Estado de derecho

El Estado de derecho es la forma poltica de organizacin de la vida social por la que las
autoridades que lo gobiernan estn limitadas estrictamente por un marco jurdico supremo que
aceptan y al que se someten en sus formas y contenidos. Por lo tanto, toda decisin de sus
rganos de gobierno ha de estar sujeta a procedimientos regulados por ley y guiados por
absoluto respeto a los derechos fundamentales.
El concepto que nos ocupa en esta resea se utiliza en el plano poltico con prominencia. Un
Estado, como sabemos, es aquel territorio o unidad poltica superior y que como tal es
autnoma y soberana. Los pases, los estados, pueden estar gobernados de manera
autocrtica, que es aquel sistema que se caracteriza porque gobierna una sola persona que
es quien tiene el poder total, no existe la divisin de poderes como por ejemplo existe en un
sistema democrtico. En la democracia, por caso existe un gobierno ejercido por una persona,
que encarna el ejecutivo y toma las decisiones en este sentido, sin embargo, su poder estar
limitado a ello y habr otros dos poderes, legislativo y judicial que harn de contralor del
primero
Un Estado de derechoNota 1 es aquel que se rige por un sistema de leyes e instituciones
ordenado en torno de una constitucin, la cual es el fundamento jurdico de las autoridades y
funcionarios, que se someten a las normas de sta. Cualquier medida o accin debe estar
sujeta a una norma jurdica escrita. A diferencia de lo que sucede ocasionalmente en muchas
dictaduras personales, donde el deseo del dictador es la de una gran medida de acciones sin
que medie una norma jurdica. En un estado de derecho las leyes organizan y fijan lmites de
derechos en que toda accin est sujeta a una norma jurdica previamente aprobada y de
conocimiento pblico (en ese sentido no debe confundirse un estado de derecho con
un estado democrtico, aunque ambas condiciones suelan darse simultneamente). Esta
acepcin de estado de derecho es la llamada "acepcin dbil" o "formal" del estado de
derecho.
Este se crea cuando toda accin social y estatal encuentra sustento en la norma; es as que el
poder del Estado queda subordinado al orden jurdico vigente por cumplir con el procedimiento
para su creacin y es eficaz cuando se aplica en la realidad con base en el poder del Estado a
travs de sus rganos de gobierno, creando as un ambiente de respeto absoluto del ser
humano y del orden pblico.
El trmino 'Estado de derecho' tiene su origen en la doctrina alemana del Rechtsstaat. El
primero que lo utiliz como tal fue Robert von Mohl en su obra La ciencia de poltica alemana
en conformidad con los principios de los Estados de derecho (en alemn Die deutsche Polizeiwissenschaft nach den Grundstzen des Rechtsstaates)1 , sin embargo, la mayora de los
autores alemanes ubican el origen del concepto en la obra de Immanuel Kant. En la tradicin
anglosajona, el trmino ms equivalente en trminos conceptuales es el rule of law.
ndice
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1Concepciones y requisitos
o

1.1El Estado de derecho en sentido formal

1.2El Estado de derecho en sentido material

2El Estado constitucional

3Notas

4Vase tambin

5Referencias
o

5.1Enlaces externos

Concepciones y requisitos[editar]
Existen dos acepciones tradicionales del concepto estado de derecho:

La acepcin dbil o meramente formal (estado de derecho en sentido formal), el

nico requisito para que un estado sea de derecho segn esta acepcin es que en su
organizacin poltico-social de cualquier poder deba ser conferido por la ley y ejercido en
las formas y procedimientos establecidos por ella. Esta acepcin no excluye a los
estados autoritarios, ya que la anterior condicin puede ser satisfecha por sus sistemas
jurdicos.

La acepcin fuerte o substantiva (estado de derecho en sentido real o material),

requiere adems que cualquier poder sea limitado por la ley, que condiciona no solo sus
formas sino tambin sus contenidos2Esta segunda condicin segn qu contenidos sean
sealados como deseables excluira a los estados totalitarios.

