Captulo 12

La tica del perdn

Camila de Gamboa Facultad de Jurisprudencia,
Universidad del Rosario

Voy a presentar un modelo tico del perdn que es parte de mi tesis doctoral. Adoptar la tesis de que el perdn puede ser visto como una virtud. Para llevar a cabo este
anlisis, primero voy a mostrar la teora del valor moral que sustenta este modelo y
cmo la tradicin dominante que del ser humano se tiene en una comunidad
poltica, y que se desarrolla en el proceso de socializacin, es fundamental para
entender cmo las personas aprenden a sentir, actuar y valorarse a ellas mismas y
a las dems. En segundo lugar analizar los tres sentimientos fundamentales de
una teora del perdn, que son: el resentimiento, el perdn y el arrepentimiento.
En cada uno veremos las condiciones que se requieren para considerarlos como
virtudes y cundo ellos seran excesivos o defectuosos. Concluir con una idea
muy hermosa y sugestiva de Hanna Arendt, segn la cual el perdn es lo que nos
permite deshacer el pasado y -yo agregara- repararlo, al mismo tiempo que imaginar un futuro ms promisorio.
En primer lugar me referir a la idea del valor humano y el carcter. Los filsofos morales que reflexionan sobre el perdn sealan cmo cuando una persona
causa un dao a otra, el ofensor est enviando un mensaje simblico de que la
vctima tiene un valor inferior al que ella cree tener. Esta cuestin es muy importante para entender por qu, dependiendo de la teora del valor humano que una
comunidad adopte, sus miembros podrn considerar que las acciones que otros
realizan en contra de ellos son apropiadas o no, de acuerdo con el valor que ellas
creen tener.
Sabemos perfectamente que hay diversos tipos de comunidades y que en
algunas de ellas hay una discriminacin jerrquica en el valor moral de sus
miembros. Adems, el hecho de que consideremos que todos son humanos no
significa necesariamente que todos posean el mismo valor moral. Es posible
que en sociedades sexistas, racistas, clasistas o de castas las personas tengan

