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Resumen: Este artculo parte de la premisa de que la elaboracin del concepto de aura ha dependido sustancialmente de las formulaciones expresadas por Walter Benjamin en La obra de arte en la poca de su reproductibilidad tcnica. Dado este sesgo infligido por la teora del arte, proponemos
expandir los rendimientos que este concepto puede alcanzar hoy, para lo
que emprendemos una rehabilitacin que busca inscribirlo en otro marco
epistemolgico: el de la experiencia. Con miras a este objetivo, revisamos
una serie de consideraciones metodolgicas referentes a la interpretacin
del concepto de aura, al tiempo que proponemos una lectura crtica que
vincula distintos ensayos de Walter Benjamin en torno a esta nocin.
Palabras claves: aura, experiencia, teora del arte, percepcin, narrador.
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I. Observaciones iniciales
La elaboracin del concepto de aura en Benjamin ha tomado del ensayo La obra de arte en la poca de su reproductibilidad tcnica
sus determinaciones fundamentales. Este privilegio no slo se debe
a que aqu encontramos su definicin ms citada, sino tambin a que
el texto de 1936 toca particularmente a la obra de arte, objeto al que
habitualmente se asocia la nocin de aura. Esta atomizacin del concepto producto de su anexin por parte de la teora del arte, implica al menos dos consecuencias relevantes en trminos de los rendimientos que de l pueden obtenerse. La primera es que se considera
el aura como una cualidad de ciertos objetos las obras de arte,
pasndose por alto que ella se aproxima ms, como veremos, a una
condicin de posibilidad. De este aparejamiento del aura y la obra
de arte se deduce luego una separacin entre aquellas obras de arte
que poseeran un aura y aquellas que no, separacin que supone un
tiempo continuo que puede ser limpiamente cortado en dos por el advenimiento de las tcnicas de reproduccin masiva, quedando de un
lado las obras de arte cultuales trmino identificado generalmente y
sin mayores prembulos con la religin y, del otro, las obras de arte
secularizadas o modernas. As relatado el argumento, podemos luego
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aadir que una cantidad importante de interpretaciones se ha dedicado a apostar de qu lado se encontraba, en definitiva, Benjamin: si
era un nostlgico cuya obra deba leerse en trminos del duelo por
la liquidacin del aura, o un revolucionario que celebraba esta misma liquidacin como un salto cualitativo hacia la consumacin de las
fuerzas productivas en la historia.
La segunda consecuencia de la vinculacin constitutiva entre aura
y obra de arte es que la elaboracin del concepto en otros ensayos
escritos por Benjamin en la misma poca, ha tendido a supeditarse
a esta formulacin primaria tenida incluso por definitiva-, si es que
derechamente no ha pasado desapercibida, lo que ha desencadenado
no slo una reduccin de los horizontes interpretativos del concepto
al punto de su banalizacin. En este sentido, nos parece necesario
intentar una rehabilitacin del concepto de aura en la obra de Walter Benjamin, con el objeto de medir sus posibles rendimientos en lo
que toca a ciertos problemas de la visualidad contempornea. Esta
rehabilitacin supone reconfigurar el concepto en un marco epistemolgico distinto del de la teora del arte, a saber, el de la experiencia, para lo cual ofrezco a continuacin una serie de consideraciones
metodolgicas.
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la reminiscencia (p. 335), es decir, vinculada ante todo a la memoria, la supervivencia y el anacronismo. Las tesis de Didi-Huberman
contribuyen a nuestra hiptesis en tanto sitan la cuestin del aura
en un plano antropolgico, preparando as el terreno para el levantamiento de una lectura del aura como condicin de experiencia. Por
otra parte, el trabajo de Didi-Huberman es rico en consideraciones
metodolgicas respecto de un anlisis correcto de la cuestin del
aura. La doble distancia, un captulo de Lo que vemos, lo que nos
mira, avanza en esta direccin al sealar la necesidad de secularizar el aura, es decir, refutar [] la anexin abusiva de la aparicin
al mundo religioso de la epifana (2011, p. 102). Para el historiador
francs, la vinculacin que Benjamin hace del aura con el arte sacro
no es sino un modo de tematizar el componente cultual que informa
su experiencia. Hacer de esta vinculacin la nica forma vlida de su
presentacin deja fuera necesariamente una serie de modulaciones
de lo cultual que el mismo Benjamin ofrecer en textos posteriores
(particularmente, la idea de las correspondances en Baudelaire o
de la mmoire involontaire en Proust). Del mismo modo, seala
Didi-Huberman, el factor de distancia que opera dialcticamente con
la cercana en la definicin que Benjamin suministra del aura en La
obra de arte, no puede atribuirse de manera exclusiva a lo divino,
sino que en todo momento debe el lector tener presente que esta relacin es un predicado histrico o antropolgico, un caso que sirve
a modo de ejemplo y no el tema del aura por excelencia.
