Planetas y sus caractersticas

Mercurio

Mercurio, mensajero de los dioses, representado con un

casco alado.
Dimetro ecuatorial: 4.878 Km.
Elementos constituyentes: hierro, oxgeno, silicio,
magnesio, aluminio, calcio, nquel
Temperatura superficial: 327 a -183 grados Celsius
Gravedad superficial: 0,38
Velocidad de escape: 4,3 km./s
Distancia media al Sol: 0,387 unidades astronmicas
Perodo de rotacin: 58,65 das terrestres
Satlites: ninguno
Por su proximidad al sol, Mercurio es visible bajo la luz tenue del amanecer y del
crepsculo. Los astrnomos griegos lo denominaron Apolo cuando apareca como
estrella de la maana y Hermes en sus apariciones vespertinas.
Mercurio, dios de las sandalias aladas y mensajero del Olimpo (Hermes) ha
perpetuado su nombre en el planeta como referencia a la rapidez de su
movimiento sobre el firmamento.
Mercurio es el primer planeta del Sistema Solar, por su proximidad a la estrella y el
de menor tamao.
Conocido por los antiguos astrnomos sumerios y griegos, Mercurio represent
para la fsica uno de los ms grandes enigmas. La determinacin de su rbita
desafi trabajos tan eminentes como los de Johannes Kepler e Isaac Newton que no
lograron explicarla completamente.
Correspondi a Albert Einstein en 1915 explicar con su teora de la relatividad
general el movimiento completo de Mercurio lo que constituy uno de sus ms
tempranos y espectaculares xitos.

Venus

Venus, para los romanos y Afrodita para los griegos, diosa

del amor y la belleza smbolo de la femineidad y
sensualidad.
Dimetro ecuatorial: 12.104 km.
Elementos constituyentes: hierro, oxgeno, nquel,
magnesio, silicio, aluminio, calcio, uranio, potasio, titanio,
manganeso, torio.
Temperatura superficial: 482 grados Celsius
Gravedad superficial: 0,90
Velocidad de escape: 10,3 km./s
Distancia media al Sol: 0,723 unidades astronmicas
Perodo de rotacin: -243,01 das terrestres (movimiento retrgrado)
Satlites: ninguno
La primera observacin telescpica de Venus, realizada por Galileo Galilei en el
siglo XVII, descubri en el planeta fases de luminosidad similares a las de la Luna.
La evidencia de este hallazgo se contrapona a la teora geocntrica del universo,
muy en boga por esos das y daba su apoyo a la teora heliocntrica de Nicols
Coprnico, que situaba el Sol en el centro del sistema. Por eso, el descubrimiento
fue publicado en forma encubierta limitndose a decir que Venus giraba en torno al
Sol.

Venus es el segundo planeta del Sistema Solar en relacin de distancias del Sol.
Por su posicin, Venus se ve al atardecer y al amanecer.
El nombre de Venus divinidad romana del amor, no puede ser ms contradictorio
con las caractersticas del planeta, porque aunque Venus es del mismo tamao que
la Tierra, las condiciones de su entorno son muy parecidas a las que imaginamos
en un infierno.
Venus est cubierto por nubes de vapor de agua y cido sulfrico tan densas que
no podemos ver su superficie sin sofisticados sistemas de radar. Las temperaturas
en la superficie del planeta sobrepasan los 460 grados Celsius y la lectura de un
barmetro alcanzara una cifra cien veces ms alta que en la Tierra.
Dado que la atmsfera es casi completamente de dixido de carbono podemos
concluir que Venus padece de un fuerte efecto invernadero. La radiacin del sol
calienta la superficie igual que la de la Tierra, pero el calor no puede disiparse a
travs del espeso capullo de dixido de carbono y nubes. Incluso por la noche la
temperatura apenas disminuye.

