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LAS ALAS
El hombre siempre ha tenido el anhelo de volar, desde que ha levantado la mirada al cielo y
observado el vuelo de las aves. Este anhelo se ve manifestado en los cuentos mitolgicos de
la antigedad, como el mito de caro y Ddalo.
Segn cuenta el mito, Ddalo fue un ingeniero griego, famoso por la creacin del laberinto
donde el rey Minos encerr al Minotauro. Luego de construido, Minos encerr a Ddalo y a
su hijo caro en una torre muy alta en una isla, para impedir que el conocimiento del
laberinto se propagara. Como la torre estaba muy bien resguardada tanto por mar y tierra,
Ddalo construy unas alas de plumas y cera, para escapar por los aires. Su hijo, segn
cuenta la leyenda, trat de alcanzar el sol y se elev, pero el fuerte calor derriti las alas,
con lo cual caro se precipit al mar y a su muerte.
Sin embargo, ms all de las leyendas y mitos, la historia de la aviacin se remonta a la
edad media. Uno de los primeros pioneros conocidos fu el espaol Abs Ibn Firnas. l
construy y vol un planeador de madera y plumas cerca de la ciudad de Crdoba, ante un
gran nmero de observadores. Si bien tuvo un accidentado aterrizaje (se lastim
gravemente la espalda), su vuelo se consider exitoso. Esta hazaa pudo ser repetida
muchos aos despus por el monje ingls Eilmer of Malmesbury, quien con un planeador
construido con los mismos materiales (madera y plumas) se arroj de una torre de reloj y
logr un vuelo de 200 m. Su aterrizaje no fu mejor que el de Ibn Firnas, pues se fractur
las dos piernas en el intento.
Varios otros intentos similares se dieron durante los primeros aos, no todos tan exitosos.
Los primeros diseos de artefactos capaces de volar eran realizados ms copiando la forma
de vuelo de las aves que mediante un mtodo cientfico. Cabe resaltar, sin embargo, el
trabajo del artista e ingeniero italiano Leonardo Da Vinci, quien realiz estudios detallados
del vuelo de las aves y varios diseos de artefactos voladores ms pesados que el aire.
Sin embargo, el espritu aventurero de los primeros pioneros puso a la humanidad en el
camino correcto. El deseo de los hombres por volar solo podra, gracias a ellos, aumentar.
LA COMETA
Una cometa es una mquina voladora formada por una estructura plana o tridimensional
construida de un material muy ligero y recubierta de una vela. El conjunto se amarra a uno
o varios hilos y, al ser soltado, se mantiene en el aire por la accin del viento.
La cometa, junto con el globo, es el aparato volador ms simple que existe. A diferencia de
los aerostatos, la cometa es un aerodino, es decir, que es una mquina voladora ms pesada
que el aire.
Historia de las cometas
Aunque su origen es incierto, se supone que las cometas nacieron en China hace de ms de
2.500 aos. Hay varias leyendas acerca de su origen: un sombrero de bamb de un
campesino llevado por el viento, la vela de un navo o tal vez la obra del filsofo Mo Ti,
que construy una cometa con forma de ave que estuvo volando tres das como los pjaros.
Lo cierto es que volar cometas era un ejercicio de meditacin para los chinos. Pero, adems
de estos usos ldicos o religiosos, las cometas fueron utilizadas -como tambin lo haran en
la Polinesia aos ms tarde- como arte de pesca, atando un anzuelo con un cebo a una
cometa que despus se soltaba desde una barca, teniendo cuidado de situar el artefacto a
suficiente distancia de la sombra que proyectaba el bote, para engaar a los peces.
Los chinos tambin encontraron aplicaciones militares a este objeto, que podan ser desde
hacer seales en el campo de batalla, a medir la distancia a un campamento sitiado e,
incluso, en algunas crnicas se habla de que hubo hombres que volaron en estos objetos
sobre ciudades sitiadas.
