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Tomado de: Risk, Environment and Moderniry, Towards a New Ecology. Scott Lash, Brown Szerszynski
and Brian Wynne (eds). London: SAGE, 1995. pp 44-83. Se traduce con permiso de su autor y editor.
REVISTA COLOMBIANA DE SOCIOLOgiA
ISSN 0120-159X
~o. 232004
pp. 109-157
Al intentar aclarar nuestra comprensin de las transformaciones de la modernidad, diferentes autores han desarrollado sus propias ideas sobre los procesos
reflexivos y sus consecuencias (Giddens, 1990,1991; Bauman, 1991; Beck, 1992: y
este volumen). Ellos establecen diferentes relaciones con el concepto de riesgo y
sealan diferentes caractersticas del conocimiento cientfico o sistemas expertos,
que se consideran centrales para aquellos procesos de transformacin. Derivado
de lo sealado por Lash, se excluye una dimensin mayor de esos procesos de
transformacin, o por lo menos es tratada de forma insatisfactoria: la de los "nativos" o la dimensin del pblico lego.
Sin embargo, argumentar que ello est lejos de ser una simple omisin, porque
esta posicin implcitamente reproduce aquellas dicotomas fundamentales que
constituyen las partes claves del problema de la modernidad: conocimiento naturall'ersus conocimiento "social", naturaleza uersus sociedad, experticia uersus conocimiento lego. Adems refleja -y refuerza- una falta de reconocimiento ms
bsica del carcter cultural/hermenutico del conocimiento cientfico en s mismo,
de la interaccin social y de la construccin cognitiva en general. Como consecuencia se delimita radicalmente nuestra comprensin del sentido del riesgo que
puede considerarse como un elemento central de aquellos procesos de transformacin. En particular, sugiero que esta negacin del carcter cultural/hermenutico
del conocimiento moderno, especficamente del conocimiento cientfico moderno
en s mismo, constrie seriamente la imaginacin de nuevas formas de orden y de
cmo poder fundar mejor sus legitimaciones sociales. Al adoptar una epistemologa
de corte social constructivista, mayor que la planteada por Beck y Giddens en su
concepcin del conocimiento cientfico y de las fuentes ecolgicas de los riesgos
prevalecientes de la modernidad tarda, tambin pongo en cuestin su concepcin
no crtica de ciencia y de conocimiento per se. Es importante distinguir aqu entre
el reconocimiento que ellos hacen de la (solo en aos recientes) controvertida naturaleza del conocimiento cientfico y de su reproduccin acrtica de un concepto
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Los procesos reflexivos estn implcitamente concebidos como totalmente calculados, bajo la autora
autnoma de un sujeto individual. Esto pone de relieve un tema interesante en relacin con la medida
en que la cultura se describe en trminos de las facultades de clculo de sus sujetos, implicando una
constitucin deliberativa. Esto merece una discusin ms extensa pero en un lugar distinto a este captulo.
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bilidades (Wynne, 1994). Utilizar algo de estos trabajos de campo para ilustrar
mis argumentos.
En sus trabajos posteriores sobre el proceso retlexivo (Beck et al., 1994) tanto
Beck como Giddens han iniciado por reconocer la importancia de las aprehensiones y respuestas de los legos a los sistemas expertos (ya sea a la cultura de estos
en general, o a algunas reas especficas como las tecnologas genticas). Ambos,
por lo tanto, han comenzado por examinar lo que era un vaco, o ms bien un
asunto presupuesto, en las explicaciones de las relaciones complejas entre pblicos
legos y expertos. Beck ofrece, sin embargo, el modelo de pblicos menos diferente
y subordinado: el de "no-experto", tal como es concebido en sus ideas de las subpolticas. Y sin embargo, estos dos autores tienden a dar por sentado al pblico y
sus saberes, lo que parece ser un resultado del hecho que, para estos autores, definir el
conocimiento experto, el sujeto experto y el sistema experto constituye un problema.
Esta carencia de atencin reflexiva a la pregunta de cmo se define y se limita
la categora de "experto" es algo sorprendente dado el carcter central de este concepto para aquellos debates y teoras. Una forma de interpretar dicho estado de
cosas sera problemtico para la totalidad del debate. A saber, que las categoras
sociales de la modernidad, la post-modernidad y sus variantes pueden ser ellas
mismas tomadas en consideracin como no ambiguas y "reales" si se toma una
perspectiva en la que participan de una concepcin realista del conocimiento
experto. Ello se derivara del cuestionamiento mucho ms radical que Latour hace
de los propios trminos de este debate en Fe HOJ'e Nerer Been Modern [Nunca
hemos sido modernos] (Latour, 1992). El etbos constructivista de la sociologa de
la ciencia que ha problematizado lo que significa el conocimiento cientfico,
tambin ha sugerido que no ha habido nunca una cosa como la modernidad, en el
sentido mtico descrito en la retrica de los cientficos y en las descripciones
prescriptivas de los filsofos y epistemlogos. La "modernidad" cientfica siempre
ha estado impregnada de tradicin, un aspecto reconocido y desarrollado desde
Kuhn (1962) y Polanyi (1938). Lo que es ms, estos elementos de la tradicin, en
el sentido de autoridad recibida, de compromiso dogmtico y de "solidaridad
mecnica", han sido reconocidos como esenciales para la cultura cientfica, y por
lo tanto no como traiciones temporales y localizadas. Si la as llamada esencia de la
ciencia es la creativa tensin social entre "modernidad" (apertura) y tradicin
(cerramiento) esto, tambin, permite formas ms complejas e interesantes de concebir las posibilidades democrticas de la ciencia y por lo tanto de la reconstruccin
de la poltica. En esta reconstruccin, fuera de las mismas transformaciones que
Beck y Giddens estn tratando de proponer, un tema central ser la construccin
y autoridad de los universales, pero unos cuyas bases humanas puedan ser aprehendidas y negociadas.
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Esta posicin es tan ampliamente difundida gue es difcil seleccionar ilustraciones especficas. Ver
por ejemplo las pginas de una publicacin mensual de la Autoridad de Energa Atmica en el Reino
Unido, Atom (Londres); y en relacin con las posiciones pronuc1eares y escpticas, ver
respectivamente Pocock, 1977; Roger Williams, 1980. Ver tambin S. Weart, 1988.
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Sin embargo, el punto significativo que subyace a toda esta nueva corriente de
atencin de los expertos hacia este tema de riesgo, fue que el exceso de cncer cerca de la planta de Sellafield fue descrito, casi rutinariamente, como si ste hubiera
sido descubierto por el comit presidido por Black (MacGill,1987 ;MacSorley,1990).
La autora previa del pblico lego, ordinario, no experto, que tuvo que soportar el
rechazo experto y el bloqueo al acceso de datos, fue as borrado del discurso social. Es fcil ver cmo las formas no institucionales de experiencia y conocimiento
llegan a ser sistemticamente borradas del reconocimiento, y cmo se resta importancia a los lenguajes alternativos y colectivos de identidad y orden.
Algunos ejemplos paralelos tambin pueden ser tomados de la historia de la
ciencia. Gran parte del ms reciente trabajo en este campo esta orientado hacia el
papel del pblico y de la autoridad del conocimiento cientfico, y hacia la ca-construccin de un orden epistmico y poltico (Shapin y Schaffer, 1995; Golinski, 1992;
Shapin, 1994). En este trabajo ha existido siempre una tensin entre, por una parte,
los compromisos narrativos que acentan la influencia, y algunas veces implican,
el poder automtico de los discursos de elite que entretejen conjuntamente constructos particulares del orden natural y social, y por la otra, aquellos que acentan
la autonoma de los grupos sociales dominados. Al examinar el papel del discurso
de la evolucin darwiniana en el mundo del trabajo en el siglo diecinueve, Desmond (1987) critica el modelo del "idiota cultural" del pblico lego:
Mostrar el comercio cientfico que [las elites sociales] estaban promoviendo en los
mercados de la clase trabajadora es distinto a revelar los tipos de comodidades intelectuales que los artesanos estaban por s mismos preparados a comprar -o hacer;
ya que podramos describir a los artesanos no como recipientes pasivos del saber
burgus, sino como constructores activos de sus propios mundos intelectuales, de
su conocimiento realmente til.
