PERIODOS DEL DESARROLLO

No existe un momento nico y definible, en forma objetiva, en que un

nio se convierta en adolescente o en que un adolescente se
convierta en adulto. Por ende, el concepto de periodos del desarrollo
en arbitrario y se adopt por propsitos de discurso social. A esto se
le denomina construccin social, que es una idea acerca de la
naturaleza de la realidad que aceptan los miembros de una sociedad
particular, en un momento especifico, con base en percepciones o
suposiciones subjetivas compartidas.
En este libro seguimos la secuencia de cinco periodos generalmente
aceptados en las sociedades industriales occidentales. Luego de
examinar los cambios cruciales que ocurren en el primer periodo,
antes del nacimiento, damos seguimiento al desarrollo fsico,
cognitivo y psicosocial a travs de la lactancia, primera infancia,
segunda infancia, tercera infancia y adolescencia (cuadro 1-1). De
nuevo, estas divisiones por edad son aproximadas y arbitrarias.

INFLUENCIAS SOBRE EL DESARROLLO

Los nios difieren en gnero, estatura, peso y complexin; salud y
nivel de energa; inteligencia, temperamento; personalidad, y
reacciones y emocionales. Los contextos de sus vidas tambin
difieren: los hogares, comunidades y sociedades en que habitan; las
relaciones que tienen; los tipos de escuelas a las que asisten (si acaso
asisten a la escuela), y en como ocupan su tiempo libre.
HERENCIA, AMBIENTE Y MADURACIN
Algunas influencias sobre el desarrollo se originan principalmente con
la herencia, los rasgos innatos o caractersticas heredadas de los
padres biolgicos. Otras influencias provienen principalmente del
ambiente interno y externo, el mundo fuera del nio que comienza
cuando est en el vientre y el aprendizaje que proviene de la
experiencia.
Cul de estos factoresherencia o ambientetiene ms impacto
sobre el desarrollo? Esta cuestin alguna vez despert intenso
debate. Los tericos diferan en cuanto a la importancia que daban a
la naturaleza (herencia) y a la crianza (influencias ambientales tanto
anteriores como posteriores al nacimiento).
En la actualidad, los cientficos del rea de la gentica conductual han
encontrado maneras de medir, con mayor precisin, el papel de la
herencia y del ambiente en el desarrollo de rasgos especficos dentro
de la poblacin. Los tericos e investigadores contemporneos estn

ms interesados en encontrar maneras de explicar cmo trabajan en

conjunto.
Muchos cambios tpicos de la lactancia y primera infancia, como el
surgimiento de las capacidades para caminar y hablar, estn
vinculados con la maduracin del cuerpo y el cerebroel desarrollo
de una secuencia natural y universal de cambios fsicos y
conductuales, que incluye la disposicin para dominar nuevas
capacidades, como caminar y hablar. Estos procesos de
maduracin, que se observan con mayor claridad en los primeros
aos, actan en concierto con las influencias de la herencia y el
ambiente.
Inclusos en los procesos madurativos que atraviesan todos los nios,
las tasas y momentos especficos de desarrollo varan.
Entonces, al tratar de comprender el desarrollo infantil, es necesario
examinar las caractersticas hereditarias que son nicas para cada
nio. Tambin se deben considerar los muchos factores ambientales o
experienciales que afectan a los nios, en especial en contextos
importantes, tales como la familia, el vecindario, el nivel
socioeconmico, el origen tnico y la cultura. Se necesita considerar
como interactan herencia y ambiente. Es necesario comprender que
desarrollos provienen principalmente de la maduracin y cuales estn
ms sujetos a las diferencias individuales. Tambin se requiere
examinar las influencias que afectan a muchas, o la mayora, de las
personas a ciertas edades o en determinado momento de la historia,
y tambin aquellas que afectan solo a ciertos individuos.

Influencias normativas y no normativas

Para comprender las semejanzas y diferencias en el desarrollo,
debemos examinar las influencias normativasaquellas que
intervienen en muchas o la mayora de las personasy aquellas que
afectan solo a ciertos individuos.
Las influencias normativas graduadas por la edad son sumamente
similares para la gente en un grupo etario particular. Incluyen sucesos
biolgicos (como la pubertad) y sucesos sociales (como el ingreso a la
educacin formal).
Las influencias normativas graduadas por la historia son los
acontecimientos significativos (como la Gran Depresin o la Segunda
Guerra Mundial) que moldean el comportamiento y actitudes de una
generacin histrica, es decir, de un grupo de personas que
experimentan el acontecimiento durante los aos formativos de sus
vidas.

Las influencias no normativas son sucesos inusuales que tienen un

impacto importante en las vidas de los individuos y que pueden
causar estrs debido a que son inesperados. Son acontecimientos
tpicos que ocurren en un momento atpico de la vida (como el
matrimonio en la adolescencia o la muerte de uno de los padres
cuando el nio es pequeo) o acontecimientos atpicos (como tener
un defecto de nacimiento o estar en un accidente areo). Por
supuesto, tambin pueden ser sucesos felices (como ganarse la
lotera).

PERIODOS CRITICOS O SENSIBLES

Un periodo crtico es un momento especifico en que un suceso dado,
o su ausencia, tiene un impacto especfico sobre el desarrollo. Si no
ocurre un acontecimiento necesario durante un periodo crtico de
maduracin, no ocurrir el desarrollo normal y es posible que los
patrones anormales resultantes sean irreversibles. (Knudsen, 1999;
Kuhl, Conboy, Padden, Nelson y Pruitt, 2005) Sin embargo, la longitud
del periodo crtico no es fija en trminos absolutos.
Los seres humanos experimentan periodos crticos? Un ejemplo
ocurre durante la gestacin. Si una mujer recibe rayos X, toma ciertos
frmacos o contrae determinadas enfermedades durante el
embarazo, es posible que el feto muestre efectos perjudiciales
especficos crticos tambin ocurren en la temprana infancia. Un nio
al que se priva de ciertos tipos de experiencia durante un periodo
crtico esta es probabilidad de mostrar una atrofia permanente del
desarrollo fsico.
El concepto de periodos crticos es polmico. Debido a que se ha
encontrado que muchos aspectos del desarrollo, incluso en el dominio
fsico, muestran plasticidad, o la posibilidad de modificacin de
desempeo, quiz sea ms til hablar de periodos sensibles, pero la
experiencia posterior contina influyendo en el desarrollo.