La cometa se extiende desde China por toda su rea de influencia; as, aparece en pases del
sudoeste asitico como Corea, el archipilago Malayo, Indonesia y Birmania, y tambin en
Japn y la India. Se desconoce cundo tuvo lugar esta expansin, pero si es probable que
tuviera lugar en un corto espacio de tiempo, ya que la cometa pronto empieza a ser
difundida por la Polinesia, llegando a ser conocida en lugares tan al este como la isla de
Pascua. De igual forma, a travs de la India, se extiende hacia el oeste hasta la pennsula
arbiga y el norte de frica.
En Europa la cometa se conoci antes del siglo XVI por tres vas: las invasiones mongolas,
las rutas comerciales por el Cabo de Buena Esperanza y los contactos con el mundo rabe.
La historia europea de la cometa empieza con los llamados Dracos o catavientos en forma
de dragn que se empleaban como estandartes en los ltimos das del Imperio Romano.
Estos objetos consistan en un saco cilndrico de boca ancha que tena la apariencia de
dragn u otro animal fantstico y que se llevaba atado en lo alto de un mstil. Al llenarse de
aire se hinchaba, ondeando al viento sobre los jinetes en las batallas. Su fin era el de causar
terror al enemigo en la batalla y actuar como grmpola o gallardete que permita a los
arqueros conocer la direccin del viento.
Ya en el siglo XIV aparece una descripcin detallada de una cometa con forma de dragn
en varios documentos de la poca, como el tratado de tecnologa militar Bellefortis (1405)
de Conrad Kieser o en un manuscrito de 1430 que se conserva en Viena. Pero es a finales
del siglo XVII cuando la cometa se hace enormemente popular en toda Europa, si bien
circunscrita al mbito infantil, como pasatiempo o en espectculos pirotcnico. Su potencial
cientfico no se reconoci hasta bien entrado el siglo XVIII, excepcin hecha de algunos
experimentos no documentados que hizo Isaac Newton, referentes a los aspectos
geomtricos de las formas de las cometas. Otro de los cientficos que experiment con
cometas fue Benjamin Franklin quien, un tormentoso da de junio de 1752, se encontraba
realizando ensayos con electricidad. Cuando elev hacia el cielo su famosa cometa
elctrica con una llave atada a la cuerda, comprob que se producan descargas elctricas,
lo cual le permiti demostrar la naturaleza del rayo y, subsiguientemente, inventar el
pararrayos.
A pesar de estos precedentes, las cometas no se emplearon de forma regular para elevar
instrumentos en observaciones meteorolgicas hasta el siglo XIX. De esta poca datan los
inventos de William A. Eddy (1891) y L. Hargrave (1894), que supusieron una revolucin
en cuanto a su uso en el estudio de la atmsfera. El primero fabric una cometa de tipo
convencional con el larguero arqueado hasta formar un ngulo diedro, lo que le permita
volar sin cola; la cometa del segundo era una estructura tridimensional consistente en dos
cajas conectadas entre s con los extremos abiertos.
A finales de siglo XIX y principios del XX, coincidiendo con el desarrollo de la aviacin,
se inventaron sistemas con fines militares para elevar observadores en el campo de batalla.
stos consistan en trenes de grandes cometas a los que se les colgaba una cesta, de la
cometa o de su hilo, para albergar al observador. Tuvieron ms o menos xito, pero al final
resultaron ms eficaces los globos. El sistema que ms posibilidades tuvo, adoptado incluso
por la Armada y ejrcito britnico, fue el que empleaba la cometa ideada por el pionero de
la aviacinSamuel Franklin Cody (1903), que estaba formada por dos celdas dobles de
Hargrave adosadas entre s y provistas de alas angulares.
En la primera dcada del siglo XX, Alexander Graham Bell experiment con cometas para
desarrollar una mquina voladora que pudiera ser tripulada. Construy enormes cometas
formadas por un gran nmero de celdas tetradricas. En 1907 construy una de 3.393
celdas que, arrastrada con un barco de vapor, se elev 50 metros del nivel del suelo. Otras
construcciones tetradricas ms grandes, equipadas con motor, no dieron el resultado
deseado, as que, en 1909, prefiri dedicarse a otras actividades.
