Repblica Bolivariana de Venezuela.

Ministerio del Poder Popular para la Educacin S.

La Universidad del Zulia
Ncleo: LUZ-COL

Realizado por:
Lara Sandry C.I:19.415.119 (seccin 001N)
Camejo Jos C.I: 19.545.249 (seccin 001N)
Alfredo Perozo C.I: 14.083.726 (seccin 002N)

Prof: Juan Silva

Cabimas, Septiembre del 2012

INTRODUCCIN
Las arcillas son materiales naturales de grano fino, que se presentan con una
gran variedad de colores en contextos geolgicos muy diversos, con numerosas
aplicaciones.

Desde la Prehistoria se han empleado los minerales con finalidad curativa.

Est comprobado el uso de tierras medicinales en Mesopotamia, en el
Antiguo Egipto y en China.
En la poca griega y romana se empleaban materiales arcillosos ( ej. Tierra
de Lemos) como emplaste acuso antisptico para remediar afecciones de la
piel, como cicatrizante, o como remedio para las mordeduras de serpiente.
Cleopatra, reina de Egipto, utiliz los barros procedentes del Mar Muerto
con fines cosmticos.
Marco Polo indica que en sus viajes observ como los peregrinos
musulmanes curaban la fiebre ingiriendo tierra rosa.
Desde la poca griega hasta el siglo XX se han estado utilizando las
llamadas tierras selladas, que eran arcilla prensada que se ingera con fines
teraputicos,

generalmente

en

el

tratamiento

de

infecciones

gastrointestinales.
En la actualidad, las arcillas se emplean con fines teraputicos en
preparados farmacuticos, como principios activos y como excipientes.
Adems, forman parte de productos cosmticos emplendose solas o
mezcladas con otras sustancias.

La arcilla est constituida por agregados de silicatos de aluminio hidratado,

procedente de la descomposicin de minerales de aluminio. Presenta diversas
coloraciones segn las impurezas que contiene, siendo blanca cuando es pura.

Surge de la descomposicin de rocas que contienen feldespato, originada en un

proceso natural que dura decenas de miles de aos.

Fsicamente se considera un coloide, de partculas extremadamente

pequeas y superficie lisa. El dimetro de las partculas de la arcilla es inferior a
0,002 mm. En la fraccin textural arcilla puede haber partculas no minerales, los
fitolitos. Qumicamente es un silicato hidratado de almina, cuya frmula es: Al2O3
2SiO2 H2O.
Se caracteriza por adquirir plasticidad al ser mezclada con agua, y tambin
sonoridad y dureza al calentarla por encima de 800 C. La arcilla endurecida
mediante la accin del fuego fue la primera cermica elaborada por los seres
humanos, y an es uno de los materiales ms baratos y de uso ms amplio.
Ladrillos, utensilios de cocina, objetos de arte e incluso instrumentos musicales
como la ocarina son elaborados con arcilla. Tambin se la utiliza en muchos
procesos industriales, tales como en la elaboracin de papel, produccin de
cemento y procesos qumicos.
Granulometra
Dentro de la clasificacin granulomtrica de las partculas del suelo, las
arcillas ocupan el siguiente lugar:
Granulometra
Partcula

Tamao

Arcillas

< 0,002 mm

Limos

0,002-0,06 mm

Arenas

0,06-2 mm

Gravas

2 mm-6 cm

Cantos rodados

6-25 cm

Bloques

>25 cm

No obstante lo anterior, la clasificacin USCS que es utilizada

habitualmente en ingeniera usa los lmites de tamaos mximos de 4,75 mm para
las arenas y de 0,075 mm para las arcillas y limos.

Historia del uso de la arcilla

La arcilla tiene propiedades plsticas, lo que significa que al humedecerla
puede ser modelada fcilmente. Al secarse se torna firme y cuando se somete a
altas temperaturas acaecen reacciones qumicas que, entre otros cambios, causan
que la arcilla se convierta en un material permanentemente rgido, denominado
cermica.
Por estas propiedades la arcilla es utilizada para hacer objetos de alfarera,
de uso cotidiano o decorativo. Los diferentes tipos de arcilla, cuando se mezclan
con diferentes minerales y en diversas condiciones, son utilizadas para producir
loza, gres y porcelana. Dependiendo del contenido mineral de la tierra, la arcilla,
puede aparecer en varios colores, desde un plido gris a un oscuro rojo
anaranjado. Un horno diseado especficamente para cocer arcilla es llamado
horno de alfarero.
La humanidad descubri las tiles propiedades de la arcilla en tiempos
prehistricos, y los recipientes ms antiguos descubiertos son las vasijas
elaboradas con arcilla. Tambin se utiliz, desde la prehistoria, para construir
edificaciones de tapial, adobe y posteriormente ladrillo; elemento de construccin
cuyo uso an perdura. La arcilla fue utilizada en la antigedad tambin como
soporte de escritura. Miles de aos antes de Cristo, por cuenta de los sumerios en
la regin mesopotmica, la escritura cuneiforme fue inscrita en tablillas de arcilla.
La arcilla cocida al fuego, la cermica, es uno de los medios ms baratos de
producir objetos de uso cotidiano, y una de las materias primas utilizada
profusamente, aun hoy en da. Ladrillos, vasijas, platos, objetos de arte, e incluso
sarcfagos o instrumentos musicales, tales como la ocarina, fueron modelados
con arcilla. La arcilla tambin se utiliza en muchos procesos industriales, tales
como la produccin de cemento, elaboracin de papel, y obtencin de sustancias
de filtrado.
Los arquelogos utilizan las caractersticas magnticas de la arcilla cocida
encontrada en bases de hogueras, hornos, etc, para fechar los elementos
arcillosos que han permanecido con la misma orientacin, y compararlos con otros
periodos histricos.
Arcilla de bola
Se denomina arcilla de bola a una arcilla con mucha plasticidad y poco
calcio que se extraa manualmente, a finales del siglo XIX, de los campos del sur
de Inglaterra. Su nombre procede de las bolas que hacan los mineros para
facilitar su extraccin.
El trmino arcilla se usa habitualmente con diferentes significados:

Desde el punto de vista mineralgico, engloba a un grupo de minerales

(minerales de la arcilla), filosilicatos en su mayor parte, cuyas propiedades fisicoqumicas dependen de su estructura y de su tamao de grano, muy fino(inferior a
2 mm).
Desde el punto de vista petrolgico la arcilla es una roca sedimentaria, en la
mayor parte de los casos de origen detrtico, con caractersticas bien definidas.
Para un sedimentlogo, arcilla es un trmino granulomtrico, que abarca los
sedimentos con un tamao de grano inferior a 2 mm.
Para un ceramista una arcilla es un material natural que cuando se mezcla
con agua en la cantidad adecuada se convierte en una pasta plstica. Desde el
punto de vista econmico las arcillas son un grupo de minerales industriales con
diferentes caractersticas mineralgicas y genticas y con distintas propiedades
tecnolgicas y aplicaciones. Por tanto, el trmino arcilla no slo tiene
connotaciones mineralgicas, sino tambin de tamao de partcula, en este
sentido se consideran arcillas todas las fracciones con un tamao de grano inferior
a 2 mm. Segn esto todos los filosilicatos pueden considerarse verdaderas arcillas
si se encuentran dentro de dicho rango de tamaos, incluso minerales no
pertenecientes al grupo de los filosilicatos (cuarzo, feldespatos, etc.) pueden ser
considerados partculas arcillosas cuando estn incluidos en un sedimento
arcilloso y sus tamaos no superan los 2 mm. Las arcillas son constituyentes
esenciales de gran parte de los suelos y sedimentos debido a que son, en su
mayor parte, productos finales de la meteorizacin de los silicatos que, formados a
mayores presiones y temperaturas, en el medio exgeno se hidrolizan.
E S T R U C T U R A D E L O S F I L O S I L I C ATO S
Como veremos, las propiedades de las arcillas son consecuencia de sus
caractersticas estructurales. Por ello es imprescindible conocer la estructura de
los filosilicatos para poder comprender sus propiedades. Las arcillas, al igual que
el resto de los filosilicatos, presentan una estructura basada en el apilamiento de
planos de iones oxgeno e hidroxilos. Los grupos tetradricos (SiO)4 se unen
compartiendo tres de sus cuatro oxgenos con otros vecinos formando capas, de
extensin infinita y frmula (Si 2O5)2, que constituyen la unidad fundamental de
los filosilicatos. En ellas los tetraedros se distribuyen formando hexgonos. El
siliciotetradrico puede estar, en parte, sustituido por Al3+o Fe3+.
Estas capas tetradricas se unen a otras octadricas de tipo gibbsita o
brucita. En ellas algunos Al3+o Mg2+, pueden estar sustituidos por Fe2+o Fe3+y
ms raramente por Li,Cr, Mn, Ni, Cu o Zn. El plano de unin entre ambas capas
est formado por los oxgenos de los tetraedros que se encontraban sin compartir
con otrostetraedros (oxgenos apicales), y por grupos (OH)de la capa brucitica o
gibsitica, de forma que, en este plano, quede un (OH) en el centro de cada

hexgono formado por 6 oxgenos apicales. El resto de los (OH) son

reemplazados por los oxgenos de los tetraedros as:

Una unin similar puede ocurrir en la superficie opuesta de la capa

octadrica. As, los filosilicatos pueden estar formados por dos capas: tetradrica
ms octadrica y se denominan bilaminares,1:1, oT:O; o bien por tres capas: una
octadrica y dostetradricas, denominndosetrilaminares,2:1oT:O:T. A la unidad
formada por la unin de una capa octadrica ms una o dos tetradricas se la
denomina lmina .Si todos los huecos octadricos estn ocupados, la lmina se
denomina trioctadrica (Mg2+dominante en la capa octadrica). Si solo estn
ocupadas dos tercios de las posiciones octadricas y el tercio restante est
vacante, se denomina dioctadrica (elAl3+es el catin octadrico dominante).En
algunos filosilicatos (esmectitas, vermiculitas, micas...) las lminas no son
elctricamente neutras debido a las sustituciones de unos cationes por otros de
distinta carga. El balance de carga se mantiene por la presencia, en el espacio
inter laminar, o espacio existente entre dos lminas consecutivas, de cationes
(como por ejemplo en el grupo de las micas), cationes hidratados (como en las
vermiculitas y esmectitas) o grupos hidroxilo coordinados octadricamente,
similares a las capas octadricas, como sucede en las cloritas. A stas ltimas
tambin se las denomina
T:O:T:O o 2:1:1 .La unidad formada por una lmina ms la inter lmina es la
unidad estructural. Los cationes inter laminares ms frecuentes son alcalinos (Na y
K) o alcalinotrreos (Mg y Ca).
Las fuerzas que unen las diferentes unidades estructurales son ms dbiles
que las existentes entre los iones de una misma lmina, por ese motivo los
filosilicatos tienen una clara direccin de exfoliacin, paralela a las lminas.
Tambin pertenecen a este grupo de minerales la sepiolita y la paligorskita, a
pesar de presentar diferencias estructurales con el resto de los filosilicatos.
Estructuralmente estn formadas por lminas discontinuas de tipo mica. A
diferencia del resto de los filosilicatos, que son laminares, stos tienen hbito
fibroso (figura siguiente), ya que la capa basal de oxgenos es continua, pero los
oxgenos apicales sufren una inversin peridica cada 8 posiciones octadricas
(sepiolita) o cada 5 posiciones (paligorskita).Esta inversin da lugar a la
interrupcin de la capa octadrica que es discontinua.

CLASIFICACION
Las arcillas pueden clasificarse de acuerdo al proceso geolgico que las
origin y a la ubicacin del yacimiento en el que se encuentran. Se puede
reconocer:
Arcilla primaria: se utiliza esta denominacin cuando el yacimiento donde se
encuentra es el mismo lugar en donde se origin. El caolnes la nica arcilla
primaria conocida.
Arcillas secundarias: son las que se han desplazado despus de su formacin,
por fuerzas fsicas o qumicas. Se encuentran entre ellas el caoln secundario, la
arcilla refractaria, la arcilla de bola, el barro de superficie y el gres.
PROPIEDADES FISICO-QUMICAS
Las importantes aplicaciones industriales de este grupo de minerales
radican en sus propiedades fsico-qumicas. Dichas propiedades derivan,
principalmente, de:* Su extremadamente pequeo tamao de partcula (inferior a 2
mm)* Su morfologa laminar (filosilicatos)* Las sustituciones isomrficas, que dan
lugar a la aparicin de carga en las lminas y a la presencia de cationes
dbilmente ligados en el espacio inter laminar. Como consecuencia de estos
factores, presentan, por una parte, un valor elevado del rea superficial y, a la vez,
la presencia de una gran cantidad de superficie activa, con enlaces no saturados.
Por ello pueden interaccionar con muy diversas sustancias, en especial
compuestos polares, por lo que tienen comportamiento plstico en mezclas arcillaagua con elevada proporcin slido/lquido y son capaces en algunos casos de
hinchar, con el desarrollo de propiedades reo lgicas en suspensiones acuosas.
Por otra parte, la existencia de carga en las lminas se compensa, como ya se ha
citado, con la entrada en el espacio inter laminar de cationes dbilmente ligados y
con estado variable de hidratacin, que pueden ser intercambiados fcilmente
mediante la puesta en contacto de la arcilla con una solucin saturada en otros

cationes, a esta propiedad se la conoce como capacidad de intercambio catinico

y es tambin la base de multitud de aplicaciones industriales.
Superficie especfica
La superficie especfica o rea superficial de una arcilla se define como el
rea de la superficie externa ms el rea de la superficie interna (en el caso de
que esta exista) de las partculas constituyentes, por unidad de masa, expresada
en m2/g.
Las arcillas poseen una elevada superficie especfica, muy importante para
ciertos usos industriales en los que la interaccin slido-fluido depende
directamente de esta propiedad. A continuacin se muestran algunos ejemplos de
superficies especficas de arcillas: Caolinita de elevada cristalinidad hasta 15 m2/g
Caolinita de baja cristalinidad, hasta 50 m2/g Halloisita, hasta 60 m2/g, Illita hasta
50 m2/g ,Montmorillonita 80-300 m2/g,Sepiolita 100-240 m2/g , Paligorskita 100200 m2/g.
Capacidad de Intercambio catinico
Es una propiedad fundamental de las esmectitas. Son capaces de cambiar,
fcilmente, los iones fijados en la superficie exterior de sus cristales, en los
espacios inter laminares, o en otros espacios interiores de las estructuras, por
otros existentes en la solucin es acuosas envolventes. La capacidad de
intercambio catinico (CEC) se puede definir como la suma de todos los cationes
de cambio que un mineral puede adsorber a un determinado pH. Es equivalente a
la medida del total de cargas negativas del mineral. Estas cargas negativas
pueden ser generadas de tres formas diferentes:* Sustituciones isomrficas dentro
de la estructura.* Enlaces insaturados en los bordes y superficies externas.*
Disociacin de los grupos hidroxilos accesibles.
El primer tipo es conocido como carga permanente y supone un 80 % de la
carga neta de la partcula; adems es independiente de las condiciones de pH y
actividad inica del medio. Los dos ltimos tipos de origen varan en funcin del
pH y de la actividad inica. Corresponden a bordes cristalinos, qumicamente
activos y representan el 20 %de la carga total de la lmina. A continuacin se
muestran algunos ejemplos de capacidad de intercambio catinico (en meq/100
g): Caolinita: 3-5Halloisita: 10-40Illita: 10-50Clorita: 10-50Vermiculita: 100200Montmorillonita: 80-200Sepiolita-paligorskita: 20-35.
Capacidad de absorcin
Algunas arcillas encuentran su principal campo de aplicacin en el sector de
los absorbentes ya que pueden absorber agua u otras molculas en el espacio
inter laminar (esmectitas) o en los canales estructurales (sepiolita y paligorskita).

