El Hierro, es un elemento metlico, magntico, maleable y de color blanco plateado.

Tiene de nmero atmico 26 y

es uno de los elementos de transicin del sistema peridico.
Tambin, es uno de los elementos metlicos ms abundantes en el planeta. Constituye aproximadamente el 4.5% de
la corteza terrestre. Generalmente es encontrado en forma de xido de magnetita (Fe304), hermatita (Fe203),
limonita, u xidos hidratados (Fe203 + NH20) Tambin existen pequeas cantidades de hierro combinadas con aguas
naturales, en las plantas, y adems es un componente de la sangre.
El hierro tcnicamente puro, es decir, con menos de 0.008% de carbono, es un metal blanco azulado, dctil y
maleable, cuyo peso especfico es 7.87. Funde de 1536.5C a 1539C reblandecindose antes de llegar a esta
temperatura, lo que permite forjarlo y moldearlo con facilidad. El hierro es un buen conductor de la electricidad y se
imanta fcilmente.
El hierro puro, preparado por la electrlisis de una disolucin de sulfato de hierro (II), tiene un uso limitado. El hierro
comercial contiene invariablemente pequeas cantidades de carbono y otras impurezas que alteran sus propiedades
fsicas, pero stas pueden mejorarse considerablemente aadiendo ms carbono y otros elementos de aleacin.
La mayor parte del hierro se utiliza en formas sometidas a un tratamiento especial, como el hierro forjado, el hierro
colado y el acero. Comercialmente, el hierro puro se utiliza para obtener lminas metlicas galvanizadas y
electroimanes.
FORMAS ALOTRPICAS DEL HIERRO
El hierro cristaliza en la variedad alfa hasta la temperatura de 768C. La red espacial a la que pertenece es la red
cbica centrada en el cuerpo (BCC). La distancia entre tomos es de 2.86 . El hierro alfa no disuelve prcticamente
en carbono, no llegando al 0.008% a temperatura ambiente, teniendo como punto de mxima solubilidad a T=723C
(0,02%).
La variedad beta existe de 768C a 910C. Cristalogrficamente es igual a la alfa, y nicamente la distancia entre
tomos es algo mayor: 2.9 a 800C y 2905C a 900C.
La variedad gamma se presenta de 910C a 1400C. Cristaliza en la estructura FCC. El cubo de hierro gamma tiene
ms volumen que el de hierro alfa. El hierro gamma disuelve fcilmente en carbono, creciendo la solubilidad desde
0.85% a 723C hasta 1.76% a 1130C para decrecer hasta el 0.12% a 1487C. Esta variedad de Fe es amagntico.
La variedad delta se inicia a los 1400C, observndose, entonces una reduccin en el parmetro hasta 2.93, y un
retorno a la estructura BCC. Su mxima solubilidad de carbono es 0.007% a 1487C. Esta variedad es poco
interesante desde el punto de vista industrial. A partir de 1537C se inicia la fusin del Fe puro.

ALEACIONES HIERRO-CARBONO

El hierro puro apenas tiene aplicaciones industriales, pero formando aleaciones con el carbono (adems de otros
elementos), es el metal ms utilizado en la industria moderna. A la temperatura ambiente, salvo una pequea parte
disuelta en la ferrita, todo el carbono que contienen las aleaciones Fe-C est en forma de carburo de hierro( CFe 3 ).
Por eso, las aleaciones Fe-C se denominan tambin aleaciones hierro-carburo de hierro.
Las aleaciones con contenido de C comprendido entre 0.03% y 1.76% tienen caractersticas muy bien definidas y se
denominan aceros. Los aceros de cualquier proporcin de carbono dentro de los lmites citados pueden alearse con
otros elementos, formando los denominados aceros aleados o aceros especiales. Algunos aceros aleados pueden
contener excepcionalmente hasta el 2.5% de C. Los aceros generalmente son forjables, y es sta una cualidad muy
importante que los distingue. Si la proporcin de C es superior a 1.76% las aleaciones de Fe-C se denominan
fundiciones, siendo la mxima proporcin de C aleado del 6.67%, que corresponde a la cementita pura. Las
fundiciones, en general, no son forjables.
Tipos de aceros:
En las aleaciones Fe-C pueden encontrarse hasta once constituyentes diferentes, que se denominan: ferrita,
cementita, perlita, austenita, martensita, troostita sorbita, bainita, ledeburita, steadita y grafito.