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un valor diferencial, y por ello los que se consideran superiores tratan a otros
como inferiores, sin que estos ltimos resientan esa actitud, ya que conforme a
la teora del valor dominante en esa sociedad, esas personas fueron tratadas en
forma apropiada conforme a su valor. Obviamente, no estoy defendiendo una
teora del valor diferencial, sino una teora en la que todos los seres humanos
se tienen que reconocer mutuamente, es decir, tienen el mismo valor moral. La
pretensin de esta reflexin no es desarrollar una justificacin desde el punto de
vista filosfico del por qu todos los seres humanos tenemos el mismo valor, pero
s podra sealar al menos dos ideas. La primera de ellas es que definitivamente la
mayora de las visiones que le dan un valor diferencial a los seres humanos son
simplemente ideologas que sustentan sistemas opresivos donde hay ciertos seres humanos privilegiados que viven a costa del sufrimiento de otros a quienes
se considera inferiores. En segundo lugar, teniendo en cuenta que el anlisis que
hago del perdn es pensado para sociedades democrticas, la teora del valor
humano que se debe adoptar es una en la que los seres humanos tienen exactamente el mismo valor moral.
Paso a tratar acerca de la relacin del valor moral con el proceso de socializacin. Independientemente de que una comunidad moral adopte la idea de
que todos los seres humanos son exactamente iguales, nosotros sabemos que
la formacin del carcter de una persona, no solamente desde el punto de vista
psicolgico sino tambin moral, depende de un proceso de socializacin donde
las personas estn sometidas a diferentes tradiciones, valores y formas de ser
tratadas. Por lo cual, uno podra decir que, idealmente, una persona tendr un
carcter moral apropiado a la medida en que responda siempre y adecuadamente
a cualquier situacin de la vida. Y ello ocurrira seguramente cuando en el proceso de socializacin esta persona ha aprendido a ser reconocida por los otros,
al mismo tiempo que ha aprendido a reconocer a los dems. De aqu podemos
colegir que en un modelo virtuoso del perdn los sentimientos morales a los que
ya hice referencia -perdn, arrepentimiento y resentimiento- sern considerados
apropiados slo con ciertas condiciones.
Miremos la nocin de resentimiento. Cuando el ofensor ataca a su vctima
no slo se produce un dao de carcter material o de carcter psicolgico en ella,
sino que tambin, y esto es lo ms importante, como lo seala Murphy, el ofensor
enva con su accin un mensaje simblico, en el que le est diciendo a la persona:
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"usted para m no cuenta" o "yo la puedo usar a usted para mis propios intereses".
Por ello, el valor esencial que se afecta con una injuria moral es precisamente el
reconocimiento del otro, su autoestima o dignidad humana, y es por esto que la
vctima resiente la accin injusta de la cual ha sido objeto.
Es importante tener en cuenta que no siempre que hay un dao, este es
moral. Nosotros, por ejemplo, no podramos resentir los desastres naturales o los
que causan las mquinas. Se requiere, entonces, que la accin sea realizada por
un agente moral. Sin embargo, hay algunas situaciones en las que las acciones,
aun realizadas por un agente moral, no se consideran moralmente dainas.
Sabemos que hay causales de excusas y justificacin. En las causales de justificacin, simplemente una accin que en principio podra ser considerada mala,
dadas las circunstancias del hecho es considerada correcta, como es el caso de
un asesinato, que en principio es considerado malo, pero en un caso de legtima
defensa es valorado justificable y por tanto apropiado. En la justificacin el nfasis
se hace en las circunstancias que rodean la accin, mientras que en el caso de
las excusas lo que se tiene en cuenta son las caractersticas de la persona que
realiza la accin. En muchas de causales excusatorias, lo que sucede es que no
podemos considerar a la persona que realiza la accin como responsable de sus
actos. Pensemos en una persona dbil mental que realiza una accin daosa;
aunque la accin se considera mala, no podemos adjudicar responsabilidad, pues
la persona no tiene la capacidad de saber qu est haciendo.
Volviendo a la nocin de resentimiento, como ya lo manifest, el carcter de
las personas depende en parte del proceso de socializacin; as, habr personas
que desarrollan un carcter ms apropiado para responder a las ofensas morales,
mientras que otras definitivamente desarrollarn un carcter ms frgil, que les
impedir responder en forma adecuada a una ofensa. Por otro lado, tambin
podra suceder que una persona con una baja autoestima podra ver una ofensa
en una accin que realmente no es daina. Un caso tpico de la ltima situacin
se puede ilustrar con la historia del rey Sal y David. David realiza acciones a
favor de su ciudad y de su rey, especialmente desde el punto de vista militar,
sin embargo, el rey Sal cree erradamente que David con sus acciones pretende
demostrar su superioridad frente a l. Yo llamo a este caso un falso resentimiento,
para diferenciarlo de casos en que resentimos en exceso o en defecto. En estos

