LA BIODIVERSIDAD

Mxico, el pas con la mayor variedad de especies del continente americano

Boletn UNAM-DGCS-171, 19 de marzo de 2013

Mxico es el pas con la mayor variedad de especies del continente americano. Si comparamos el tipo de
mamferos que hay en la selva Lacandona, con los que existen en Michoacn o el desierto en Chihuahua,
vemos que son completamente diferentes. Eso es lo que hace especial a nuestro territorio, no tanto el
nmero, sino la variedad de organismos, afirm Hctor Arita Watanabe.El integrante del Centro de
Investigaciones en Ecosistemas (CIEco), en el campus Morelia de la UNAM, expuso que por ello estaramos
en el podio de las olimpiadas de la biodiversidad, probablemente entre las tres primeras naciones ms
importantes a escala mundial, y con toda seguridad entre las cinco primeras.
En trminos del conteo absoluto de especies, el primer lugar continental lo ocupa Brasil, que tiene mayor
territorio, y si el conteo considera el rea, Costa Rica podra tener el sitio de honor, pues en una extensin
equivalente a la de Michoacn, posee ms de la mitad de las que tiene Mxico.
A pesar de esa riqueza biolgica, se trata de pases con ms o menos las mismas especies en todo su
territorio, mientras que en el nuestro son completamente diferentes, de acuerdo con cada regin; es
impresionante la variedad de formas, orgenes y funciones de los organismos. Eso, consider el cientfico,
adems de un orgullo, debe implicar esfuerzos de conservacin y de manejo en todas partes, en las
montaas, las selvas o las costas.
El titular del Laboratorio de Macroecologa del CIEco seal que una de las causas por las que muchas
especies habitan nuestro territorio, es que estamos justo en el lmite de dos de las 11 regiones biogeogrficas
mundiales: nertica (norte del continente) y neotropical.
Hay lugares que comparten organismos de ambas. De hecho, Mxico es el nico lugar donde se pueden
encontrar esas mezclas, y el nico pas del mundo que posee el lmite completo entre dos regiones
biogeogrficas, justo en el eje neovolcnico.
El experto record que la macroecologa, es decir, el estudio ecolgico de los patrones a gran escala,
pretende responder cuestionamientos, con el uso de teoras, como por qu somos un pas megadiverso. Para
ello, se basa en modelos estadsticos y matemticos y en el estudio de los patrones o situaciones que se
repiten en diferentes lugares. Nosotros estudiamos todo eso en el continente americano.
Mediante la distribucin actual de los mamferos, se intenta reconstruir la historia del origen de esas dos
regiones. Se eligi ese grupo porque se trata de animales cuya distribucin se conoce bien.

Vemos qu mamferos estn mejor representados, no slo por su clasificacin, sino por las funciones que
tienen en el ecosistema; si hay una riqueza de polinizadores o una concentracin muy alta de especies que
son importantes para la conservacin. Vamos ms all de una cuantificacin.
Las investigaciones ayudan a entender el origen de la diversidad y a encontrar maneras de mantenerla, sobre
todo ante una presin creciente del desarrollo econmico. Recientemente hemos desarrollado tcnicas de
priorizacin de reas para la conservacin, explic Arita.
Asimismo, se analiza el origen de la riqueza natural. Lo que vemos hoy es resultado de los procesos de
evolucin de cientos de miles, o hasta millones de aos. Uno de los aspectos que han influido son los
cambios climticos que se dieron en los ltimos milenos.
Eso se revive hoy, con el cambio climtico global causado por el ser humano. Algunos de los anlisis
geolgicos e histricos de cmo ha cambiado la biodiversidad a raz de la modificacin natural del clima en el
mundo, se pueden proyectar y ver cules seran las consecuencias.
De ese modo, el cientfico ha descubierto que uno de los efectos ms importantes se registrara en las zonas
montaosas.
Otra de las razones por las que tenemos un gran nmero de especies es porque el territorio es muy
heterogneo en su orografa. En una montaa se encuentran diferentes especies, de acuerdo con la altitud,
pero la transformacin del clima modifica los gradientes altitudinales y se afecta la distribucin de especies.
En el caso de las montaas que no tienen un gradiente amplio, habr organismos que no se puedan mover y
se extingan.
Hacemos modelos tericos y estadsticos con la idea de encontrar los factores que determinan cierta
distribucin, y uno de los ms importantes es el clima, cuyo cambio actual afecta a los ecosistemas, y lo har
an ms en el futuro, finaliz.
La biodiversidad o diversidad biolgica es, segn el Convenio Internacional sobre la Diversidad Biolgica,
el trmino por el que se hace referencia a la amplia variedad de seres vivos sobre la Tierra y los patrones
naturales que la conforman, resultado de miles de millones de aos de evolucin segn procesos naturales y
tambin de la influencia creciente de las actividades del ser humano. La biodiversidad comprende igualmente
la variedad de ecosistemas y las diferencias genticas dentro de cada especie que permiten la combinacin
de mltiples formas de vida, y cuyas mutuas interacciones con el resto del entorno fundamentan el sustento
de la vida sobre el planeta.
El trmino biodiversidad es un calco del ingls biodiversity. Este trmino, a su vez, es la contraccin de la
expresin biological diversity que se utiliz por primera vez en octubre de 1986 como ttulo de
una conferencia sobre el tema, el National Forum on BioDiversity, convocada por Walter G. Rosen, a quien se
le atribuye la idea de la palabra.1

