La repblica de Weimar

La razn que les haban dado a los soldados alemanes para ir a la guerra era
que haba que defender la patria contra la barbarie rusa, que amenazaba con
llevar el caos y la destruccin al suelo alemn; contra los belgas y los
franceses, que haban hecho sus apaos para repartirse Alemania y contra los
ingleses y norteamericano que codiciaban la riqueza de la nacin y teman la
competencia econmica que el pas pudiera suponerles. Los pacifistas y los
socialistas radicales como Karl Liebknecht y Rosa Luxemburgo no dudaron en
hacer pblica su oposicin al conflicto, prueba definitiva de la falta de
humanidad del capitalismo. Sus voces quedaron silenciadas por el llamamiento
a la paz efectuado por el kraiser Guillermo II. Durante las dcadas anteriores a
la Primera Guerra Mundial, el ejrcito y el gobierno solo obedecan las rdenes
del kraiser, no las que procedan del Reichstag y mucho menos de la voluntad
del electorado.
Los horrores de la guerra tambin se manifestaban en las ciudades. En 1915 se
estableci el racionamiento en las ciudades: la escasez de alimentos era una
realidad ineludible. Para sortear la escasez de trigo y de centeno el pan tena
tantos aditivos que resultaba incomestible.
Las mujeres por su parte trabajaban en la fbrica de municiones. Los
requerimientos de una guerra mundial doblegaron la economa y la sociedad y
todo el pas se movilizo para ayudar al ejrcito alemn. En consecuencia,
fueron muchas las mujeres que se vieron obligadas a trabajar en las industrias
metalrgicas y armamentsticas.
Fue la primera guerra de todos contra todos, y el estado contrajo enormes
responsabilidades, controlndolo todo, desde la mano de obra y las materias
primas hasta la distribucin de comida. El estado tambin prometi un
magnifico futuro, una posicin dominante que reportara beneficios a todos y
cada uno de los alemanes.
En marzo de 1918, el ejrcito alemn inicio la gran ofensiva final al frente
occidental. Pasaron unas cuantas semanas antes que las autoridades se
hicieran cargo de la situacin desesperada que atravesaba Alemania. Los dos
mximos responsables del alto estado mayor, Paul von Hidenburgh y Erich
Ludendorf, fueron a ver al kraiser Guillermo II para exponerle la necesidad de
que Alemania firmase un armisticio. Ludendorff trato de que la responsabilidad
del desastre recayese en un gobierno de civiles, formado por partidos
parlamentarios para dejar a salvo el honor de los oficiales y del Ejrcito
alemn. Ambos hombres no dejaron de insistir en la conveniencia de iniciar los
contactos con el gobierno norteamericano para poner fin al conflicto, ya que
saban que la nica esperanza de una paz aceptable para Alemania se
encontraba en amrica. Igualmente, comprendieron que, antes de sentarse a
negociar con Alemania, los norteamericanos reclamaran una muestra de
voluntad de reforma poltica. Al mismo tiempo, pretendan que la
responsabilidad de la derrota recayese en el parlamento.

En octubre de ese ao, el kraiser nombro canciller al prncipe Max von Baden,
de ideas liberales, quien constituyo un nuevo gobierno contando con la
mayora de los partidos representados en el Reichstag. Dos de los miembros
del nuevo gobierno eran socialdemcratas, partido mayoritario en Alemania.
Las autoridades emprendieron una serie de cambios que hicieron de Alemania
una monarqua constitucional que deba rendir cuantas al parlamente antes
que al kraiser. A su vez, el gobierno del prncipe von Baden inicio contactos con
el de los Estados Unidos, solicitando un cese inmediato de las hostilidades, de
acuerdo con los catorce puntos. Alemania por fin pareca decidida a adoptar un
rgimen de corte liberal, garante de las libertades polticas y de los derechos
de participacin, que pondra fin a la primera guerra.
Sin embargo, Estados Unidos no pareca conceder importancia a los cambios
polticos realizados hasta el momento. Los americanos se dieron cuenta de que
el kraiser, rodeado de sus generales ms prximos, conservaba el poder
ejecutivo y segua al frente del pas. En consecuencia se negaron a atender las
peticiones de aquel pueblo que haba perdido la guerra ms devastadora de la
historia. A los alemanes, por su parte, les molesto que los norteamericanos les
exigiesen la pronta e inmediata desmovilizacin del ejrcito, as como la
retirada de todas las regiones que ocupaban.
En los ltimos das del mes de octubre, los marineros del puerto de Kiel
recibieron rdenes de hacerse a la mar. La participacin en la guerra de la
armada alemana haba pasado con ms pena que gloria debido a que el
bloqueo britnico del mar del Norte obligo a los barcos a permanecer
amarrados durante la mayor parte del conflicto. La nica accin destacable
haba sido el envo de submarinos que hundieron un convoy mercante bajo
bandera americana, que desencadeno la participacin de los Estados Unidos en
la guerra. No hay duda de que los almirantes trataban de librar una gran
batalla naval contra los britnicos para demostrar el temple de la armada
alemana y asegurarse su futuro.
Pero los marineros decidieron no secundar las rdenes. En 1918 se amotinaron
en la ciudad portuaria de Kiel y aquella actitud prendi la mecha de la
revolucin que acabara con la Alemania imperial. La revuelta de los marineros
no tard en ser imitada en los cuarteles de tierra y ms tarde por los
trabajadores de cada ciudad. Los marineros exigan el final de la guerra y la
abdicacin del kraiser. Pocos das despus la ciudad de Kiel quedaba en manos
de los marineros, soldados y trabajadores.
Los marineros lograron algunas concesiones y fueron los instauradores de un
rgano que llegara a ser una de las instituciones democrticas ms
sobresalientes de la revolucin: el comit, los cuales aparecieron por primera
vez durante las revoluciones rusas de 1905 y 1917 como rganos de expresin
popular. Estos comits se erigieron en un smbolo para quienes tenan que
afrontar las situaciones ms precarias. Normalmente los comits se elegan
durante las asambleas de los trabajadores en huelga o de soldados en rebelda.
Los delegados eran quienes se encargaban de negociar con las fuerzas de

orden: jefes, capataces, funcionarios, etc. caticos, escandalosos, anrquicos y

mayoritariamente masculinos, estos comits constituyeron una manifestacin
de expresin democrtica. Una vez institucionalizados, se limitaron a
supervisar a los funcionarios civiles y a los directores de fbrica. Para sus
partidarios, eran la va para llevar la democracia y el socialismo a Alemania.
Para sus detractores, representaban la encarnacin del bolchevismo.
Desde el momento que se supo que los marineros reclamaban el fin de la
guerra, el derrocamiento del kraiser y sus generales y la instauracin de un
nuevo gobierno democrtico, la noticia del motn fue muy bien recibida. Hubo
llamamientos a la huelga general. Los soldados comenzaron a abandonar sus
cuarteles. Al canciller von Baden la situacin se le iba de las manos por lo que
en noviembre de 1918 puso la cancillera del Reich en manos de Friederich
Ebert, jefe de la social democracia.

Ebert confiaba en que se llevase a cabo una trasmisin ordenada y neutral de

poderes. Incluso era partidario de la continuidad de la institucin monrquica.
Pero sometida a la presin conjunta de los norteamericanos y de las revueltas
populares, la familia imperial tena que desaparecer. En consecuencia, el
kraiser abdico. Por su parte, Ebert y los suyos formaron un nuevo gobierno con
sus correligionarios ms cercanos y radicales, el socialismo independiente.
Aunque poco inclinados a compartir el poder, ambos partidos pusieron todo su
empeo en llevar adelante una transicin a la democracia: una avalancha de
decretos basto para instaurar la libertad de expresin y de religin, la libertad
de prensa, el sufragio universal y equitativo, etc.
Adems, el gobierno puso manos a la obra para dar rpidamente la guerra por
concluida. Alemania deposito sus esperanzas en el presidente Wilson y acepto
las exigencias fundamentales de los norteamericanos para poner fin a las
hostilidades: que el ejrcito alemn abandonase los territorios ocupados y que
entregase material miliar pesado a las tropas aliadas. Sin embargo, los
norteamericanos no prometieron nada en cuanto a las condiciones definitivas
del tratado de paz e incluso se negaron a presionar a los britnicos para que
levantasen el bloqueo del mar norte.
Tambin en noviembre de 1918, una delegacin del nuevo gobierno se
desplaz a Paris para firmar el armisticio que pondra fin a las hostilidades.
Tratando de encubrir las responsabilidades de sus propios actos, los militares
no tardaran mucho en afirmar que los traidores a la patria, es decir, los
socialdemcratas, los judos e incluso los catlicos, haban impedido la victoria
de Alemania. La infame leyenda de la pualada por la espalda, a la que ms
adelante recurrira Adolf Hitler, comenz a fraguarse incluso antes de la firma
del armisticio.
En enero de 1919 el ejrcito alemn quedo reducido y desmovilizado. Tambin
haba que desmantelar las enormes fbricas de armamento, lo que dejo a miles
de trabajadores en paro. A su vez, los soldados que regresaron pasaron a

