CAPTULOS

NIALL FERGUSON

O DECLNIO
DO OCIDENTE
COMO AS INSTITUIES
S E D E G R A DA M
E A ECONOMIA MORRE

Traduo de
Jos Mendona da Cr uz

O DECLNIO

DO

OCIDENTE

CAPTULOS

NDICE

Lista de Imagens . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

11

Introduo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
1. A Colmeia Humana . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35
2. A Economia Darwinista . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 65
3. A Paisagem Jurdica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 95
4. Sociedade Civil e Sociedade sem Civismo . . . . . . . . . . 129
Concluso . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 155
Notas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 173
Agradecimentos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 187
ndice onomstico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 189

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DO

10

OCIDENTE

A COLMEIA HUMANA

1.
A COLMEIA HUMANA

Explicao da Grande Divergncia

A Natureza coisa de grande fortaleza e efeito, escreveu
o humanista ingls Richard Taverner no seu Garden of Wysdome, mas por certo as instituies e a boa criao podem muito
mais, pois podem melhorar, reformar e fortalecer uma natureza mal concertada e vil e transformar a mesma numa natureza
boa.1 As palavras de Taverner resumem aquilo que rapidamente
est a tornar-se consensual: que as instituies na mais ampla
aceo do termo determinam mais os resultados da histria
moderna, do que as foras da natureza como o clima, a geoJUDDRXDWpDLQFLGrQFLDGHGRHQoDV
Por que ter sido que, aproximadamente desde os sc. XVI,
a civilizao ocidental tal como existia nos pequenos Estados belicosos da Eursia Ocidental e nas respetivas colnias de
povoamento do Novo Mundo progrediu to melhor do que

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Rcios do Produto Nacional Bruto per capita dos Estados

Unidos comparado com o da China, e do Reino Unido
comparado com o da ndia, desde 1500

Figura 1.1
Fonte: Angus Maddison, Statistics on World Population, GDP and per capita
GDP, 1-2008 AD: http://www.ggdc.net/MADDISON/Historical_Statistics/verticalOHB[OV

DVRXWUDVFLYLOL]Do}HV"'HVGHRVpFXORXVIDWpQDLVGDGpFDGD
GHYHULFRXVHXPDH[WUDRUGLQiULDGLYHUJrQFLDGHQtYHLV
de vida globais, medida que os ocidentais se tornaram muito
mais ricos do que o, por assim dizer, resto dos terrestres. H
300 anos, o chins mdio ainda vivia provavelmente um pouco
melhor do que o norte-americano mdio. Por volta de 1978,
o americano mdio era pelo menos 22 vezes mais rico do que
o chins mdio (ver Figura 1.1).2 A grande divergncia da Histria no foi meramente econmica, foi tambm uma diver-

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A COLMEIA HUMANA

gncia em termos de longevidade e sade. Ainda na dcada de

1960, a esperana mdia de vida na China estava nos quarenta
e poucos anos, enquanto nos Estados Unidos alcanara j os
70 anos.3 Os ocidentais dominaram o reino das cincias, bem
como o da cultura popular. Continuaram tambm a dominar
o mundo at a um grau surpreendente, mesmo aps a queda
dos cerca de doze imprios formais, os quais, no seu apogeu,
cobriam cerca de 3/5 da rea terrestre e da populao mundial
e representavam pelo menos 3/4 da produo econmica global. Ficou-nos da Guerra Fria o conceito do Imprio Sovitico
como o Leste; na verdade, a URSS foi o derradeiro imprio
europeu a administrar largas regies da sia.
Como explicar isto, este extremo desequilbrio mundial que
colocou uma minoria da humanidade (1/5 dela, no mximo)
em semelhante posio de superioridade material e poltica soEUHRUHVWR"1mRpSODXVtYHOTXHLVVRVHWHQKDGHYLGRDDOJXPD
superioridade inata dos europeus, como frequentemente argumentavam os tericos rcicos dos sculos XIX e XX. O patrimnio
gentico no era seguramente to diferente no ano de 500, altura em que o extremo ocidental da Eursia entrava num perodo
de relativa estagnao, que duraria quase mil anos. Tambm o
FOLPDDWRSRJUDDHRVUHFXUVRVQDWXUDLVGD(XURSDHUDPHP
1500, aproximadamente os mesmos do ano 500. Ao longo de
toda a Idade das Trevas e do perodo medieval, a civilizao
europeia no deu qualquer sinal evidente de ultrapassar o desempenho dos grandes imprios orientais. Com o devido resSHLWRSRU-DUHG'LDPRQGDJHRJUDDHRVUHVSHWLYRVUHH[RV
na agricultura podero explicar por que razo a Eursia teve
melhor desempenho do que outras partes do mundo, mas no

