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El arte (del latn ars, artis, y ste del griego tchn) es entendido
generalmente como cualquier actividad o producto realizado por el ser humano
con una finalidad esttica y tambin comunicativa, mediante la cual se
expresan ideas, emociones o, en general, una visin del mundo, a travs de
diversos recursos, como los plsticos, lingsticos, sonoros, corporales y
mixtos. El arte es un componente de la cultura, reflejando en su concepcin
los sustratos econmicos y sociales, y la transmisin de ideas y valores,
inherentes a cualquier cultura humana a lo largo del espacio y el tiempo. Se
suele considerar que con la aparicin del Homo sapiens el arte tuvo en
principio una funcin ritual, mgica o religiosa (arte paleoltico), pero esa
funcin cambi con la evolucin del ser humano, adquiriendo un componente
esttico y una funcin social, pedaggica, mercantil o simplemente
ornamental.
La nocin de arte contina sujeta a profundas disputas, dado que su definicin
est abierta a mltiples interpretaciones, que varan segn la cultura, la poca,
el movimiento, o la sociedad para la cual el trmino tiene un determinado
sentido. El vocablo arte tiene una extensa acepcin, pudiendo designar
cualquier actividad humana hecha con esmero y dedicacin, o cualquier
conjunto de reglas necesarias para desarrollar de forma ptima una actividad:
se habla as de arte culinario, arte mdico, artes marciales, artes de
arrastre en la pesca, etc. En ese sentido, arte es sinnimo de capacidad,
habilidad, talento, experiencia. Sin embargo, ms comnmente se suele
considerar al arte como una actividad creadora del ser humano, por la cual
produce una serie de objetos (obras de arte) que son singulares, y cuya
finalidad es principalmente esttica. En ese contexto, arte sera la
generalizacin de un concepto expresado desde antao como bellas artes,
actualmente algo en desuso y reducido a mbitos acadmicos y
administrativos. De igual forma, el empleo de la palabra arte para designar la
realizacin de otras actividades ha venido siendo sustituido por trminos como
tcnica u oficio. En este artculo se trata de arte entendido como un medio
de expresin humano de carcter creativo.