CLASIFICACIN DE LAS FIBRAS NATURALES

Las fibras vegetales forman junto a las fibras animales el gran mundo de las fibras naturales, ya que
las fibras minerales son de menor importancia relativa. Y las fibras naturales comienzan a
revalorizarse luego del boom de la introduccin de las fibras sintticas, y en todo el mundo se est
haciendo esfuerzos para impulsar ste desarrollo.
Las fibras vegetales tienen en comn una misma estructura qumica: la celulosa.
De acuerdo a la parte de la planta de donde se extraen se clasifican en:
FIBRAS VEGETALES DE SEMILLA
Hay solamente dos especies vegetales cuyas semillas vienen acompaadas por una fibra que es de
inters para su explotacin comercial, y son:

Algodn

Nombre cientfico: gossypium barbadense

Familia: malvceas
Nombre comn: algodn
Es la ms importante fuente de obtencin mundial de fibras celulsicas y la de mayor consumo por
sus apreciadas propiedades funcionales. Este arbusto que pertenece al gnero Gossypium se
presenta en diferentes variedades, cada una de ellas con importantes caractersticas propias. El
algodn es una fibra nica en muchos aspectos: sus fibras son blandas, aislantes, resistentes a la
rotura y al desgarro por traccin. Adems, admiten el blanqueo y el teido con excelentes resultados
en cuanto al grado de blanco y a la intensidad del color respectivamente.

Ceiba

Nombre cientfico: ceiba pentandra

Familia: bombaxes
Nombre comn: ceiba, kapok, lana de kapok
Es un rbol cuyo fruto genera una fibra de aplicaciones textiles, aunque muchsimo ms limitadas
que la del algodn, y constituye la nica alternativa de explotacin en fibras de semillas. Su uso se
extiende en las regiones tropicales hmedas y sub-hmedas de Amrica y frica. Tiene la
caracterstica de ser uno de los rboles ms grandes y de ms rpido crecimiento de la Amrica
tropical, pudiendo alcanzar una altura de ms de 50 mts. Las fibras representan el 21% del peso en
seco del fruto y se usan en almohadas, colchones, cinturones, salvavidas y otros artculos.
FIBRAS VEGETALES DE TALLO
La oferta de especies es mucho ms amplia que en el caso anterior, pero la importancia comercial es
de unas pocas, cuyos motivos analizaremos en cada caso en particular. Las especies vegetales de las
que se extraen fibras del tallo son:

Lino

Nombre cientfico: linum usitatissimum

Familia: linceas

Nombre comn: lino

Planta herbcea cultivada desde tiempos remotos. Despus de la fibra de algodn, es la ms
difundida y explotada comercialmente. Aunque tambin se compone principalmente de celulosa, la
fibra es extrada del tallo que est formado por un tubo interior poligonal o mdula, rodeado
exteriormente de materias leosas. En la vista al microscopio se aprecian largos tubitos de extremos
puntiagudos y con pequeas grietas transversales. Las fibras sueltas tienen como trmino medio 50
cm. de largo y cuentan con una importante cantidad de pectina y lignina, uniendo a las cadenas de
celulosa.

Bamb

Nombre cientfico: bambusae

Familia: gramneas
Nombre comn: bamb
Bamb es una fibra natural ecolgica, suave antibacteriana, repelente de rayos ultravioleta,
absorbente y confortable. Estas fibras estn formadas por celulosa y se producen a travs de
mtodos de procesamiento que incluyen su tratamiento con vapor y hervor, etc. Las fibras de bamb
naturales son extradas de las varas de bamb y no contienen ningn aditivo qumico. No debe
confundirse con la viscosa de bamb que se obtiene a travs de un procesamiento qumico. El
bamb puede ser hilado solo o en mezcla con algodn, seda, modal y otras fibras de celulosa
regenerada.

Camo

Nombre cientfico: cannabis sativa

Familia: cannabinaceae
Nombre comn: cnamo, hemp
Desde el siglo V antes de Cristo hasta finales del siglo XIX el 90% de las cuerdas y velas para
navegacin, as como las redes para pesca se hicieron con camo. Hoy en da contina su uso en
ciertas embarcaciones por la gran resistencia a la humedad (regain o reprise) y a las variaciones
climticas. El futuro de la fibra de camo est vinculado a su integracin a la produccin de
textiles de algodn, lana, cachemira y seda, y en su mezcla con fibras sintticas, debido a nuevas
tcnicas de procesamiento y separacin de la lignina, comnmente denominadas desengomado.

Ramio

Nombre cientfico: boehmeria nivea.