Sugiero que el concepto de Giddens de la modernidad simple est mal concebido; y adems, el sentido en que est errado afecta de manera general su concepto
de los procesos reflexivos y de las relaciones entre conocimiento experto y conocimiento lego. El elemento clave de esta inadecuada concepcin es, de alguna manera, semejante al modelo del "idiota cultural", del papel que juega el pblico lego en
relacin con los sistemas expertos en la condicin de la modernidad (simple). La
ausencia de un disenso pblico o de una oposicin hacia los sistemas expertos se
toma de manera ligera como confianza pblica. Sin embargo, hay una amplia
evidencia sociolgica que sostiene una concepcin terica diferente de esta relacin, que reconoce la ambivalencia y, tambin, los problemas agregados de agencia, identidad y dependencia. En otras palabras, la realidad de la dependencia
social en los sistemas expertos no debe ser entendida como confianza positiva,
cuando ms bien podra ser caracterizada como confianza "virtual", o como confianza "condicional". Esto tiene implicaciones radicalmente diferentes, de las que
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habido una mayor ambivalencia publica reflexiva que la aqu sealada. Por lo tanto,
la base de la supuesta transformacin categrica-histrica de la modernidad-simple a
la modernidad-reflexiva se pone en duda.
Podra preguntarse Cmo podran los pblicos legos esconder exitosamente
su alienacin y ambivalencia, y el fermento, sobre el que llamo la atencin de una
auto-negociacin continua y reflexiva de su relacin con los sistemas expertos?
Aqu es importante reconocer la extensin y sutileza de los procesos culturales
mediante los cuales la dependencia y la impotencia son racionalizadas para convertirlas en construcciones sociales ingeniosas de agencia y responsabilidad.
Erickson (1976) en su estudio de Bfalo Creek advirti cmo los que estn en
situacin de impotencia siempre tienden a racionalizar y consolidar su propia
incapacidad y apaa porque hacer otra cosa implicara exponerse a la pena mayor
de un reconocimiento explcito de su propio abandono y marginalidad. No solamente ocurre el distanciamiento sino la justificacin de dicho alejamiento mediante
narrativas culturales, consistentes con los principios csmicos. As, las creencias
sobre la causa y el efecto en las experiencias que ellos enfrentan llegan a ser
integradas con sus identidades y relaciones socialmente establecidas. Cuando esas
relaciones y experiencias son predominantemente prescritas por otros, siguiendo
lgicas oscuras y aparentemente caprichosas, ellas puede ser encapsuladas y
"naturalizadas" en creencias fatalistas, en identidades y sentidos de (no) agencia.
La explicacin de Erickson sobre las creencias de los sobrevivientes de Bfalo
Creek reflej esta relacin humana alienada, "un sentido de desorientacin cultural, un sentimiento de impotencia, una apata sin sentido y un miedo generalizado
acerca del estado del universo." Las causas efectivas de su impotencia y de su
sufrimiento arbitrario eran, en este caso, social y relativamente visibles (los propietarios y jefes de la compaa de carbn), pero el repentino desastre del rompimiento de la presa fue equivalente a la condensacin en un nico y catastrfico
evento de aos de despojamiento de la identidad y denigracin realizada por esos
otros significativos.
Una compaa de carbn y su manejo de una represa podra ser vista como un
conjunto relativamente transparente de "causas efectivas" de riesgos, con lneas
inmediatamente identificables de control y responsabilidad. Y sin embargo, an
aqu los estmulos para cubrirlas con un lenguaje natural fatalista era aplastantemente fuerte y estaban profundamente incrustados en la historia. Si sistemas familiares como una compaa carbonfera y una represa pueden ser vistas como
extraas e impenetrables, Cunto ms debe ser esto verdad de los si.stemas globales, complejos e interconectados, de la biotecnologa moderna y de las revoluciones
de la informacin? En estos, los agentes de control humano y sus relaciones son
mucho ms extensos, complejos, esotricos, difusos y socialmente remotos. Es, a
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Este trabajo (por ejemplo, :Michael1992) subraya que una postura pblica reflexiva
no significa automticamente una posicin crtica; pero, tambin, que una relacin
diferencial puede estar basada sobre un sentido de dependencia inevitable -tal vez
socialmente impenetrable- ms que sobre un depsito de confianza estudiado y
decisivo. Esto, a su vez, puede engendrar un sentido de ambivalencia que es mantenido en una privada relativa. Adems, la dimensin ms fundamental del riesgo
expresado en dichas interacciones sociales es el 'riesgo de la identidad social', que
se percibe involucrado y afectado en este tipo de dependencia de las instituciones
expertas que difunden e imponen unos modelos cuestionables de lo humano y de
lo social, mientras pretenden tratar nicamente con hechos objetivos. Los casos
empricos descritos posteriormente ejemplifican estos puntos.
Ayudado por esta lectura polivalente de la confianza, la dependencia y la
ambivalencia en las relaciones del pblico lego con los sistemas expertos, podemos
comenzar a desarrollar una conceptualizacin culturalista, ms completa, del
carcter del riesgo que la suministrada por la tesis de la sociedad del riesgo.
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parte clave del sentimiento del riesgo es, como en la teora de Beck, vista como
inseguridad existencial asociada con la expansin de la "eleccin individual" y la
erosin de formas tradicionales de existencia.
Gran parte de este razonamiento es persuasivo y original. A pesar de esto, Lash
observa, correctamente en mi perspectiva, que su ethos bsico est demasiado enraizado en los modelos econmicos neo-clsicos de la eleccin-racional del comportamiento y de la respuesta humana -esto es, en conceptos modernos de lo humano
y de lo social. Sin embargo, la crtica de Lash en si misma invita al desarrollo crtico.
El modelo bsico de la reflexividad y de los riesgos en la modernidad es aquel
en el que la gente comn y corriente medita crticamente sobre la incapacidad de
las instituciones cientficas modernas para ejercer un control adecuado de riesgos
como los ecolgicos y los nucleares. Esas instituciones contradicen as sus propias
promesas auto-legitimadoras e inducen mayor crtica independiente proveniente
de experticias alternativas que se traduce en una posterior erosin de la autoridad
cultural de la modernidad y de la ciencia, y de sus instituciones polticas formales.
Incluida en este modelo de la erosin de la modernidad por sus propias dinmicas
intrnsecas est la afirmacin que la ciencia y la tecnologa tambin resquebrajan
los patrones familiares y las identidades de la vida diaria, vacindolos de significado,
lo que a su vez anima el "refugio" dentro de asociaciones y estilos de vida informales o sub-polticos, alejados de la esfera formal. Como Lash (1994) ha anotado,
estos argumentos se basan en un modelo racionalista de respuesta social y cultural
a la experiencia de la ciencia, la tecnologa y la modernidad. En esta concepcin, la
respuesta humana esta enraizada en un punto de vista instrumental-calculador.
Las instituciones y cultura moderna han fallado en ser consecuentes con sus promesas y expectativas sociales, profundamente arraigadas, porque los riesgos y sus
efectos colaterales son ahora inaceptablemente altos; as que la respuesta obtenida
es liberarse y reconstruir las instituciones fundamentales y la cultura poltica. El
comportamiento y las redefiniciones resultantes de identidad obedecen a preocupaciones instrumentales sobre la seguridad en relacin con los riesgos ecolgicos
y la incapacidad de las instituciones expertas modernas para suministrar esa seguridad, mientras tienen y manifiestan pretensiones de hacerlo.
