Se estima una poblacin de 30.

019 personas aproximadamente, o sea, el 6% de la

poblacin de la regin del NOA

Habitat
Este pueblo en su vida cotidiana practicaron la trashumancia, lo que los identifica
como nmades. En los perodos de verano se encontraban en las zonas
cordilleranas altas, a diferencia del invierno en el cual se ubicaban en las zonas
cordilleranas de menor altura.
Los cronistas tienen divididas las opiniones, al tratar de delinear la ubicacin
geogrfica del pueblo colla. Segn Mora el rea comprenda desde la Raya de
Vilcanota hasta Chile. Para Sarmiento de Gamboa el rea colla comenzara en el Cuzco
e ira hasta Chichas, abarcando Arequipa y Atacama. Por ltimo para Cieza de Len el
rea colla comienza en Ayaviri y termina en Caracollo1

En la actualidad el territorio que habitan los collas comprende la precordillera y la

cordillera de los Andes y parte del altiplano de las provincias de Chaaral y
Copiapo en la tercera regin de Atacama. Sus deslindes ms importantes son: la
quebrada de la Encantada por el norte y el ro Copiap por el sur, rea en la cual
su hbitat trashumante se desplaza entre los 2000 y 4000 metros de altura 2.
Actualmente algunas comunidades collas se ubican en la ciudad de Copiapo, en los
campamentos de Codelco, y en zonas precordilleranas tales como Pedernales, San
Francisco de Mostazal, Quebradas de Paipote y San Miguel y en algn sector prximo al
ro Figueroa.

La ubicacin geogrfica del colla actual, se limita a la precordillera de la provincia de

Chaaral, en una altitud que vara entre los 2500 y los 4000m.s.n.m. las familias
nucleares se ubican en majadas alrededor de aguadas o bofedales correspondiendo a
los sitios conocidos como:Aguada de Castilla, Casero de Jardn, Quebrada de Asientos,
Quebrada de Barros Negros, Quebrada de Pisquero, Montandon, Aguada de Mostazal,
Aguada la Cebolla, Quebrada Larga, Cerro Blanco y Cachiyuyo 3

Habitan distintas reas ecolgicas de la provincia de Chaaral, especficamente en la

precordillera de la comuna de Diego de Almagro. En la actualidad las 40 familias de la
etnia colla, lo que comprende unas 200 personas estn dispersas en las ciudades de

Bouyse-Cassagne, Thrse: Lluvias y Cenizas. Dos Pachacuti de Historia Editorial Hisbol, La Paz, 1988,
pg. 54
2
Grebe, M.Ester: Culturas Indgenas de Chile: Un Estudio Preliminar. Pehun Editores Stgo. 1998, pg.49
3
Cervellino, Miguel, Zepeda, Patricio: Collas: Pueblo del Salar de Pedernales en Boletn del museo Regional
de Atacama N4 Copiap pg. 89

Potrerillos, El Salvador, Diego de Almagro, Copiapo, quebradas y aguadas ubicadas

entre estas localidades.

El aspecto fsico, climtico y vegetacional de la etnia colla tiene relacin con las
regiones del norte grande y tambin presenta algunos elementos de transicin que son
caractersticos del norte chico.

El relieve de la regin presenta de oeste a este formas determinantes como planicies

litorales, que se amplan en la desembocadura de los ros Copiapo y Huasco; la
depresin intermedia, la que es cruzada por cordones montaosos que se desplazan de
los Andes a la Cordillera de la Costa; y la cordillera de los Andes, que a su vez presenta
altas cumbres como los Ojos del Salado y Tres Cruces a ms de 6000 metros de altura.

El clima es desrtico con escasas lluvias en invierno, con abundante nubosidad

matinal, en el sector costero pero en forma irregular.