EL GLOBO AEROSTTICO
La historia de la aerostacin empieza a finales del siglo XVIII, en Francia.
En noviembre de 1782, mientras descansaban en la sala de su casa,los hermanos franceses
Josseph-Michel y Jacques-tienne Montgolfier descubrieron que el fuego de la chimenea
era capaz de elevar una bolsa de papel, y as fue como se les ocurri hacer los primeros
globos.
Despus de varios intentos con globos pequeos, el 5 de junio de 1783 presentaron su
invento ante cientos de personas en el pueblo de Annonay, Francia. Era un globo de tela
forrado de papel y lleno con el aire caliente de una fogata, el cual se mantuvo elevado
durante 10 minutos, alcanzando una altura de 1,000 metros. Meses ms tarde, el 11 de
septiembre de aquel ao, en una demostracin en el Palacio de Versalles, colgaron un cesto
del globo y metieron dentro a una oveja, un pato y un gallo. Fueron los primeros pasajeros
de la historia del globo aerosttico.
El primer vuelo con personas se realiz el mismo ao 1783, en esta ocasin los intrpidos
fueron Piltre de Rozier y el Marqus de Arlandes que ascendieron hasta 1000 metros de
altura, durando el vuelo unos 25 minutos, y recorriendo unos 10 Km. El globo aerosttico
confeccionado por los hermanos Montgolfier, llevaba una cesta de mimbre en la que se
haba colocado un horno de lea con el fin de mantener el aire caliente dentro del globo.
El antiguo sueo humano de viajar por el aire se hizo realidad en 1783, gracias a los
globos de aire caliente y de hidrgeno inventados por los hermanos Montgolfier y por
Charles y Robert
El lunes 1 de diciembre de 1783 se congreg en torno al jardn de las Tulleras una de las
mayores aglomeraciones humanas de la historia de Pars; segn algunas fuentes, la multitud
all reunida lleg a 400.000 personas. Desde haca das, en la ciudad no se hablaba de otra
cosa y la prensa se haba hecho amplio eco del acontecimiento. Los espectadores ocupaban
los muelles y los puentes, las ventanas y los tejados de las casas, los campos y hasta las
poblaciones aledaas. La simple vista del globo antes de su despegue causaba asombro. De
color rosa y amarillo, meda ms de nueve metros de altura y estaba envuelto
completamente por una red de malla cuadrada. En el extremo inferior se haba colocado
una barquilla de mimbre donde iran los pilotos: el profesor Jacques Charles y su
ayudante Nicolas-Louis Robert.
Uno de los testigos del evento fue el poltico estadounidense Benjamin Franklin, el inventor
del pararrayos, que se hallaba en Pars como embajador de Estados Unidos. Franklin se
encontraba un poco indispuesto y prefiri seguir el experimento desde el interior de su
carruaje, apostado junto a una estatua de Luis XV. Segn escribi en una carta a un amigo:
Entre la una y las dos de la tarde la gente miraba satisfecha al ver elevarse el globo entre
los rboles y ascender gradualmente por encima de los edificios, un espectculo de lo ms
maravilloso. Cuando los valientes aventureros alcanzaron unos 60 metros de altura
extendieron los brazos y agitaron sendos banderines blancos a ambos lados para saludar a
los espectadores, que respondieron con fuertes aplausos. El objeto se movi en direccin
norte, pero como soplaba muy poco viento, continu a la vista durante un buen rato; y
transcurri mucho tiempo hasta que los asombrados espectadores se comenzaron a
dispersar.
La ascensin de Charles y Robert culminaba lo que fue un ao mgico en la pugna del
hombre por conquistar el aire. El primer navegador aerosttico, como se empez a llamar
a los globos, fue invencin de los hermanos Joseph y tienne Montgolfier, los inquietos
hijos de un rico fabricante de papel de Annonay, una localidad al sur de Lyon.