La Cumbre de la Tierra celebrada por Naciones Unidas en Ro de Janeiro en 1992 reconoci la necesidad
mundial de conciliar la preservacin futura de la biodiversidad con el progreso humano segn criterios
de sostenibilidad o sustentabilidad promulgados en elConvenio internacional sobre la Diversidad Biolgica que
fue aprobado en Nairobi el 22 de mayo de 1992, fecha posteriormente declarada por la Asamblea General de
la ONU como Da Internacional de la Biodiversidad. Con esta misma intencin, el ao 2010 fue declarado Ao
Internacional de la Diversidad Biolgica por la 61. sesin de la Asamblea General de las Naciones Unidas en
2006, coincidiendo con la fecha del Objetivo Biodiversidad 2010.2
Origen y evolucin del trmino[editar]

Heliamphora chimantensis, planta carnvora que nicamente se encuentra en la Gran Sabana, Venezuela.

Diversas especies epifitas en unaselva de Amrica Central (Costa Rica). Los ecosistemas de la zona
intertropical son el hogar de la mayor parte de la biodiversidad mundial actual.
Segn la RAE, el trmino biodiversidad define la Variedad de especies animales y vegetales en su medio
ambiente3

Sin embargo el concepto, por su carcter intuitivo, ha presentado ciertas dificultades para su definicin
precisa, tal como seal Fermn Martn Piera4 al argumentar que el abuso en su empleo podra vaciarlo de
contenido, ya que en sus palabras: suele acontecer en la historia del pensamiento que los nuevos
paradigmas conviven durante un tiempo con las viejas ideas, considerando junto a otros autores que el
concepto de biodiversidad fue ya apuntado por la propia teora de la evolucin.
A principios del siglo XX, los eclogos Jaccard y Gleason propusieron en distintas publicaciones los primeros
ndices estadsticos destinados a comparar la diversidad interna de los ecosistemas. A mediados del siglo XX,
el inters cientfico creciente permiti el desarrollo del concepto para describir la complejidad y organizacin,
hasta que en 1980, Thomas Lovejoy propuso la expresindiversidad biolgica.5
Definicin[editar]
Si en el campo de la biologa la biodiversidad se refiere al nmero de poblaciones de organismos y especies
distintas, para los eclogos el concepto incluye la diversidad de interacciones durables entre las especies y su
ambiente inmediato o biotopo, el ecosistema en que los organismos viven. En cada ecosistema, los
organismos vivientes son parte de un todo actuando recprocamente entre s, pero tambin con el aire, el
agua, y el suelo que los rodean.
Se distinguen habitualmente tres niveles en la biodiversidad:

Gentica o diversidad intraespecfica, consistente en la diversidad de versiones de los genes (alelos)

y de su distribucin, que a su vez es la base de las variaciones interindividuales (la variedad de
los genotipos).

Especfica, entendida como diversidad sistemtica, consistente en la pluralidad de los sistemas

genticos o genomas que distinguen a las especies.

Ecosistmica, la diversidad de las comunidades biolgicas (biocenosis) cuya suma integrada

constituye la biosfera.

Hay que incluir tambin la diversidad interna de los ecosistemas, a la que se refiere tradicionalmente la
expresin diversidad ecolgica.
Biodiversidad[editar]

Tajinaste.

Biodiversidad intraespecfica (dentro de una misma especie), obsrvense los diferentes tipos de mazy sus
granos.
La biodiversidad que hoy se encuentra en la Tierra es el resultado de cuatro mil millones de aos
de evolucin.6
Aunque el origen de la vida no se puede datar con precisin, la evidencia sugiere que se inici muy temprano,
unos 100 millones de aos despus de la formacin de la Tierra.[cita requerida] Hasta hace aproximadamente 600
millones de aos, toda la vida consista en bacteriasy microorganismos.[cita requerida]
La historia de la diversidad biolgica durante el Fanerozoico ltimos 540 millones de aos comienza con
el rpido crecimiento durante la explosin cmbrica, periodo durante el que aparecieron por primera vez
los filos de organismos multicelulares.[cita requerida]Durante los siguientes 400 millones de aos la biodiversidad
global mostr un relativo avance, pero estuvo marcada por eventos puntuales de extinciones masivas.
[cita requerida]

