TEMA 12: LAS CAUSAS Y LOS EFECTOS DEL FUEGO

(continuacin)
12.3 EFECTOS DEL FUEGO
Los incendios forestales pueden tener repercusiones muy importantes sobre:

Las propiedades fsicas, qumicas y biolgicas del suelo

La vegetacin y su capacidad de regeneracin

La escorrenta y la calidad del agua

La calidad del aire

La fauna

TEMA 12: LAS CAUSAS Y LOS EFECTOS DEL FUEGO

(continuacin)
EFECTO SOBRE EL SUELO
Factores que afectan al grado de la alteracin

El rgimen trmico del suelo durante el desarrollo del incendio: temperaturas

mximas y tiempo de permanencia de las altas temperaturas.
Condicionado por:
La energa que genera el incendio (fundamentalmente en la fase de combustin
lenta e incandescente)
La humedad del suelo
La conductividad del suelo

El tiempo de recurrencia del fuego

La extensin del incendio

Las propiedades edficas iniciales

Alteraciones fsicas
La alteracin ms visual es la destruccin (total o parcial) de los horizontes orgnicos del
suelo. Esta alteracin, en combinacin con las altas temperaturas, tendr importantes
repercusiones:

Incremento de la erosin hdrica y elica:

Los horizontes orgnicos junto con la vegetacin consumida protegan el suelo.
Tras el incendio abundan las partculas finas (cenizas) fcilmente arrastradas
por viento y agua.
La erosin es mxima tras el incendio y se va reduciendo conforme se va
recuperando la vegetacin.
El problema se agrava:

Con la pendiente y la extensin del incendio

Si el fuego se presenta con frecuencia en el lugar

Con lluvias torrenciales y/o fuertes vientos previos a la recuperacin de la

vegetacin

Incremento de la erosin hdrica y elica

Reduccin de la fertilidad y la productividad del suelo a medio y largo plazo:

los horizontes quemados constituan un almacn de nutrientes.

Modificacin de las temperaturas y humedades del suelo tras el incendio:

La cubierta orgnica consumida protega al suelo de la insolacin directa, y de
las condiciones atmosfricas extremas.
Los suelos quemados con respecto a los no quemados se enfran ms en
invierno y se calientan ms en verano; se humedecen ms en invierno y se
secan ms en verano. Estos cambios pueden afectar (positiva o negativamente )
a los procesos qumicos y biolgicos que se desarrollan en las capas
superficiales del suelo.

Los cambios en temperatura y humedad de los suelos son temporales, las condiciones
previas al incendio se recuperan a medida que se va recuperando la vegetacin.

Modificaciones en la estructura del suelo:

destruccin de agregados
reduccin del espacio poroso y de la capacidad de retencin de agua

Impermeabilidad de los suelos (hidrofobia o repelencia al agua):

Se produce por condensacin de productos que se volatilizan durante el proceso
de combustin y despus, cuando se enfran, se condensan sobre la superficie
del suelo.
Es un efecto temporal

Efectos del fuego sobre el suelo: alteraciones fsicas

Impermeabilidad del suelo (repelencia al agua o hidrofobia)

Alteraciones qumicas

Incremento del pH:

Afecta solo a las capas superficiales del suelo
Se debe a la concentracin de cenizas.
Es un efecto temporal que puede ser beneficioso en suelos cidos.

Aceleracin del proceso de mineralizacin de la materia orgnica (MO):

Los nutrientes pasan rpidamente a estar disponibles para lo vegetales.
Efecto beneficioso para la fertilidad de los suelos en zonas muy fras donde la
mineralizacin es muy lenta.

Incremento pasajero de la concentracin de nutrientes de fcil asimilacin por

los vegetales, y por tanto de la fertilidad a corto plazo.

Alteraciones biolgicas
Los fuegos que provocan un gran calentamiento del suelo tienen un efecto letal,
pero pasajero, sobre los microorganismos de las capas superiores del suelo:

muerte directa por efecto del calor

muerte indirecta por modificacin de sus condiciones de vida

A los pocos aos las poblaciones afectadas se suelen recuperar a partir de las zonas
profundas del perfil, no afectadas por altas temperaturas.

Cuando el fuego solo provoca un ligero aumento de la temperatura del suelo las
poblaciones de

microorganismos del suelo no sufren sino que pueden resultar

beneficiadas debido a que tras el fuego el pH aumenta y tambin hay mayor

disponibilidad de nutrientes.