Argumentar que este modelo est demasiado estructurado por la suposicin
"realista" en donde las respuestas del pblico a las instituciones expertas se basan
en las respuestas que esta ltimas dan al manejo de los riesgos reales, no significa
que no hay riesgos ecolgicos, ni que la gente no piense instrumentalmente ni se
preocupe de esos riesgos. Sin embargo, mi posicin es que las mismas dinmicas
sociales bsicas en la transformacin de la modernidad podran estar ocurriendo
existan o no objetivamente esos riesgos "all afuera". Es, por lo tanto, probable
que su papel explicativo no sea tan grande como se asume actualmente.
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Esto podra ser tratado como un clculo instrumental de la con fiabilidad institucional del mismo tipo
del que atribuyo a Beck y Giddens. Sin embargo, argumentara que el proceso de aprehensin y
respuesta es ms inmediato, comprometido y menos deliberativo que ste; mejor entendido
describindolo como un proceso parcialmente emocional de identificacin o algo similar con aquellas
organizaciones y con los tipos de relaciones humanas v de identidades que ellas parecen reflejar,
sostener o negar. Tiene que ser reconocido que la eleccin de los trminos descriptivos usados aqu
es, por lo menos, una cuestin relacionada con el compromiso moral elegido por el autor con su
mundo social.
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humano cuya categora general constituye una dimensin clave de la sociedad del
riesgo no reconocida por Beck, son articulados e impuestos por las instituciones
modernas que, supuestamente, propone soluciones para los problemas del riesgo
ambiental moderno.
El conocimiento vernculo (informal) que la gente puede, muy bien, tener
sobre la validez de los presupuestos de los expertos, sobre las condiciones del
mundo real -digamos, sobre la produccin, uso o mantenimiento de una tecnologa- es tambin una categora general del conocimiento lego que es usual y sistemticamente sub-reconocido. Esta omisin es entendible, y en verdad inevitable, ante la ausencia de una concepcin constructivista del conocimiento cientfico. Por lo tanto, no es sorprendente que tanto Beck como Giddens ignoren este
tipo de conocimiento lego, y malinterpreten su relacin con el conocimiento experto, formalmente establecido, dado que tanto Beck como Giddens no comprenden que el conocimiento cientfico es intrnsecamente cultural. Suger anteriormente que una razn general para una posible separacin entre conocimientos
expertos y conocimientos pblicos sobre los riesgos es que el conocimiento
experto incorpora presupuestos sociales y modelos que estructuran su lenguaje
objetivista, mientras que el pblico lego reclama, legtimamente, debatir tales
supuestos. Despus insinu que estos presupuestos son mucho ms que eso -ellos
son prescripciones sociales incipientes, o vehculos de formas tcitas particulares
de orden social, de las relaciones y de las identidades. Por lo tanto sostuve que una
parte central de la incomodidad. Alienacin y distancia del lego en relacin con el
conocimiento y la interpretacin experta no es puramente racional-calculada que
Giddens y Beck conciben como la fuerza orientadora de la modernidad reflexiva
que Beck y Giddens conciben como la ms importante. Es la parte plenamente
hermenutica/cultural en que los modelos tcitos, inadecuados y extraos de lo
humano se imponen sobre los pblicos legos a travs del discurso de una ciencia
"objetiva" en campos vitales e importantes para la gente como el ambiental y el de
la regulacin y manejo del riesgo.
Aqu es importante sealar que Lash, en cambio, s reconoce, contra Giddens
y Beck, que las respuestas del pblico lego a la intervenciones de los expertos y la
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hablan de las intervenciones de los sistemas expertos como "vaciadoras del sentido de la vida" (la del pblico), yo argumentara que lejos de vaciar el sentido de la
vida de los locales, los conocimientos expertos tpicamente estn importando sentidos densos pero, a la vez, inadecuados. As, de manera opuesta a lo sostenido por
Giddens y Lash, la ciencia no es libre de sentido o neutra, sino plena de sentidos
empobrecidos y expropiados, y sobre los que la comunidad no tiene una gran participacin y acceso. Es slo porque la gente sabe que estos significados son indeterminados es que ella, intuitivamente, reconoce la profundidad e importancia de
lo que ha sido expropiado por la experticia. Slo porque esos sentidos e identidades
estn abiertos e indeterminados es que se involucran toda una vida de relaciones y
negociaciones; y sin embargo, las intervenciones de los sistemas expertos, a menudo, cambiarn estas relaciones y negociaciones por una respuesta simple -por ejemplo, a una encuesta al consumidor o a un cuestionario contingente de evaluacin.
De esta manera conceptos esencialistas y deterministas, incluyendo un concepto
no constructivista de la ciencia, tambin borran la extensin de la devastacin cultural e indignacin moral ejercidas por las formas de decisin modernas y por los
sistemas expertos. Afirmar que la ciencia es una verdad preposicional objetiva,
como lo hace Giddens, es conceder el paso para pensar que la ciencia es neutra,
vaciadora del sentido de la vida de las personas y que en consecuencia no posibilita
verla, en su sentido opuesto, como llenadora de sentido pero de una especie problemtica y provocadora. Son el conflicto y las reacciones a este nivel hermenutico
y desarticulado las que crean el impulso hacia la alienacin y la auto-refutacin de
las instituciones de la modernidad, y por lo tanto facilita el crecimiento del sector
extra-institucional informal de las "polticas culturales". Tambin es importante
enfatizar que sta dimensin hermenutica, ampliamente negativa, debe haber sido amplificada por la importancia del papel que la ciencia social ha desempeado
en el tema ambiental y en las polticas de riesgo. Por ejemplo en la enorme elaboracin del modelamiento econmico de la eleccin- racional en las decisiones ambientales, de las encuestas de evaluacin contingente de la aceptabilidad del riesgo
y del trabajo socio-psicolgico sobre las percepciones del riesgo pblico. Todas
estas y otras imponen, en formas distintas, modelos individualistas, instrumentales,
esencialistas y decisionistas de lo humano, bajo el nombre de un mtodo cientfico
y una observacin "neutrales". As en importantes sentidos la intensidad de esta
provocacin -y el crecimiento del sentimiento pblico del riesgo- con respecto a
su descripcin de lo humano, debe haberse incrementado en la medida que el papel de la ciencia social se ha difundido en el dominio pblico.
De este modo, mientras Giddens propone que la ciencia contiene solamente
verdades proposicionales, mi perspectiva sobre el medio ambiente, la modernidad
y los riesgos involucra el reconocimiento de que ella disemina no solo afirmaciones
verdaderas de tipo proposicional sino que tambin difunde verdades de frmula y
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hermenuticas. La sociologa de la ciencia dej atrs, hace mucho, la idea racionalista simple en donde el discurso cientfico es unidimensional y literal, y ha reconocido que los discursos cientficos contienen tanto enunciados de verdad proposicionales y de formula, en donde de frmula significa como relacionada con un
desempeo, an si estos enunciados son expresados abierta y nicamente en trminos proposicionales. Sin embargo, ira un paso ms all y sugerira que los discursos cientficos contienen no solamente demandas tcitas de desempeo en el
sentido de rituales de credibilidad (como las prcticas de citacin: Gilbert y Mulkay, 1984), sino tambin afirmaciones hermenuticas con pretensin de verdad.
