Capital intelectual. Origen, evolucin y desarrollo.

Conceptualizacin
Los adelantos tecnolgicos alcanzados han trado como resultado el predominio de un inestimable bien
intangible: el conocimiento; utilizado por las empresas para desarrollar productos y servicios con valor
agregado dando respuesta a la necesidad de aprovechar los recursos informacionales, tecnolgicos y
econmicos de que disponen. El valor de un negocio est cada vez ms dirigido hacia los activos
intangibles. Para las empresas que se dedican a brindar servicios estrechamente vinculados con este
activo, es de vital importancia reconocer que operan en sociedades del conocimiento, tienen una
necesidad creciente de contactos con el entorno para adquirir y compartir el conocimiento esencial para
el desarrollo de su negocio, contribuyendo a incrementar la brecha entre el valor contable y el valor de
mercado.
Este siglo se ha caracterizado por un fuerte crecimiento del volumen de las inversiones no tangibles
realizadas por las empresas. Actualmente es prioridad de gerentes, inversores, analistas financieros,
analistas de riesgos, economistas, contadores y polticos la naturaleza econmica de los intangibles;
pues se ha comprobado que el conocimiento constituye un arma valiosa que condiciona el exitoso
desarrollo de las entidades; en tanto las colocan en francas ventajas competitivas. En ese sentido
Goldfinger, (1997) apunt: La transicin hacia una economa basada en el conocimiento est
cambiando el mundo de los negocios. Siendo el conocimiento una fuente de generacin de ventajas
competitivas, las empresas deben desarrollar su capacidad para identificarlo, medirlo y gestionarlo.
Los activos intangibles surgieron como respuesta a un creciente reconocimiento por parte de la
comunidad contable, de que elementos diferentes a los de tipo tangibles pueden desempear un rol
importante en el valor real de una empresa. Los activos intangibles no pretenden sostener que los
activos fsicos o tangibles carezcan de importancia o de efectos sobre la gestin y la competitividad
empresarial, sino que ellos representan la base de una pirmide que lidera el futuro de la empresa,
donde los tangibles significando las condiciones materiales necesarias, no son suficientes por si solo,
van acompaados de una inversin en intangibles, logrndose as grandes ventajas competitivas en el
mercado.
Segn Monogas Docasal, desde mediados de la dcada de los 90, algunas experiencias de empresas
de punta, en especial de pases nrdicos, han conducido a un sistema de conceptos relacionados con el
campo de la gestin del conocimiento y el capital intelectual, entre las que se destacan Skandia, ABB,
ATP, Coloplast A/S, Ramboll, Telia y WM Data. Desde que el trmino capital intelectual empez a surgir
con fuerza, a principios de la pasada dcada de los noventa en Estados Unidos y Suecia, ha
evolucionado -vase la evolucin ms detallada hasta principios de este siglo tabla #1- en un intento de
medir el valor de los intangibles de las empresas.
En la actualidad no tenemos ni idea de qu empresas, grandes o pequeas, jvenes o antiguas, tienen
una capacidad organizativa sostenible. Rich Karlgaard, Director de Forbes ASAP, identific este
desastre y lo que se necesitara para corregirlo, en un editorial de 1993:
Como ndice, el valor en libros est totalmente muertoLa inteligencia humana y los recursos
intelectuales son hoy los ms valiosos activos de cualquier empresaLos nuevos valores intangibles
van hoy en ascenso Por ahora la sociedad carece totalmente del sistema de medicin necesario para
medir estas nuevas fuentes de riqueza.