La capacidad de absorcin est directamente relacionada con las

caractersticas texturales (superficie especfica y porosidad) y se puede hablar de
dos tipos de procesos que difcilmente se dan de forma aislada: absorcin (cuando
se trata fundamentalmente de procesos fsicos como la retencin por capilaridad)
y adsorcin(cuando existe una interaccin de tipo qumico entre el adsorbente, en
este caso la arcilla, y el lquido o gas adsorbido, denominado adsorbato).La
capacidad de adsorcin se expresa en porcentaje de absorbato con respecto a la
masa y depende, para una misma arcilla, de la sustancia de que se trate. La
absorcin de agua de arcillas absorbentes es mayor del 100% con respecto al
peso.
Hidratacin e hinchamiento
La hidratacin y deshidratacin del espacio inter laminar son propiedades
caractersticas de las esmectitas, y cuya importancia es crucial en los diferentes
usos industriales. Aunque hidratacin y deshidratacin ocurren con independencia
del tipo de catin de cambio presente, el grado de hidratacin s est ligado a la
naturaleza del catin inter laminar y a la carga de la lmina. La absorcin de agua
en el espacio inter laminar tiene como consecuencia la separacin de las lminas
dando lugar al hinchamiento.
Este proceso depende del balance entre la atraccin electrosttica catinlmina y la energa de hidratacin del catin. A medida que se intercalan capas de
agua y la separacin entre las lminas aumenta, las fuerzas que predominan son
de repulsin electrosttica entre lminas, lo que contribuye a que el proceso de
hinchamiento pueda llegar a disociar completamente unas lminas de otras.
Cuando el catin inter laminar es el sodio, las esmectitas tienen una gran
capacidad de hinchamiento, pudiendo llegar a producirse la completa disociacin
de cristales individuales de esmectita, teniendo como resultado un alto grado de
dispersin y un mximo desarrollo de propiedades coloidales. Si por el contrario,
tienen Ca o Mg como cationes de cambio su capacidad de hinchamiento ser
mucho ms reducida.
Plasticidad
Las arcillas son eminentemente plsticas. Esta propiedad se debe a que el
agua forma una envuelta sobre las partculas laminares produciendo un efecto
lubricante que facilita el deslizamiento de unas partculas sobre otras cuando se
ejerce un esfuerzo sobre ellas. La elevada plasticidad de las arcillas es
consecuencia, nuevamente, de su morfologa laminar, tamao de partcula
extremadamente pequeo (elevada rea superficial) y alta capacidad de
hinchamiento. Generalmente, esta plasticidad puede ser cuantificada mediante la
determinacin de los ndices de Atterberg (Lmite Lquido, Lmite Plstico y Lmite
de Retraccin). Estos lmites marcan una separacin arbitraria entre los cuatro
estados o modos de comportamiento de un suelo slido, semislido, plstico y
semilquido o viscoso (Jimnez Salas, et al. , 1975).

La relacin existente entre el lmite lquido y el ndice de plasticidad ofrece

una gran informacin sobre la composicin granulomtrica, comportamiento,
naturaleza y calidad de la arcilla. Existe una gran variacin entre los lmites de
Atterberg de diferentes minerales de la arcilla, e incluso para un mismo mineral
arcilloso, en funcin del catin de cambio. En gran parte, esta variacin se debe a
la diferencia en el tamao de partcula y al grado de perfeccin del cristal. En
general, cuanto ms pequeas son las partculas y ms imperfecta su estructura,
ms plstico es el material.
Tixotropa
La tixotropa se define como el fenmeno consistente en la prdida de
resistencia de un coloide, al amasarlo, y su posterior recuperacin con el tiempo.
Las arcillas tixotrpicas cuando son amasadas se convierten en un verdadero
lquido. Si, a continuacin, se las deja en reposo recuperan la cohesin, as como
el comportamiento slido. Para que una arcilla tixotrpica muestre este especial
comportamiento deber poseer un contenido en agua prximo a su lmite lquido.
Por el contrario, en torno a su lmite plstico no existe posibilidad de
comportamiento tixotrpico.

