Universidad Nacional de Colombia

FCH-Departamento de Filosofa
Seminario SFA-Platn

Francisco Rafael Nez C.

El problema del saber en el Teeteto (142a-168e).

La cuestin acerca de qu sea el saber es el eje principal a travs del cual se desarrolla este
dilogo. Ahora bien, en la primera parte se abordarn una serie de argumentos que intentarn
rastrear progresivamente (como tambin travs de las otras partes del dilogo) diferentes
estadios o momentos del saber. Como es sabido, se identifican en este dilogo tres grandes
definiciones sobre el saber: primero, el saber en tanto percepcin; segundo, saber como
opinin verdadera y tercero, como opiniones verdaderas acompaadas de explicaciones. Me
ocupar de la primera parte del dilogo (142a-168e). En este orden de ideas, tratar de
examinar, en primer lugar, la tesis de Teeteto acerca del saber como percepcin y de qu
manera esta es equiparada por Scrates con la sentencia de Protgoras del Homo Mensura. En
segundo lugar, se considerarn las objeciones que ofrece Scrates a esta concepcin y de qu
manera

esto

se articula con el ejercicio de la dialctica y la retrica. Por ltimo, se rastrearn algunas

consecuencias y problemas que surgen del desarrollo de los argumentos en este apartado.

1. Primera definicin: saber como precepcin.

Se establece un dilogo entre Scrates y Teeteto. Ante la pregunta por lo que sea el saber,
Teeteto responde que saberes son todas aquellas cosas que se pueden aprender de un sabio,
como tambin las tcnicas que poseen los artesanos y obreros. Empero, esta respuesta no
satisface la pregunta realizada por Scrates. Se enumeran diferentes tipos de saberes
particulares, ms no se dice qu es el saber en s mismo (146e) 1 . Ahora bien, de nuevo el
paradigma de la definicin por excelencia debe incluir la exigencia de respuestas simples y
breves con el objetivo de avanzar hacia aquella definicin del saber. Los ejemplos iniciales del
barro y de las longitudes y potencias creo que pretenden ir hacia esta direccin. Empero son
suficientes y aclaradores los ejemplos de definicin? S asumimos los criterios de unidad y de
generalidad en una definicin de conocimiento (como de otro concepto), entonces, a pesar de
que el ejercicio de las preguntas y las respuestas correspondera con propiedad al ejercicio
1 Esto tiene mucha semejanza con el apartado de Menn (71e) donde se pregunta acerca de la
virtud. Esta especie de criterio de unicidad en las definiciones parece ser un aspecto
importante dentro del desarrollo de los planteamientos platnicos. Creo que, ms all de ser
una figura algo comn sobre el criterio de unicidad y de universalidad, por as decirlo, en la
definicin platnica, ac ya puede rastrearse la dificultad de definir el conocimiento (cf.
Cornford:39). Por lo tanto, la capacidad de ofrecer definiciones precisas y claras en el camino
dialctico puede suponer un punto de diferencia en el desarrollo del debate que ms adelante
se dar con el ejercicio sofstico de los discursos, representado bajo la figura de Protgoras.
1

dialctico no seran de algn modo retricas la manera en que se plantean y la intencin de