La biodiversidad aparente que muestran los registros fsiles sugiere que unos pocos millones de aos
recientes incluyen el perodo con mayor biodiversidad de la historia de la Tierra. Sin embargo, no todos los

cientficos sostienen este punto de vista, ya que no es fcil determinar si el abundante registro fsil se debe a
una explosin de la biodiversidad, o simplemente a la mejor disponibilidad y conservacin de los estratos
geolgicos ms recientes.[cita requerida]
Algunos, como Alroy y otros7 piensan que mejorando la toma de muestras, la biodiversidad moderna no difiere
demasiado de la de 300 millones de aos atrs. Las estimaciones sobre las especies macroscpicas actuales
varan de 2 a 100 millones, con un valor lgico estimable en 10 millones de especies, aproximadamente.
La mayora de los bilogos coinciden sin embargo en que el perodo desde la aparicin del hombre forma
parte de una nueva extincin masiva, el evento de extincin holocnico, causado especialmente por el
impacto que los humanos tienen en el desarrollo del ecosistema. Se calcula que las especies extinguidas por
accin de la actividad humana es todava menor que las observadas durante las extinciones masivas de las
eras geolgicas anteriores.[cita requerida] Sin embargo, muchos opinan que la tasa actual de extincin es suficiente
para crear una gran extincin masiva en el trmino de menos de 100 aos.[cita requerida] Los que estn en
desacuerdo con esta hiptesis sostienen que la tasa actual de extincin puede mantenerse por varios miles
de aos antes que la prdida de biodiversidad supere el 20 % observado en las extinciones masivas del
pasado.[cita requerida]
Se descubren regularmente nuevas especies un promedio de tres aves por ao[cita requerida] y muchas ya
descubiertas no han sido an clasificadas: se estima que el 40 % de los peces de agua dulce
de Sudamrica permanecen sin clasificacin.[cita requerida]
Importancia de la biodiversidad[editar]
El valor esencial y fundamental de la biodiversidad reside en que es resultado de un proceso histrico natural
de gran antigedad. Por esta sola razn, la diversidad biolgica tiene el inalienable derecho de continuar su
existencia. El hombre y su cultura, como producto y parte de esta diversidad, debe velar por protegerla y
respetarla.
Adems la biodiversidad es garante de bienestar y equilibrio en la biosfera. Los elementos diversos que
componen la biodiversidad conforman verdaderas unidades funcionales, que aportan y aseguran muchos de
los servicios bsicos para nuestra supervivencia.
Finalmente desde nuestra condicin humana, la diversidad tambin representa un capital natural.8 El uso y
beneficio de la biodiversidad ha contribuido de muchas maneras al desarrollo de la cultura humana, y
representa una fuente potencial para subvenir a necesidades futuras.
Considerando la diversidad biolgica desde el punto de vista de sus usos presentes y potenciales y de sus
beneficios, es posible agrupar los argumentos en tres categoras principales.
El aspecto ecolgico[editar]
Hace referencia al papel de la diversidad biolgica desde el punto de vista sistmico y funcional
(ecosistemas). Al ser indispensables a nuestra propia supervivencia, muchas de estas funciones suelen ser
llamadas servicios:

Los elementos que constituyen la diversidad biolgica de un rea son los reguladores naturales de los flujos
de energa y de materia. Cumplen una funcin importante en la regulacin y estabilizacin de las tierras y
zonas litorales. Por ejemplo, en las laderas montaosas, la diversidad de especies en la capa vegetal
conforma verdaderos tejidos que protegen las capas inertes subyacentes de la accin mecnica de los
elementos como el viento y las aguas de escorrenta. La biodiversidad juega un papel determinante en
procesos atmosfricos y climticos. Muchos intercambios y efectos de las masas continentales y los ocanos
con la atmsfera son producto de los elementos vivos (efectoalbedo, evapotranspiracin, ciclo del carbono,
etc.).
La diversidad bitica de un sistema natural es uno de los factores determinantes en los procesos de
recuperacin y reconversin de desechos y nutrientes. Adems algunos ecosistemas presentan organismos o
comunidades capaces de degradar toxinas, o de fijar y estabilizar compuestos peligrosos de manera natural.
An con el desarrollo de la agricultura y la domesticacin de animales, la diversidad biolgica es
indispensable para mantener un buen funcionamiento de los agroecosistemas.9La regulacin trofodinmica de
las poblaciones biolgicas solo es posible respetando las delicadas redes que se establecen en la naturaleza.
El desequilibrio en estas relaciones ya ha demostrado tener consecuencias negativas importantes. Esto es
an ms evidente con los recursos marinos, donde la mayora de las fuentes alimenticias consumidas en el
mundo son capturadas directamente en el medio. La respuesta a las perturbaciones (naturales o antrpicas)
tiene lugar a nivel sistmico, mediante vas de respuesta que tienden a volver a la situacin de equilibrio
inicial. Sin embargo, las actividades humanas han aumentado dramticamente en cuanto a la intensidad,
afectando irremediablemente la diversidad biolgica de algunos ecosistemas y vulnerando en muchos casos
esta capacidad de respuesta con resultados catastrficos.
La investigacin sugiere que un ecosistema ms diverso puede resistir mejor a la tensin medioambiental y
por consiguiente es ms productivo. Es probable que la prdida de una especie disminuya la habilidad del
sistema para mantenerse o recuperarse de daos o perturbaciones. Simplemente como una especie con la
diversidad gentica alta, un ecosistema con la biodiversidad alta puede tener una oportunidad mayor de
adaptarse al cambio medioambiental. En otros trminos: cuantas ms especies comprende un ecosistema,
ms probable es que el ecosistema sea estable. Los mecanismos que estn debajo de estos efectos son
complejos y calurosamente disputados. Sin embargo, en los recientes aos, se ha dejado claro que realmente
hay efectos ecolgicos de biodiversidad.
Una elevada disponibilidad de recursos en el ambiente favorece una mayor biomasa, pero tambin
la dominancia ecolgica y frecuentemente ecosistemas relativamente pobres en nutrientes presentan una
mayor diversidad, algo que es cierto sistemticamente en los ecosistemas acuticos. Una mayor biodiversidad
permite a un ecosistema resistir mejor a los cambios ambientales mayores, hacindolo menos vulnerable,
ms resiliente por cuanto el estado del sistema depende de las interrelaciones entre especies y la
desaparicin de cualquiera de ellas es menos crucial para la estabilidad del conjunto que en ecosistemas
menos diversos y ms marcados por la dominancia.
El aspecto econmico[editar]

