Minicapsulas

acerca
contemporneos.

la

filosofa

de

pensadores

Epistemologa
"Creo, sin embargo, que al menos existe un problema filosfico por el que se interesan todos los
hombres que reflexionan: es el de la cosmologa, el problema de entender el mundo... incluidos
nosotros y nuestro conocimiento como parte de l. Creo que toda ciencia es cosmologa, y, en mi caso,
el nico inters de la filosofa, no menos que el de la ciencia, reside en los aportes que ha hecho a
aquella; en todo caso, tanto la filosofa como la ciencia perderan todo su atractivo para m si
abandonasen tal empresa."
Karl Popper. La lgica de la investigacin cientfica. Mxico, Rei, 1991.

Popper expuso su visin sobre la filosofa de la ciencia en su obra, ahora clsica, La lgica de
la investigacin cientfica, cuya primera edicin se public en alemn (Logik der Forschung)
en 1934. En ella el filsofo austraco aborda el problema de los lmites entre la ciencia y la
metafsica, y se propone la bsqueda de un llamado criterio de demarcacin entre las mismas
que permita, de forma tan objetiva como sea posible, distinguir las proposiciones cientficas de
aquellas que no lo son. Es importante sealar que el criterio de demarcacin no decide sobre
la veracidad o falsedad de una afirmacin, sino slo sobre si tal afirmacin ha de ser
estudiada y discutida dentro de la ciencia o, por el contrario, se sita en el campo ms
especulativo de la metafsica. Para Popper una proposicin es cientfica si puede
ser refutable, es decir, susceptible de que en algn momento se puedan plantear ensayos o
pruebas para refutarla independientemente de que salgan airosas o no de dichos ensayos.
En este punto Popper discrepa intencionadamente del programa positivista, que estableca
una distincin entre proposiciones contrastables (positivas), tales como Hoy llueve y aquellas
que, segn los positivistas, no son ms que abusos del lenguaje y carecen de sentido, por
ejemplo Dios existe. Para Popper, este ltimo tipo de proposiciones s tiene sentido y resulta
legtimo discutir sobre ellas, pero han de ser distinguidas y separadas de la ciencia. Su criterio
de demarcacin le trajo sin querer un conflicto con Ludwig Wittgenstein, el cual tambin
sostena que era preciso distinguir entre proposiciones con sentido y las que no lo tienen. El
criterio de distincin, para Wittgenstein, era el del "significado": solamente las proposiciones
cientficas tenan significado, mientras que las que no lo tenan eran pura metafsica.
Era tarea de la filosofa desenmascarar los sinsentidos de muchas proposiciones
autodenominadas cientficas a travs de la aclaracin del significado de las proposiciones. A
Popper se le encuadr en dicha escuela cuando formul su idea de la demarcacin, pero l
mismo se encarg de aclarar que no estaba de acuerdo con dicho planteamiento, y que su
tesis no era ningn criterio de significacin (Popper siempre huy de cualquier intento por
aclarar significados antes de plantear teoras). Es ms, Popper plante que muchas
proposiciones que para Wittgestein tenan significado no podan calificarse como ciencia

