AGRICULTURA

Agricultura

Procede del vocablo agricultura, que est conformado por la suma de

dos partes: el trmino agri que es sinnimo de campo de cultivo y el
concepto cultura que puede traducirse como cultivo o cultivado.

La agricultura es la labranza o cultivo de la tierra e incluye todos

los trabajos relacionados al tratamiento del suelo y a la plantacin de
vegetales. Las actividades agrcolas suelen estar destinadas a
la produccin de alimentos y a la obtencin de verduras, frutas,
hortalizas y cereales.
La agricultura implica la transformacin del medio ambiente para
satisfacer las necesidades del hombre. Esta capacidad es la que
diferencia al ser humano del resto de los seres vivos.
El surgimiento de la agricultura fue un paso clave en el desarrollo de la
humanidad. Los historiadores afirman que, en el periodo Neoltico, el
hombre pas de la caza, la pesca y la recoleccin a las actividades
agrcolas y ganaderas. El trigo y la cebada habran sido las primeras
plantas cultivadas. Se cree que las personas comenzaron a desarrollar la
agricultura a partir de ciertos cambios climticos que volvieron la
temperatura ms templada y a la escasez de la caza y los alimentos de
recoleccin en ciertas regiones, en aquel momento la agricultura se
convirti en una actividad econmica fundamental para la subsistencia
de la poblacin, tambin sucedi lo mismo en otras etapas histricas
como sera el caso, por ejemplo, de la Antigua Roma. Y es que en aquel
entonces se apostaba por el cultivo de leguminosas, cereales y
hortalizas. Todo ello mediante la utilizacin fundamentalmente del
conocido arado romano, que era tirado por bueyes.
Se desarrollaron distintas tcnicas y sistemas que se convirtieron en
fundamentales dentro de la agricultura. Este sera el caso de varios
mtodos de abono, de prensas de aceite y del sistema de barbecho. Un
trmino este con el que viene a expresarse que una tierra en concreto
no se cultiva durante uno o dos ciclos vegetativos con el claro objetivo
de que luego, cuando se vuelva a sembrar, est en las mejores
condiciones posible.
Con la agricultura, creci la disponibilidad de alimentos y aument la
cantidad de poblacin en todo el mundo. Por otra parte, supuso que
las sociedades se vuelvan sedentarias y empiecen a considerar la
propiedad privada sobre bienes inmuebles.
Adems de todo lo expuesto hay que subrayar que existen muchos tipos
de agricultura entre los que destacan la de secano, que se realiza sin

agua pues la tierra aprovecha sus aguas subterrneas y la de la lluvia, y

de la de regado, en la que el agricultor s aade agua al terreno.
En la actualidad, los trabajadores agrcolas hacen uso de la tecnologa y
de la ingeniera gentica para mejorar la productividad del suelo y de los
cultivos. Incluso la ciencia ha logrado que las semillas sean ms
resistentes a las plagas y puedan adaptarse a distintos climas y suelos.
Comienzo de la agricultura
En el Creciente Frtil de Oeste de Asia, Egipto e India fueron los sitios de
la primera siembra y cosecha hidrulica, de plantas que haban sido
recogidas previamente en la naturaleza. El desarrollo y la independencia
de la agricultura se produjo en el norte y sur de China, en
el Sahel de frica, en Nueva Guinea y en varias regiones de
las Amricas. Los ocho cultivos llamados fundadores del Neoltico de la
agricultura, fueron en primer lugar los cereales: trigo "espelta", el trigo
"mocho", luego la cebada; las leguminosas: guisantes, lentejas,
garbanzo; y el lino.
En el ao 7000 a. C., la naciente agricultura lleg a Egipto. Por lo menos
desde 7000 a. C., en el subcontinente indio se cultiv trigo y cebada,
como lo demuestran excavaciones arqueolgicas en Mehrgarh
en Baluchistn, en lo que hoy es Pakistn.
En el ao 6000 a. C., la agricultura campesina se atrincher en las orillas
del Nilo. Esto debido al poco desarrollo an de las tcnicas deriego.
Durante este tiempo, la agricultura se desarroll de forma independiente
en el Lejano Oriente, con el arroz, en lugar de trigo, como cultivo
principal. Los agricultores de China e Indonesia lograron domesticar
el taro o papa china (Colocasia esculenta) y el frijol mung (Vigna
radiata), la soja y el azuki (Vigna angularis). Como complemento a estas
nuevas fuentes de hidratos de carbono, una red de pesca altamente
organizada en los ros, lagos y las costas del ocano en estas reas trajo
consigo grandes volmenes de protenas esenciales. En conjunto, estos
nuevos mtodos agrcolas y de pesca originaron un auge de la poblacin
humana que empequeeci todas las expansiones anteriores y que
contina en la actualidad.
En 5000 a. C., los sumerios haban desarrollado las principales tcnicas
agrcolas, incluyendo el cultivo intensivo de la tierra a gran escala,

