Treinta aos de discordia

Alberdi haba postulado que el sistema de poder creado por Rosas sera capaz de sobrevivir a su
cada para dar base al orden posrosista. Varela por su parte, que el lugar de Buenos Aires en el pas
no sera afectado por la victoria de una coalicin antirrosista. Ambos postulados eran de muy poco
probable realizacin.
Luego de 1852 el problema urgente no fue cmo utilizar el poder legado por Rosas a sus enemigos,
sino cmo erigir un sistema de poder en reemplazo del que fue barrido en Caseros. A Juicio de
Sarmiento, Urquiza no est dispuesto a poner su poder al servicio de una poltica de rpido progreso
como las que l y Alberdi proponen. La conviccin de as estaban las cosas haban llevado a
Sarmiento de nuevo a Chile y a marginarse de la poltica argentina. Lo que lo devuelve a ella es el
descubrimiento de que Urquiza no ha sabido hacerse el heredero de Rosas; no hay en Argentina una
autoridad irrecusable.
Para Alberdi, la creacin en Buenos Aires de un centro de poder rival del que reconoca por jefe al
general Urquiza, poda slo tener consecuencias calamitosas.
Los partidos que se proclamaron muertos en Caseros resucitan para retomar su carrera de sangre, y
esa tragedia ftil e interminable, ser la obra de quienes como sarmiento, se jactan de haber
frustrado una ocasin quiz irrepetible, en nombre de una poltica de principios.
1) Las facciones resurrectas.
Ya que Caseros no ha creado ese slido centro de autoridad puesto al servicio del progreso viene a
decir Alberdi ha dejado en sustancia las cosas como estaban. Toda una literatura facciosa parece
sugerir que el nuevo pas vive prisionero de sus viejos dilemas.
Como tema Alberdi, un periodismo formado en el clima de guerra civil que acompa la etapa
rosista, se esfuerza por mantenerse vivo. Pero no es fcil creer que las facciones deban su
inesperada vitalidad tan slo al influjo de unas cuantas plumas. El problema es que se adaptan mal a
las nuevas lneas de clivaje poltico: la tentacin de tomar distancia frente a esas identificaciones
facciosas est constantemente presente, aunque esconde una exhortacin alarmada a preservar una
lealtad facciosa en que la sangre derramada parece excluir la posibilidad de una solucin al
conflicto poltico, ms conciliatoria que no sea la eliminacin del adversario.
Hernndez no tiene sino expresiones de respeto por el general Urquiza; an as le profetiza que la
muerte bajo el pual unitario ser el desenlace de su carrera, si no abandona el camino de las
concesiones frente a un enemigo incapaz de controlar su propia tendencia asesina.
La apelacin apasionada a una tradicin facciosa refleja la conviccin de que esta tradicin est
perdiendo su imperio. Si esas tradiciones facciosas agonizan es porque como haba declarado
Alberdi se estn haciendo irrelevantes y lo que las hace tales son los cambios que a pesar de todo
trajo Caseros.
Qu ha cambiado? No las situaciones provinciales consolidadas en la etapa de hegemona portea,
que ahora se apresuran a cobijarse bajo la de su vencedor. Tampoco el equilibrio interno de las
facciones polticas uruguayas. Caseros ha puesto en entredicho la hegemona de Buenos Aires y ha
impuesto la bsqueda de un nuevo modo de articulacin entre esta provincia, el resto del pas y los
vecinos.

Tambin se ha destruido en Caseros el sistema de poder creado por Rosas. Ese sistema construido a
partir de 1828-29, haba sido despojado por su creador de toda capacidad de reaccin espontnea
que hace posible bajo la apariencia de una rabiosa politizacin una despolitizacin creciente de la
sociedad entera.
La cada de Rosas deja un vaco que llenan mal los sobrevivientes de la poltica prerrosista, como
por ejemplo Vicente Lpez y Planes, designado por Urquiza, gobernador de Buenos Aires.