Tierra
Desde la perspectiva que tenemos en la Tierra, nuestro
planetaparece ser grande y fuerte con un ocano de aire
interminable. Desde el espacio, los astronautas
frecuentemente tienen la impresin de que la Tierra es
pequea, con una delgada y frgil capa de atmsfera.
Dimetro ecuatorial: 12.756 km.
Temperatura superficial: 150 grados Celsius
Gravedad superficial: 9,78
Velocidad de escape: 11,18 km./s
Distancia media al Sol: 149,600,000
Perodo de rotacin: 365.256
Satlites: Uno
La Tierra es el tercer planeta ms cercano al Sol, a una distancia de alrededor de
150 millones de kilmetros (93.2 millones de millas). A la Tierra le toma 365.256
das viajar alrededor del Sol y 23.9345 horas para que la Tierra rote una revolucin
completa. Tiene un dimetro de 12,756 kilmetros (7,973 millas), solamente unos
cuantos kilmetros ms grande que el dimetro de Venus. Nuestra atmsfera est
compuesta de un 78 por ciento de nitrgeno, 21 por ciento de oxgeno y 1 por
ciento de otros constituyentes.
La Tierra es el nico planeta en el sistema solar que se sabe que mantiene vida. El
rpido movimiento giratorio y el ncleo de hierro y nquel de nuestro planeta
generan un campo magntico extenso, que, junto con la atmsfera, nos protege de
casi todas las radiaciones nocivas provenientes del Sol y de otras estrellas. La
atmsfera de la Tierra nos protege de meteoritos, la mayora de los cuales se
desintegran antes de que puedan llegar a la superficie.
De nuestros viajes al espacio, hemos aprendido mucho acerca de nuestro planeta
hogar. El primer satlite americano, el Explorer 1, descubri una zona de intensa
radiacin, ahora llamada los cinturones de radiacin Van Allen. Esta capa est
formada por partculas cargadas en rpido movimiento que son atrapadas por el
campo magntico de la Tierra en una regin con forma de dona rodeando el
ecuador. Otros descubrimientos de los satlites muestran que el campo magntico
de nuestro planeta est distorsionado en forma de una gota debido al viento
solar. . Tambin sabemos ahora que nuestra fina atmsfera superior, que antes se
crea era calmada y sin incidentes, hierve con actividad creciendo de da y
contrayndose en las noches. Afectada por los cambios en la actividad solar, la
atmsfera superior contribuye al tiempo y clima en la Tierra.

Adems de afectar el clima en la Tierra, la actividad solar genera un fenmeno

visual dramtico en nuestra atmsfera. Cuando las partculas cargadas del viento
solar se quedan atrapadas en el campo magntico de la Tierra, chocan con
molculas de aire sobre los polos magnticos de nuestro planeta. Estas molculas
de aire entonces empiezan a emitir luz y son conocidas como las auroras o las
luces del norte y del sur .

Marte

Marte, dios romano de la guerra, smbolo de la fuerza y

la energa. Su figura est asociada con la valenta y la
masculinidad .
Dimetro ecuatorial: 6.794 km.
Elementos constituyentes: hierro, silicio, magnesio, azufre,
aluminio, oxgeno, potasio, hidrgeno, nquel
Temperatura superficial: -23 grados Celsius
Gravedad superficial: 0,38
Velocidad de escape: 5,02 km./s
Distancia media al Sol: 1,52 unidades astronmicas
Perodo de rotacin: 24, 62 horas
Satlites: dos
El planeta Marte se ha asociado desde la antigedad con las fuerzas destructivas
del hombre y la naturaleza. El pueblo babilnico lo identific con su deidad de la
muerte Nergal y para la cultura grecolatina fue el dios Ares o Marte el que
gobernaba y decida la suerte de las batallas.
Marte es el cuarto planeta del sistema solar por su distancia al Sol y el sptimo en
orden de tamao.
Visto desde la Tierra, Marte asombra a los astrnomos porque en determinadas
pocas su rbita observa un movimiento retrgrado, o inverso a la evolucin usual
del sistema solar.
Kepler explic en 1609 estas anomalas al enunciar sus tres famosas leyes del
movimiento planetario. Con ellas demostr que el supuesto transcurrir inverso de
la trayectoria de Marte es en realidad un efecto ptico motivado por el movimiento
conjunto y relativo del planeta y de la Tierra.
En su interior, Marte se considera dividido en tres zonas bien diferenciadas: el
ncleo, probablemente slido, de alta densidad y unos 1700 kilmetros de radio; el
manto de menos acumulacin de materia y una estrecha corteza.