Niveles de dao
Se distinguen cuatro niveles de dao (niveles de severidad del fuego en el suelo) en
funcin de los siguientes parmetros:

Grado de consumo de los horizontes orgnicos

Efecto sobre la estructura del suelo

Temperaturas alcanzadas en la superficie del suelo durante el desarrollo del incendio

Profundidad del suelo que alcanza temperaturas letales para los tejidos vivos de los
rganos subterrneos de las plantas

Nivel bajo
Asociado con fuegos poco intensos que se
propagan sobre hojarasca con elevadas
humedades de hojarasca y mantillo.
La temperatura en la superficie del suelo no
supera los 200C.
Las temperaturas letales no superan los 3 cm de
profundidad.

Solo se consume parte de la hojarasca, el mantillo queda intacto.

No hay cambios en la estructura del suelo

Nivel moderado
Asociado con fuegos de superficie de intensidad
moderada que se desarrollan con humedades
bajas de los horizontes orgnicos.
La temperatura en la superficie del suelo puede
llegar hasta los 500C.
Las temperaturas letales alcanzan los 4 cm de
profundidad.

Se consume toda la hojarasca y gran parte del mantillo.

Empieza a haber cambios en la estructura del suelo aunque no se aprecian
visualmente.

Nivel Alto
Asociado con fuegos de matorral de intensidad
alta y con fuegos de copas que se desarrollan
adems con humedades muy bajas de los
horizontes orgnicos.
La temperatura en la superficie del suelo puede
llegar hasta los 700 C.
Las temperaturas letales alcanzan los 5 cm de
profundidad.
Consumo total de hojarasca y mantillo.
Cambios en la estructura del suelo apreciables visualmente: los agregados se
destruyen y el suelo aparece totalmente pulverizado.

Nivel muy alto

Asociado con fuegos en los que hay grandes
acumulaciones de combustibles gruesos muy
secos.
La temperatura en la superficie del suelo pueden
superar los 1000
Las temperaturas letales pueden alcanzar los 25
cm de profundidad.

Consumo total de hojarasca y mantillo.

Cambios en la estructura del suelo muy apreciables por el cambio de color
(tonos ocres).

EFECTOS DEL FUEGO SOBRE LA VEGETACIN

El fuego consume los tejidos vegetales por combustin

El fuego genera temperaturas letales para los tejidos vivos

Son letales temperaturas de:

50 C durante 1 hora
60 C durante 1 minuto
70 C durante 1 segundo
Los tejidos y rganos de crecimiento (cambium y yemas), muy sensibles, estn protegidos
del calor del incendio:
Por otros tejidos (cortezas, escamas, acculas)
Por estar enterrados en el mantillo o el suelo

Efecto sobre los rboles:

Efecto sobre las copas

Efecto sobre los troncos

Efecto sobre las races

Estrategias de resistencia de los vegetales a los efectos del fuego

Resistencia pasiva

Resistencia activa

Efectos del fuego sobre las copas de los rboles

La repercusin del incendio sobre las copas puede ser muy variada:

Las copas pueden no sufrir dao

Las copas pueden sufrir desecado (soflamado) parcial, pudindose recuperar o no en

funcin de los daos sufridos por tronco y races.

Grado de afectacin

Las copas pueden sufrir desecado total (la recuperacin es imposible)

Las copas pueden perder todos sus elementos finos por combustin (en fuego de
copa)

Factores que determinan a transicin del fuego a las copas:

Intensidad (longitud de llama) de la fase de superficie
La altura de la base de la copa
La humedad foliar

Factores que condicionan el desecado de las copas:

Intensidad (longitud de llama) de la fase de superficie
El tiempo de permanencia de la combustin post-frontal transmitiendo calor hacia las
copas, condicionado por:

La carga y humedad de
los restos
Grado
de

La carga y humedad del mantillo

La altura de la base de la copa

La humedad foliar

afectacin

Quema prescrita realizada con elevada humedad de los combustibles de superficie (baja
intensidad) y del mantillo (ausencia de combustin lenta).

Desecado parcial de copas: la copa no se recuperar por el grave efecto sobre los
troncos.

Desecado total de las copas

Fuego de copas: consumo total de elementos finos

Fuego de copas: consumo total de elementos finos

Efectos del fuego sobre los troncos

Factores que condicionan el efecto del fuego sobre los troncos:
Las caractersticas de la corteza (asla al cambium del efecto directo del calor):
Grosor
Humedad
Textura

Grado de afectacin

Las caractersticas del incendio:

La intensidad
La combustin post-frontal en torno a los troncos, favorecida por:
Concentraciones de restos leosos secos
Capa de mantillo profunda y seca

Las cortezas de textura fibrosa,

como la de eucalyptus globulus, se
inflaman con facilidad

Las cortezas laminadas, como la de pinus pinaster, se exfolian al paso del fuego y
repelen el calor.