Estamos no frente a una aberracin temporal sino ante un fallo sistmico en la manera de medir el valor,
una discrepancia fundamental entre la historia que cuenta el balance general y la verdadera que viven a
diario las organizaciones mismas.
Conceptualizacin del Capital Intelectual
El capital intelectual no es un trmino novedoso, sino que ha estado presente desde el momento en que
el primer vendedor estableci una buena relacin con un cliente. Segn Osorio Nez, 2003, ms tarde,
se le llam fondo de comercio. Sin embargo, en el transcurso de las dos ltimas dcadas ha ocurrido
una explosin en determinadas reas tcnicas claves, incluidos los medios de comunicacin y las
tecnologas de la informacin, que han proporcionado nuevas herramientas para edificar una economa
global.
Con el actual desarrollo en este campo de investigacin, en general se entiende por capital intelectual el
conjunto de activos intangibles que posee cualquier entidad de naturaleza social, relacional y
estructural. A pesar de una aparente estabilizacin de las contribuciones durante el cambio de siglo,
progresivamente se estn abriendo nuevas lneas de investigacin, en aras de una mayor compresin.
Hasta hoy la definicin haba sido esquiva; pero en aos recientes, llevados por la necesidad, individuos
y grupos de diversas disciplinas han empezado a hacer frente al reto de encontrar una explicacin
estandarizada.
Segn Brooking, 1997, el concepto de Capital Intelectual se ha incorporado en los ltimos aos tanto al
mundo acadmico como empresarial para definir el conjunto de aportaciones no materiales que en la
era de la informacin se entienden como el principal activo de las empresas del tercer milenio.
El Capital Intelectual es una expresin que combina dos ideas fundamentales: la inteligencia en accin
o los resultados provenientes del ejercicio intelectual y su valoracin o medida, en trminos similares a
los empleados para explicar el capital financiero. Representa el valor total de los activos intangibles que
posee la empresa en un momento dado del tiempo (se trata de documentos estticos), igual que en su
balance habitual aparece el valor de sus recursos propios o el equivalente financiero de sus activos
tangibles netos.
El trmino Capital Intelectual ha sido ampliamente tratado, la tabla #2 recoge de manera ms especfica
algunas de las principales definiciones planteadas en la literatura, especificando autor, ao y definicin.
Tabla #2: Principales Definiciones de Capital Intelectual
Las principales definiciones planteadas en la literatura se reflejan en la tabla #3, aprecindose que
algunos autores consideran el Capital Intelectual como conocimiento, las capacidades, las relaciones,
propiedad intelectual, integrndose estos elementos se puede decir que el Capital Intelectual es el
resultado de la combinacin e interaccin de todos los conocimientos que rene una compaa, las
destrezas y experiencias acumuladas de sus miembros, su motivacin y compromiso sumado a los
procesos, descubrimientos, innovaciones, impacto en el mercado, influencia en la sociedad y en
trminos de relaciones.

A pesar de ser el Capital Intelectual un trmino novedoso, es de gran inters para diversos autores en el
mundo. Es un lenguaje que enmarca las pautas del pensamiento, abarca las relaciones con los clientes
y los socios, los esfuerzos innovadores, la infraestructura de la compaa y el conocimiento y la pericia
de los miembros de la organizacin. Dentro de una organizacin o empresa, el capital intelectual es el
conocimiento intelectual de esa organizacin, la informacin intangible (que no es visible, y por tanto, no
est recogida en ninguna parte) que posee y que puede producir valor.
Los mercados han cambiado, las formas como se relacionan las empresas y se llevan a cabo los
negocios han evolucionado. Las empresas se enfrentan a una intensa competencia por lo que deben
buscar recursos que les permita crear ventajas competitivas difciles de imitar.
Estos cambios han hecho que a travs del tiempo las fuentes de riquezas hayan variado, as en la
poca agrcola la tierra y el trabajo era fuente principal de riqueza pero en la poca industrial, el capital
era lo ms importante por la necesidad de realizar fuertes inversiones en maquinarias y activos
materiales para aprovechar las economas de escala. Hoy los activos intangibles representan esa fuente
de riqueza.
Segn Lev (2003) a partir de los 80, la economa se enfrenta a cambios importantes debido a la
intensificacin en la competencia empresarial motivada por la globalizacin, el comercio y la
desregularizacin de sectores econmicos claves como las telecomunicaciones, la electricidad, el
transporte y los servicios financieros por un lado y, por otro lado, la llegada de las tecnologas de la
informacin. Estos dos hechos, segn Lev, hacen que las empresas deban cambiar sus estructuras
organizacionales para poder responder de manera rpida y eficaz el cambio en la economa.
Las empresas deben desarrollar recursos superiores a la competencia y, en este sentido, la innovacin
es una fuente importante de ventaja competitiva sostenible.
En este contexto, las empresas deben desarrollar recursos superiores a la competencia y en este
sentido, la innovacin es una fuente importante de ventaja competitiva sostenible y sta slo es posible
mediante la inversin en intangibles, segn Lev.
Desde un punto de vista estratgico, Porter (1991) afirma que la innovacin incluye tanto la tecnologa
como los mtodos, y abarca los nuevos productos, los nuevos mtodos de produccin, las nuevas
formas de comercializacin y la identificacin de nuevos grupos de clientes. Mediante esta afirmacin
Porter pone nfasis en que la innovacin es un proceso constante de mejora que deben realizar las
empresas para lograr ventajas sostenibles.
Las empresas hoy se preocupan de las relaciones con sus clientes, en generar nuevos productos o
servicios, mejorar procesos, generar conocimiento, se preocupa por el desarrollo de habilidades y por
capacitar a las personas. Estos aspectos indican que la riqueza no se encuentra en recursos materiales