Una carrera tecnolgica
Los hermanos no tenan formacin cientfica, pero conocan las recientes teoras sobre las
propiedades del aire, formuladas por qumicos como Cavendish, Priestley y Lavoisier, y
realizaron varios experimentos con globos de papel para demostrar que el aire caliente es
ms liviano que el atmosfrico. El 4 de junio de 1783, en la plaza mayor de Annonay, en
presencia de la nobleza local y de una gran multitud, encendieron una hoguera alimentada
con paja y lana hmeda debajo de un gran globo de tela y papel, provisto de una abertura.
Ocho hombres sujetaban el globo mientras se hinchaba, y cuando soltaron las amarras ste
ascendi vigorosamente entre los aplausos de los espectadores hasta perderse casi de vista.
El aerostato, sin tripulacin, recorri alrededor de dos kilmetros y descendi al enfriarse el
aire en su interior.
La noticia sobre el experimento de los Montgolfier se difundi enseguida por Francia y por
todo el continente europeo. Incitados por ella, Jacques Charles y los hermanos Robert
elaboraron un modelo diferente de globo, lleno no de simple aire caliente, sino de un tipo
de gas descubierto pocos aos antes, el hidrgeno. El 27 de agosto, ante miles de asistentes,
lanzaron un globo no tripulado en el Campo de Marte de Pars. El globo recorri unos 20
kilmetros y aterriz unos 45 minutos despus en Gonesse, donde un grupo de campesinos,
aterrorizados ante el monstruo que haba cado de los cielos, lo recibieron a pedradas y lo
destrozaron con sus horcas y cuchillos.
Lgicamente, el siguiente paso en esta carrera espacial aderezada por la rivalidad entre
los Montgolfires de aire caliente y los Charlires de hidrgeno, cada uno con sus
partidarios deba ser el de un vuelo tripulado por un humano. Pero primero haba que
cerciorarse de que un ser vivo poda sobrevivir en las alturas. El 19 de septiembre, tienne
Montgolfier, ante el palacio de Versalles y en presencia de Luis XVI y Mara Antonieta,
solt un magnfico globo, de color azul y con ornamentos dorados, cargado con una jaula
de mimbre en cuyo interior viajaban una oveja y unas aves. Tras elevarse unos 500 metros
de altura, el aerostato descendi suavemente en el bosque de Vaucresson y los animales
resultaron ilesos. La valiente oveja regres al corral, donde recibi un trato de favor durante
el resto de su vida.
Hombres voladores
Por fin, el 21 de noviembre, el cientfico Piltre de Rozier y el marqus de Arlandes se
convirtieron en los primeros aeronautas de la historia. Ambos iban en una galera que
rodeaba el cuello del globo, un Montgolfier, desde la que alimentaban con paja el brasero
que arda en el centro del aerostato. La majestuosa cpula azul y dorada se elev desde un
jardn al oeste de Pars y sobrevol la ciudad durante unos 25 minutos. La aeronave
describi una serie de lentos descensos en picado y se acerc peligrosamente a los tejados
de algunas casas. Muchos testigos dijeron ms tarde que podan or a los dos hombres
gritarse emocionadamente el uno al otro cuando pasaban por encima de sus cabezas. El
globo recorri unos nueve kilmetros y aterriz al sur de Pars, donde los aeronautas fueron
aclamados como hroes.
