PRINCIPIOS DE LA PSICOLOGIA

BASES BIOLOGICAS DE LA CONDUCTA

El encfalo es el centro maestro de control de todo lo que decimos y hacemos.
La psicobiologa, la rama de la psicologa que estudia las bases biolgicas de la conducta y los
procesos mentales.
La psicobiologa se traslapa con un campo interdisciplinario de estudio mucho mayor
denominado neurociencia, el cual se concentra especficamente en el estudio del encfalo y el
sistema nervioso.
Muchos psicobilogos que estudian la influencia del encfalo sobre la conducta se denominan a
s mismos neuropsiclogos.
NEURONAS
Clulas individuales que son las unidades ms pequeas del sistema nervioso, su funcin es
transmitir y recibir informacin.
El encfalo de un ser humano promedio contiene hasta 100,000 millones.
Miles de millones ms se encuentran en otras partes del sistema nervioso.
Las fibras cortas que se ramifican alrededor del cuerpo celular son las dendritas, su papel es
recoger los mensajes provenientes de otras neuronas y transmitirlos al cuerpo celular.
La fibra larga que se extiende del cuerpo celular es un axn, su funcin es transmitir mensajes de
salida a las neuronas vecinas o a un msculo o glndula. Aunque una neurona slo tiene un axn,
cerca de su extremo el axn se divide en muchas ramas terminales.
La vaina de mielina tiene dos funciones: proporciona aislamiento (por lo que las seales de las
neuronas adyacentes no se interfieren entre s) e incrementa la velocidad con que se transmiten
las seales.
Las neuronas se dividen en:

Neuronas sensoriales (o aferentes) recogen mensajes de los rganos sensoriales y los

transmiten a la mdula espinal o el encfalo.
Neuronas motoras (o eferentes) llevan mensajes de la mdula espinal o el encfalo a los
msculos y glndulas.
Interneuronas (o neuronas asociativas) transmiten mensajes de una neurona a otra.

Cmo se hablan las neuronas entre s? Las neuronas hablan un idioma que todas las clulas
del cuerpo entienden: impulsos electroqumicos que implican simples s-no, encendido-apagado.

La sinapsis
Las neuronas no estn directamente conectadas como eslabones de una cadena.
Sinapsis es el pequeo espacio entre el axn terminal de una neurona y las dendritas o cuerpo
celular de la siguiente neurona.
Neurotransmisores son sustancias qumicas liberadas que viajan a travs del espacio sinptico
y afectan a las neuronas adyacentes.
LOS PRINCIPALES NEUROTRANSMISORES Y SUS EFECTOS
Acetilcolina (AC) Se distribuye ampliamente a lo largo del sistema nervioso central, donde
participa en la activacin, atencin, memoria, motivacin y movimiento. Participa en la accin
muscular a travs de la presencia en los empalmes neuromusculares (tipo especializado de
sinapsis donde las neuronas se conectan con las clulas musculares). La degeneracin de las
neuronas que producen AC se ha vinculado con la enfermedad de Alzheimer. En exceso, produce
espasmos y temblores. Su deficiencia origina parlisis y letargo.
Dopamina Participa en una amplia variedad de conductas y emociones, incluyendo el placer.
Est implicada en la esquizofrenia y la enfermedad de Parkinson.
Serotonina Est implicada en la regulacin del sueo y el estado de nimo; en actividades como
soar y comer; se relaciona tambin con el dolor y la conducta agresiva. Est implicada en la
depresin.
Norepinefrina Afecta la activacin, la vigilia, el aprendizaje, la memoria y el estado de nimo.
Endorfinas Estn implicadas en la inhibicin del dolor. Se liberan durante el ejercicio vigoroso.
Pueden ser responsables de la excitacin del corredor.
Glutamato Se relaciona con la memoria de largo plazo y la percepcin del dolor.
GABA (cido gama- aminobutrico) Neurotransmisor principalmente inhibitorio distribuido de
manera amplia a travs del sistema nervioso central. Est implicado en el sueo y los trastornos
alimentarios. Bajos niveles de GABA se han vinculado con la ansiedad extrema.
Gliceno Responsable principalmente de la inhibicin en la mdula espinal y los centros
enceflicos inferiores.
Los desequilibrios en los neurotransmisores parecen contribuir a muchos tipos de enfermedades
mentales.

EL SISTEMA NERVIOSO CENTRAL

A qu se debe que el dao en el lbulo frontal produzca un cambio de personalidad?

