Corrosin y rehabilitacin de grandes acumuladores de ACS

Adri Gomila Vinent. Ingeniero Industrial Director de Guldager Electrlisis, S.A.

guldager@guldager.es; www.guldager.es
Barcelona, Septiembre de 2013

1. Introduccin
En la actualidad, el mantenimiento y conservacin de las grandes instalaciones de
agua caliente sanitaria de muchos edificios como Hospitales, Hoteles, Residencias,
Centros deportivos, etc., con consumos importantes de ACS adquiere una gran
importancia.
Uno de puntos clave del sistema de ACS son los acumuladores, pues suelen sufrir
problemas de corrosin interior que en muchos casos acortan de modo grave su vida
til.
Estos fenmenos, que conducen a la perforacin del depsito o provocan coloracin
del agua, se deben a diversos motivos. Siendo los ms frecuentes los citados a
continuacin:
-

Caractersticas del agua.

Tratamiento inadecuado del agua.

Materiales utilizados en el depsito.

Caractersticas constructivas del depsito.

Material de las tuberas de agua.

Condiciones de trabajo.

Proteccin inadecuada o insuficiente del acumulador.

Acciones para prevenir la legionelosis

Uno preocupacin importante es evitar la proliferacin de la legionella, para lo que

debe cumplirse el RD 865/03 de Julio de 2003. Para concretar mejor el alcance del
Real Decreto y para facilitar su interpretacin, el Ministerio de Sanidad public una

Gua Tcnica en la que aparecen una serie de indicaciones y recomendaciones, que

en teora no son obligatorias pero que se estn convirtiendo en un complemento
prcticamente obligado del Real Decreto.
Como es sabido, las condiciones que propician la proliferacin de la legionella son
temperaturas del agua comprendidas entre 20 y 45 C, suciedad interior de los
acumuladores y presencia de xido.
La Norma UNE 100-030 de Octubre de 2001 especifica las recomendaciones
principales para evitar la proliferacin de la legionella, entre las que debemos destacar
el inters en mantener los acumuladores limpios y sin corrosin.
Adems, el Real Decreto 865/2003 exige que una vez al ao se limpien y desinfecten
los acumuladores de ACS de los establecimientos pblicos, para lo que es
imprescindible que una persona pueda acceder al interior de los mismos.
Los choques trmicos a temperaturas que pueden superar los 70C y los enrgicos
tratamientos de desinfeccin son factores que incrementan los riesgos de corrosin de
los acumuladores, tanto de acero al carbono revestido como de acero inoxidable.
Los acumuladores de acero inoxidable pueden sufrir problemas serios de corrosin en
funcin del tipo de inoxidable utilizado, de la tcnica de soldadura empleada, del
contenido en cloruros del agua y de la temperatura de trabajo. Ver Figuras 1 y 2.

Fig 1 Corrosin de un acumulador

de acero inoxidable

Fig 2 Corrosin de un interacumulador

de acero inoxidable

Los acumuladores de acero al carbono galvanizados en caliente o revestidos

interiormente sufren procesos de corrosin importantes si no estn equipados con un
sistema de proteccin catdica correcto, diseado, instalado y mantenido de acuerdo
con la norma UNE-EN 12499.
Con los revestimientos utilizados hace unos aos, en ausencia de una proteccin
catdica correcta, la corrosin se produca al cabo de cierto tiempo en los defectos de
la pintura o cuando el cinc del galvanizado no poda seguir protegiendo al acero. Ver
Fig 3, 4 y 5.

Fig 3 Corrosin de un acumulador de acero al carbono

Fig 4 Corrosin de un interacumulador sin boca de hombre

Fig 5 Corrosin de un interacumulador de muelles

Para

evitar

estos

problemas,

los

fabricantes

de

acumuladores

buscaron

revestimientos ms sofisticados. En muchos casos estos revestimientos, de gran

calidad, se despegan dejando grandes superficies de acero al descubierto. Si el
acumulador no est equipado con un sistema de proteccin catdica suficientemente
dimensionado y adecuadamente mantenido, los procesos de corrosin son
espectaculares. Ver Fig 6 y 7.