los ejemplos que propone Scrates? Hasta qu punto podra ser plausible esto?
En lneas posteriores, Scrates explica su actividad de generar perplejidad en sus
interlocutores y sacar de ellos, por as decirlo, las respuestas requeridas ofreciendo una
analoga con el arte de las pateras. Qu significa esta analoga? El arte que Scrates dice
practicar examina el alma de los hombres, no sus cuerpos. : Ahora bien, lo ms grande que
hay en mi arte es la capacidad que tiene de poner a prueba por todos los medios si lo que
engendra el pensamiento del joven es algo imaginario y falso o fecundo y verdadero
(150c,nfasis aadido).Por ende, este examen pretende ser un ejercicio en el que mediante
preguntas y objeciones se van sustrayendo del interlocutor una serie de pensamientos y
opiniones que en el transcurso de la discusin irn por determinados planteamientos.
Habra que decir tambin que este arte tiene en comn con las parteras el hecho de ser
estril a la sabidura. En el ejercicio dialctico que se va planteando, aunque no est dicho
de forma muy explcita, creo que el elemento de la profesin de ignorancia de Scrates va a
determinar tambin una actitud y una exigencia de respuestas del interlocutor, haciendo las
veces de gua que va sacando y suscitando en el otro sus propias reflexiones:
As es que no soy sabio en modo alguno, ni he logrado ningn descubrimiento que haya sido
engendrado por mi propia alma. Sin embargo, los que tienen trato conmigo, aunque parecen
algunos muy ignorantes al principio, en cuanto avanza nuestra relacin, todos hacen admirables
progresos, si el dios se lo concede como ellos mismos y cualquier otra persona puede ver. Y es
evidente que no aprenden nunca nada de m, pues son ellos mismos y por s mismos los que
descubren y engendran muchos bellos pensamientos. No obstante, los responsables del parto
somos el dio y yo (150, nfasis aadido)2.

Ahora bien, en consonancia con el ejercicio que se plantea, se exhorta a ofrecer una definicin
de lo que sea el saber: este se identifica con la percepcin (151e) 3. La percepcin es el punto
inicial del conocimiento. Desde mi punto de vista, creo que Platn va a empezar analizando en
esta primera parte los alcances y problemas que genera la percepcin sensible. El ejercicio
dialctico planteado ac muestra sus primeros intentos en la definicin ofrecida por Teeteto,
que va a ser ampliamente analizada en esta primera parte del dilogo.

2 Tambin en 157 b, luego de exponer la teora de la percepcin, se reitera de nuevo esta

incapacidad de Scrates de crear y expresar pensamientos propios.
3 El sentido del concepto de percepcin (aisthesis) segn Cornford, incluye un momento inicial
en el camino del conocimiento. No creo del todo que Platn no reconozca la importancia de las
percepciones sensibles y del mundo real como tal. Pero de cara al conocimiento, la percepcin
es insuficiente y supone tan solo el momento inicial y el tipo de saber asociado por excelencia
a la parte sensible del alma (tambin en relacin con el cuerpo). En ltimas, el significado de
la percepcin en este dilogo se dirige hacia todas aquellas percepciones sensibles de los
objetos, as como sensaciones de placer, dolor, la visin, el odo o el olfato (cf. Cornford: 41).
2

Sin embargo, lneas ms delante se equipara esta definicin con la sentencia de Protgoras de
que el "hombre es la medida de todas las cosas, tanto del ser de las que son, como del no ser
de las que no son". Se interpreta esto como que a cada persona considera que las cosas son
como a le parecen que son4. Es decir: las cosas son para cada uno tal y como las percibe
(152c). Por ejemplo, cuando para una persona hay una sensacin de fro, para la otra puede
haber calor. Por ende, estas apariencias o pareceres subjetivos vendran siendo, entonces,
percepciones (152a).
A

continuacin,

se

agrega

otro

elemento

esta

teora

de

la

percepcin,

que

parece corresponder al fundamento o el punto de encuentro comn entre estas dos tesis (la
de saber como percepcin y la del homo mensura): la concepcin basada en las doctrinas de
Herclito segn la cual todo en el universo se encuentra en constante movimiento y cambio:
"() ninguna cosa tiene un ser nico en s mismo y por s misma y que no podras darle ninguna
denominacin justa, ni decir que es una clase determinada. Ciertamente, todo lo que decimos
que es, est en proceso de llegar a ser, a consecuencia de la traslacin, del movimiento y de la
mezcla de unas cosas con otras, por lo cual no las denominamos correctamente. Efectivamente,
nada es jams, sino que est siempre en proceso de llegar a ser" (152d,nfasis aadido).