Ese vaco ser llenado entre junio y diciembre de 1852; un nuevo sistema de poder ser creado;
habr surgido una nueva direccin poltica con una nueva base urbana y un sostn militar
improvisado, pero suficiente para jaquear la hegemona que Entre Ros crey ganar en Caseros. El
11 de setiembre de 1852, marca l fecha de una de las pocas revoluciones argentinas que marcan un
punto de inflexin en su vida poltica.
2) Nace el Partido de la Libertad.
A fines de junio de 1852, la recin elegida Legislatura de la Provincia de Buenos Aires rechaza los
trminos del Acuerdo de San Nicols, por el que las provincias otorgan a Urquiza la direccin de los
asuntos nacionales durante el periodo constituyente. El hroe de la jornada es Bartolom Mitre.
Quiere ser portavoz de una ciudad y una provincia que no ha renunciado a defender la causa de la
libertad.
Est renaciendo algo que faltaba en la ciudad desde haca veinte aos: una vida poltica. En el
dilogo entre un grupo dirigente polticoeconmico y una elite letrada que segn Alberdi deba
determinar el futuro poltico de la Argentina se entremezclaba otro turbulento interlocutor. Esto
pareca anunciar una recada en el estilo poltico que haba provocado la reaccin federal y rosista.
La trayectoria de Mitre no era ms tranquilizadora, pero su xito parlamentario de junio fue
contrarrestado por un golpe de estado de Urquiza, dispuesto a volver a la obediencia a Buenos
Aires.
La ocupacin militar entrerrianocorrentina se hace pronto insostenible y el 11 de setiembre se
asiste a un alzamiento exitoso. Esos hombres nuevos a quienes las jornadas de junio han dotado de
un squito urbano [en la Legislatura] transforman su base poltica en militar.
Pero esos advenedizos no estn solos; junto con ellos se levantan los titulares del aparato militar
creado por Rosas. Unos y otros reciben el inmediato apoyo de las clases propietarias de ciudad y
campaa. La causa de la libertad que Mitre evoca, no es otra que la oculta causa de Buenos Aires, la
cual no es idntica para los jefes de frontera, para las clases propietarias o para la nueva opinin
urbana movilizada en junio. Esta ltima identifica la causa de Buenos Aires con la de la libertad
impuesta a las dems provincias con violencia. Para las clases propietarias significa la resistencia a
incorporarse a un sistema fiscal que los intereses porteos no manejan. Para el aparato militar ex
rosista, la negativa a aceptar la hegemona entrerriana.
Cuando vencedor el movimiento en Buenos Aires busca expandirse al Interior, amenazando as
inaugurar un nuevo ciclo de guerras civiles, ese aparato militar se alza. No logra derrocar al
gobierno de la ciudad y Urquiza decide darle su apoyo bloqueando navalmente Buenos Aires. La
provincia pasa la prueba, Urquiza se retira una vez ms y la organizacin militar de la campaa es
cuidadosamente reestructurada para que no pueda volver a ser un contrapeso de la Guardia Nacional
de Infantera que es ahora la expresin armada de la faccin dominante en la ciudad.

La prueba atravesada ha enseado a los dirigentes polticos urbanos los lmites de su libertad de
accin; su victoria se debe en parte importante a que el arbitraje de las clases propietarias le ha sido
favorable. stas seguirn apoyndolos debido a sus prevenciones a la incorporacin a la
Confederacin urquicista, pero no toleraran una poltica interprovincial de conflicto.
El xito de la empresa poltica inaugurada en junio de 1852 se da en un contexto muy diferente del
previsto por quienes pretendan predecir antes de 1852 el rumbo de la Argentina posrosista. No se
mide en cambios sociales, en un nuevo ritmo de progreso econmico estimulado por la accin
estatal o en avances institucionales. Es un xito estrechamente poltico que comienza a borrar las
consecuencias de la derrota de Buenos Aires en Caseros, que otorga a una tradicin antirrosista una
slida base popular.
En ese contexto, tanto el pensamiento poltico como su expresin adquieren modalidades nuevas.