Todas las partes del sistema nervioso estn conectadas entre s

El encfalo
El encfalo es la sede de la conciencia y la razn, el lugar donde se centran el aprendizaje, la
memoria y las emociones. Es la parte de nosotros que decide qu hacer y si una decisin fue
correcta o errnea, e imagina cmo habran resultado las cosas si hubiramos actuado de manera
diferente.
PARTES DEL ENCEFALO
En el punto en que la mdula espinal entra al crneo se convierte en el metencfalo: rea que
contiene la mdula, el puente y el cerebelo.
Medula: controla funciones corporales como la respiracin, el ritmo cardiaco y la presin
sangunea. Tambin es el punto donde se cruzan muchos de los nervios que provienen de los
centros enceflicos superiores o que se dirigen a ellos.
Puente: Produce sustancias qumicas que nos ayudan a mantener el ciclo de sueo-vigilia.
Tanto la mdula como el puente transmiten mensajes a las reas superiores del encfalo.
Cerebelo: Estructura en el metencfalo que controla ciertos reflejos y coordina los movimientos
del cuerpo. El dao al cerebelo ocasiona graves problemas en el movimiento, como movimientos
espasmdicos y tropezones. La degeneracin espinocerebelosa es una enfermedad en la cual
las neuronas del cerebelo (la zona del cerebro que controla la coordinacin muscular y el
equilibrio) se deterioran y mueren.

Tlamo: Regin del encfalo anterior que transmite y traduce los mensajes provenientes de los
receptores sensoriales, excepto los del olfato. Integra y da forma a las seales entrantes.
Hipotlamo Regin del encfalo anterior que rige la motivacin y las respuestas emocionales.
Partes del hipotlamo rigen el hambre, la sed, la pulsin sexual y la temperatura corporal y estn
directamente relacionadas con conductas emocionales como la ira, el terror y el placer.
Formacin reticular (FR): Red de neuronas en el metencfalo, el mesencfalo y parte del
encfalo anterior cuya funcin principal es alertar y activar a las partes superiores del encfalo.

El sistema lmbico: estructuras que participan en el aprendizaje y la conducta emocional. Parece

desempear un papel central en momentos de estrs, coordinando e integrando la actividad del
sistema nervioso. Incluso nuestra habilidad para interpretar las expresiones faciales de emocin
en otras personas (como la sonrisa o el ceo fruncido) est registrada en el sistema lmbico

Hipocampo: juega un papel esencial en la formacin de nuevos recuerdos. Las personas con
dao severo en esta rea son capaces de recordar nombres, rostros y acontecimientos que
grabaron en la memoria antes de que el rea fuera lesionada, pero no pueden recordar nada
nuevo.
Amgdala: Rige emociones relacionadas con la autopreservacin.
La amgdala y el hipocampo tambin estn implicados en el gobierno y regulacin de
emociones. Cuando partes de esas estructuras son daadas o extirpadas, los animales agresivos
pueden volverse mansos y dciles.
La corteza cerebral
El cerebro se divide en dos hemisferios y est cubierto por una delgada capa de materia gris
llamada la corteza cerebral. Es la parte del encfalo que procesa el pensamiento, la visin, el
lenguaje, la memoria y las emociones. La corteza cerebral ocupa la mayor parte del espacio
dentro del crneo, pues da cuenta de cerca del 80 por ciento del peso del encfalo humano y
contiene aproximadamente el 70 por ciento de las neuronas del sistema nervioso central.
La primera es una fisura profunda, que corre de la parte delantera a la trasera, y divide al
encfalo en hemisferios derecho e izquierdo.
Corteza somatosensorial primaria: recibe mensajes sensoriales de todo el cuerpo.
Corteza motora primaria: enva mensajes del encfalo a varios msculos y glndulas del
cuerpo.
El lbulo occipital: recibe y procesa la informacin visual. El dao al lbulo occipital puede
producir ceguera o alucinaciones visuales.
El lbulo temporal: juega un papel importante en las tareas visuales complejas como el
reconocimiento de rostros. Tambin recibe y procesa informacin de los odos, contribuye al
balance y el equilibrio, y regula emociones y motivaciones como la ansiedad, el placer y la ira.
Adems, se cree que la capacidad para entender y comprender el lenguaje se concentra
principalmente en la parte posterior de los lbulos temporales, aunque parte de la comprensin
del lenguaje tambin tiene lugar en los lbulos parietal y frontal.
El lbulo parietal: recibe informacin sensorial de todo el cuerpo: de los receptores sensoriales
en la piel, los msculos, articulaciones, rganos internos y papilas gustativas. Los mensajes de
esos receptores sensoriales son registrados en la corteza somatosensorial primaria. El lbulo
parietal tambin parece supervisar las habilidades espaciales, como la habilidad de seguir un
mapa o decirle a alguien cmo ir de un lugar a otro.
El lbulo frontal: recibe y coordina mensajes de los otros tres lbulos de la corteza y parece
seguir la huella de los movimientos previos y futuros del cuerpo. Tambin parece desempear un

