La Paz. La Era de la Revolucin. Eric Hobsbawm.

Despus de ms de veinte aos de casi interrumpida guerra y revolucin los antiguos

regmenes victoriosos se enfrentaban a problemas de pacificacin y conservaciones de la paz,
particularmente difciles y peligrosas.1 Tras la derrota de Napolen y la guerra de Crimea de
1854-1856, no hubo entre 1815 y 1914 algn conflicto armado entre potencias.
Si bien la relacin entre Inglaterra y Rusia eran muy tensas a causa del Oriente Prximo y la
tierra de nadie entre los dos imperios en Asia. Francia no se conformaba con su posicin
internacional, mucho ms modesta de la que haba tenido antes de 1815. A pesar de tales
tensiones, los navos diplomticos navegaban con dificultad, pero sin entrar en colisin. El
reajuste de Europa despus de las guerras napolenicas no era ms justo y ms moral que
cualquier otro, pero dada la caracterstica antiliberal y antinacional de sus hacedores, era realista
y sensible. No se intent explotar la victoria total sobre los franceses, para no incitarles a un
recrudecimiento del jacobinismo. Las fronteras del pas derrotado se dejaron un poco mejor de lo
que estaban en 1789, la ocupacin por las tropas extranjeras fue corta y ya en 1818 Francia fue
readmitida como miembro con plenitud de derechos en el concierto de Europa.
Los borbones fueron restaurados, pero se entenda que tendran que hacer concesiones al
peligroso espritu de sus sbditos. Se aceptaron los cambios ms importantes de la revolucin y
se les otorg una Constitucin, aunque desde luego en una forma moderada, con el ttulo de Carta
libremente concedida por el nuevo monarca absoluto Luis XVIII.
El mapa de Europa se rehzo sin tener en cuenta las aspiraciones de los pueblos o los derechos
de los numerosos prncipes despojados en una u otra poca por los franceses, sino atendiendo
ante todo al equilibrio de las cinco grandes potencias surgidas de las Guerras; Inglaterra, Rusia,
Francia, Austria y Prusia. En realidad solo las tres primeras contaban.
Hobsbawm hace un anlisis de cada pas en base a su situacin, logros, ambiciones,
conquistas y rol tras la derrota de Napolen y de esos aos de paz;
Inglaterra; no tena ambiciones territoriales en el continente, pero quera ejercer su dominio
o proteccin sobre los lugares de importancia martima y comercial. Fuera de Europa, las
ambiciones territoriales inglesas eran muchos ms grandes. La rivalidad entre el Reino Unido y
Rusia apenas afectaba a la zona reorganizada en 1814-1815. Los intereses britnicos en Europa
consistan sencillamente en que ninguna potencia fuera demasiado fuerte.

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Rusia; la decisiva potencia militar terrestre, fue satisfecha sus limitadas ambiciones
territoriales con la adquisicin de Finlandia a expensas de Suecia, la de Besarabia a expensas de
Turqua y de la mayor parte de Polonia. El resto de Polonia se reparti entre Prusia y Austria, con
la excepcin de la ciudad-republica de Cracovia, la cual, a su vez, no sobrevivira al alzamiento
de 1846. Rusia se contentaba con ejercer una remota pero efectiva hegemona sobre todos los
principados absolutos situados al este de Francia, ya que su principal inters era evitar la
revolucin. El zar Alejandro patrocin con ese designio la Santa Alianza, a la que se adhirieron
Austria y Rusia, pero no Inglaterra. Segn los ingleses esa virtual hegemona rusa sobre la mayor
parte de Europa no era tal vez la solucin ideal, pero reflejaba las realidades militares y no poda
evitarse salvo permitiendo a Francia un grado mayor de poder, que ninguno de sus antiguos
adversarios admitira, o al intolerable precio de una guerra. Si bien Francia era reconocida como
potencia, faltaba tiempo para que lo fuera de derecho.
Austria y Prusia; eran reconocidas como potencias solo por cortesa. La principal misin era
actuar como estabilizadores europeos. Austria recupero sus provincias italianas, puesto que su
nico inters era la estabilidad, se le confiaba actuar como salvaguardia permanente contra
cualquier intento de perturbar el continente. Prusia se beneficiaba del deseo britnico de tener una
potencia razonablemente fuerte en la Alemania occidental, recibi Renania. Tambin se benefici
del conflicto entre Inglaterra y Rusia en el que los ingleses consideraban excesiva la expansin
rusa en Polonia. El resultado de las complejas negociaciones interrumpidas con amenazas de
guerra, fue que devolviera parte de sus antiguos territorios polacos a Rusia, recibiendo, a cambio,
la mitad de Sajonia. Tanto desde el punto de vista territorial como econmico, Prusia gano
relativamente ms con el reajuste de 1815 que cualquiera de las potencias, y se convirti por
primera vez, en una verdadera potencia por sus recursos, aunque eso no se hara evidente hasta
1860-1870. Austria, Prusia y los pequeos estados Alemanes cumplan una funcin internacional
diplomtica, pero se espiaban unos a otros dentro de la Confederacin germnica, aunque la
prioridad de Austria era reconocida. La misin ms importante de la confederacin era mantener
a los pequeos estados fuera de la rbita francesa dentro de la cual tenan que gravitar.
Ningn reajuste, por ms que estuviese bien ensamblado, podra resistir a la larga la tensin
de las rivalidades estatales y las circunstancias cambiantes. Por ese motivo, trataron de establecer
un mecanismo para mantener la paz, por ejemplo abordando los problemas en cuanto aparecan,
mediante peridicos congresos. Por lo general, las decisiones cruciales en ellos las tomaban las
grandes potencias. El concierto europeo eran congresos regulares, que se celebraron muy pocos
aos; desde 1818, en que Francia fue readmitida oficialmente hasta 1822. El sistema de
congresos fracas, porque no pudo resistir a los aos que siguieron inmediatamente a las guerras
napolenicas, cuando el hambre de 1816-1817 y las depresiones financieras mantuvieron un vivo
pero injustificado temor a la revolucin social en todas partes, incluso en Inglaterra. Despus de
la vuelta a la estabilidad econmica hacia 1820, cada una de las perturbaciones producidas por el

