Gas de esquisto: la nueva energa

que genera partidarios y detractores

Entre las naciones con mayores reservas recuperables del denominado en ingls "shale gas", figuran Estados Unidos, Francia,
Polonia, Canad, Mxico, China, Australia, Sudfrica, Libia, Argelia, Argentina y Brasil.

Este gas, que se extrae al fracturar las formaciones rocosas

subterrneas, cobra un creciente protagonismo dentro de la
bsqueda de fuentes energticas alternativas.
Gas de pizarra o "shale gas". Segn un reciente informe del Parlamento Europeo, esta nueva
y debatida fuente combustible de energa "se encuentra atrapada en el interior de una roca
sedimentaria porosa, llamada esquisto, y pertenece a la categora de los gases naturales no
convencionales".
Para extraerlo, se perfora la tierra y abren brechas en las formaciones rocosas que lo
almacenan, para despus inyectar a alta presin agua con arena y otros qumicos como
cidos, cloros y sales. Despus de la extraccin del gas, la presin acumulada se libera y se
devuelve el lquido a la superficie. Este proceso se conoce como fractura hidrulica o
fracking.
Las comisiones de Energa y Medio Ambiente de la Comunidad Europea han reconocido el
derecho de sus Estados miembros a decidir si explotan el gas de esquisto, pero advierten que
en la perforacin se necesita precaucin y reglas estrictas para evitar daar el medio
ambiente.

Algunos pases de la Unin Europea como Austria, Alemania, Holanda, Suecia y Reino Unido,
permiten prospecciones y se preparan para comenzar a extraer si se demuestra posible. En
Polonia ya se est extrayendo, y estados como Francia, Bulgaria y Repblica Checa han
suspendido los planes al respecto.
La comisin de Industria y de Medio Ambiente del Parlamento Europeo ha aportado estudios
segn los cuales, el desarrollo de la extraccin de gas de esquisto en Europa contribuira a
reducir la dependencia energtica exterior y podra suponer una bajada global de precios y
abrir nuevas oportunidades laborales.
La cruz de la moneda segn el Parlamento Europeo- es la gran cantidad de agua necesaria
para proceder a su extraccin, la contaminacin de las aguas subterrneas que podra
provocar, sus posibles efectos ssmicos y el riesgo de fugas.
Segn un estudio del ingeniero Hugh Rudnick, profesor de la Pontificia Universidad Catlica
de Chile, las existencias de "shale gas" en el mundo totalizan 6,622 trillones de pies cbicos
(*), y entre las naciones con mayores reservas tcnicamente recuperables figuran: Estados
Unidos, Francia, Polonia, Canad, Mxico, China, Australia, Sudfrica, Libia, Argelia,
Argentina y Brasil.
El Reino Unido -con unas reservas de gas pizarra calculadas en 1,7 billones de euros- ha
autorizado las extracciones de este combustible pizarra "con nuevas medidas de control para
reducir el riesgo de actividad ssmica", despus de que unas perforaciones mediante fracking
causaran, en 2011, dos pequeos terremotos en Lancashire.
Espaa -donde se han dado permisos para explorar el potencial de diversas comunidades
autnomas prev autorizar las extracciones de gas no convencional cumpliendo las cautelas
medioambientales y la normativa europea y entiende que, los "riesgos especficos" que implica
esta tcnica industrial, pueden gestionarse adecuadamente y minimizarse con la ltima
tecnologa en la materia.

EE.UU. Y CANDA: DOS POTENCIAS GASERAS

En EE. UU. la explotacin gasstica del esquisto es un xito energtico, ya que este
combustible del que hay reservas para ms de un siglo- ha pasado de representar el 1 por
ciento de la produccin domstica en 2000, al 20 por ciento en 2010, y podra suponer ya un
tercio, convirtindose en uno de los pilares de la creciente autosuficiencia energtica de ese
pas.
El otro pas en que ms ha evolucionado esta industria es Canad, donde la extraccin de
esta fuente de energa ha supuesto una autntica revolucin, explica a Efe Mnica V.
Cristina, de la plataforma Shale Gas Espaa (SGE).
"El gas se origina cuando la materia orgnica en el esquisto -una de las rocas sedimentarias
ms comunes - se descompone a altas temperaturas. Despus, el gas queda atrapado en la
formacin de ese esquisto", segn expertos de la compaa BNK Petroleum.
Segn fuentes de BNK para recuperar el gas de pizarra es necesario perforar un pozo desde
la superficie hasta la capa de esquistos, a una profundidad de unos 3.000 a 5.000 metros. En
ese punto, la perforadora gira y avanza en un plano horizontal dentro del esquisto. Despus, la
formacin rocosa se fractura hidrulicamente para liberar el gas natural atrapado en ella.
La estimulacin hidrulica consiste en el bombeo de una mezcla de agua y arena en los
esquistos de gas natural, a presiones elevadas como para agrietar ("fracturar") la roca. La

