Tema 3

Siglo XVIII Europeo

Cambios desde las ideas?

Javiera de la Maza Bengoa

Historia Moderna
Profesor Claudio Rolle
Ayudantes
Jos Araneda
Diego Romero
18 de Junio de 2015

El siglo XVIII, llamado siglo de la Ilustracin, fue un periodo de renovacin en el

mbito intelectual, un periodo de surgimiento de crticas a la cosmovisin tradicional, en
todo sentido. La ilustracin es la salida del hombre de su minora de edad. El mismo es
culpable de ella. La minora de edad estriba en la incapacidad de servirse del propio
entendimiento, sin la direccin de otro... Sapere aude! Ten valor de servirte de tu propio
entendimiento! He aqu la divisa de la ilustracin. 1 Kant entiende su propia poca como
aquella en que despierta la razn individual. Este despertar conduce al intelectual del siglo
XVIII a un camino de heterodoxia, como plantea Hazard, de la rebelda a todo lo antiguo, a
todo lo tradicional.2 Con esto, se va articulando un cambio en las formas de representacin
de mundo. Sin embargo cmo se reflejan estos cambios en la prctica? Son los cambios
de ideario un motor de cambios tangibles en lo religioso, poltico y social?
La religin es, ante todo, representacin de mundo. Es la creencia en un ser superior
creador la que determina la forma en que se cre la realidad. Podra pensarse, entonces, que
este mbito fue afectado profundamente por los cambios de mentalidad. Efectivamente,
segn Hufton, Cualesquiera que fuesen las diferencias nacionales o individuales, la
Ilustracin declar la guerra a unos enemigos comunes: en religin, la supersticin, la
intolerancia y el dogmatismo3. Efectivamente, Voltaire escribe Asomse en esto a la
ventana la mujer del ministro, y viendo a uno que dudaba de que el papa fuera el anticristo,
le tir a la cabeza un vaso lleno de.... O cielos, a qu excesos se entregan las damas por
celo de la religin!4, exponiendo as una crtica sarcstica a la intolerancia y dogmatismo
religioso. Estas crticas fueron creando, al menos en el seno de la Iglesia Catlica, una
reaccin, que se tradujo en un proceso racional propio, que sin embargo, segn Hufton, es
muy difuso, y en algunos casos no es ms que una continuacin de la contrarreforma. Qu
tan grande es, entonces, la influencia de la Ilustracin en la Iglesia? Si su reaccin ante la
Ilustracin no es ms que una continuacin de lo que ya vena haciendo desde la Reforma,
1 Immanuel Kant. Qu es Ilustracin? en Filosofa de la Historia, Ed. Nova. Buenos Aires. p.1
2 Hazard, Paul La crisis de la conciencia europea, Pegaso Madrid 1975. P. 89
3 Hufton, Olwen, Europa: privilegio y protesta (1730-1789), Siglo XXI, Mexico, 1983, p.76
4 Voltaire. Cndido. P. 7

parece ser que las nuevas ideas permean ms en las individuos, que en las estructuras. A
largo plazo, quiz, hubo una renovacin eclesial a raz de esta transformacin de
mentalidades, pero el cambio no se constituy en el siglo de la Ilustracin.
Im Hof plantea que las Sociedades son responsables de la ilustracin, Hufton habla
del siglo XVIII como el siglo de privilegios, no solo de nobles sino que de la sociedad
completa. Estos planteamientos permiten dibujar a la poblacin como un grupo, s, pero
compuesto de distintas Sociedades, cada una con sus caractersticas; no hay una gran masa
urbana, hay artesanos, aprendices, comerciantes. Los grupos de la ilustracin son los grupos
acadmicos, las altas esferas. Qu tanto contribuyen estos grupos a la mentalidad de las
pequeas Sociedades?
La intensificacin del espritu crtico de las altas sociedades es uno de los rasgos
caractersticos de la Ilustracin, un espritu crtico impulsado desde la ideologa y con una
bsqueda explicita de mayor racionalidad. En Darnton, sin embargo, encontramos tambin
un sentido crtico en las esferas ms bajas. Al ejecutar a los gatos en una ceremonia tan
elaborada, condenaron a la casa y declararon culpable al burgus: culpable de vivir en el
lujo mientras sus obreros hacan todo el trabajo; culpable de alejarse del taller y llenarlo de
allous en vez se trabajar y comer con sus obreros, como se deca que los patrones lo
haban hecho5; hay, por tanto, un sentido crtico que es transversal a la sociedad. No es,
como podra pensarse tradicionalmente, que hay un sector reducido de la sociedad en que
despierta sentido crtico, sino se encuentra sentido crtico en todas las esferas, pero las
formas en que se expresan cambian. Las bajas sociedades, al encontrarse coartadas de cierta
manera por la necesidad de no desavenirse con quienes tienen el poder econmico y
poltico, expresan su crtica por medios simblicos, como la matanza de los gatos. Sin
embargo, este espritu transversal no necesariamente se tradujo en cambios sociales, ya que
los artesanos siguieron siendo artesanos, los ilustrados siguieron en sus salones y
sociedades. De nuevo, el progreso de pensamiento crtico no se condice necesariamente con
la continuacin de las estructuras.

5 Darnton, Robert. La gran matanza de gatos y otros episodios de historia cultural francesa. FCE,
Mxico 1987. p.102

En el siglo XVIII, todo el mundo se preguntaba de qu modo poda ejercerse el

derecho a la resistencia sin llegar por ello a la revolucin y a la anarqua 6. Im Hof plantea
la crtica al absolutismo como parte importante de las ideas ilustradas. Esta crtica era,
adems, constructiva, en cierto sentido, al plantear las formas de gobierno que s seran
racionales o se adecuaran a una verdadera libertad del hombre. A pesar de esto, tambin
plantea que muchas Sociedades acadmicas surgan o eran promovidas por los mismos
monarcas, por lo que podra argumentarse que la ilustracin o el progreso de la razn fue
usada por los monarcas solo en su carcter menos estructurante, solo cuando convena al
progreso de cientfico, por ejemplo.
El siglo XVIII, entonces, fue un siglo de progreso de las ideas. Este progreso fue
generalizado, pero no conllev mayores cambios en las estructuras, al menos al corto plazo.
Sin embargo, este desarrollo de ideas y de la crtica fue sentando las bases para un cambio
tangible que podr ser observado a futuro; de esta manera se fueron corrompiendo las bases
del antiguo orden, desde la progresin en la manera de pensar. Hufton plantea que, a pesar
de que en muchos lugares se mantuvieron las formas tradicionales y la sociedad de
privilegios ya no cabe duda de que sus puntales psicolgicos estaban corrodos. Ese
proceso de corrosin fue el legado concreto del siglo XVIII7

6 Im Hof, Ulrich. La Europa de la Ilustracin. Crtica, Barcelona 1993. p. 160

7 Hufton, op.cit. p. 438