FERRITA
Aunque la ferrita es en realidad una solucin slida de carbono en hierro alfa, su solubilidad a la temperatura
ambiente es tan pequea que no llega a disolver ni un 0.008% de C. Es por esto que prcticamente se considera la
ferrita como hierro alfa puro. La ferrita es el ms blando y dctil constituyente de los aceros. Cristaliza en una
estructura BCC. Tiene una dureza de 95 Vickers, y una resistencia a la rotura de 28 Kg/mm 2, llegando a un
alargamiento del 35 al 40%. Adems de todas estas caractersticas, presenta propiedades magnticas. En los aceros
aleados, la ferrita suele contener Ni, Mn, Cu, Si, Al en disolucin slida sustitucional. Al microscopio aparece como
granos monofsicos, con lmites de grano ms irregulares que la austenita. El motivo de esto es que la ferrita se ha
formado en una transformacin en estado slido, mientras que la austenita, procede de la solidificacin.
La ferrita en la naturaleza aparece como elemento proeutectoide que acompaa a la perlita en:
-

Cristales mezclados con los de perlita (0.55% C)

Formando una red o malla que limita los granos de perlita (0.55% a 0.85% de C)
Formando agujas en direccin de los planos cristalogrficos de la austenita.
CEMENTITA

Es carburo de hierro y por tanto su composicin es de 6.67% de C y 93.33% de Fe en peso. Es el

constituyente ms duro y frgil de los aceros, alcanzando una dureza de 960 Vickers. Cristaliza formando un
paraleleppedo ortorrmbico de gran tamao. Es magntica hasta los 210C, temperatura a partir de la cual pierde
sus propiedades magnticas. Aparece como:
-

Cementita proeutectoide, en aceros hipereutectoides, formando un red que envuelve a los granos perlticos.
Componente de la perlita laminar.
Componente de los glbulos en perlita laminar.
Cementita alargada (terciaria) en las uniones de los granos (0.25% de C)
PERLITA

Es un constituyente compuesto por el 86.5% de ferrita y el 13.5% de cementita, es decir, hay 6.4 partes de ferrita y 1
de cementita. La perlita tiene una dureza de aproximadamente 200 Vickers, con una resistencia a la rotura de 80
Kg/mm2 y un alargamiento del 15%. Cada grano de perlita est formado por lminas o placas alternadas de cementita
y ferrita. Esta estructura laminar se observa en la perlita formada por enfriamiento muy lento. Si el enfriamiento es
muy brusco, la estructura es ms borrosa y se denomina perlita sorbtica. Si la perlita laminar se calienta durante
algn tiempo a una temperatura inferior a la crtica (723 C), la cementita adopta la forma de glbulos incrustados en
la masa de ferrita, recibiendo entonces la denominacin de perlita globular.
AUSTENITA
Este es el constituyente ms denso de los aceros, y est formado por la solucin slida, por insercin, de
carbono en hierro gamma. La proporcin de C disuelto vara desde el 0 al 1.76%, correspondiendo este ltimo
porcentaje de mxima solubilidad a la temperatura de 1130 C.La austenita en los aceros al carbono, es decir, si
ningn otro elemento aleado, empieza a formarse a la temperatura de 723C. Tambin puede obtenerse una
estructura austentica en los aceros a temperatura ambiente, enfriando muy rpidamente una probeta de acero de
alto contenido de C a partir de una temperatura por encima de la crtica, pero este tipo de austenita no es estable, y
con el tiempo se transforma en ferrita y perlita o bien cementita y perlita.
Excepcionalmente, hay algunos aceros al cromo-niquel denominados austenticos, cuya estructura es
austentica a la temperatura ambiente. La austenita est formada por cristales cbicos de hierro gamma con los
tomos de carbono intercalados en las aristas y en el centro. La austenita tiene una dureza de 305 Vickers, una
resistencia de 100 Kg/mm2 y un alargamiento de un 30 %. No presenta propiedades magnticas.
MARTENSITA
Bajo velocidades de enfriamiento bajas o moderadas, los tomos de C pueden difundirse haca afuera de la
estructura austentica. De este modo, los tomos de Fe se mueven ligeramente para convertir su estructura en una
tipo BCC. Esta transformacin gamma-alfa tiene lugar mediante un proceso de nucleacin y crecimiento dependiente
del tiempo (si aumentamos la velocidad de enfriamiento no habr tiempo suficiente para que el carbono se difunda en
la solucin y, aunque tiene lugar algn movimiento local de los tomos de Fe, la estructura resultante no podr llagar
a ser BCC, ya que el carbono est atrapado en la solucin). La estructura resultante denominada martensita, es una
solucin slida sobresaturada de carbono atrapado en una estructura tetragonal centrada en el cuerpo. Esta
estructura reticular altamente distorsionada es la principal razn para la alta dureza de la martensita, ya que como los
tomos en la martensita estn empaquetados con una densidad menor que en la austenita, entonces durante la