arena en el agua se utiliza para mantener pequeas fracturas abiertas y generar vas para que
el gas natural fluya hacia el pozo, segn la pgina web de la compaa.
Segn BNK, una vez que la roca de esquisto se fractura y las pequeas grietas se rellenan
con apuntalantes, de un 20 a un 80 por ciento de la mezcla de agua y aditivos fluye
nuevamente a la superficie, donde se recicla o reutiliza a travs del filtrado, smosis inversa,
intercambio de iones y otras tecnologas.
Segn Mnica V. Cristina el gas pizarra, que est en la roca madre, es no convencional, pero
las tcnicas para la extraccin y explotacin son las mismas que las que se utilizan en el gas
convencional, mientras que la fracturacin hidrulica se utiliza en los pozos de gas y petrleo
desde hace dcadas.
El desarrollo sostenible y seguro del "shale gas" para el medio ambiente y las personas est
garantizado por las legislaciones de proteccin medioambiental, que en el caso de Europa
son una de las ms garantistas del mundo, e incluyen el requisito de realizar estudios de
Impacto Ambiental, segn la experta de SGE.
Asimismo los avances cientficos y la tecnologa disponibles permiten conocer y gestionar los
riesgos asociados con sta y otras tcnicas, las administraciones ejercen un control estricto y
una industria investiga el potencial de los recursos a travs de la aplicacin de las mejores
prcticas, seala.
Segn SGE, para que la industria del gas pizarra sea ecolgica y sanitariamente sostenible,
se aslan los pozos del subsuelo y los acuferos mediante una triple barrera protectora de
acero y cemento de alta calidad y se almacena el agua de retorno, hasta su tratamiento y
reutilizacin, en instalaciones certificadas que garantizan su aislamiento.

ELIGIENDO LAS ZONAS DE PERFORACIN

Adems, la seleccin de los terrenos a explorar y perforar excluye reas protegidas, parques
naturales, cultivos permanentes, poblaciones, zonas de inters arqueolgico, lugares que
requieran importantes desbroces de terreno, o aquellas que necesiten modificaciones
importantes de los accesos o requieran gran movimiento de tierras, aade Cristina.
Segn esta experta, estudios cientficos estadounidenses indican que desde mediados del
siglo XX no se ha producido ningn caso de contaminacin de acuferos ligado al proceso de
fracturacin hidrulica y "la irrelevancia de los sesmos asociados a la fracturacin en
comparacin con lo que sucede con otras actividades socialmente aceptadas".
En la extraccin slo se utilizan entre 1 a 12 sustancias aprobadas y reguladas por la
legislacin europea y que adems son corrientes en productos de limpieza del hogar o se
utilizan en la industria alimentaria, segn la portavoz de SGE.
Desde Ecologistas en Accin (EeA) afirman de otra manera. Para esta asociacin lo ms
peligroso es que gran parte de la mezcla lquida no se recupera: o salta a la superficie o se
queda en el subsuelo.

Segn EeA, el fracking es "una tcnica agresiva y perjudicial para el medio ambiente, porque
requiere de un elevado consumo de agua, de 9.000 a 29.000 toneladas por pozo, y existe un
riesgo importante de contaminacin de las aguas subterrneas y de superficie por los
compuestos txicos".
Segn esta organizacin tambin se liberan metales pesados y sustancias radiactivas como
radn, radio o uranio, que retornan a la superficie.
"La contaminacin del aire es otro problema. Las fugas de metano son inevitables y es 20
veces ms potente que el CO2 como efecto invernadero. Una plataforma de seis pozos
requiere entre 4.000 y 6.000 viajes en camin para la construccin, y otra consecuencia es la
generacin de pequeos sesmos", segn EeA.
Por su parte, Greenpeace opina que la explotacin del gas de pizarra es "un despropsito",
por los efectos contaminantes que atribuye al fracking, sobre todo en los acuferos; por la
emisin de gases de efecto invernadero a la atmsfera, y por la necesidad de "millones y
millones de litros de agua", entre otros motivos.
La plataforma "Fractura Hidrulica NO" (FHN), un estudio de la Duke University de Durham
(Carolina del Norte) de 2011, demuestra que las contaminaciones de metano en viviendas
cercanas a pozos de los estados de Nueva York y Pensilvania tienen su origen en las
explotaciones de este tipo de gas.
Respecto de los aditivos utilizados en la fractura hidrulica, segn FHN, dos informes (uno
solicitado por el Parlamento Europeo y otro del Tyndall Centre de la Universidad de
Manchester) que recogen los impactos asociados a la fractura hidrulica en EE. UU., hablan
de la utilizacin de 260 sustancias qumicas.
(*) -1 trilln= 10 elevado a la potencia 12. El pie cbico equivale a 28,31 litros o decmetros
cbicos-.