Fig 6 Revestimiento despegado y proteccin catdica inadecuada

Fig 7 Revestimiento despegado y corrosin

En un proyecto en el que se prevea la instalacin de nuevos acumuladores de un

volumen importante, superior a 1000 litros por ejemplo, es posible adoptar una
solucin que permita evitar los problemas citados, aunque en este documento nos
centramos en el caso de la rehabilitacin de los acumuladores existentes ya corrodos,
resumiendo las posibles soluciones al problema que se plantea cuando se descubre
que su estado interior no es satisfactorio.
Veremos

como una proteccin catdica adecuada permite

mantener los

acumuladores de ACS limpios y libres de corrosin. Asimismo la proteccin catdica

permite realizar los choques trmicos peridicos y las desinfecciones qumicas sin
riesgos de corrosin.

2. Inspeccin interior de los acumuladores

La exigencia de realizar una limpieza y desinfeccin anual de los acumuladores de

ACS mayores de 750 litros, plantea en muchos casos un primer problema en los
depsitos que no disponen de una boca de hombre fcilmente accesible, con un
dimetro interior libre mnimo de 400 mm. Ver Fig 8 y 9.

Fig 8 Acumuladores de ACS que no disponen de una boca de hombre adecuada

Fig 9 Inspeccin interior de un acumulador con boca de hombre correcta

Desde que en Marzo de 2006 se aprob el Cdigo Tcnico de la Edificacin, es

obligatorio que los acumuladores mayores de 750 litros dispongan de una boca de
hombre con unas caractersticas que permitan acceder fcilmente a su interior.
Para los acumuladores instalados antes de esta fecha, la Gua Tcnica del Ministerio
de Sanidad exige asimismo la boca de hombre adecuada de 400 mm para poder
entrar en su interior y realizar la limpieza y desinfeccin.
Por ello, para los grandes acumuladores ya existentes que no cumplen con este
requisito, solo existen dos posibilidades, sustituirlo por uno nuevo o intentar su
rehabilitacin a base de instalar una boca de hombre y protegerlo contra la corrosin..

En los acumuladores que tienen un acceso adecuado, y que por lo tanto pueden
abrirse e inspeccionarse, en muchos casos aparece un panorama preocupante, con el
revestimiento interior degradado y ataques por corrosin ms o menos importantes.
Ver Fig 10 a 13.

Fig 10 Revestimiento interno despegado

Fig 11 Fallos del revestimiento y corrosin

El estado inaceptable que presentan los depsitos por la corrosin interior se hace
ahora evidente a causa de las inspecciones anuales obligatorias para su limpieza,
mientras que antes raramente se abran, y por lo tanto se ignoraba su aspecto interior.

Fig 12 Revestimiento despegado y corrosin

Cuando es posible revisar el estado interior de un acumulador gracias a la existencia

de una boca de hombre adecuada y se constata que existen problemas de corrosin,
el acumulador debe sustituirse o rehabilitarse para frenar el proceso de corrosin y
evitar la proliferacin de la legionella.

Fig 13 Degradacin de un revestimiento de gran calidad

3. Degradacin y corrosin interior de los acumuladores

En funcin de la poca de su construccin, los acumuladores

pueden ser

galvanizados en caliente, revestidos con pinturas epoxi con formulaciones antiguas, o

equipados con revestimientos modernos de gran calidad que no siempre conservan la
adherencia necesaria con el acero a lo largo del tiempo.
Las medidas tomadas para prevenir la proliferacin de la legionella como los choques
trmicos y la desinfeccin con productos muy enrgicos, tienen un papel importante en
la degradacin o despegue de los revestimientos interiores y en el progreso de la
corrosin del acero, como puede apreciarse en algunas de las fotografas que se
incluyen.
Cuando falla el revestimiento interior suelen aparecer problemas de corrosin que
plantean un problema importante, pues el estado interior del acumulador es
incompatible con las condiciones exigidas por el RD 865/03.
En muchos casos los

sistemas estndar de proteccin catdica, incluidos por el

fabricante al construir el depsito, son

incapaces

de evitar la corrosin del

acumulador cuando se producen defectos importantes en la pintura. Ver Fig 14 y 15.

Fig 14 El revestimiento y la proteccin catdica estndar no evitan la corrosin

Fig 15 Proteccin catdica estndar y problemas de corrosin importantes

4. Solucin al problema
Qu podemos hacer cuando un acumulador empieza a gotear o cuando el agua
caliente adquiere una coloracin desagradable?
Lo ms frecuente es cambiar el acumulador por uno nuevo, aunque en este caso lo
lgico es asesorarse bien para evitar que se repita el problema.
No obstante, en muchos casos este cambio de acumulador no es inevitable, por lo que
conviene analizar si la mejor solucin es cambiarlo o rehabilitarlo y protegerlo.
Principalmente en el caso de acumuladores de dimensiones considerables (del orden
de 2000 litros o mayor), y con acceso difcil a la sala de calderas para la sustitucin,
suele ser ms rentable la recuperacin que el cambio.