engrosar filas de una generacin perdida de alemanes, incapaces de integrarse

y de encauzar sus vidas. Otros encontraron en la poltica una forma de
rehacerse. Sin embargo, los soldados y marineros no eran los nicos que se
movilizaban sino que en Alemania haba una mareada de protestas por parte
de obreros, mujeres, mineros, etc. incluso los trabajadores del campo fueron a
la huelga. La propia revolucin: tomar las armas, quebrantar la disciplina
laboral, acudir a las manifestaciones o expresarse con entera libertad ya era
una alteracin del comportamiento normal en la vida cotidiana. As fue la
revolucin: trabajadores que se hacan or y disponan de un foro donde
expresar sus ideas, que trataban de buscar una salida a complicada situacin
que les haba tocado vivir (guerra, hambre, duras condiciones laborales).
Ebert tema que la alemana no fuera sino una rplica de la revolucin rusa.
Ebert y sus correligionarios eran firmes demcratas, convenidos de que el
capitalismo ira dando paso a una organizacin socialista de la economa; pero
tambin crean que lo conseguido en Rusia no era sino el caos econmico y el
terror poltico, verdadera anttesis de la democracia y de un sistema
progresista.
Los alemanes tenan hambre y frio, haba que proporcionarles comida y carbn,
conseguir que los hombres volvieran al trabajo y dotarse de instituciones
democrticas. Alemania no poda ni deba tolerar condiciones propias de los
bolcheviques.

Ebert adems era de la opinin que el gobierno deba legitimarse mediante

procedimientos democrticos, las urnas por ejemplo. La democracia alemana
deba asentarse sobre pilares firmes, algo que solo conseguira con una
constitucin. Por otra parte, las elecciones libres y un nuevo texto
constitucional bastaran para refrenar el mpetu de sus socios ms radicales y
anularan cualquier ribete de legitimidad que los comits se hubiesen labrado.
Con suerte, unas elecciones y una asamblea constituyente bastaran para salir
del atolladero.
Los socialdemcratas no podan afrontar solos esta tarea. Eran el partido ms
importante de Alemania pero sin mayora, tenan que lidiar con cinco partidos
importantes ms los comits de obreros y soldados que exigan participar del
gobierno de alguna manera. Los socialdemcratas, por su parte, carecan de
gente curtida en el ejercicio del poder. Ebert apelo en primer lugar a los
oficiales del ejrcito y alcanzo un compromiso con ellos. Los oficiales
reconoceran al gobierno y pondran a su disposicin tropas leales para acabar
con los comits y la izquierda radical; a cambio el gobierno socialista
garantizara la integridad de los oficiales y su control sobre las fuerzas
militares. Los capitalistas, por su parte, aceptaron el reconocimiento de los
sindicatos y la jornada de ocho horas y a cambio el gobierno se comprometi a
respetar los derechos de propiedad y del accionario. Los socialdemcratas
convencieron a los funcionarios de alto rango que mantendran sus puestos y
privilegios y estos aceptaron poner sus conocimientos al servicio del gobierno.

As las fuerzas del orden estaban trabajando para evitar un mal mayor: una
explosin bolchevique.
Por otro lado, en diciembre de 1918 se reuni en Berln el congreso general de
comits de obreros y soldados, al que asistieron delegados electos en toda
Alemania. Lo socialdemcratas salieron fortalecidos de este congreso y fueron
capaces de refrenar el acendrado radicalismo de los comits. Los delegados
votaron a favor de una convocatoria a elecciones libres para una asamblea
constituyente. El movimiento de masas, por su parte, consigui concesiones en
cuanto a salarios y condiciones de trabajo. A su vez, los militares recuperaron
la iniciativa. Suprimieron los comits militares y comenzaron a organizar
unidades ms homogneas, entre las que se contaban formaciones para
militares con respaldo para actuar con inusitada violencia.
Los trabajadores ms radicales de Berln y el incipiente partido comunista
organizaron una armada a comienzos de 1919, que solo sirvi para marginar
an ms a la extrema izquierda e incrementar la confianza del gobierno
socialdemcrata en las fuerzas armadas y en las unidades paramilitares de
derecha. Durante la represin cayeron asesinados los principales dirigentes
comunistas, Karl Liebknecht y Rosa Luxemburgo.
En una situacin tan conflictiva como imprevisible los alemanes fueron
llamados a las urnas. En 1919 acudieron en masa para elegir la asamblea
constituyente. Con todo, la clase poltica segua muy dividida y el SPD no logro
alcanzar la mayora. Coaligados con el Partido Democrtico Alemn (DDP) de
tendencia liberal y con el Partido de Centro Catlico sellaron un compromiso
para que Alemania se adentrase por la senda del orden democrtico.
En Weimar, los representantes electos comenzaron a trabajar en el borrador de
una Constitucin. Proclamada formalmente en agosto de 1919, la Constitucin
de Weimar proclamaba las libertades fundamentales. En cuanto a las reformas
sociales, no eran de importancia menor: reconocimiento del carcter vinculante
de los convenios de trabajo colectivos, cobertura por parte del estado en caso
de desempleo y ayudas a la maternidad y a la infancia. La constitucin
aceptaba que Alemania fuese un estado federal constituido por 18 estados.
Encabezado por su canciller, el gobierno responda ante un parlamento. Cada
siete aos se elegira tambin un presidente, por sufragio universal, sobre
quien recaa la responsabilidad de designar al canciller y a los miembros del
gobierno. La constitucin doto a Alemania de un sistema poltico ms en
consonancia con los pases liberales de occidente y del norte de Europa que
con el antiguo modelo imperial.
Sin embargo, quedaban algunos flecos. La constitucin careca de un
prembulo que proclamase que Alemania era una nacin democrtica.
Adems, el sistema de asignacin de escaos contribuyo a la fragmentacin
poltica de la repblica.
Mientras los disputados alemanes esbozaban una constitucin, las potencias se
reunan en Paris para redactar los tratados que serviran de instrumento

definitivo para garantizar la paz en el futuro. Los alemanes no asistieron a las

reuniones preparatorias ni estuvieron presentes en las negociaciones. Era un
tratado que los vencedores iban a negociar entre ellos. La guerra se haba
llevado el antiguo orden establecido. Haba que redefinir las fronteras, contener
el avance de los bolcheviques, levantar nuevos estados sobre la ruina de viejos
imperios. Francia y Blgica por su parte, exigan compensaciones por los
destrozos causados por el ejrcito alemn.
Los vencedores citaron a los delegados alemanes a finales de abril de 1919,
donde tuvieron ocasin de comprobar el escaso valor de las promesas de
Wilson. Los alemanes disponan de dos semanas para dar una respuesta al
tratado y, en tan breve periodo, fueron capaces de reunir la documentacin
pertinente y preparar argumentos para mostrar su oposicin a los exigentes
trminos en que estaba redactado el tratado. No les vali de nada. Alemania
perdi territorios en el este y en el oeste, aproximadamente la sptima parte
de lo que era el pas antes de la guerra. Entre ellos figuraban Alsacia y Lorena.
Adems, el tratado fijaba drsticas limitaciones en cuanto a los efectivos del
ejrcito alemn, exiga que Alemania pusiese en manos de los aliados gran
cantidad de material blico de que dispona y le prohibieron organizar una
fuerza area. En el terreno de la diplomacia, se le negaron algunas de las
libertades de las que gozaban otros Estados soberanos, como la de firmar
ciertos acuerdos con Austria. Perdi todas sus colonias y el pas no fue
aceptado como miembro de la sociedad de naciones. El artculo que ms
indign a los alemanes fue el que estableca que Alemania y sus aliados eran
los responsables del inicio de las hostilidades. La clusula de culpabilidad de
guerra era la que estableca el fundamento jurdico para reclamar por las
compensaciones exigidas. Sin embargo, el coste de tales reparaciones no
figuraba en el tratado, por lo que Alemania se vio obligada a firmar un cheque
en blanco. Todas las condiciones impuestas eran un latrocinio, un despojo de la
riqueza y la soberana de los alemanes.
Algunos miembros de la coalicin gubernamental abogaron por el rechazo. Pero
el riesgo era enorme: si el gobierno se negaba a firmar el tratado, los ejrcitos
aliados seguiran avanzando y ocuparan el pas. Lo nico que aducan los
partidarios de firmar el tratado era que Alemania no tena eleccin y que, si se
negaba a firmar el tratado, no les quedara otra salida que ir a la guerra, que
concluira con la invasin del pas por parte de las tropas aliadas.
Los esfuerzos alemanes por suavizar las condiciones del tratado llevaron a los
aliados a declarar que Alemania haba buscado y desencadenado la guerra y
que deba asumir la responsabilidad. Finalmente se dio otro ultimtum a
Alemania: disponan de cinco das para firmar el tratado. Con la amenaza de
invasin sobre sus cabezas, el gobierno y el mando militar dieron su
consentimiento y la asamblea constituyente lo aprob.
A mediados del verano de aquel mismo ao, Alemania contaba con un gobierno
elegido democrticamente, una nueva constitucin y un tratado que pona fin a