papel clave en las conductas que asociamos con la personalidad, incluyendo la motivacin, la
persistencia, el afecto (respuestas emocionales), el carcter e incluso la toma de decisiones
morales. Sigue siendo la parte ms misteriosa del encfalo. La mayora de los neuropsiclogos
coinciden en que el cambio de personalidad en especial la prdida de motivacin y de la
habilidad para concentrarse es el resultado principal del dao al lbulo frontal. Los lbulos
frontales parecen permitir y anticipar la conducta dirigida a metas y la habilidad para llevar una
vida emocional madura.
TAREA: TRAER 2 EJEMPLOS DE LO QUE PUEDE ORIGINAR UN DAO EN CADA
UNO DE LOS LBULOS DE LA CORTEZA CEREBRAL (ENTREGARLOS A MANO).
HERMISFERIOS CEREBRALES
El cerebro consta de dos hemisferios cerebrales separados.
La conexin principal entre los hemisferios izquierdo y derecho es una banda gruesa, en forma
de listn, de fibras nerviosas bajo la corteza llamada el cuerpo calloso, que permite el
intercambio de informacin entre los hemisferios.
Hemisferio Izquierdo: Controla la escritura y el movimiento del lado derecho del cuerpo. Por lo
regular es dominante en el lenguaje y en tareas que implican el razonamiento simblico.
Hemisferio Derecho: Controla el tacto y el movimiento del lado izquierdo del cuerpo y por lo
general domina tareas no verbales, visuales y espaciales.
MEDULA ESPINAL
Es nuestra supercarretera de comunicaciones, que conecta el encfalo con la mayor parte del
resto del cuerpo.
Cuando la mdula espinal es cortada, algunas partes del cuerpo quedan literalmente
desconectadas del encfalo.
EL SISTEMA NERVIOSO PERIFRICO
Es el sistema que recaban informacin acerca del ambiente externo a partir de los rganos
sensoriales, y del ambiente interno a partir de los rganos y glndulas del cuerpo, llevan esta
informacin a la mdula espinal y al encfalo, y luego transmiten instrucciones del encfalo y
la mdula espinal que indican al cuerpo cmo responder. Se divide en:
El sistema nervioso somtico: La parte del sistema nervioso perifrico que lleva mensajes de
los sentidos al sistema nervioso central y entre ste y los msculos esquelticos. Todas las cosas
que podemos percibir (imgenes, sonidos, olores, temperatura, presin, etctera) tienen su origen
en el sistema nervioso somtico. De igual manera, todas nuestras acciones voluntarias (comer y
beber, leer y escribir, encender una computadora, tocar piano o jugar bisbol) son dirigidas por el
sistema nervioso somtico.

El sistema nervioso autnomo: La parte del sistema nervioso perifrico que transmite mensajes
entre el sistema nervioso central y los rganos internos. Es crucial para funciones corporales
como la respiracin, la digestin y la circulacin, pero tambin figura en la experiencia de varias
emociones, un hecho que reviste especial inters para los psiclogos. Consta de 2 ramas:
divisiones simptica y parasimptica. Esas dos divisiones actan casi en completa oposicin
entre s, pero ambas estn implicadas en el control e integracin de las acciones de las glndulas
y los msculos lisos dentro del cuerpo.
Divisin simptica Rama del sistema nervioso autnomo; prepara al cuerpo para la accin
rpida en una emergencia ya que est ms ocupada cuando se est asustado, enojado o despierto.
Transmiten mensajes que le dicen al cuerpo sta es una emergencia! Preprate para actuar
ahora.
Divisin parasimptica Rama del sistema nervioso autnomo que calma y relaja al cuerpo.
De modo que la divisin simptica activa al cuerpo en respuesta al estrs; luego la divisin
parasimptica tranquiliza al sistema una vez que ha pasado el peligro.
EL SISTEMA ENDOCRINO
Por qu se interesan los psiclogos en las hormonas?
Desempea un papel clave al ayudar a coordinar e integrar reacciones psicolgicas complejas.
El sistema nervioso y el sistema endocrino trabajan juntos en una conversacin qumica
constante.
Glndulas endocrinas: Glndulas del sistema endocrino que liberan hormonas en el torrente
sanguneo.
Hormonas Sustancias qumicas liberadas por las glndulas endocrinas; ayudan a regular las
actividades del cuerpo, es decir, transmiten mensajes. Las hormonas pueden necesitar segundos,
incluso minutos, para alcanzar su destino.
Las hormonas interesan a los psiclogos por dos razones. En primer lugar, porque en ciertas
etapas del desarrollo, las hormonas organizan al sistema nervioso y los tejidos corporales.
Por ejemplo, en la pubertad el aumento de las hormonas desencadena el desarrollo de
caractersticas sexuales secundarias, incluyendo los senos en las mujeres, una voz ms profunda
en los varones, y vello pbico y axilar en ambos sexos. La segunda razn es porque las
hormonas activan conductas. Afectan cosas como el estado de alerta o la somnolencia, la
excitabilidad, la conducta sexual, la capacidad para concentrarse, la agresividad, las reacciones al
estrs e incluso el deseo de compaa. Las hormonas tambin tienen efectos notables en el estado
de nimo, la reactividad emocional, la capacidad para aprender y la capacidad para resistir la
enfermedad. Los cambios radicales en algunas hormonas tambin pueden contribuir a
desencadenar trastornos psicolgicos graves como la depresin.

