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Los Nios Hroes

El 6 de septiembre de 1847, luego de tres semanas de tregua, reinici la
guerra. Para ese momento los estadounidenses haban ocupado todo el
norte de la Repblica: tanto los territorios de California y Nuevo Mxico,
por culla posesin iniciaron aquella injusta guerra, como los estados de
Tamaulipas, Nuevo Len, Chihuahua y Coahuila. Haban bloqueado
todos los puertos del pas, ahogando nuestro comercio, y controlaban el
camino principal de la Repblica, del puerto de Veracruz al valle de
Mxico, en el sur del cual haban colocado un poderoso ejrcito que
amagaba la capital.
El general Santa Anna, violando todas las condiciones del armisticio,
haba preparado la defensa de la ciudad de manera que la mayor parte de
los observadores de la poca aceptan como inteligente y bien pensada.
Contra la primera lnea de esas posiciones, la Casa Mata y el Molino del
Rey, lanz el general Winfield Scott sus invictas tropas el 8 de
septiembre. Ah perdieron los invasores ms de 800 soldados y qued en
los mexicanos la impresin de que se pudo haber ganado si el general
Juan lvarez hubiese obedecido las rdenes de Santa Anna, de atacar con
sus 4,000 jinetes. En lugar de eso, acus Santa Anna (todos se acusaran
de todo tras la derrota, pero el premio gordo se lo llev Santa Anna, a
quien muchos seguimos llamando traidor a la patria), se qued mirando
la accin de la artillera del general Antonio Len, sin intervenir.
Tras dos das dedicados por Scott para asegurar sus lneas, el 12 de
septiembre lanz a sus fuerzas contra la ltima posicin antes de la
ciudad misma: el alczar de Chapultepec, al que bombarde sin piedad

con 200 rondas de artillera. Se acus a Santa Anna de no acudir en

auxilio del general Nicols Bravo, jefe de la posicin. El generalpresidente visit al hroe de la Independencia en Chapultepec, donde lo
encontr desayunando bajo el terrible bombardeo. Contaron testigos del
encuentro que en un pasillo, convertido en pabelln de ciruga, se
encontraban amontonados cuerpos en putrefaccin, heridos que geman
de dolor y los Cadetes del Colegio Militar. Santa Anna regres a la
ciudad pero no socorri a Bravo, pues diversos informes (sobre todo del
general Antonio Vizano) le hicieron pensar que el ataque a Chapultepec
era de distraccin y que el grueso del ejrcito invasor estaba frente a las
garitas de La Candelaria y San Lzaro, hacia donde llev de paseo a las
fuerzas disponibles.
Scott contaba con que el fuego de su artillera (que los caones
mexicanos, muchos ms lentos y de menor alcance no pudieron contestar
eficazmente en ninguna batalla) bastara para someter Chapultepec e
incluso, para que se rindiera la ciudad de Mxico ante la evidencia de la
destruccin que poda causar (que Veracruz y Monterrey haban
experimentado en carne propia). Pero advirti que, a pesar del castigo
sufrido, Bravo no estaba dispuesto a rendirse.
El 13 de septiembre amaneci un esplndido da de otoo. Los cielos
eran azules sin asomo de lluvia y la temperatura deliciosa, segn
contara algn oficial estadounidense. La posicin de CUapultepec, de
1,200 metros de largo y 400 de ancho, solo poda ser atacada desde el
sur, pues las otras pendientes eran muy empinadas. Los invasores
tendran que cruzar un lodazal de casi un kilmetro de largo, entre los
centenarios ahuehuetes, antes de iniciar el ascenso. Fuera de los muros
del alczar, 600 soldados mexicanos estaban listos para repeler al ataque.

Dentro esperaban 260, entre ellos alrededor de 50 cadetes del Colegio

Militar.
Las descripciones estadounidenses del avance bajo el fuego mexicano, a
pesar de que la artillera los protega, muestran la fuerte resistencia de los
mexicanos. El general Pillow, que mandaba el ataque, recibi una herida
que lo inutiliz. Dos horas tardaron los invasores en recorrer aquellos
800 metros y subir al castillo, donde hacia las 9:30 de la maana empez
una feroz carnicera cuerpo a cuerpo. Los norteamericanos, furiosos por
las bajas sufridas en Molino del rey y por la dura prueba que acababan de
pasar, mataban mexicanos sin piedad. Afuera de los muros murieron casi
todos los hombres del Batalln de San Blas, desde su jefe, el coronel
Xicotncatl, prcticamente hasta el ltimo soldado. Cuenta J. D.
Eisenhower, el mejor historiador militar norteamericano de aquella
guerra:
El general Bravo entreg su espada, tachonada de piedras preciosas,
pero no logr que se rindieran seis de sus jvenes cadetes, los cuales
prefirieron morir. Uno de aquellos muchachos, con la bandera mexicana
en los brazos, perdi la vida al arrojarse del muro.
La tradicin recogi los nombres de esos seis de alumnos que murieron
enfrentando cuerpo a cuerpo al invasor: el subteniente Juan de la Barrera
y los cadetes Agustn Melgar, Francisco Mrquez, Fernando Montes de
Oca, Vicente Surez y Juan Escutia, quien, segn la leyenda, se arroj al
vaco envuelto en el lbaro patrio para evitar que cayera en manos del
extrao enemigo. La documentacin ha permitido establecer sin duda los
orgenes y edades de los cadetes Melgar, Mrquez, Montes de Oca y
Surez, as como del subteniente De la Barrera. Muchas dudas existen
sobre Escutia. Se sugiere que, si era nacido en Tepic, probablemente

fuera soldado del batalln de san Blas y no cadete. Entre los treinta o
cuarenta cadetes que acataron la orden del general Bravo y rindieron sus
armas, se cuentan los futuros generales Leandro Valle y Miguel
Miramn.
En medio del dolor de la derrota, el sacrificio de esos seis jvenes, a
quienes el pueblo con gratitud ha llamado los nios hroes, fue un
aliento para la resurreccin de la nacin mexicana. Su ejemplo fue gua
para una nueva generacin de mexicanos que comprendi que nuestra
nacionalidad estaba en grave peligro y asumi las implicaciones de tan
solemne decisin. Siguen siendo ejemplo, aunque sin duda la historia
oficial prista abus del mito y la retrica, provocando la reaccin
opuesta, de quienes se empean en negar su herosmo e incluso su
existencia. Que sepamos que existieron y que pese al exceso retrico, s
murieron por la patria.
J. D. Eisenhower, Tan lejos de Dios, FCE, 2000.
W. Fowler, Santa Anna, Universidad Veracruzana, 2011.
LACABEZADEVILLA13 SEPTIEMBRE, 2016