LAS ARCILLAS EN LA INDUSTRIA PETROLERA

Las arcillas son esencialmente silicatos hidratados de aluminio formados por
hidrlisis natural o accin atmosfrica (meteorizacin) de los feldespatos y varios
alumino silicatos alcalinos originarios de rocas gneas.
Debido a su insolubilidad en los solventes habituales han sido difciles de
investigar y caracterizar. Parecen existir mas o menos siete sustancias arcillosas
qumicamente diferentes de las cuales: Caolinitas (Al2O3.2SiO2.2H2O)
y Montmorillonitas (Al2O3.3SiO2. H2O) son las ms importantes desde el punto
de vista industrial y constituyen loscaolines y las bentonitas respectivamente.
Las arcillas presentan un tamao (granulometra) de partcula que va desde 1
micrn hasta 10 milimicrones. Ese tamao le confiere a las arcillas propiedades
coloidales particulares que veremos luego.
Una tpica partcula de arcilla es una lamina delgada de cerca de 10 Angstroms
(A) de espesor por 10.000 (A) de largo y otro tanto de ancho. Se deduce que una
simple partcula coloidal puede estar compuesta de miles de tomos.
Quizs el aspecto ms importante de las arcillas a nuestros efectos sea su
superficie especfica (superficie por unidad de masa). En un mazo de 52 cartas
hay 52 veces la superficie de una carta (superior mas inferior), es decir 7 Pies
cuadrados. Un gramo de arcilla puede presentar una superficie especfica de
8600 Pies cuadrados.
La superficie especfica es una propiedad muy ligada al carcter coloidal de las
arcillas. Qumicamente las arcillas son silicatos complejos pero su estructura de
detalle
la
diferencia.
Todas las arcillas tienen dos estructuras en comn:
Un tetraedro de SiO4.
Un octaedro de Al2O6.
Ambas disposiciones se ordenan en forma planar dando lugar al esqueleto de la
arcilla.
Nos encontramos ya ante dos definiciones de arcillas: una definicin de tamao
y una de composicin o una granulomtrica y otra mineralgica.
A nuestros efectos ambas son tiles aunque debemos aclarar que no solo son

ARCILLAS INDUSTRIALES
Hoy en da las arcillas comerciales, aquellas que sirven como materia prima
industrial figuran entre los recursos minerales ms importantes, tanto por el
volumen explotado como por el valor de la produccin. Un 90 % de la produccin
se dedica, preferentemente a la fabricacin de materiales de construccin y
agregados. Slo un 10% se dedica a otras industrias (fabricacin de papel,
caucho, pinturas, absorbentes, decolorantes, arenas de moldeo, productos
qumicos y farmacuticos, agricultura, etc.)En general al primer tipo (las que se
utilizan en construccin) se las denomina Arcillas cermicas, arcillas para la
construccin o arcillas comunes, son arcillas compuestas por dos o ms minerales
de la arcilla, generalmente ilita y esmectita, con importantes cantidades de otros
minerales que no son filosilicatos (carbonatos, cuarzo...).
Se utilizan para la fabricacin de materiales de construccin y agregados.
Al segundo tipo se las denomina arcillas especiales, son arcillas constituidas
fundamentalmente por un slo tipo de mineral de la arcilla, y sus propiedades
dependen esencialmente de las caractersticas de ese mineral. Estas, a pesar de
ser mucho menos importantes en volumen, suponen ms del 70 % del valor de las
arcillas comerciales, y son objeto de comercio internacional. Las arcillas
especiales se pueden dividir en caolines y arcillas caolinferas, y bentonitas,
sepiolita y paligorskita:
Caolines y arcillas caolinferas
Un caoln es una roca que contiene una cierta proporcin de minerales del
grupo de caoln, que puede ser econmicamente extrada y concentrada. Se trata,
generalmente, de una arcosa o arena caolnifera, granito o gneis caolinitizado, que
es necesario procesar para enriquecer en minerales del grupo del caoln.
La arcilla caolinfera es tambin un caoln en sentido amplio. Igualmente, se
trata de una arcilla compuesta, fundamentalmente, de minerales del grupo del
caoln. Esta no se procesa, se usa tal cual, e inicialmente los porcentajes en
minerales del grupo del caoln son ms altos que en el caoln (>50%). Cuando el
caoln se usa para cermica blanca recibe la denominacin de China Clay. El
caoln, tal como se obtiene en una explotacin mineral (caoln bruto/todo uno)
posee un contenido variable de caolinita y/o halloysita que, a veces no llega al 20
%, adems suele tener cuarzo, feldespatos, micas, y, dependiendo de la roca
madre otro tipo de minerales accesorios. Para concentrar el mineral es preciso
someterlo a diferentes procesos que eleven el contenido en filosilicatos por encima
del 80 %.
El producto final, generalmente, recibe el nombre de caoln lavado. Como la
caolinita tiene un tamao de partcula muy pequeo, el lavado de las fracciones
groseras conduce a un material con alto contenido en caolinita. Es evidente que
cuanto mayor sea el contenido en fracciones finas del caoln bruto, mayor ser
tambin el porcentaje en caolinita. Un caoln comercial de alta calidad a penas
deber tener partculas superiores a las 20mm, lo que garantizara una riqueza en

