2 BACHILLERATO

FSICA

TEMA 7

ELEMENTOS DE FSICA CUNTICA

2 BACHILLERATO

TEMA 7

FSICA

ELEMENTOS DE FSICA CUNTICA

7.1. Introduccin.
A finales del siglo XIX pareca que la Fsica haba conseguido la
explicacin definitiva de los fenmenos de la naturaleza. Las leyes de la
mecnica de Newton y las leyes de Maxwell del electromagnetismo ( fsica
clsica ) parecan suficientes para explicar todos los fenmenos fsicos
conocidos.
Sin embargo, en los ltimos aos del siglo XIX y en los primeros del siglo
XX se produjeron una serie de descubrimientos que pusieron de manifiesto la
insuficiencia de la fsica clsica.
Cuando la velocidad de una partcula es prxima a la de la luz, la
mecnica newtoniana debe sustituirse por la teora especial de la relatividad,
aunque para velocidades pequeas ambas coinciden.
Adems, cuando las leyes de la fsica clsica se aplican a sistemas
microscpicos, como el tomo, tambin fallan y hay que sustituirlas por la fsica
cuntica, que vamos a ver. La fsica clsica pasar a ser un caso particular de
la fsica cuntica.
Tres hechos fundamentales obligan a revisar las leyes de la fsica clsica
y propician el nacimiento de la fsica cuntica: la radiacin trmica de un
cuerpo negro, el efecto fotoelctrico y el carcter discontinuo de los espectros
atmicos.
7.2.

Radiacin del cuerpo negro. Ley de Planck.

Se llama radiacin trmica de un cuerpo a la energa electromagntica

que emite debido a su temperatura. Cualquier cuerpo cuando se calienta irradia
energa. Cuando se calienta una barra de hierro a temperaturas cada vez
mayores, su aspecto exterior cambia. Cuando la temperatura es relativamente
baja emite energa, pero no se ve la radiacin emitida ( radiacin infrarroja ). A
medida que su temperatura aumenta, la radiacin emitida se hace visible,
primero emite luz de color rojo, luego el rojo se hace ms amarillo y finalmente
el color es amarillo-blanquecino. Por lo tanto, la longitud de onda decrece a
medida que aumenta la temperatura.

En fsica, se conoce como cuerpo negro aquel que es capaz de

absorber todas las radiaciones que llegan a l y, por tanto, de emitir radiacin
en todas las longitudes de onda. Aunque no se conoce ningn cuerpo que se
comporte rigurosamente como " negro ", se puede considerar como tal
cualquier material resistente al calor que contenga una cavidad, con paredes
absorbentes, comunicada con el exterior por un pequeo orificio. La radiacin
que penetre por el orificio quedar absorbida en la cavidad, bien directamente,
bien despus de experimentar varias reflexiones con las paredes.

Experimentalmente, la energa emitida por un cuerpo negro ( E ) en

funcin de la longitud de onda () para distintas temperaturas T1 T2 T3 T4,
se puede ver en la siguiente grfica:

Se observa que, al disminuir la temperatura, el mximo de la energa

emitida se desplaza hacia longitudes de onda mayores.
Estos resultados experimentales estn en contradiccin con lo que
predice la fsica clsica. Segn esta teora, la energa emitida debe disminuir
de forma continua al aumentar la longitud de onda, de tal forma que en la zona
ultravioleta, correspondiente a las longitudes de onda ms pequeas, la
energa emitida sera grande. Esta contradiccin recibe el nombre de
catstrofe ultravioleta.
Todas las tentativas de armonizar los resultados experimentales con la
fsica clsica fracasaron. Era, pues, necesario buscar una nueva interpretacin
terica de dichos resultados.
En 1900 Max Planck, intentando resolver el problema, afirma que la
energa emitida por un cuerpo negro no es continua ( como supona la fsica
clsica ), sino discreta, formada por cuantos de energa de frecuencia
determinada. La energa de un cuanto viene dada por:

E=h.f
Donde f es la frecuencia de la radiacin emitida y h una constante, llamada
constante de Planck, cuyo valor es:
h = 6,63.10-34 J.s
Basndose en esta hiptesis, Planck pudo obtener tericamente una
grfica semejante a las obtenidas experimentalmente.