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VJX tUUl UCI ptJUUll

ltimos dos casos, efectivamente, se presenta un ataque en contra de nuestro

valor moral, pero la forma en que respondemos no es la adecuada.
Jean Hampton hace un anlisis de las diferentes reacciones que podra tener
una persona ante una accin que se considera inmoral. 1 En la primera de ellas,
simplemente la vctima tiene una autoestima muy slida y por ello no siente que la
accin la haya degradado o disminuido, aunque se sienta afectada con la ofensa.
Este sera el caso de una conferencista que detenta una determinada postura y
uno de sus colegas la ataca de ignorante simplemente por defender una posicin
diferente a la suya. Aunque la conferencista no se siente disminuida o degradada
con la ofensa, obviamente se afecta, pero su autoestima permanece intacta. Ello
quiere decir que ella no resiente la ofensa. En las otras dos situaciones Hampton
considera que la vctima si es disminuida o degradada. En la primera de ellas, la
persona ofendida tiene el temor de que la accin del ofensor pone en evidencia el
verdadero valor que el ofendido tiene como persona, es decir, la vctima antes de la
ofensa tena una frgil visin acerca de s misma, sin embargo no haba ocurrido
nada que le confirmara ese disvalor, pero la ofensa confirma sus temores y, por
tanto, simplemente piensa que merece ese tipo de injusto tratamiento del cual
fue objeto. En el segundo caso, es la accin que realiza el ofensor la que cambia el
valor moral de la vctima. Si pensamos en la mayora de las comunidades morales
a las que pertenecemos, confirmamos que tienen unos ciertos ideales acerca de
quienes son las personas ms virtuosas, como el ideal de hombre o mujer en
Occidente. Un ejemplo absolutamente perfecto para ilustrar el caso es lo que ocurre
en sociedades patriarcales cuando una mujer es violada: ella no slo experimenta
una terrible ofensa contra su persona, sino que adems socialmente se piensa
que con la violacin ella perdi su valor como mujer. Es decir, que la violacin
"cambia" negativamente el valor moral de la vctima.
Con respecto a estas tres situaciones descritas, Hampton seala que en el
primer caso la persona se encuentra ms all del resentimiento, mientras que en
las dos ltimas situaciones la vctima quisiera creer que no ha sido disminuida o
degradada con la accin, pero teme que probablemente es lo que ha ocurrido. En
general, los seres humanos, "de carne y hueso", en la mayora de los casos no
nos encontramos ms all del resentimiento sino que, muy por el contrario,
Jeffrie Murphy y Jane Hampton, Forgiveness and Mercy, Cambrigde, Cambridge University Press,
1988.

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ante una ofensa, nos hallamos por lo general en la segunda o tercera situacin,
es decir, tememos que la ofensa s haya deteriorado o disminuido nuestro valor
moral.
Fjense ustedes que desde el punto de vista lingstico, cuando uno habla
de resentimiento lo que uno resiente es la accin, pero el hecho de que resienta
la accin no significa que uno separe completamente la accin del ofensor. El
resentimiento hacia la accin va acompaado por un cierto odio moral hacia el
ofensor, como lo seala Hampton. Obviamente, hay grados de odio, algunos
que se consideran absolutamente sanos y otros que definitivamente no lo son.
Los que no lo son, son los sentimientos que llamamos vengativos, en los que
la vctima desea causar el mismo dao del que ella fue objeto. Esto es lo que se
denomina odio malicioso o rencoroso.
En el odio malicioso, la vctima ve en el ofensor a un competidor, como en
una especie de juego en donde lo que uno quiere, en cierta forma, es competir
y vencer al ofensor para mostrar que el mensaje simblico que envi era falso.
Es claro que la vctima cree que si vence al ofensor readquiere el valor moral
perdido. Por otro lado, se encuentra el odio rencoroso, en donde la vctima no ve
al ofensor como un competidor, sino que lo que ella desea es rebajar al ofensor
o a otros al mismo nivel al que ella fue rebajada. Por ejemplo, una persona que
ha sido infectada por el sida, luego infecta a otras personas porque cree que al
infectar a otros se sentir de alguna forma "acompaado" en su terrible situacin. La vctima es consciente de que es imposible recuperar su valor y por ello
quiere rebajar a los otros a su propia condicin. Como veremos adelante, ambos
odios son manifestaciones de exceso de resentimiento que en vez de ser estrategias para restablecer la autoestima, son estrategias engaosas y moralmente
reprochables.
En el resentimiento encuentro dos valores morales que estn relacionados,
ellos son el respeto y el merecimiento. En el caso del respeto, implica que las
personas deben reconocerse mutuamente, sin embargo, mi opinin es que el
simple respeto parece haber perdido su sentido original en el lenguaje y en la vida
ordinarios. Por ello, creo que es necesario aadir el concepto de proteccin, porque
muchas veces lo que sucedes es que uno puede pensar: "s, yo reconozco que usted
es un ser humano y por ello tratar de proteger su valor con las acciones que
lo puedan afectar". Esta actitud activa hacia el otro es una parte esencial de la
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moral, ya que la moral no consiste simplemente en juzgar a las otras personas de