como, por ejemplo, el psicoanlisis o el marxismo, ya que ante cualquier crtica se defendan
con hiptesis ad hoc que impedan cualquier refutacin.
Lo cierto es que Popper era consciente del enorme progreso en el conocimiento cientfico que
se experiment en los siglos que le precedieron, en tanto que problemas como la existencia
de Dios o el origen de la ley moral parecan resistirse sin remedio, puesto que no mostraban
grandes avances desde la Grecia clsica. Por ello, la bsqueda de un criterio de
demarcacin aparece ligada a la pregunta de qu propiedad distintiva del conocimiento
cientfico ha hecho posible el avance en nuestro entendimiento de la naturaleza? Algunos
filsofos haban buscado respuesta en el inductivismo, segn el cual cuando una ley fsica
resulta repetidamente confirmada por nuestra experiencia podemos darla por cierta o, al
menos, asignarle una gran probabilidad. Pero tal razonamiento, como ya fue notado por David
Hume, no puede sostenerse en criterios estrictamente lgicos, puesto que stos no permiten
extraer (inducir) una ley general (universal) a partir de un conjunto finito de observaciones
particulares. Popper supera la crtica de Hume abandonando por completo el inductivismo y
sosteniendo que lo primero son las teoras, y que slo a la luz de ellas nos fijamos en los
hechos. Nunca las experiencias sensibles anteceden a las teoras, por lo que no hay
necesidad de responder cmo de las experiencias particulares pasamos a las teoras. Con
ello, Popper supera la polmica entre empirismo y racionalismo, sosteniendo que las teoras
anteceden a los hechos, pero que las teoras necesitan de la experiencia (en su caso, de las
refutaciones) para distinguir qu teoras son aptas de las que no.
Falsacionismo.
La salida a este dilema, propuesta en La lgica de la investigacin cientfica, es que el
conocimiento cientfico no avanza confirmando nuevas leyes, sino descartando leyes que
contradicen la experiencia. A este descarte Popper lo llama falsacin. De acuerdo con esta
nueva interpretacin, la labor del cientfico consiste principalmente en criticar (acto al que
Popper siempre concedi la mayor importancia) leyes y principios de la naturaleza para
reducir as el nmero de las teoras compatibles con las observaciones experimentales de las
que se dispone. El criterio de demarcacin puede definirse entonces como la capacidad de
una

proposicin

de

ser refutada o falsada.

Slo

se

admitirn

como proposiciones

cientficas aquellas para las que sea conceptualmente posible un experimento o una
observacin que las contradiga. As, dentro de la ciencia quedan por ejemplo la teora de la
relatividad y la mecnica cuntica, y fuera de ella, el marxismo o el psicoanlisis. En este
sentido, resulta extremadamente revelador el pensamiento que Popper escribi en las
primeras pginas de su autobiografa Bsqueda sin trmino:
...Porque fue mi maestro quien me ense no solamente cuan poco saba, sino tambin que cualquiera
que fuese el tipo de sabidura a la que yo pudiese aspirar jams, no podra consistir en otra cosa que en
percatarme ms plenamente de la infinitud de mi ignorancia.

Sin embargo, la tesis de Quine-Duhem tambin llamada holismo confirmacional u holismo

epistemolgico, argumenta que no es posible probar que un enunciado ha sido falsado.
Hay dos aspectos del holismo confirmacional. El primero es que las observaciones
dependen de la teora. Antes de aceptar las observaciones del telescopio se debe mirar la
ptica del telescopio, el modo en que est montado, con el fin de asegurar que
el telescopio est apuntando en la direccin correcta y que la luz viaje a travs del espacio en
lnea recta (que a veces no es tal, como Einstein demostr). El segundo es que la evidencia
por s sola es insuficiente para determinar qu teora es correcta. Cada una de las
alternativas mencionadas podra haber sido correcta, pero slo una de ellas fue finalmente
aceptada.
Que las teoras slo puedan ser probadas por su relacin con otras teoras implica que
siempre se puede declarar que los resultados de las pruebas que parecen refutar una teora
cientfica no la refutan en absoluto. En lugar de eso, se puede sostener que esos resultados
chocan con las predicciones porque alguna otra teora es falsa o desconocida. Quiz el equipo
de pruebas est desalineado o quiz haya materia oscura en el universo que sea la causante
de los extraos movimientos de algunas galaxias.
El hecho de que no sea posible determinar qu teora es refutada por datos inesperados
significa

que

los

cientficos

deben

consensuar qu

teoras

aceptar

cules

rechazar. La lgica por s sola no sirve de gua en estas decisiones.

