la prctica social.
La superacin del dualismo preexistente en el tratamiento
del tema se logra estableciendo al sujeto social como "agente o
actor", es decir, con capacidad cognitiva en la prctica que
produce y reproduce la sociedad. La estructura est a la vez
permitiendo y constriendo, por lo cual es necesario entender
cabalmente qu significa la estructuracin, la cual
comprendera tanto "Las formas ms revolucionarias de
cambio social, como las formas ms estables de reproduccin
social" (Ibdem, 6-7).
Ahora bien, podra suponerse que su avance contra la
"sociologa estructural" lo lleva a eliminar todo aspecto
constrictivo de la estructura, por lo cual es necesario aclarar los
distintos sentidos de constriccin a la accin social

que admite: constriccin material, constriccin ligada a las

sanciones y constriccin estructural.
Con el primer tipo de constriccin entiende lo que se
deriva del carcter del mundo material y de las cualidades
fsicas del cuerpo; por constriccin ligada a las sanciones
entiende lo que se deriva de las acciones de unos agentes
sobre otros; y por constriccin estructural hace referencia a lo
que se deriva de la contextualidad de la accin, del carcter de
las propiedades estructurales frente a los actores.
De esta manera se posiciona en contra del otorgamiento
de sentido unitario a la constriccin en el anlisis social,
destacando la diversidad en que la misma se manifiesta y la
igualdad de importancia en todas sus formas para el anlisis
social. Por este camino llega a defender la inexistencia de una
"explicacin estructural". En sus palabras, "(...) no existe una
entidad tal como un tipo especial de 'explicacin estructural' en
las ciencias sociales; todas las implicaciones suponen una
referencia al menos implcita tanto a la conducta intencional,
racional de agentes, cuanto a su interseccin con aspectos
constrictivos y habilitantes de los contextos sociales y
materiales de esa conducta" (Giddens, A.:1995, 199-200).
Pero descartar la primaca de la "explicacin estructural"
no implica negar el uso de nociones que permiten hablar de
estructura. Segn el autor, se pueden establecer distintos
niveles de abstraccin en el anlisis de las caractersticas
estructurales de los sistemas sociales, sin que existan puntos
de separacin entre ellos:
1) en el nivel ms alto de abstraccin, ubica el anlisis de
los "principios estructurales", entendindolos como los
"principios de organizacin que dan lugar a formas
discerniblemente consistentes de distanciamiento espaciotemporal sobre la base de precisos mecanismos de integracin
societaria" (Ibdem, 211);
2) en un nivel de abstraccin inferior ubica el anlisis de
los "conjuntos estructurales (estructuras)", que importa el
reconocimiento del conjunto de reglas y recursos como
relaciones de transformacin-mediacin, que intervienen

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en la reproduccin social; y finalmente,

3) en el nivel de anlisis ms concreto se trata de establecer los "ejes o elementos de la estructuracin" en el
"examen directo de la copresencia" (Ibdem, 218) que se
establecen entre los actores en la interaccin social.
En base al anlisis de los principios estructurales, el autor
plantea que es posible discernir distintos tipos de sociedades a
travs de la historia, diferenciadas segn el eje estructural
preponderante: "tribales", en las que el principio estructural
organizador se da entre parentesco y tradicin; "sociedades
divididas en clases", organizadas en base al eje urbano-rural,
incluyendo aqu ciudades-estado, imperios antiguos y
sociedades feudales; y "sociedades de clases, del capitalismo
industrial", organizadas en base a la relacin entre las
instituciones estatales y las instituciones econmicas7

4. Consideraciones finales: Relaciones entre

accin, estructura, reflexividad y sentido en los
procesos de investigacin diagnstica.
En base a lo desarrollado, entendemos que cualquier conexin que se ensaye con los conceptos de accin, estructura,
reflexividad y sentido en el momento de investigacin
diagnstica, en el marco de la prctica profesional en general,
debe partir de considerar un sujeto activo. Esto significa que no
se puede pensar, al estilo del funcionalismo parsoniano o del
estructuralismo -corrientes de gran preponderancia en el
conocimiento cientfico social durante gran parte del siglo XXque los actores sociales son slo poseedores de relaciones
sociales que les son dadas y que reproducen en su accionar,
sin posibilidad de modificarlas. Las condiciones dadas estableceran as rgidamente los lmites de la accin social.
(7) La necesidad del autor de establecer esta clasificacin de acuerdo al principio
estructural dominante surge de su crtica al evolucionismo y al estructuralismo, lo
cual plantea un eje de anlisis especfico, no desarrollado en este trabajo que se
dedica slo a los aspectos ms generales de la teora de la estructuracin.