acuerdo con unos ideales y unos principios, sino cuidar a los otros, protegerlos, y
este aspecto de la moral es fundamental para entender los sentimientos morales
que estn en la base del perdn.
Con respecto al merecimiento, la vctima resiente la ofensa porque ella no
fue tratada de acuerdo con el valor que merece, entonces es lgico que proteste
ante ese tratamiento inapropiado. As, vemos claramente que un resentimiento
virtuoso o apropiado ocurrir cuando la vctima, aunque disminuida o degradada
con la ofensa, no querr rebajar al otro para readquirir su autoestima. Lo que
la persona ofendida desea, como lo seala Jean Hampton, es tratar de derrotar
y exponer ese falso mensaje que el ofensor envi. En otras palabras, cuando el
ofensor realiza la accin le dice a la vctima "este es su valor real", y lo que la
vctima desea sealar es que ese mensaje es falso.
Hay un aspecto interesante que quiero mencionar, y es que en el odio moral
apropiado la vctima respeta tambin el valor que tiene el ofensor, ya que ella no
quiere degradarle, sino mostrarle que esa ofensa es injusta. De tal manera que
uno s podra afirmar que en un resentimiento virtuoso la vctima se respetara
a s misma, a los otros, en este caso el ofensor y la comunidad, y un respeto por
ese valor principal que debe guiar a una comunidad moral, es decir, el mutuo
reconocimiento de las personas.
Miremos cundo habra un resentimiento de carcter defectuoso. Este ocurrira en el caso de una persona de muy baja autoestima y mala imagen acerca
de s misma, quien cree falsamente que, dado su valor, el tratamiento injusto
del cual es vctima, es merecido. En el exceso de resentimiento, bien sea en el
odio malicioso o rencoroso, lo que sucede es que la vctima desea vengarse. Este
tipo de actitud es engaosa porque al final uno no readquiere su valor a costa de
degradar a otras personas.
Una nocin importante a la que me referir a continuacin es la indignacin.
No solamente tenemos resentimiento hacia las ofensas de las que directamente
somos vctimas sino que adems, cuando una persona es ofendida la comunidad
tambin es afectada por lo que le ocurri a uno de sus miembros. Fjense cmo
estos sentimientos morales son sentimientos sociales en los que se manifiesta la
empatia y la compasin por los otros. As vemos, como lo seala hermosamente

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Butler, que los sentimientos morales sirven para mantener unida a la comunidad.2
Pensemos, por ejemplo, qu ocurrira si cada vez que una vctima fuera agredida
la comunidad no se indignara. Ello implicara que prcticamente no tendra
sen-tido hablar de una comunidad moral ni de sentimientos morales, pues slo
nos afectara lo que nos ocurriera a cada uno en particular.
Obviamente, desde el punto de vista de la indignacin tambin estn en
juego el respeto y el merecimiento. A travs del respeto la comunidad reconoce
que debe tratar a todos igual, y en la idea del merecimiento la comunidad
mues-tra que todos merecen el mismo trato y que si este no se da, entonces la
comu-nidad debe expresar su indignacin.
Por supuesto, aqu podramos hablar de una indignacin sana y de un odio
sano hacia el ofensor, como tambin de indignacin excesiva o defectuosa. Un
caso tpico de exceso de indignacin ocurre cuando luego de una historia terrible
de sufrimiento y de injusticias, lo que prevalece es la idea de la venganza como
nica manera de solucionar los problemas. Como ejemplo de indignacin
defec-tuosa podra pensarse en la sociedad colombiana, la cual, en muchas
ocasiones, no reacciona con indignacin frente a lo que les pasa a los otros.
Miremos qu ocurre con el perdn. En las discusiones de los autores acerca
del perdn hay un aspecto muy interesante. Aunque muchos de ellos
consi-deran que el perdn se da justamente cuando uno es capaz de
sobreponerse al resentimiento, otros sealan que no basta con sobreponerse al
resentimiento para que se d el perdn, pues podramos estar frente a un caso de
condonacin. La diferencia entre el perdn y la condonacin es que en esta
realmente lo que hago es que suspendo el juicio sobre el ofensor y acto como
si nada hubiera ocurrido, motivado por un valor que considero ms importante
que la ofensa misma, como una relacin familiar armnica, mantener una
amistad o evitar una disputa; mientras que con aquel ocurre todo lo contrario:
reconociendo que la persona ha causado un dao, uno otorga el perdn. Por
eso, en el caso de la condonacin, el hecho de que uno se sobreponga al
resentimiento no implica que se haya otorgado el perdn.
Jean Hampton expresa que cuando la vctima perdona al ofensor, es debido
a que hay un cambio de sentimiento por el cual la vctima piensa que el ofensor
2

Vase: Joseph Butler, The Works of The Right Reverend Father in God, Oxford University
Press.