La vegetacin se presenta escasa, tipo xerfilo tales como cactus y arbustos espinosos.
Es posible encontrar al interior de los valles y en algunas quebradas una vegetacin de
tipo mediterrnea, la cual es favorecida por la presencia de cursos de agua
permanentes, as se encuentran olivos, frutales etc.
Vivenda
Su vivienda era localizada de acuerdo a las condiciones climticas. En el verano se
ubicaban en la alta cordillera y reciban el nombre de majada, en cambio en invierno se
les llamaba ruca y se ubicaban en las zonas ms bajas.
Tanto las majadas como las rucas eran construidas con pircas, madera de espinos y
latones en el techo. La vivienda tena una pieza grande en el centro de esta haba un
fogn que era utilizado como cocina, y junto a la vivienda pegada a esta estaba el
granero.

En el presente el colla de la precordillera, construye su casa la que est compuesta por

dormitorio y cocina a lea con una seccin de horno para el pan. Las construcciones
son de latn, el cual ha sido dado de baja por la compaa o de adobe con piedra
cruzada. El techo es generalmente de calaminas o fonolitas, se ha perdido el
tradicional techo de paja y barro. Adjunto a la vivienda hay un patio pequeo el cual
est cercado en una malla metlica o de latn, donde cultivan hortalizas de temporada
o flores.

Cerca de las viviendas se ubican los corrales del ganado. Estos estn construidos con
latones o con piedras en sistema pircado. En el caso de los animales pequeos como
patos, gallinas, perros y cabritos pequeos se hacen en la falda del cerro, pequeos
aleros o cuevas para cobijarlos en las noches o en los perodos de fro intenso.

En la cordillera, en zona de veranada, el colla construye su vivienda temporal un poco

ms reducida con piedras cruzadas (pircas) por lo general compuesta por un dormitorio
y cocina al aire libre. La cama la confeccionan en base a cueros tirados en el piso
natural4

Aquellas familias que han emigrado a la ciudad (Potrerillos y El Salvador) han

construido sus habitaciones con material de desecho (madera, cartones y latas),
llevando una vida con altos ndices de pobreza y hacinamiento.

En la actualidad las viviendas han cambiado de acuerdo al efecto que la sociedad

chilena y el progreso han tenido en esta etnia. Es as como los collas que habitan cerca
de los centros mineros, construyen sus viviendas con deshechos industriales
principalmente de las minas de cobre de Codelco. A pesar de esta situacin en las
afueras marginales de la ciudad, ellos conservan el patrn de las viviendas rurales. 5

El actual sistema de vivienda, es bastante diferente al de antao, y con caractersticas

particulares para el rea urbana y para el rea rural.

En el rea urbana predomina la casa, la que est construida de tabique forrado, con
techo de zinc y con piso entablado. Un gran porcentaje tiene alumbrado elctrico. La
casa tiene entre 3 y 5 piezas, de las cuales la mitad corresponden a dormitorios. Viven
en ellas un promedio de 4 a 6 personas.

En el sector urbano se dispone de agua potable de la Red Pblica, y en gran porcentaje

se tiene acceso al agua por medio de caeras al interior de la vivienda. En relacin al
sistema de excretas slo la mitad est conectado al alcantarillado, las otras formas son
con pozo sptico u otro sistema. Por ltimo ms de la mitad tiene ducha o tina, pero
slo una quinta parte tiene agua caliente.

4
5

En el sector rural la vivienda predominante es el rancho, el que est construido con

madera, barro empajado (quincha o brea) o desechos, como lata y cartones, con techo
de zinc, y en el piso tierra pisada . Por lo general no se dispone de alumbrado elctrico.

El rancho dispone de 2 3 piezas, en el habitan en promedio cinco personas. En el

sector rural el agua proviene preferentemente de ros, vertientes o esteros, de este
modo un gran porcentaje no tiene agua de caera. En cuanto al sistema de excretas
aqu ms de la mitad no tiene servicio higinico, predominando el pozo negro.

En relacin al tipo de familia, tanto en el sector urbano como en el rural es nuclear, un

poco menos de la mitad de los hogares son incompletos, es decir tienen como jefe o
jefa de hogar a una persona sola sin pareja.