Para todos los humanos, la biodiversidad es el primer recurso para la vida diaria. Un aspecto importante es la
diversidad de la cosecha que tambin se llama la agrobiodiversidad.
La mayora de las personas ven la biodiversidad como un depsito de recursos til para la fabricacin de
alimentos, productos farmacuticos y cosmticos. Este concepto sobre los recursos biolgicos explica la
mayora de los temores de desaparicin de los recursos. Sin embargo, tambin es el origen de nuevos
conflictos que tratan con las reglas de divisin y apropiacin de recursos naturales.
Algunos de los artculos econmicos importantes que la biodiversidad proporciona a la humanidad son:

Alimentos: cosechas, ganado, silvicultura, piscicultura, medicinas. Se han usado las especies de
plantas silvestres subsecuentemente para propsitos medicinales en la prehistoria. Por ejemplo,
la quinina viene del rbol de la quina (trata la malaria), el digital de la planta Digitalia (problemas de
arritmias crnicas), y la morfina de la planta de amapola (anestesia). Los animales tambin pueden jugar
un papel, en particular en la investigacin. Se estima que de las 250 000 especies de plantas conocidas,
se han investigado slo 5000 para posibles aplicaciones mdicas.

Industria: por ejemplo, fibras textiles, madera para coberturas y calor. La biodiversidad puede ser una
fuente de energa (como la biomasa). La diversidad biolgica encierra adems la mayor reserva de
compuestos bioqumicos imaginable, debido a la variedad de adaptaciones metablicas de los
organismos. Otros productos industriales que obtenemos actualmente son los aceites,
lubricantes, perfumes, tintes, papel, ceras, caucho, ltex, resinas, venenos, corcho.

Los suministros de origen animal incluyen lana, seda, piel, carne, cuero, lubricante y ceras. Tambin
pueden usarse los animales como transporte.

Turismo y recreacin: la biodiversidad es una fuente de riqueza barata para muchas reas, como
parques y bosques donde la naturaleza salvaje y los animales son una fuente de belleza y alegra para
muchas personas. El ecoturismo, en particular, est en crecimiento en la actividad recreativa al aire libre.
As mismo, una gran parte de nuestra herencia cultural en diversos mbitos (gastronmico, educativo,
espiritual) est ntimamente ligada a la diversidad local o regional y seguramente lo seguir estando.

Los eclogos y activistas ecolgicos fueron los primeros en insistir en el aspecto econmico de la proteccin
de la diversidad biolgica.
La estimacin del valor de la biodiversidad es una condicin previa necesaria a cualquier discusin en la
distribucin de sus riquezas. Este valor puede ser discriminado entre valor de uso (directo como el turismo o
indirecto como la polinizacin) y valor intrnseco.
Si los recursos biolgicos representan un inters ecolgico para la comunidad, su valor econmico tambin es
creciente. Se desarrollan nuevos productos debido a lasbiotecnologas y los nuevos mercados. Para la

sociedad, la biodiversidad es tambin un campo de actividad y ganancia. Exige un arreglo de direccin