Los polticos de Buenos Aires se dirigen a un pblico distinto y ms vasto que los grupos
dominantes que Alberdi haba reconocido como nicos interlocutores. He aqu todo un mundo de
problemas que Alberdi haba ignorado sistemticamente, que Sarmiento slo atendi
episdicamente, pero cuya significacin no se poda seguir ignorando.
Ese esfuerzo de definicin de una poltica que surge, inspira los artculos con que Mitre llena Los
Debates En ellos encontramos en el lugar de honor al personaje que Alberdi habra querido
desterrar para siempre de la poltica argentina: el partido. [Cuidado con esto: cuando Halperin
caracteriza aqu al partido, lo hace de manera muy similar a los partidos polticos moderno lo cual
puede conducir a un anacronismo. Lo correcto aqu, es hablar de facciones ms que de partidos,
porque aun no cuentan con la estructura orgnica con la que los conocemos, y que no surgirn
hasta despus de 1880] El partido impone una conexin nueva entre dirigente y squito poltico. El
nfasis en el partido, lleva a los polticos a un esfuerzo por buscar un pasado para ese partido,
pasado adems cuidadosamente depurado.
En este marco, el retorno de los restos de Rivadavia sobre cuya accin poltica la generacin de
1837 haba dado un juicio muy duro lejos de marcar una vuelta al conflicto interno, viene a
coronar un largo esfuerzo integrador en que Buenos Aires se reconcilia consigo misma. La
resurreccin de una tradicin poltica que a partir de 1837 haba sido declarada muerta, renace de la
identificacin entre la tradicin unitaria y la causa de Buenos Aires. Esa tradicin se adecua a las
necesidades de una Buenos Aires que luego de su derrota en Caseros, debe reivindicar ms
explcitamente que nunca, su condicin de escuela y gua poltica de la entera nacin.
Por su parte, al mantener su identificacin intransigente con la causa del progreso viene a
afirmarnos Mitre el Partido de la Libertad que ha nacido, no har sino reflejar la que la sociedad
portea mantiene desde su origen. Pero Mitre hace urgente separar la causa del liberalismo [que est
resurgiendo en toda Europa] de la de un radicalismo que se declara condenado de antemano al
fracaso. Lo que Mitre quiere es tener a sus enemigos a la izquierda y no se limita a ofrecer una
alternativa preferible a la conservadora o radical, sino que toma de ellas todos los motivos vlidos
en ambas posiciones extremas, y al hacerlo, las despoja de cualquier validez. A pesar de su planteo
poltico, menos fcil es dotar a esa orientacin renovadora de un contenido preciso, de un programa.
Mitre defini sus posiciones programticas sobre puntos tan variados como el impuesto al capital, la
convertibilidad del papel moneda y la creacin de un sistema de asistencia pblica desde la cuna
hasta la tumba. Pero no hay duda de que esas definiciones programticas no podran ser las de un
partido que pretendiese representar armoniosamente todas las aspiraciones que se agitan en la
sociedad. [Bien Halperin... otra vez no pudo zafar bien de expresar su pensamiento poltico. Esto es

as, por la sencilla razn de que no existe partido poltico que pueda expresar los intereses de todos
los sectores sociales, ya que muchos de ellos son contrapuestos. Lo que Halperin est diciendo, es
que los partidos o facciones polticas, son necesariamente clasistas aunque no lo digan, o al menos
facciosos en trminos de grupos de intereses] Esas indefiniciones de 1852, quedarn hasta tal punto
incorporadas a la tradicin poltica argentina que seguirn gravitando hasta nuestros das.
La movilizacin poltica urbana en Buenos Aires no tuvo efectos duraderos; sera agotada por una
desmesurada victoria: a partir de 1861 el Partido de la Libertad, intenta la conquista del pas y no
slo fracasa sino que destruye las bases mismas desde las que ha podido lanzar su ofensiva.
3) El Partido de la Libertad a la conquista del pas.
Buenos Aires va a mantener dos conflictos armados con la Confederacin. Derrotada en 1859
admite integrarse a su rival, pero obtiene de ste el reconocimiento del papel director dentro de la
provincia de quienes la han mantenido disidente. Obtiene tambin una forma constitucional que, a
ms de disminuir el predominio del Estado federal sobre los provinciales, asegura una integracin
financiera slo gradual de Buenos Aires en la nacin.