Por lo tanto, mientras Giddens puede solamente concebir posibles interacciones
crticas entre los pblicos legos y la experticia cientfica sobre el terreno de afirmaciones verdaderas proposicionales (y an entonces con un pblico solamente involucrado de forma delegada a travs de los cuerpos disidentes de experticia) -puesto
que esto es todo lo que la ciencia supuestamente permite- propongo que las interacciones crticas ocurran tambin sobre terrenos hermenuticos y de frmula. Esto
equivale a decir que la crtica pblica de la ciencia puede estar, y est, basada en algo
ms que sus puros contenidos proposicionales (\V'ynne).5
Una consecuencia de esto es que las bases de las respuestas del pblico lego al
conocimiento experto estn siempre, potencial y epistemolgicamente, en conflicto
con la ciencia sobre los propsitos concebidos como subyacentes al conocimiento,
o por lo menos con la perspectiva de esa mirada epistmica, que errneamente se
asume como dada en la naturaleza. Esto hace evidente preguntas no solamente
sobre el fundamento de las relaciones entre conocimiento cientfico "objetivo" y
conocimiento lego "subjetivo", sino tambin sobre la magnitud en que est abierto el conocimiento cientfico a una crtica sustantiva y a un mejoramiento o correccin por parte del pblico lego. En otras palabras, Hasta donde podra estar
involucrado el pblico lego en el modelamiento del conocimiento cientfico y, por
lo tanto, en el suministro de los fundamentos de formas alternativas de conocimiento pblico que reflejen y sostengan diferentes concepciones dominantes de
lo humano, y de los propsitos sociales del conocimiento pblico? En las perspectivas dominantes la respuesta por defecto es -no en absoluto. Examinar algunos
casos que suministran sugestivas respuestas alternativas, todava en embrin, a
estas preguntas.
Como muestra el campo de investigacin de la comprensin pblica de la ciencia (Irwin y Wynne, 1995)
la respuesta de los pblicos legos a la ciencia est frecuentemente -y legtimamente- basada sobre la comprensin del "lenguaje corporal" institucional de la ciencia (por ejemplo, si ste est reproduciendo beneficios privados o servicios pblicos) cuando los expertos cientficos imaginan para s mismos que dichas
respuestas estn o deben estar basadas solamente en sus contenidos proposicionales.
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Esto es e! tiempo tomado para que la carga de un cuerpo dado disminuya a la mitad de su nivel original. Depende de los procesos metablicos de excrecin como de la razn de descenso radioactiva
fsico de! radioistopo involucrado. En este caso el parmetro biolgico es mucho ms corto y por lo
tanto e! trmino dominante.
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un inminente colapso del agro de la regin, las restricciones impuestas fueron alteradas de tal forma que permitieran que las ovejas del rea contaminada fueran vendidas, en tanto ellas estuvieran marcadas con una tintura definida que las sealaba
como inapropiadas para el consumo humano. Por lo tanto, las ovejas podan, por
lo menos, ser vendidas y movidas del rea montaosa contaminada y, adems,
pobre en pastos, aunque ellas no podan ser dadas para el sacrificio hasta que fueran declaradas como no contaminadas. Se esperaba que una vez las ovejas estuvieran en tierra no contaminada esto no tardara.
Es un punto de importancia general observar en qu medida se sintieron los
granjeros completamente controlados por la aplicacin de la interpretacin cientfica. De esta manera, s ellos vendan sus ovejas marcadas y evitaban su sobrepoblacin y posible muerte por inanicin, perdan dinero en los mercados porque
estas ovejas estaban malogradas -como de hecho tambin lo estaban aquellas
ovejas no marcadas pero que permanecan en la zona afectada. Esta realidad social
no fue reconocida por los expertos hasta que se haba originado, entre los granjeros, un enorme estado de molestia y prdida de credibilidad. Sin embargo, si los
granjeros tenan las ovejas, estas solamente podran sobrevivir si ellos incurran en
gastos destinados a la alimentacin (abundante e importada), y al manejo de enfermedades y otros problemas. Todava creyendo en el modelo de corto-plazo de los
altos niveles de radiocesio, los cientficos continuaron aconsejando a los granjeros
para que resistieran un poco ms, para que esperaran el pronto levantamiento de
las restricciones, an si ello era posterior a lo pensado originalmente. Atrapados en
cualquiera de los caminos que se tomaran, muchos granjeros siguieron este consejo a pesar de la evidencia de los errores de los expertos; pero sus esperanzas fueron
deshechas dado que la pronta y prometida remocin de las restricciones nunca
se materializ.
Gradualmente lleg a ser claro que el concepto cientfico de "solamente tres
semanas" que se haba traducido en compromisos y predicciones de polticas pblicas haba sido un error, lo que lleg a ser evidente solo con el correr de los aos,
en la medida que se continu la investigacin y el debate. Las predicciones de,
solamente, un problema de tres-semanas-de-duracin se haban basado en la existencia presupuesta de unos terrenos alcalinos (en los que se haba hecho gran parte
de las observaciones originales). En dichos suelos, en verdad se constatan las propiedades de comportamiento del radiocesio previsto por los cientficos. El problema fue que los cientficos haban pasado por alto la naturaleza esencialmente localizada de este conocimiento, porque el suelo arcilloso no era una condicin universal, y en otros suelos, como aquellos de las zonas montaosas, prevaleca un
comportamiento muy distinto. En estas reas predominaban los suelos cidos y
all el radiocesio permaneca qumicamente mvil y, por lo tanto, disponible para
la absorcin por las races, y de nuevo presente en la vegetacin que las ovejas
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consumian. As, dado que los cientficos asumieron que el conocimiento derivado de
condiciones particulares era un conocimiento universal, no entendieron que en este
caso las ovejas estaban expuestas a una continua recontaminacin y por consiguiente
a restricciones de ms larga duracin.
En el calor de la crisis en torno al accidente de Cbemobyl y de las restricciones
originadas, surgi como asunto en disputa si las medidas tomadas haban sido un
inocente error cientfico o un intento deliberado por cubrir el conocimiento de un
problema anterior de ms largo plazo y evitar as la reaccin pblica. Incluso la
admisin de un error nunca fue reconocida clara y tajantemente. Pero, adems,
otro evento surgi de esta tensin. Al principio de las restricciones se incluy una
gran rea del condado de Cumbria. En tres meses sta haba sido reducida a una
pequea rea en forma de media luna en las montaas cerca de la costa, exactamente
en la direccin que sopla el viento desde el complejo nuclear de reprocesamiento
de Sellajield. Mientras esta rea persista en mantener altos niveles de contaminacin,
en contra de las seguras predicciones de los cientficos, dada su posicin con
respecto al complejo nuclear de Selleifield, varias personas comenzaron a preguntar
si la contaminacin hallada haba venido realmente de Selleifield ms que de Chernobyl, y si ella, realmente, haba existido all de manera inadvertida u oculta por las
autoridades expertas. A partir de la notoriedad de Selleifield como un productor de
contaminacin radioactiva hacia el medioambiente (MacGill, 1987; McSorley,
1990) y de la historia del peor accidente nuclear civil en 1957, en un reactor en este
lugar (Arnold, 1992), esta no era de ningn modo una sugerencia frvola. El fuego
de 1957 fue conocido por haber esparcido radiocesio y otros materiales radioactivos
sobre esta misma rea, y se haba traducido en prohibiciones sobre la venta de
leche algunas semanas despus. Algunos granjeros locales argumentaron que el
gobierno y la industria nuclear haban conocido todo al respecto pero haban
estado esperando una coartada conveniente para cubrir esta contaminacin
ambiental; y Cbernobyl la suministr.
Los cientficos desecharon estas indicaciones como infundadas y sealaron lo
que consideraban una prueba cientfica clara: las "huellas" radioactivas de las
muestra de radiocesio recogidas del ambiente. El radiocesio emitido de los procesos de fisin nuclear se elabora a partir de dos istopos: cesio 134 y cesio 137.
Este ltimo tiene una vida media de cerca de treinta aos mientras que la del primero es de cerca de un ao. En el combustible nuclear de un determinado nivel de
quemado la proporcin de los productos de la fisin provenientes del cesio-137 y
del cesio-134 ser la misma, pero como ellos envejecen con el paso del tiempo, la
razn se incrementa debido a las diferentes vidas-medias. En los recientes depsitos
de Cbemobyl la proporcin era de aproximadamente 2:1, mientras que para las
emisiones tpicas de Selleifield (provenientes del combustible reprocesado y, a
menudo, almacenado por muchos aos en el lugar antes del procesamiento) o para
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las emisiones del viejo accidente de 1957, la proporcin sera de 12:1. Los dos
istopos emiten radiacin gamma con frecuencias especficas diferentes. As, de
acuerdo con los cientficos, haba formas claras de distinguir las dos posibles
fuentes de contaminacin: a travs de las huellas radioactivas de las muestras. Los
cientficos aseguraron -de nuevo sin ninguna seal de incertidumbre- que el origen de la contaminacin hallada en el ambiente provena de Chernobyly no de Sellafieid. Sin embargo, estas afirmaciones no convencieron a los granjeros y, por ello,
es valioso examinar las races de su escepticismo.