transformacin (que nos lleva a la martensita) ocurre una expansin que produce altos esfuerzos localizados que dan
como resultado la deformacin plstica de la matriz.
Despus de la cementita es el constituyente ms duro de los aceros. La martensita se presenta en forma de
agujas y cristaliza en la red tetragonal. La proporcin de carbono en la martensita no es constante, sino que vara
hasta un mximo de 0.89% aumentando su dureza, resistencia mecnica y fragilidad con el contenido de carbono. Su
dureza est en torno a 540 Vickers, y su resistencia mecnica vara de 175 a 250 Kg/mm 2 y su alargamiento es del
orden del 2.5 al 0.5%. Adems es magntica.
BAINITA
Se forma la bainita en la transformacin isoterma de la austenita, en un rango de temperaturas de 250 a
550C. El proceso consiste en enfriar rpidamente la austenita hasta una temperatura constante, mantenindose
dicha temperatura hasta la transformacin total de la austenita en bainita.
LEDEBURITA
La ledeburita no es un constituyente de los aceros, sino de las fundiciones. Se encuentra en las aleaciones
Fe-C cuando el porcentaje de carbono en hierro aleado es superior al 25%, es decir, un contenido total de 1.76% de
carbono.
La ledeburita se forma al enfriar una fundicin lquida de carbono (de composicin alrededor del 4.3% de C)
desde 1130C, siendo estable hasta 723C, decomponindose a partir de esta temperatura en ferrita y cementita
DIAGRAMA DE EQUILIBRIO DE LAS ALEACIONES HIERRO-CARBONO.
La temperatura a que tienen lugar los cambios alotrpicos en el hierro estar influida por los elementos que
forman parte de la aleacin, de los cuales el ms importante es el carbono. La figura que mostramos a continuacin
muestra la porcin de inters del sistema de aleacin Fe-C. Contiene la parte entre Fe puro y un compuesto
intersticial, llamado carburo de hierro, que contiene un 6.67% de C en peso. Esta porcin se llamar diagrama de
equilibrio hierro-carburo de hierro.
Antes de estudiar este diagrama es importante notar que no se trata de un verdadero diagrama de equilibrio,
pues un verdadero equilibrio implicara que no hubiera cambio de fase con el tiempo. Sin embargo, es un hecho que
el compuesto carburo de hierro se descompondr de una manera muy lenta en hierro y carbono (grafito), lo cual
requerir un perodo de tiempo muy largo a temperatura ambiente. El carburo de hierro se dice entonces
metaestable; por tanto, el diagrama hierro-carburo de hierro, aunque tcnicamente representa condiciones
metaestables , puede considerarse como representante de cambios en equilibrio, bajo condiciones de calentamiento
y enfriamiento relativamente lentas.
El diagrama muestra tres lneas horizontales que indican reacciones isotrmicas. La solucin slida a se llama
austenita. La segunda figura muestra ampliada la porcin del diagrama de la esquina superior izquierda. Esta se
conoce como regin delta, debido a la solucin slida d. A 2720F se encuentra una lnea horizontal que nos marca la
reaccin peritctica. Dicha reaccin responde a la ecuacin:
La solubilidad mxima del carbono en Fe d (BCC) es de 0.10% (punto M), mientras que en Fe g (FCC) es
mucho mayor. La presencia de carbono influye en el cambio alotrpico d g. Conforme crece la proporcin de C, la
temperatura del cambio alotrpico aumenta de 2554 a 2720F al 0.10% de C. Considrese el significado de la lnea
NMPB. Al enfriar, la lnea NM, representa la frontera del cambio de estructura cristalina de Fe d (BCC) a Fe g (FCC)
para aleaciones que contienen menos del 0.10% de C. La lnea MP representa la frontera del cambio de estructura
cristalina por medio de la reaccin peritctica para aleaciones entre 0.10 y 0.18% de C. Para aleaciones que
contienen menos del 0.18% de C, al enfriar, el final del cambio de estructura est dado por la lnea NP. La lnea PB
representa el inicio y el fin de la reaccin peritctica para composiciones entre 0.18 y 0.5% de C. En otras palabras,
para aleaciones entre 0.18 y 0.50% de C, el cambio alotrpico empieza y termina a temperatura constante. Ntese
que cualquier aleacin que contenga ms de 0.5% de C solidificar en austenita directamente (a la derecha del punto
B).