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puede cambiar moralmente. Este cambio de actitud en la vctima es un acto de

benevolencia hacia el ofensor. En este cambio del corazn en la vctima radica la
esencia del perdn. Esta transformacin tiene unas etapas. La primera es la
preparacin psicolgica que la vctima necesita para recuperar el propio valor que
fue afectado o perdido con la agresin. Ello no implica que "todos" los sentimientos
negativos que uno tiene hacia la persona y hacia la accin desaparezcan. Si miramos nuestra propia experiencia, aun habiendo perdonado, ciertos sentimientos
negativos hacia el ofensor pueden permanecer por largo tiempo, y esto es algo
con lo cual tenemos que convivir. Sin embargo, lo anterior no impide que uno
pueda recuperar su estima y su respeto, y en ese proceso cambia la percepcin
negativa que se tiene del ofensor.
En el proceso de perdonar hay tambin un aspecto volitivo. El perdn no
es algo instintivo o espontneo, sino que implica un acto voluntario de la vctima con respecto a su agresor. Este segundo aspecto del perdn es importante
para considerarlo como virtud, pues si no fuese un acto voluntario de la vctima
difcilmente podramos hablar de virtud.
Existe un aparente problema y es que si el resentimiento es una virtud, entonces para qu sobreponerse al resentimiento, que es justamente lo que sucede
en el perdn y por lo cual se considera una virtud. Es necesario sealar que,
independientemente de que nosotros tratemos de comportarnos con los dems
en la debida forma, sabemos que es posible que con nuestras acciones causemos
dao a otros, incluso a las personas que ms amamos. Considerar el perdn como
algo indebido per se es posible slo para quien se considera absolutamente
perfecto, o para alguien que siendo muy estricto consigo mismo, lo tiene que ser
con los dems. Al respecto hay un pasaje de la Biblia que sirve para ilustrar este
punto, y es la parbola del siervo que es perdonado por su patrn de pagar sus
deudas, a pesar de que l no hace lo mismo con sus compaeros. El patrono es
puesto en conocimiento de la actitud del siervo y le pregunta por qu l no tuvo la
misma consideracin hacia sus compaeros. Al final de la parbola Jess dice que
para que Dios nos perdone, primero debemos perdonar a nuestros ofensores. En
una primera interpretacin de la parbola se podra pensar que los humanos
perdonamos por temor a que Dios no nos perdone en la vida eterna. Sin embargo, Murphy hace otra interpretacin y encuentra en la parbola una leccin
de humildad moral. Dado que todos los seres humanos cometemos faltas, pero

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tambin nos interesamos por los dems, nosotros queremos que los dems nos
perdonen. Y aqu vuelve a surgir la idea de que la moral tiene un carcter fundamental que consiste en el cuidado de los dems. En este sentido uno perdona
para manifestar su inters por los otros.
Analizo a continuacin cules seran las razones morales para perdonar,
pero antes quiero hacer una aclaracin. Aunque yo defienda que hay unas determinadas razones morales para perdonar, esto no significa que si las razones
morales no se dan, el perdn no se d. Lo que quiero sealar es que los motivos
no seran considerados como morales.
Aunque el perdn se dirige hacia el ofensor eso no significa que uno no
tenga en consideracin a la accin. Algunos expositores de la teora del perdn
tienden a divorciar en forma muy tajante la accin del agente, como el caso
de San Agustn que recomienda "odiar al pecado, pero no al pecador". Este tipo de
posturas parece encontrar ms razones morales para preservar la moralidad
del agente intacta y de alguna manera resentir solamente la accin que esta persona ha causado. Por el contrario, la distincin entre agente y accin del ofensor
refleja su carcter, sus actitudes, sus sentimientos y los principios que guan su
comportamiento. Por mi parte, defiendo la segunda postura, es decir, que con
su accin el ofensor refleja -si no en todo, al menos en parte- lo que l es.
Si adoptamos una teora del valor en que todas las personas son iguales, ello
conlleva a que todos debemos respetarnos mutuamente. Si adems aceptamos
que uno como ser humano puede agredir moralmente a los otros, entonces el
ofensor tiene que mostrar luego de la ofensa que le importa la vctima, lo que
en otras palabras significa que lo toma en serio como ser humano y que, para
restaurar lo que hizo debe reparar el dao que caus. As, parece que el arrepentimiento es uno de los mejores candidatos morales para otorgar el perdn, y mi
opinin es que el arrepentimiento constituye la nica razn moral para otorgar
el perdn. No quiero decir con ello que en los otros casos el perdn no se d, pero
no se dara por una razn moral.
Miremos las distintas reacciones que el ofensor puede tener cuando causa
una ofensa. Golding seala tres tipos: la primera que denomina intelectual o
reproche de carcter intelectual, en donde yo realmente lo que deploro no es el
dao, sino la falta de previsin o clculo en mi accin. Obviamente en esta situacin no cabe hablar de arrepentimiento, pues la persona no est reconociendo
156