Otra aproximacin relevante es el trabajo de Miriam Bratu Hansen,
cuyo artculo Benjamins Aura ofrece una revisin de los problemas
que el marco del ensayo sobre la reproductibilidad tcnica ha supuesto
para la interpretacin de la nocin de aura. As, Hansen recordar que
las primeras menciones respecto al aura se encuentran en los protocolos de experimentacin con hachs (cuestin que Susan Buck-Morss
tambin nota en Origen de la dialctica negativa, aunque sin concederle mayor importancia). En estos protocolos, Benjamin seala que
el aura genuina aparece en todas las cosas y no slo en cierto tipo de
cosas, como cree la gente (2008, p. 336), lo que en retrospectiva bien
puede constituir una advertencia contra lecturas atomizadoras como
las ya mencionadas. Si bien Hansen reconoce que Benjamin slo poda
hacer entrar la nocin de aura en el debate marxista deslindndola de
toda referencia mstica y reinscribindola en la esfera esttica, es justa-
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de pensamiento, tambin una mquina destructiva, destinada a desmantelar la falsa identidad del concepto para propiciar una comprensin morfolgica y dinmica del fenmeno (p. 118). Esta mquina de
pensamiento supone al menos tres acepciones de la palabra, todas
las cuales remiten, en ltimo trmite, a la caducidad de la experiencia. Ya sea como experiencia precrtica de la humanidad, como mecanismo de compensacin de la prdida de esta experiencia precrtica
mediante su transfiguracin en la obra de arte su autenticidad o
sacralidad-, o como pulsin de deseo, emprender su anlisis supone
tambin preguntarse qu entiende Benjamin por experiencia (en el
sentido de Erfahrung, principalmente). El aura, dice Perret, es experiencia en el sentido ms estricto del trmino: instala entre sujeto
y objeto una relacin contraria a la fusin que abolira lejana y cercana: experiencia positiva de la separacin, ella subvierte la experiencia mimtica alienada, esa proyeccin mrbida en la que el sujeto
se extrava (p. 121). Sirvindose de la definicin de aura elaborada
en el ensayo sobre la fotografa y particularmente de ese fragmento
omitido en el ensayo sobre la reproductibilidad: hasta que el momento o la hora llegan a formar parte de su aparicin (Benjamin, 2008,
p. 40), Perret levantar la hiptesis de que el aura es en primer
trmino esa experiencia en el curso de la cual yo tomo conciencia
de que es el tiempo el que teje la representacin (p. 121). En efecto,
dice, la definicin suministraba por Benjamin distingue muy sutilmente la aparicin de la aparicin nica, siendo esta ltima la que se
inscribe en el tiempo, siendo a su vez inscripcin del tiempo mismo.
El sujeto que contempla un paisaje lo captura fotogrficamente: toma
una imagen como se toma una fotografa, y hace de ello una aparicin
nica. No se mira un paisaje, sino que se fabrica una imagen y con
ello, tcitamente, un recuerdo. La imagen tomada es esencialmente
memorable, pero tambin esencialmente reproducible en tanto disponible como imagen. Me parece que las especulaciones de Perret
son vlidas salvo aqu. Y es que en Benjamin la memoria, sobre todo
considerando la clave proustiana que tie su elaboracin, no opera a
voluntad. El sujeto no puede disponer de la imagen-memoria que se
toma en la experiencia aurtica, pues, como explica Benjamin en
el ensayo sobre Baudelaire, hay en la rememoracin un componente
azaroso que no puede ser administrado de manera consciente. La
tesis que abisma el aura en la reproductibilidad, haciendo de sta un
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Perret concluye el momento de su lectura que aqu nos interesa, insistiendo en que el aura no es en absoluto un fenmeno histrico, sino
una estructura general de la representacin que se encuentra en un
proceso de constante colapso sobre s misma.