Jpiter

Jpiter, dios de dioses y Zeus para los griegos, fue el

soberano del Olimpo y el ms poderoso de todos.
Dimetro ecuatorial: 142.800 Km.
Elementos constituyentes: hidrgeno, helio, oxgeno,
hierro, magnesio, silicio, nitrgeno, nen, argn, oxgeno,
carbono, sodio, fsforo, azufre.
Temperatura superficial: -150 grados Celsius
Gravedad superficial: 2,69
Velocidad de escape: 59, 5 Km./s
Distancia media al Sol: 5,20 unidades astronmicas
Perodo de rotacin: 9,8 horas
Satlites: 16
Su masa 300 veces mayor a la de la Tierra y unas 2,5 veces la masa de todos los
planetasjuntos, Jpiter domina el Sistema Solar. Fue el primer planeta que estudi
Galileo a travs de su telescopio.

Los sistemas de estrellas mltiples, ligadas entre s por fuerzas de traccin

gravitatoria, son muy abundantes en el universo. Por eso ciertas teoras sealan
que el sistema solar no es sino un esbozo de conjunto estelar binario en el que el
planeta Jpiter no lleg a alcanzar el estado de estrella por no poseer suficiente
acumulacin de masa.
Jpiter constituye el quinto planeta del sistema solar por su proximidad al sol y el
primero en orden de tamaos.Su nombre evoca al principal de los dioses de la
mitologa grecolatina.
Junto a Saturno, Urano y Neptuno, Jpiter es un gigante gaseoso mucho ms
macizo y mucho menos denso que el ms pequeo y rocoso planeta del sistema
solar interno. Su atmsfera es una amalgama de hidrgeno, helio, metano y
amoniaco. Bajo la parte superior de las nubeshay ciertos estratos de gases densos
con un ncleo pequeo y rocoso situado en el medio.
Jpiter gira vertiginosamente una vez en menos de 10 horas. Esto aplana el disco
del planeta en los polos y fuerza las dinmicas formas metereolgicas de las nubes
que envuelven el planeta, lo que provoca rpidos cambios en sus elementos. Su
nebuloso disco tiene unas bandas con unas zonas brillantes pero variables.

Saturno
Saturno, dios romano de la cosecha y la agricultura, para los
griegos era Crono, padre de Zeus .
Dimetro ecuataorial: 120. 660 Km.
Elementos constituyentes: hidrgeno, helio, oxgeno,
carbono, azufre, nitrgeno
Temperatura superficial: 160 grados Celsius
Gravedad superficial: 1,19
Velocidad de escape: 35,6/s
Distancia media al Sol: 9.539 unidades astronmicas
Perodo de rotacin: 10,2 das terrestres
Satlites: veintids
Por su distancia del Sol, este es el sexto planeta del Sistema Solar y segundo por
su dimensin y masa. Aunque su destacado brillo lo hizo conocido desde la
antigedad fue Galileo quien tuvo el privilegio de observarlo por primera vez a
travs del telescopio y detectar algunas de sus satlites. Tambin anot otra
peculiaridad que, cincuenta aos despus, confirm el holands Cristin Huygers:
la existencia de los anillos que circundan el planeta.
En el siglo XVIII sus lunas ya eran identificadas. Pero la mayora de sus otros
satlites no fueron descubiertos sino hasta el siglo pasado, cuando se desarrollaron
potentes instrumentos pticos.
Saturno tiene una masa 95 veces ms grande que la de la Tierra y su volumen es
750 veces mayor que el de nuestro planeta.