la primera guerra mundial. A pesar de los territorios perdidos, el pas se

mantena intacto.
Solo tras la firma del tratado de Versalles, los britnicos pusieron fin al bloqueo
del mar del norte, facilitando la llegada masiva de mercancas importadas,
esenciales para garantizar la produccin y las necesidades bsicas de la
poblacin. En algunas ciudades todava segua en vigor la cartilla de
racionamiento, la produccin mostraba signos de recuperacin pero no con la
rapidez deseada y la inflacin recortaba el poder adquisitivo de los asalariados.
Adems, en muchas regiones del pas todava se aplicaba la ley marcial. Los
paramilitares alemanes reventaban de forma violenta las manifestaciones y
huelgas que se producan en el pas y ampliaron su radio de accin a otros
pases, lanzando ataques contra judos y comunistas. La derecha alentaba a
una nueva forma de hacer poltica que causaba furor en las nuevas
generaciones.
La repblica de Weimar siempre se vio asediada pos su adversarios y ni el
pueblo ni las instituciones la consideraron del todo legtima. Que la republica
saliera adelante dependa de la capacidad que mostrase para gestionar la
precaria situacin diplomtica en que haba quedado Alemania y velar por la
recuperacin econmica. En ambos terrenos, los logros solo fueron parciales.
Las circunstancias internas e internacionales que haban culminado en la
republica eran poco propicias para garantizar una democracia. Con todo, entre
1918 y 1933 los alemanes vivieron la situacin poltica ms democrtica que
conocieron hasta entonces.

El mundo de la poltica
Durante la poca de Weimar, la poltica se hacia en voz alta, en medio de
protestas, sin ningn control y democrticamente. Casi todos los partidos
polticos estaban representados en el Reichstag y hasta los enemigos de la
republica contaban con peridicos y organizaban manifestaciones. En la
dcada del 20, todos los partidos y movimientos recurrieron a los medios de
comunicacin de masas y a las nuevas formas de hacer arte con tal de que su
mensaje llegase a los pueblos ms apartados. La poltica se convirti en un
fenmeno de masas.
Sin embargo, durante los primeros aos de la repblica, el terror blanco, es
decir, la violencia desmedida llevada a la prctica por la derecha, culmino en
ejecuciones sumarsimas y en el confinamiento de millares de trabajadores
radicales. Entre 1919 y 1923 los asesinatos polticos, cometidos por una mano
negra estrechamente vinculada con grupos de derecha, ocurra todos los das.
En la extrema derecha, se gest una poltica que idealizaba la violencia y el
antisemitismo por motivos raciales. La izquierda por su parte opto por mtodos
ms militaristas.
Por otro lado, la primera guerra constitua un legado muy pesado que ningn
pas europeo sabia como resolver. La prdida la escasez de hombres en edad
de trabajar represento un lastre considerable y no hubo otro remedio que

recurrir al apoyo y a los servicios que ofreca el estado y las instituciones de

beneficencia. Por su parte, el tratado de Versalles alimentaba sin cesar el odio
y el resentimiento del pueblo alemn, que echo la culpa de todos sus males a
los hombros de la repblica. Adems, la recuperacin econmica se hizo muy
difcil. El desplome internacional de precios de las materias primas, los bajos
ndices de productividad y las elevadas cifras del desempleo fueron otras
tantas limitaciones que se encontraron los sucesivos gobiernos, las mismas
que llevaban a millones de alemanes a vivir en condiciones deplorables.
La historia poltica de la repblica de Weimar se resume en tres grandes
periodos, con dos momentos de crisis. De 1918 a 1923 estuvo presidida por
una coalicin de centro-izquierda; de 1919 a 1924 por un gobierno de centro
derecha; entre 1930 y 1933 la derecha autoritaria se hizo con el poder. El
resultado final fue que cada intento de gobernar en coalicin termino en
fracaso, que todos los gobiernos fueron vctimas de los ataques concertados de
sus contrarios y de su propia ineptitud.
La primera fase, la que abarca de 1918 a 1923 dej una huella indeleble en la
repblica. La constitucin estableca un sistema poltico claramente
democrtico: sufragio universal y libre, reparto proporcional de escaos y
libertades polticas fundamentales. Todos los municipios del pas controlados
por los socialdemcratas y aquellos en los que contaban con una amplia
representacin, pusieron en marcha centros de salud o ampliaron las
oportunidades educativas y la formacin profesional. Socios del SPD fueron el
Partido Democrtico Alemn (DDP) y el Partido del Centro Catlico. Los tres
partidos, popularmente conocidos como la Coalicin de Weimar, constituyeron
el ms firme bastin con que conto la repblica.
De los tres que formaban la coalicin, el SPD era el partido que contaba con
ms apoyos, un sustento mucho ms amplio que el de cualquier otra formacin
poltica, un partido comprometido con la democracia, aunque no dudase en
recurrir a la fuerza para frenar a la izquierda radical. En sus orgenes haba sido
el partido de los obreros, de los trabajadores de las industrias. Su orientacin
hacia una clase determinada y su idealizacin del proletariado limitaban sus
pretensiones de llegar a otros sectores de la poblacin. A su vez, el dejar al
socialismo para ms adelante le privo del respaldo de un importante grupo de
trabajadores e intelectuales de ideologa radical.
El DDP, partido de orientacin liberal progresista, contaba entre sus
simpatizantes con muchos profesionales de clase media y, adems, con el
apoyo de la comunidad juda. Alejado de todo extremismo, era un firme
partidario del debate, de la negociacin. Apoyaba sin reservas la iniciativa del
individuo, as como medidas de bienestar social para corregir las graves
desigualdades e injusticias que existan. Reclamaban la instauracin de una
milicia nacional en sustitucin del antiguo ejrcito autoritario. Sin embargo, el
DDP solo tuvo un cierto respaldo popular con motivo de las elecciones para la
Asamblea Constituyente. A partir de ah comenz un lento y continuo declive
hasta acabar siendo un partido irrelevante.

El Centro, por su parte, quedaba reducido a la religin. El catolicismo

impregnaba el partido y el programa segua las enseanzas catlicas. A pesar
de la posicin determinante que ostentaron durante la repblica, en la dcada
del 20 los catlicos an se sentan desplazados en un pas mayoritariamente
protestante. Eran muchos los alemanes que pensaban que si tenan nacin era
gracias al protestantismo, de ah su escasa atencin al posicionamiento de los
catlicos. Durante la poca de Weimar, las escuelas y la educacin fueron las
principales preocupaciones del catolicismo. Trabajadores, artesanos,
vendedores y propietarios, todos estaban unidos por la religin y la nacin, y
todos eran bienvenidos por igual en el partido del centro.

Los partidos de la Coalicin de Weimar fueron la piedra angular de la repblica,

pero sus proyectos rara vez se desarrollaron sin oposicin. El compromiso de la
Coalicin con la democracia parlamentaria, el bienestar social y la intervencin
del estado en economa encontraron antagonistas tanto de derecha como de
izquierda. Por la izquierda, los comunistas y otros radicales prximos a sus
posiciones reclamaban por un sistema poltico y social dirigido por la clase
trabajadora, o por los partidos que se definan como representantes de la clase
obrera. La socializacin de la industria y de la agricultura, en eso se resuma
el programa econmico de los comunistas. La fidelidad a la Unin Sovitica era
una constante del partido.
Durante las primeras fases de la repblica, los comunistas participaron en
alzamientos armados contra el estado en tres ocasiones: 1919, 1921 y 1923.
Los comunistas no dudaron en fomentar la agitacin social y trataron de
convertir las protestas en huelga general contra la republica pero fracasaron. El
KPD adopt una actitud de confrontacin continua con la repblica y la
coalicin de Weimar, pero jams logro imponerse como fuerza hegemnica
entre los trabajadores.
Revueltas y huelgas sirvieron para mostrar algunos asuntos de gran
importancia. Por ejemplo, el enorme descontento reinante en un segmento de
la clase obrera. A pesar de la rpida industrializacin y el resurgimiento
econmico, no era fcil encontrar trabajo y la inflacin se coma los ahorros de
la clase trabajadora.
Pero la verdadera amenaza para la propia existencia de la repblica no vena
por parte de la izquierda sino de la derecha. La derecha tena el poder, estaba
bien relacionada y contaba con representantes en las principales instituciones
del Estado y de la sociedad, en el mundo de los negocios, la burocracia, el
ejrcito, las universidades y las confesiones religiosas. Era una derecha
heterognea y muy dividida, que no se unira como fuerza poltica hasta el final
de la repblica, cuando no tena opcin de apoyar a Hitler y a los nazis. Los