caolinita superior al 80%.Otro trmino utilizado para arcillas especiales, con un

indudable significado industrial, es el de arcillas refractarias: Arcillas caolinferas
utilizadas para la fabricacin de materiales cermicos refractarios. Dentro de este
grupo pueden incluirse las denominadas ball-clays, o arcillas caolinferas plsticas
y dispensables en agua, que son grises o negras pero que cuecen blanco. Son los
materiales ms interesantes para la fabricacin de cermica blanca de gran
calidad. Las fire-clays o arcillas refractarias propiamente dichas, suelen tener
xidos de hierro, lo que hace que no cuezan blanco. Las flint-clays o arcillas
caolinferas duras, carentes de plasticidad se utilizan fundamentalmente para la
fabricacin de refractarios silico aluminosos. Por ltimo las Tonsteins (Underclays),
son muy similares a las flint-clays, son niveles volcnicos.
Bentonitas
Una bentonita es una roca compuesta esencialmente por minerales del
grupo de las esmectitas, independientemente de cualquier connotacin gentica.
Los criterios de clasificacin utilizados por la industria se basan en su
comportamiento y propiedades fsico-qumicas; as la clasificacin industrial ms
aceptada establece tipos de bentonitas en funcin de su capacidad de
hinchamiento en agua:* Bentonitas altamente hinchables o sdicas* Bentonitas
poco hinchables o clcicas* Bentonitas moderadamente hinchables o intermedias
El trmino fuller'earth, tambin conocidas en espaol como tierras de batn, los
ingleses lo usan para denominar a arcillas constituidas fundamentalmente por
montmorillonita con Ca como catin de cambio, mientras que los americanos se lo
daa arcillas paligorskticas. A las bentonitas clcicas que los ingleses denominan
fuller'earth los americanos las llaman bentonitas no hinchables.
Otras clasificaciones se basan en criterios distintos, as, por ejemplo, en
USA se utiliza el trmino "Bentonitas del Sur" (Southern Bentonites) como
equivalentes de bentonitas clcicas, ya que la mayor parte de la bentonita clcica
norteamericana se explota cerca del Golfo de Mxico, denominndose "bentonita
tipo Wyoming" a las bentonitas sdicas.
Tratamientos destinados a mejorar la calidad de las bentonitas
En ocasiones se procede a someter a las bentonitas a procesos fsicos y
qumicos que tienen por objeto potenciar algunas de sus propiedades para
determinadas aplicaciones industriales. Desde el punto de vista industrial tienen
gran importancia los procesos destinados bien a modificar las propiedades de
superficie del mineral mediante tratamientos de distinta naturaleza (tratamiento
cido, trmico, o de pilarizacin) o bien a modificar el quimismo del espacio inter
laminar. El tratamiento cido produce la destruccin del mineral por disolucin de
la capa octadrica, generando slice amorfa procedente de la capa tetradrica lo
cuan conlleva un considerable incremento de la superficie especfica. As mismo,
aumentan la capacidad de intercambio inico y la actividad cataltica. Las
variaciones en el tipo de arcilla (granulometra y mineraloga)y en el tipo y grado

de acidulacin (tipo de cido, temperatura, tiempo de contacto, proporcin de

arcilla, etc.) darn lugar a diferentes productos con diversas propiedades.
Igualmente, se puede efectuar una activacin sdica, sobre bentonitas
clcicas, tratndolas con carbonato clcico, para obtener bentonitas sdicas.
Norteamrica, Europa y Japn son los principales productores de bentonitas
activadas. Si los cationes de cambio inorgnicos de una esmectita son sustituidos
por cationes orgnicos de cadena larga tipo compuestos tetraamonio o alkilamina,
a esta arcilla se la denomina arcilla rganoflica. Las arcillas naturales son
organofbicas; sin embargo, cuando son modificadas orgnicamente presentan
afinidad por las molculas orgnicas; por ello tienen importantes aplicaciones
como adsorbentes de residuos orgnicos.
Adems son hidrofbicas, adecuadas para su empleo en la fabricacin de
pinturas, como gelificantes de lquidos orgnicos, en lubricantes, etc. El uso de la
hectorita como base para las arcillas organoflicas est muy extendido, ya que
esta esmectita da un producto de alto poder gelificante en sistemas altamente
polarizados. En 1970 comenz a funcionar por primera vez en Houston (Texas)
una planta de fabricacin de montmorillonita sinttica. Se trata, en realidad, de un
inters gratificado al azar ilita/montmorillonita. El material se vende para catlisis
en cracking, hidrogenacin/des hidrogenacin, y como componente en
catalizadores hidrotratantes. Posee un rea superficial de 110-160 m2/g, y una
capacidad de cambio entre 150 y 160meg/g. Tambin se fabrica hectorita sinttica
en el Reino Unido, que se comercializa con el nombre de Laponita. Es,
evidentemente, ms pura que el material natural y se destina a los mismos usos
que la bentonita sinttica.
Paligorskita-Sepiolita
Las sepiolitas y paligorskitas son arcillas con un contenido en dichos
mineral es superior al 50 %. Son minerales con hbito fibroso con una enorme
rea superficial debida tanto al pequeo tamao de partcula como la porosidad
estructural que presenta su estructura. La superficie especfica terica se calcula
alrededor de los 900m2/g, aunque la superficie accesible es muy inferior. Su
peculiar estructura les confiere una serie de propiedades, entre ellas las de formar
suspensiones poco afectadas por la concentracin inica y una enorme capacidad
sorcitiva, por lo que son poderosos decolorantes y absorbentes. Tambin tienen
propiedades reo lgicas, son capaces de formar geles y suspensiones estables de
alta viscosidad a bajas concentraciones de slido. Al igual que las esmectitas, son
susceptibles de ser activadas mediante tratamientos trmicos y cidos.
Otros tipos de arcillas especiales
Tambin pueden considerarse arcillas especiales las halloysitas,
compuestas fundamentalmente por halloysita, mineral del grupo del caoln y las
hectoritas, compuestas por hectorita (una esmectita), Las arcillas halloysiticas
tambin pueden considerarse caolines, y las hectoritas un tipo de bentonitas.