reajuste de 1815 serva para poner de manifiesto las divergencias entre los intereses de las
potencias.
Inglaterra se queda al margen de la Alianza, porque estaba convencida de que las reformas
polticas en la Europa absolutista eran inevitables y porque los polticos britnicos no
simpatizaban con el absolutismo, pero tambin porque la aplicacin del principio hubiera llevado
a las potencias rivales (sobre todo Francia) a Amrica Latina, la cual, era un factor vital para la
economa britnica. Por tanto, los ingleses apoyaron la independencia de los estados
latinoamericanos.
Con respecto a Grecia, las potencias estaban ms divididas. Grecia alcanza su independencia
en 1829, gracias a la ayuda rusa e inglesa. Dada la importancia estratgica de Grecia para el
continente europeo, las potencias europeas acordaron en 1827 la intervencin militar, ante la
amenaza potencial que Mehmet Al significaba si consegua ms territorios en el Mediterrneo.
Francia, Gran Bretaa y Rusia pidieron el armisticio, que el gobierno turco rechaz. Las
potencias enviaron fuerzas navales a Grecia. La presencia de stas y los esfuerzos de Rusia, sobre
todo, obligaron a los otomanos a asumir su hegemona. El Tratado de Adrianpolis (1829) puso
fin a las Guerras Turco-rusas de 1828-1829, y a las aspiraciones de Rusia en el sureste de Europa.
El Imperio otomano, vencido, acept las condiciones que las potencias impusieran sobre Grecia.
En 1830, Francia, Gran Bretaa y Rusia firmaron el Protocolo de Londres, por el que negaban la
Constitucin griega y declaraban la independencia de una Grecia bajo su proteccin2
Pero la permanencia del reajuste de 1815, el sistema de congresos y el principio de supresin
de las revoluciones quedaron arruinados.
Las revoluciones de 1830 los destruiran por completo, no solo afectaron a los estados
pequeos, sino a una gran potencia; Francia. Tales revoluciones apartaron a toda la Europa del
oeste del Rin de las operaciones policiacas de la Santa Alianza.
La cuestin de Oriente, el problema de qu hacer ante la inevitable disgregacin de Turqua,
converta a los Balcanes y a Levante en un campo de batalla especialmente entre Rusia y Gran
Bretaa. Esta cuestin alteraba el equilibrio de fuerzas, porque todo conspiraba para fortalecer a
Rusia, algo que obviamente los ingleses queran evitar. Por ende la poltica de Reino Unido deba
ser apoyar a los turcos a que no se expanda Rusia en sus territorios. Pero el imperio turco no era
un pas desesperado, al menos en el aspecto militar, estaba en condiciones de enfrentarse a una
rebelin interna y a la fuerza combinada de Rusia y de una desfavorable situacin internacional.
Pero sin embargo, no era capaz de modernizarse ni tampoco mostraba inters por hacerlo. Por
todo ello el apoyo diplomtico de Inglaterra evitara el firme progreso de la influencia rusa y el
colapso de Turqua a consecuencia de tantos disturbios. Esta cuestin oriental era la situacin
2 http://www.voyagesphotosmanu.com/historia_grecia_siglo_XIX.html