el monocultivo, tcnicas de riego, y el uso de mano de obra

especializada, particularmente a lo largo de la va acutica ahora
conocida como el canal de Shatt al-Arab, del delta de Golfo Prsico a la
confluencia de los ros Tigris y ufrates.
La domesticacin de especies silvestres: uros y muflones en ganado
vacuno y ovino, respectivamente, dio paso a la utilizacin a gran escala
de animales para comida/fibra y como bestias de carga. El pastor se uni
al agricultor como un proveedor esencial para las sociedades
sedentarias y seminmadas. El maz, la mandioca y el arrurruz fueron
domesticadas por primera vez en el continente americano y se
remontan al 5200 antes de Cristo.
Tipos de agricultura
Los tipos de agricultura pueden dividirse segn muchos criterios
distintos de clasificacin:
Segn su dependencia del agua:

De secano: es la agricultura producida sin aporte de agua por

parte del mismo agricultor. nutrindose el suelo de la lluvia o aguas
subterrneas.

De regado: se produce con el aporte de agua por parte del

agricultor, mediante el suministro que se capta de cauces
superficiales naturales o artificiales, o mediante la extraccin de
aguas subterrneas de los pozos.

Segn la magnitud de la produccin y su relacin con el mercado:

Agricultura de subsistencia: Consiste en la produccin de la

cantidad mnima de comida necesaria para cubrir las necesidades del
agricultor y su familia, sin apenas excedentes que comercializar. El
nivel tcnico es primitivo.

Agricultura industrial: Se producen grandes cantidades, utilizando

costosos medios de produccin, para obtener excedentes y
comercializarlos. Tpica de pases industrializados, de los pases en
vas de desarrollo y del sector internacionalizado de los pases ms

pobres. El nivel tcnico es de orden tecnolgico. Tambin puede

definirse como Agricultura de mercado.
Segn se pretenda obtener el mximo rendimiento o la mnima
utilizacin de otros medios de produccin, lo que determinar una mayor
o menor huella ecolgica:

Agricultura intensiva: busca una produccin grande en poco

espacio. Conlleva un mayor desgaste del sitio. Propia de los pases
industrializados.

Agricultura extensiva: depende de una mayor superficie, es decir,

provoca menor presin sobre el lugar y sus relaciones ecolgicas,
aunque sus beneficios comerciales suelen ser menores.

Segn el mtodo y objetivos:

Agricultura tradicional: utiliza los sistemas tpicos de un lugar, que

han configurado la cultura del mismo, en periodos ms o menos
prolongados.

Agricultura industrial: basada sobre todo en sistemas intensivos,

est enfocada a producir grandes cantidades de alimentos en menos
tiempo y espacio pero con mayor desgaste ecolgico, dirigida a
mover grandes beneficios comerciales.

Agricultura orgnica: biolgica o ecolgica (son sinnimos): crean

diversos sistemas de produccin que respeten las caractersticas
ecolgicas de los lugares y geobiolgicas de los suelos, procurando
respetar las estaciones y las distribuciones naturales de las especies
vegetales, fomentando la fertilidad del suelo.

Agricultura natural: se recogen los productos producidos sin la

intervencin humana y se consumen.

Algunos problemas actuales

Contaminacin por desechos orgnicos

Contaminacin por nitrgeno y fsforomagnesio en ros, lagos y

aguas subterrneas.

Contaminacin por residuos de pesticidas del suelo, agua y aire.

Causar desequilibrios en la biota por el uso indiscriminado de

pesticidas.

Erosin del terreno.

Agotamiento de minerales del suelo.

Salinizacin del suelo en zonas secas.

Competencia entre los agrocombustibles y la alimentacin.