Familia: urticaceae.
Nombre comn: ramio, lino de China
La planta de ramio es una florfera originaria de China, pero que se encuentra tambin en Laos,
Filipinas y Brasil. Crece hasta aproximadamente 2 metros de altura y tiene hojas con forma de
corazn. De la corteza del ramio se extrae una fibra blanca, larga (55 cmts) y fina, con un brillo
sedoso. Se la puede comparar al lino en cuanto a absorcin y densidad se refiere, aunque es un poco
ms gruesa que aquella. Tiene dos variedades: el ramio blanco, original cultivo de China, y el ramio
verde, una variedad original de Malasia.
OTRAS FIBRAS DE TALLO

Mencionamos las siguientes fibras, cuyo inters es meramente decorativo y no tienen como uso
final la industria de la indumentaria:

Banana

Nombre cientfico: musa paradisaca

Familia: muscea
Nombre comn: banana
De sta planta, cultivada en ambientes tropicales, se extraen las fibras del tallo del racimo del
banano para la confeccin de artculos artesanales, hechos por comunidades autctonas. Las
propiedades de estas fibras han demostrado poca utilidad en la confeccin de prendas de vestir, por
lo que su uso se dirige a la confeccin de sombreros, carteras, canastas, bandejas y otros accesorios.
Una ventaja de esta particular actividad es el empleo del desecho luego de la recoleccin de los
frutos, que contribuye a mejorar el medio ambiente y sustentar las economas regionales.

Kenaf

Nombre cientfico: hibiscus cannabinus

Familia: malvceas
Nombres comunes: kenaf, yute de Java
Planta tropical de hasta 3 mts. de altura. Proporciona una fibra basta que se usa para producir
cuerdas, cordones y sacos. Esta especie crece en altas densidades y carecen en general de
ramificaciones alcanzando alturas de hasta 5 mts. Para la obtencin de las fibras se utiliza solo la
corteza externa del tallo que constituye el 25% del peso del mismo. La planta, originaria del centro
y este de frica, ha sido usada por milenios para la produccin de alimentos y sogas. Actualmente
es cultivada en China, Tailandia, Egipto, Sudfrica, Mjico y Cuba.

Yute

Nombre cientfico: corchorus capsularis

Familia: malvceas
Nombre comn: yute
La fibra del yute es extrada de la corteza del yute blanco (corchorus capsularis) y en menor medida
del yute rojo, que son arbustos que alcanzan hasta 4 mts. de altura, de tronco rgido y fibroso. La
planta crece en reas de tierras bajas tropicales con alto contenido de humedad. Es una de las fibras
vegetales ms fuertes con propiedades antiestticas y de baja conductividad trmica. Bangladesh e
India son los mayores productores de yute junto a Myanmar y Nepal. Los hilos de fibra de yute se
utilizan principalmente para tejer arpilleras destinadas a sacos, embalajes, cinchas y cordelera;
adems de esteras, tapices y alfombras.
Las siguientes fibras completan la nmina dada en la tabla de fibras vegetales existente que se
muestra en la red, el escaso desarrollo comercial no amerita ms que la mencin de su existencia en
este apartado: paja, pia, papiro, rafia, sunn y yute del Congo.
FIBRAS VEGETALES DE HOJA

En este grupo, ya no se encuentran especies de difusin e importancia comercial masiva, sino que
constituyen vegetales de inters regional y con un desarrollo limitado a ese contexto. Estos son las
siete variedades de hoja ms conocidas.

Abac

Nombre cientfico: musa textilis

Familia: musceas
Nombres comunes: abac, pcul, abacal, camo de Manila
La fibra de abac se extrae de la vaina de las hojas que rodean el tronco de la planta que lleva el
mismo nombre y que es pariente cercana de la banana, nativa de Filipinas. Las clulas que
componen las fibras son largas y delgadas y constituyen el soporte de la hoja. El abac es valorado
por su gran resistencia mecnica, flotabilidad, resistencia al dao por agua salada y por el largo de
su fibra (ms de 3 mts.). Esta fibra es producida por Filipinas y Ecuador y exportada a Europa,
Japn y los EE.UU. Con ella se producen sogas, cordeles, lneas de pesca y redes.

Cabuya

Nombre cientfico: furcraea andina

Familia: Agavceas
Nombres comunes: cabuya, maguey, cardn, fique
La cabuya es una planta tpica en pases como Per, Ecuador, Bolivia y Argentina. Es una herbcea
de hojas verdes largas y delgadas provistas de espinas en sus bordes. De hojas carnosas, grandes y
muy fibrosas, que se reproduce por renuevos que brotan del contorno de sus races. De las fibras de
cabuya se elaboran hilos, de sus hojas papel, de sus espinas agujas y el extracto jabonoso de sus
hojas se utiliza como detergente. Las sociedades prehispnicas las utilizaban para producir redes,
sogas para puentes colgantes, calzados, cestera, etc.