internacional ms explosiva despus de las guerras napolenicas, la nica que poda conducir a
una guerra general y la nica que, en efecto, la provocara en 1854-1856. Todo de inclinaba a
favor de Rusia, pero para el zar no vala la pena provocar una guerra por Constantinopla. Rusia
dejo de obtener mucho de lo que esperaba, por no querer llevar las cosas demasiado lejos.
Negoci un tratado muy favorable en Unkiar Skelessi (1833) con una Turqua agobiada y
necesitada de un poderoso protector. Inglaterra se consider ultrajada por ese tratado y los aos
sucesivos vieron el nacimiento de una fuerte ruso fobia que convirti la imagen de Rusia en la de
una enemiga secular de Gran Bretaa. Al enfrentarse con la presin britnica, los rusos se
batieron en retirada y despus de 1840 resucitaron sus proyectos de reparto de Turqua.
Francia era ms inquietante, por tener una larga historia de influencia poltica y diplomtica
en Levante, influencia que peridicamente trataba de restablecer y ampliar. En realidad, las crisis
en la cuestin de Oriente, de 1831-1833 y 1839-1841, fueron esencialmente crisis en las
relaciones de Mohamed Ali con su soberano nominal, complicadas en el ltimo caso por el apoyo
prestado por Francia a Egipto. Pero si Rusia no quera una Guerra por Constantinopla, tampoco
Francia la deseaba. Fueron crisis diplomticas.
Estas disputas internacionales de este periodo muestran que el material inflamable en las
relaciones internacionales no lo era bastante explosivo para desencadenar una gran guerra. De las
grandes potencias, Austria y Prusia eran demasiado dbiles para amenazar la paz. Inglaterra
estaba satisfecha. En 1815 haba obtenido la mayora victoria de toda la historia, emergiendo de
los veinte aos de guerra contra Francia como la nica economa industrializada, la nica
potencia naval y virtualmente la nica potencia colonial del mundo, con una expansin tanto de
sus comercios como de sus inversiones. Rusia aunque no tan saciada, solo tena limitadas
ambiciones territoriales y nada poda oponerse a sus avances. Al menos nada que justificara una
guerra. Solo Francia era una potencia insatisfecha y tena fuerzas para romper el orden
internacional establecido. Pero solo lo poda hacer con una condicin; la de movilizar las
revolucionarias energas del jacobinismo en el interior y del liberalismo y el nacionalismo en el
exterior. Pero ya no era capaz de luchar con una coalicin de dos o ms grande potencias,
sostenindose, de su poblacin y recursos exclusivamente. Y el ritmo de la evolucin econmica
de Francia era mucho menos vivo que el de Gran Bretaa, los Estados Unidos y muy pronto el de
Alemania. Pero, ningn gobierno francs entre 1815 y 1848 hubiera arriesgado la paz general por
los intereses peculiares de su pas, promover el jacobinismo les resultara peligroso.
Fuera de la lnea del equilibrio europeo, nada se opona en el camino de la expansin y del
belicismo. Los ingleses se daban por contentos con ocupar los puntos cruciales para el dominio
naval del mundo y para sus intereses comerciales mundiales, tales como el extremo meridional de
frica, Ceiln, Singapur, Hong Kong. Las exigencias de la lucha contra la trata de esclavos, les
llevo a establecer puntos de apoyos a lo largo de las costas africanas. Pero los ingleses, pensaban
que un mundo abierto para el comercio britnico y protegido por la escuadra britnica contra

cualquier intento de intrusin, era mucho ms barato de explotar sin los gastos administrativos de
la ocupacin. La India tena que ser conservada a toda costa, su mercado era de una enorme y
creciente importancia. Era la llave que abra las puertas del Lejano Oriente al trfico de drogas y
a otras provechosas actividades que los hombres de negocios europeos deseaban iniciar.
Aunque la fama expansionista de Rusia era muy grande, sus verdaderas conquistas fueron
ms modestas. El zar consigui adquirir algunas grandes y desiertas extensiones de la estepa de
los kirguises al este de los Urales y algunas zonas montaosas duramente conquistadas en el
Cucaso. Por su parte, Estados Unidos consigui todo el oeste y el sur de la frontera del Oregn,
por insurrecciones y guerra contra los desamparados mexicanos. A su vez, Francia tena que
limitar sus ambiciones expansionistas a Argelia, que invadi en 1830 y consigui conquistarla
por diecisiete aos.
Algo que merece distincin, fue el acuerdo internacional de gran trascendencia conseguido en
aquel periodo; la abolicin del comercio internacional de esclavos. Las razones fueron
humanitarias y econmicas. La esclavitud era horrorosa y al mismo tiempo ineficaz. El punto de
vista ingles era que la economa ya no deseaba la venta de hombres, sino de algodn. La
verdadera abolicin de la esclavitud se produjo lentamente. Porque todava segua existiendo para
1848 una demanda de esclavos y como consecuencia un mercado ilegal.