La glndula tiroides se localiza justo por debajo de la laringe o caja de voz. Produce una
hormona primaria, la tiroxina, que regula la tasa de metabolismo del cuerpo y, por tanto, el
estado de alerta y de energa de las personas y lo gordas o delgadas que tienden a ser. Una
tiroides demasiado activa produce diversos sntomas: excesiva excitabilidad, insomnio, menor
lapso de atencin, fatiga, agitacin, conductas estrafalarias y decisiones precipitadas, as como
menor concentracin y dificultades para centrarse en una tarea. Muy poca tiroxina lleva al otro
extremo: el deseo constante de dormir y sentirse cansado despus de hacerlo.
Paratiroides Cuatro glndulas diminutas alojadas en la tiroides; secretan la parathormona,
controlan y equilibran los niveles de calcio y fosfato en el cuerpo, lo que a su vez influye en los
niveles de excitabilidad.
La glndula pineal, del tamao de un guisante, se localiza en la mitad del encfalo. Secreta la
hormona melatonina que ayuda a regular los ciclos de sueo-vigilia.
El pncreas se encuentra en una curva entre el estmago y el intestino delgado; controla el nivel
de azcar en la sangre secretando dos hormonas reguladoras: insulina y glucagn.
La hipfisis, que se localiza en la parte inferior del encfalo, est conectada con el hipotlamo.
La hipfisis produce el mayor nmero de hormonas diferentes y por tanto tiene la gama ms
amplia de efectos sobre las funciones del cuerpo. Influye en la presin sangunea, la sed, las
contracciones del tero durante el parto, la produccin de leche, la conducta e inters sexual, el
crecimiento del cuerpo, la cantidad de agua en las clulas corporales, entre otras funciones. A
menudo se le llama la glndula maestra debido a su importante papel en la regulacin de otras
glndulas endocrinas.
Las gnadas (los testculos en los varones y los ovarios en las mujeres) secretan hormonas que
tradicionalmente han sido clasificadas como masculinas (los andrgenos) y femeninas (los
estrgenos). Ambos sexos producen los dos tipos de hormonas, pero los andrgenos predominan
en los varones mientras que los estrgenos predominan en las mujeres.
Las dos glndulas suprarrenales se localizan justo por encima de los riones. Cada glndula
suprarrenal tiene dos partes: un ncleo interno, llamado mdula suprarrenal y una capa externa,
llamada corteza suprarrenal. Tanto la corteza como la mdula suprarrenal afectan la reaccin del
cuerpo al estrs.
GENES, EVOLUCIN Y CONDUCTA
Se hereda la inteligencia? Y el alcoholismo?
La gentica conductual se concentra en la medida en que la herencia explica las diferencias
individuales en conducta y pensamiento. Su meta es identificar qu genes contribuyen a la
inteligencia, el temperamento, los talentos y otras caractersticas, as como las predisposiciones
genticas a los trastornos psicolgicos y neurolgicos.

Estudios de familias: Estudios de heredabilidad en humanos basados en la suposicin de que si

los genes influyen en cierto rasgo, los familiares cercanos deberan ser ms similares en ese
rasgo que los familiares distantes.
Estudios de gemelos: Estudios de gemelos idnticos y fraternos para determinar la influencia
relativa de la herencia y el ambiente en la conducta humana. Los estudios de gemelos han
proporcionado evidencia de la heredabilidad de una serie de conductas que van de las habilidades
verbales, a la agresividad, a peculiaridades como la fuerza del apretn de manos, a la depresin y
la ansiedad.
Gemelos idnticos Gemelos desarrollados de un nico huevo fertilizado y, por ende, idnticos
en su estructura gentica al momento de la concepcin. Cuando un gemelo idntico desarrolla
esquizofrenia, la posibilidad de que el otro gemelo desarrolle el trastorno es de cerca del 50 por
ciento.
Gemelos fraternos Gemelos desarrollados de dos huevos fertilizados separados y, por ende,
diferentes en su estructura gentica. Cuando un gemelo idntico desarrolla esquizofrenia, la
posibilidad de que el otro gemelo desarrolle el trastorno, la posibilidad es de cerca del 15 por
ciento.