Apenas diez das despus, cientos de miles de personas asistan en Pars al ascenso del
globo de Jacques Charles y Nicolas-Louis Robert, que puede ser considerado como el
primer vuelo realmente tripulado; mientras el globo de aire de los Montgolfier, de enormes
dimensiones, resultaba prcticamente incontrolable, Charles y Robert aplicaron un sistema
de regulacin de la altitud mediante bolsas de arena a modo de lastre que iban lanzando por
la borda. Jacques Charles dej un relato de su experiencia: Nada podr igualar aquel
momento de hilaridad total que me invadi el cuerpo en el momento de despegar. Me sent
como si estuviera volando lejos de la Tierra y de todos sus problemas para siempre. No fue
simple deleite. Fue una especie de xtasis fsico. Su compaero Robert le susurr mientras
volaban: He terminado con la Tierra. Desde ahora, para m slo existe el cielo. Una calma
tan total. Tal inmensidad. Recorrieron unos 43 kilmetros y tomaron tierra en Nesles-laValle, al norte de Pars, en unas tierras de labranza. Robert descendi de la canasta, pero el
intrpido Charles se elev de nuevo en solitario hasta alcanzar los 3.000 metros de altura,
desde donde pudo contemplar la puesta de sol por segunda vez en un mismo da, en medio
de un intenso fro y en abrumadora soledad.
EL DIRIGIBLE
En la segunda mitad del siglo XIX, pocas personas haban soado con viajar a larga
distancia por el aire. El aeroplano an no era una realidad prctica. El nico medio tangible
de volar era el globo aerosttico, pero no se poda controlar su rumbo. Aun as, algunos
creyeron que haban hallado el modo de conquistar los cielos mediante los enormes
dirigibles. En la primera mitad del siglo XX, el sueo de volar cre algunos de los aparatos
ms extraordinarios que se hayan visto. Antes del despegue del primer aeroplano, los
dirigibles rgidos permitieron realizar viajes areos colectivos. Y un pequeo grupo de
visionarios planeaba la construccin de la mayor aeronave de la historia; construiran la
primera aerolnea del mundo; realizaran los primeros bombardeos areos sobre ciudades. Y
durante algn tiempo pareci que el dirigible iba a conquistar los cielos. La historia del
dirigible empieza en el lago Constanza, en la frontera entre Alemania, Suiza y Austria. All
viva el hombre cuyo apellido acabara asociado a los dirigibles:
Von
ilusin de
aeronave
ganar
vuelo en
mucho en l.
Le fascinaban todos los aspectos del vuelo y vio su utilidad tanto militar como civil.
Invirti mucho dinero en su proyecto pero la gente sola tomarlo por loco. Al final
consigui demostrar que tena razn. Cuando estall la Primera Guerra Mundial en 1914, la
flota Zeppelin sera la primera aerolnea del mundo y transportara a 40.000 personas. Al
principio los dirigibles tenan forma alargada, similar a un cigarro, y durante la Primera
Guerra Mundial se les dio una forma ms aerodinmica. El xito de estas aeronaves hizo
florecer en Alemania una gran industria dedicada a la fabricacin de piezas.
El dirigible era una estructura cilndrica de aluminio con una cubierta de piel, fabricada
exclusivamente con intestino de vaca, y en su interior tena celdas de gas separadas. El gas
utilizado era el hidrgeno, muy peligroso por ser altamente inflamable. Bajo la estructura
haba dos gndolas para la tripulacin y una cabina para los pasajeros, que en tiempos de
guerra se utilizaba para albergar las bombas. Los dos dirigibles ms famosos por su tamao
e importancia fueron el Graf Zeppelin y El Hindendburg.
El primer dirigible rgido realizado por David Schwarz, 1898. Con una longitud de 47
metros y volumen de 3.700 metros cbicos de gas, capa exterior de planchas de aluminio
de 0,2 mm de grosor y motores Daimler de 12 CV.
El 2 de julio de 1900 un gigantesco dirigible de 128 m de largo se elevaba en el aire. El
Zeppeln LZ1 de casco rgido y lleno de hidrgeno, sali de una inmensa balsa de montaje
construida en pleno lago Constanza. Se qued flotando a unos 300 m de altura. Desde abajo
se vea un gran baln con una pequea gndola en el centro. Aterriz en el agua 18 minutos
ms tarde sin problemas. El numeroso pblico qued boquiabierto. El Conde de Zeppelin
tena lgrimas en sus ojos.
