EL IMPACTO DEL CALENTAMIENTO GLOBAL

Durante los ltimos 425.000 aos, la Tierra ha pasado por cuatro edades de
hielo interrumpidas por breves perodos clidos. Ahora nos encontramos en
uno de estos perodos clidos. La tendencia del ltimo siglo ha sido la del
aumento de la temperatura global. Los especialistas en climatologa coinciden
en que habr un aumento continuo durante el resto de este siglo. Est bien,
pero, cul es el problema? Un clima un poco ms clido puede hacerle dao
a alguien? De hecho, para las personas que viven en climas fros, un
calentamiento global puede ser algo bueno. En algunas partes del mundo la
temporada de cosecha podra prolongarse y las tierras agrcolas podran
resultar ms productivas.

Es verdad, pero el calentamiento global tiene su aspecto negativo. Te

presentamos algunos de los problemas. Cambios en el nivel del mar a medida
que la edad de hielo llegaba a su fin los glaciares se derretan y sus aguas
regresaban a los ocanos. El nivel del mar creci. Otro factor que incide en el
nivel del mar es la temperatura del agua. El agua, al igual que la mayora de las
sustancias, se expande cuando se calienta. El agua de mar expandida tiene un
volumen mayor, lo que contribuye al crecimiento de los mares.
Qu suceder luego?
Mientras la mayora de los glaciares de la edad de hielo ya ha retrocedido,
Groenlandia y la Antrtida permanecen cubiertas con hielo de 2.000 a 4.000 m
(6.550 a 13.000 pies) de espesor. El destino de estos bloques de hielo tendr
un efecto considerable en los futuros niveles del mar. En 2001, el Grupo
Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climtico (IPCC por su sigla
en ingls) inform que se prev un aumento del nivel del mar de hasta 66 cm
(26 pulgadas) para el ao 2100, debido al deshielo de los glaciares.

En un estudio de 2002 los investigadores de la Universidad de Colorado,

Estados Unidos, analizaron la velocidad de deshielo de los glaciares de todo el
mundo. Calcularon que los glaciares se derretiran ms rpidamente de lo que
haban pensado y que para el ao 2100 el nivel del mar podra crecer nada
ms y nada menos que 89 cm (35 pulgadas). Pero estudios ms recientes
ponen objeciones a estos pronsticos. Dos estudios informados en 2005
indican que durante el perodo comprendido entre 1992 y 2003 las nevadas
aumentaron en grandes regiones del interior de la Antrtida y Groenlandia. Los
glaciares se estn derritiendo en sus bordes pero se estn engrosando en su
interior.

Cambios en las precipitaciones

Durante los ltimos 100 aos muchas reas secas se han secado an ms y
las hmedas han incrementado la humedad. Se han roto muchas marcas
climticas antiguas en los ltimos tiempos. En 1992, los ros Danubio y Elba se
han desbordado en Europa Central. La parte sur del desierto del Sahara sufri
una grave y persistente sequa durante la dcada de los aos 1990. Cada ao,
las sequas afectan a diferentes partes del oeste de los Estados Unidos. En
algunos lugares la sequa puede durar ms de un ao.

Tormentas tropicales

Estas tormentas se forman sobre las aguas clidas de los ocanos cerca del
ecuador. El agua ms clida genera ms tormentas y de mayor intensidad. En
los ltimos aos ha habido un aumento tanto en la cantidad como en el rigor de
las tormentas tropicales. La temporada de huracanes del Atlntico en 2005 fue
particularmente devastadora, con tres tormentas principales (Katrina, Rita y
Wilma) que provocaron daos de envergadura en Estados Unidos y Mxico.

La temporada de tormentas tropicales del Atlntico abarca el perodo de junio a

noviembre. Pero en el ao 2005 la tormenta tropical Zeta, la ltima de la
temporada, se form a fines de diciembre y dur hasta enero de 2006. Es
tentador atribuir el aumento en la actividad de tormentas al aumento global de
las temperaturas. Posiblemente sea as, aunque la situacin es mucho ms
complicada. Han existido ciclos de rigor y frecuencia de tormentas en el
pasado. El perodo de mayor actividad de tormentas se extendi entre la
dcada de 1930 y la de 1950. Luego hubo varias dcadas de calma relativa y
luego el perodo de actividad incrementada que actualmente estamos
experimentando. Estos ciclos se deben a los cambios en las precipitaciones,
las corrientes ocenicas y la salinidad.

De modo que existen dos tendencias, una cclica y otra a largo plazo. Aunque
la actividad de tormentas flucte como en el pasado, los ocanos ms clidos

probablemente generen ms tormentas y de mayor intensidad. Las partes

tranquilas del ciclo no sern tan calmas como antes. Los perodos de actividad
probablemente sean peores. En ciertas regiones del mundo, las personas viven
en especial peligro cuando se combinan las tormentas con los aumentos del
nivel del mar. El Golfo de Mxico y la Baha de Bengala son lugares donde el
nivel relativo del mar est creciendo con mayor rapidez. Tambin estn
expuestos a tormentas tropicales frecuentes.