LOS METALES

los metales son los elementos qumicos capaces de conducir la electricidad y el calor,
que exhiben un brillo caracterstico y que, con la excepcin del mercurio, resultan slidos
a temperatura normal.
El concepto se utiliza para nombrar a elementos puros o a aleaciones con caractersticas
metlicas. Entre las diferencias con los no metales, puede mencionarse que los metales
disponen de baja energa de ionizacin y baja electronegatividad.
Los metales son tenaces (pueden recibir fuerzas bruscas sin romperse), dctiles (es
posible moldearlos en hilos o alambres), maleables (se convierten en lminas al ser
comprimidos) y cuentan con una buena resistencia mecnica (resisten esfuerzos de
traccin, flexin, torsin y comprensin sin deformarse).

EL COBRE

El cobre aparece vinculado en su mayor parte a minerales sulfurados, aunque tambin se lo encuentra
asociado a minerales oxidados. Estos dos tipos de mineral requieren de procesos productivos diferentes, pero
en ambos casos el punto de partida es el mismo: la extraccin del material desde la mina a tajo (rajo) abierto o
subterrnea que, en forma de roca, es transportado en camiones a la planta de chancado, para continuar all el
proceso
productivo
del cobre.
Chancado: etapa en la cual grandes mquinas reducen las rocas a un tamao uniforme de no ms de 1,2
cm.
Molienda: grandes molinos continan reduciendo el material, hasta llegar a unos 0,18 mm, con el que se
forma una pulpa con agua y reactivos que es llevada a flotacin, en donde se obtiene concentrado de cobre. En
esta parte, el proceso del cobre puede tomar dos caminos: el de la fundicin y electrorrefinacin (etapas
mostradas en esta infografa), o el de la lixiviacin y electroobtencin (ver infografa inferior).
Fundicin: para separar del concentrado de cobre otros minerales (fierro, azufre y slice) e impurezas, este
es tratado a elevadas temperaturas en hornos especiales. Aqu se obtiene cobre RAF, el que es moldeado en
placas llamadas nodos, que van a electrorrefinacin.
Lixiviacin: es un proceso hidrometalrgico, que permite obtener el cobre de los minerales oxidados que lo
contienen, aplicando una mezcla de cido sulfrico y agua.
Electrorrefinacin: los nodos provenientes de la fundicin se llevan a celdas electrolticas para su
refinacin. De este proceso se obtienen ctodos de alta pureza o ctodos electrolticos, de 99,99% de cobre.
Electroobtencin: consiste en una electrlisis mediante la cual se recupera el cobre de la solucin
proveniente de la lixiviacin, obtenindose ctodos de alta pureza.
Ctodos: obtenidos del proceso de electrorrefinacin y de electroobtencin, son sometidos a procesos de
revisin de calidad y luego seleccionados, pesados y apilados.
Despacho y transporte: los ctodos son despachados en trenes o camiones hacia los puertos de embarque
y desde ah, a los principales mercados compradores.
Formas de extraccin
La extraccin de cobre se puede hacer desde una mina a tajo (rajo) abierto o subterrnea.
La extraccin subterrnea: se realiza cuando un yacimiento presenta una cubierta de material estril muy
espesa, lo que hace que la extraccin desde la superficie sea muy poco rentable. Para ello se realizan distintos
tipos de faenas bajo el suelo, las que pueden ser horizontales en tneles o galeras, verticales en piques o
inclinadas en rampas.
La extraccin a rajo abierto: se hace cuando una mina presenta una forma regular y el mineral est ubicado
en la superficie y el material estril que lo cubre pueda ser retirado con facilidad. Un rajo se construye con un
determinado ngulo de talud, con bancos y bermas en las que se realizan las tronaduras (detonaciones), de
donde sale el material que luego ser transportado por estas mismas vas en grandes camiones.

Usos del cobre

El cobre forma parte del mundo que nos rodea. Est en nuestras casas y en los lugares donde trabajamos o
estudiamos, en los medios que utilizamos para transportarnos, en artefactos sofisticados y artesanales, en las
computadoras y las industrias, en pequeos adornos y en grandes estatuas.
Adems los alambres de cobre transportan energa y transmiten informacin.