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por que razo o extremo ocidental da Eursia teve um desempenho to superior ao do extremo oriental aps o sc. XVI.4
Da mesma forma, no possvel explicar a grande divergncia em termos de imperialismo: as outras civilizaes dedicaram-se plenamente a ele antes de os europeus comearem a
atravessar os mares e a conquistar. Para o historiador Kenneth
Pomeranz, que cunhou a expresso grande divergncia, foi
tudo, na realidade, uma questo de sorte. Os europeus tiveram a sorte de tropear nas chamadas terras-fantasma das
Carabas, que depressa comeavam a proporcionar aos povos das metrpoles atlnticas grande abundncia de acar,
uma fonte compacta de calorias inacessvel para a maioria dos
asiticos. Os europeus tiveram tambm a sorte de dispor de
depsitos de carvo mais fceis de extrair.5 Todavia, esta argumentao deixa sem resposta a questo de saber por que
razo os chineses no foram to assduos como os europeus
na busca de terras-fantasma coloniais de alm-mar; nem exSOLFDSRUTXHUD]mRIRUDPLQFDSD]HVGHXOWUDSDVVDUDVGLculdades tcnicas da minerao de carvo que os britnicos
ultrapassaram.
Creio que as melhores respostas para a pergunta sobre as
causas da grande divergncia so as que pem a tnica no papel
das instituies. Por exemplo, Douglass North, John Wallis e
Barry Weingast distinguem duas fases ou padres da organizao humana.6 A primeira aquilo a que chamam estado natural,
ou padro de acesso limitado, caracterizada por:
baixo crescimento econmico;
raridade relativa de organizaes no-estatais;

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A COLMEIA HUMANA

governo pequeno e bastante centralizado, agindo sem

o consentimento dos governados;
relaes sociais organizadas segundo linhas pessoais
e dinsticas.
A segunda fase a de padro de acesso livre, caracterizada por:
economia com maior taxa de crescimento;
sociedade civil rica e dinmica, com muitas organizaes;
governo maior e mais descentralizado; e
relaes sociais governadas por foras impessoais, nomeadamente a primazia da lei, o respeito do direito de
propriedade, a equidade e (em teoria, pelo menos) a
igualdade.
Por mrito prprio, os estados da Europa Ocidental, liderados pela Inglaterra, foram os primeiros a fazer a transio
do acesso limitado para o acesso livre. Para o conseguir,
um pas tem de desenvolver iniciativas institucionais que permitam s elites criarem a possibilidade de relaes impessoais intra-elite, e, a seguir, criar e sustentar novos incentivos
para que as elites tenham sucesso no estabelecimento do livre acesso dentro da elite. Alcanado esse ponto, as elites
transformam os seus privilgios pessoais em direitos impessoais. O direito de fundar organizaes concedido a todas
as elites () e, atingido esse momento, a lgica () mudou
da lgica do estado natural de criao de rendas assentes no

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privilgio, para a lgica do acesso livre da eroso das rendas

assente no novo acesso.
Entre a Conquista Normanda e a Grande Revoluo, a
Inglaterra passou de frgil Estado natural a Estado bsico, e, depois, a Estado maduro, caracterizado por um
amplo conjunto de instituies de governo, regulao e implementao de direitos de propriedade sobre a terra, capazes de alicerar intercmbios impessoais entre os membros
das elites. Para as elites, a primazia da lei era uma das trs
condies liminares para a transio para um sistema de
livre acesso, sendo as outras o estabelecimento de organizaes perenes na esfera pblica e privada e a consolidao
do controlo sobre as foras armadas. Para North, Wallis e
Weingast, o progresso decisivo rumo ao livre acesso deveu-se s revolues Francesa e Americana, que trouxeram a
insero em larga escala e legitimao da concorrncia, tanto na esfera econmica como na poltica. Em cada passo da
sua argumentao, a nfase est, portanto, nas instituies, a
comear nas mudanas das leis inglesas sobre a terra, aps o
sculo XI, e culminando nas mudanas no tratamento jurdico das entidades empresariais, no sculo XIX.
No mesmo sentido, o livro Origins of Political Order (As OriJHQVGD2UGHP3ROtWLFDGH)UDQFLV)XNX\DPDGHQHRVWUrV
componentes de uma ordem poltica moderna como sendo
um Estado forte e competente, a subordinao do Estado
primazia da lei e a responsabilidade do governo perante todos
os cidados.7 Foi na Europa Ocidental que estes trs componentes foram reunidos pela primeira vez, cabendo de novo
Inglaterra o papel de pioneira (embora Fukuyama d crdito