Para Popper, tanto el psicoanlisis como la teora de la historia de Karl Marx no eran
cientficas. Karl Marx argumentaba que las sociedades industrializadas daran lugar
al socialismo, y en ltimo trmino, al comunismo. Pero cuando esto no ocurra, en lugar de
admitir que la teora de Marx era incorrecta, los marxistas se inventaran una explanacin ad
hoc para demostrar que lo sucedido era perfectamente consistente con la teora. Por ejemplo,
podran argumentar que el inevitable progreso del comunismo se haba visto temporalmente
ralentizado por las mejoras del estado de bienestar, lo cual ablandeca al proletariado y
debilitaba su entusiasmo revolucionario. As, la teora se podra compatibilizar con cualquier
sucesin de acontecimientos, igual que ocurra con el psicoanlisis, motivo por el cual no las
consideraba cientficas.6
As pues, en realidad, y segn, entre otros filsofos de la ciencia, Thomas Kuhn,
la falsacin ocurrira cuando la comunidad cientfica se pone de acuerdo, consensa en que
ha sido falsado, es decir, correspondera a una moda 7 8 9 10 11 ms o menos pasajera, modas
stas

estudiadas

por

la Sociologa

de

la

ciencia.

El

filsofo

francs Gaston

Bachelard consideraba que la ciencia progresaba a travs de la superacin de obstculos

epistemolgicos. Segn Bachelard, la epistemologa no es una filosofa general cuyo
objetivo sea justificar el racionamiento cientfico, sino que produce historias de la ciencia. En

este sentido, se conoce "en contra de conocimiento anterior, destruyendo conocimientos mal
adquiridos o superando aquello que, en el espritu mismo, obstaculiza la espiritualizacin." 12
Segn Bachelard, la ciencia no puede producir verdad. Lo que debe hacer es buscar mejores
maneras de preguntar. Para ejemplificarlo, utiliza una metfora: "el conocimiento de lo real es
una luz que siempre proyecta alguna sombra".
Cada superacin de algn obstculo epistemolgico conlleva necesariamente otro obstculo
ms complejo, contrariamente a lo supuesto por Popper, quien posteriormente abandon el
simple falsacionismo como una lgica de la ciencia, puesto que se dio cuenta de que cualquier
teora lo suficientemente rica puede eludir ser falsada recurriendo a hbiles movimientos de
prestidigitacin lgica 13 , y finalmente admiti que las continuas modificaciones ad hoc de
unateora le permitiran evitar ser falsada.14
As pues, el falsacionismo, en todas y cada una de sus mltiples formas, es una idea
interesante, pero insuficiente como para caracterizar qu es lo que es ciencia o para
resolver

el

problema

de

demarcacin.

Sufre

de

una

serie

de

dificultades lgicas y epistemolgicas que deberan hacernos detener si lo que buscamos es

obtener una respuesta en cuanto a qu es buena ciencia y qu no.

15

Racionalismo crtico.
En el sistema de Popper se combina la racionalidad con la extrema importancia que la crtica
tiene en el desarrollo de nuestro conocimiento. Por eso, tal sistema fue bautizado
como racionalismo crtico.
Las ideas de Popper sobre el conocimiento cientfico pueden considerarse como la base que
sustenta el resto de sus contribuciones a la filosofa. Adems han gozado de enorme
popularidad desde que fueron publicadas por primera vez y, al menos entre la comunidad
cientfica, el concepto de falsabilidad ha enraizado fuertemente y es comnmente aceptado
como criterio vlido para juzgar la respetabilidad de una teora. Consciente de ello, y de las
crticas que suscitaron sus teoras, Popper ampli y matiz su trabajo originario en sucesivas
ediciones y postscripta.
...Acepto la tesis de que slo debemos llamar real a un estado de cosas si (y solo si) el enunciado que
lo describe es verdadero. Pero sera un grave error concluir de esto que la incerteza de una teora, es
decir, su carcter hipottico o conjetural, disminuye de algn modo su aspiracin implcita a describir
algo real. En segundo lugar, si es falso, entonces contradice a un estado de cosas real. Adems, si
ponemos a prueba nuestra conjetura y logramos refutarla, vemos muy claramente que haba una
realidad, algo con lo cual poda entrar en conflicto. Nuestras refutaciones, por ende, nos indican los
puntos en los que hemos tocado la realidad, por decir as. (Conjeturas y refutaciones, Ediciones Paids,
Popper, 1983: Pgina 152)