apropiado para determinar cmo estos recursos sern usados.
La mayora de las especies tiene que ser evaluada an por la importancia econmica actual y futura. Sin
embargo, debemos ser conscientes de que an nos falta mucho para saber valorar, no slo lo econmico, si
no ms an el valor que tiene para los ecosistemas y ese valor o precio no lo podemos ni siquiera imaginar.
Se considera generalmente que la expansin demogrfica y econmica de la especie humana est poniendo
en marcha una extincin masiva, de dimensiones incomparablemente mayores que las de cualquier extincin
anterior. Las causas concretas estn en la desaparicin indiscriminada de ecosistemas, por la tala
de bosques, la degradacin de los suelos, la contaminacin ambiental, la caza y la pesca excesivas,...etc.. La
comunidad cientfica juzga, en general, que tal extincin representa una amenaza para la capacidad de
la biosfera para sustentar la vida humana a travs de diversos servicios naturales y recursos renovables.
Por ello la comprensin de la biodiversidad cultural en su relacin con los ecosistemas es clave, siempre que
no se disocien los recursos naturales de su contexto cultural, histrico y geogrfico.
El aspecto cientfico[editar]
La biodiversidad es importante ya que cada especie puede dar una pista a los cientficos sobre la evolucin de
la vida. Adems, la biodiversidad ayuda a la ciencia a entender cmo funciona el proceso vital y el papel que
cada especie tiene en los ecosistemas.
La evaluacin de la biodiversidad[editar]
Parmetros[editar]
La diversidad es una propiedad fenomenolgica que pretende expresar la variedad de elementos distintos.
Como cualidad fundamental de nuestra percepcin, sentimos la necesidad de cuantificarla. El desarrollo de
una medida que permita expresar de manera clara y comparable la diversidad biolgica presenta dificultades
y limitaciones. No se trata simplemente de medir una variacin de uno o varios elementos comunes, sino de
cuantificar y ponderar cuantos elementos o grupos de elementos diferentes existen. Las medidas de
diversidad existentes pues, no son ms que modelos cuantitativos o semicuantitativos de una realidad
cualitativa con lmites muy claros en cuanto a sus aplicaciones y alcances. El desarrollo de un concepto
matemtico lgico y coherente para la modelacin de la diversidad biolgica a nivel especfico y gentico ha
sido bastante explorado y presenta un cuerpo sinttico y robusto. La modelacin de la diversidad a nivel de
ecosistemas es ms reciente, y se ha visto beneficiada por los adelantos tecnolgicos (como los SIG).10 Las
medidas de diversidad ms sencillas consisten en ndices matemticos que expresan la cantidad de
informacin y el grado de organizacin de la misma. Bsicamente las expresiones mtricas de diversidad
tienen en cuenta tres aspectos:

Riqueza: Es el nmero de elementos. Segn el nivel, se trata del nmero de alelos o heterocigosis
(nivel gentico), nmero de especies (nivel especfico), o del nmero de hbitats o unidades ambientales
diferentes (nivel ecosistmico).

Abundancia relativa: Es la incidencia relativa de cada uno de los elementos en relacin a los
dems.

Diferenciacin: Es el grado de diferenciacin gentica, taxonmica o funcional de los elementos.

Cada uno de estos ndices de la diversidad es unidimensional y de lectura limitada. Las comparaciones y
valoraciones de la diversidad biolgica son forzosamente incompletas en estos trminos. Se usan por su
carcter prctico y sinttico, pero insuficiente frente a modelos analticos alternativos multiescalares y
multidimensionales que responden mejor a las necesidades especficas de conservacin y manejo. As, la
modelacin bidimensional (riqueza y abundancia relativa) puede considerarse como el estndar clsico de
medida y expresin de la diversidad. De acuerdo a la escala espacial en la que se mide la diversidad
biolgica, se habla de diversidad alpha (diversidad puntual, representada por ), beta (diversidad entre
hbitats, representada por ) y gamma (diversidad a escala regional, representada por ). Estos trminos
fueron acuados porRobert Whittaker en 1960 y gozan en general de una gran aceptacin.
Dinmica[editar]
La biodiversidad no es esttica: es un sistema en evolucin constante, tanto en cada especie, as como en
cada organismo individual. Una especie actual puede haberse iniciado hace uno a cuatro millones de aos, y
el 99 % de las especies que alguna vez han existido en la Tierra se han extinguido.
La biodiversidad no se distribuye uniformemente en la tierra. Es ms rica en los trpicos, y conforme uno se
acerca a las regiones polares se encuentran poblaciones ms grandes y menos especies. La flora y fauna
varan, dependiendo del clima, altitud, suelo y la presencia de otras especies.
Unidades espaciales y biodiversidad[editar]
La distribucin de la diversidad biolgica actual es el resultado de los procesos evolutivos, biogeogrficos y
ecolgicos a lo largo del tiempo desde la aparicin de la vida en la tierra. Su existencia, conservacin y
evolucin depende de los factores ambientales que la hacen posible. Cada especie presenta requerimientos
ambientales especficos sin los cuales no le es posible sobrevivir. Aunque los cambios orogrficos y
oceanogrficos, altitudinales y latitudinales permiten definir unidades de paisaje con bastante aproximacin, la
componente especfica de las especies presentes es la que finalmente permite identificar reas relativamente
homogneas en cuanto a las caractersticas que presenta u ofrece para las poblaciones biolgicas.
Estas unidades de biosfera, pueden ser identificadas como unidades de biodiversidad segn diferentes
criterios de valoracin: por ejemplo, el nmero de endemismos, riqueza especfica, ecosistmica o
filogentica. Aunque es comn argumentar que tal o cual pas presenta determinados ndices de
biodiversidad, las unidades espaciales de la diversidad biolgica son por definicin independientes de los
lmites o barreras geopolticas.
Dos de las unidades espaciales vigentes de la biosfera, donde el factor de la biodiversidad precede en
importancia, son las ecorregiones de Global 20011 identificadas por laWWF y los puntos calientes de
biodiversidad o hotspots de Conservation International.12