sino en recursos inmateriales o llamados recursos intangibles, los cuales representan recursos
estratgicos que generan valor y por lo tanto deben ser identificados y gestionados.
Segn Hall (1992, los activos intangibles pueden ser clasificados como activos o competencias. Los
intangibles como activos se refieren a derechos de propiedad intelectual como las patentes, marcas o
ciertas tecnologas de la informacin como las bases de datos que pueden o no estar protegidas
legalmente, y los activos como competencias se refieren a los conocimientos de los empleados, clientes
o proveedores, los cuales son recursos ms difciles de retener puesto depende de las personas.
La riqueza no se encuentra en recursos materiales sino en recursos inmateriales o llamados recursos
intangibles.
Los intangibles no generan valor por s solos, la interrelacin entre ellos permite obtener mejores
resultados, es por ello que es muy importante que las empresas puedan identificar cules de stos
recursos son importantes y generar actividades que permiten desarrollar nuevos intangibles as como
aumentar o mejorar los ya existentes. La interaccin entre ellos contribuye a la creacin de valor de las
empresas.
Dentro de este contexto, en los aos 90 aparece el concepto de Capital Intelectual, el cual est ligado al
concepto de intangible. Aunque no exista una definicin nica, se puede decir que el Capital Intelectual
est constituido por activos intangibles susceptibles de generar valor por lo que deben contar con
atributos especiales, es decir deben ser inimitables, valiosos, escasos y desarrollados por la propia
organizacin.
La importancia del Capital Intelectual ha generado muchas investigaciones desde distintas perspectivas
o disciplinas. Si bien existen muchos autores, se puede decir que el Capital Intelectual se clasifica en
tres grupos:
El capital humano, que se refiere a los valores, actitudes, capacidades, habilidades, conocimiento y
experiencias del personal que trabaja en la empresa.
El capital estructural, que a diferencia del capital humano, es de propiedad de la empresa ya que
permanece aun cuando los empleados abandonan la misma; comprende los sistemas de informacin y
comunicacin, procesos gerenciales, cultura corporativa, filosofa de la administracin, entre otros.
Algunos de ellos pueden protegerse legalmente como la marca, patentes, copyrights, convirtindose en
derechos de propiedad intelectual.
El capital relacional, vinculado a las relaciones que las empresas mantienen con sus clientes,
proveedores y la comunidad en general. Ello da lugar a la imagen de la empresa, la lealtad y