Primero, los granjeros acababan de experimentar cmo los expertos haban
cometido un gran error en relacin con las predicciones de contaminacin, al haber expresado tal visin errnea sin calificacin alguna de incertidumbre, y sin
admitir error alguno. Adems, en este caso hubo mucha ms incertidumbre en el
proceso tcnico usado para distinguir las diferentes fuentes de contaminacin que
la que se reconoca en las indubitables afirmaciones de los expertos. Las muestras
reales del suelo contenan depsitos mezclados, as que las relaciones del istopo
medido involucraban intensidades de istopos combinados y presupuestos sobre
la relacin precisa proveniente de una nica fuente. Ms tarde, se admiti, que los
depsitos examinados contenan tpicamente 50% de radiocesio de Chemobyl y
50% de "otras fuentes", lo que apuntaba a emisiones de Sellajield y de la prueba de
armas en la atmsfera (Wynne, 1989, 1992). Esto constituy un paso significativo
hacia el escepticismo en las creencias de los granjeros partiendo de la afirmacin
indubitable de los expertos sobre la inocencia de Sellajield.
Adems de la observacin directa de la posicin de Sellajield y del inexplicable e
imprevisto incremento de contaminacin alrededor de ella, el pblico lego tambin
percibi varios elementos del "lenguaje corporal" institucional que arrojaban un
manto de duda sobre las afirmaciones de credibilidad de los expertos. La exagerada
certeza de la ciencia oficial fue un elemento, pero tambin lo fue la forma en que
preguntas acerca de los datos medioambientales del rea afectada antes de 1986,
que fueron diseadas para poner a prueba la afirmacin que los niveles no haban
estado as antes de esa fecha, fueron desviadas hacia otros datos posteriores a
1986, o a informacin de otras reas. Ello sugiri o que haba datos que mostraban
niveles sospechosamente altos pero que fueron cubiertos, o que no haba datos
definitivamente, y en tal caso haba una negligencia enorme dado que sta era un
rea que haba sido afectada por el incendio de 1957. La eleccin del juicio sobre
las autoridades expertas pareca debatirse entre la corrupcin, por una parte, o
incompetencia complaciente, por otra.
La experiencia histrica del secreto y la desinformacin de las instituciones
oficiales tambin actu como un acceso directo confirmatorio del riesgo existente.
Efectivamente, al reconocer que ellos, los granjeros, tenan que confiar en los expertos y que no podan generar, de manera independiente, conocimiento sobre los
135
BRL\NWYNNE
!iilMMisWllQ',
peligros ambientales, tenan buenas razones para no otorgar esa confianza, teniendo
en cuenta la experiencia pasada de las relaciones sociales con lo que para ellos venan a ser las mismas instituciones. Esto reforz la evidencia proveniente del evento.
Al sentir desconfianza de los expertos, los granjeros fueron, sin embargo, suficientemente realistas para reconocer su dependencia generalizada, y a menudo hablaron
y se comportaron 'como si' confiaran en ellos. Una afirmacin tpica de un granjero 7 fue que: "Los cientficos nos dicen que todo ello viene de Cbemobyl. Usted
tiene que creerles -si un doctor le da un pinchazo en la espalda para un resfriado,
usted no puede discutir con l, verdad?" En otras palabras, podra parecer como
si confiamos en ellos, pero slo porque no tenemos ninguna otra eleccin sino
"creerles", lo que no significa que no tengamos nuestras propias creencias.
Otro factor involucrado en la evaluacin pblica de las afirmaciones del conocimiento cientfico fue la forma en que los expertos oficiales desdearon elementos
de la situacin local, incluyendo el conocimiento especializado propio del manejo
de la granja que era, sin duda, relevante para la comprensin y manejo social de la
crisis. En este sentido, los cientficos no entendieron las implicaciones de las restricciones sobre el cuidado y manejo de ovejas de la colina y parecieron no reconocer la necesidad de aprender. Por ejemplo, asumieron que los granjeros seran
capaces de bajar las ovejas de los paramos, en donde la contaminacin era la ms
alta, y llevarlas a los pastizales del valle, relativamente menos contaminados, con el
propsito de reducir los niveles de contaminacin por debajo del umbral que demanda acciones. Esta y otras malas interpretaciones de los expertos fueron desdeosamente rechazadas por los granjeros como totalmente irreales. Explosiones
de frustracin ocurrieron a menudo a causa de la ignorancia de los expertos. He
aqu una respuesta al presupuesto de los expertos en donde se sostena que la paja
compensara el drstico recorte de la hierba:
[Los expertos] no entienden nuestra forma de vida. Piensan que usted est en la
falda del pramo y sacude un pauelo y todas las ovejas vienen corriendo... nunca
he escuchado de una oveja que considerara la paja como forraje. Cuando usted
escucha cosas como esas hace que se le paren los pelos. Entonces, usted se pregunta De qu demonios estn hablando estos tipos?
Adems, el saber especializado de los granjeros sobre las condiciones ambientales locales y el comportamiento de las ovejas fue ignorado por los expertos
hasta la irritacin de aquellos. El conocimiento cientfico construido a partir de las
observaciones de campo surga como altamente incierto y desigual -los granjeros
sta y otras citas de los granjeros son tomadas de transcripciones literales de entrevistas estructuradas
dirigidas por el autor, Peter \V'illiams y Jean Williams como parte de un proyecto sobre la comprensin
pblica de la ciencia, financiado por el Consejo de Investigacin Econmica y Social del Reino Unido
entre los aos 1987 y 1989. Ver Wynne, 1992.
136
BRlAN WYNNE
Luego de unos pocos meses los experimentos de los cientficos fueron abandonados, aunque las crticas de los granjeros nunca fueron reconocidas explcitamente. En ste y en otros casos, como por ejemplo en e! de los niveles de incertidumbre reconocida y de estandarizacin, el pblico lego estaba involucrado en e!
juicio sustantivo de la validez de los compromisos cientficos. Gran parte de este
conflicto entre epistemologas expertas y legas se centr en la confrontacin entre
los presupuestos de la prediccin y e! control de la cultura cientfica y la cultura de
los granjeros, en la que la carencia de control era el presupuesto necesario para e!
manejo de las decisiones sobre muchos factores ambientales y sociales de la granja.
Los granjeros asumieron que la capacidad de prediccin, propia del sistema
experto, era un presupuesto intrnsecamente no-confiable y por lo tanto valoraban
la adaptabilidad y la flexibilidad como una parte central de su identidad cultural y
de su conocimiento prctico. Los cientficos expertos ignoraban o malentendan
la complejidad multidimensional del dominio-del-problema, propio de este pblico
lego, y por lo tanto adoptaban presupuestos distintos sobre el control del problema.
En otras palabras, las dos culturas-de-conocimiento expresaban diferentes concepciones sobre la agencia y el control, y haba en ello tanto una dimensin emprica como una dimensin normativa.