Popper hace mencin en este escrito que para cada conjetura existe, ha existido y siempre
existir una refutacin, lo que significa que si algo tiene la posibilidad de ser falso, puede ser
cierto. Sin embargo, cuando algo no puede ser falso, es tan utpico que nunca podra ser

verdadero, ya que para que exista la posibilidad de que sea real, necesita su contraparte de
ser falso, ya que para que exista algo real debe existir su lado irreal. Y es mediante su dilema
del falsacionismo como Popper logra explicar que para que exista ciencia deben existir
modelos cientficos que expliquen sucesos o verdades y que sean totalmente aplicables a la
realidad para que funcionen en la mayora de los casos. Y por esto deja fuera a todas las
ciencias sociales, ya que estas no estn metdicamente explicadas por modelos: simplemente
se basan en la observacin de patrones y fundamentos.
En cuanto a su idea del conocimiento, para Popper cuanto ms especfico y complejo sea el
modelo cientfico, ms apegado a la realidad estar, sin olvidar nunca que para que existan
modelos y teoras verdaderas, siempre tendrn que existir sus contrapartes y ms teoras que
las invaliden, que son igualmente verdaderas. Ello significa que solo se puede generar una
verdad, (o lo que se define como conocimiento) a partir de modelos cientficos o hiptesis
perfectas, pero como la creacin de estas es algo utpico, Popper se conforma con que el
modelo sea lo suficiente aproximado para que funcione en la mayora de los escenarios,
siempre haciendo nfasis y reiterando en que existe lo falso en lo verdadero, y que una idea o
concepto nunca ser completamente verdadera porque existirn otras ideas o conceptos que
la invaliden.
Popper expresa as que todo el tiempo estamos elaborando teoras e hiptesis de acuerdo
con nuestras expectativas, y la mayor parte del tiempo las estamos experimentando, a las
cuales las llama conjeturas. Al momento en que una teora puede ser contrastable, aunque no
se pueda verificar, es falsable. Cuando se generaliza algo y puede haber una excepcin,
una refutacin, se convierte en teora cientfica. As l confirma que no se trata de verificar
infinitamente una teora, sino de encontrar algo que la convierta en falsa; hacindolo lgico y
no metodolgico. Con esta idea el crecimiento del conocimiento cientfico se encarga de
eliminar teoras y crear una divisin entre la ciencia y la metafsica, por medio de conjeturas,
que se ponen a prueba y refutan principalmente por cientficos.

Sociologa y poltica.
Adems de sus notables contribuciones a la epistemologa, Popper es recordado por muchos
como un filsofo, terico de lliberalismo y defensor de la sociedad abierta frente a los sistemas
que,

segn

su

concepcin,

resultaban totalitarios,

tales

como

el comunismo y

el nacionalsocialismo. Sin embargo, para comprender sus posiciones polticas, es preciso

partir de sus aportaciones a la teora del conocimiento (vase epistemologa).
La obra ms conocida de Karl Popper es La sociedad abierta y sus enemigos, escrita durante
la Segunda Guerra Mundial desde su exilio en Nueva Zelanda. En ella el autor se propone
aplicar a la poltica sus teoras sobre la ciencia y el avance del conocimiento. Al tiempo,
Popper indaga en la historia de la filosofa para trazar los orgenes del totalitarismo que haba

desembocado en la guerra y en la radical crisis del pensamiento occidental. Es notable que,