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A COLMEIA HUMANA

Holanda, Dinamarca e Sucia por no terem tardado). PorTXrD(XURSDHQmRDVLD"3RUTXHH[SOLFD)XNX\DPDRGHsenvolvimento idiossincrtico da cristandade ocidental tendia
a desvalorizar a importncia das grandes famlias e dos cls.
Tambm Daron Acemoglu e Jim Robinson estabelecem, no
seu livro Porque Falham as Naes, uma impressionante compaUDomRHQWUHR(JLWRGHKRMHHD,QJODWHUUDGHQDLVGRVpFXVII:
A razo por que a Gr-Bretanha mais rica do que o
Egito que, em 1688 () a Inglaterra () teve uma revoluo que transformou a ordem poltica e, portanto,
a ordem econmica da Nao. As pessoas lutaram por
mais direitos polticos, obtiveram-nos e exerceram-nos
para alargar as suas oportunidades econmicas. O resultado foi uma trajetria poltica e econmica fundamentalmente diferente que culminou na Revoluo Industrial.8
Na expresso dos autores, a Inglaterra foi o primeiro pas
a adotar instituies polticas inclusivas ou pluralistas, em
vez de extrativas. Note-se que outras sociedades europeias
no foram bem-sucedidas nesses esforos a Espanha, nomeadamente. Em consequncia, os resultados da colonizao
europeia do Norte e do Sul da Amrica foram radicalmente diferentes. Os ingleses exportaram instituies inclusivas; os espanhis limitaram-se a sobrepor as suas instituies extrativas
s que herdaram de Aztecas e Incas.
O contexto imperial revela, tambm, as diferenas entre a
tese institucional e a antiga interpretao cultural como foi
inicialmente formulada por Max Weber e mais tarde revista por

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David Landes de que haveria um vnculo entre o protestantismo e o esprito do capitalismo. Ao contrrio do nazi da
pea de Hanns Johst, Schlageter, eu no saco da pistola quando ouo a palavra cultura, mas articulo, isso sim, uma saudvel
advertncia. muito tentador atribuir o processo histrico a
XPDDPiOJDPDGHLGHLDVHQRUPDVDORVRDJUHJDRVPDQdamentos hebreus, o direito romano, a moral crist, a doutrina
de Lutero e Calvino batizadas com um nome como cultura
judaico-crist. Mas incorre-se no risco de fazer escolhas aleatrias. Por alguma razo misteriosa, nunca se menciona nenhuma
das realmente pssimas ideias ocidentais, como queimar bruxas ou o comunismo, embora elas paream produtos to plausveis da cultura judaico-crist como o esprito do capitalismo.
Seja como for, enquanto a cultura pode instilar normas, as instituies criam incentivos. Britnicos criados praticamente na
mesma cultura comportaram-se, no entanto, de forma muito
diferente conforme tivessem emigrado para a Nova Inglaterra
ou trabalhado para a Companhia das ndias Orientais, em Bengala. No primeiro caso, encontramos instituies inclusivas; no
segundo, instituies extrativas.

Gloriosas Instituies
O debate sobre as causas da grande divergncia tem mais
do que uma relevncia meramente histrica. A compreenso
do sucesso ocidental ajuda-nos a formular umas quantas questes bem mais prementes sobre o passado prximo, o presente
e os futuros possveis. Uma das razes por que a tese institu-