Cul puede ser el objetivo de poner esta tesis junto a la sentencia de Protgoras? No veo muy
clara, a primera vista, la conexin entre ambas afirmaciones. Teniendo en cuenta el presente
apartado, en este caso el concepto de ser vendra correspondiendo a llegar a ser. Por tanto,
percibimos todo aquello que es, que nos afecta y nuestros sentidos nos reportan de diversas
maneras, como en constante flujo. Dicho de otra manera, para Platn las percepciones en este
caso no corresponderan a algo fijo, sino a las cosas que se encuentran en constante devenir
(cf. Cornford:49). Es por esto que, siendo el movimiento un componente fundamental de todo lo
existente, asimismo, aquello es lo que permite que el alma aprenda y conozca 5. La falta de
movimiento o el reposo, entonces, son la causa de que el alma no aprenda nada y, peor an,
olvide aquello que ya ha aprendido.

4 Con ocasin de esta conocida afirmacin de Protgoras, creo que vale la pena examinar la
figura que plantea Scrates del viento, puesto que se puede ya entrever ac la distincin que
se plantea entre el objeto de los sentidos (percepciones) y el objeto mismo (lo percibido): (..)
el viento es en s mismo fro?(152b), pregunta Scrates, esto es, el viento en s mismo, en
tanto objeto fsico no es ni fro ni caliente; por el contrario, es este el que suscita
determinadas sensaciones y, por consiguiente, se diga de un mismo objeto que coexisten
propiedades como el fro y el calor (cf. Cornford: 44).
5 Conviene subrayar que, siguiendo el texto, tambin en esta concepcin parece mostrarse la
tesis de la armona de los contrarios, puesto que, atendiendo al significado de la afirmacin
del homo mensura, de un mismo objeto pueden decirse que coexisten diferentes y hasta
sensaciones opuestas.
3

Un

ejemplo

que

se

ofrece

para

ilustrar

esto

ltimo

es

la

cualidad

del

color:

no se engendra ni desde el objeto percibido ni dentro del ojo, sino que parece ser una especie
de realidad intermedia: As resulta evidente que el negro y el blanco y cualquier otro color no
se engendra sino por el encuentro de los ojos con el movimiento adecuado (154a,nfasis
aadido). Y es en el encuentro entre lo perceptible y aquello que percibe que puede haber este
tipo de conocimiento sensible6. Ms an, en boca del propio Scrates (156e), Platn pretende
exponer su propia teora de la percepcin, esta vez un poco ms ampliada, y atribuida a
Protagoras (y a un grupo afn). Llegados a este punto, el saber en tanto percepcin tiene
sentada en su base la tesis del movimiento constante de la naturaleza. Hay, pues, dos tipos de
movimientos: el de actuar y el de recibir. Es decir, existen, por un lado, objetos

que son

agentes que pueden afectar y ejercer influencia sobre nuestros sentidos y, por otro lado, los
sentidos u rganos de percepcin que son afectados y reciben las sensaciones (cf.
Cornford:55).
Por consiguiente, la percepcin se da en el encuentro de aquello que es perceptible y lo
percibido. Y retomando el ejemplo de la percepcin del color se da entonces una especie de
unidad entre los movimientos del rgano perceptor y el objeto. Entre ambos hay una
interconexin, pero son interdependientes uno del otro. Nada tiene una existencia separada
por s misma, sino que cada fuerza, cada rgano y cada objeto, dependen uno del otro para
que haya percepcin. Habra que decir tambin que el elemento de infalibilidad de la
percepcin es tambin un punto crucial de esta teora (157e). Y resulta interesante adems
cmo estos argumentos que plantean la posibilidad del error o de precepciones falsas, las
alucinaciones o el sueo

