Universidad Nacional de La Plata

Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educacin

Departamento de Ciencias de la Educacin
Historia de la Educacin General

Profesora Adjunta: Marcela Ginestet

Profesora Adjunta: Talia Meschiany
Jefe de Trabajos Prcticos: Carlos Sor
Ayudantes Trabajos Prcticos: Carlos Sor, Fernando Marcantonio,
Liliana Paredes, Valeria Morras
Adscriptos: Luz Barreneche (PUEF), Milagros lvarez (Historia),
Mara de los ngeles Gregorio (Historia)

LA CIVILIZACIN DEL OCCIDENTE MEDIEVAL

JACQUES LE GOFF (seleccin)

Introduccin
() Pienso que al tratar de describir y de explicar la civilizacin medieval no hay que olvidar dos
realidades esenciales.
La primera se refiere a la naturaleza misma del perodo. La Iglesia desempea en l un papel
central fundamental. Pero se puede observar que el cristianismo funciona entonces en dos
niveles diferentes: como ideologa dominante apoyada en una potencia temporal considerable y
como religin propiamente dicha.
Desestimar cualquiera de estos papeles llevara a la incomprensin y al error. Por lo dems, en
el ltimo perodo medieval, el que, segn yo, comienza despus de la peste negra, la conciencia
ms o menos clara que tiene la Iglesia de la puesta en tela de juicio de su papel ideolgico la
conduce a ese endurecimiento que se manifestar en la caza de brujas y, ms en general, en la
difusin del cristianismo del miedo. Pero la religin cristiana jams se redujo a ese papel de
idelogo y de polica de la sociedad establecida. Y eso sobre todo en la Edad Media, que debe a
la religin cristiana su aspiracin y su impulso hacia la paz, la luz, la superacin heroica, un
humanismo donde el hombre peregrino, hecho a imagen y semejanza de Dios, aspira a una
eternidad que tiene no detrs sino ante l.
La segunda realidad es de orden cientfico e intelectual.
Probablemente no hay perodo de la historia al que la enseanza universitaria tradicional haya
diseccionado ms que ste, en Francia, por supuesto, y con frecuencia tambin fuera de ella. La
historia general o propiamente dicha ha quedado separada de la historia del arte y de la
arqueologa (esta ltima en pleno florecimiento), de la historia de la literatura (habra que decir
de las literaturas en ese mundo bilinge donde se desarrollan, junto al latn de los clrigos, las
lenguas vernculas), de la historia del derecho (tambin aqu habra que decir de los derechos,
puesto que el cannico se formaba al lado del derecho romano que cobraba nuevo vigor). Pero
quiz ninguna sociedad, ninguna civilizacin haya sentido con ms fuerza la pasin de la
globalidad, del todo. La Edad Media fue, para bien y para mal, totalitaria. Reconocer su unidad
equivale, ante todo, a restituirle su globalidad.
El Occidente medieval naci de las ruinas del mundo romano. En ellas encontr un apoyo y un
obstculo a la vez. Roma fue su alimento y su parlisis.
Esta obra maestra de permanencia, de integraciones, que fue la civilizacin romana se vio
atacada en la segunda mitad del siglo II por la erosin de fuerzas de destruccin y de
renovacin.
La fortaleza romana de donde partan las legiones a la captura de prisioneros y de botn se halla
ahora asediada y muy pronto asaltada. Al agotamiento exterior se aade el estancamiento
interno y, sobre todo, la crisis demogrfica que hace ms aguda la penuria de la mano de obra
servil.
El siglo III es testigo de un asalto general a las fronteras de los limes que se calma no tanto por
los xitos militares, como por el apaciguamiento que supuso la aceptacin como federados,