El primer viaje del Zeppelin LZ 1, 2 de julio de 1900, salie de una balsa construda en el
lago Constanza. Fijada en el lago, se mova segn el viento, lo que permita despegar y
aterrizar sin molestas corrientes de aire en contra.
Desde que el Conde de Zeppelin fue expulsado del cuerpo militar en 1890, a sus 52 aos
comenz a ocuparse intensamente de la construccin de dirigibles rgidos, lo que le vali
ser declarado como la triste figura de Jules Verne, un visionario.
El conde Ferdinand Von Zeppelin, pionero en el proyectos del vuelo en dirigible (izq.)
Publicidad de Maybach, constructora de automviles y motores de barcos y Zeppelines
(dcha.)
El comienzo fue complicado, el dinero escaso y los problemas mltiples. El xito del LZ1
demostr que el camino de la estructura rgida de aluminio con clulas individuales llenas
de hidrgeno era correcto, pero an faltaba mucho por perfeccionar. El LZ2 alcanz
finalmente los 40 km/h pero result difcil de manejar mientras que el LZ3 realiz 45 viajes
con toda seguridad y consigui convencer a las autoridades. De esta manera se incorpor al
Conde al ejercito del aire, donde estuvo trabajando hasta 1913.
El dirigible Zeppelin LZ 4 (en una postal de la poca) pretenda demostrar que poda
realizar viajes de 24 horas sin descanso. En 1908 se quem debido a un fallo en sus
motores tras haber casi terminado la hazaa. A raz de ello, el pueblo alemn don ms
de 6 millones de marcos para que la empresa Zeppelin pudiese continuar con la
produccin de dirigibles.
Tambin el LZ4 realiz importantes trayectos a partir de 1908, algunos de ellos con el Rey
Guillermo II de Wrttemberg y su esposa a bordo. Tal ilustre pasajero ayud a que estos
viajes salieran en todos los medios de comunicacin, convirtiendose en una gran atraccin.
Finalmente, en un viaje de muestra de vuelo ininterrumpido de 24 horas, fall uno de sus
motores y en el aterrizaje una rfaga de viento golpe el dirigible contra un rbol.
Envuelto en llamas, el LZ4 fue reducido a cenizas en pocos minutos. Todo haca pensar que
ya no se iba a construir ms dirigibles. Lo que pas en estos momentos pareci ser un
milagro.
La construccin de una de las gndulas para los motores de Graf Zeppelin (LZ 127).
As naci en 1909 la MTU, encargada de los motores, y en 1915 la ZF, con el fin de
suministrar las transmisiones optimizadas. La experiencia en la elaboracin de metales
ligeros para los cascos de los dirigibles, animaron a la construccin de aviones y a raz de
ello naci en 1917 la empresa Zeppelin-Lindau, hoy Dornier. En 1909 se fund la primera
compaa de trfico areo DELAG, que realiz hasta 1914 ms de 1.600 viajes regulares
con Zeppelines, transportando 34.000 pasajeros sin el ms mnimo percance.
el
Hindenburg
LZ129
(1936).
LZ 127 Graf Zeppelin, construido en 1927, con 236,6 metros de largo, cinco motores
Maybach de 12 cilindros y 530 cv cada uno, con una autonoma de 12.000 kilmetros,
inaugur los viajes transatlnticos de los dirigibles.
Ambos realizaron numerosos trayectos transatlnticos y viajes alrededor del mundo, un
sinnimo del espritu pionero de la industria alemana. Pero los intentos de conseguir el gas
helio procedente del monopolio americano, un gas no inflamable, fracasaron por cuestiones
polticas.Todo iba muy bien hasta el fatal accidente del Hindenburg en Lakehurst
(EEUU) en 1937, que se quem totalmente en el aterrizaje aunque se salvaron ms de la
mitad de sus pasajeros y tripulantes.
