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Electrost
atica. Leyes b
asicas.
Los fen
omenos el
ectricos.
Como tantos fenomenos naturales, la electricidad estuvo mucho antes del advenimiento de la fsica. Primero fue un peque
no (y posiblemente inadvertido) conjunto
de hechos inconexos carentes de denominacion. Luego, el interes de unos pocos (casi
siempre griegos) dio lugar a los primeros reportes donde surgieron los nombres.
Entonces la electricidad tuvo entidad, y muchos fenomenos se encolumnaron tras
este nombre...
El inicio de los tiempos cientficos le dio un nuevo impulso al tema. El salto cualitativo fue grande, pasando a una nueva instancia del conocimiento. Ademas de describir se pretendio comprender. Desentra
nar las leyes escondidas en la fenomenologa.
Y en eso estamos. Humildemente creemos que la comprension de la electricidad va
por buen camino, aunque la ciencia bien entendida siempre se reservara el derecho a
la duda (por eso es seria). Tal vez, el principal reaseguro del conocimiento acerca de
la electricidad sea la tecnologa que de ella deriva. El lector podra producir una lista
de ejemplos que le resulten familiares, por lo que no sera necesaria tal enumeracion
aqu. Sin embargo, es interesante enfatizar que el camino del conocimiento es bastante parecido, cualquiera que sea la fenomenologa que se quiere comprender. Por
tanto, valga esta peque
na introduccion como una mirada global, a lo que fue (y sigue
siendo) el desarrollo cientfico.
Breve reflexi
on sobre la carga el
ectrica.
La carga electrica es la propiedad de los cuerpos que toman parte en las interacciones electricas. Tal vez el lector considere que esta frase no constituye una
definicion lcita, o acaso no es mas que un juego de palabras. Respuestas rapidas
a preguntas tales como De que color son las naranjas? o Que sabor tiene la sal?
adolecen mas o menos de los mismos problemas. Sin embargo, la falta de una respuesta categorica (en sentido academico) no impide que las personas tengan pleno
conocimiento del color de las naranjas o del sabor de la sal. El conocimiento proviene
de la experiencia; despues viene el lenguaje que comunica dicho conocimiento y, por
1
u
ltimo, su formalizacion. La carga electrica comparte su dificultad de definicion con
la masa gravitatoria, la masa inercial o el tiempo. Aqu sugerimos al lector que este
entrenado en operar con estos conceptos, que intente definirlos. Luego eval
ue cuanto
ha significado esta falta de definicion formal en su entrenamiento.
Concepto de carga el
ectrica.
La carga electrica admite una definicion intuitiva, basada en una serie de propiedades
simples observadas experimentalmente. Estas propiedades solo sugieren una idea
difusa sobre la naturaleza de la carga, pero aportan un instrumento concreto y operable sobre el que pudo edificarse la teora electromagnetica macroscopica. Las
propiedades observadas mas importantes son las siguientes:
a) La carga electrica se encuentra en la naturaleza inseparablemente vinculada
a un portador material (con masa y volumen no nulos).
b) Si un objeto material no posee carga electrica, no podra esperarse de el
ninguna interaccion electrica1 .
c) Las cargas electricas interact
uan entre si manifestandose mediante efectos
dinamicos (Atracciones y repulsiones) que permiten distinguir dos clases de carga.
Por la manera en que la carga se inserta en el aparato matematico se las distingue
con signos + y -, pero la asignacion es convencional. Esto significa que los fenomenos
que describe la teora seran identicos si se permuta la convencion de signos.
d) Es posible comparar las cargas electricas estableciendo relaciones de orden
y equivalencia2 , con lo que se concluye que es una magnitud medible y por tanto,
operativamente apta para la teora electromagnetica. Solo falta definir una unidad
para darle entidad a la carga electrica. En el sistema internacional (SI) se adopta
como unidad el Coulomb o Coulombio, simbolizado por C. Su insercion en
el cuadro de las unidades SI se tratara mas adelante.
1
Enfoques microsc
opico y macrosc
opico.
(1)
Ciertos fenomenos cuanticos que involucran la creacion o aniquilacion de partculas deben considerarse como una excepcion . Pero su tratamiento es no clasico, por lo que no lo abordaremos
en este curso.
Electrost
atica y soportes mec
anicos.
La electrostatica describe los fenomenos que tienen lugar en sistemas donde distribuciones de carga electrica mantienen su localizacion invariante en el tiempo. En
otras palabras, los cuerpos cargados deben permanecer en reposo. A
un mas, cada
porcion de carga debe permanecer en reposo dentro del cuerpo cargado. Aqu se
pone de manifiesto la necesidad de un soporte mecanico que permita el equilibrio
estable de los cuerpos en los que reside la carga, a la vez que impida la migracion
de carga dentro de cada cuerpo.