5.

Sustitucin del acumulador

La sustitucin del acumulador puede ser a veces relativamente simple segn la

ubicacin del mismo,

que permite sacar el depsito viejo y montar el nuevo sin

grandes dificultades. En estas condiciones es posible que la opcin ms lgica sea la

de sustituir el acumulador por uno nuevo, aunque si el existente no est muy daado y
dispone de una boca de hombre adecuada, conviene estudiar el coste de su
rehabilitacin y compararlo con el de la sustitucin.
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En el caso de montar un acumulador nuevo, es fundamental evitar que el problema de

corrosin se reproduzca en el nuevo depsito, por lo que el mejor camino es adquirir
uno que cumpla la Norma UNE 112076 Prevencin de la corrosin en circuitos de
agua, equipado con un sistema de proteccin catdica segn la Norma UNE-EN
12499 Proteccin catdica interna.
En algunos casos la sustitucin del acumulador es complicada, pues para sacar el
depsito viejo y situar el nuevo en su emplazamiento existen importantes obstculos
como

tuberas,

instalaciones,

paredes

etc.

Frecuentemente

los

trabajos

complementarios que deben realizarse en muchos casos pueden superar el coste del
nuevo acumulador. En estas condiciones

la opcin de intentar aprovechar el

acumulador existente es mucho ms interesante y si tcnicamente es viable puede

justificarse el coste necesario para la realizacin de algunos trabajos complementarios.

6.

Rehabilitacin del viejo acumulador existente

Resistencia mecnica

Cuando es complicado sustituir el acumulador y por lo tanto es interesante aprovechar

el existente, la primera condicin es estar seguro de que sus condiciones mecnicas
son adecuadas, o pueden serlo tras la reparacin, pues no tiene sentido intentar
proteger contra la corrosin un depsito que puede verse afectado mecnicamente
ante cualquier golpe de ariete o sobrepresin.
Para ello la mejor opcin consiste en realizar una prueba de presin hasta un valor
situado suficientemente por encima de la presin normal de trabajo. Si el acumulador
soporta bien la prueba de presin, instalando una vlvula de seguridad tarada a un
valor algo superior a la presin normal de trabajo se garantiza la resistencia mecnica
del depsito y puede ser lgico protegerlo para que no contine la progresin de la
corrosin interior.

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Boca de hombre

Cuando nuestro acumulador se calienta mediante un intercambiador exterior,

normalmente de placas, y dispone de una boca de hombre fcilmente accesible y de
suficiente dimetro, la rehabilitacin es sencilla y tan slo deben realizarse ciertas
operaciones para adecuar el depsito a lo que se indica en la Norma UNE 112076
Una vez existen garantas de la resistencia mecnica del depsito, si este no dispone
de una boca de hombre fcilmente accesible, con un dimetro mnimo interior de 400
mm debe contratarse a un calderero que soldar la boca de hombre adecuada y
realizar el resto de operaciones mecnicas de rehabilitacin necesarias. Ver Fig 16.
Adems de las operaciones citadas para acceder al depsito y repararlo, deben
realizarse algunos trabajos complementarios como la instalacin de un purgador
automtico de gases correcto, una purga de lodos suficiente y los detalles necesarios
para la instalacin posterior del sistema de proteccin catdica.

Fig 16 Instalacin de la boca de hombre en acumuladores existentes

Pintado interior

En algunos casos se intenta acondicionar el acumulador y prolongar su vida til frente

a la corrosin, rehaciendo el revestimiento interior. Para ello se chorrea interiormente
el depsito y se aplica una pintura interior. Se trata de una operacin penosa y
complicada que frecuentemente puede fallar al tener el revestimiento aplicado una
vida relativamente corta. Hay que destacar que si el revestimiento original aplicado en
fbrica, en unas condiciones adecuadas ha fallado, es difcil asegurar la vida de una
pintura aplicada in situ, con las dificultades que ello representa. En efecto las
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condiciones para la preparacin de la superficie, el grado de humedad del interior del

depsito y las dificultades del trabajo pueden cuestionar el xito de la operacin.