Un duro golpe al orgullo nacional, ya bajo los mandos del nacionalsocialismo. Los
responsables polticos, daados en su orgullo, prohibieron de un da para otro los viajes en
estos grandes dirigibles y obligaron, algo ms tarde, a que se desguazaran los que
quedaban.Tras varios intentos de relanzar la produccin de dirigibles en Alemania, tambin
con ayuda inglesa y americana, se fund en 1993 la nueva empresa Zeppelin
Luftschifftechnik para empezar con la construccin del modelo NT, que finalmente en
1999 pudo realizar su primer vuelo y que fue bautizado con el nombre de Friedrichshafen el
2 de julio del 2000. La historia contina.
Aerosttica: del Espaa al Astra-Torres
En 1902 presenta una nueva patente que mejora las prestaciones del globo dirigible
(inventado por el francs Giffard en 1852) permitiendo a ste mayor estabilidad y el empleo
de motores pesados, lo que hace posible una mayor carga. En 1905 construye junto al
ingeniero militar Alfredo Kindeln el Espaa, primer dirigible nacional, registrando la
patente. En correspondencia al patriotismo del nombre, el gobierno espaol se pone en plan
Aerodrome No.6, que consigui recorrer con xito 1460 metros, pero despegaba
sin tripulantes.
Despus de los xitos de estas pruebas de vuelo, Langley decidi construir un
avin que fuese capaz de volar pilotado por una persona, por lo que comenz a
buscar personas dispuestas a invertir en su nueva mquina, ya que en ese
momento se iniciaba la Guerra Hispano-Estadounidense. Langley construy
entonces su Aerodrome A, y pas a realizar pruebas en una versin idntica pero
con un cuarto tamao con respecto al modelo original, y sin tripulantes. El
prototipo vol dos veces el 18 de julio de 1901, realizando con xito hasta 1903
algunos despegues ms.
Con el diseo bsico de la aeronave aparentemente aprobado en las pruebas
realizadas, Langley acreditaba que el Aerodrome A estaba en condiciones de ser
probado con un tripulante a bordo. Entonces comenz a buscar un motor
adecuado, y contrat a Stephen Balzser para la construccin de este. Langley
qued decepcionado al ver que el motor generaba apenas 8 CV de fuerza, en vez
de los 12 CV que l esperaba. Un asistente de Langley, Charles M. Manly,
redise el motor, transformndolo en uno con cinco cilindros y refrigerado por
agua, capaz de generar 52 CV y 950 revoluciones por minuto, con un peso de 57
kg.
Los hermanos Wright (Orville a la derecha, y Wilbur a la izquierda) con uno de sus
planeadores, en Carolina del Norte, 1901.
El avin que fabricaron los hermanos Wright era un biplano al que denominaron
Flyer (Volador). El piloto permaneca echado sobre el ala inferior del avin,
mientras que el motor se situaba a la derecha de este, y haca girar dos hlices
localizadas entre las alas. La tcnica del alabeo consista en cuerdas atadas a las
puntas de las alas, de las que el piloto poda tirar o soltar, permitiendo al avin
girar a travs del eje longitudinal y vertical, lo que permita que el piloto tuviera el
control del avin. El Flyer fue el primer avin registrado en la historia de la
aviacin, dotado de maniobrabilidad longitudinal y vertical, excluyendo a los
planeadores de Lilienthal, donde el control era realizado a travs de la fuerza del
propio tripulante.
Imagen de uno de los primeros vuelos del Flyer de los hermanos Wright a finales
de 1903.
El 17 de diciembre de 1903, apenas unos meses despus de las pruebas sin xito
de Langley, Orville Wright se convirti en la primera persona en volar sobre una
aeronave ms pesada que el aire, propulsada por medios propios, aunque no sin
controversias. El vuelo sucedi en KittyHawk. Los hermanos utilizaron railes para
mantener el aparato en su trayecto, y una catapulta para impulsarlo. El avin gan
altitud al acabar el recorrido sobre los rales, recorriendo 37 metros a una
velocidad media de 48 km/h durante los 12 segundos que dur el vuelo. Ese
mismo da realizaron tres vuelos, que fueron presenciados por cuatro socorristas y
un nio de la zona, haciendo que estos fueran los primeros vuelos pblicos y
Tarjeta postal francesa que muestra a Alberto Santos Dumont en su avin, el 14bis.