Si se fijan una serie de requisitos como los siguientes:

1. Deben crearse diferentes rganos del cuerpo del Estado y cada uno de ellos debe
asumir una de las funciones de estado.
2. Esos rganos de poder del Estado deben actuar autnomamente. Es decir, sus
dictmenes o decisiones no pueden ser invalidados, modificados o anulados por otro
rgano.
3. Debe estar establecida la forma en que se nombran los titulares del respectivo rgano,
y las solemnidades y procedimientos para poner trmino a sus cargos.
4. El poder debe estar institucionalizado y no personalizado, vale decir, debe recaer en
instituciones jurdico-polticas y no en autoridades especficas, las cuales tienen
temporalmente el poder en sus manos mientras revisten su cargo.
5. Tal vez el requisito ms importante tiene que ver con que tanto las normas jurdicas del
respectivo Estado como las actuaciones de sus autoridades cuando aplican dichas
normas jurdicas, deben respetar, promover y consagrar los derechos esenciales que
emanan de la naturaleza de las personas y de los cuerpos intermedios que
constituyen la trama de la sociedad.
Para la acepcin dbil del estado de derecho se requerira satisfacer las cuatro primeras
condiciones, mientras que la quinta condicin es tpica de una acepcin fuerte del estado de
derecho. Ha existido un considerable debate sobre la utilidad de las dos acepciones: El
Estado de Derecho en sentido formal y el Estado de Derecho en sentido material. Autores
como Joseph Raz son partidarios de usar el trmino estado de derecho en sentido formal
reduciendo el estado de derecho al principio de legalidad:

Un sistema jurdico no democrtico, basado en la negacin de los derechos humanos, en una gran
pobreza, en segregacin racial, en desigualdad sexual y en la persecuacin religiosa puede, en
principio, conformarse a los requerimientos del Estado cualesquiera de los sistemas jurdicos de las ms
ilustradas democracias occidentales. Esto no significa que este sistema sea mejor que aquellas
democracias occidentales. Sera un sistema jurdico inconmensurablemente pero sobresaldra en un
aspecto: en su conformidad al Estado de derecho.
J. Raz: La autoridad del derecho3

El ordenamiento jurdico del Estado debe reunir una serie de caractersticas que dan origen a
un Estado de Derecho real o material.
Por contra otros autores, entre ellos el mexicano Reyes Heroles se adhieren a una acepcin
material o sustantiva y consideran que el Estado de Derecho se asientan en cuatro principios
amplios:
1. Principio de legalidad.
2. Obligatoriedad del Derecho con respecto al estado.
3. La supremaca de la constitucin.
4. La responsabilidad del estado por sus actos frente a los ciudadanos

El Estado de derecho en sentido formal[editar]

Un Estado de Derecho es aquel en el que la ley es el instrumento preferente para guiar la
conducta de los ciudadanos. La transparencia, predictibilidad y generalidad estn implcitas en
l. Esto conlleva a que se facilite las interacciones humanas, permite la prevencin y solucin
efectiva, eficiente y pacfica de los conflictos; y nos ayuda al desarrollo sostenible y a
la paz social. Para un Estado de Derecho efectivo es necesario:4

Que el Derecho sea el principal instrumento de gobierno.

Que la ley sea capaz de guiar la conducta humana.

Que los poderes la interpreten y apliquen congruentemente.

El Estado de derecho en sentido material[editar]

El vnculo a la observacin de las leyes sera intil e ineficaz si no se pudiera garantizar que
las leyes que ellos mismos son los garantes de los derechos fundamentales. Por lo tanto, los
elementos formales del Estado de Derecho se han desarrollado y ampliado por parte de
elementos materiales del Estado, en particular mediante la adopcin de normas que protegen
los derechos fundamentales.
Por ejemplo, la Constitucin federal de la Confederacin Suiza establece:
Art. 5 Principios de la actividad del Estado regidos por el Derecho5
1. El Derecho es la base y el lmite de la actividad del Estado.
2. La actividad del Estado debe responder a un inters pblico y ser proporcionada al fin
buscado.