Interacumuladores

Cuando se trata de un acumulador equipado con un cuerpo de calentamiento interior,

en funcin del dimetro de la tapa del intercambiador y de la presencia o no de camisa
interior, la operacin de inspeccin y rehabilitacin ser ms o menos compleja.
Por las dificultades en garantizar tanto la proteccin contra la corrosin, como la
limpieza y desinfeccin del conjunto, en el caso de la rehabilitacin de los
interacumuladores debera eliminarse el serpentn interior y calentar el depsito
mediante un intercambiador exterior de placas.
Las condiciones peores se dan en el caso de interacumuladores con una pequea
tapa para el intercambiador y una camisa interna en los que la primera operacin
precisa es perforar el depsito, eliminar el intercambiador de calor y practicar una boca
de hombre con lo que ello representa. Ver Fig 17.

Fig 17 Eliminacin del intercambiador de calor y preparacin de una boca de hombre

En cualquier caso, debemos llegar a la situacin de un depsito vaco, con una boca
de hombre fcilmente accesible y con un sistema exterior de calentamiento del agua,
generalmente mediante intercambiador de placas.
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En estas condiciones podemos reparar el depsito si es necesario, y someterlo a una

prueba de presin que garantice su estado.
Un acumulador vaco, con acceso simple, que ha sido sometido a una prueba de
presin y equipado con una vlvula de seguridad tarada a un nivel adecuado, rene
las condiciones ideales para protegerlo contra la corrosin con las debidas garantas.

Proteccin catdica

Es importante destacar que en muchos casos es tcnicamente posible la rehabilitacin

de los acumuladores existentes

instalando

un sistema de proteccin catdica

adecuado, lo que permite garantizar la resistencia a la corrosin de los depsitos por

periodos importantes de tiempo. En muchos casos esta es la solucin ms segura y
econmica para evitar la complicada sustitucin del acumulador. Ver Fig 18.

Fig 18 Una proteccin catdica adecuada frena la corrosin de los acumuladores existentes

Igual que para los acumuladores nuevos, en la rehabilitacin de los acumuladores

existentes debe cumplirse la Norma UNE 112076 Prevencin de la corrosin en
circuitos de agua en todos los detalles necesarios del acumulador, y la proteccin
catdica debe realizarse segn la Norma UNE-EN 12499 Proteccin catdica interna.
Para que el acumulador quede preparado segn se indica en la Norma UNE 112076,
en los acumuladores existentes suele ser preciso realizar algunos trabajos previos de
calderera y fontanera.

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Cuando el estado interior del acumulador lo aconseja, antes de instalar la proteccin

catdica es frecuente aplicar un cementado interior que no precisa una preparacin de
superficie especial. Ello permite disminuir la corriente necesaria para la proteccin
catdica y mejorar el aspecto interior del depsito. Ver Fig 19 y 20.

Fig 19 Proteccin catdica de acumuladores existentes segn la norma UNE-EN 12499

Fig 20 Proteccin catdica de acumuladores existentes segn la norma UNE-EN 12499

En estas condiciones es posible garantizar el acumulador contra la corrosin interior

por un periodo inicial de 10 aos, siempre que se realicen las operaciones necesarias
de mantenimiento del sistema. Esta garanta puede prolongarse si se cambian los
nodos de titanio activado tras concluir la vida prevista de los mismos de 10 aos. Ver
Fig 21.

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Fig 21 A travs de la boca de hombre, se observa a la izquierda el ataque interior por

corrosin de un depsito antes de ser protegido y a la derecha los nodos de la
proteccin catdica y el aspecto del interior del acumulador dos aos despus

7. Conclusiones

En ciertos casos los acumuladores de ACS presentan un estado de corrosin interior

inaceptable.
La prevencin de la legionella obliga en muchos casos a la sustitucin o la
rehabilitacin de los grandes acumuladores de ACS a causa de su corrosin interior.
En algunos casos es preferible rehabilitar los grandes acumuladores de agua caliente
sanitaria y equiparlos con un sistema adecuado de proteccin catdica que sustituirlos.
Es imprescindible la existencia de una boca de hombre adecuada que permita el fcil
acceso de una persona al interior del acumulador.
Una vez verificada la resistencia mecnica del depsito y realizadas las modificaciones
necesarias, un sistema de proteccin catdica diseado e instalado segn la Norma
UNE-EN 12499 permite una excelente proteccin

contra la corrosin interior del

acumulador.
Cuando las condiciones son adecuadas, puede garantizarse sin problemas el xito de
la operacin, lo que permite protegerlos contra la corrosin interior y adems
mantenerlos limpios y cumplir el Real Decreto 865/2003.
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