En el sector urbano hay un alto porcentaje de casados y convivientes, mientras que en

el sector rural el porcentaje de solteros es muy elevado. Quizs esto tenga que ver con
alguna caracterstica cultural, que las relaciones de convivencia en pareja sean ms
bien pasajeras, lo que explicara el alto porcentaje de hogares incompletos.
Costumbres
Se ha generalizado con el nombre de Kolla, a los puneos y sus descendientes, algunos
quebradeos y toda otra poblacin de origen quechua-aimara. Se estima su nmero en
170.000 personas.
A pesar de la aculturacin sufrida debido a la accin colonizadora, an practican
algunos de sus rituales y mantienen otra formas culturales como 'la minga', antigua
costumbre de cooperacin; el 'serviakuy' o prueba de pareja y rituales vinculados al
culto de la tierra : la 'Pachamama', 'la sealada' o marcacin de animales, 'apachetas'
o descanso de viajeros, 'entierro y desentierro de pucilay o kacharpaya '(carnaval),
'chaya' y 'chayar' (beber) y 'corpayada' ( dar de beber a la tierra,), 'tinkunakuy',
'topamientos' o encuentros de compadrados, 'musiqueros', 'parcialidades' o
comunidades
Sus instrumentos musicales tradicionales como quena, anata, siku, erke, erkencho,
cajas, han ingresado a la msica popular o folklrica de nuestro pas.
Hablan su lengua..Despus del guaran es la segunda lengua indgena de mayor uso en
el pas.
Muchos de sus rituales se han desvirtuada para satisfacer curiosidades tursticas.
La minga
Los aborgenes del norte argentino practicaban la minga. Y lo mismo hacan los nativos
de otros paises, como Per, Bolivia, Ecuador. Cules son las raices profundas de esta
costumbre? Cmo naci?. La historia de Amrica Latina nos da las respuestas.

Antes de que llegaran los espaoles a las tierras americanas, hombres y mujeres
trabajaban juntos construyendo casa, sembrando y cosechando lo que produca la
madre tierra. Era la minga.
Es una forma de ayuda mutua entre las familias y entre las comunidades. No se trabaja
por dinero, sino por solidaridad: se devuelve trabajo por trabajo.
En el Imperio Inca por ejemplo, las mingas fueron el principal medio para producir
alimentos o para construir acequias, templos, tambos. Se organizaba todo en base al
trabajo comunitario. As se iba construyendo una sociedad fuerte , sana y solidaria.
Pero despus llegaron los espaoles. Destruyeron la organizacin de las comunidades.
Rompieron la unidad del pueblo. Quitaron a las comunidades aborgenes las mejores
tierras. Obligaron a los nativos a trabajar para las autoridades.
Muchos indgenas murieron por defender su libertad y su forma de vivir. Hubo
levantamientos y luchas,
Pero tambin los pueblos indios trataron de resistir con su idioma, con las fiestas, con
sus costumbre. Entre ellas la minga.
Por eso los pueblos aborgenes siguieron 'mingando' a la hora de construir una casa o
de cosechar los frutos o los cultivos. Y siguieron alegrndose cuando la minga
terminaba. Cantaban, bailaban, coman, tomaban la chicha, hecha de maz que viene
de la tierra y que permite celebrar la Pachamama.
Hoy en da el trabajo ha dejado de ser intercambio, ayuda mutua, solidaridad. La
sociedad capitalista lo ha convertido en trabajo pagado. Sin embargo los pueblos
originarios siguen aferrados a esta costumbre solidaria.
La minga, entre tantas costumbres heredadas de los ms antiguos , ha permitido que
los pueblos indgenas de Amrica se mantuvieran unidos y con sus tradiciones vivas.
Agosto, un mes para identificarnos
En el mes de agosto, en nuestra zona, se hacen las chayadas. Se renen en familias y
el da primero de Agosto comienzan a chayar que significa: echar en un agujero
comidas y bebidas de distintas clases a la Pachamama, que es la madre tierra.. As
continan todo el mes con las chayadas.
Por la tarde del 31 de julio se renen en familia o varias familias invitadas. Ya por la
noche comienzan a cocinar la "tictinchas" que consiste en carne seca y sobre todo
cabezas de llamas y cordero u otras porciones de carne con hueso. Tambin mazorcas
de maz, para que estn listos para comer el da primero en
la maana.
La chayada es de esta forma: el da primero a la maana
bien temprano se levantan y comienzan a poner la Koha en
el patio, que consiste en un poco de carbn encendido y una
planta rstica de la Puna, que se llama Koha y que al
quemarse produce un humo aromtico.