principales partidos de la derecha eran el Partido Nacional Popular Alemn

(DNVP) y el Partido Popular Alemn (DVP).
Las exigencias del DVP pasaban por una poltica econmica proclive a la
empresa privada, es decir, menores cargas fiscales, la afirmacin de los
derechos de los accionistas, la revisin del tratado de Versalles y la limitacin
de los derechos adquiridos por los trabajadores durante la revolucin. Lo
fundamental para este partido es que hubiese una clase media independiente,
que garantizase la estabilidad al pas y fomentase el crecimiento econmico.
Adems, sin declararse abiertamente antisemita el DVP se encarg de
organizar el antisemitismo latente en Alemania. Segn el DVP haba que
oponerse a la invasin de Alemania por gentes de origen extranjero, que era
una forma de sealar a los judos.
Pero los grandes ataques contra la repblica llegaron de la mano del DNVP, un
partido con fuerte implantacin entre la vieja nobleza de terratenientes
prusianos, algunos sectores del mundo empresarial, oficiales del ejrcito,
funcionarios de alto rango y todos aquellos que despreciaban la democracia. Es
decir, que tenan una campaa de extrema derecha. Muchos de sus militantes
apoyaron el intento de golpe de Estado de derecha que llevo a cabo Wolfgang
Kapp al frente de un grupo de oficiales del ejrcito en activo y otros ya
retirados, en 1920. En cualquier caso, este partido reclamaba una Alemania
fuerte, de fronteras ampliadas, una sociedad claramente jerarquizada, dirigida
por personas de alta cuna, bienestar social para la clase dirigente y subsidios
agrcolas. Entre las ideas ms desafiantes y revanchistas que proclamaban en
su declaracin de principios figuraba liberar al pueblo alemn de las presiones
forneas. Como vemos, sus planteamientos eran claramente nacionalista y
agresivos. Segn este partido, el lamentable estado en que se encontraba
Alemania era consecuencia de la traicin perpetrada contra los judos y los
socialistas y, desde 1914, tambin por africanos al servicio de potencias
externas.
Durante la primera fase de la repblica, el DNVP solo se limit a afirmar que la
republica no serva para nada. Por toda Alemania aparecieron grupos de
extrema derecha, conformada por una amalgama de grupsculos de origen
muy diverso, como los Freikorps. Estos ltimos eran cuadrillas militares
constituidas entre 1918 y 1919, dirigidas por oficiales que, en un primer
momento, fueron aceptadas y bien recibidas por el gobierno socialdemcrata
que trataba de disponer de un cuerpo de seguridad. Este grupo se dedicaba a
reventar huelgas y luchar contra los comunistas en toda Europa oriental, al
tiempo que se tomaban la justicia por su mano contra los trabajadores que
tenan por radicales.
En los primeros aos de la repblica, miles de soldados encontraron salida en
los Freikcorps, desde donde pasaron a formar parte de grupos y partidos de
extrema derecha clandestinos que, se encontraban en organizaciones situadas
a la derecha del partido nazi. Muchos de estos grupos recibieron financiacin

de personas pudientes, mientras algunos oficiales del ejrcito les pasaban

armas bajo cuerda.
La ideologa poltica de la extrema derecha se resuma en unos cuantos
eslganes muy efectivos que unan a la derecha y a la derecha radical. El ms
importante era la leyenda de la pualada por la espalda, la cual estableca que
Alemania no haba sido derrotada en el campo de batalla sino traicionada por
los judos y socialistas alemanes. Consideraban que la razn fundamental de la
decadencia del pueblo alemn se encontraba en la corrosiva influencia del
judasmo. Acabar con semejante lacra es una condicin previa para acometer
la reconstruccin del estado y de la economa. Esto deja entrever que Adolf
Hitler no invento la ideologa de la extrema derecha. Sus grandes aportaciones
son de carcter organizativo y retorico. Hitler los supero a todos al acuar el
trmino nacionalsocialismo, encaminado a desbaratar los deslices
colectivistas del nacionalismo mediante el recurso a la nacin y a la raza, y
apartar al socialismo del igualitarismo y del internacionalismo. Se trataba de
imponer un socialismo que fuera parejo con la lucha darwiniana por la
supervivencia.
La coalicin de Weimar sufri su primera derrota en 1920. En vsperas del
golpe de Estado de Kapp, al prohibir las huelgas y las milicias obreras y hacer
odos sordos a las reivindicaciones polticas que reclamaban un gobierno de los
trabajadores, perdi los apoyos que tenia de la izquierda. Muchas de las
personas que haban votado por el SPD o por el DDP en 1919 para frenar el
avance de una izquierda ms radical, buscaron refugio en los postulados
polticos del centro y la derecha. Durante unos pocos aos el SPD y el DVP
estuvieron dentro o fuera del gobierno; los que siempre se mantuvieron en el
fueron el DDP y el Centro.
En 1921, los aliados entregaron a Alemania un documento de abultadas
compensaciones, que solo sirvi para socavar an ms la repblica y dar ms
argumentos a la derecha. La situacin se complicaba. En 1914 haba
comenzado la inflacin y hacia 1919 el marco haba perdido la tercera parte de
su valor. Sin embargo, la inflacin tuvo un efecto beneficioso: la depreciacin
de la moneda hizo que los productos manufacturados en Alemania resultasen
atractivos en el mercado internacional, lo que permiti a los empresarios
alemanes satisfacer las peticiones de subidas salariales de los trabajadores. En
ese momento, la inflacin paso a convertirse en hiperinflacin.
1923 fue un ao difcil. Se produjo la invasin franco-belga en la zona del Rhur,
que tuvo como consecuencia el incremento de la inflacin. Los comunistas
intentaron una revolucin, los nazis organizaron una marcha sobre Berln para
hacerse con el poder. Ambas iniciativas concluyeron de manera desastrosa.
Amplios segmentos de la poblacin sufrieron un drstico deterioro de sus
condiciones de vida. Cinco aos despus de la guerra los alemanes se vieron
sumidos en la miseria de nuevo.
Reconociendo que poda producirse un desastre, el gobierno dejo de lado la
poltica de resistencia pasiva y preparo el terreno para entablar conversaciones

de calado con los aliados. El gobierno adems, del que formaban parte los
socialdemcratas, introdujo una nueva moneda, el Rentenmark. Al ao
siguiente, los franceses y los belgas consintieron en retirarse del Rhur como
gesto ante el calendario aceptado por Alemania para saldar las
compensaciones.
En 1924, la clase poltica en su conjunto giro a la derecha, dando paso a la
segunda fase de la historia poltica de la repblica de Weimar, paro la mayora
de los grupos polticos no modificaron en nada sus planteamientos. Los
partidos de la coalicin seguan defendiendo la democracia y el bienestar
social. Durante este periodo no hubo intentos de golpes de estado ni rebeliones
armadas. Se registraron tambin menos huelgas: la clase trabajadora y los
sindicatos estaban enfrascados en peleas con los empresarios y el Estado que
no haban tenido lugar en la primera fase de la Republica.
Las elecciones del Reichstag de 1928 supusieron un importante viraje hacia el
centro y hacia la izquierda, hasta el punto que el SPD volvi a formar parte del
gobierno y se hizo cargo de la cancillera. El plan Dawes reviso las
compensaciones y los plazos establecidos para satisfacerlas, lo que signific un
alivio momentneo para la crisis de posguerra en la que estaba sumido el pas.
El Reichstag dio el visto bueno a dicho plan y, en consecuencia, el capital
norteamericano comenz a afluir, contribuyendo a una expansin econmica.
El personaje ms destacado de este periodo fue Gustav Stresemann, del DVP,
quien ocupaba el puesto de ministro de asuntos exteriores. Era un nacionalista
alemn que luchaba por una Alemania que recuperase su posicin de gran
potencia.
La poltica en aquella poca se haca tambin mediante manifestaciones
populares. Las antiguas clases dirigentes mantenan su capacidad de
influencia, gracias a la posicin dominante que ostentaban en las instituciones
ms importantes como el ejrcito, la iglesia o la burocracia estatal. En cuanto a
las movilizaciones populares, no era tan fcil distinguir entre la derecha y la
izquierda: haba ocasiones en las que no solo la izquierda radical sino tambin
la moderada recurran a formas y tcnicas de movilizacin para difundir una
ideologa racista, mientras los liberales preconizaban una poltica ms
tradicional, sometida al electorado y al imperio de la ley.
En 1926 el Reichstag aprob una de las medidas ms controvertidas de la
repblica: una ley que buscaba proteger a la juventud contra escritos
inmundos y soeces. Segn sus detractores, ciertos escritos enardecan los ms
bajos instintos del hombre y socavaban el respeto debido a la autoridad. Los
partidarios de la ley decan que ciertas publicaciones carecan de todo valor
esttico y que, en su mayora, estaban escritas por autores extranjeros, judos
sobre todo. Las consecuencias de la ley fueron inapreciables. Pero, el
establecimiento de una comisin de censura sirvi para demostrar el margen
de maniobra con que contaba la derecha, capaz de conseguir una movilizacin
de masas exitosa en el terreno legislativo, lo que no era bueno para la
repblica.