La cuui uci peiuun

que cometi un error desde un punto de vista moral, sino racional-instrumental.

Un ejemplo de reproche intelectual se dio en algunos nazis que despus del
holocausto lamentaron lo que haban hecho y pidieron perdn a sus vctimas,
cuando en realidad no se haban arrepentido por lo que haban hecho, pues lo
que realmente deploraban era no haber tenido en cuenta lo que sucedera con
sus acciones contra los judos si Hitler perda la guerra.
Una segunda reaccin es lo que Golding3 denomina el lamento o reproche
moral, en el cual el ofensor reconoce que caus un dao, pero no que ese dao
haya afectado a la vctima en concreto. Entonces, el ofensor no se arrepiente por
lo que hizo a la vctima, sino slo porque actu mal. Aqu tampoco se podra
hablar de arrepentimiento. En el tercer caso, el reproche moral s est relacionado
claramente con la vctima y, por tanto, propicia las condiciones necesarias para
que ocurra el arrepentimiento.
Veamos algunos aspectos del arrepentimiento para aclarar qu sucede cuando
uno se arrepiente. Por un lado, hay un componente emocional, y es que definitivamente yo me doy cuenta de que hice algo malo y que ofend a la vctima, por
ello, me siento mal, pues viol una de las reglas que permiten mantener unida a mi
comunidad moral. Algunos consideran que el lamento moral dirigido al ofendido
no es suficiente, ya que es indispensable que quien se arrepiente se disocie de
los principios que guiaban la accin, lo que implica una especie de regeneracin
moral. Obviamente uno podr pensar, teniendo en cuenta una visin aristotlica
del carcter, que cuando una persona tiene un buen carcter y realiza una accin
daina le es mucho ms fcil distanciarse de esa accin que una persona cuyo
carcter se ha deteriorado moralmente.
Hay un aspecto interesante -al que me referir slo tangencialmente- trabajado ampliamente por las feministas, quienes afirman que la regeneracin moral
es imposible de lograr individualmente sin ayuda de otros. El arrepentimiento
conlleva a su vez la promesa de no volver a realizar la ofensa no slo contra el
ofendido, sino en general. Si yo simplemente considero que dada la naturaleza
de la vctima esa ofensa fue mala, pero que en el futuro puedo seguir tratando a
otros como no-humanos, esto sera una indicacin de que mi carcter est fragmentado, pues acto discriminadamente frente a ellos. Es importante sealar que
3

Martin Golding, "Forgiveness and Regret", en: ThePhilosophical Forum, vol. XVI, nm.
1-2, 1984-1985.

