Los tipos de investigacin social son distintos segn se atienda a los
siguientes aspectos dela investigacin social: a) su finalidad, b) su alcance temporal, c) su profundidad, d) su amplitud, e) sus fuentes, f) su carcter, g) su naturaleza, h)su objeto, i) el ambiente en que tienen lugar, j) los tipos de estudios a que den lugar. a) Finalidad. Segn su finalidad, se puede dividir la investigacin social en, bsica yaplicada. La primera tiene como finalidad el mejor conocimiento y comprensin de losfenmenos sociales. Se llama bsica porque es el fundamento de toda otra investigacin.Por el contrario, la investigacin social aplicada, busca mejorar la sociedad y resolver susproblemas. Consiste, de aqu su nombre, en la aplicacin de los logros de la investigacin bsica, de laque por tanto depende, a los fines indicados.De los cuatro oficios principales que cumple la investigacin, conocer, explicar, prever opredecir y actuar, los dos primeros constituyen el objeto de la investigacin bsica, y los dosltimos son aplicaciones de ella y, por tanto, entran en el campo de la investigacinaplicada. Ambas investigaciones estn pues estrechamente vinculadas.
En sntesis se puede decir que la finalidad de la investigacin socia en su
conjunto, es elconocimiento de la estructura e infraestructura de los fenmenos sociales, que permitaexplicar su funcionamiento (investigacin bsica) con el propsito de poder llegar a sucontrol, reforma y transformacin (investigacin aplicada).b) Alcance temporal. Conforme a este aspecto, la investigacin puede referirse a unmomento especfico o a un tiempo nico t, o puede extender su anlisis a una sucesin demomentos temporales t1, t2. En el primer caso recibe el nombre de seccional. Se hace, poras decirlo, un corte perpendicular, de una situacin en un momento dado y se estudia suestructura.En el segundo caso, se llama investigacin longitudinal. Tambin reciben el nombre de
sincrnicas las seccionales y de diacrnicas las longitudinales. Aqu el corte
es transversal,lo que permite estudiar la evolucin del fenmeno en el perodo dado. Las investigacioneslongitudinales se pueden subdividir en retrospectivas, en las que la serie de momentosestudiados se refieren al pasado, y prospectivas, cuando se refieren al presente y futuro.Los estudios longitudinales se llaman tambin de panel, si en las investigaciones sucesivasse observan siempre los mismos individuos y de tendencia, si son diferentes.c) Profundidad. De acuerdo con este criterio, se pueden dividir
las investigacionessociales en descriptivas, explicativas y exploratorias. Las
primeras son aquellas queconforme a la definicin que da de ellas Hyman (1971, p. 102), tienen como objeto central"la medicin precisa de una o ms variables dependientes, en una poblacin definida o enuna muestra de una poblacin".Las investigaciones sociales explicativas son las que no solamente pretenden medirvariables, sino estudiar las relaciones de influencia entre ellas, para conocer la estructura ylos factores que intervienen en los fenmenos sociales y su dinmica.d) Amplitud.- Por su amplitud se pueden distinguir las investigaciones microsociolgicas ymacrosociolgicas. Las primeras son las que hacen referencia al estudio de variables y susrelaciones en grupos pequeos y medianos, mientras que las segundas se caracterizan porabordar dicho estudio respecto de grandes grupos o sociedades humanos.e) Fuentes. Segn este criterio, se pueden distinguir las investigaciones sociales segnse realice con base en datos primarios o con base en datos secundarios. Las primeras sonaquellas en que los datos o hechos sobre los que versan, son de primera mano, es decir,recogidos para la investigacin, y por aqullos que la efectan.Las segundas son, por el contrario, las que operan con datos y hechos recogidos pordistintas personas y para otros fines e investigaciones diferentes. Tambin existeninvestigaciones mixtas, que aplican a la vez datos primarios y secundarios.f) Carcter. Esta divisin hace referencia a dos enfoques histrico: principales de lainvestigacin social (Bruyn, 1972, pgs. 26 y 22).El primero, el cuantitativo, es el que centra de manera predominante la investigacin socialen los aspectos objetivos y susceptibles de cuantificacin de los fenmenos sociales.Este enfoque es defendido por el principio de Durkheim (1964, pg 41), segn el cual "laregla primera y ms fundamental del mtodo cien tfico es considerar los hechos socialescomo cosas".El segundo, el cualitativo, es por el contrario, el que se orienta a descubrir el sentido ysignificado de las acciones sociales, segn Max Weber, o lo que Znaniecki llamaba elcoeficiente