Este caso es anlogo a muchos otros en que interactan el conocimiento experto y las culturas del conocimiento lego. Por ejemplo, el examen crtico de Lave de
los presupuestos adoptados por los psiclogos cognitivos y otros cientficos con
respecto a la naturaleza artificial del examen controlado sobre las habilidades de
razonamiento matemtico de la gente comn y corriente (1988). Dickens (1992)
encontr factores subyacentes similares involucrados en los conflictos entre cientficos anunciadores de! estado del clima y pblicos legos en torno a la prediccin
de eventos climticos extremos como huracanes. Martn (1989) tambin identific
esencialmente las mismas dimensiones culturales del conflicto entre los saberes de
las mujeres de la clase obrera y bilogos expertos sobre la menstruacin. Estas
interacciones no eran un asunto de respuestas "culturales" del pblico lego a un
conocimiento cientfico objetivo, "significativamente-neutro", sino ms bien unas
respuestas culturales a una forma cultural de intervencin -esto es, unas manifestaciones que incorporan modelos normativos particulares de la naturaleza humana,
de sus propsitos y de sus relaciones.
Muchos otros estudios de las interacciones entre experticia cientfica y pblicos
legos sustentan este tipo de anlisis (por ejemplo, Davy et al.,1992; Long y Long,
1992; Hobart, 1983; Watson-Verran y Turnbull, 1994; Irwin y Wynne, 1995).
Estos y otros estudios muestran los siguientes rasgos en comn:
138
139
cimiento como una actividad que pasa de prctica en prctica sin desarrollar nunca
una sntesis envolvente o un discurso terico.
El anlisis de Van der Ploeg del conocimiento de los cultivadores de papa cuestiona esta visin modernista que los conocimientos nativos. l muestra que hay en
verdad una teora sistemtica, aunque est en una sintaxis unida a los procesos de
trabajo local y que no presupone un mundo universal e impersonal. Visto desde el
punto de vista epistemolgico de la ciencia moderna es un conocimiento altamente
variable y no universal. Visto desde la posicin superior de los cultivadores, esta
variabilidad es un reflejo del propsito consciente de incorporar la diversidad en la
prctica, y de tratar, adaptativamente, con las mltiples dimensiones en el mismo
terreno complejo. Por ejemplo, los cultivadores deliberadamente buscan incrementar la variedad de las condiciones ecolgicas de sus parcelas ms que estandarizadas, y utilizan dinmicamente la variedad de condiciones y resultados para
evaluar los posibles mejoramientos; pero no asumen una optimizacin singular.
La multidimensionalidad se da por sentada. Adems, el uso que ellos hacen de
conceptos y medidas como caliente/ fro o alto/bajo tambin muestran esta sofisticacin multidimensional informal. Van der Ploeg describe la sorpresa del analista
externo al comprender que la imprecisin aparente de trminos como "ms alto"
-que se utiliza para describir campos que estn matemticamente ms abajo que
otros- refleja tambin, la incorporacin de factores modificadores adicionales
dentro de una red interrelacionada de significados -corno la exposicin al viento o
a las heladas y la interpenetracin con otros trminos como "calor". Ciertas propiedades centrales de estos sistemas de conocimiento nativos son valiosas (Van
der Ploeg, 1993:212):
Estos y otros conceptos no son inequvocos ni se prestan a una cualificacin
precisa. No pueden ser construidos dentro de un modelo nomolgico del tipo utilizado en la ciencia aplicada y en el desarrollo tecnolgico... Cuando uno separa estos conceptos de la gente que los utiliza o de su contexto, en verdad que devienen
"inexactos". Claro que este carcter inexacto no impide que los cultivadores establezcan, de manera suficientemente precisa, las condiciones generales de las parcelas especficas. Estos conceptos son completamente viables y aptos para permitir
la comunicacin de unos con otros sobre el tema a tratar. La naturaleza inexacta
de los conceptos utilizados tambin parece favorable para una exacta interpretacin
de la condicin de la parcela y del dilogo resultante. Ya que la interpretacin y la
comunicacin slo puede ser un proceso activo; los conceptos deben ser sopesados
con cada uno de los otros durante todo el tiempo que se est considerando una
parcela especfica. Por lo tanto, el traslapamiento conceptual deviene estratgico.
En sntesis: "es precisamente el carcter vago o 'impreciso' el que permite este
proceso activo de interpretacin y de cambio". [El nfasis es mo]
140
Un punto clave aqu es la imprecisin observada en el significado de los trminos cientficos cuando se examina su uso e interpretacin entre los especialistas
dentro de sus subculturas cientficas esotricas, privadas y locales (Star y Griesemer,
1989;Jordan y Lynch, 1992). Esta apertura no es usualmente reconocida cuando la
ciencia misma se presenta en el dominio pblico, an si esa "imprecisin" es
funcionalmente valiosa dentro de la ciencia. Ello sugiere que la diferencia entre ciencia y
conocimientos nativos tiene que ver ms con el grado de necesidad sentida para un
cerramiento social de lo que parecen ser significados monovalentes acordados
pblicamente que de cualquier medida de precisin intrnseca perse. En cualquier caso,
el anlisis de Van der Ploeg corresponde con el de los criadores de ovejas en
Cumbria, mostrando la naturaleza dinmica, compleja y sofisticada de los conocimientos locales, de la reflexin incorporada y del sostenimiento de importantes
valores culturales y materiales. Los conocimientos cientficos no son neutros en este
sentido sino que tambin son consistentes con principios culturales particulares y
epistemolgicos -instrumentalismo, control y alienacin.
Aunque la epistemologa del control ha sido enfatizada como un rasgo dominante de los conocimientos cientficos, dos observaciones son necesarias. Primera,
este compromiso epistemolgico es ms una enunciacin de aspiracin o de expectativa -un compromiso prescriptivo de orientacin- que una afirmacin del
logro actual, como se desprende de toda la discusin sobre la naturaleza no anticipada del riesgo moderno, de los peligros, accidentes y otros efectos "colaterales"
ambientales. Tal como sucede en las condiciones artificiales del laboratorio, la
ciencia slo controla hasta el punto en que logra producir la exclusin de todos los
factores que no controla, incluyendo aquellos que ignora. Es el logro de la credibilidad hacia esta promesa -o esperanza- implcita del control, ms que la creencia
en un control real, lo que garantiza cualquier autoridad que se tenga hacia las formas cientficas de conocimiento.
Segunda, debe advertirse que los conocimientos locales o legos no celebran
algn estado romntico de la carencia de control. Ellos tambin buscan el control,
y esto no excluye formas de control social (Dougles, 1996; Geerts, 1983; Scott,
1985); sino que ste es de una clase que es radicalmente diferente del incorporado
en los compromisos epistmicos cientficos normales. Esta clase de conocimiento
es manifiestamente localizado y contextualizado ms que descontextualizado y
"universal", precisamente porque (Van der Ploeg, 1993:212): "presupone un actor
activo y conocedor quien realmente es el "agente" constructor de la unidad y la interaccin constante entre el trabajo manual y mental. Puede tambin ser definido
como local porque permite gue estos actores obtengan un alto grado de control y
de maestra sobre la situacin local, altamente diversificada."
141
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cientfica trae con ella los trminos de su propia validacin como cualquier otra
cultura. Pero la clave es que si uno agranda el dominio y am-pla la escala de tiempo
de la evaluacin, la cultura cientfica no funciona siquiera en sus propios trminos. As,
las cosechas de las variedades cientficas han degenerado rpidamente -"en tres o
cuatro aos llegaron a ser incapaces de generar an niveles bajos de produccin"conduciendo a discursos mgicos que dicen que las variedades cientficas "no tienen
ya ningn poder". El sistema cientfico solamente "funcion" mediante la exclusin
social de considerables partes del mundo -por ejemplo, ignorando las cosechas
suficientemente respetables y sostenibles del sistema agrcola nativo. Por lo tanto,
parece (1993:223) que la "ignorancia de los sistemas de conocimiento local, de sus
dinmicas y de sus alcances es una precondicin fundamental para la difusin del
sistema de conocimiento cientfico".