Ambos tipos son muy escasos en el mundo .Recientemente el termino arcilla

especial ha sido restringido an ms por algunos autores y lo reservan para
arcillas raras como la sepiolita o hectorita, poco abundantes, o como la paligorskita
y bentonitas blancas. Tambin lo usan para arcillas modificadas qumicamente
como las bentonitas activadas con tratamientos cidos o rgano flicas, quedando
fuera de la denominacin de arcillas especiales los caolines, bentonitas y, por
supuesto las arcillas comunes.

EXTRACCIN Y PROCESADO
La explotacin, normalmente, se efecta a cielo abierto, utilizando medios
mecnicos convencionales. La potencia del recubrimiento a remover vara de unos
yacimientos a otros, pero, generalmente, en la mayor parte de las explotaciones
son inferiores a los 15m. El procesado industrial del producto de cantera viene
fijado por la naturaleza y uso a que se destine. Generalmente es sencillo,
reducindose a un machaqueo previo y eliminacin de la humedad y finalmente, a
una molienda hasta los tamaos de partcula deseados. La temperatura de secado
depende de la utilizacin posterior de la arcilla.
APLICACIONES INDUSTRIALES
Desde el punto de vista industrial, la mayor parte de las aplicaciones no
requieren especificaciones estrictas en cuanto a composicin qumica
(composicin de las capas tetradrica y octadrica). Sin embargo, en el caso de
las bentonitas si tiene importancia el quimismo del espacio inter laminar y sus
propiedades fsico-qumicas.
ARCILLAS COMUNES
El principal uso de estos materiales arcillosos se da en el campo de la
cermica deconstruccin (tejas, ladrillos, tubos, baldosas....), alfarera tradicional,
lozas, azulejos y gres. Uso al que se destinan desde los comienzos de la
humanidad. Prcticamente todas las arcillas son aptas para estos usos, primando
las consideraciones econmicas. Son as mismo son utilizadas en la manufactura
de cementos, como fuente de almina y slice, y en la produccin de ridos ligeros
(arcillas expandidas).
CAOLIN
Se trata de un mineral muy importante desde el punto de vista industrial. Ha
sido utilizando desde antiguo para numerosos usos. En el siglo XVI adquiri gran
fama entre la nobleza la porcelana fabricada a base de pastas cermicas ricas en
caoln. Los principales usos a los que se destina en la actualidad son:

BENTONITAS
Son muy numerosos los usos industriales de las bentonitas, tanto que
resulta difcil enumerarlos todos. Los ms importantes son:
Arenas de moldeo
A pesar de que la industria ha evolucionado considerablemente en las
ltimas dcadas y ha ido sustituyendo a las bentonitas por otros productos en la
fabricacin de moldes para fundicin, ste sigue siendo su uso principal. Las
arenas de moldeo estn compuestas por arena y arcilla, generalmente bentonita,
que proporciona cohesin y plasticidad a la mezcla, facilitando su moldeo y
dndole resistencia suficiente para mantener la forma adquirida despus de retirar
el moldeo y mientras se vierte el material fundido. La proporcin de las bentonitas
en la mezcla vara entre el 5 y el 10 %, pudiendo se resta tanto sdica como
clcica, segn el uso a que se destine el molde. La bentonita sdica se usa en
fundiciones de mayor temperatura que la clcica por ser ms estable a altas
temperaturas, suelen utilizarse en fundicin de acero, hierro dctil y maleable y en
menor medida en la gama de los metales no frreos. Por otro lado la bentonita
clcica facilita la produccin de moldes con ms complicados detalles y se utiliza,
principalmente, en fundicin de metales no frreos .El aumento de los costes de
las materias primas est forzando a las fundiciones a recuperar las mayores
cantidades posibles de mezclas de arenas para ser usadas de nuevo, si bien
generalmente esto no afecta de forma sensible al consumo de bentonita. El
reciclado, en la mayora de los casos, no es posible, pues la mezcla alcanza
temperaturas superiores a los 6501C, y a esas temperaturas la arcilla pierde parte
de suagua de constitucin, proceso que es irreversible, y pierde con ello sus
propiedades, no pudiendo ser recuperada.
Lodos de perforacin
A pesar de los importantes cambios que van sufriendo con el tiempo las
formulacin es de los lodos de perforacin, (comenz a utilizarse a principios del
siglo XX) este sigue siendo uno de los mercados ms importantes de las
bentonitas. Las funciones que debe cumplir el lodo son:* Extraccin del ripio y
limpieza del fondo del pozo* Enfriamiento de la herramienta de perforacin*
Control de presiones de formacin y estabilizacin de las paredes* Mantenimiento
en suspensin del ripio* Transmisin de potencia hidrulica al tricono* Soportar
parte del peso de la sarta de perforacin* Permitir la adicin de agentes
densificantes Las bentonitas de Wyoming son las ms utilizadas para la
preparacin de lodos de perforacin.
Absorbentes
La elevada superficie especfica de la bentonita, le confiere una gran
capacidad tanto de absorcin como de adsorcin. Debido a esto se emplea en