desde sus primeras pginas, Popper aborda el problema armado de un firme optimismo
respecto a la naturaleza humana, pues afirma que el pensamiento totalitario y la destruccin
asociada a l nacen del empeo sincero de los hombres en mejorar su condicin y la de sus
semejantes, si bien su buena voluntad descarrila al ser guiada por filosofas utpicas y
metodolgicamente equivocadas.
Este reconocimiento moral que Popper otorga a sus adversarios ideolgicos es
particularmente visible en la consideracin con la que trata a Karl Marx puesto que, si bien
puede considerarse a La sociedad abierta y sus enemigos una acerada crtica al marxismo, el
pensador viens reconoce en Marx un sincero inters en mejorar las condiciones de las clases
humildes, as como valiosas aportaciones a la sociologa, en el sentido de convertirla en una
ciencia autnoma que dispone de sus propias categoras (tales como las instituciones) y que
queda felizmente despojada del psicologismo de Stuart Mill.
Popper plantea una interpretacin de la historia del pensamiento poltico basada en la
confrontacin entre dos escuelas o visiones del mundo: a) una reaccionaria, que aora una
comunidad cerrada y perfecta, heredera de la tribu. Platn(tomando los antecedentes
de Herclito) es su mxima expresin, seguido de Aristteles y reeditado en el pensamiento
moderno por Hegel (al cual, aparte del tono claramente sarcstico y cmico de su anlisis, no
le reconoce absolutamente nada) y b) otra racional y crtica, que naci en la Antigedad
clsica con

la

"Gran

Generacin"

de

la

poca

de Pericles,

la

cual

pertenecen Scrates y Demcrito. Dicha visin reconoce el limitado conocimiento humano a la

cual atribuye el autntico espritu de la ciencia.
Popper hace una exgesis de la obra de Platn, y le atribuye la acuacin del esencialismo en
la teora del conocimiento y del historicismo en la teora poltica. Partiendo de la teora de las
formas y las ideas, la tesis de Platn es que existe un mundo de las ideas que es perfecto, y
que la realidad material en la que vivimos no es ms que una copia imperfecta que tiende a
la degeneracin. Esta visin no slo se aplica a la realidad natural, sino tambin a la poltica y
social. La ciudad (lapolis), modelo de sociedad fundamental en el mundo griego, tiende a la
degeneracin y decadencia al alejarse en el tiempo de la polis originaria y perfecta. La
democracia, para Platn, es tan slo un estadio ms en la degeneracin, de la cual la tirana
no ser ms que la ltima expresin. Platn de este modo plantea la situacin en Atenas, su
ciudad natal, como de decadencia al haberse instaurado la democracia y ver como en sus
avatares se desliza a la tirana. Para Platn el modelo ideal de ciudad es Esparta, una
aristocracia de nobles que gobierna sobre el resto que no tiene ms funcin de obedecer.
Para mantener la unidad y la estabilidad la aristocracia debe mantenerse unida sin dar lugar a
lujos ni disensiones. Mantiene que las disensiones polticas es el origen de la decadencia y
que deben existir una radical divisin entre los hombres: entre los que dirigen y el resto que

debe obedecer En el mantenimiento de este orden "perfecto" gira toda su concepcin