Las interacciones entre cuerpos cargados se manifiestan mediante fuerzas, que
debido a su naturaleza se las denomina fuerzas electricas. Si un cuerpo cargado en
reposo estuviera afectado exclusivamente por una fuerza electrica no nula, el mismo
iniciara un movimiento. Entonces ya no cumplira con la condicion electrostatica.
Es por esto que la estabilidad de un cuerpo cargado requiere un soporte mecanico
que responda bloqueando la posibilidad de movimiento. Resulta mucho mas delicado
a
un, bloquear las migraciones de carga dentro del cuerpo. Esto no es posible en
general, aunque bajo ciertas condiciones las distribuciones de carga se estabilizan.
Lo que ocurre dentro de los cuerpos (con carga neta o no), es una redistribucion
de la carga que, en ciertos casos, alcanza el equilibrio estable. Durante el proceso
en que la carga busca tal estado de equililibrio, decimos que el sistema se encuentra
en un regimen transitorio, durante el cual existen desplazamientos de cargas a los
que en el futuro identificaremos como corrientes electricas. Una vez finalizado tal
proceso, la carga alcanzara el equilibrio, quedando en condiciones electrostaticas.
Resumamos todo esto en un lenguaje algo mas tecnico. La condicion electrostatica se alcanza cuando el sistema de cuerpos cargados esta bloqueado por
una estructura resistente, y cada cuerpo ha concluido su relajacion interna hasta
alcanzar el equilibrio estable compatible con sus ligaduras.
Densidades de carga.
Seg
un hemos visto la carga electrica siempre reside sobre un cuerpo material.
Bajo condiciones especiales, tales cuerpos pueden representarse con el modelo de
partcula (seccion 6). Pero en general la carga se distribuira en el volumen del
cuerpo de maneras diversas. Entonces nos encontramos frente a la necesidad de
describir que fraccion de la carga se encuentra en cada fraccion del volumen del
cuerpo. Para ello introducimos el concepto de densidad volumetrica de carga (r~ ).
Comencemos por considerar un cuerpo sobre el que reside una distribucion de
cargas. Imaginemos ahora un mallado tridimensional que subdivide al cuerpo en
peque
nsimos volumenes c
ubicos. Entonces, si la carga esta distribuida de alguna
forma sobre el cuerpo, podemos pensar que en cada cubito reside una peque
na
fraccion de la carga. Sea r~ el vector que identifica el centro de uno de dichos
cubitos. Entonces decimos que la densidad volumetrica de carga (r~ ) es, en sentido
intuitivo, el cociente entre la carga q residente en el cubito centrado en r~ y el
volumen v de dicho cubito.
q
v
(r~ ) =
(2)
Una definicion rigurosa requiere un paso al lmite en que los cubitos sean infinitesimalmente peque
nos. Esto es
(r~ ) =
dq
q
= lim
v0 v
dv
(3)
Esta definicion es aplicable a todos los casos reales, y su valor sera un escalar que,
aunque probablemente muy grande, siempre sera finito. Sin embargo, en el mundo
de los modelos puede a veces resultar infinito. Un ejemplo de tal situacion se da
para las cargas puntuales. En efecto, la carga toma un valor finito y reside en un
soporte de volumen nulo, por lo que la densidad es infinita. Una situacion analoga
4
En el ejemplo consignado observamos que el radio terrestre es aproximadamente 6400 km,
mientras que la distancia media tierra-sol es 150.000.000 km.
se da cuando el soporte de la carga se modela como una curva o como una superficie
(objetos geometricos de volumen nulo). En estos u
ltimos casos pueden definirse la
densidad lineal de carga (r~ ) y la densidad superficial de carga (r~ ) dadas por
q
dq
= lim
l0 l
dl
q
dq
(r~s ) =
= lim
s0 s
ds
(r~l ) =
(4)
(5)
~
no de un
la carga. De la misma manera rs y s representa la posicion y tama
elemento de la superficie que contiene la carga. Aqu enfatizamos que tanto las
cargas puntuales como las densidades de carga lineales y superficiales solo existen
en los modelos; nunca en la realidad fsica.
Ley de Coulomb.
~r1
Q2
s
~
F
21
~r2
Q1 Q2 r~2 r~1
|~
r2 r~1 |2 |~
r2 r~1 |
6
(6)
k = 9 109
(7)
Expresi
on de bolsillo: algunas veces conviene recordar una expresion mas
compacta para la ley de Coulomb que se construye a partir de un vector ~u21 definido
por
~u21 = r~2 r~1
(8)
u21 =
r~2 r~1
|~
r2 r~1 |
(9)
(10)
Principio de superposici
on.
F~RN =
N
1
X
i=1
F~N i = k
N
1
X
i=1
Qi QN ~rN ~ri
|~rN ~ri |2 |~rN ~ri |
(11)
Figure 2: En el esquema indicamos las notaciones de cargas y sus respectivas posiciones para interpretar el principio de superposicion, en distribuciones discretas. Note
que utilizamos el mismo cono que en la
figura (8) para representar el sistema de referencia y la terna de ejes, interpretacion que
seguiremos dandole en todo el curso.
