Actualmente, existe un debate en filosofa de las ciencias cognitivas respecto de la
indispensabilidad de las leyes en la explicacin mecanicista. Por un lado, filsofos como Bert Leuridan ("Can Mechanisms Really Replace Laws of Nature?", Philosophy of Science, 2010) cuestionan la idea de que los mecanismos y la explicacin mecanicista ofrecen una alternativa viable a las leyes cientficas y al modelo de explicacin por cobertura legal. Segn Leuridan, si se adopta una interpretacin pragmtica de la idea de ley cientfica (en la lnea de Sandra Mitchell), entonces queda claro no slo que los mecanismos y la explicacin mecanicista requieren leyes cientficas, sino que la dependencia no es simtrica: existen regularidades explicativas que no dependen de mecanismos causales subyacentes. En sntesis, para Leuridan, los mecanismos no pueden reemplazar los roles metafsicos y epistmicos que desempeaban tradicionalmente las leyes cientficas en el anlisis de la explicacin. Por otra parte, Carl Craver y Marie Kaiser ("Mechanisms and Laws: Clarifying the Debate", 2013) sostienen que el mecanicismo no es incompatible con la relevancia explicativa de las leyes cientficas. Siguiendo a Jim Bogen, afirman que las leyes desempean mltiples roles epistmicos en la bsqueda de mecanismos, tales como la descripcin del fenmeno explanandum, el establecimiento de restricciones sobre el espacio de mecanismos posibles y la simulacin del comportamiento de los sistemas bajo estudio. Segn Craver y Kaiser, el hecho de que los mecanicistas trasladen las leyes cientficas al "trasfondo" del anlisis de la explicacin slo pretende motivar un cambio de gestalt en el cual lo que importa realmente son las estructuras causales en el mundo que los cientficos intentan describir. En este trabajo, sostengo que la discusin entre estas posiciones filosficas ha presupuesto una relacin directa entre las leyes cientficas y las regularidades en la naturaleza que dichas leyes describen. El presupuesto opera claramente en Leuridan: de all el paralelismo entre la importancia ntica y la importancia epistmica de las leyes sobre el que este autor construye su argumentacin. Pero es importante destacar que el supuesto tambin est presente en la propuesta de Craver y Kaiser. Ellos rechazan la tesis de Leuridan segn la cual los modelos mecanicistas contienen necesariamente enunciados de leyes cientficas para ser generales y ofrecen, en cambio, una solucin mecanicista al problema de la extrapolacin. El problema de la extrapolacin consiste en explicar cuando y por qu es posible extrapolar un modelo biolgico a otros sistemas (por ejemplo, cundo y por qu es legtimo extrapolar un modelo de memoria espacial basado en ratones al caso de la memoria humana). La solucin mecanicista a este problema considera los diferentes modelos particulares como "ejemplares" que pueden extenderse a otros sistemas basndose en criterios de similitud. La generalidad no est representada en el modelo mismo, depende del alcance de su aplicacin. El anlisis de la ciencia basada en
modelos sugiere, en cambio, una imagen ms compleja en la cual los principios
cientficos son indispensables para la determinacin de ciertos modelos abstractos, siendo estos ltimos los que guardan cierta similitud con los sistemas reales. La generalidad no est representada directamente en los modelos, sino en los principios que se utilizan para generarlos. Ejemplifico la relacin entre principios cientficos, modelos y sistemas reales con el estudio de caso de la modelizacin dinmica de los canales de potasio en neurobiologa molecular.