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A COLMEIA HUMANA

cional to convincente que ela parece, igualmente, oferecer uma boa explicao para o insucesso da maioria dos pases
no-ocidentais na tentativa de conseguirem crescimento econPLFRVXVWHQWiYHODWpQDLVGRVpFXX. Para ilustrarem o poder
GDVLQVWLWXLo}HVUHODWLYDPHQWHjJHRJUDDHFXOWXUD$FHPRJOX
e Robinson descrevem a cidade de Nogales, que cortada ao
meio pela fronteira EUA-Mxico. A diferena de padres de
vida entre as duas metades chocante.9 O mesmo se poder
dizer das duas grandes experincias realizadas durante a Guerra Fria. Basicamente, pegmos em dois povos os Coreanos e
os Alemes e dividimo-los em dois. Sul-coreanos e Alemes
ocidentais receberam fundamentalmente instituies capitalistas; Norte-coreanos e Alemes orientais receberam instituies
comunistas. A divergncia ocorrida no espao de meras dcadas foi enorme. A anlise de Acemoglu e Robinson leva-os a
duvidar de que a China j tenha efetuado a transio decisiva
para o crescimento sustentvel. Na opinio deles, as reformas
de mercado chinesas continuam a estar sujeitas s decises de
uma elite exclusiva e extrativa, a qual continua a determinar a
atribuio dos recursos decisivos.
H bastante tempo que os economistas do desenvolvimento nomeadamente Paul Collier tm vindo a pensar nestes
mesmos termos.10 O caso do Botswana parece ilustrar a ideia
de que at uma economia africana subsaariana pode alcanar o
crescimento sustentvel se o respetivo povo no for atormentado por corrupo crnica e/ou guerra civil, como acontece,
por exemplo, na Repblica Democrtica do Congo. Ao contrrio de tantos Estados ps-coloniais africanos, o Botswana conseguiu estabelecer instituies inclusivas e no extrativas depois

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de obter a independncia. O economista peruano Hernando de

Soto outro dos defensores da tese de que o que importa so
as instituies.11 Depois de mourejarem nas favelas de Lima,
Port-au-Prince, Cairo e Manila, de Soto e os seus investigadores chegaram concluso de que, embora disponham de baixos
rendimentos, os pobres do mundo tm uma quantidade surpreendente de bens imveis. O problema que a propriedade
no reconhecida como deles. Quase toda ela est em posse
H[WUDMXUtGLFD1mRSRUTXHRVSREUHVVHMDPWUDQVJUHVVRUHVVcais. Tal como de Soto sublinha, a economia paralela tem uma
HVSpFLHSUySULDGHWD[DVGDVPDDVGHSURWHomRHTXHMDQGDV
que faz da legalidade algo de realmente apetecvel. Acontece,
simplesmente, que a obteno de um ttulo vlido para uma
FDVDRXXPDRFLQDpSUDWLFDPHQWHLPSRVVtYHO
A ttulo de experincia, de Soto e a sua equipa tentaram estabelecer-se legalmente numa pequena loja de vesturio nos
arredores de Lima. Foram necessrios uns inconcebveis 289
GLDV(TXDQGRWHQWDUDPREWHUDXWRUL]DomRRFLDOSDUDFRQVtruir uma casa em terrenos pblicos, ainda demorou mais: seis
anos e onze meses, durante os quais tiveram de contactar com
cinquenta e dois servios governamentais diferentes. So instituies disfuncionais como estas, argumenta de Soto, que foram os pobres a viver fora da lei. E no devemos supor que a
economia paralela marginal. Uma das mais memorveis concluses do livro de de Soto, The Mystery of Capital (O Mistrio
do Capital), que o valor total dos imveis na posse (mas sem
cobertura jurdica) dos pobres dos pases em desenvolvimento
soma 9,3 bilies de dlares. Todavia, dada a ausncia de ttulo
jurdico e de um sistema funcional de direito de propriedade,