En el diagrama de ms abajo se muestra la reaccin eutctica. El punto E del diagrama, es el punto eutctico,
de composicin 4.3% de C y que ocurre a 2065F. La lnea horizontal CED representa la reaccin eutctica. Cuando
una determinada aleacin cruce esta lnea, la parte lquida que la compone debe solidificar en la mezcla de las dos
fases que estn en ambos extremos de la lnea horizontal: austenita y carburo de hierro (llamada cementita) en este
caso. Esta mezcla eutctica, como ya explicamos, se llama ledeburita, y la ecuacin puede escribirse como:
Lquido

Austenita + Cementita

(enfriamiento)
(calentamiento)

La microestructura de esta mezcla eutctica generalmente no resulta visible debido a que la austenita no es
estable a temperatura ambiente y sufre varias reacciones durante el enfriamiento.
Se puede observar que a 1666F ocurre un cambio de estructura cristalina de Fe puro g (FCC) a a (BCC). El
pequeo rea a la izquierda de la lnea GH, es una solucin slida de una pequea cantidad de carbono disuelto en
Fe a (BCC), y se llama ferrita. El diagrama muestra una tercera lnea horizontal HJK, que representa la reaccin
eutectoide. El punto eutectoide, J, est situado a 0.80% de C y a 1333F. Cualquier porcin de austenita presente se
transformar en una fina mezcla eutectoide de ferrita y cementita, llamada perlita. La ecuacin que describe la
reaccin eutectoide es:
Lquido

Ferrita + Cementita

(enfriamiento)
(calentamiento)

Por debajo de la lnea eutectoide, la aleacin consistir en una mezcla de ferrita y cementita conforme indica
el diagrama. Si se toma como base el contenido de carbono, es prctica comn dividir el diagrama hierro-carburo en
dos partes: aquellas aleaciones que contienen menos del 2% de carbono se conocen como aceros, y aquellas que
contienen ms del 2% se conocen como hierros fundidos. El intervalo de aceros se subdivide an ms en base al
contenido de carbono eutectoide (0.8% de C). As, los aceros que contienen menos del 0.8% de C se llaman aceros
hipoeutectoides, en tanto que los que tienen entre 0.8 y 2% de C se llaman hipereutectoides. El intervalo de hierros
fundidos tambin puede subdividirse por el contenido de carbono eutctico (4.3% de C). De esta forma tenemos que
los hierros fundidos con composicin de C < 4.3%, se conocen como hierros fundidos hipoeutcticos, y de la misma
manera por oposicin, existen los hipereutcticos.