Urano
Urano, dios romano del cielo, padre de Saturno.
Dimetro ecuatorial: 51.800 Km.
Elementos constituyentes: oxgeno, nitrgeno, carbono
silicio, hierro, agua, metano, amoniaco, hidrgeno, helio.
Temperatura superficial: 190 grados Celsius
Gravedad superficial: 0,93
Velocidad de escape: 21,22 km./s
Distancia media al Sol: 19,18 unidades astronmicas
Perodo de rotacin: 15,5 horas
Satlites: 15

Con un telescopio de su invencin, el britnico William Herschel detect en 1781 el

planeta que luego fue bautizado como Urano. Su nombre alude al padre de
Saturno o Cronos en la mitologa grecolatina. Por su similitud con las caractersticas
de Neptuno, Urano est considerado como gemelo de este aunque en su posicin
respecto al Sol est ms cerca y ocupa el sptimo lugar planetario. Cuando la
visibilidad es buena, este planeta puede avistarse sin instrumentos pues aparece
como una dbil estrella en el firmamento.
El aspecto de este planeta en el cielo es el de una luminaria de dbil magnitud
ligeramente azulada. Este color supone la existencia de gas metano, debido a que
este elemento absorbe fuertemente la radiacin roja que debera emerger del
planeta. Dos de los satlites de Urano fueron descubiertos tambin por Herschel a
fines del siglo XVIII.

Neptuno

Neptuno, dios romano del mar, hijo de Saturno y hermano de

Jpiter y de Plutn. Para los griegos se llamaba Poseidn.
Dimetro ecuatorial: 49.500 Km.
Elementos constituyentes: oxgeno, nitrgeno, silicio, hierro, hidrgeno,
carbono.
Temperatura superficial: 220 grados Celsius
Gravedad superficial: 1,22
Velocidad de escape: 23,6 km./s
Distancia media al sol: 30,06 unidades astronmicas
Perodo de rotacin: 16 horas
Satlites: ocho
Antes de ser visto en el cielo Neptuno fue intuido. El comportamiento de otros
cuerpos celestes le indicaban a los astrnomos que exista una masa de atraccin
que, sin embargo, no haban visto nunca. Fueron los clculos matemticos, a partir
de la doctrina astronmica mecanicista de Kepler y Newton, los que condujeron a
la confirmacin de la existencia de este planeta. El astrnomo alemn Johna
Gottfried Galle y el francs Urbain Jean Joseph Leverrier llevaron a cabo los
trabajos.
Al descubrir Urano, el ingls Herschel formul todos los clculos orbitales que
guiaban su comportamiento. Sin embargo, al hacerse la observacin astronmica,
dichos clculos no funcionaban. Leverrier, primero, y Galle despus se dedicaron a
demostrar que Urano no cumpla las rutas y los tiempos trazados porque la
atraccin de otro planeta se lo impeda. As, en un trabajo perseverante se
descubri Neptuno. Este planeta, octavo en distancia al Sol est rodeado de una
espesa atmsfera que dificulta la observacin de su superficie, y por eso su
composicin slo puede suponerse.
Neptuno fue bautizado con el nombre del dios griego del ocano. Sus satlites
-Tritn y Nereida- son los ms conocidos. Tritn tiene un movimiento retrgrado con
respecto al planeta y es mucho ms denso que ste. Debido a su paulatino

acercamiento, se estima que en el futuro colisionar con Neptuno y su material se

convertir en un anillo alrededor de l.

Plutn (planeta enano)

Plutn, tambin llamado Hades, era el rey del mundo

subterrneo con la reina Persfona.
Dimetro ecuatorial: 2,285 Km.
Elementos constituyentes: carbono, hidrgeno
Temperatura superficial: -238 grados Celsius
Gravedad superficial: 0,20
Velocidad de escape: 7,7 km./s
Distancia media al Sol: 39,44 unidades astronmicas
Perodo de rotacin: 6,3 das terrestres
Satlites conocidos: uno
Plutn es en la mitologa grecolatina, el dios de las profundidades y los infiernos.
En astronoma, ha dejado de ser un planeta del Sistema Solar para convertirse en
un planeta enano. Su descubrimiento se efectu en este siglo, aunque tenan
presunciones de su existencia desde antes. El astrnomo Percival Lowell y su
equipo en el observatorio de Arizona, trabajaron sobre la hiptesis de su
existencia, la que fue comprobada en 1930, cuando Lowell ya haba fallecido.
Plutn demora 248 aos terrestres en recorrer toda su rbita y en algunos perodos
se acerca tanto a la rbita de Neptuno que deja a este ltimo planeta en la parte
ms externa del sistema. Por esta relacin de atraccin y por otras observaciones
de los especialistas, an muchos estiman que Plutn fue alguna vez satlite de
Neptuno.