Q2
Q
s1 s
r
~
1
r2 (..)
~
sQN 1
~rN 1
sQN
~r
N
~RN
F
10
Ejemplo 1.
En este ejemplo presentamos una situacion muy simple, que admite ser tratada
en el plano. Se trata de tres partculas con cargas especificadas, que se encuentran
emplazadas de acuerdo con el esquema a de la figura 10. La consigna sera establecer
la fuerza resultante sobre la partcula de carga 10 C, debida a la interaccion
electrostatica con las otras dos partculas. En primer lugar elegimos una notacion
adecuada para las cargas, sus posiciones respectivas y las fuerzas de interaccion.
Ademas elegimos el origen y orientacion de las coordenadas.Todo esto se indica en
el esquema b, y es consistente con el siguiente resumen
Q1 = 62, 5 C
Q2 = 13, 5 C
Q3 = 10 C
~r1 = (0 , 0)
~r2 = (4 cm , 0)
~r3 = (4 cm , 3 cm)
(12)
a)
b)
10 C
62, 5 C
4 cm
~32
F
F~R3
sQ
3 cm
s
13, 5 C
F
~31
Q1
Q2
~r3 ~r1
~r3 ~r2
Q3 Q1
Q3 Q2
+ k
2
2
| ~r3 ~r1 | | ~r3 ~r1 |
| ~r3 ~r2 | | ~r3 ~r2 |
(13)
4 3
,
5 5
| ~r3 ~r1 | = 5 cm
| ~r3 ~r2 | = 3 cm
(14)
~r3 ~r2
= (0 , 1)
| ~r3 ~r2 |
(15)
(16)
4 3
,
5 5
+ 1350 N ( 0 , 1 )
(17)
(18)
(19)
11
Ejemplo 2.
Para ilustrar la forma de operar con vectores en casos tridimensionales, consideremos cuatro partculas con igual carga Q, situadas en los vertices de un tetraedro
regular de lado a. Comencemos por elegir el origen de coordenadas en el centro de
una cara. El eje x paralelo a uno de los lados de esa cara y eje z pasando por la
partcula situada en el vertice opuesto a la cara que contiene al origen. Entonces,
las posiciones de las partculas seran
~r1 =
~r2 = a2 , 2a 3 , 0
~r3 = 0 , a3 , 0
~r4 =
a2 , 2a 3 , 0
0, 0,
2
3
(20)
kQ2 Q4
kQ3 Q4
~r4 ~r1
~r4 ~r2
~r4 ~r3
kQ1 Q4
+
+
(21)
2
2
2
| ~r4 ~r1 | | ~r4 ~r1 |
| ~r4 ~r2 | | ~r4 ~r2 |
| ~r4 ~r3 | | ~r4 ~r3 |
a
2
~r4 ~r2 =
~r4 ~r3 =
2
3
a2 , 2a 3 ,
2
3
| ~r4 ~r2 | = a
0 , a3 ,
2
3
| ~r4 ~r3 | = a
, 2a 3 ,
| ~r4 ~r1 | = a
10
(22)
~
r4 ~
r1
|~
r4 ~
r1 |
1
2
~
r4 ~
r2
|~
r4 ~
r2 |
12 , 21 3 ,
~
r4 ~
r3
|~
r4 ~
r3 |
0 , 13 ,
, 21 3 ,
2
3
2
3
(23)
2
3
Como todas las cargas son iguales, y las distancias involucradas tambien, tenemos
que
F~R4
kQ2
1
1
= 2 , ,
a
2 2 3
1
2 1
, ,
+
3
2 2 3
1
2
+ 0, ,
3
3
2
(24)
3
kQ2
=
0, 0, 3
a2
2
3
(25)
kQ2
0, 0, 6 2
a
(26)
12
Seg
un hemos discutido, la electrostatica funciona siempre que las partculas cargadas se encuentren en reposo. Veremos mas adelante que cuando las partculas
cargadas se mueven, aparecen las interacciones magneticas. Sin embargo, muchos
fenomenos que involucran movimiento de cargas, pueden ser tratados mediante las
11
r0
q ~v
(27)
(28)
dr
= mvr dvr
r2
(29)
r0
Z vr
dr
vr dvr
= m
2
r
0
(30)
vr2
2
(31)
2kQq (r r0 )
mr0 r
(32)
1
1
r0 r
= m
Finalmente tenemos
vr2 (r) =
12
Observe que en este analisis se ha perdido informacion sobre el signo de la componente de velocidad vr . Como el primer miembro es definido positivo, los signos de Q,
q y r r0 deben ser tales que su producto resulte positivo. Esto condiciona el sentido
de la velocidad, por lo que el vector velocidad debe escribirse cuidadosamente.
~v (~r) = vr (r) r = signo (r r0 )
2kQq (r r0 )
r
mr0 r
(33)
13