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JACQUES LE GOFF (seleccin)
aliados, de los brbaros, admitidos en el ejrcito o en los lmites interiores del Imperio: primeros
esbozos de una fusin que caracterizar a la Edad Media.
Los emperadores creen poder conjurar el destino abandonando los dioses tutelares, que han
fracasado, por el Dios nuevo de los cristianos. La renovacin constantiniana da la impresin de
ratificar todas las esperanzas: bajo la gida de Cristo parece que la prosperidad y la paz
quieren reaparecer. Pero slo se trata de un corto respiro. El cristianismo es un falso aliado de
Roma.
Las estructuras romanas no son para la Iglesia ms que un marco donde tomar forma, una base
donde apoyarse, un instrumento para afianzarse. El cristianismo, religin con vocacin
universal, ser el principal agente de la transmisin de la cultura romana al Occidente medieval.
Si se puede detectar en la crisis del mundo romano del siglo III el comienzo de la conmocin de
la que nacer el Occidente medieval, es perfectamente vlido considerar las invasiones brbaras
del siglo V como el acontecimiento que desencadena las transformaciones, les da un cariz
catastrfico y modifica profundamente su aspecto.
Las invasiones germnicas en el siglo V no son una novedad para el mundo romano. Poco
importan las causas de las invasiones. La explosin demogrfica, la codicia hacia territorios ms
ricos.
Los brbaros que se instalaron en el siglo V en el Imperio romano no eran esos pueblos jvenes y
salvajes, a duras penas salidos de sus bosques o de sus estepas que nos han pintado sus
detractores de la poca o sus admiradores modernos. Haban evolucionado mucho con motivo de
sus desplazamientos, a veces seculares, que les haban proyectado finalmente hacia el mundo
romano.
Queda en pie no obstante la atraccin que ejerca la civilizacin romana sobre los brbaros. Los
jefes brbaros no slo se rodearon de romanos como consejeros, sino que intentaron adoptar
con frecuencia las costumbres romanas y dotarse de ttulos romanos: cnsules, patricios, etc.
No se presentaban como enemigos, sino como admiradores de las instituciones romanas. Se les
podra tomar todo lo ms como usurpadores.
Pero durante los cuatro siglos que separan la muerte de Teodosio (395) de la coronacin de
Carlomagno (800) haba nacido un mundo nuevo en Occidente, salido de la lenta fusin del
mundo romano y del mundo brbaro. La Edad Media occidental haba tomado forma.
Ese mundo medieval es el resultado del encuentro y de la fusin de dos mundos en evolucin,
de una convergencia de las estructuras romanas y de las brbaras en plena transformacin.
El mundo romano, desde el siglo III al menos, se alejaba de si mismo. En cuanto construccin
unitaria, no cesaba de fragmentarse.
A la gran divisin que separaba Oriente de Occidente haba que aadir el aislamiento cada vez
mayor entre las diversas partes del Occidente romano. El comercio, que era ante todo un
comercio interior, entre provincias, estaba en plena decadencia, la moneda se haca rara y se
deterioraba, se abandonaban las superficies cultivables, los campos desiertos se multiplicaban.
As se esbozaba la fisionoma del Occidente medieval, la atomizacin en ncleos encerrados en
s mismos entre desiertos bosques, landas.
En medio de las ruinas de las grandes ciudades, solo grupos dispersos de miserables
poblaciones, testigos de las calamidades pasadas, son el testimonio de los nombres de antao.
Tambin aqu las invasiones brbaras, al desorganizar las redes econmicas, al dislocar las rutas
comerciales, aceleran la ruralizacin de las poblaciones, pero no son ellas quienes la crean.