Diagrama de equilibrio Fe-C

Daniel Abeledo Franco

El diagrama de equilibrio Fe-C es una grfica que representa las fases y estados en las que se encuentran las
aleaciones de Hierro-Carbono para una temperatura y composicin dadas. En este diagrama, las proporciones de
Carbono y de Carburo de Hierro (CFe 3) se representan en el eje de abscisas, en un rango porcentual que va del 0%
al 6,67% de Carbono, limite de solubilidad de ste en la cementita. A la temperatura ambiente, salvo una pequea
parte disuelta en la ferrita, todo el carbono que contienen las aleaciones Fe-C est en forma de carburo de hierro.
El carburo de hierro se descompone de una manera muy lenta en hierro y carbono (grafito), lo cual requiere un
periodo de tiempo muy largo a temperatura ambiente. El carburo de hierro se considerar entonces metaestable, por
tanto, el diagrama hierro-carburo de hierro, aunque tcnicamente representa condiciones metaestables, puede
considerarse como representante de cambios en equilibrio, bajo condiciones de calentamiento y enfriamiento
relativamente lentas.

Las fases en las que se puede encontrar la aleacin Hierro-Carbono dentro del diagrama de equilibrio son:

Ferrita, solucin slida de Fe-, con composicin mxima del 0,025% de C a 723 C y de 0,008% a temperatura
ambiente.
Austenita, solucin slida de Fe-, con composicin mxima del 2% de C, a 1130C
Cementita, compuesto definido con formula CFe 3 de estructura ortorrmbica, compuesto por 6,67% de C y
93'33% de Fe. Es magntica hasta los 210 C.
Perlita, constituyente compuesto por un 86,5% de Ferrita y 13,5% de Cementita, de estructura laminar.
Ledeburita, constituyente eutctico con composicin 4,3% de Carbono y 95,7% de Hierro.

El diagrama se estructura en dos partes principales, dependiendo de su contenido en Carbono. Las aleaciones con
porcentaje de carbono inferior al 2,0% se denominan aceros, y los de mayor porcentaje se denominan fundiciones.

Dentro de la zona de los aceros, se distingue un punto en especial. Para 0,80% de Carbono y 723C, se tiene un
punto eutectoide. Los aceros con valores de carbono mayores que el eutectoide, se denominan aceros
hipereutectoides, y estn compuestos de perlita y cementita. Los aceros para valores de carbono entre 0,03% y
0,80% se denominan aceros hipoeutectoides, compuestos de perlita y ferrita. Para valores iguales al punto
eutectoide, la composicin del acero es perlita pura. Por debajo de los 0,03% de Carbono no se les considera acero.
Por encima de los 723C, los aceros sufren una transformacin. La perlita se transforma en austenita, dando lugar a
una composicin de ferrita y austenita para los aceros hipoeutectoides y de cementita y austenita para los
hipereutectoides. Segn aumenta la temperatura, el porcentaje de austenita en el acero aumenta, hasta llegar a una
composicin del 100% de Austenita para valores que van desde 723C para el punto eutectoide, a 910C para 0,03%

de Carbono, y a 1130C para 1,76%. Los aceros hipoeutectoides tambin sufren otra transformacin, perdiendo su
magnetismo.
Para valores de carbono de 0,18% y temperatura de 1492 C se encuentra un punto peritctico, que es el punto de
mayor temperatura donde se puede encontrar fase austentica pura. A temperaturas mayores, las fases del acero
pasan a ser una mezcla de fase liquida y fase Fe-delta, otra forma alotrpica del hierro. Esta forma alotrpica se
presenta para el hierro puro desde 1400 C hasta la temperatura de fusin. La mxima solubilidad del hierro delta es
para 0,08% de Carbono y 1492 C.