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la reparacin tiene que ser moral y en algunos casos material. Hay determinados
casos en que la seriedad de la ofensa es tal que no basta con arrepentirse, sino
que es necesaria una compensacin de carcter material. De acuerdo con lo dicho acerca del arrepentimiento, se puede ver ms claramente porqu el arrepentimiento constituye una razn moral para otorgar el perdn, pues en este caso el
ofensor se respeta a s mismo, al otro y a la moral.
Cuando las personas tienen la tendencia a no perdonar, podramos pensar en
un defecto en el carcter, porque de alguna manera se consideran perfectas, lo cual
podra ser un acto de arrogancia o tambin un acto de debilidad de no reconocer
la propia imperfeccin. Por otro lado, hay exceso de perdn cuando tenemos la
tendencia excesiva a perdonar cualquier ofensa que se nos hace, sin que se d
el proceso antes enunciado. En sistemas opresivos, como lo seala Potter, por
lo general los individuos oprimidos tienden a perdonar fcilmente debido a que
los opresores tienen un poder sobre ellos.4 Cuando alguien oprimido "perdona",
lo que sucede no es que la persona no se haya afectado con la ofensa, sino que
condona la accin. En otras palabras, suspende la facultad de juzgar al otro y,
por esa va, termina por acumular resentimiento. Los sentimientos morales que
uno no expresa saludablemente tienden despus a transformarse en sentimientos negativos y, como dice Martn Luther King, tienden luego a manifestarse en
forma violenta.
Habra que mirar si hay acciones que seran imperdonables o no. Quisiera
sealar que per se no hay acciones imperdonables. Parafraseando a Aristteles,
uno tendra que mirar la ofensa en el contexto. Pero quiero referirme, en general,
a si habra situaciones en las que es permisible retener el perdn. Nancy Potter
seala que retener el perdn puede implicar para la vctima preservar su integridad
como persona. Potter analiza una novela en la cual una mujer afroamericana en
su niez vive con su madre y su padrastro, quien la maltrata fsicamente y termina violndola sin que su madre la defienda. Luego de la violacin su madre la
lleva al hospital y la abandona. Potter considera que perdonar a la madre en este
caso no tendra sentido. En primer lugar, porque la madre no se ha arrepentido
de lo hecho, y en segundo lugar, porque parece evidente que para que una mujer
maltratada preserve su integridad emocional y moral ella tiene que retener el
Nancy Potter, "Is being Unforgiving a Vice?", indito.

158

La etica del perdn

perdn -al menos, como lo seala Potter, en el presente. Si en el futuro la madre

se arrepiente seguramente sera posible hablar de perdn.
Otro aspecto para analizar es cuando luego de un sincero arrepentimiento la
vctima tiene la obligacin de perdonar. Wallace hace una distincin entre
diferentes valores morales. Hay algunos valores que definitivamente una comunidad considera obligatorios mientras que hay otros denominados virtuales, que
aunque uno admira a los dems no considera exigibles.
Si nosotros hablamos de los sentimientos morales de arrepentimiento, perdn, resentimiento e indignacin, lo que podemos ver es que son sentimientos
que nosotros consideramos como virtudes que una persona debera poseer. Sin
embargo, no consideramos necesariamente que podamos forzar a alguien a
expresar apropiadamente este tipo de sentimientos. As, luego de un sincero
arrepentimiento por parte del ofensor, nosotros esperaramos que la vctima
concediera el perdn, pero si ella no lo otorga, es claro que aunque su actitud
no ser valorada como virtuosa, no podramos obligarla a conceder el perdn y
simplemente tendramos que respetar su condicin de vctima.
Para terminar, quisiera usar la idea de Arendt acerca del perdn y la promesa,
y el papel que ellos cumplen en una comunidad poltica.5 Arendt considera que el
perdn y la promesa cumplen dos objetivos muy importantes: el perdn deshacer
el pasado -yo dira ms bien de repararlo-; la promesa, de ligar o asegurar el
futuro. Fjese que en el arrepentimiento y en el perdn siempre aparece la idea de
reparar el pasado a la vez que la promesa de pensar en un futuro ms promisorio.
Estos sentimientos arrojan luces de lo que podra ser un proceso de
reconciliacin poltica, en el que si no se tiene en cuenta la reparacin del pasado
y la construccin de un futuro ms promisorio para todos sus miembros, es
imposible hablar de una verdadera reconciliacin.

Harina Arendt. The Human Condition, Chicago, The Chicago University Press, 1989.

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