decoloracin y clarificacin de aceites, vinos, sidras, cervezas, etc. Tienen gran

importancia en los procesos industriales de purificacin de aguas que contengan
diferentes tipos de aceites industriales y contaminantes orgnicos. Se utiliza
adems como soporte de productos qumicos, como por ejemplo herbicidas,
pesticidas e insecticidas, posibilitando una distribucin homognea del producto
txico. En los ltimos aos, adems, estn compitiendo con otras arcillas
absorbentes (sepiolita y paligorskita) como materia prima para la fabricacin de
lechos de animales. La demanda de bentonitas para este uso vara
sustancialmente de unos pases a otros, as en Estados Unidos comenzaron a
utilizarse a finales de los aos 80, sin embargo en Europa el mercado es ms
complejo y su demanda mucho menor.
Material de Sellado
La creciente importancia que est tomado en los ltimos aos, por parte de
los gobiernos de toda Europa, la legislacin en lo referente a medio ambiente, ha
favorecido la apertura y desarrollo de todo un mercado orientado hacia el uso de
bentonitas como material de sellado en depsitos de residuos tanto txicos y
peligrosos, como radiactivos de baja y media actividad .Durante muchos aos las
bentonitas se han venido utilizando en mezclas de suelos entorno a los
vertederos, con el fin de disminuir la permeabilidad de los mismos. De esta forma
se impide el escape de gases o lixiviados generados en el depsito. Esta
mezclase poda realizar in situ o sacando el suelo de su emplazamiento,
mezclndolo con la bentonita y volvindolo a colocar en su sitio, la ventaja de la
primera alternativa es que supone un gasto menor pero, sin embargo, implica una
mezcla menos homognea. La segunda alternativa, sin embargo, es ms cara
pero asegura una mejor homogeneizacin de la mezcla bentonita-suelo. Por otro
lado, esto disminuye la cantidad de bentonita necesaria (5-6 %), frente a 7-8 %
para la utilizada en mezclas insitu. Ms recientemente ha surgido una nueva
tendencia en el diseo de barreras de impermeabilizacin que se basa en la
fabricacin de complejos bentonitas-geosintticos (geomembranas y geotextiles).
Consiste en la colocacin de una barrera de arcilla compactada ente dos
capas, una de geotextil y otra de geomembrana (plsticos manufacturados, como
polietileno de alta densidad o polipropileno, entre otros).La geomembrana es
impermeable, mientras que el geotextil es permeable, de modo que permite a la
bentonita hinchar, produciendo la barrera de sellado compactada. La normativa
vara de un pas a otro en cuanto a los valores que tienen que cumplir las arcillas
compactadas para dicho fin. Esta utilidad de las bentonitas como material de
sellado se basa fundamentalmente en algunas de sus propiedades caractersticas,
como son: su elevada superficie especfica, gran capacidad de hinchamiento,
buena plasticidad y lubricidad, alta impermeabilidad, baja compresibilidad.
Las bentonitas ms utilizadas para ese fin son las sdicas, por tener mayor
capacidad de hinchamiento. As mismo, se utilizan bentonitas sdicas como
material impermeabilizante y contenedor en los siguientes campos:* Como
contenedores de aguas frescas: Estanques y lagos ornamentales, campos de golf,

canales...*
Como
contenedores
de
aguas
residuales:
Efluentes
industriales(balsas).* En suelos contaminados: Cubiertas, barreras verticales.* En
el sellado de pozos de aguas subterrneas contaminadas.* En depsitos de
residuos radiactivos: Repositorios subterrneos, sellado de fracturas en granitos,
etc.

Conclusin
Las arcillas tienen propiedades que las han hecho muy tiles para el uso
humano desde la antigedad. Una de sus caractersticas ms importantes es su
plasticidad, que es diferente en cada tipo de arcilla. Se produce cuando se agrega
una cantidad de agua determinada, con la que se hace moldeable para adquirir
casi cualquier forma. Tambin, es caracterstico en la arcilla que al evaporarse el
agua en el proceso de secado, la pieza se encoge. Las arcillas pueden resistir
temperaturas altas sin mostrar cambios; es importante saber que cada tipo de
arcilla tiene distintas temperaturas de coccin. Adems, segn el tipo de arcilla,
presentan porosidad; a menor temperatura de coccin, mayor porosidad y mayor
absorcin.
El uso ms comn de las arcillas es en artculos cermicos para uso
prctico y tambin decorativo. En la prehistoria se utiliz mucho para construir
vasijas y tambin en construcciones de tapial, adobe y ladrillo, que hasta hoy se
realiza. En la antigedad destacan las tablillas de arcilla utilizadas en la escritura
cuneiforme. La arcilla tambin se utiliza para realizar instrumentos musicales como
la ocarina y en procesos industriales para producir cemento y papel. Adems, los
usos de la arcilla aumentan considerablemente, al ser mezclada con otros
minerales para producir loza, gres y porcelana.

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