El avance de las ciencias sociales en la matriz

comprensivista ha permitido establecer con gran fuerza, que la
realidad tambin se compone de las representaciones que los
mismos sujetos sociales actuantes realizan sobre sus acciones,
las que en su contexto tienen un sentido, un significado, para
dichos sujetos. La reconstruccin de este sentido se puede
indicar como el primer paso en la investigacin social: a
diferencia de lo que ocurre en las ciencias naturales, el
investigador social se encuentra con una realidad simblicamente preestructurada, con un sentido interno que se debe
dilucidar. Se puede habla de "descripcin densa", intentando
esclarecer cul es la tarea del cientfico si quiere conocer esta
realidad simblicamente estructurada, a la cual el cientfico
intenta penetrar, tarea que slo lograr si "comprende" el
sentido, si establece con su objeto una relacin tal que pueda
identificar sus cdigos y esclarecerlos en el anlisis, tarea
imprescindible para todo el proceso de intervencin social8
La nocin de sentido, un eje sobre el cual giran las ciencias
sociales en la actualidad, remite a que los sujetos actuantes reflexionan sobre sus posibles movimientos, las alternativas o
elecciones, las distintas variables que entran en juego, y
tambin sobre las posibles acciones de los restantes sujetos del
medio. Es esta dimensin la que incorpora toda la perspectiva
estratgica en la investigacin diagnstica de situaciones
sociales. Esta reflexividad social se da en gran medida
incrementada por la complejizacin de la sociedad moderna y
puede decirse que al finalizar el siglo XX, incluso se trastocaron
indicadores tradicionales espacio-temporales del contexto de la
accin.
Es sobre la base de esta nocin de reflexividad que en la
ciencia social se comienza a dejar de lado la dicotoma entre
accin y estructura, poniendo el acento en la posibilidad de
accin que se da en relacin con las estructuras sociales recibidas, pero que son las mismas acciones las que las termi(8) Habermas dice que el cientfico slo puede llevar adelante esta tarea estableciendo una "comunicacin" con los sujetos que conforman su objeto de estudio.
Este desarrollo genera un nuevo problema para la teora social, el que tiene que
ver con la relacin entre el lenguaje cientfico y el lenguaje de la vida cotidiana,
tema crucial en la prctica del trabajador social. Vase Habermas (1989).

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El Diagnstico Social

Escalada - Fernndez - Fuentes

nan reproduciendo o transformando.

Existen en la actualidad distintos enfoques superadores de
la tradicional dicotoma que mantienen las corrientes
funcionalistas y estructuralistas, por un lado, y la filosofa de la
accin por el otro, entre los cuales se pueden citar a Habermas
y la teora de la accin comunicativa, A. Giddens y la teora de
la estructuracin, y tambin a Pierre Bourdieu y la teora de la
praxis. En todos los casos se observa con claridad un doble
esfuerzo del pensamiento cientfico: por un lado, intentar
superar el funcionalismo y el estructuralismo imperante en las
ciencias sociales, enfoques en los que los sujetos aparecen
como meros epifenmenos de las estructuras que los
constrien, y que en algn sentido slo reproducen; y por otro,
lgicamente relacionado con el primero, la posibilidad de
cambio que implica la nocin de los sujetos sociales como
agentes reflexivos de su accin en sociedad, lo cual posibilita
no slo la reproduccin social, sino tambin el cambio estructural. Es evidente que no es sencillo establecer el instrumental
metodolgico y conceptual para abordar una realidad construida por los sujetos y donde estos mismos sujetos llevan
adelante sus acciones. Segn Giddens, existe una "dualidad de
la estructura", descartando as el tradicional dualismo estructura/accin; en esta dualidad, las propiedades estructurales
de los sistemas sociales en los que actan los agentes, se
consideran no slo como medios para la accin, sino tambin
como resultados de las prcticas de los sujetos.
Pero tambin es cierto que la balanza se puede inclinar
por el lado del subjetivismo: si bien es necesario recuperar la
estructura simblicamente preestructurada por los agentes
sociales, el investigador social debe ir ms all, en una tarea
que Bourdieu denomina "el momento objetivante", intentando
demostrar que la descripcin densa es slo un momento de la
tarea cientfica y que la realidad no se compone slo de las
representaciones que de ella tienen los mismos sujetos. Se
deben reconstruir las estructuras objetivas de la sociedad que
dan el ''fundamento'' al conjunto de representaciones que construyen y tienen los sujetos sociales.

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Presentacin
El objetivo de este artculo consiste principalmente en
reflexionar, plantear algunos interrogantes, sobre el proceso de
construccin de problemas en los que intervienen las
Trabajadoras y los Trabajadores Sociales, y analizar los
complejos procesos que entran en juego a la hora de definir una
estrategia de intervencin profesional.
El mismo surge como una necesidad de reunir, a partir de
un eje en comn, diversos trabajos, algunos presentados como
ponencias en diversos eventos; otros, realizados durante el
desarrollo de los seminarios de la maestra de Poltica Social de
la USA; y finalmente, apuntes elaborados para las clases
dictadas en los ltimos cinco aos en las asignaturas Trabajo
Social I y II a mi cargo, en la Carrera de Trabajo Social de la
UNLu.
Asimismo, gran parte de estas reflexiones deben un poco
de su origen a la experiencia de trabajo profesional con mujeres
vctimas de violencia conyugal38 y a la supervisin de proyectos
implementados en el marco de las prcticas preprofesionales de
los alumnos de la UNLu. Esa: es una prctica que nos interpela
persistentemente respecto a la
(38) Como coordinadora del Programa de Prevencin de la Violencia Conyugal y
Asistencia a la Mujer Maltratada, CIDEM -Centro Interdisciplinario de
Documentacin y Estudios para la Mujer-.

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