Esparto

Nombre cientfico: stipa tenacissima

Familia: gramneas
Nombres comunes: atocha, espartera, raign, ariza
Es una hierba perenne de hasta 1 mt. de altura cuyas formaciones se las llama espartales o
atochares. Sus hojas son filiformes, duras y tenaces, con fibras cortas de 1 a 10 mm. de longitud,
que comienza a ser utilizable luego de 13 aos de cultivado. El esparto, es originario de las regiones
ubicadas entre el mar Negro y el mar Caspio y se extiende actualmente por la regin del
mediterrneo hasta la pennsula Ibrica. Con estas fibras se elaboran sogas, alpargatas, cestos y
estropajos. Su antigedad queda demostrada al hallar sandalias del quinto milenio a.C. en Albuol
(Espaa).
Tal como en el grupo anterior las siguientes son especies de menor inters, por lo que solamente las
mencionamos: henequn, lino de NZ, rosella, acacia, yuca y sisal.
FIBRAS VEGETALES DE FRUTO
Esta clase de fibras poseen un nico ejemplar que tiene alguna importancia para mencionar. Se trata
de la fibra del coco.

Coco

Nombre cientfico: cocos nucfera

Familia: arecaceae
Nombres comunes: coco, cocotero
La fibra del coco o bonote se extrae de la cscara del fruto del cocotero, planta originaria de las
regiones tropicales de oriente, y que actualmente se cultiva en el contiente Asitico (India, Ceyln,
Indonesia), en Amrica central y meridional (Mjico, Brazil), en frica (Mozambique, Tanzania y
Ghana). Es una planta muy longeva que puede alcanzar los cien aos de vida. Tiene un tronco nico
de hasta 30 mts. de alto con corteza lisa y gris marcada por cicatrices anulares de las hojas viejas.
Las fibras se extraen del mesocarpio de los frutos y sirven en la fabricacin de cordeles, tapetes y
esteras.
FIBRAS VEGETALES DE OTRAS PARTES DE LA PLANTA
En este grupo reunimos a todas aquellas fibras que son extradas de otras partes de la planta que no
hayan entrado en los grupos mencionados anteriormente y pueden considerarse de una importancia
similar a la de los dos grupos anteriores. A continuacin, las mencionamos: caucho, hilo de papel,
fibra de turba, hierba de algodn.
Propiedades funcionales de las fibras vegetales
CARACTERSTICAS FAVORABLES
Las siguientes son algunas de las propiedades ms valoradas del grupo de fibras vegetales en su
conjunto:

Muy buena respirabilidad

Las prendas utilizadas como indumentaria, necesitan permitir el pasaje de la transpiracin corporal,
para dar un buen ndice de confort, tanto en prendas livianas para climas clidos como las ms
pesadas par uso invernal. Las fibras vegetales se comportan de esta manera, por lo que se dice
vulgarmente que son fibras que respiran.

Buena flexibilidad

En general son muy flexibles las fibras provenientes de semilla y menos que aquellas las fibras de
tallo, que deben ser procesadas para ser aptas en su uso para la indumentaria.

Buena absorcin de humedad (regain)

La humedad natural de las fibras vegetales es generalmente alta y es la que permite un estado
plstico de las mismas y con un tacto suave sin asperezas por resecamiento. Ese componente de
humedad residual es tambin un punto clave para el confort de las prendas confeccionadas con
ellas.

Alta resistencia mecnica

Especialmente las fibras de hojas y cscara de frutos. Esta caracterstica es explotada en aquellos
pases productores, donde se emplea para utensillos agrarios: como sogas para diversos usos, bolsas
para acarreo, tientos, cestos para molinos, etc.

Muy buena suavidad

Las fibras vegetales procesadas para su uso en indumentaria textil tienen muy buena suavidad
natural, que es magnificada por el tratamiento de acabado durante la etapa de ennoblecimiento.

No generan alergias

Las fibras vegetales dan una alta sensacin de confort adems de no general alergias e irritaciones
en contacto con la piel, debido a la naturaleza qumica de la celulosa que las constituye en todos los
casos.

Fibras ecolgicas

Las fibras naturales vegetales son totalmente ecolgicas, y su uso est respaldado e incentivado por
las principales organizaciones ambientalistas del mundo.
CARACTERSTICAS DESFAVORABLES
Los factores negativos que presentan las fibras vegetales y que deben ser tenidos en cuenta son:

Baja resistencia al frote

La resistencia al frote es en general baja, especialmente en textiles con fibras cortas, con excepcin
de las fibras de bamb. Esto puede minimizarse por procedimientos de hilatura, tejedura y post
tratamiento de los tejidos.

Atacadas por insectos y larvas

En general las fibras vegetales por ser fuente de nutrientes (azcares e hidratos de carbono), son
susceptibles del ataque de ciertas especies de insectos, larvas, como ciertos microorganismos, con
excepcin del camo y del bamb, que poseen un mecanismo de defensa contra estos agentes
biolgicos.

Baja flexibilidad en algunos casos

En general son rgidas e inflexibles las fibras de hoja y cscara de fruto cuyo uso no incluye la
indumentaria, y se reserva para objetos de uso domstico, industrial o agrcola donde se valore la
alta resistencia.