3. Los rganos del Estado y los particulares deben actuar de manera conforme a las
reglas de la buena fe.
4. La Confederacin y los cantones deben respetar el Derecho internacional.
Ejemplos de concrecin material para el Estado de Derecho (extradas del catlogo de los
derechos fundamentales de la Constitucin Federal de la Confederacin Suiza de 18 de
abril de 1999):
Art. 7 La dignidad humana6
1. La dignidad humana debe ser respetada y protegida.
Art. 8 Igualdad ante la ley7
1. Todos los seres humanos son iguales ante la ley.
2. Nadie podr ser discriminado, en particular a causa de su
origen, raza, sexo, edad, idioma, posicin social, el modo de vida, convicciones
religiosas, filosficas o polticas, o por causa de una deficiencia corporal, mental o
psquica.
3. El hombre y la mujer son iguales en derechos. La ley debe garantizar su igualdad de
derecho y de hecho, en particular en los dominios de la familia, la educacin y el
trabajo. El hombre y la mujer tienen derecho a un salario igual por un trabajo de igual
valor.
4. La ley procurar medidas encaminadas a la eliminacin de las desigualdades que
afectan a las personas con discapacidad.
Por otra parte, de acuerdo con el ndice del Estado de Derecho8 publicado anualmente por
proyecto mundial de justicia (World Justice Project),9 un Estado de Derecho es aquel en el
cual se respetan los siguientes cuatro principios:
1. El gobierno en su conjunto y sus funcionarios son pblicamente responsables ante la
ley;
2. Las leyes son claras, pblicas, estables, y justas, y protegen derechos fundamentales
tales como la seguridad de los ciudadanos y la defensa de su propiedad;
3. El proceso a travs del cual las leyes son aprobadas, administradas, e implementadas
es accesible, justo, y eficiente;
4. El acceso a la justicia es garantizado por representantes e instancias jurdicas que son
competentes, independientes, ticas, suficientes en nmero, que tienen recursos
suficientes, y que reflejan las caractersticas de las comunidades que sirven.

El Estado constitucional[editar]
Segn algunos autores, la presencia de una Constitucin rgida y del control de legitimidad
constitucional dara lugar a una legitimidad constitucional del Estado en lo que se describi
como Estado constitucional. El surgimiento del Estado de Derecho coincide con el final
del absolutismo e implica la imposicin de la burguesa entre el siglo XVIII y siglo XIX, que a

partir del poder econmico alcanzado impusieron reclamos polticos y determinaron una
transformacin radical en la sociedad y el concepto de Estado.
En teora, la proclamacin del Estado de Derecho surge como oposicin explcita al Estado
absolutista. En esta ltima forma de Estado, los titulares del poder eran absolutos, o sea
que se liberaban de cualquier poder superior a ellos. Actualmente, de hecho, en gran parte de
los Estados del mundo los derechos civiles y polticos estn garantizados a todos los
individuos sin distincin, gracias a la evolucin histrica y poltica que, a partir del Estado
absolutista, ha aportado al surgimiento de lo que se conoce como Estado de Derecho.
Podemos reconocer un ejemplo precursor del Estado de Derecho en la constitucin inglesa
del siglo XVII. La Revolucin Gloriosa, combatida contra el absolutismo de la dinasta
Stuart conduce a una serie de documentos (el Bill of Rights, el hbeas corpus, el Acta de
Establecimiento), que demuestra la inviolabilidad de los derechos fundamentales de los
ciudadanos y de la subordinacin del rey al parlamento (que es representante del pueblo).
La proclamacin consciente y presente del Estado de Derecho se logra a travs de las dos
grandes revoluciones del siglo XVIII: la Declaracin de Independencia de los Estados Unidos y
la Revolucin francesa.
Las crticas que se dirigen en general al Estado de Derecho por la mayora de la historiografa
jurdica, a partir de diversas franjas ideolgicas (socialistas, doctrina social de la Iglesia, por
ejemplo) y las partes de la masa surgidas a fines del ochocientos y principios del novecientos
es aquella de haber reconocido slo en abstracto los derechos humanos fundamentales, sin
tratar la actuacin concreta de tales derechos. Por lo tanto, se ha realizado en todos
los Estados liberales de facto una situacin que de hecho contrastaba con las proclamaciones
de Derecho prevista por los textos constitucionales vigentes. Estas deficiencias se subsanan
con la introduccin de los principios del Estado del bienestar y la democracia; concretndose
en el llamado Estado social y democrtico de Derecho.