El programa de proteccin frente al desempleo fue menos controvertido. La ley

instituyo la cobertura del desempleo como un derecho de los trabajadores. Los
fondos para esta prestacin se financiaban con un impuesto que pagaban
empresarios y empleados. La aprobacin de esta proteccin al desempleo
sirvi para que el gobierno recuperase el apoyo popular que necesitaba gracias
a una medida que serva de contrapeso a su poltica econmica favorable con
los empresarios. Sin embrago, la prestacin por desempleo trajo como
consecuencia la fractura de la sociedad. La ley beneficiaba sobre todo a los
trabajadores del sector industrial, y dejaba fuera a los agricultores, a los
dependientes de pequeos comercios y a los pobres de solemnidad. A pesar de
todo, esta ley se convirti en una piedra angular del sistema de bienestar
social. Sin embargo, cuando estall la crisis se comprob que la ley era
insuficiente.
En otro aspecto, los tratados de Locarno supusieron un triunfo en poltica
exterior: Alemania, Francia y Blgica renunciaban al uso de su fuerza para
modificar las fronteras que los separaban. Es decir, Alemania reconoca sus
fronteras occidentales, incluida la perdida de Alsacia y Lorena, y Francia
renunciaba a cualquier pretensin anexionista e cuanto a Renania. Alemania
tambin recibi la promesa de que entrara a formar parte de la sociedad de
naciones.
Durante la segunda fase de la repblica, una serie de acuerdos internacionales
ahondaron en el espritu de Locarno. El acuerdo de la Convencin de Ginebra
que prohiba la utilizacin de gas mostaza fue ratificado por el Reichstag en
1929. Gracias al pacto Briand-Kellogg quince pases renunciaron al uso de la
guerra como medio para la resolucin de conflictos y la consecucin de
objetivos polticos. Tambin pareci apaciguarse el tono de la crisis causada
por las compensaciones de guerra. En 1929, el plan Young fijaba las
compensaciones que Alemania deba satisfacer a lo largo de cincuenta y nueve
aos. Al mismo tiempo, las potencias aliadas y Estados Unidos rebajaron los
rgidos controles que ejercan sobre la economa alemana. Por lo tanto, hacia el
final de la segunda fase los alemanes podan considerar la situacin
internacional de su pas con cierto optimismo.
Por otro lado, a pesar de su derrota en la Primera Guerra Mundial, el ejrcito
segua siendo una institucin muy respetada. El tratado de Versalles haba
impuesto drsticas limitaciones a los militares alemanes. Alemania solo poda
tener cien mil hombres no poda tener fuerza area. Los jefes del ejrcito
trataron por todos los medios de soslayar las condiciones impuestas por el
tratado. En secreto, el ejrcito recluto hombres que superaban la cifra de cien
mil efectivos distribuyndolos en el Reichswehr Negro. Una serie de acuerdos
suscriptos con la Unin Sovitica sirvieron para que los alemanes construyesen
fbricas de armamento en suelo ruso y el Reichswehr dispusiese de campos de
instruccin en aquel pas.
El ejrcito profesional estaba unido por toda suerte de lazos con las
formaciones paramilitares de derecha. Muchas de estas organizaciones

estaban organizadas y presididas por oficiales que haban abandonado el

ejrcito en 1919 para cumplir con las estipulaciones del tratado de Versalles.
Estos grupos adems reciban armas del ejrcito o de la polica.
Desde 1925 el presidente de la republica fue Paul von Hidenburgh. Era la
perfecta representacin de un militar prusiano. En 1927 hizo saber al canciller
Max que no estaba de acuerdo con la presencia de socialdemcratas en el
poder y que prefera a quienes velaban por los interese de la patria, lo que
sirvi para que el DNVP accediera al gobierno.
El parntesis poltico que supuso Weimar se tradujo en cierta estabilidad y
prosperidad econmica. En 1928, las fbricas y las minas alemanas alcanzaron
altos niveles de produccin. En las ciudades ms grandes se abran nuevos
almacenes, seal de que el comercio y el consumo se recuperaban. Aunque el
desempleo estructural segua siendo elevado y muchas familias de clase media
no haban alcanzado el nivel de bienestar que haban disfrutado en 1914,
muchos ciudadanos haban contratado un cambio a mejor en su nivel de vida
diaria. Las elecciones generales de 1928 significaron la vuelta al centro. El SPD
volvi a formar parte del gobierno frente a una vasta coalicin de fuerzas
polticas.
Entonces se produjo la crisis econmica mundial que comenz con el
hundimiento de la bolsa de Estados Unidos en 1929 y que desemboco en una
crisis del sistema financiero y productivo. Sus efectos no tardaron en notarse
en Alemania, ya que gran parte del resurgimiento econmico de los aos
anteriores se haba producido gracias a las inyecciones de capital
norteamericano. En cuento los bancos norteamericanos retiraron los fondos, la
banca alemana sufri una crisis de liquidez, con consecuencias muy negativas
para la economa de la nacin. Probablemente ningn otro pas se vio tan
afectado por la crisis como Alemania. A mediados de 1932, en lo peor de la
depresin, un tercio de la mano de obra del pas se haba quedado sin trabajo.
La crisis econmica pronto dejo paso a una crisis de legitimidad del sistema
poltico.
La mayora de los partidos que formaban parte del gobierno consideraban que
la forma ms rpida de revitalizar la economa era un recorte del gasto pblico.
El presidente Hidenburg designo como canciller a un conservador del partido
del Centro, Heinrich Bruming. Dividido en todas las cuestiones econmicas y
polticas, el Reichstag se convirti en una institucin inoperante.
Durante los tres aos siguientes, hasta que los nazis se hicieron con el poder,
Alemania quedo en manos de una dictadura presidencial. Era una dictadura
muy peculiar que se ejerca porque la democracia no funcionaba, no porque se
hubiera hecho con el poder y abolido la constitucin. Oficialmente segua
existiendo la repblica de Weimar pero vaca de contenido.
En 1932, en lo ms hondo de la depresin, Alemania vivi dos elecciones
legislativas, dos presidenciales y tres cancilleres se hicieron con el poder. La
primera decisin nefasta que se haba tomado en 1930 cuando Bruning

convoco a elecciones con ingenua pretensin de que siendo el canciller

contara con un amplio respaldo popular. Fue un patinazo poltico que culmino
con el ascenso importante de votos del partido nazi, con escaos en el
Reichstag. En consecuencia, un sistema tan fragmentado e inoperante como el
alemn quedo completamente paralizado
Bruming decidi adoptar medidas antiinflacionarias, que segn el sacaran a
Alemania de la depresin. Procedi a recortes sustanciales del gasto pblico,
especialmente en materia de derechos sociales y a despedir funcionarios
civiles o recortarles su salario, medidas que solo sirvieron para que el malestar
fuera a mas entre la poblacin y en nada revitalizaron la economa, que fue
peor.
La depresin econmica, la fragmentacin poltica y la parlisis
institucional acabaron con la ya escasa confianza que los alemanes mostraron
hacia el sistema instaurado en Weimar. Era una situacin perfecta para los
adversarios de la repblica y los nazis llevaban la batuta.

La poltica durante la poca de Weimar fue una experiencia sorprendentemente

democrtica. La constitucin estableci el imperio de la ley, a la que todos
quedaban sometidos por igual, las libertades polticas y un sistema electoral.
Fue capaz de alentar las perspectivas de futuro pacficas, igualitarias y
humanitarias, aunque no faltaban ciudadanos con sueos de revanchismo
contra los judos, los extranjeros. La repblica de Weimar supuso el caos
poltico y la fragmentacin de la sociedad.
Tanto por la derecha como por la izquierda surgieron nuevos partidos y
movimientos, y su estilo combativo de hacer poltica, muy concentrado en las
masas, influyo en las dems formaciones polticas. La derecha entendi que la
poltica nacionalista tena que contar con un respaldo popular, y as consigui
el apoyo de millones de personas.
Los comunistas y los nazis aadieron a las organizaciones paramilitares y las
reyertas callejeras al debate poltico, lo que contribuy a dotar a lo poltica de
la repblica de Weimar de esa aureola de participacin de masas. Era una
poltica de exhibicin y espectculo, muy adecuada para una poca de medios
de comunicacin de masas y una sociedad y una poblacin profundamente
divididas. Al final el NSDAP sera el nico partido en sacar provecho de estas
actitudes. Su xito tambin fue consecuencia del amplio respaldo que brindo
parte de la derecha asentada en el poder.
El principal obstculo que tuvo que sortear la republica fue la herencia recibida
de la primera guerra mundial, que dificulto cualquier avance y sirvi en
bandeja innumerables argumentos en contra de los enemigos de la
democracia. Asentada en instituciones poderosas como el ejrcito, la
burocracia, las universidades y las empresas, la revolucin no consigui
doblegar el poder de las fuerzas antidemocrticas presentes en la sociedad.