7.3. El efecto fotoelctrico.

7
8

7.3.1 Efecto fotoelctrico y leyes experimentales.

En 1887 Hertz observ que si se produca una descarga elctrica entre

dos esferas metlicas a distinto potencial, la chispa saltaba ms fcilmente
cuando las esferas estaban iluminadas con luz ultravioleta.
Estas experiencias permitieron suponer que, bajo la accin de ciertas
radiaciones de pequea longitud de onda, los metales emiten electrones,
denominndose a este fenmeno efecto fotoelctrico.

Para poder estudiar con detalle las variables que intervienen en el efecto
fotoelctrico, se ide un dispositivo experimental ( clula fotoelctrica ) como el
de la figura.

El haz de luz incide sobre la superficie metlica fotosensible ( emisor ) y

los electrones emitidos por ella son captados por el colector, manteniendo
mediante un generador una diferencia de potencial entre ambos. Emisor y
colector estn contenidos en un recipiente donde se ha hecho el vaco. La
corriente fotoelctrica se detecta mediante un galvanmetro.
Dependiendo de la naturaleza de la superficie metlica del emisor, la luz
incidente debe ser luz visible, luz ultravioleta o rayos X para que se produzca
el efecto fotoelctrico.
Trabajando con este dispositivo experimental se obtuvieron los
siguientes resultados:
a) Para cada metal, colocado como emisor, existe una frecuencia
mnima de radiacin luminosa, llamada frecuencia umbral ( f0 ), por
debajo de la cual no se produce el efecto fotoelctrico.
b) El nmero de electrones emitidos es proporcional a la intensidad de
la radiacin luminosa recibida, sin influir para nada en l la frecuencia
de dicha radiacin.
c) Los electrones emitidos salen todos con la misma velocidad,
dependiendo sta de la frecuencia de la radiacin incidente, pero no
de su intensidad.

d) El efecto fotoelctrico es prcticamente instantneo; es decir,

aparece y desaparece con la radiacin que llega a la superficie
fotosensible.
Utilizando la fsica clsica no se puede explicar ninguno de los hechos
experimentales que acabamos de ver.
7.3.2 Ecuacin de Einstein del efecto fotoelctrico.
Einstein en 1902, ampliando la teora de Planck, postul que la radiacin
no solo se emite en forma discontinua, sino que tambin se propaga en forma
discontinua; es decir, la luz se propaga por el espacio transportando la energa
en cuantos de luz, llamados fotones. Si un fotn, portador de una energa hf0
( energa fotoelctrica umbral ) incide sobre un electrn, ste abandonar el
tomo sin adquirir velocidad alguna. Ahora bien, si la energa del fotn hf es
mayor que la energa umbral, se cumplir:

h . f = h . f0 + m. v2
Que es la llamada ecuacin de Einstein del efecto fotoelctrico. Esta
ecuacin tambin la podemos expresar como:

E = + Ec

E = W0 + Ec

Donde E es la energa del fotn incidente, W0 es el trabajo de extraccin o

energa fotoelctrica umbral y Ec la energa cintica del electrn.
Mediante esta ecuacin, Einstein pudo justificar todas las leyes
experimentales, a saber:

Si la energa del fotn incidente es menor que el trabajo de

extraccin, el electrn no escapa, no se produce el efecto
fotoelctrico. Adems el trabajo de extraccin depende del metal del
que est constituido el emisor.

Si la intensidad de la radiacin luminosa aumenta, aumentar el

nmero de fotones por unidad de rea que llega al emisor, luego el
nmero de electrones emitidos ser proporcional a dicha intensidad.