sociolgica de Justicia. A Aristteles Popper no le concede ms que el desarrollo de la Teora
de las Ideas en la doctrina de "potencia y acto" y en la instauracin del esencialismo
metodolgico. Aristteles no hace ms que adoptar el mundo de las Ideas de Platn pero en
vez de modo pesimista de un modo optimista. El desarrollo del mundo material no tiene por
qu ser decadencia y alejamiento de la Idea Originaria sino de desarrollo de las
potencialidades de las Ideas de modo que las cosas materiales no hacen ms que desarrollar
la esencia de la cual surgen en su devenir histrico. Esta idea sera repetida por Hegel al cual
no le atribuye ms mrito que reeditarlas viejas ideas de Herclito, Platn y Aristteles para
construir una espantosa teora poltica con la nica finalidad de legitimar el poder absoluto de
Guillermo de Prusia. A Hegel le atribuye tambin la consolidacin moderna del "historicismo"
que sera la versin oficial de las ciencias sociales en el continente europeo durante todo el
siglo XIX. Marx, aunque polticamente opuesto al modelo de Estado de Hegel, no hara ms
que aplicar el mtodo historicista al anlisis de la sociedad industrial de la poca, llegando a la
conclusin de que la lucha de clases es el autntico motor de la historia, y que aplicando un
"mtodo cientfico" se llega a la profeca de que la sociedad se dirige inexorablemente a la
crisis final del capitalismo para la instauracin de una sociedad sin clases en la que el Estado
se disuelva y el hombre alcance la autntica libertad. En dicha obra existen crticas
recurrentes de Popper tanto al esencialismo metodolgico como al historicismo pero adems
critica al "sociologismo del conocimiento" o "historismo" que no hay que confundir con el
"historicismo". Segn dicha doctrina nuestro conocimiento no es ms que consecuencia de
nuestra circunstancia histrica, de nuestra poca con sus tensiones y conflictos de intereses y
por ello nuestro estado actual de conocimiento no es ni mejor ni peor que otro cualquiera
negando as la existencia de cualquier verdad, no ya moral, sino incluso cientfica. Popper,
radicalmente opuesto a dicha doctrina, sostiene que el conocimiento humano puede
plantearse la bsqueda de la verdad, no entendida como verdad absoluta sino como
acercamiento cada vez mejor a la verdad a travs de teoras que explican la realidad mejor
que otras y que puedan refutarse.
Otra conocida obra de Karl Popper es el opsculo La Miseria del historicismo, cuyo ttulo
parafrasea el de la obra de Karl Marx La Miseria de la Filosofa, a su vez una burlesca crtica
a La Filosofa de la Miseria, de Proudhon. El libro lo dedica "en memoria de los incontables
hombres y mujeres de todos los credos, naciones o razas que cayeron vctimas de la creencia
fascista y comunista en las 'leyes inexorables del destino histrico'". En dicha obra Popper
critica a un grupo de doctrinas que l denomina "historicistas" y que tienen en comn la
capacidad de la sociologa de predecir el curso de la historia. Divide dichas doctrinas en dos
grupos: a) las anti-cientficas y b) las pro-cientficas. a) Las primeras sostienen que la realidad
social es de naturaleza radicalmente diferente a la realidad fsica debido a su naturaleza
cambiante y compleja por lo que los mtodos cientficos que tanto xito han tenido en las

ciencias naturales no son aplicables. La alternativa es la aplicacin del mtodo "holstico" es

decir, la intuicin "esencialista y total" de las realidades sociales y el anlisis de dichas
realidades en su evolucin histrica que es lo nico que nos puede hacer captar todas sus
cualidades y descubrir su esencia (que no es ms que la repeticin de la idea Aristotlica de
potencia y acto). Dichas categoras esencialistas (Los Grandes Estados e Imperios, las
Civilizaciones, La Lucha de Clases, Los Ejrcitos), son las nicas de inters para la sociologa
y el estudio de su interaccin y evolucin histrica puede intuitivamente hacernos prever su
devenir futuro. Popper critica de frente el "mtodo holstico" como incapaz de analizar ninguna
realidad. "Las totalidades en tal sentido no pueden ser objeto de estudio cientfico alguno". Es
dicho mtodo el que ha llevado a las grandes utopas modernas y a los grandes planes
sociales totales que segn el autor jams han alcanzado sus objetivos ya que impiden
cualquier control cientfico al pretender "transformar la sociedad" en su totalidad. Popper
propone el mtodo nominalista con alternativa, es decir, denominar a las realidades segn las
necesidades de nuestras teoras sin pretender que las cosas esconden una "esencia" detrs
de ellas que hay que captar con las definiciones. Adems propone la "ingeniera social
gradual" o "piecemeal social technology" como alternativa a las grandes utopas
transformadoras de la sociedad y de la historia b) las doctrinas pro-cientficas sostienen que al
igual que la ciencia ha sido capaz de predecir el curso de los planetas en el sistema solar, del
mismo modo la sociologa es capaz de, copiando los mtodos cientficos y a travs de la
historia, calcular el futuro devenir de la historia. Popper critica dichas doctrinas partiendo de la
equivocada idea de ciencia que tienen estas doctrinas. La ciencia para Popper no es ms que
un conjunto de teoras o hiptesis provisionales que aunque estn inicialmente sostenidas por
evidencias se deben tratar de refutar para sostener su validez. Dichas teoras estn presentes
siempre en la explicacin causal de los acontecimientos y solemne cuando la realidad se
opone a ellas surge un problema que puede servir de base para refutar una antigua teora y
plantear nuevas hiptesis que solventen dicho problema. Popper sostiene que todas las
ciencias (incluidas la sociologa) hacen lo mismo pero no del modo que sostienen las doctrinas
pro-cientficas. Los acontecimientos histricos no pueden explicarse a travs de una sola
teora o incluso varias por que son nicos y en ello si intervienen infinidad de teoras de
diferente naturaleza. Las doctrinas pro-cientficas confunden lo que es una tendencia (o
condiciones iniciales) con leyes universales inexorables. Popper concluye sosteniendo la
unidad de todas las ciencias (incluidas las sociales) en su mtodo de planteamiento de
teoras, ensayo y error que eliminan las no aptas, en el hecho de que es imposible predecir la
historia futura simplemente porque es imposible predecir los descubrimientos cientficos
futuros y por ltimo que la historia como la realidad tiene infinidad de vertientes y solamente
las teoras y nuestros puntos de vista sobre ella, nos permiten escribir infinidad de "historias".

