La mineraloga es la ciencia encargada de la identificacin de minerales y el estudio de

sus propiedades, origen y clasificacin.

Los minerales aparecen con una amplia variedad de colores y estructuras, incluyendo
tipos tan diversos como la obsidiana negra vtrea, el jaspe joya, los diamantes claros y
duros y el talco blando y blanquecino. Los minerales son la fuente de los metales valiosos,
extrados como menas.
Entre los minerales se encuentran algunos con estructuras internas que siguen patrones
geomtricos. Se les denomina cristales. Por su brillo, color y propiedades algunos son
considerados como piedras preciosas.
Por su parte, una roca es cualquier agregado mineral formado de modo natural. El trmino
se aplica a agregados de distintos tamaos, desde la roca slida del manto terrestre hasta
la arena y la arcilla o barro.
Los minerales
Los minerales son cuerpos de materia slida del suelo que pueden aparecer de formas
muy diversas, ya sea de forma aislada o como componentes fundamentales de las rocas.
Se pueden estudiar los minerales a partir de las distintas propiedades que presentan,
como la dureza, geometra (en cristales), composicin qumica, densidad. La mayor parte
de los objetos que usamos en nuestra vida cotidiana proceden de uno o varios minerales.
Caractersticas de los minerales
El cristal de una ventana no es un cristal, aunque est hecho con minerales cristalinos.
Del mismo modo, una roca no es un mineral, sino un material formado por minerales
diversos.
Para comprender que es un mineral, podemos estudiar algunas de sus caractersticas:
1.- Se encuentra en la naturaleza, es decir, no est fabricado.
2.- Tiene una estructura geomtrica fija, por tanto, es slido.
3.- Es de naturaleza inorgnica, por eso, la concha de un molusco no es un mineral,
aunque contenga minerales.
4.- Tiene una composicin qumica fija, aunque, a veces, pueda contener una sustancia
contaminante que modifique su color.
A menudo, los minerales se encuentran en la naturaleza formando masas dentro de las
rocas. Entonces se habla de una veta o filn de un determinado mineral. Su
descubrimiento y explotacin determina la actividad de la minera. Desde la prehistoria los
humanos hemos usado los minerales para fabricar utensilios, herramientas, mquinas y
armas.
La apariencia de los minerales
Para clasificar los minerales es importante observar una serie de propiedades fisiolgicas:
1.- Color: algunos minerales pueden tener un color cuando son puros y otros provocados
por impurezas.
2.- Color pulverizado: si se raya un mineral con un objeto ms duro, se obtiene un polvo
de un color caracterstico.
3.- Brillo: puede ser un brillo metlico, como el hierro, o no metlico, como los sedosos o
nacarados.
4.- ndice de refraccin: (slo si se trata de un mineral cristalino) un rayo de luz que
atraviesa un cristal se desva un ngulo caracterstico de cada mineral.
5.- Birrefringencia: algunos minerales cristalinos dividen en dos un rayo de luz que les
atraviese.

6.- Luminiscencia: algunos minerales emiten luz cuando se les ilumina.

stas son algunas de las caractersticas de los minerales que se pueden observar con
cierta facilidad.
Propiedades fsicas de los minerales
Podemos clasificar los minerales por sus propiedades fsicas, pticas, elctricas,
magnticas y por su composicin qumica, aunque ste ltimo no es el mtodo habitual,
ya la mayora pueden ser identificados mediante observacin espectroscpica e incluso
visual. Aun as, el anlisis qumico es la nica forma de identificar con exactitud la
naturaleza de un mineral.
Las propiedades fsicas son de gran importancia en el estudio de los minerales. Muchas
se pueden observar fcilmente, o recurrir a un espectroscopio.
Tenacidad o cohesin
La tenacidad o cohesin es el mayor o menor grado de resistencia que ofrece un mineral
a la rotura, deformacin, aplastamiento, curvatura o pulverizacin. Se distinguen las
siguientes clases de tenacidad:
- Frgil: es el mineral que se rompe o pulveriza con facilidad.
- Maleable: el que puede ser batido y extendido en lminas o planchas.
- Dctil: el que puede ser reducido a hilos o alambres delgados.
- Flexible: si se dobla fcilmente pero, una vez deja de recibir presin, no es capaz de
recobrar su forma original.
- Elstico: el que puede ser doblado y, una vez deja de recibir presin, recupera su forma
original.
Fractura de un mineral
Cuando un mineral se rompe lo puede hacer de diversas formas:
- Exfoliacin: significa que el mineral se puede separar por superficies planas y paralelas
a las caras reales.
- Laminar o fibrosa: cuando presenta una superficie irregular en forma de astillas o fibras.
- Concoidea: la fractura presenta una superficie lisa y de suave curva, como la que
muestra una concha por su parte interior.
- Ganchuda: cuando se produce una superficie tosca e irregular, con bordes agudos y
dentados.
- Lisa: es la que presenta una superficie lisa y regular.
- Terrosa: es la que se fractura dejando una superficie con aspecto granuloso o
pulverulento.
Dureza de un mineral
La dureza de un mineral es la resistencia que presenta a ser rayado. Un mineral posee
una dureza mayor que otro, cuando el primero es capaz de rayar al segundo.
El mineralogista alemn Mohs estableci en 1822 una escala de medidas que lleva su
nombre, y que se utiliza en la actualidad, en la que cada mineral puede ser rayado por los
que le siguen. Se toman 10 minerales comparativos de ms blando a ms duro, que son:
talco, yeso, calcita, fluorita, apatito, ortosa (feldespato), cuarzo, topacio, corindn y
diamante.