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CONTAMINACIN DE LOS
ROS POR RELAVES
MINEROS
Los relaves mineros, su
efecto en el ambiente y la
salud
INTRODUCCION
La minera es una de las actividades ms importantes por la generacin de empleos, la
participacin activa en el incremento del Producto Bruto Interno y en el ingreso per cpita
nacional; sin embargo, tiene un efecto negativo; tal es el caso de los relaves los mismos que
ocasionan diversos impactos ambientales, sociales y econmicos. Por ello, surgi un inters
de conocer y dar a conocer informacin acerca de este problema. Los residuos provenientes
de la actividad minera son por su composicin y densidad, materiales peligrosos capaces de
romper los equilibrios de los ecosistemas, afectar la salud pblica, degradar cuerpos de agua
y modificar paisajes naturales. La inadecuada disposicin de relaves y desmontes, as como
los mtodos inapropiados para su tratamiento; han causado casos graves de filtraciones,
drenaje de cidos y contaminacin de cuerpos acuferos, as como otros efectos negativos en
la biodiversidad y los ecosistemas.
DEFINICIONES PREVIAS
Contaminacin por minera
Es la introduccin de cualquier sustancia o forma de energa que puede provocar algn desequilibrio,
irreversible o no, en el medio inicial. Para que exista contaminacin, la sustancia contaminante deber
estar en cantidad relativa suficiente como para provocar ese desequilibrio. La contaminacin ambiental
supone la presencia de sustancias indeseables en contacto con el medio y que pueden provocar
efectos nocivos sobre la biosfera.
El efecto ambiental de la industria minera produce contaminantes potenciales que afectan al agua y al
aire. En el medio natural los excesos pueden generarse por drenajes de agua de minas, de desmontes
o de relaves mineros. Algunos metales, como cadmio y mercurio, y metaloides como antimonio o
arsnico, los cuales son muy comn en pequeas cantidades en depsitos metlicos son altamente
txicos, aun en pequeas cantidades, particularmente en forma soluble, la cual puede ser absorbida
por los organismos vivos.
cidas puede ocurrir durante la exploracin, operacin y cierre de una mina. Esta agua pueden venir de
tres fuentes principales: sistemas de desage de minas, tranques de relaves y desmontes. Estas
descargas pueden producir desde algunos efectos menores como decoloracin local de suelos y
drenajes con precipitacin de xidos de Fe, o llegar a una extensa polucin de sistemas de ros y tierras
de cultivo. En algunos distritos mineros el problema es mayor despus del cierre de las operaciones
mineras. Esto se debe a la recuperacin del nivel de aguas subterrneas despus que se remueve el
equipo de bombeo que mantena secas las labores mineras
RELAVES
Los relaves son roca finamente molida desde la cual los valores minerales deseados han sido extrados
mediante el uso de reactivos qumicos. Este residuo toma la forma de una solucin acuosa compuesta
al menos en un 50% de agua y puede ser transportada a travs de caeras.
Los relaves por lo general son vaciados en instalaciones de almacenamiento donde son retenidos en
estanques o diques construidos con los mismos relaves, desechos de minas o rellenos de tierra o roca.
Cuando los relaves son depositados en la instalacin, la fraccin slida se asienta lo que forma una
playa que propicia que la solucin acuosa sea decantada y depositada o reciclada. A medida que los
relaves son decantados, a menudo son utilizados para aumentar la altura del dique de los mismos
relaves.
Dado que las instalaciones de almacenamiento por lo general contienen residuos qumicos y elevados
niveles de metales, es crucial asegurar su estabilidad fsica y qumica. Estas estructuras son proclives a
las filtraciones, que pueden generar la contaminacin de aguas subterrneas y de superficie y en casos
peores, pueden presentar fallas catastrficas.
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Ros contaminados en el Territorio peruano
Los pasivos mineros y las aguas residuales originadas por las poblaciones aledaas afectan al ro Tingo,
en Cajamarca. La minera hace lo propio en el Puyango, de Tumbes y en su vertiente informal en el
Chipillico, de Piura.
La actividad minera supone tambin un factor de perturbacin para los ros Huachocolpa y Escalera en
Huancavelica, mientras que la minera informal perjudica al ro Ramis en Puno y al Abujao, en Ucayali.
A su vez, el Madre de Dios, ubicado en el departamento del mismo nombre, es daado por la minera
informal, as como los ros Huepetuhe, Las Piedras, Tambopata y Malinowski. En Arequipa, el Chili est
contaminado por aguas residuales.
La contaminacin de los mencionados ros puede revertirse definitivamente con la aplicacin de la
normatividad vigente. Desde la ANA se resalt adems que las aguas de esos ros se pueden tratar. En
Puno, por ejemplo, la poblacin participa en el monitoreo del caudal de estos, luego de una
capacitacin recibida a travs de la Direccin General de Calidad de los Recursos Hdricos de la
mencionada entidad. En Cajamarca sucede lo mismo y es ah donde existe una demanda de la
presencia de la ANA para lograr el control de la calidad del agua. Se inform tambin que con este tipo
de actuacin y gracias a la presencia de la ANA, se logr disminuir ostensiblemente los conflictos que
existan sobre recursos hdricos. Tal es as que de los 53 problemas que haba sobre esta materia, ahora
existen 40 aproximadamente.
La actividad minera en el Per afecta los sistemas ecolgicos y el medio ambiente. Esto es posible
debido al poder de las empresas y a la debilidad y complicidad del Estado.
BIBLIOGRAFIA
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IMPACTO AMBIENTAL DE LA ACTIVIDAD MINERA. Universidad de Chile