Una economa en crisis y una sociedad en tensin

Poner en marcha una democracia avanzada en Alemania habra supuesto una
tarea ardua por el acoso de las fuerzas antidemocrticas que dominaban el
espectro poltico y social. La repblica de Weimar naci a la sombra de la
primera guerra mundial y entre los fuegos de la revolucin y la guerra civil.
Para ganarse la confianza del pueblo alemn, la republica necesitaba de una
economa estable y pujante, y nunca la tuvo. Los alemanes de la poca de
Weimar vivieron en un periodo patas para arriba en tres ocasiones: los
reajustes de la posguerra, la hiperinflacin y la depresin.
Desde el punto de vista econmico, los alemanes lo pasaban mal. En los
primeros aos de la repblica, todos debieron hacer frente a la inflacin, hasta
que se desboco por completo. En la segunda fase, todos estuvieron de acuerdo
en cuanto a la racionalizacin del trabajo. Los problemas econmicos de la
republica eran de dimensiones colosales y carecan de precedentes, las
soluciones que se proponan nunca eran bien recibidas. Entre los sucesivos
repuntes y hundimientos, los alemanes vivieron una poca marcada por un
estancamiento en lo econmico y un acelerado proceso de modernizacin.
La primera guerra mundial supuso un frenazo a la libre circulacin de bienes y
capital de un pas a otro. Debido a los cuantiosos costes del conflicto blico y el
endeudamiento subsiguiente, solo Estados Unidos mantuvo la ventajosa
posicin de nacin con capacidad de ofrecer crditos. En la posguerra, los
enfrentamientos surgidos por las deudas contradas por los aliados, de un lado,
y las compensaciones por parte alemana, de otro, perturbaron el flujo de
capitales, circunstancia que solo pareci mitigarse de cierto modo entre 1924 y
1929. Pero entonces la crisis econmica mundial acabo con el capital y el
dinero disponible de nuevo se retrajo dentro de las fronteras de cada pas.
Alemania siempre haba tenido que importar enormes cantidades de alimentos
y materias primas. Necesitaba pues dinero y capital extranjero para pagar las
importaciones y el desarrollo econmico, y precisaba mercados para poder dar
salida a sus exportaciones. Aunque muchos alemanes abogaron por una
economa alemana ms cerrada, tal posicionamiento no fue beneficioso para
Alemania.
A la vez que la economa alemana pareca estancarse, tambin se modernizo
en gran medida. Los porcentajes de poblacin empleada en el sector industrial
no dejaron de subir, hasta alcanzar su nivel ms alto en la dcada del 20. Se
produjo un crecimiento exponencial de la llamada nueva clase media, es
decir, a las multitudes de oficinistas que atestaban dependencias oficiales o de
empresas privadas, secciones de los grandes almacenes, laboratorios,
hospitales, fabricas e institutos de investigacin. Ingenieros y empresarios
alabaron los procesos de racionalizacin, la introduccin de mtodos
productivos que serviran para aumentar el nivel de produccin con menos
mano de obra. Y llego la era del consumo masivo, de los grandes almacenes y
de la publicidad.

Podemos dividir la historia econmica en tres fases: de 1918 a 1923: la

inflacin; de 1924 a 1929: la racionalizacin, y de 1929 a 1933 de depresin.
El origen de la inflacin hay que buscarlo en la guerra, en las deudas que
contrajo el gobierno para financiar los elevados costes que representaba. Los
alemanes compraron bonos con la esperanza de obtener algn beneficio de su
inversin, pensando en una victoria militar. Pero no fue as. De modo que al
finalizar la guerra, los alemanes se encontraron con una moneda depreciada,
con un sector industrial prcticamente dependiente de los contratos del
ejrcito y con una tremenda escasez tanto para cubrir las necesidades de la
vida diaria como de las materias primas que necesitaba para mantener el
sistema productivo. Haba que reincorporar a la vida civil a los millones de
soldados que haban regresado. Los britnicos por su parte, mantuvieron el
bloqueo naval hasta 1919, lo que empeoro an ms la crtica situacin por la
que pasaba Alemania.
A pesar del caos de la revolucin, el ejrcito se desmovilizo con rapidez y la
industria alemana no tardo en alcanzar los niveles de produccin que haba
conocido en tiempos de paz. La inflacin contribuyo a inyectar liquidez. Las
subidas de precio de los bienes de consumo fueron un estimulo para la
inversin e hicieron aumentar la produccin. En el extranjero, los productos
hechos en Alemania eran relativamente baratos, las exportaciones fueron a
ms. Empresas y gobierno podan acceder a las demandas de aumentos
salariales a pesar de la depreciacin de la moneda.
Aparte de la inflacin, acechaba la cuestin de las compensaciones de guerra.
Las compensaciones vendran a ser un impuesto detrado a los ciudadanos
alemanes por su propio gobierno que actuaba como recaudador en nombre de
los aliados. Sin embargo, tanto el gobierno como el pueblo alemn
consideraban profundamente injustas las exigencias de los aliados. En 1921 se
estableci el monto final en el conocido ultimtum de Londres, demanda que
provoco una crisis poltica en Alemania. Frente a una negativa general de
aumentar los impuestos, el gobierno se vio en bancarrota y se puso a buscar
fondos en los mercados de capitales, pero no encontr a nadie dispuesto a
cederlos. El gobierno alemn hubo de hacer frente a una doble negativa: la de
los ciudadanos de pagar impuestos y la de los capitalistas que disponan del
dinero.
Los alemanes se declaraban incapaces de pagar; los aliados exigan que
Alemania cumpliera con sus obligaciones. Los alemanes iban cada uno por su
lado. Algunos, aceptaban la poltica de compromiso, es decir, hacer frente a las
exigencias de los aliados. Otros reconocan abiertamente que Alemania no
poda hacerse cargo de tales pagos y trataban de convencer a los aliados.
Tampoco faltaban los recalcitrantes que se negaban a pagar sin negociaciones
ni reparaciones, como los nacionalistas.
En 1921, las imparables subidas de precios provocaron una oleada de
demandas de mejores salarios. Trabajadores y empleados de todos los sectores
econmicos se pusieron en huelga y, en gran medida, se salieron con la suya.

Consiguieron importantes salariales, que gobierno y empresas podan pagar

gracias a la depreciacin de la moneda, subiendo ms los precios, lo que
produjo una espiral de salarios y precios. Incapacitados por razones polticas
para incrementar los impuestos o frenar las subidas salariales, el gobierno puso
en marcha la mquina de hacer dinero. Tanto en el interior del pas como en el
extranjero, la confianza en la economa alemana se vino abajo, lo que abri las
puertas a la especulacin. En consecuencia, el marco se deprecio an ms
mientras la inflacin segua subiendo.
En 1922, la inflacin dejo paso a la hiperinflacin, acompaada de un
retraimiento de la actividad empresarial, de una merma de las exportaciones y
de una escalada importante de desempleo. El Reichsbank saba que de l
dependan los crditos que necesitaban las empresas y el papel moneda
utilizado a diario en los negocios. As que recurri a todos los medios
imaginables para seguir inyectando dinero, lo que sirvi para darle ms alas a
la inflacin.
Los aliados observaban estos datos con gran preocupacin. Aseguraban que
Alemania maquillaba las cifras para regatear con las reparaciones y las
obligaciones que haba contrado despus de la guerra o para liquidarlas con
una moneda devaluada. La hiperinflacin fue el resultado de una conjuncin de
factores: la espiral de salarios-precios, que ningn partido propuso frenar, la
fiebre especuladora y la sbita prdida de confianza en la divisa y en el
gobierno alemn.
En 1923 tropas francesas y belgas entraron en Alemania y ocuparon posiciones
en regiones claves, como la cuenca del Rhur, corazn econmico de la nacin.
El gobierno alemn adopto una poltica de resistencia pasiva: los trabajadores y
empleados de cualquier fbrica o edificio de oficinas en los que apareciesen
soldados franceses o belgas tenan que dejar las herramientas de trabajo e irse
a casa. En consecuencia, la economa del Rhur quedo completamente
paralizada. Para sostener esta poltica de resistencia pasiva, el gobierno puso
en marcha la mquina de hacer dinero (con el objeto de enviar fondos para
cubrir las necesidades de trabajadores y enormes ayudas para las empresas
afectadas), con lo que la hiperinflacin alcanzo niveles estratosfricos.
El Reichsbank emiti billetes cada vez mayores por lo que la divisa alemana
careca cada vez mas de valor. Cinco aos despus de haber acabado la guerra
la vida diaria de amplios segmentos de la poblacin volva a ser desesperada.
Todas las industrias sufrieron huelgas salvajes. Los comerciantes hacan lo
propio, echaban sus cuentas en divisas extrajeras o recurran al trueque. Dado
que el dinero se despreciaba en cuestin de horas, la gente compraba a toda
velocidad. Las condiciones sanitarias se deterioraron: aumento la tasa de
mortalidad infantil, disminuyo el promedio de vida y las enfermedades
contagiosas se propagaron con rapidez. Las consecuencias de tal situacin
supusieron un grave corrimiento de las fronteras entre las clases sociales. La
clase media de la intelectualidad y el comercio que haba sido el pilar sobre el
que se asentaba el estado se haba proletarizado y perdido sus races.