Los incendios de superficie de muy baja

intensidad que se propagan con elevadas
humedades de la hojarasca y del mantillo no
provocan ningn tipo de dao al tronco.

Incluso pueden ser beneficiosos porque

reducen la carga entorno a los rboles
disminuyendo las consecuencias de posibles
incendios con humedades menores del
combustible y por tanto ms intensos.

Incendios ms intensos generan heridas y debilitamientos en la corteza que:

permiten la entrada de hongos e insectos que a medio/largo plazo pueden producir

la muerte del rbol.

pueden afectar negativamente al crecimiento sobre todo si se deseca una parte

importante de la copa.

Grado de afectacin
En caso de incendios de gran intensidad se
producir la muerte del cambium debido a las graves
heridas de la corteza y a las altas temperaturas.

Efectos del fuego sobre las races

Efectos:
Mortalidad total, o parcial, por consumo y/o por altas temperaturas:
Cuando la muerte es parcial, el rbol puede sobrevivir, pero:

Queda en situacin de stress: dificultad para absorber agua y nutrientes

Se favorecen los derribos por viento o nevadas copiosas tras el incendio

Grado de afectacin

El grado de afectacin depende de:

El tipo de sistema radical: sufren ms las especies con sistemas someros que
aquellas que presentan sistemas profundos.

El tiempo de permanencia de la combustin post-frontal transmitiendo calor hacia el

suelo.

La humedad del suelo

Estrategias de resistencia de los vegetales a los efectos del fuego

Dos tipos:
mecanismos de resistencia pasiva
mecanismos de resistencia activa

Estos mecanismos permiten que el fuego, en muchas ocasiones, no sea una tragedia
irreversible en cuanto a destruccin de la vegetacin, sino un proceso del que la
naturaleza se va recuperando con mayor o menor rapidez.
La velocidad de recuperacin de un ecosistema se mide con el trmino resiliencia del
ecosistema:
Un ecosistema altamente resiliente es aquel que recupera con relativa rapidez, su
estructura y composicin de especies.

Mecanismos de resistencia pasiva: permiten a los individuos afectados sobrevivir al

incendio:
Mecanismos de defensa contra el dao
Capacidad de rebrote
Mecanismos de resistencia activa: permiten que, aunque los individuos afectados
mueran, otros de la misma especie recolonicen la zona afectada por el incendio:
Mecanismos de recolonizacin rpida por germinacin

mecanismos de defensa contra el dao

eucalyptus

pinus:
canariensis,
sylvestris
nigra

Los rboles de gran tamao o de gran altura y buena poda natural tienen ms
probabilidades de sobrevivir

 Corteza gruesa:

quercus suber

pinus canariensis

pinus pinaster

pinus sylvestris y p. nigra (al menos en los primeros metros)

Descomposicin rpida de la hojarasca

Hojas resistentes por su composicin qumica y su humedad

(en bosques hmedos de frondosas caducifolias)

Yemas gruesas y protegidas (p. pinaster, p.nigra, p. canariensis)

Crecimiento rpido en la fase juvenil (p.radiata)

Enraizamiento profundo (quercus)

Escapes en el espacio: especies sensibles al fuego se refugian en zonas donde no

se puede desarrollar el sotobosque o donde no puede llegar el fuego:
Pino pionero: habita de forma natural en terrenos muy arenosos
Enebros y sabinas: se refugian en zonas rocosas

capacidad de rebrote
Esta estrategia tambin permite que los individuos afectados sobrevivan al incendio
pues los rebrotes son genticamente idnticos al individuo quemado.
Es un mecanismo importantsimo en comunidades de matorral en las que
habitualmente toda la parte area sucumbe ante las temperaturas generadas por el
incendio.

El rebrote es posible debido a la presencia de yemas adventicias y durmientes,

capaces de resistir las altas temperaturas pues se encuentran protegidas bajo la corteza
o bajo el suelo, y tambin capaces de diferenciarse tras el paso del fuego, dando lugar a
nuevos tallos y hojas. Las plantas capaces de rehacer los rganos quemados se conocen
como rebrotadoras.