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A COLMEIA HUMANA

essa quantia representa outro tanto de capital morto: como

a gua de um lago nas alturas dos Andes uma fonte inexploUDGDGHHQHUJLDSRWHQFLDO1mRpSRVVtYHOXViODHFD]PHQWH
para gerar riqueza. S com um sistema funcional de direito de
propriedade que uma casa pode ser usada como garantia, s
assim o seu valor pode ser corretamente estabelecido pelo mercado, s assim pode ser comprada e vendida.
Desde a publicao de O Mistrio do Capital, de Hernando de
Soto, as revolues de pases como a Tunsia e o Egito tm proporcionado fortes argumentos a favor da sua posio. De Soto
v a Primavera rabe em primeiro lugar como uma revolta
de potenciais, mas frustrados, empreendedores, contra regimes
corruptos e vidos de rendas, parasitas dos seus esforos de
acumular capital. O exemplo mais claro a histria do jovem
Tarek Mohamed Bouazizi, que, em Dezembro de 2010, se imolou pelo fogo em frente ao gabinete do governador da cidade
de Sidi Bouzid12. Bouazizi matou-se exatamente uma hora depois de uma agente da Polcia, escoltada por dois funcionrios
PXQLFLSDLVOKHWHUFRQVFDGRGXDVFDL[DVGHSHUDVXPDJUDde de bananas, trs grades de mas e uma balana eletrnica
em segunda mo, avaliada em 179 dlares. Eram o seu nico
capital. Bouazizi no tinha ttulo jurdico da sua casa de famlia, que, de outra forma, poderia ter servido de garantia para o
seu negcio. A sua existncia econmica dependia das luvas
que pagava a funcionrios para que o deixassem explorar uma
banca de fruta em dois metros quadrados de terrenos pblicos.
O ato arbitrrio de expropriao custou a Mohamed Bouazizi
o sustento e a vida. Mas a sua imolao desencadeou uma revoluo embora esteja por saber se uma revoluo gloriosa.

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Tudo depender do ponto at ao qual as revises constitucionais em pases como a Tunsia e o Egito consigam garantir a
transio de um Estado extrativo para um Estado inclusivo, do
poder arbitrrio de elites vidas de rendas para um Estado de
Direito para todos.
Se a tese de de Soto estiver certa, ento faz todo o sentido
explicar o sucesso do Ocidente depois do sc. XVI em termos
de instituies, e, em particular, em termos de Estado de Direito. Pois o que estava no cerne das batalhas pelo poder parlamentar da Inglaterra do sc. XVII no era mais do que a defesa
dos indivduos perante a expropriao arbitrria por parte da
Coroa. claro que, aos olhos dos historiadores especializados,
tudo isto so ressaibos suspeitos da velha interpretao Whig
GD+LVWyULDTXH+HUEHUW%XWWHUHOGFHUWDYH]S{VDULGtFXOR*
Ora, nenhum dos autores que venho citando adotou uma perspetiva ingenuamente determinista do processo histrico. Longe de serem histrias da inevitabilidade tecnolgica, trata-se,
sim, de narrativas genuinamente evolucionrias, em que o acaso desempenha um papel importante. A Inglaterra no estava
predestinada pela Providncia a tornar-se (nas palavras do livro 1066 and All That) a nao primeira. Foi por pouco que
foi evitado o triunfo do absolutismo no sc. XVII$QDOKRXYH
revoltas em 1692, 1694, 1696, 1704, 1708 e 1722, e uma guerra
civil em 1715 sem esquecer o levantamento jacobita de 1745.13
* O Partido Whig reunia as convices liberais, e deu origem mais tarde aos atuais
Partido Liberal-Democrata e Partido Trabalhista. A viso liberal via o decurso histrico como uma marcha inexorvel rumo ao progresso e democracia. Herbert ButterHOGKLVWRULDGRUGHIRUPDomRFULVWmTXHYLDDVDo}HVLQGLYLGXDLVFRPRPRWRUGRGHsenvolvimento histrico, viria a atacar esta corrente no seu livro The Whig Interpretation
of History, 1931. (N.doT.)

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A COLMEIA HUMANA

A verdadeira questo a de saber at que ponto foi decisiva a rutura institucional que sucedeu em 1688. A maioria dos
historiadores diria que no muito. A Revoluo Gloriosa foi,
argumentam eles, retrgrada, conservacionista, tendo tido
consequncias mnimas fora do estreito crculo do poder aristocrtico e do clientelismo.14 Esta viso parece-me demasiado
estreita. A Carta de Direitos de 1689 (Ato de Declarao dos Direitos e Liberdades dos Sbditos) determina, entre outras coisas:
que ilegal a coleta de dinheiro para a Coroa ou para
seu uso, sob pretexto de prerrogativa, sem aprovao
do Parlamento, por maior perodo ou modo diferente daqueles por que ela seja ou venha a ser concedida;
que deve ser livre a eleio dos membros do Parlamento;
que a liberdade de expresso e os debates ou procedimentos do Parlamento no devem ser cassados ou
questionados em tribunal ou lugar algum fora do Parlamento;
e que, a bem da reparao de todas as queixas, e da
emenda, fortalecimento e preservao das leis, os Parlamentos devem reunir-se com frequncia.
Com o devido respeito pelos especialistas, julgo que isto merece ser visto como um ponto de viragem histrica, ainda que
o preconceito religioso (anticatlico) pesasse na altura tanto
como o princpio constitucional.
verdade que os direitos e liberdades do sbdito inscritos na Declarao de Direitos de 1869 foram apresenta-