satisfaccin del cliente, alianzas y contratos, canales de distribucin, prestigio, nombre de la empresa,
entre otros.
Los intangibles son recursos internos desarrollados por la organizacin que no basta con identificarlos,
requieren ser gestionados. En este sentido se habla de la gestin del conocimiento como la gestin de
los activos intangibles y que tiene que ver con los procesos relacionados de una u otra forma con la
captacin, estructuracin y transmisin del conocimiento. El conocimiento asociado a una organizacin
y a una serie de capacidades organizativas se convierte en Capital Intelectual.
Se puede decir que la gestin del conocimiento es el conjunto de procesos y sistemas que permiten
que el Capital Intelectual de una organizacin aumente de forma significativa, mediante la gestin de
sus capacidades de resolucin de problemas de forma eficiente con el objetivo final de generar ventajas
competitivas sostenibles en el tiempo
Segn Karl M. Wiig (1997) el conocimiento y el capital intelectual son conceptos relacionados pero en la
gestin de cada uno de ellos, sus objetivos y lmites son diferentes, son extensos, multidimensionales y
cubren muchos aspectos de las actividades de las empresas, pero ambos a su vez son los activos ms
importantes porque representan el futuro potencial de las mismas. La gestin del Capital Intelectual se
concentra bsicamente en renovar y maximizar el valor de los activos intelectuales de la empresa, su
funcin es tener un cuidado general con el capital intelectual de la empresa. La gestin del conocimiento
se concentra en facilitar y gestionar las actividades relacionadas con el conocimiento como su creacin,
captura, transformacin y uso, su funcin consiste en planear, implementar, operar y monitorear todas
las actividades y programas relacionados con el conocimiento que se requiere para una gestin eficaz
del capital intelectual.
En los ltimos aos, debido al entorno competitivo en el que se desenvuelven las empresas, ha crecido
la preocupacin por parte de ellas para generar la ventaja competitiva a travs del conocimiento, el
capital intelectual y los intangibles, que existen dentro de ellas
El elemento diferenciador por excelencia entre la llamada Era Industrial y la Era de la Informacin, est
en el papel relevante y preponderante que cada vez ms juegan los elementos intangibles en el proceso
de creacin de valor en las empresas.
Si hasta entonces la economa de la Era Industrial coronaba a los elementos tangibles como las fuentes
absolutas del valor, la Economa Actual protagonista de esta Era de la Informacin, basada en el
desarrollo de las comunicaciones, la informtica, la robtica, las redes multimedia y novedosos
conceptos como: Cuadro de Mando Integral, Gestin de los Recursos Humanos, Conocimientos sin
Fronteras, Planeacin
1.

Globalizacin y pensamiento nico

Sobre el concepto y modalidades del Capital Intangible se ha escrito ya mucho, por eso en esta versin
del trabajo que hace aos presentamos, destacaremos nicamente la idea de que, en ltimo trmino,
todos los activos incluidos en esta categora estn basados en la informacin y el conocimiento. rmino,

todos los activos que no se incluyen en este concepo ya mucho, por eso en estPor ejemplo, la mera
existencia de reputacin es efecto del conocimiento mutuo y no puede ser fcilmente comprobada por
un tercero ajeno al negocio.
La obtencin de un ptimo tecnolgico de dimensin en planta (apalancamiento operativo) depende
fatalmente del conocimiento que se tenga acerca de la capacidad de absorcin del mercado y de los
precios de los factores. Las rutinas organizativas y los elementos motivadores provienen de la
experiencia y el mutuo conocimiento de los empleados. Las relaciones con agentes "frontera" (clientes y
proveedores), bancos, Administraciones pblicas, etc. tienen una naturaleza similar a la cultura
organizativa, pero externalizada. La imagen y la fidelidad del consumidor estn relacionadas con los
resultados de estudios de mercadotecnia y las campaas de informacin-sugestin.
La otra caracterstica que es necesario destacar es que todo elemento portador de ventaja competitiva
con respecto a las dems empresas es, necesariamente, un activo intangible. Ahora bien, el hecho de que
la ventaja competitiva est basada en la informacin no significa que dicha informacin sea simtrica y
veraz. Existen numerosos estudios sobre asimetra de la informacin en el mercado de capitales.
Otra caracterstica muy importante del capital basado en el conocimiento es que "el consumo de los
servicios que generan [los activos intangibles] no disminuye significativamente la capacidad para
utilizarlos nuevamente" (Ruiz Navarro, 1999, p. 14).
El conocimiento, como recurso especfico reutilizable en la empresa, a diferencia del trabajo no
especializado, puede ser acumulado, al igual que el capital.
Al menos en cierta medida, el capital intelectual se autofinancia cclicamente, ya que del conocimiento
producido no todo se incorpora al producto o servicio que se vende, sino que se reutiliza en gran medida
para el incremento de los beneficios futuros, es decir, se reinvierte. La gestin del conocimiento dentro
de la empresa hace que stos sean tanto "acumuladores como productores de activos intangibles"
2.