Pero hubo gente a la que la inflacin le vino bastante bien. Quienes tenan
hipotecas o prstamos saldaron sus deudas gracias a la devaluacin de la
moneda. Tampoco les sali nada mal a quienes disponan de divisas
extranjeras. Tambin les beneficio a los granjeros cuando tenan ocasin de
exportar sus productos.
El malestar social fue subiendo de tono. Los industriales echaban en cara a los
obreros los altos costes salariales, les acusaban de no trabajar y de generar
gravoso costes sociales. Los trabajadores aseguraban que los empresarios se
enriquecan gracias a la especulacin. Los habitantes de las ciudades la
emprendieron con quienes Vivian en el campo, aseguraban que se atiborraban
de salchichas mientras en las urbes se moran de hambre. El extranjero, una
curiosa mezcla de eslavo y judo que medraba gracias a la especulacin y
suma a los alemanes en la miseria llego a convertirse en una imagen
recurrente. Alemania no solo haba padecido una derrota blica y unas
condiciones de paz injustas, sino que haba cado en manos de extranjeros
depravados y de compatriotas sin escrpulos. Es decir, los extranjeros no
gozaban de muchas simpatas entre los alemanes de 1923.
En 1923 no solo se perdi por completo la confianza en el marco, sino que el
gobierno tambin perdi credibilidad tanto dentro como fuera del pas. Ese
mismo ao, Friederich Ebert nombro canciller a Gustav Stresemann, presidente
del Partido Popular Alemn, quien formo un gobierno de coalicin en el que
tambin estaba presente el SPD. El gobierno de Stresemann puso fin a la
poltica de resistencia pasiva. Se abra as un camino para entablar
conversaciones con los aliados, habida cuenta de que la ocupacin era cada
vez menos onerosa y carente de sentido para los franceses y los belgas que se
enfrentaban adems a las crticas de britnicos y norteamericanos. Al mismo
tiempo, Alemania haba tomado por fin cartas en el asunto de la inflacin,
aunque tambin tena que afrontar amenazas polticas muy serias: una
revuelta comunista y una revuelta encabezada por los nazis. Reinaba una
situacin
generalizada
de
desbarajuste:
huelgas,
manifestaciones
multitudinarias y reyertas callejeras.
Ese mismo ao, con el respaldo de los sectores industriales y agrarios del pas,
el gobierno creo una nueva divisa, el Rentenmark y un nuevo banco, el
Rentenbank. Esta decisin tuvo un impacto casi inmediato: contuvo la inflacin
y situ al pas en la senda de la estabilidad financiera. A continuacin, redujo la
plantilla de funcionarios pblicos. Adems se produjeron reducciones en lo
relativo al bienestar social: el gobierno puso fin a todos los subsidios que
perciban los ms desfavorecidos, los desempleados y los trabajadores
precarios.
En 1923 los empresarios del sector del acero y de la minera haban
comenzado a negociar con los franceses. Aquellas conversaciones dieron como
resultado que las empresas alemanas aceptaran enviar parte de la produccin
del Rhur a Francia y a Blgica, en concepto de pagos a cuenta de las
compensaciones de guerra comprometidas.

A finales de aquel ao se entablaron negociaciones diplomticas con los

norteamericanos. Se acord la creacin de una comisin de expertos presidida
por el banquero Charles Dawes, a fin de valorar las posibilidades que tena
Alemania de hacer frente a sus obligaciones. Los aliados y los alemanes dieron
el visto bueno al plan Dawes en 1924. Dicho plan estableca la figura de un
representante general de los aliados que sera el encargado de supervisar los
pagos, el presupuesto de la nacin y el Reichsbank, aunque con una
intervencin menos agresiva que la que se haba impuesto hasta entonces.
Segn las directrices del acuerdo, franceses y belgas aceptaron retirar sus
tropas del Rhur.
Para Alemania, el plan Dawes junto con la retirada de las tropas francesas eran
las piezas que completaran el programa de estabilizacin. Pero la cuestin de
las reparaciones de guerra segua sin resolverse. Una nueva ronda de
conversaciones en 1929 cristalizo en un acuerdo formal y definitivo, el Plan
Young, que rebajaba el monto total de las compensaciones y estableca un
calendario de pagos hasta 1987. Pero nada ms aprobarse este plan, llego la
depresin. El presidente norteamericano Herbert Hoover concedi un ao de
moratoria en cuanto a reparaciones y compensaciones de guerra. La paradoja
de las compensaciones de guerra consista en que las ineludibles obligaciones
contradas por el estado alemn minaban la legitimidad y la estabilidad que el
propio estado necesitaba para cumplirlas.
La derecha nunca estuvo del lado de la repblica, pero lo peor fue que Weimar
nunca recupero la confianza de las clases medias, que tanto haba perdido por
culpa de la inflacin. El gobierno acord una serie de medidas para reevaluar la
moneda. Sin embargo, tales disposiciones no fueron de gran ayuda. En nada
alteraron el hecho incontestable de que la clase media se haba quedado en la
miseria y que lo poco que tena se lo haba llevado la inflacin. La republica
tambin perdi apoyos entre la clase trabajadora. Si la inflacin haba sido
nefasta, a continuacin llegaron las reducciones salariales, los largos periodos
de desempleo y la desaparicin de la jornada de ocho horas.
Por lo que se refiere al sector agrario, los agricultores sacaron tajada de la
inflacin en un primer momento: podan pagar las hipotecas en moneda
devaluada, hacan suculentos negocios con los ciudadanos hambrientos que
acudan a ellos y las exportaciones iban viento en popa. Pero la inflacin no
ayudo a resolver los problemas estructurales y a largo plazo del campo
alemn. El sector agrario fue el primero en sufrir las consecuencias de la gran
depresin y tambin le echaron la culpa al sistema. La repblica de Weimar
perdi el apoyo de la clase media por culpa de la inflacin, de la clase obrera
por el plan de estabilizacin y nunca conto con el apoyo de los agricultores.
A pesar de todo, el plan de estabilizacin de 1923 y 1924 dio sus frutos. Basto
para mantener la unidad territorial en Alemania y para poner fin a los intentos
revolucionarios de la izquierda y la derecha. Estabilizo la moneda alemana,
volvi a adoptar le patrn oro, decisiones ambas que contribuyeron a reanimar
la economa y a atraer el capital norteamericano. Las empresas invertan en

equipamientos y el gobierno en centros de salud. Fueron los famosos aos

dorados de la repblica de Weimar. Los alemanes entraron en una vorgine
consumista. Cada vez ms gente se mostraba dispuesta a comprar a crdito. El
consumo aboli las encorsetadas diferencias sociales, ay que la clase media
comenz a comprar a crdito cuando antes de la guerra solo los ms pobres se
endeudaban para hacer sus compras. Se palpitaba la riqueza por todas partes,
as como la pasin por el diseo y el consumismo.
Si el consumo fue uno de los rasgos caractersticos de los aos dorados de la
Repblica de Weimar, el otro fue la racionalizacin, trmino referido a los
mtodos cientficos aplicados a los procesos productivos, con vistas a
aumentar la produccin con menos mano de obra. Causaban furor los
adelantos que tenan que ver con la tecnologa y la gestin empresarial. A
pesar de tanto empeo, pocas fueron las iniciativas realmente innovadoras que
se pusieron en marcha.
Norteamrica se convirti en el modelo a seguir en cuanto a la racionalizacin.
Innovaciones tecnolgicas y revolucionarias formas de organizar la produccin,
sobre todo la cadena de montaje. El smbolo por excelencia era el hombre
hecho a s mismo, el ingeniero brillante que haba levantado un imperio
econmico, como el caso de Henry Ford. En comparacin, Alemania pareca
una nacin aniquilada y apegada a lo tradicional.
La cadena de montaje era la innovacin de mayor importancia. Aunque haba
quienes criticaban la monotona de la tarea, algunos afirmaban que resultaba
menos dura que otras formas de produccin y, en consecuencia, mejor para los
obreros. La cadena de montaje no sera tan mala, puesto que proporcionaba
buenos salarios y alentaba el consumo, hasta el punto de que los trabajadores
americanos podan adquirir bienes duraderos que, no estaban al alcance de los
obreros alemanes. El bajo coste de produccin de la cadena de montaje
repercuta en los precios relativamente bajos de los productos que podan
venderse en el insaciable mercado interno norteamericano.
Pocos fueron los que indagaron ms en profundidad acerca del dispar reparto
de la riqueza en la sociedad norteamericana o que repararon en la cuestin de
la segregacin racial. Lo nico que se vea en la dcada del 20 era aquel
sistema norteamericano: alta tecnologa, bajos costes de produccin, mercado
de masas y salarios elevados.
Alemania, por su parte, careca de un mercado interno como el norteamericano
y no poda permitirse salarios tan altos. Por otra parte, no dudaban en afirmar
que a los alemanes les interesaba el trabajo de calidad. En vez de apostar por
la cadena de montaje, empresarios, ingenieros, socilogos y psiclogos se
centraron en el anlisis de eficacia y en las tcnicas psicolgicas para
incentivar la actividad en el puesto de trabajo. Los trabajadores tenan que ser
evaluados, observados, preparados y dirigidos sin cesar. De esta manera, los
directivos tuvieron ms poder y se intensifico el ritmo de trabajo.