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O DECLNIO

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OCIDENTE

dos ao tempo como antigos, e no como novidade. Mas as

consequncias da Revoluo Gloriosa eram verdadeiramente
novas, no menos pelo facto de os Parlamentos terem comeado aps 1869 a produzir energicamente legislao sobre o
desenvolvimento econmico e a proteo da indstria txtil
nascente, encorajando o parcelamento das terras comuns e
promovendo a construo de estradas com portagem e canais.
At a guerra se tornou uma atividade cada vez mais proveitosa com a aposta dos Whigs na supremacia comercial mundial.15 A sequncia evidente: primeiro, a Revoluo Gloriosa;
depois, o progresso agrcola; depois, a expanso do imprio;
depois, a revoluo industrial.
A tese institucional torna-se ainda mais convincente quando optamos por uma perspetiva comparativa. Nenhuma das
mudanas institucionais de que falo ocorreu na China das dinastias Ming ou Qing, onde o poder do Imperador e dos seus
funcionrios se manteve inclume a atividades econmicas semiautnomas ou assembleias representativas. A sia tinha comerciantes; no tinha empresas e muito menos parlamentos.16
As instituies, tal como evoluram no Imprio Otomano, eram
WDPEpPVLJQLFDWLYDPHQWHGLIHUHQWHVHPDVSHWRVTXHSUHMXGLcavam a formao de capital e o desenvolvimento econmico,
conforme defendeu Timur Kuran. Resultava isto de a lei islmica ter uma viso fundamentalmente diferente das sociedades, da herana, das questes de dvida e da personalidade das
empresas, da que era a perspetiva dos sistemas jurdicos que se
desenvolveram na Europa Ocidental. O islo tinha waqfs, alianas informais entre indivduos, mas no bancos.17

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A COLMEIA HUMANA

A Revoluo Sem Glria

Se a evoluo institucional a chave explicativa da ascendncia ocidental, bem como da pobreza persistente em frica e outras regies, pergunto se deveremos explicar da mesma
forma aquela que certamente constitui a mais surpreendente
WHQGrQFLDGRVQRVVRVGLDVRPGDJUDQGHGLYHUJrQFLDHRDGvento de uma grande reconvergncia entre Ocidente e Oriente. Penso que sim. O que teremos que fazer aplicar ao nosso
tempo e, alis, s sociedades ocidentais a perspetiva da escola institucional de histria econmica.
Escrevendo nos anos de 1770, pareceu evidente a Adam
Smith que as razes para o intrigante estado estacionrio
de estagnao econmica da China advinham das suas leis e
instituies. Dar-se- o caso, segundo o mesmo raciocnio,
GHTXHDVGLFXOGDGHVHFRQyPLFDVVRFLDLVHSROtWLFDVDWXDLV
GRPXQGRRFLGHQWDOVHMDPUHH[RGDGHJHQHUDomRGDVQRVVDVLQVWLWXLo}HVRXWURUDLPEDWtYHLVjHVFDODPXQGLDO"3DUHFHP
restar poucas dvidas de que o Ocidente est a experimentar
um declnio relativo, um declnio como nunca vimos nos ltimos 500 anos de histria. Tendo sido vinte vezes mais rico
do que o chins mdio em 1978, o americano mdio -o hoje
apenas cinco vezes mais. Num grande leque de domnios,
o fosso entre o Ocidente e o Resto do Mundo estreitou-se
drasticamente. Em termos de esperana de vida e grau de escolaridade, por exemplo, alguns pases da sia esto hoje
frente da maior parte do Ocidente. Segundo o estudo PISA
de 2009, da OCDE, o fosso no desempenho a Matemtica
entre os adolescentes do distrito chins de Xangai e os dos

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O DECLNIO

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OCIDENTE

Estados Unidos to grande como o fosso entre os adolescentes americanos e os tunisinos.18