Crticas.

Thomas Kuhn, en su influyente obra La estructura de las revoluciones cientficas argument

que pocas veces los cientficos han actuado siguiendo estrictamente los postulados
popperianos del falsacionismo. Por el contrario, Kuhn defiende la tesis de que la ciencia ha
avanzado a travs de paradigmas que dominan la mentalidad de cada poca: los nuevos
desarrollos cientficos son nicamente examinados a la luz del paradigma en uso y slo
raramente ocurre una revolucin que cuestiona el paradigma mismo. Imre Lakatos, discpulo
de Popper, trat de reconciliar esta postura con la de su maestro mediante la introduccin
de programas de investigacin que seran el objeto de crtica y falsacin, en lugar de las ms
concretas proposiciones universalmente vlidas de las que hablaba Popper. En este contexto,
la tesis de Quine-Duhem afirma que es imposible contrastar una hiptesis aislada, puesto que
sta siempre forma parte de una red interdependiente de teoras. Otro discpulo de
Popper, Paul Feyerabend tom una posicin mucho ms radical: no existe ningn mtodo
general para ampliar o examinar nuestro conocimiento y la nica descripcin del progreso
cientfico esanything goes (todo sirve).
En las ciencias sociales, Popper mantuvo una viva controversia conocida como la disputa
positivista (Positivismusstreit) de la sociologa alemana. El enfrentamiento fue abierto por un
ensayo titulado Lgica de las ciencias sociales que fue presentado por Popper en 1961 en el
congreso de la Sociedad Alemana de Sociologa en Tubinga Tbingen. El filsofo viens y su
discpulo Hans Albert afirmaron que toda teora con pretensiones cientficas, aun dentro de las
ciencias sociales, deba ser falsable. A esta visin de la Sociologa se opusieron los dialcticos
de la Escuela de Frncfort, Theodor Adorno y su discpulo Jrgen Habermas. En este contexto
ha de entenderse una carta de Popper, publicada sin su consentimiento en 1970 en el
semanario alemn Die Zeit y titulada Contra las grandes palabras. En ella, Popper ataca
duramente la obra de Adorno y Habermas acusndolos de emplear un lenguaje inflado y
pretencioso pero vaco de contenido.
En la historia del pensamiento se ha criticado la utilizacin de categoras ahistricas por parte
de Karl Popper en su evaluacin de la obra de autores clsicos, en especial Platn. Klosko,
(Philosophy of the Social Sciences.1996; 26: 509-527) destaca que en La sociedad abierta y
sus enemigos Popper presenta a Platn como un antecesor del totalitarismo moderno, una
categora que slo cobra sentido en el mundo posterior a la Gran Guerra y que en la
Antigedad podra aplicarse con cautela al caso particular de la sociedad espartana. Segn
esta crtica, Popper subordina el conocimiento histrico a su uso poltico inmediato, y se
desentiende de las preocupaciones metodolgicas de la buena historia del pensamiento,
como la necesidad de recurrir a la filologa y la reconstruccin contextualizada del sentido para
acercarse a una realidad antropolgicamente lejana como la Grecia clsica.