Se supona que la recompensa se traducira en prosperidad econmica para

todos y, por esta razn, los socialdemcratas apoyaban la racionalizacin del
trabajo. Pero las ventajas sociales nunca se materializaron. Las principales
empresas pusieron en marcha una serie de programas de bienestar para que
los trabajadores se sintieran ms identificados con ellas. La mayora solo tena
acceso a equipos deportivos, parques, iglesia, actividades culturales ya
asociaciones recreativas, todo a cargo de la empresa para que los trabajadores
estuviesen ms a gusto en sus puestos. Pero lejos de traer prosperidad, la
racionalizacin solo supuso dolores de cabeza. Entre 1924 y 1929 el desempleo
aumento al mismo ritmo que los salarios.
En el sector industrial, ms que la cadena de montaje, lo que se impuso fue el
trabajo a destajo, y de ah sin duda la mayor productividad que sirvi para
alentar la explotacin de la mano de obra. Sin embargo, las compensaciones
por el trabajo a destajo eran tan bajas que, para llegar a un trabajo
medianamente razonable, los trabajadores deban trabajar de una forma ms
rpida y eficaz, lo que disparaba los costes en materia de salud: mantener
durante ms horas un ritmo de trabajo febril desemboco en un incremento
notable de los accidentes laborales.

El incremento de los despidos, incluso durante los aos dorados, era la causa
de que la gente joven encontrara muy difcil e imposible hacerse un hueco en
el mercado laboral. A los trabajadores de ms edad les costaba adaptarse a los
nuevos ritmos de la fbrica. No le faltaba razn al Partido Comunista cuando
afirmaba que la racionalizacin a la alemana se traduca en mtodos de
produccin y explotacin norteamericanos con unos beneficios empresariales
similares, pero sin los salarios norteamericanos.
El moderno lugar de trabajo estaba organizado como un ejrcito, disciplina y
jerarqua por encima de todo. Lo que ms valoraban los empresarios y
directivos era la subordinacin. Como las fabricas racionalizadas, las oficinas
modernas eran enormes y annimas, con trabajo mecnico y especializado. A
medida que se mecanizaba el trabajo burocrtico, la presencia de mujeres se
hizo ms numerosa. Eran oficinas muy jerarquizadas. Los puestos de directivos
estaban copados por una elite privilegiada inaccesible, unida por lazos
educativos, sociales o de clase
Por su parte, el porcentaje de la poblacin que se dedicaba a tareas agrcolas
sufrido un continuo declive durante dcadas. Sin embargo, la situacin de los
trabajadores del campo era tan diferente de una parte a otra de Alemania que
no es fcil generalizar. Los agricultores no aceptaban en modo alguno el
sistema de control de mercados y precios que se haba impuesto durante la
guerra y que se mantuvo en vigor. Todos sacaban beneficio de que en sus
manos estuviera el control de productos bsicos para los que exista una gran
demanda. Las distorsiones de los mercados, como consecuencia de los

controles y de la inflacin, hicieron que el sector agrcola gozase de relativo

poder. Cada vez que se produca una crisis, se desataban rumores de que los
agricultores estaban acaparando grandes cantidades de cereal, productos
lcteos y carne. Y eso era lo que en realidad hacan a veces, esperando a que
subieran los precios o a conseguir mejores cosas a cambio de sus productos.
Ms tarde, la cada de precios sumi a la agricultura en una crisis. El
endeudamiento fue el verdadero azote de la agricultura alemana. Deseosos de
adquirir ms tierras, se dedicaron a invertir cuando el negocio les fue bien y
sufrieron las consecuencias cuando los precios cayeron en picado y no
pudieron pagar las hipotecas.
Todos los indicadores econmicos positivos del segundo periodo de la
repblica, alta productividad, consumo en alza e innovaciones tecnolgicas,
sufrieron un gran descalabro durante 1929-1930. El hundimiento del mercado
de valores en Estados Unidos en 1929 provoco una crisis en el sistema
bancario que no tardo en dejarse sentir en Alemania, desde el momento en que
los estadounidenses reclamaban el pago de los crditos que vencan a corto
plazo. La crisis, que comenz siendo financiera, no tardo en afectar a la
produccin y se agravo cuando las empresas empezaron a despedir personal,
los ingresos estatales disminuyeron y la demanda se vino abajo. Para la
derecha, que no cejaba su hostilidad hacia la repblica, la gran depresin fue
una oportunidad de oro.
La inminente quiebra del sistema de proteccin del desempleo fue lo que
desencadeno la crisis. Incapaz de alcanzar un acuerdo sobre si se tena que
rebajar la cobertura a los desempleados o aumentar los impuestos
correspondientes, el gobierno presidido por el SPD tuvo que dimitir. En 1930, el
presidente Hindenburg nombro como canciller a Bruning del Partido del Centro.
Los ingresos fiscales disminuan de forma acelerada y la capacidad de
endeudamiento del gobierno era tan limitada que no encontraba quien le
prestase dinero en los mercados financieros. El Reichsbank mantena una
poltica restrictiva y no poda fabricar dinero y no poda fabricar dinero para
financiar las obligaciones contradas por el gobierno. Bruning aplico una poltica
econmica prudente y convencional: la nica forma de superar la crisis pasaba
por adoptar polticas antiinflacionarias. El estado tena que recortar gastos
como fuese; las empresas tenan que reducir los costes laborales y haba que
bajar los precios.
Desde 1930 hasta 1932 cuando fue destituido por el presidente, Bruning
gobern por decreto. Era la nica salida que ofreca un sistema poltico
absolutamente paralizado, en el que no se consegua alcanzar una mayora
electoral o legislativa que permitiese la adopcin de decisiones para hacer
frente a la depresin. Los socialdemcratas, dieron el visto bueno a la accin
gubernamental. A Bruning no le cost nada aplicar una serie de medidas
antiinflacionistas que cargaban un peso cada vez ms grande sobre el pueblo
alemn en su conjunto.

Adems, Bruning aumento los impuestos, redujo los beneficios sociales, recorto
el nmero de funcionarios del gobierno y los salarios de quienes se
mantuvieron en el puesto y obligo a los ayuntamientos a presentar unos
presupuestos equilibrados. Su sucesor en 1932, Franz von Papen hizo los
mismo solo que de forma ms artera. Aquellas polticas fiscales tan restrictivas
nicamente sirvieron para empeorar el impacto conjunto de la crisis financiera
e industrial de forma que, para muchos alemanes, la depresin fue otra
catstrofe social de consecuencias inmediatas. Una vez ms las condiciones de
vida empeoraron y las esperanzas se volatilizaron.
A nivel general las consecuencias fueron el caos y la miseria. Los alemanes
nunca haban padecido situaciones como las de la hiperinflacin de 1922-1923
o la gran depresin. Ningn otro pas tena que hacer frente a la carga poltica
y econmica que representaban las compensaciones de guerra. Pocas eran las
sociedades, por otra parte, tan industrializadas como la alemana. La aversin
al rgimen republicano, la receptividad ante cualquier promesa referida a la
grandeza y la prosperidad de Alemania, la identificacin de los genios malignos
que haban llevado al pas a aquella situacin tales fueron los pilares sobre los
que se asentaron las perturbadoras consecuencias de la inflacin en primer
trmino y la depresin despus.
Los costes de la guerra siempre estuvieron presentes. La poltica de los aliados
solo sirvi para desgastar a los gobiernos alemanes democrticamente
elegidos, obstaculizando cualquier paso adelante. Weimar careci de lderes
imaginativos y las polticas que aplicaron favorecieron la aparicin de la
hiperinflacin y de la depresin. Muchos fueron los alemanes que echaron
culpas a la Republica, a los socialistas o a los judos de las crisis que les toco
padecer. Pero el verdadero problema estaba entre ellos y no era otro que la
derecha poltica sobre la que ejercan una considerable influencia la industria
pesada y los grandes intereses financieros, la misma derecha que impulso
polticas inflacionarias, estabilizadoras y antiinflacionistas que acabaron por
agravar las condiciones de la vida diaria de tantos alemanes.