De certa forma, o sucesso dos pases no-ocidentais fcil de explicar. A China copiou com algum atraso uma srie de
outros pases do Leste asitico (o primeiro foi o Japo) fazendo o download daquilo a que chamo as aplicaes de ponta
da civilizao ocidental: a concorrncia econmica, a revoluomRFLHQWtFDDPHGLFLQDPRGHUQDDVRFLHGDGHGHFRQVXPRH
a tica laboral.19 Copiar o modelo ocidental de industrializao
e urbanizao costuma resultar se os empresrios tiverem os
incentivos adequados, a mo-de-obra for geralmente saudvel,
OHWUDGDHQXPHURVDHDEXURFUDFLDIRUUD]RDYHOPHQWHHFLHQWH
Pouco direi, portanto, nas linhas que se seguem sobre o que
correu bem no resto do mundo. O que mais me interessa o
que correu mal no Ocidente.
A maior parte dos comentadores que abordam esta questo
tende a concentrar-se em fenmenos como a dvida excessiYDDGHFLHQWHJHVWmREDQFiULDHDFUHVFHQWHGHVLJXDOGDGH1D
minha opinio, porm, esses no so seno sintomas de uma
doena institucional subjacente: uma revoluo Sem Glria, se
quiserem, que est a destruir o que foi alcanado em meio milnio de evoluo institucional ocidental.

A Dvida e a Lngua Inglesa

O ttulo deste captulo A Colmeia Humana uma aluso ao poema de Mandeville, A Fbula das Abelhas. O argumento
principal de Mandeville era que as sociedades que dispem das

50

A COLMEIA HUMANA

LQVWLWXLo}HVDGHTXDGDVFRQVHJXHPRUHVFHUPHVPRTXDQGRRV
indivduos que as integram se comportam mal. O que tornou
a Inglaterra do sc. XVIII mais rica do que praticamente qualquer outra parte do mundo no foram as suas virtudes bblicas,
mas antes os seus vcios bastante seculares. Acontece apenas
que tais vcios tinham aquilo a que os economistas gostam de
chamar externalidades positivas de rede, precisamente porque as instituies da sociedade britnica do tempo favoreciam
a poupana, o investimento e a inovao.
Como vimos, aps a Revoluo Gloriosa de 1688, o moQDUFD FRX VXERUGLQDGR DR 3DUODPHQWR 1mR Vy RV :KLJV
que dominavam o novo regime, desencadearam uma nova era
de modernizao agrcola, crescimento comercial e expanso
LPSHULDO FRPR WDPEpP DV LQVWLWXLo}HV QDQFHLUDV VH GHVHQvolveram rapidamente: Guilherme de Orange trouxe consigo
da Holanda mais do que o protestantismo, trouxe tambm os
conhecimentos necessrios para criar um banco central e um
mercado de capitais. Entretanto, numerosas associaes, socieGDGHVHFOXEHVHQFRUDMDYDPDLQRYDomRFLHQWtFDHWHFQROyJLFD
&RPR5REHUW$OOHQGHPRQVWURXDFRPELQDomRHVSHFLFDPHQte britnica de carvo barato e mo-de-obra cara incentivou a
inovao nas tecnologias potenciadoras da produtividade, em
especial na indstria txtil.20 Mas foram as instituies que proporcionaram o enquadramento indispensvel a tudo isso. Eis a
verso de Mandeville:
Uma Espaosa Colmeia bem nutrida de Abelhas,
Vivendo em Luxo e Abundncia;
Porm to celebrada por suas Leis e Armas,

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O DECLNIO

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Como por gerar grandes e precoces Enxames,

Foi tida na conta de grande Bero
Das Cincias e da Indstria.
Abelhas nenhumas tinham melhor Governo
Mais volubilidade ou menos Contentamento.
No eram escravas da Tirania,
Nem governadas por desregrada Democracia,
Mas sim por Reis livres de erro, pois
Estava o seu Poder temperado pelas Leis.
Uma instituio houve, em particular, que alterou decisivamente o rumo da histria da Inglaterra. Num artigo pioneiro
publicado em 1989, North e Weingast defendem que o verdaGHLURVLJQLFDGRGD5HYROXomR*ORULRVDUHVLGHQDFUHGLELOLGDde que deu ao Estado ingls como tomador de emprstimos
soberano. A partir de 1689, o Parlamento passou a controlar e
DDSHUIHLoRDURVLVWHPDVFDODDXGLWDUDVGHVSHVDVGD&RURD
DSURWHJHURGLUHLWRGHSURSULHGDGHSULYDGDHDLPSHGLUHFD]mente qualquer incumprimento da dvida. Este estado de coisas,
argumentavam eles, era autoimposto, por maioria de razo,
porque os proprietrios de terras eram uma classe esmagadoramente representada no Parlamento. Em consequncia disto,
o Estado ingls conseguiu contrair emprstimos de montantes que antes eram impossveis devido ao hbito do monarca
de incumprir, lanar novos impostos ou expropriar de forma
arbitrria.212VQDLVGRVpF XVII e os princpios do sc. XVIII
trouxeram, assim, um perodo de rpida acumulao de dvida
pblica sem qualquer aumento dos custos dos emprstimos,
muito pelo contrrio.