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JACQUES LE GOFF (seleccin)
La ruralizacin, un hecho econmico y demogrfico, es a la vez y principalmente un hecho social
que va modelando la imagen de la sociedad del Medioevo.
Y la Iglesia?
En el desorden de las invasiones, obispos y monjes por ejemplo San Severino se convertan en
jefes polivalentes de un mundo desorganizado: a su papel religioso haban aadido un papel
poltico, econmico, social, incluso militar.
Pero los jefes eclesisticos, barbarizados tambin o incapaces de luchar contra la barbarie de los
poderosos y del pueblo, ratifican un retroceso de la espiritualidad y de la prctica religiosa:
juicios de Dios, fomento inaudito del culto a las reliquias, revigorizacin de los tabes sexuales y
alimentarios donde la ms antigua tradicin bblica se mezcla con las costumbres brbaras.
La Iglesia busca sobre todo su propio inters sin preocuparse de la razn de los Estados brbaros
ms de lo que lo haba hecho de la del Imperio romano. Mediante donaciones arrancadas a los
reyes y a los poderosos, incluso a los ms humildes, acumula tierras, rentas, exenciones. Sus
obispos, que pertenecen casi todos a la aristocracia de los grandes propietarios, son
omnipotentes en sus ciudades, en sus circunscripciones episcopales e intentan serlo tambin en
el reino.

La sociedad cristiana
(Siglos X-XIII)
Cerca del ao mil, la literatura occidental presenta a la sociedad cristiana con un esquema
nuevo que obtiene muy pronto un gran xito. Un pueblo triple compone la sociedad:
sacerdotes, guerreros y campesinos. Las tres categoras son distintas y complementarias, y cada
una tiene necesidad de las otras. Su conjunto forma el cuerpo armnico de la sociedad. Este
esquema aparece en la traduccin libre de la obra de Boecio De Consolatione, hecha por el rey
de Inglaterra Alfredo el Grande a finales del siglo IX. El rey ha de tener jebedmen, fyrdmen y
weorcmen, hombres de plegaria,
hombres de caballo y hombres de
trabajo. El obispo Adalbern de Lan, en
su poema al rey capeto Roberto el
Piadoso, hacia el 1030, da una versin
elaborada de ella:
La sociedad de los fieles no forma ms
que un cuerpo; pero el Estado tiene tres.
Porque la otra ley, la ley humana,
distingue otras dos clases: los nobles y los
siervos, efectivamente, no se rigen por el
mismo estatuto... Aqullos son los
guerreros, protectores de las iglesias; son
los defensores del pueblo, lo mismo de los
grandes que de los pequeos, en fin, de
todos, y aseguran a la vez su propia
seguridad. La otra clase es la de los
siervos: esta desgraciada casta no posee nada si no es al precio de su trabajo.

LA CIVILIZACIN DEL OCCIDENTE MEDIEVAL

JACQUES LE GOFF (seleccin)
La casa de Dios, que se cree ser una, est, por lo tanto, dividida en tres: los unos ruegan, los otros
combaten y los otros, en fin, trabajan. Los servicios proporcionados por la una son condicin de
las obras de las otras dos; cada una, a su vez, se encarga de aliviar el conjunto. As, este conjunto
triple no deja de permanecer unido, y as es como la ley ha podido triunfar y el mundo gozar de la
paz.
Sin embargo, lo que nos importa aqu es la caracterizacin, que se har clsica, de los tres
estamentos de la sociedad feudal: los que rezan, los que combaten y los que trabajan: oratores,
bellatores, laboratores.
Pero, es este tema literario una buena introduccin al estudio de la sociedad medieval? Qu
relacin mantiene con la realidad? Expresa la verdadera estructura de las clases sociales en el
occidente medieval?
Ese vocabulario es ideolgico, normativo, incluso si, para ser ms eficaz, tenga que ofrecer una
cierta concordancia con las realidades sociales. El trmino ordo, ms carolingio que
propiamente
feudal, pertenece
al
vocabulario
religioso y se
aplica, por lo
tanto, a una visin
religiosa de la
sociedad, a los
clrigos y a los
laicos,
a
lo
espiritual y a lo
temporal.
La tendencia de
los autores y los
utilizadores
del
esquema tripartito
de la Edad Media
a hacer de las tres
clases
tres
rdenes,
responde a la
intencin
de
sacralizar
esta
estructura social,
de hacer de ella
una
realidad
objetiva y eterna
creada y querida por Dios y de imposibilitar cualquier gnero de revolucin social.