El capital intangible en la era tecnolgica actual

3.

El capitalismo global

Se considera urgente hacer un anlisis del "nuevo espritu del capitalismo", al que no hace mucho se bautiz
como capitalismo global. Nuestro anlisis es menos perentorio que el que haca, hace tres aos, Joaqun
Estefana. Curiosamente, este autor lamenta que sea la crtica al capitalismo lo que est en crisis y, adems, lo
demuestra, puesto que ya en el 2000 sigue hablando de la hegemona de lo financiero y de segunda revolucin
del capitalismo.
Justo un siglo despus de la ltima revolucin industrial, el auge del sector secundario lleg a su fin y, en los
ltimos treinta aos hemos vivido la era de la informacin, basadas en las tecnologas informticas. Segn
indican los descensos del NASDAQ y la concentracin en los sectores informticos y de comunicaciones, la
duracin de esta nueva fase tecnolgica parece mucho ms reducida; se agota ms rpidamente; es ms
voltil. Las consecuencias del atentado del 11 de septiembre del 2001 y el escndalo de Enron muestran la
fragilidad de las bolsas. La necesidad de conflictos blicos, por parte del imperio, confirma la entrada en una
fase de recesin.
Las peculiaridades del capitalismo actual con respecto a lo que se lleva descrito del imperialismo, se aprecian
tanto en la relacin entre las empresas y los trabajadores, como, a escala mundial, entre las grandes potencias
y los pases sometidos.
Ambos niveles de opresin han existido siempre en la formacin de imperios y los mecanismos de
sometimiento han sido a veces similares, pero las formas ms concretas de llevar a cabo dicha dominacin
han dependido siempre del estadio tecnolgico que haya dado la hegemona histrica a una nacin
determinada. Existe un nuevo agente que no sabe an si pertenece a la clase opresora o a la oprimida: El
pequeo negocio.
Una vez resuelto el dilema del sector pblico y privado, a favor de este ltimo, los economistas desvan su
atencin hacia el "tercer sector", es decir, las actividades sin nimo de lucro, pero no por eso sin repercusin
en el Producto Nacional.
Los partidos polticos, las asociaciones y otras comunidades asimiladas (por ejemplo, las de constitucin
obligatoria; sin ir ms lejos, las comunidades de propiedad horizontal) constituyen hoy una de los principales

fuentes de depsitos para los bancos e, indirectamente, una gran inyeccin de flujos financieros para sostener
la alta volatilidad actual en los mercados burstiles y de divisas.
1.

En el mbito internacional, la forma ms tradicional de poder ha sido la amenaza militar. Ms

civilizada era la posibilidad de comprar gobiernos o incluso ejrcitos o anexionar territorios, mediante el
pago de un precio (Florida o Alaska). Una tercera arma ms sofisticada es la difusin de
predisposiciones culturales favorables hacia el pas extranjero, entre la poblacin que va a servir de
mercado exterior. En los tres frentes posee Estados Unidos la primaca en el momento actual.
Por ms que el pensamiento nico haya intentado negar todo indicio de la etapa sovitica en el
panorama global actual, es evidente que la Europa del euro no sera hoy una alternativa al imperio
yanqui, si no hubiese sido escenario del gran reparto entre ste y el Este, es decir, entre el capitalismo
institucional y el socialismo real. Europa sera hoy, con toda su amalgama de lenguas y razas, un
continente balcanizado, a merced del Imperio, como lo es Amrica Latina, a pesar de su relativa
homogeneidad cultural.
La amenaza del COMECON desencaden un Plan Marshal y un sucesivo aluvin de ayudas, en el marco
de la OCDE, que hicieron posible la reconstruccin y, sobre todo, la unin actual. El Estado de bienestar
fue una especie de freno a las tentaciones socialistas y cre en Europa Occidental una zona de
estabilidad y tambin de seguridad y, sobre todo, un mercado. Este mercado tuvo que ser disputado y
arrebatado al ejrcito rojo, a partir del desembarco de Normanda, en un planteamiento estratgico en el
que nada importaba que el nazismo se encontrase ya vencido y en el que las incipientes tecnologas de la
informacin se empezaban a poner al servicio del espionaje