Muchos de estos problemas van agotando y desertizando el suelo,

obligando a abandonar unos terrenos para arar otros nuevos que, a su
vez, se agotan, creando un crculo vicioso que va destruyendo el
entorno. Un ejemplo claro es la progresiva deforestacin de la selva del
Amazonas.
Maquinaria agrcola
Las maquinarias son elementos que se utilizan para dirigir la accin
realizada por las fuerzas de trabajo a base de energa; por su parte en el
campo agrcola, los mecanismos a motor que se emplean en estas
labores aligeran la produccin y mejoran las tcnicas de cultivo. Entre
las mquinas agrcolas ms utilizadas en las labores del campo se
mencionan:

Tractor: es una mquina agrcola muy til, con ruedas o cadenas

diseadas para moverse con facilidad en el terreno y potencia de
traccin que permite realizar grandes tareas agrcolas, aun en
terrenos encharcados. Tiene dos pedales de freno y est
acondicionando para hallar rastras. Hay dos tipos de tractores: el de
oruga, de gran estabilidad y fuerza, y el de ruedas, capaz de
desplazarse hasta por carreteras; posee mayor velocidad que el de
oruga.

Motocultor: es una mquina agrcola de un solo eje y se opera por

manillar; suele tener mediana potencia, pero, en cambio puede ser
muy verstil con los numerosos aperos e implementos que se han
venido desarrollando. Es la maquinaria ideal para parcelas pequeas
o minifundios, muy frecuentes en los pases del Sur de Europa, y
tambin del sudeste asitico, as como de otras partes del mundo; la
fuerza del motor es bastante reducida (motores monocilndricos de
gasolina o disel de unos 200 cc en promedio) pero queda
compensada por la escasa velocidad, lo que le da una gran potencia.
Aunque tambin puede emplearse en parcelas relativamente grandes
con un asiento para el conductor, su empleo ha venido siendo
sustituido parcialmente por los tractores ms grandes, esenciales en
las labores de integracin parcelaria, como la que se ha llevado a
cabo en Francia y en otros pases, por lo que su uso ha venido
limitndose cada vez ms para las labores hortcolas, en jardinera y
de ornamento en las parcelas minifundistas. Los implementos del
motocultor pueden variar desde las cosechadores, sembradoras,
fumigadoras, transporte y hasta toma de fuerza para bombas de
riego y otros fines. Seguir siendo esencial en las parcelas en los
terrenos bastante desnivelados y fragmentados por el relieve.

Cosechadora: o segadora es una mquina agrcola de motor

potente, peine cortador para segar las plantas maduras de cereales y
un largo rastrillo que va delante de la mquina y gira sobre un eje
horizontal.

Equipos agrcolas
Los equipos agrcolas son un grupo de aparatos diseados para abrir
surcos en la tierra, desmenuzar, fumigar y fertilizar en el suelo.

Arado: es un equipo agrcola diseado para abrir surcos en la

tierra; est compuesto por una cuchilla, reja, vertedera, taln, cama,
timn y mancera, las cuales sirven para cortar y nivelar la tierra,
sostener las piezas del arado, fijar el tiro y servir de empuadura.
Existen diversos tipos de arados, pero los ms conocidos son:

arado de vertedera, formado por la reja, cuchillas y la

vertedera.

arado de discos: formado por discos cncavos para abrir

surcos profundos.

arado superficial, para remover la capa superior del suelo.

arado de subsuelo, para remover la tierra a profundidad.

Rastra: es un equipo agrcola diseado para desmenuzar las partes

o porciones de tierra que han sido removidas por el arado; estn
compuestas por un armazn que pueden ser de madera y metal, los
dientes y el enganche que la une al tractor.

Asperjadora: es un equipo agrcola diseado para fumigar; est

compuesta por un depsito de lquido, bomba de presin, tapa, boca,
tanque y vlvula de presin, correas, manguera, llave y la boquilla
por donde sale el lquido para fumigar,
sea insecticida, fungicida o herbicida. La asperjadora manual se
coloca en la espalda del rociador y este lleva colocada en la boca y
nariz una mascarilla especial para evitar que los fuertes olores
despedidos por la sustancia que expele la asperjadora le hagan dao.

Sembradora de siembra directa: es un equipo para colocar las

simientes sobre la cama de siembra, sin laboreo previo.

Abonadora: es un equipo agrcola diseado para

distribuir fertilizantes; est compuesta por tres partes principales:
la tolva o depsito del abono, el tubo de cada del fertilizante y el
distribuidor del fertilizante.

Empacadora: es un equipo agrcola diseado para empaquetar o

empacar la paja de los cereales u otras plantas herbceas forrajeras
en balas (tambin llamadas pacas o alpacas).