Mientras, se cava el agujero en el centro del patio o tambin algunos acostumbran a

hacerlo en el potrero o al lado de una vertiente de agua. Despus que est el agujero,
comienzan a echar de uno en uno los ingredientes de la chaya: la coca,las comidas y
bebidas preparadas, como ser: chicha, vino, alcohol, y distintas clases de comida
principalmente la tictincha y el mote, que as se llama el maz hervido. Junto con las
ofrendas van presentando las respectivas peticiones.
Pidiendo por la mejora de los pastos, agua en abundancia para criar muchas ovejas y
llamas y tambin para que la tierra no les pille ni les coma todava :
Pachamama Santa Tierra
no me comas todava
mir que soy jovencito
tengo que dejar semilla.
y que los ojos de agua no sean bravos y los cerros no sean mareadores ni cansadores,
y as ellos, no se enfermen a causa de la tierra.
Despus de haber chayado a la tierra comparten en familia la comida y la bebida que
qued para ellos. En la mayora de las veces teminan con una fiesta, cantando con caja
y bailando con quena.
Son estas las costumbres que nos dejaron nuestros antepasados, nativos de este lugar
y por eso es que al realizar las chayadas a la Pachamama, nos estamos indentificando
con los aborgenes de estas tierras , aunque no nos demos cuenta.
Quiz nunca nos hemos puesto a pensar en el valor que tienen nuestras costumbres,
que es propiamente parte de nuestra cultura Kolla y fue parte de la forma de pensar,
crecer y actuar de nuestros antepasados, por lo tanto para nosotros es un gran
recuerdo y que debemos comenzar a valorar lo que es nuestro, sin fijarnos en el qu
dirn los dems.
Pero tambin es cierto que hay que ir buscando un mejor sentido de nuestras
costumbres, que tenemos, para que todos nos vayamos liberando del miedo que va en
contra de nuestra libertad, puesto que el progreso, el desarrollo y la mejora de la
hacienda no depende tanto de la tierra como de esfuerzo personal de cada uno.
Est muy bien que sea una forma de agradecer a Dios por todos los beneficios que nos
da a travs de la tierra y lo que la tierra produce volvamos a depositar en ella, en
pequea cantidad en plan de agradecimiento participativo de la familia. Puesto que es
seguro que nuestros antepasados lo hacan en un sentido mejor, en cambio ahora la
gente lo hace sin saber bien el significado, la mayora de la gente dice "yo chayo
porque as lo hacan mis padres y abuelos o para que no los pille la tierra y no se
mueran los corderos".
En la realidad si una persona se enferma es por otra cosa y no por causa de la tierra y
si los corderos se mueren es porque no les damos el cuidado que necesitan.
Creo que la tierra no nos puede causar ningn dao, pero es cierto que la debemos
respetar puesto que es parte de la creacin de Dios para el provecho de los hombres.

En cada zona hay distintas formas de vida con diferentes culturas y costumbres por lo
que uno se identifica, que es propio de un lugar.
Nosotros por qu avergonzarnos cuando nos dicen Kolla...? aunque a veces lo dicen en
forma de desprecio, por la mala voluntad del que lo dice, no porque ser Kolla sea malo.
Pero en realidad debemos tomarlo como si estuvieran hablando de nuestro propio
nombre, puesto que al decirnos Kollas nos estan diciendo quines somos y de dnde
venimos.
Al recordar la costumbre de las chayadas recordamos que somos hijos de los
habitantes originarios que vivieron en esta zona y somos verdaderos Kollas del norte
argentino.