Global 200 identifica las ecorregiones ms importantes del planeta, tanto marinas como continentales
cuerpos de agua dulce y terrestres de acuerdo a la riqueza especfica, el nmero de endemismos y los
estados de conservacin.13
El trmino punto caliente de biodiversidad fue acuado por Norman Myers en 1998 e identifica regiones
biogeogrficas terrestres importantes segn el nmero de endemismos y el grado de amenaza sobre la
biodiversidad.14 En su ltima revisin Conservation International propone 34 hotspots.
Amenazas[editar]
Durante el siglo XX se ha venido observando la erosin cada vez ms acelerada de la biodiversidad. Las
estimaciones sobre las proporciones de la extincin son variadas, entre muy pocas y hasta 200 especies
extinguidas por da, pero todos los cientficos reconocen que la proporcin de prdida de especies es mayor
que en cualquier poca de la historia humana.
En el reino vegetal se estima que se encuentran amenazadas aproximadamente un 12,5 % de las especies
conocidas. Todos estn de acuerdo en que las prdidas se deben a la actividad humana, incluyendo la
destruccin directa de plantas y su hbitat.
Existe tambin una creciente preocupacin por la introduccin humana de especies exticas en hbitats
determinados, alterando la cadena trfica.
Actividades humanas dirigidas al desarrollo que pueden afectar la biodiversidad[editar]
Algunos ejemplos de actividades de desarrollo que pueden tener las ms significativas consecuencias
negativas para la diversidad biolgica son:

Proyectos agrcolas y ganaderos que impliquen el desmonte de tierras, la eliminacin de tierras

hmedas, la inundacin para reservorios para riego, el desplazamiento de la vida silvestre mediante
cercos o ganado domstico, el uso intensivo de pesticidas, la introduccin del monocultivo de productos
comerciales en lugares que antes dependieron de un gran surtido de cultivos locales para la agricultura
de subsistencia.

Proyectos de piscicultura que comprendan la conversin, para la acuicultura o maricultura, de

importantes sitios naturales de reproduccin o crianza, la pesca excesiva, la introduccin de especies
exticas en ecosistemas acuticos naturales.

Proyectos forestales que incluyan la construccin de caminos de acceso, explotacin forestal

intensiva, establecimiento de industrias para productos forestales que generan ms desarrollo cerca del
sitio del proyecto.

Proyectos de transporte que abarquen la construccin de caminos principales, puentes, caminos

rurales, ferrocarriles o canales, los cuales podran facilitar el acceso a reas naturales y a la poblacin de
las mismas.

Canalizacin de los ros.

Actividades de dragado y relleno en tierras hmedas costeras o del interior.

Proyectos hidroelctricos que impliquen grandes desviaciones del agua, inundaciones u otras
importantes transformaciones de reas naturales acuticas o terrestres, produciendo la reduccin o
modificacin del hbitat y el consecuente traslado necesario hacia nuevas reas y la probable violacin
de la capacidad de mantenimiento.

Riego y otros proyectos de agua potable que puedan vaciar el agua, drenar los hbitats en tierras
hmedas o eliminar fuentes vitales de agua.

Proyectos industriales que produzcan la contaminacin del aire, agua o suelo.

Prdida en gran escala del hbitat, debido a la minera y exploracin mineral.

Conversin de los recursos biolgicos para combustibles o alimentos a escala industrial.

Aspectos socioculturales[editar]
A los anteriores puede aadirse con sentido la biodiversidad cultural. Los trabajos sobre biodiversidad
biolgica estn incorporando el estudio el fomento y la proteccin de la biodiversidad cultural, adems de la
biodiversidad especfica, de ecosistemas y de la gentica.
Eugenio Reyes Naranjo15 define la Biodiversidad Cultural como diversidad de saberes que los seres
humanos han desarrollado a travs de la historia en su relacin con la biodiversidad.
Esto incluye creencias, mitos, sueos leyendas, lenguaje, conocimientos cientficos, actitudes psicolgicas en
el sentido ms amplio posible, manejos aprovechamientos, disfrute y compresin de entorno natural.
Se trata de comprender la evolucin biolgica teniendo en cuenta todos los aspectos de la intervencin
humana.

La diversidad actual flucta entre siete y 20 millones de especies diferentes, segn estimaciones muy
generales, aunque puede llegar hasta los 80 millones, cada una con variaciones en su informacin gentica,
las cuales viven en una variedad de comunidades biolgicas. Sin embargo, slo se ha clasificado y descrito
aproximadamente un milln y medio; por tanto, una muy pequea proporcin del total ha recibido nombre.
Grupos de organismos, tales como bacterias, artrpodos, hongos y nemtodos, han sido poco estudiados,
mientras muchas especies marinas y costeras son prcticamente desconocidas.