Algunos especialistas en aviacin acreditan que los hermanos Wright fueron los
primeros en volar en un avin ms pesado que el aire. A pesar de la falta de
testimonios de aviadores y de organizaciones de aviacin, los mismos
especialistas tambin apuntan en el hecho de que, a travs de las noticias
publicadas en peridicos de Ohio, el testimonio de habitantes de la regin donde
estos vuelos se realizaron y las fotos de estos vuelos, demuestran que estos
vuelos ocurrieron, pero las aeronaves no despegaban por si solas, sino que
utilizaban artefactos que las catapultaban, haciendo que el vuelo de Santos
Dumont sea considerado como el primero en la historia de la aviacin, a pesar de
haber ocurrido algunos aos despus de los primeros vuelos de los hermanos
Wright.
De hecho, los Wright son acreditados en los Estados Unidos, como los primeros
en volar en un avin. Sus primeros vuelos pblicos, realizados en presencia de un
gran nmero de testimonios, fueron realizados en 1908 en Le Mans (Francia).
Santos Dumont es considerado el inventor del avin en la mayor parte del mundo,
donde es llamado el padre de la aviacin. Varias personas, sin embargo, critican
ese ttulo, alegando que otros aviadores hicieron sus contribuciones en el mundo
de la aviacin mucho tiempo antes de Santos Dumont o de los Wright, y que ese
ttulo no debera emplearse con ningn aviador en particular.
Alberto Santos Dumont y los hermanos Wright son considerados en el mundo
entero como los primeros en volar en un avin, ya que hay abundancia de pruebas
de sus vuelos.
1906 - 1914
Durante estos aos, dos inventores, el francsHenri Farman y el inglsJohn
William Dunne, tambin estaban trabajando por su cuenta en sus propios
prototipos de aviones.
En enero de 1908, Farman gan el Grand Prix de la aviacin, con un avin que
recorri un kilmetro, aunque antes ya se haban realizado vuelos que haban
recorrido ms distancia, como el de los hermanos Wright en 1905, recorriendo un
total de 39 kilmetros. Ms tarde, el 30 de octubre de 1908, Farman se convirti
en el primero en realizar un vuelo de ciudad a ciudad, realizado desde el pequeo
pueblo de Bouy y Reims, ambas en Francia (27 kilmetros en 20 minutos). El 27
de agosto de 1909 volvi a batir otro rcord, llegando a recorrer 180 kilmetros en
poco ms de 3 horas en su avin, el Farman III, y ms tarde 232 kilmetros en 4
horas, 17 minutos y 53 segundos en ese mismo aparato.
Los trabajos iniciales de Dunne fueron patrocinados por las Fuerzas Armadas del
Reino Unido, y probados en Glen Tilt (Tierras Altas de Escocia). Su mejor diseo
fue el D4, que vol en diciembre de 1908, cerca de Blair Atholl, en Pertshire. Sus
principales contribuciones a la historia de la aviacin fueron en lo relativo a la
estabilidad de las mquinas, que era uno de los principales problemas a los que
se enfrentaron inicialmente los pioneros de la aviacin.
El 14 de mayo de 1908, Wilbur Wright realiz el primer vuelo de un avin cargado
con dos personas, portando a Charles Furnas como pasajero.
El 17 de septiembre de 1908, el estadounidense Thomas EtholenSelfridge se
convirti en la primera persona en morir en un avin en vuelo, cuando Wilbur
Wright estrell su avin de dos pasajeros en una de las pruebas militares que
realiz en Fort Myer (Virginia, Estados Unidos).55 Tambin en 1908, Hart O. Berg
UNIVERSIDAD NACIONAL DE
SAN AGUSTN DE AREQUIPA
SOCIALES