Segn la ecuacin de Einstein, la velocidad de los electrones ser:

Y por tanto la velocidad de estos electrones slo depende de la frecuencia de

la radiacin incidente.
7.3.3. Aplicaciones de la clula fotoelctrica
a)
b)
c)
d)

Apertura y cierre automtico de puertas.

Encendido y apagado automtico del alumbrado.
Lectura de la banda sonora de las pelculas.
Dispositivos de cargas elctricas interconectadas ( CCD).

7.4 El efecto Compton.

Otro efecto cuya interpretacin exige apoyarse en el concepto de fotn,
es el efecto Compton. Compton comprob experimentalmente en 1923 que
cuando un haz de rayos X o rayos incide sobre sustancias como la parafina,
que contiene electrones dbilmente ligados, ocurre que la radiacin dispersada
tiene una longitud de onda mayor que la inicial.

En la figura, podemos ver que la radiacin monocromtica es lanzada

contra el blanco, interacciona con l y despus es analizada por un detector
para cada uno de los ngulos de dispersin; el detector mide la intensidad de la
radiacin y su longitud de onda.

Desde el punto de vista clsico, no puede explicarse el aumento de

longitud de onda sufrido por la radiacin. Clsicamente, cabe esperar que la
radiacin sufra una difraccin sin cambio en la longitud de onda.
Aceptando la idea de fotn se puede explicar la experiencia anterior
como un choque entre el fotn incidente y el electrn. El fotn, al chocar con el
electrn, intercambia con ste cantidad de movimiento y energa; como
consecuencia de los principios de conservacin de la cantidad de movimiento y
la energa, disminuye la energa del fotn ( porque aumenta la energa cintica
del electrn ) y por tanto tambin disminuye la frecuencia y aumenta la longitud
de onda del fotn.
La expresin que nos permite calcular la longitud de onda del fotn
dispersado ( ), es:

Donde me es la masa del electrn dispersado y el ngulo de desviacin del

haz incidente.
El carcter de partcula del fotn est ligado a su energa cuando choca
con el electrn, mientras que para analizar las caractersticas de los fotones
dispersos acudimos a su comportamiento ondulatorio al interaccionar con una
red cristalina en el detector, lo que nos permite medir su longitud de onda.

7.5 Fotones y ondas electromagnticas. Naturaleza de la luz.

A finales del siglo XIX, como ya sabemos, Maxwell establece que la luz
es una onda electromagntica que puede viajar por el vaco mediante la accin
de campos elctricos y magnticos variables.
A principios del siglo XX era creencia general que en el futuro se podra
aadir bien poco a nuestros conocimientos acerca de la teora ondulatoria de la
luz, que se consideraba uno de los captulos mejor acabados de la fsica; pero
cuando la vieja controversia ondulatoria-corpuscular pareca liquidada, nuevos
hechos vinieron a revalorizar otra vez los argumentos a favor de los
corpsculos de la luz; el ms decisivo es el efecto fotoelctrico, inexplicable
mediante la teora ondulatoria y que tan fcilmente se interpreta mediante las
ideas de Planck y de Einstein acerca de la existencia de los fotones o
pequeos paquetes en los que se concentra la energa de la onda

electromagntica. En otras palabras, de acuerdo con las ideas actuales, se

conserva la naturaleza ondulatoria, puesto que se considera al fotn dotado de
una determinada frecuencia y poseyendo una energa proporcional a ella ( E =
h.f ), pero dicha onda, en todas sus interacciones con la materia, acta con
carcter discreto, es decir, en forma corpuscular.
La luz pues, parece tener una doble naturaleza, cuando se propaga se
comporta como una onda, pero sus interacciones con la materia son de tipo
corpuscular. Sin embargo, la luz no manifiesta simultneamente ambas
caractersticas; en un fenmeno concreto se comporta o como onda o como
partcula.
7.6 Los espectros atmicos. El modelo atmico de Bohr.
Ya vimos en el tema de ptica que los tomos de los elementos, en
estado gaseoso y a temperaturas de incandescencia, dan un espectro de
emisin discontinuo que es propio y caracterstico de cada elemento qumico.
Como todo elemento qumico, el hidrgeno tiene su espectro
caracterstico. Al analizar las diferentes longitudes de onda ( ) de las rayas
emitidas por ste elemento, el matemtico J. Balmer logr establecer en 1885
una ley emprica que relaciona las diferentes longitudes de onda y que puede
ser expresada as para la zona del visible:

Donde la constante RH (constante de Rydberg) vale 1,0973.10 7 m-1 y n =

3,4,5,6
La ley de Balmer confirma con toda evidencia la existencia, dentro del
tomo, de unos niveles energticos muy concretos, cosa que va en
contradiccin de la emisin de energa continua que predice la fsica clsica.
Niels Bohr en 1913, tomando como base el modelo atmico de
Rutherford, lo amplia y perfecciona en un intento de explicar el porqu de los
espectros atmicos y la ley de Balmer para el hidrgeno. Para ello propone los
siguientes postulados:
1. - Solamente son posibles para los electrones unas ciertas rbitas en
las que el electrn situado en ellas no emita energa (rbitas
estacionarias). Estas rbitas son aquellas donde se cumple:

me . v . r = n . h / 2
Donde me y v es la masa y velocidad del electrn, r es la distancia del electrn
al ncleo y n solo puede tomar valores enteros 1,2,3
2. - Un electrn solamente emite energa radiante cuando pasa o salta
de un nivel exterior ms energtico a otro interior menos energtico.
La energa emitida para cada salto del electrn es la que
corresponde a un fotn:

Eex Ein = h . f
Como podemos observar, Bohr introduce en su modelo las ideas
cunticas de Planck, pero sigue manteniendo la idea clsica de rbita
localizada para el electrn, por esta razn el modelo de Bohr se le denomina
modelo semicuntico.
Por otro lado, el modelo de Bohr tuvo una importancia extraordinaria ya
que fue capaz de demostrar la ley de Balmer para el hidrgeno, pero fue
incapaz de explicar los espectros de elementos con ms de un electrn.

7.7 La naturaleza ondulatoria de la materia. Hiptesis de De Broglie.

Ya sabemos que la luz se comporta como una partcula y como una
onda, es posible que las partculas tengan tambin propiedades de onda?.
Louis De Broglie, en 1924, dio respuesta a esta cuestin. Una respuesta
que junto a la teora de los cuantos de Planck sent los pilares de una nueva
fsica.
Admitamos que, segn lo propuesto por Planck, la energa de un fotn
viene dada por:

E=h.f=h.c/
Por otra parte, la teora de la relatividad de Einstein establece que:

E = m . c2 = m.c . c = p . c
Igualando ambas expresiones, se llega a:

h.c/=p.c

=h/p

=h/m.c
Esta ecuacin, en principio vlida para el caso de la luz, De Broglie la
generaliza a toda partcula en movimiento estableciendo el siguiente
postulado:
A todo corpsculo en movimiento ( electrones, protones, neutrones,
tomos, molculas) corresponde una onda asociada cuya longitud de onda
viene dada por:

=h/m.v
Donde m y v representan, respectivamente, la masa y la velocidad de la
partcula, y m.v es la cantidad de movimiento o momento lineal de la partcula.
La confirmacin experimental de la hiptesis de De Broglie fue realizada
por Davisson y Germer en 1927, al difractar un haz de electrones con un cristal
de nquel.
La hiptesis de De Broglie se aplica a todo tipo de partculas, ahora bien,
si la partcula tiene una masa muy grande ( partcula macroscpica), la longitud
de onda asociada que nos sale es lo suficientemente pequea como para
poder despreciarla.
7.8 Principio de indeterminacin de Heisenberg.
Una de las consecuencias ms importantes de la doble naturaleza
corpuscular - ondulatoria de la materia es el principio de indeterminacin o
tambin conocido como principio de incertidumbre.
En fsica clsica, si se conocen la posicin y la velocidad de una
partcula pueden predecirse con exactitud su nueva posicin y velocidad al
cabo de un cierto tiempo (determinismo). Esto no es posible en el mundo
subatmico, ya que la dualidad onda - corpsculo lleva implcita una cierta
incertidumbre.
Basndose en esta idea, Heisenberg en 1927, enunci el principio de
indeterminacin que dice lo siguiente:
No se puede determinar simultneamente con precisin absoluta la
posicin y la cantidad de movimiento de una partcula.

Suponiendo un movimiento sobre el eje x y llamando x e p a las

imprecisiones de la posicin y de la cantidad de movimiento, la relacin de
Heinsenberg se concreta en la siguiente expresin:

x . p h / 2
De modo que el producto de las imprecisiones en la medida de x y de p
ser como mnimo igual a mayor que h/2.
Este hecho es independiente de la calidad de los aparatos de medida
utilizados. El principio de indeterminacin es una propiedad intrnseca de las
partculas, ligada a su naturaleza dual.
Veamos un ejemplo que puede aclarar este principio. Imaginemos que
fuera posible observar un electrn en un microscopio. Para ello deberamos
iluminar el electrn con algn tipo de luz. Si empleamos luz de longitud de onda
corta, podemos determinar la posicin del electrn de un modo bastante
preciso, pues no se producen fenmenos de difraccin, pero los fotones de
onda corta tienen frecuencias altas y energa elevada y por tanto modificaran
la cantidad de movimiento, que no podramos determinar con precisin. Si
empleamos luz de longitud de onda larga ( energa pequea), la cantidad de
movimiento del electrn no cambiara, pero se produciran fenmenos de
difraccin que dejaran indeterminada su posicin.
La indeterminacin que establece el principio de Heisenberg no es
privativa de la posicin y de la cantidad de movimiento; cualquier pareja de
magnitudes llamadas de accin, como por ejemplo la energa y el tiempo deben
respetar este principio.
7.9 La mecnica cuntica.
La hiptesis de De Broglie y el principio de indeterminacin conducen a
la imposibilidad de confinar el movimiento del electrn a rbitas bien definidas
(como postulaba el modelo atmico de Bohr), puesto que si as fuera se podra
determinar exactamente y a la vez la cantidad de movimiento y la posicin del
electrn en cada instante.
Para dar solucin al problema planteado, Schrdinger, Heisenberg y
Dirac elaboran la mecnica cuntica en 1926, la cual incorpora las ondas de De
Broglie.
La ecuacin propuesta por Schrdinger, excesivamente compleja para
verla en este curso, condujo a las siguientes consecuencias:

1. - El electrn deja de ser una partcula en una rbita determinada y se

convierte en una distribucin de carga elctrica (nube de carga), de
simetra central, repartida en el espacio inmediato al ncleo.
2. - A efectos prcticos, el movimiento del electrn se delimita a un
volumen alrededor del ncleo, donde existe la mxima probabilidad
de encontrar dicho electrn.
3. - Este volumen de mxima probabilidad se denomina orbital. El
orbital tambin se corresponde con el nivel de energa de dicho
electrn.
La mecnica cuntica da respuesta precisa a todos los fenmenos
relacionados con el mundo subatmico, incluido el modelo de tomo. Por otro
lado, podemos afirmar que la mecnica cuntica conduce a la mecnica
clsica cuando se aplica a sistemas de dimensiones ordinarias.

7.10 Desarrollo cientfico y tecnolgico basado en la fsica

moderna.
7.10.1 El microscopio electrnico
Mirar la pgina 336 del libro Fsica.
7.10.2 El lser.
Mirar en la pgina 336 del libro Fsica.