tienen como objetivo fortalecer en este punto una explicacin

suficiente de la percepcin.
Lo dicho hasta aqu por Platn supone, desde mi perspectiva, que el procedimiento dialctico
que lleva a cabo Scrates pretende llevar hasta donde ms se pueda la tesis principal de
Teeteto del conocimiento como percepcin, proponiendo, como se ha visto, su propia versin
refinada de la percepcin. Pero a pesar de que se ha querido extraer del interlocutor
determinadas respuestas y llevar dichas afirmaciones hasta donde Teeteto sea capaz de
sostenerlas y comprenderlas, dicho ejercicio no culmina ah. Por el contrario, a partir de 160e
se presentan una serie de crticas y de consecuencias que se supone derivan del arte de
partear de Scrates.
2. Crticas a la teora de la percepcin.
6 En lneas posteriores se trae a colacin un ejemplo con respecto a las cantidades poniendo
las relaciones numricas entre dados (154b). Bsicamente, creo que el ejemplo apunta a que,
puede suceder que, con independencia de que un objeto no vare su tamao o magnitud, si
se comparan con otros objetos (dados), puede parecer mayor o menor con relacin a estos
ltimos. Lo mismo sucede con cualidades como la altura, el volumen, etc. No me es del todo
clara, empero, la funcin de esta figura; me gustara proponer para la discusin del seminario
cul puede ser el sentido de este ejemplo, y si en verdad logra aclarar o cul es la funcin
dentro del hilo que se estaba llevando en la discusin.
4

Este punto no parece ser tan claro, en el sentido de que, como habitualmente se puede
apreciar en otros dilogos, la labor dialctica consiste en extraer opiniones y creencias de los
interlocutores acerca de un determinado tema para luego ser refutadas. Ahora bien, estas
objeciones pretenden estar acorde al ejercicio dialctico que se ha propuesto desarrollar desde
un principio? Cmo entra ac o qu papel juega la discusin que ha llevado Platn no slo
con Protgoras sino con los sofistas? Qu funcin cumplen estas objeciones? Se tratara tan
solo, en estricto sentido, de refutar la tesis de la percepcin? Decir llanamente que se
pretenden echar abajo todas las tesis construidas hasta el momento no parece hacer mucha
justicia al texto. Aunque como suponemos, para Platn el conocimiento genuino no se agota y
no tiene su expresin ms elevada en la percepcin, el solo hecho de que se dedique un
apartado a examinar su relevancia da cuenta de que no es tan cuestionable como se podra
estar habituado a creer. Dicho de otro modo: estas objeciones, ms all de pretender refutar
totalmente la percepcin sensible, creo que intentan, ms all de esto, examinar si la
percepcin podra cumplir con todos los criterios de lo que Platn concibe como saber. Y como
sabemos la respuesta ser en este caso negativa.
Me gustara detenerme en las objeciones ms relevantes y su relacin con el ejercicio
dialctico. Una de las primeras objeciones intenta ridiculizar de entrada la tesis del homo
mensura. Si se supone que cada hombre es la medida de aquello que percibe y que, por
consiguiente considera como verdadero, no debera existir al menos en principio un mismo
nivel de conocimiento de los hombres con respecto a otros seres y animales (el cerdo es la
medida de todas las cosas? Cmo explicar entonces que hay hombres ms sabios que otros?
Ms an: en qu consistir, entonces, la sabidura de Protgoras? () Tiene algn sentido
decir que nosotros somos ms ignorantes y que tenemos que acudir a l, cuando cada cual es
la medida de su propia sabidura? (161d).
Otro tipo de argumentos que se presentan en la discusin tratan sobre la memoria: () si
alguien que ha aprendido una cosa y la recuerda no la sabe (163d). En efecto, la percepcin
no parece ser el nico tipo de saber, debido a que podemos tener una conciencia acerca de
aquellos objetos que hemos percibido en el pasado, y que no estn presentes (cf. Cornford: 75).
As, teniendo en cuenta la tesis inicial, ver correspondera a percibir y viceversa. Ahora bien,
recordar implica en este caso recrear algo que se ha visto antes. Por lo tanto, visin,
percepcin y saber seran nociones equiparables. (163d).Pero, qu sucede cuando se cierran
los ojos? Dejamos de conocer aquello que percibimos? Dado que saber es igual que ver,
entonces, si no se ve, no se conoce. Luego saber y percepcin no seran lo mismo (164a). No
obstante, en este punto se puede advertir la diferenciacin