En la zona de las fundiciones, tambin se distingue un punto en especial. Para 4,3% de Carbono y para 1130 C
encontramos el punto con menor temperatura de fusin del diagrama, denominado punto eutctico. Para contenidos
inferiores de carbono entre el principio y el fin de la solidificacin se va precipitando austenita, y para aleaciones de
contenidos de carbono superior al 4,3% entre el principio y el fin de la solidificacin se precipitan cristales de
cementita. Las aleaciones de 4,3% se solidifican formando un nico constituyente, que tambin se considera
eutctico y es la Ledeburita formado por un 52% de cementita y un 48% de Austenita de 20% de Carbono a 1130 C.
La Ledeburita se transforma por debajo de los 723 C en cementita y perlita, las cuales conservan un aspecto
eutctico.

DIAGRAMA DE ENFRIAMIENTO DEL HIERRO

3.1.1 ALEACIN DE HIERRO-CARBONO, ACEROS
Comentamos esta aleacin Hierro-Carbono, la que recibe industrialmente el nombre de acero, por cuanto
contiene uno de los metales alotrpicos de mayor importancia industrial. Muy adecuado, por tanto, para asignarle las
experiencias de esta unidad.
El hierro es un metal alotrpico, lo que significa, tal como se ha comentado anteriormente, que puede
presentarse en diversas variedades de estructuras cristalinas, dependiendo de la temperatura a la que se encuentre.
Su curva de enfriamiento es la representada en la figura 6.26.
Figura 6.26. Curva de enfriamiento del hierro.

Al solidificar, a 1537C, lo hace en la forma d (delta), que pertenece a la red cbica de cuerpo centrado. Cuando
desciende la temperatura, a 1401C, tiene lugar un cambio de fase reagrupndose los tomos y dando origen a la
variedad g (gamma), la cual cristaliza en el sistema de red cbica de caras centradas y es no magntica. Al proseguir
el enfriamiento del metal, se presenta un nuevo cambio alotrpico a 907C, pasando la estructura del hierro de la
variedad g, a la a (alfa), que pertenece a la red cbica de cuerpo centrado y tambin es no magntica. Finalmente, a
767C, aparece un cambio en las propiedades magnticas del hierro a, el cual pasa de no magntico a magntico,
sin que la estructura cristalina sufra variacin alguna.

Figura 6.27. Diagrama de equilibrio del hierro-carbono

La adicin de elementos de aleacin al hierro, influye

en las temperaturas a que se producen las transformaciones alotrpicas. Entre estos elementos, el ms importante
es el carbono, el cual al alearse con el hierro lo hace segn el diagrama de equilibrio representado en la figura 6.27,
cuyas transformaciones en estado slido, hasta un 2% de carbono, investigaremos en la experiencia.
En realidad, es la parte del diagrama comprendido entre el hierro puro y un compuesto intermetlico, carburo de
hierro Fe3C, que contiene el 6.67% en peso de carbono. Como vemos corresponde al diagrama de equilibrio hierrocarburo de hierro.
En el diagrama aparecen tres lneas horizontales, las cuales indican reacciones isotrmicas. Consideremos la
parte del diagrama situada en el ngulo superior izquierdo de la figura, esta parte se denomina regin delta. La
horizontal que corresponde a la temperatura de 1493C es la tpica lnea de una reaccin peritctica, la que no
analizamos en esta unidad.
Como resultado de esta reaccin aparece el hierro g, denominado austenita, con estructura de red cbica
centrada en caras. Su solubilidad mxima en carbono se situa, a 1129C, con un dos por ciento aproximadamente. La
zona de dominio aparece en el diagrama como g.
La siguiente lnea horizontal es la situada a 1129C, en la que tiene lugar la reaccin eutctica, importante para
el estudio de las fundiciones. Corresponde al 4.3% de carbono y este eutctico, compuesto de austenita y cementita,
se denomina ledeburita. Esta transformacin se analiz en la unidad anterior.
La ltima lnea horizontal se presenta a 723C. Corresponde a la transformacin eutectoide, cuya investigacin
es el objetivo de esta unidad didctica.