Otra perspectiva relevante es la que aporta Samuel Weber en el ensayo Mass Mediauras: on Art, Aura, and Media in the work of Walter
Benjamin, quien tambin sita la declinacin del aura en un plano
ms amplio que el esttico. Weber no olvida que para Benjamin, esta
declinacin para la cual ni fenmeno, ni evento, ni proceso son trminos completamente adecuados constituye ante todo una violenta
sacudida de lo que es transmitido: la sacudida de la tradicin que es
el reverso de la crisis y renovacin actuales de la humanidad (Benjamin, 2012, p. 55), la cual opera como una especie de shock histrico.
En sintona con Didi-Huberman, Weber tambin reconoce el hecho
que el aura, a pesar de su marchitacin, su dilapidacin y su declinamiento, ninguna desaparece por completo (1996, pp. 35-36). Todo
lo contrario: si el aura puede reemerger en la poca de la reproductibilidad tcnica, es porque ella se constituye esencialmente como
apariencia o aparicin de una separacin irreductible. Su signo es el
distanciamiento (dtachment), fenmeno, evento o proceso liminar
en la relacin sujeto-objeto que Weber identifica como propia de la
experiencia aurtica.
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valor mgico que una imagen pintada ya nunca tendr para nosotros
(2008, p. 26).
La proposicin no slo da cuenta de un aura que acompaara a las fotografas de comienzos de siglo, sino que pone el acento en el problema de la percepcin al contrastar tales imgenes con aquellas propias
de la pintura, y concluir que las ltimas tuvieron un efecto un valor,
dice Benjamin, pero que ya no lo tienen ni lo tendrn para nosotros.
Ms precisamente, las condiciones que hacan posible la experiencia
del aura ya no estaran disponibles en la poca de la reproductibilidad tcnica.
Sobre algunos temas en Baudelaire retoma del ensayo sobre la fotografa un pensamiento del aura como poder de la mirada. Este poder
es lo que Benjamin identifica como el valor mgico del que la tcnica fotogrfica puede dotar a sus imgenes, en el fragmento citado
anteriormente, y que se complementa por estas palabras de Dauthendey consignadas en el mismo ensayo:
Al principio no nos atrevamos a contemplar detenidamente las
primeras imgenes que confeccion [David Octavius Hill]. Nos
daba miedo la nitidez de esos personajes y creamos que sus pequeos rostros diminutos podan, desde la imagen, vernos a nosotros: tan desconcertante era el efecto de la nitidez inslita y de la
inslita fidelidad a la naturaleza de las primeras imgenes de los
daguerrotipos (p. 29).
Marco, de paso, que tambin aqu el acento est puesto sobre una
efectividad particular de la mirada que infunde miedo o ms bien
asombro a sus espectadores.
Ahora bien, el texto sobre Baudelaire ofrece al comienzo del acpite
XI una nueva definicin del aura, que refiero aqu:
Si se definen las representaciones radicadas en la mmoire
involontaire, que tienden a agruparse en torno a un objeto sensible, como el aura de ese objeto, el aura que rodea a un objeto
sensible corresponde exactamente a la experiencia que se deposita como ejercicio en un objeto de uso (2010, p. 48)
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Referencias
Adorno, Th. W. (2004). Teora esttica. Madrid: Akal.
Adorno, Th. W. (2013). Esttica 1958/59. Buenos Aires: Las Cuarenta.
Benjamin, W. (2008). El Narrador. Santiago de Chile: Metales Pesados.
(2008). Pequea historia de la fotografa. En Sobre la fotografa. Madrid: Pre-textos.
(2010). Sobre algunos temas en Baudelaire. En Benjamin, W. Ensayos
escogidos. Buenos Aires: El cuenco de plata.
(2011). crits autobiographiques. Paris: Christian Bourgois.
(2012). La obra de arte en la poca de su reproductibilidad tcnica. En
Benjamin, W. Obras. (Libro I, volumen 2, 49-85). Madrid: Abada.
Buck-Morss, S. (2011). Origen de la dialctica negativa. Buenos Aires: Eterna
Cadencia.
Brger, P. (2009). Teora de la vanguardia. Buenos Aires: Las Cuarenta.
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