La conclusin de Van der Ploeg es interesante con respecto a las relaciones entre
el lenguaje de conocimiento cientfico y el lenguaje de conocimiento lego. Revisando
la repuesta general de los cultivadores de papa a las auto-conscientes influencias
modernizadoras de los programas cientficos, l advierte la poderosa irona
(1993:222) que:
En trminos ms generales esto implica que la creciente influencia de la ciencia en
el mundo produce exactamente los efectos opuestos, por lo menos bajo las circunstancias descritas: mitos, vaguedad, multi-interpretabilidad y una cierta subje-
144
Conclusiones
En tanto comparte algunos de los elementos claves de las teoras de Giddens y de
Beck sobre las transformaciones de la modernidad, especialmente en relacin con las
auto-refutaciones de las instituciones modernas y el ascenso de la "polticas-de-lavida" fuera de las instituciones formales, mi perspectiva sobre los sistemas expertos
cambia fundamentalmente la conceptualizacin de las fuerzas que orientan esas transformaciones culturales y politicas, el carcter bsico del riesgo en la "sociedad del
riesgo", y por lo tanto de la posibilidad de construccin de nuevas formas de un
orden epistmico y social que pudieran verse como disfrutando de una mayor
identificacin pblica democrtica, legitimacin y responsabilidad. En particular,
las potencialidades para nuevas formas de rdenes politicos, morales yepistmicos
-que disfrutan de mayor identificacin pblica y base democrtica-revigorizada- son
significativamente ampliadas al introducir la problematizacin del "conoci-miento
experto", que ha realizado mi anlisis. Esta aproximacin esta fundamen-tada en la
sociologa del conocimiento cientfico, especialmente en tres principios:
145
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146
147
BRlAN WYNNE .
Una vez que uno introduce la idea en la que el conocimiento experto en s mismo encarna una cultura particular-eso es, disemina e impone versiones normativas
problemticas y particulares sobre lo humano y sobre lo social- entonces, esta divisin fundamental no es por ms tiempo sostenible. Una lnea importante del trabajo sociolgico e histrico sobre la ciencia ha problematizado la suposicin de
una frontera objetiva entre ciencia y el dominio pblico como si, por ejemplo, el conocimiento y la influencia cognitiva solamente fluyera en un sentido, y como si no hubiera compromisos culturales, epistmicos y cognitivos que estaban en un principio
abiertos, aunque compartidos y mutuamente reforzados a travs de la frontera.
La problematizacin del conocimiento cientfico, como encarnando verdades
hermenuticas (y de frmula) y no solo verdades proposicionales de necesidad
(como afirma Giddens) tambin pone en cuestin los lmites establecidos, como
construcciones sociales, entre lo cientfico y lo no cientfico. El trabajo para definir los lmites entre experto y lego, como si fuesen categoras objetivas dadas en
la naturaleza se convierte en un asunto crtico para la estabilizacin de formas de
autoridad. Este aspecto de la ciencia y del dominio pblico ha sido extensamente
tratado, por ejemplo por Gieryn (1983, 1994), Jasanoff (1987), Star y Griesemer
(1989) y Shapin y Schaffer (1985). Latour (1983, 1987) tambin ha cuestionado
fundamentalmente estas fronteras. A pesar de diferencias significativas en otros
aspectos, todas estas perspectivas tienen en comn la posicin que seala que
rdenes epistmicos particulares o culturas se inter-construyen y se refuerzan mutuamente con rdenes sociales y polticos tambin particulares, de una manera
histricamente contingente 00 que es muy distinto a decir que ellas estn sujetas al
capricho subjetivo). Sin embargo, con muy pocas excepciones ninguno de estos
trabajos ha sido conectado todava adecuadamente con la comprensin de la
naturaleza del conocimiento pblico "no-experto" (W'atson-Verran y Turnbull,
1994). En la perspectiva de Giddens, de la modernidad reflexiva, los procesos
reflexivos del pblico lego parecen no tener ningn contenido intelectual colectivo
significativo; es simplemente una reflexin comportamental ntima hacia las intervenciones expertas "globalizantes" en las vidas personales. Por lo tanto, no hay
un cuestionamiento del lmite entre los dominios de la epistemologa y conocimiento de los expertos y del pblico lego -porque lo mximo que el pblico lego
es capaz de hacer (o se piensa que es capaz de hacer) es escoger en quien confiar
cuando los expertos no estn de acuerdo. Si no hay una disputa entre expertos, no
hay aparentemente ningn problema ya que se supone que solamente el dominio
del conocimiento experto conlleva algn tipo de sustancia intelectual. En la perspectiva ligeramente distinta de Beck, los problemas de en quin confiar surgen
porque los cuerpos expertos traicionaron la confianza al no proteger a la sociedad
de los riesgos "externos", ya generalizados. Sin embargo, en tanto estos riesgos
"externos" sean identificados por contra-expertos, los problemas de confianza y
;'1Wh;MMillill@@
148
riesgo solamente son puestos de relieve por medio de la disputa entre expertos y,
como en la explicacin de Giddens, el pblico solamente est representado por las
distintas facciones expertas. Las dimensiones humanas de dichos conocimientos
naturales, sean o no disputados por otros expertos, no estn reconocidas o problematizadas como un asunto pblico.
La distincin formal que Giddens enfatiza entre, por una parte, verdades
proposicionales y, por otra, verdades de formula y hermenuticas, y su presupuesto
en el que la ciencia solamente trabaja en trminos y compromisos proposicionales,
le permiten establecer la distincin absoluta entre conocimiento experto y
conocimiento lego. De acuerdo con este punto de vista generalizado, los sistemas
expertos tienen un acceso directo a la naturaleza y, por lo tanto, solamente se
ocupan del conocimiento natural, mientras que los pblicos legos estn epistemolgicamente vacos y solamente tienen fuentes emocionales de la cultura y
conocimientos locales efmeros. Una vez que la descripcin se complica en la
forma en que este captulo propone, la ciencia resulta no slo articulando e imponiendo afirmaciones proposicionales sino tambin afirmaciones de formula y
hermeneticas -en otras palabras, afirmaciones simblicas sobre el desempeo y
legitimacin de las instituciones sociales, y sobre la "naturalidad" de modelos
particulares de la naturaleza humana y sus relaciones. Adems, una vez que este
punto crucial es reconocido, las respuestas de los pblicos legos a la experticia
cientfica pueden ser vistas como respuestas que combinan el cuestionamiento
humano o el rechazo de aquellas afirmaciones implcitas "de formula" y "hermenuticas" de los sistemas expertos mediante el uso de afirmaciones proposicionales
alternativas. En verdad, se ha mostrado como problemtico usar tales distinciones
categricas sin un refinamiento mayor, ya que los fundamentos humanos y morales de las respuestas legtimas no-expertas a la experticia cientfica desplazan la
forma epistemolgica de los propsitos sociales del conocimiento y, por lo tanto,
de los criterios mediante los cuales seran establecidas las afirmaciones proposicionales vlidas. En mi perspectiva es imposible acomodar la posicin que
sostiene que las comprensiones no-expertas estn solamente representadas, en el
debate pblico y en la disputa, por grupos expertos que disienten. Sin embargo,
esta es la posicin tanto de Beck" en su modelo de las sub-polticas de la
modernidad reflexiva, como de Giddens con su idea de que los pblicos tienen
ahora que invertir confianza mediante la decisin deliberada y la eleccin entre
, Vale la pena anotar que en sus explicaciones sobre las formas en que las instituciones expertas modernas construyen tcitamente versiones que sirven a ellas mismas y que son socialmente desorientadoras de la responsabilidad por los riesgos de la ciencia y la tecnologa moderna, y al hacer
nfasis sobre lo imprevisto, Beck llega a estar ms cerca de evitar una estructura racionalista que
Giddens. Sin embargo, los mecanismos de disolucin o auto-refutacin, y por lo tamo las transformaciones ret1exivas de la modernidad, son todava concebidas por Beck nicamente en trminos
149
BRlAN WYNNE
expertos en competencia, y que esta conciencia reflexiva de! pblico lego solamente
ha surgido debido al conflicto entre expertos. Algunos socilogos de la ciencia
tambin se han comprometido con esta intil visin dicotmica. Por ejemplo,
Collins (Collins y Pinch, 1994:335) afirma que "sera un mundo raro, y uno al que
yo no le dara la bienvenida, si "el pblico [tuviera] su propios y legtimos intereses
en los propios contenidos de la ciencia?".