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A COLMEIA HUMANA

Esta mudana foi genuinamente benigna. Ela no s permitiu Inglaterra tornar-se Gr-Bretanha e, alis, Imprio Britnico, mediante a abertura ao Estado ingls de acesso a recursos
QDQFHLURVtPSDUHVSDUDWUDYDUHJDQKDUJXHUUDVFRPRWDPbm, atravs da habituao dos ricos a investimentos em obrigao}HVDEULXFDPLQKRDXPDUHYROXomRQDQFHLUDTXHFDQDOL]DULD
as poupanas inglesas para um sem nmero de atividades, desde a abertura de canais construo de linhas frreas, desde o
comrcio colonizao, desde as siderurgias s fbricas txteis.
Embora a dvida nacional tenha crescido enormemente ao longo
das vrias guerras da Inglaterra contra a Frana, atingindo um
pico de 260% do PIB na dcada posterior a 1815, esta alavancagem gerou lucros simpticos, j que no outro lado do balancete estava um imprio mundial, conseguido em grande parte
com uma marinha construda a crdito. Acresce que, no sculo
subsequente a Waterloo, essa dvida foi competentemente reduzida mediante uma combinao de crescimento sustentado
e excedentes oramentais primrios. Nunca houve incumpriPHQWR1XQFDKRXYHLQDomR(D%ULWkQLDGRPLQRXRPXQGR

A Parceria entre Geraes

No resto do presente captulo pretendo discutir o atual moGHORGHJRYHUQRUHSUHVHQWDWLYRHRVPDOHVTXHRDLJHP
O meu pressuposto inicial o do costume: que geralmente
melhor que o governo seja de alguma forma representativo dos
governados, do que o contrrio. Isto assim no apenas por a
democracia ser uma coisa boa em si mesma, como defendeu

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O DECLNIO

DO

OCIDENTE

Amartya Sen, mas tambm porque h maior probabilidade de

que um governo representativo seja mais sensvel do que um
governo autoritrio s mutveis preferncias populares, tendo,
portanto, menor probabilidade de cometer os mesmos erros
terrveis que os governantes autoritrios tantas vezes cometem.
2VTXHKRMHUHSXGLDPDGHPRFUDFLDGHWLSRRFLGHQWDOTXDOLcando-a como falida e so cada vez mais frequentes as suas
lamentaes , fazem mal em ansiar por algum tipo de modelo
de Pequim, com um Estado monopartidrio no seio do qual
as decises so tomadas por tecnocratas e baseadas em planos
quinquenais. O mesmo sistema deu China as Zonas Econmicas Especiais e a Poltica do Filho nico: as primeiras foram
um sucesso; a ltima, um desastre cujas plenas consequncias
ainda so incalculveis.
Mas os crticos da democracia ocidental tm razo quando
apontam algumas falhas nas nossas instituies polticas. O sintoma mais evidente de mal-estar a enorme dvida que conseguimos acumular ao longo das ltimas dcadas, dvida essa
cuja culpa no pode ser assacada, como no passado, a qualquer
guerra. Segundo o Fundo Monetrio Internacional, a dvida
bruta da Grcia atingiu 153% do PIB em 2012. Para a Itlia, o
clculo de 123%; para a Irlanda, 113%; para Portugal, 112%;
e para os Estados Unidos, 107%. A dvida britnica aproxima-se dos 88%. O Japo (um caso especial, como primeiro pas
no-ocidental a adaptar instituies ocidentais) o lder mundial, com uma montanha de dvida pblica prxima dos 236%
do PIB, mais do triplo do que era h vinte anos.* Ainda mais
* Note-se que no levo em considerao as enormes dvidas privadas contradas
SRUIDPtOLDVHHPSUHVDVQDQFHLUDVHQmRQDQFHLUDV6HDGLFLRQDUPRVHVWDVjVGtYLGDV

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