y el reparo que despliega en

diferentes momentos Platn con respecto al mtodo sofstico, en donde se recalca la

diferenciacin de la presente bsqueda de la verdad acerca del concepto de saber,

en

contraposicin de aquellos que cultivan el arte de la disputa y se enfocan en largas batallas

argumentales y preguntas retricas. Por ejemplo, preguntas de las que no se pueden escapar
(de tipo erstico) desvan el curso de la investigacin pues tarde que temprano, cualquiera que
sea la respuesta, se es refutado: () Imagnate, digo, que un varn osado te preguntara,
tapndote uno de los ojos con la mano, si ves su manto con el ojo tapado qu haras ante
una pregunta como esta? (165c).
5

En el ltimo apartado de esta seccin aparece una interesante defensa que realiza Scrates
de Protgoras. Y es aqu donde se puede rastrear de un modo un poco ms claro el debate con
respecto a la percepcin, por un lado, y las diferencias entre el mtodo sofstico y el dialctico,
por el otro. En lneas generales, con respecto al argumento de la memoria que pretenda
desvirtuar la tesis del saber como percepcin, Protgoras sostendr que no son del mismo tipo
la imagen que est en la memoria y la impresin de los sentidos (166b) y, por lo cual, no es
vlido afirmar que se conoce y no se conoce al mismo tiempo. Sin embargo, esto s implicara
que se debe ampliar la nocin de percepcin en donde se incluyan las imgenes presentes en
la memoria (cf. Cornford:75).
Pero el argumento central de esta defensa lo supone, por supuesto, la de la tesis del homo
mensura (166d).El hecho de que se pueda afirmar las opiniones y lo que cada cual considera
y percibe como verdadero, no implica que no existan unas opiniones mejores que otras.
Precisamente, la labor del sabio apunta al mejoramiento en direccin de aquellas opiniones
que son mejores:
() empleo la palabra sabio para designar al que puede efectuar un cambio en alguno de
nosotros de tal manera que, en lugar de parecerle y ser para l lo malo, le parezca y sea lo bueno
(.) hay que efectuar un cambio hacia una situacin distinta porque una disposicin es mejor
que la otra. Esto es lo que ocurre tambin en la educacin, donde el cambio debe producirse de
una disposicin a la que es mejor (166e-167a).

3. Consideraciones finales.
En definitiva, me surge una cuestin que podra ser desarrollada y planteada en el seminario
en cuanto a la comprensin y el anlisis de los dos momentos de esta parte inicial del dilogo.
En este sentido cul es en verdad la funcin y el alcance mismo de cada uno de estos dos
momentos? Puesto que, por un lado, en virtud del arte que profesa Scrates, se extraen las
tesis y definiciones del interlocutor hasta donde los argumentos lo lleven para luego, por otro
lado, contraponer estas a una serie de objeciones que pretenden, desde mi punto de vista,
medir el alcance y la verdad de las mismas. No obstante, el trnsito de estos dos momentos,
no me quedan del todo claros, en la medida en que no s hasta qu punto se podra suponer
que la manera en que se gua la discusin en este ejercicio dialctico sea siempre fiel a
aquellos principios que propugnan la gua del pensamiento como la ruta hacia la consecucin
de la verdad Se vale Scrates para dirigir su preguntar de elementos retricos y, por qu no,
en alguna medida de persuasin?

Bibliografa
Cornford F.M. La teora platnica del conocimiento. Paids. Barcelona. 1983.
Platn. Teeteto. En Dilogos. Gredos. Madrid. 1992
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