Como se indic, lo que cuenta como los contenidos de la ciencia puede ser debatido, pero Collins hace causa comn con el racionalismo dicotmico de Giddens
y de Beck sobre la modernidad y la experticia. No es sorprendente que esta aproximacin, dentro de la sociologa de la ciencia, haya sido atacada porque, en efecto, cierra preguntas posibles sobre la ms amplia negociabilidad epistrnica del
conocimiento confiable de la naturaleza. Esta perspectiva, por lo tanto, excluye el
tema abierto de que deber contar como "buena ciencia" en el dominio pblico y
evita de manera anticipada preguntas fundamentales sobre la indeterminacin de
los rdenes humano y natural (Callan y Latour, 1992; Collins y Yearley, 1992).
Dado que mi planteamiento es susceptible de algunas mal interpretaciones
comunes, permtanme negar totalmente la lectura que la entiende como afirmando
que el conocimiento lego, o "local", debe ser sostenido como superior al conocimiento cientfico o al conocimiento universal. Concluir esto de mi anlisis sera
tergiversar completamente e! punto. CoJlins parece estar sujeto, de nuevo, a este
pensamiento dicotmico cuando, en respuesta a la sugerencia que el pblico lego
pueda tener un papel activo en la construccin sustantiva de! conocimiento cientfico, afirma (Collins y Pinch, 1994:335): "Sera un mundo raro en e! que en
nuestro deseo de evitar e! elitismo se restringiera la democracia al nivel de los
Guardias Rojos de China. Cuando la opinin de alguien sobre un asunto, independientemente de su profundidad y experiencia, es tan buena como la de cualquier
otro, entonces la sociedad se ha desmoronado."
El papel propio del pblico, de acuerdo con Collins (Collins y Pinch, 1994:335),
radica solamente "en decir cmo debe ser representado y cmo debe ser aplicado
a nuestra sociedad el flujo hirviente de la experticia." De esta manera se refuerza,
de nuevo, una frontera absoluta entre el conocimiento experto y el conocimiento
de los pblicos legos, en donde este ltimo tiene valor solamente en aplicaciones
locales. Igual que Giddens, l parece sostener la perspectiva que cuando no hay
de los aspectos no controlados e imprevistos "all-afuera" -los riesgos, los efectos colaterales, etc.
all afuera en la naturaleza o en la tecnologa. He explorado y enfatizado la naturaleza de la experiencia
y la respuesta popular a la ciencia y a la modernidad, en la forma de intervenciones y discursos concretos que no slo se refieren a los riesgos all afuera sino tambin a que las instituciones modernas
expertas impongan "aqu" identidades y relaciones sociales y morales no negociadas. Por estas razones es que todava caracterizara la posicin de Beck como fundamentalmente racionalista.
150
conflicto entre expertos, no puede haber problema." No existe un papel activo para
los pblicos legos en la evaluacin y participacin de la redefinicin de lo que debe
contar como conocimiento "experto" y no posee ningn rol reconocido para la
renegociacin de la constitucin propia del conocimiento cientfico, en trminos de
sus criterios normativos incorporados de "buena ciencia" -tales como su grados de
estandarizacin y diferenciacin, su compromiso con el control y prediccin, y de los
temas relativos al tratamiento de la indeterminacin e incertidumbre. La separacin
entre estos temas, esencialmente cultural-normativos, y los temas cognitivos (que
pueden ser abstrados como puramente cognitivos solamente si se toma como
garanta una estructura cultural particular) es absoluta en la perspectiva de Collins, y en
ello coincide con Giddens y Beck.
Estos son los temas epistmicos precisos que el tema de la modernidad
centraliza acerca de la constitucin propia y el radio de la ciencia moderna cuando
se asume como cultura. Los debates ambientales y de riesgo, alrededor de los cuales
gran parte de la poltica moderna ha sido moldeada"; estn esencialmente
enlazados con crisis ms amplias de la legitimidad de las modernas instituciones
econmicas, cientfico-tcnicas y polticas, y con la bsqueda de nuevas formas de
orden legtimo y de autoridad. En medio de esto parece que emergern -tal vez estn
emergiendo- nuevas formas de orden poltico, con nuevas configuraciones de la
visin global y del enraizamiento local, en las que sern vitales nuevas imaginaciones
de las relaciones entre el conocimiento universal y los valores humanos. En la
bsqueda de los fundamentos de formas ms legtimas y menos alienadas de
conocimiento pblico y de autoridad estable, a partir de las condiciones actuales de
incoherencia y desorientacin, se pueden articular nuevas formas constituyentes de
conocimiento vlido. La inclusin necesaria y legtima de los pblicos legos en este
proceso las involucrar tambin automticamente en las negociaciones, directas o
indirectas, de los contenidos intelectuales de esos nuevos universales. As, al reflejar
un impulso tanto moral como poltico para percibimos como ciudadanos globales
con sus correspondientes responsabilidades y relaciones, y a las realidades de las
interconexiones y dependencias globales, del mismo modo se podra esperar que los
universales epistmicos disfruten de un futuro prolongado, legtimo y necesario. Las
seducciones romnticas de los conocimientos e identidades locales no llegan
como una alternativa a la modernidad deshumanizada y a los universales
'!
'" Si Beck est o no en lo correcto en llamar a esto un nuevo principio histrico, organizador de la sociedad, semejante al de la posesin y control de los medios de produccin, es un asunto que dejaremos
de lado por el momento. La globalizacin de muchos de los problemas de riesgo no parece requerir
e! abandono general de categoras analticas relacionadas con la acumulacin capitalista; pero el foco
de! presente anlisis no necesita una solucin a esos interrogantes.
151
ERrAN WYNNE
alienantes, sino como una inspiracin para hallar las auto-concepciones colectivas
que puedan sostener los universales y que no escondan las huellas de sus propios
compromisos humanos y de su responsabilidad.
Relegar al pblico al papel e identidad concedida en las conceptualizaciones
dicotmicas de experto y pblico que he criticado aqu, y relegar la experticia cientfica a la condicin asociada de una supuesta neutralidad cultural y de significado,
es entregar la sociedad a una mayor polarizacin ciega en las sucesivas transformaciones de la modernidad."
Autor: BRIAN WYNNE
Profesor del Science Studies Institute for Environment Philosophy
and public Policy, Furness College Lancaster University, Reino Unido.
b.wynne@lancaster.ac.uk
Traduccin: CARLOS EMILIO RAIGOSO CAMELO
Revisin: OLGA RESTREPO FORERO
11
Sin embargo, al aunar fuerzas con aquellos cuyos trabajos he examinado crticamente aqu, la
carencia total de conceptos o afirmaciones esencialistas que definan la trayectoria del cambio social
y cultural moderno no es solamente consistente con, sino que est obligada por una perspectiva
fundamen-talmente relacional de conocimiento y tica (Bernstein, 1983). Si los principios
fundamentales del conocimiento estn para sostener relaciones (ticamente buenas), ms que para
llenar una serie de nor-mas esencialistas abstractas para las que las relaciones no son ms que medios
funcionales, entonces la orientacin del anlisis crtico, como el aqu planteado, deber ser contextual
como un asunto de principio. Puede parecer que cambia de lado a medida que uno u otro gana en
influencia y asumen aquellas propiedades irreflexivas asociadas con la dominacin; pero esto es
solamente una apariencia porque realmente este anlisis no est comprometido con un "lado"
particular sino que ms bien est completamente involucrado con el desarrollo e interaccin de los
dos.
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BRlAN WYNNE
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