humanstico de dichos fenmenos.Ambos tipos de investigaciones no se deben considerar como opuestos e incompatibles.Aunque los dos tienen sin duda, su campo ms apropiado, el cualitativo en los estudios defenmenos y de grupos pequeos, y el segundo en las encuestas referentes a grandespoblaciones, se debe procurar siempre que las investigaciones cualitativas sean tambinprecisas y exacta; en lo posible, y que las cuantitativas intenten penetrar y comprender losaspectos ntimos de los fenmenos que estudian.g) Naturaleza. Segn su naturaleza, las investigaciones pueden ser1) Empricas, que trabajan con hechos de experiencia directa no manipulados.2) Experimentales, que se apoyan en la observacin de fenmenos provocados omanipulados en laboratorios o ambientes artificiales.3) Documentales, que tienen como objeto directo la observacin de fuentes documentales.4) Encuestas, en las que los datos manejados proceden de las manifestaciones verbales oescritas de los sujetos observados.A ellas se podra aadir, los trabajos doctrinales o filosficos que tratan cuestionespuramente tericas o de naturaleza supraempricah) El objeto social al que se refieren. De acuerdo con este punto de vista, se pueden distinguir distintas clases de investigaciones sociales segn la disciplina social a que serefieren, las instituciones sociales que estudian y los sectores sociales a que corresponden.Por la disciplina, las
investigaciones sociales pueden ser de Sociologa, de Psicologasocial, de
Antropologa social y de Ecologa social.Por las instituciones que estudien se pueden referir a la familia, la economa, la empresa, elderecho, la poltica, el ocio y los mass media, la religin y la educacin.Por los sectores sociales a que correspondan se pueden distinguir investigaciones socialessobre el sector rural, el urbano, la estructura social, la cultura y sus manifestaciones, ladesviacin social y los problemas sociales.i) Segn el marco en que tienen lugar. Se tienen las investigaciones sobre el terreno, o decampo, y las de laboratorio. Las primeras son las que se realizan observando el grupo ofenmeno estudiado en su ambiente natural y las segundas, en un ambiente artificial, cuales el laboratorio. j) Tipos de estudios a que dan lugar. Adems de las clases de investigacin indicadas, sepueden mencionar las siguientes, que representan modalidades particulares deinvestigacin social de inters por su frecuente aplicacin: los estudios de piloto; lasmonografas sociales; los informes sociales; los estudios de replicacin; las encuestas y lossondeos y el mtodo de casos.Los estudios de piloto se definen en el Diccionario de Ciencias Sociales del Instituto deEstudios Polticos, como investigaciones preliminares que preceden a las encuestassociales, con el fin de perfeccionar y probar las tcnicas empleadas.Las monografas son, en sentido estricto, estudios sociolgicos descriptivos sobre temasparticulares. El mtodo monogrfico tiene su origen, respecto a la Sociologa, en lostrabajos del francs F. Le Play, a principios del siglo XIX, sobre las condiciones sociales yeconmicas d de los obreros de su tiempo.Los informes sociales se distinguen de las monografas por su mayor amplitud. En vez derestringirse a un solo aspecto social o sector, son estudios detallados de todos los aspectosde una comunidad, ciudad o comarca determinada.El mtodo de casos, case studies, es una especie de mtodo biogrfico en sentido amplio,que tiene por objeto recoger los datos que describen el proceso vital de una persona, unafamilia, una institucin e incluso, una nacin, utilizando frecuentemente documentospersonales. Son estudios muy concretos, sobre un caso determinado, que se estudia enprofundidad y en sus diversos aspectos.Las encuestas son investigaciones que, como los informes, normalmente se extienden aamplios sectores de la poblacin y pretenden obtener informacin sobre mltiples temas.Se diferencian de los informes sociales en que slo utilizan tcnicas de observacinbasadas en los distintos tipos de cuestionarios, y no toda clase de tcnicas, como losinformes.Los sondeos de opinin se pueden considerar como un tipo especial de encuesta,caracterizado porque el mbito de los temas sobre los que pretenden obtener unainformacin, suelen ser mucho ms reducidos y concretos que en las encuestas.Por ltimo, los estudios de replicacin son los que se realizan para repetir investigacionesya realizadas, en unos ambientes y condiciones nuevos. Tienen un gran inters cientfico.Un descubrimiento cientfico slo se puede considerar logrado, cuando ha sido confirmadopor numerosas y repetidas investigaciones. (Ver ejercicio 1)