El rebrote se puede producir a partir de:

rganos subterrneos de la planta:
Races
Tubrculos y lignotubrculos (abultamientos en la base del tronco, bajo la
superficie)
Rizomas (tallos subterrneos)
Bulbos (yemas subterrneas).
La base del tronco (sobre la superficie), o a lo largo del mismo

Las especies del gnero Quercus rebrotan a partir de rganos subterrneos (rizomas)

Tambin los eucaliptos y el madroo rebrotan a partir de rganos subterrneos

(lignotubrculos)

Muchas de nuestras especies de matorral rebrotan a partir de rganos subterrneos

Muchas de nuestras especies de matorral rebrotan a partir de rganos subterrneos

Rebrotan, a partir del tronco: muchas frondosas, y de los pinos, Pinus canariensis.

Foto: D.Fabab

mecanismos de recolonizacin rpida por germinacin

El fuego puede causar la muerte de los individuos de las especies no rebrotadoras. Sin
embargo, muchas de estas especies presentan una capacidad enorme para generar
nuevos individuos a partir de la germinacin de sus semillas en un momento, tras el
incendio, en el que las condiciones son apropiadas pues hay gran disponibilidad de agua,
nutrientes y luz.
En estas especies, conocidas como germinadoras, el fuego estimula la germinacin
porque:
promueve la rotura de las estructuras externas de proteccin de las semilla
acta de seal desencadenante del proceso:
a travs de las altas temperaturas que genera
debido a determinadas sustancias incluidas en el humo

Hay especies que presentan las dos estrategias (son rebrotadoras y germinadoras).
Mecanismos de recolonizacin rpida:

Bancos de semillas
Edficos
Areos

Floracin y fructificacin precoz (en especies arbreas)

Semillas aladas y semillas pequeas

Los bancos de semillas consisten en la acumulacin de semillas de determinadas

especies (en el suelo, o en las copas) durante perodos prolongados de tiempo. Las
semillas permanecen viables pero en estado de reposo.

Bancos de semillas edficos

Formados fundamentalmente por semillas de pequeo tamao procedentes de especies
herbceas y de matorral (leguminosas, ericaceas, cistaceas).
Tambin hay especies arbreas o arbustivas con bancos de semillas en el suelo:
algarrobo, acebuche, enebros y sabinas.
Las semillas se almacenan en el suelo sin germinar porque poseen una cubierta muy dura
e impermeable (lo cual, a su vez, evita que se pudran).
El calor del incendio debilita la cubierta y permite la hidratacin del embrin, favoreciendo
su germinacin. Temperaturas excesivamente altas no estimulan la germinacin del banco
edfico sino que daan las semillas.
Fuegos repetidos en poco tiempo impiden la recuperacin de los bancos de semilla.

Bancos de semillas areos

El almacn de semillas en las copas es una estrategia caracterstica de diversas
especies de pino: pinaster, halepensis, radiata, canariensis.

Las pias pueden permanecen en

la copas, cerradas y con sus
semillas maduras y viables durante
dcadas.
Las

especies

con

bancos

de

semillas areos se conocen como

especies serotinas, y a los frutos,
frutos serotinos.

El fuego provoca la apertura de la

pia y la diseminacin de las
semillas:
por efecto directo del calor
disolviendo la resina que une las
escamas
porque deja de llegar agua a las
ramas

Distintas poblaciones de una misma especie pueden presentar serotinidad, o no, en

funcin de:
el rgimen de incendios a los que se ven sometidas:
Incendios intensos y frecuentes favorecen la formacin de frutos serotinos
el clima del lugar:
La sequa favorece la formacin de frutos serotinos

Dentro de una misma poblacin hay individuos serotinos y otros que no los son.

Floracin y fructificacin precoz

Consiste en la produccin de semillas viables a edades tempranas.
Las especies que presentan esta estrategia estarn preparadas para recolonizar el lugar
tras un fuego que tenga lugar en los primeros aos de su vida. Ejemplos: p. pinaster, p.
halepensis

Semillas aladas y semillas pequeas

Pueden recolonizar, desde zonas sin quemar, el interior de zonas quemadas pues
pueden ser transportadas por el viento. Ejemplos:
p. pinaster, p.halepensis, p.sylvestris, p.nigra, p.uncinata
eucalyptus sp.
multitud de especies herbceas y de matorral

La regeneracin se ve afectada por la magnitud del incendio. Cuanto mayor sea la

distancia a recorrer por las semillas ms difcil ser la recolonizacin.