La biodiversidad puede dividirse en tres categoras: a) diversidad gentica, entendida como la variacin de los
genes dentro de las especies; b) diversidad de especies, es decir, la variedad existente en una regin -el
nmero, o sea, su "riqueza" es una medida que a "menudo se utiliza-; c) diversidad de ecosistemas, cuyo
nmero y distribucin podr medirse en las comunidades y asociaciones de especies en trminos generales.
Para englobar todos los aspectos de biodiversidad es necesario hablar de diversidad cultural, lo cual incluye
los grupos tnicos de cada pas, as como las manifestaciones culturales y de uso de los recursos naturales.
LA REDUCCIN DE BIODIVERSIDAD
Es una consecuencia directa del desarrollo humano, pues muchos ecosistemas han sido convertidos en
sistemas empobrecidos, menos productivos econmica y biolgicamente. El uso inadecuado de los
ecosistemas, adems de perturbar su funcionamiento, tambin implica un costo y la prdida de especies.

Asimismo, somos totalmente dependientes del capital biolgico. La diversidad dentro y entre las especies nos
ha proporcionado alimentos, maderas, fibras, energa, materias primas, sustancias qumicas, industriales y
medicamentos.

Cabe recordar que a finales de la dcada de los 80 y principios de los 90 se acu el trmino de
megadiversidad, el cual hace referencia a los pases que concentran la mayor biodiversidad del planeta, y
aunque la palabra va ms all del nmero de especies, resulta un ndice a tomar en cuenta, pues de todas las
naciones slo 17 incluyen entre 66 a 75% o ms de la biodiversidad, en un total de 51 millones 189 396 km2.
UNO DE LOS PRINCIPALES
Mxico es uno de los cinco primeros pases en megadiversidad y ocupa el sptimo lugar por superficie, con
un milln 972 544 km2. Entre las caractersticas que definen esa megadiversidad destacan: su ubicacin
geogrfica entre dos regiones, la Nertica y la Neotropical, por tanto, encontramos especies del norte y del
sur; la variedad de climas, desde el seco hasta el hmedo, as como las temperaturas desde muy fras hasta
clidas. Finalmente, est la topografa, desde zonas planas hasta muy intrincadas.

De igual modo, en la actualidad Mxico alberga entre 10 y 12% de todas las especies de plantas y animales
del planeta, cuenta con 439 especies de mamferos, 705 de reptiles, 289 de anfibios, 35 de mamferos
marinos y 1061 de aves; pero ms de la mitad estn en peligro de extincin.

Respecto a la fauna hay ejemplos de la regin Nertica, como las tortugas del desierto, las esplndidas
mariposas monarcas, los ajolotes, gansos, topos, osos, bisontes y borrego cimarrn. Por otra parte, hay
muestras de la fauna Neotropical, como iguanas, nauyacas, guacamayas, monos araa y aullador, osos

hormigueros y tapir, entro otros, mientras que especies como los colibres, armadillos, tlacuaches, y otros se
distribuyeron en ambas regiones.

Sin duda, la fauna marina cuenta con la mayor biodiversidad, localizada en una regin biolgicamente rica
como los arrecifes coralinos del Caribe, cuyo frente se extiende por ms de 200 km, esponjas, medusas,
camarones, pepinos de mar, erizos y una gran cantidad de especies multicolores. En el Golfo de California se
han descrito ms de 140 especies y 1300 de poliquetos o gusanos de mar.

Si pudiramos extender nuestra visin ay observar a lo largo y ancho del pas desde lo microscpico hasta lo
ms evidente, escudriando los volcanes, las cuevas y los montes, los ros, las lagunas y los mares, o sea, en
todos los ecosistemas posibles, constataramos que absolutamente todo ha sido colonizado por una gran
variedad de formas de vida, y la mayora lleg antes que los humanos. Sin embargo las hemos desplazado y
muchas veces llevado a la extincin.

Los invertebrados terrestres son los organismos ms diversos y los artrpodos llevan la vanguardia en
nmero, especies de insectos como escarabajos, mariposas, abejas, liblulas, hormigas y arcnidos como
araas o alacranes.

En Mxico se conocen 1 589 especies de abejas, 328 de liblulas, ms de 1 500 de mariposas diurnas y
muchas ms nocturnas, y superan las 12 mil de escarabajos o las 1 600 de araas, en tanto se han reportado
ms de 2 122 especies de peces en aguas marinas y continentales, es decir, cerca de 10% del total mundial,
de los cuales 380 especies se distribuyen en aguas dulces, sobre todo en cuencas hidrolgicas de regiones
templadas, hmedas y tropicales.

El pas cuenta con ms de 290 especies de anfibios y 750 de reptiles, representativos de casi 10% del total de
las existentes en el mundo. Las cecilias, los sapos y las ranas forman el grupo de los anfibios, mientras las
serpientes terrestres y marinas, como coralillos, nauyacas, cascabel y cantiles, o los saurios como lagartijas,
iguanas, cuijas y los mayores, como tortugas, caimanes, cocodrilos y otros integran .el grupo de reptiles.

Sobre las aves se conocen 1 050 de las 8 600 reportadas en el mundo, y del total de especies mexicanas 125
son endmicas. 70% se localiza en los trpicos, particularmente en los estados de Oaxaca, Chiapas,
Campeche y Quintana Roo. Este grupo multicolor confirma la gran riqueza de especies que se encuentran en
el pas, entre los que destacan los quetzales en Chiapas; la paloma cabeza blanca que se encuentra slo en
la isla de Cozumel y en algunas cercanas; los tucanes, pelcanos, cormoranes, bobos y fragatas, flamencos,
garzas, cigeas, etc. stos representan algunos de los nombres ms comunes de aves que fcilmente se
hallan en el sureste mexicano.

