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En Los Lmites de la cultura. Crtica de las teoras de la identidad, Alejandro Grimson, doctor en
Antropologa por la Universidad de Brasilia, investigador del CONICET y decano del Instituto de
Altos Estudios Sociales de la Universidad Nacional de San Martn, ayuda a llenar un vaco que
caracteriza las ciencias sociales argentinas y la antropologa en particular: la produccin de teora.
El autor no solo repasa y critica, sino que adems propone categoras propias que el tiempo dir si
son incorporadas a los debates futuros. Podramos inscribir este libro dentro de una produccin
acadmica presente los ltimos 20 aos en Latinoamrica, ubicada en la interseccin de lneas de
trabajo como los Cultural Studies, Antropologa del Estado, Estudios subalternos y Estudios
Latinoamericanos sobre Cultura y Poder. El texto rene una serie de anlisis que Grimson viene
desarrollando en dicho contexto y ha compartido en diversas instancias tales como captulos de
libros, publicaciones en revistas y conferencias, adems de diversos medios de comunicacin. En
esta ocasin plantea una revisin de posturas clsicas y posmodernas sobre las nociones de
cultura, identidad, conocimiento y poltica. Su objetivo es promover una teora con aplicabilidad al
contexto intercultural actual, caracterizado por la intensa interconexin global, y capaz de aportar
polticamente para la integracin social, la tolerancia ante la diferencia y la disminucin de la
desigualdad.
El libro est organizado en una introduccin, seis captulos y un eplogo. En la Introduccin
repasa la disputa entre las posturas objetivistas clsicas (que en el anlisis cultural se tradujo en el
culturalismo esencializante que caracteriz a la antropologa hasta las dcadas del 70-80) y las
constructivistas posmodernas. An reconociendo los aportes que stas ltimas introdujeron en las
ciencias sociales al incorporar nociones de historicidad, poder, subjetividad, construccin y
deconstruccin, Grimson sostiene que el constructivismo est agotado y es insuficiente para
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Profesor de Antropologia por la Universidad de Buenos Aires (2010). Pasante en el archivo del Museo Etnografico de
la Universidad de Buenos Aires (2006 a 2009). Publico artculos sobre historia de la antropologa argentina. Participo
en equipos de investigacin arqueolgica en la provincia de La Pampa donde actualmente trabaja con la militancia
indigena Rankulche. Consultor para la educacin intercultural bilingue de La Pampa entre 2011 y 2012. Ayudante
docente en la ctedra Fundamentos de Antropologa e investigador del Instituto de Estudios Sociohistricos, en la
Facultad de Ciencias Humanas de la Universidad Nacional de La Pampa. Estudiante de Maestra en la misma
Facultad.
explicar procesos que, si bien fueron (inter)subjetivamente inventados, una vez cristalizados e
incorporados a la prctica social, resultan (y operan como) naturalizados y objetivados. La idea de
que todo es inventado es fehaciente, pero invita al fin del anlisis, descontextualiza la voluntad y
sentimiento de los actores, y no explica las relaciones de poder entre las distintas invenciones
sociales. Asimismo, argumenta que el paradigma posmoderno y su modelo multiculturalista fueron
funcionales al neoliberalismo y contribuyeron a profundizar la desigualdad en el mundo. Su objetivo
ser entonces ir ms all de la crtica al posmodernismo y avanzar en el conocimiento de la relacin
entre cultura, identidades y poltica buscando mayor aplicabilidad a los problemas contemporneos.
En este sentido introduce la propuesta que desarrollar en el captulo cinco, el concepto de
configuraciones culturales.
En el primer captulo, Dialctica del Culturalismo, el autor repasa la historia del concepto de
cultura y sus consecuencias tico-polticas para referirse al actual auge que la nocin de diversidad
cultural est tomando en los debates tericos ante los crecientes procesos de interconexin global.
Despus de las concepciones evolucionistas (funcionales al colonialismo) y relativistas (crticas a la
jerarquizacin entre culturas), la desacreditacin del concepto clasificatorio de raza a causa del
holocausto dio lugar a un mayor uso del concepto de cultura. ste fue naturalizndose como criterio
esencializante de clasificacin, y su politizacin lo llev a cumplir el mismo rol justificante de
desigualdades que antes cumpla la nocin de raza. Segn plantea el autor, durante un tiempo
prim la concepcin del archipilago de culturas con una fuerte mirada homogeneizante de las
mismas, sosteniendo la existencia de lmites fijos y un despliegue global territorialmente establecido.
Sin embargo, hechos como el colonialismo, las migraciones y el desarrollo en las comunicaciones
contradijeron la metfora insular, la cual traera consecuencias tericas y tico-polticas al
desconocer la interconexin (desigual) entre los grupos humanos as como sus heterogeneidades,
conflictos y desigualdades internas. Asimismo Grimson advierte que el fundamentalismo cultural,
cuya simplificacin ms absurda sera equiparar cultura con identidad, facilitara la reproduccin de
una xenofobia basada en las diferencias culturales. Pero adems no sera una retrica exclusiva de
los discursos conservadores de los pases centrales (cuyo ejemplo ms cabal sera la tesis de
Huntington del choque de civilizaciones), sino que suele ser igualmente apropiado por grupos
histricamente discriminados. Por ltimo, el autor sostiene que el culturalismo fue funcional al
neoliberalismo. ste, abrazando un falso discurso de igualdad social, busc hegemonizar el
lenguaje en cuyo terreno se debatiran las demandas, encontrando en la cultura el elemento
oportuno. Se reconoci la diversidad y el derecho a la diferencia pero esto no incluy el
reconocimiento de las desigualdades dadas a partir de esas diferencias; se busc dar con la cultura
aquello que quitaban con la economa (p. 80).
En el segundo captulo, Conocimiento, poltica, alteridad, Grimson reflexiona sobre la relacin
entre conocimiento cientfico y aplicacin poltica, relacin que estara mediada por la subjetividad
implcita del investigador. Su propuesta es que para ampliar los horizontes de la investigacin es
necesario distinguir entre los resultados obtenidos y los objetivos polticos que los motivaron. Es
decir, separar las intenciones de los resultados. Seala: Los argumentos polticos (instrumentales)
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