HABLANDO DEL SURESTE

Chiapas cuenta con aves como el quetzal y el pavn cornudo, cuyo hbitat se ha reducido al grado de quedar
aisladas en las partes altas de la Sierra Madre. De las depredadoras se reportan poco ms de 50 especies de
falconiformes, como halcones, gavilanes y guilas, as como 38 de estrigiformes, como bhos y lechuzas,
pero el mayor grupo lo forman las paseriformes, como las urracas, cuervos y gorriones, entre otros, o sea,
60% de las especies reportadas para Mxico.

Finalmente, los mamferos son los organismos que alcanzan tallas mayores y tambin llaman ms la atencin
junto con las aves. Hay 452 especies de mamferos terrestres, de las cuales 33% son endmicas y 50%
marinas, distribuidas sobre todo en las regiones tropicales. En la Selva lacandona hay abundantesespecies
endmicas de Chiapas, en especial de mamferos.

El grupo ms distribuido son los roedores, con 220 especies, equivalente a 50% nacional y a 5% mundial.
Para los quirpteros o murcilagos se reportan 132 especies, grupo de mamferos que se concentra en mayor
nmero -desde algunos cientos hasta millones- en cuevas de Campeche, Coahuila o Sonora.

Otros mamferos que abundan en la Selva Lacandona son los artiodctilos: pecares, venados, berrendos y
borregos cimarrn: grupo que forma colonias, algunas con hasta 50 individuos, como los pecares de labios
blancos. Asimismo, el nico representante del grupo de los perisodctilos reportado para Mxico es el de los
tapires, el mamfero terrestre de mayor tamao para el trpico americano que se puede encontrar en el
sureste, en las selvas de Campeche y Chiapas. Los individuos de esta especie pueden pesar hasta 300
kilogramos.

Entre los organismos ms impresionantes por su historia y lo arraigado a las culturas mesoamericanas por la
fuerza que representa est el jaguar. Al igual que los pumas y ocelotes, coyotes, zorros, osos, mapaches y
tejones, entre otros, pertenece a las 35 especies de carnvoros existentes en Mxico.

Los monos araa y los saraguatos aulladores son dos especies de primates posibles de encontrar en libertad
en las selvas de! sureste mexicano. Tienen gran importancia en la cultura maya, pues desde pocas
precolombinas fue utilizado en su simbologa.

Por otra parte, los cetceos -ballenas y delfines-, los pinnpedos -focas y lobos marinos- y los sirnidos
-manat-, son ejemplos de las 49 especies de mamferos que habitan el pas, representativos de 40% de las
del planeta.

Esto es slo una muestra de la riqueza natural de Mxico, con ejemplos de su fauna. Para tener la visin
completa se requiere de aos de conocimiento y mucha investigacin cientfica, pero desafortunadamente no
hay mucho tiempo, pues el ritmo de uso de los recursos naturales y la sobrexplotacin han llevado a la
extincin de especies como el oso gris, el bisonte, el carpintero imperial o el cndor de California, entre otros.

Se requiere generar una conciencia para mostrar nuestra rica biodiversidad, pero por desconocimiento y
apata la estamos perdiendo. En Mxico, donde se pueden encontrar ms organismos en condiciones
silvestres es en las reas Naturales Protegidas, las cuales sin duda constituyen una buena estrategia de
conservacin. Sin embargo, necesitamos programas integrales para generar el desarrollo de las comunidades
locales, con vistas a disminuir la presin ejercida sobre los terrenos conservados.

Hasta el 2000 haba 89 reas decretadas que cubra poco ms de 5% del territorio nacional entre las que
destacan las Reservas de la Biosfera, los Parques nacionales, las reas de Proteccin de Flora y Fauna
Silvestre y Acuticas, as como los Monumentos Naturales.

Suman cerca de 10 millones las hectreas conservadas. Su existencia no garantiza la preservacin idnea de
la biodiversidad ni el impulso al desarrollo y trabajo con las comunidades locales, as como la investigacin
cientfica. Son slo componentes de un plan de conservacin nacional a implementarse si queremos
conservar nuestra riqueza natural.

Para conocer el estatus de las especies respecto a su grado de amenaza se cre la Lista Roja de la UICN, el
inventario ms completo del estado de conservacin de las especies de animales y plantas en el nivel
mundial, la cual utiliza un conjunto de criterios para evaluar el riesgo de extincin de miles de especies y
subespecies.

Estos criterios son relevantes para todas las especies y regiones del mundo. De fuerte base cientfica, la Lista
Roja de la UICN se reconoce como la mayor autoridad sobre el estado de la diversidad biolgica, cuyo
objetivo general consiste en transmitir la urgencia y magnitud de los problemas de conservacin al pblico y a
los encargados de decidir o motivar al mundo a intentar reducir la extincin de las especies. Una
concientizacion al respecto resulta fundamental para la conservacin de la biodiversidad.