Vencedora en 1861, su victoria provoca el derrumbe del gobierno de la Confederacin, presidido
por Derqui y slo tibiamente sostenido por Urquiza. Mitre, gobernador de Buenos Aires, advierte
muy bien los lmites de su victoria, que pone a su cargo la reconstitucin del Estado federal, pero no
lo exime de reconocer a Urquiza un lugar en la constelacin poltica que surge. Admite que los
avances del partido de la Libertad no podran alcanzar a las provincias mesopotmicas que quedan
bajo la influencia de Urquiza y parece dispuesto a admitir tambin que en algunas de las provincias
interiores la base local para establecer el predominio liberal es tan exigua, que no debe siquiera
intentarse.
El vencedor de Pavn, admite en cambio la remocin de los gobiernos provinciales de signo federal
en el Interior, hecha posible por la presencia de destacamentos militares de Buenos Aires, y en el
Norte, por los ejrcitos de santiago del estero y los hermanos Taboada. Esa empresa afronta la
resistencia de La Rioja, aparentemente doblegada cuando su mximo caudillo el Chacho
Pealosa es vencido y ejecutado. No obstante, la escisin del liberalismo porteo, no pudo ser
evitada luego de Pavn.
Mitre, sacudida ya su base provincial, busca consolidarla mediante la supresin de la autonoma de
Buenos Aires, que una ley nacional dispone colocar bajo la administracin directa del gobierno
federal. La Legislatura rehusa su asentimiento; Mitre se inclina ante la decisin pero no logra evitar
que la erosin de su base portea quede institucionalizada en la formacin de una faccin liberal
antimitrista: la autonomista, que en pocos aos se har del control de la provincia.
La divisin del liberalismo porteo va a gravitar en la ampliacin de la crisis poltica cuya
intensidad Mitre haba buscado paliar mediante su acercamiento a Urquiza. Pero lo que sobre todo
va a agravarla es su internacionalizacin. La victoria liberal de 1861 slo puede consolidarse a
travs de conflictos externos. Es el entrelazamiento entre las luchas facciosas argentinas y
uruguayas lo que conduce a ese desenlace.
El predominio blanco asegurado en Quinteros, va a afrontar el desafo de espadas veteranas del
coloradismo que han encontrado en Buenos Aires, lugar en el ejrcito disidente y para la cual han
organizado una caballera. La Cruzada Libertadora que el general Flores lanza sobre su pas, cuenta
con el apoyo de Buenos Aires. A su vez, el cruzado colorado contar con otro apoyo externo an
ms abierto: el imperio del Brasil.

Si la pasividad de Urquiza despierta reprobacin entre los federales, los liberales autonomistas
hallan posible acusar de pasividad a Mitre. Esos reproches se harn ms vivos cuando el joven
presidente de Paraguay, Francisco Solano Lpez, juzgando oportuno el momento, entre en la liza en
defensa del equilibrio rioplatense que proclama amenazado por la intervencin del imperio en el
Uruguay. [Cuando la Cruzada Libertadora avanza sobre Uruguay, no tiene asegurado un dominio
sobre la campaa oriental; son las tropas brasileas las que se lo facilitan invadiendo el territorio
uruguayo por el norte] Lpez espera contar con el apoyo de Urquiza a ms del que obviamente
tiene derecho a esperar del gobierno blanco. Los autonomistas urgen a Mitre a que lleve a Argentina
a la guerra del lado del Brasil. Por su parte Mitre busca evitar que la guerra llegue como una
decisin independiente de su gobierno. Cuando Lpez decide atacar a Corrientes luego de que le ha
sido denegado el paso con sus tropas por Misiones, logra hacer de la entrada de la Argentina en el
conflicto, la respuesta a una agresin externa. As la participacin argentina adquiere una dimensin
nacional y Urquiza se apresura a declarar su solidaridad con la nacin y su gobierno.
Pero en la medida en que la guerra no ha de servir para la definitiva limpieza de los ltimos
reductos federales, ella pierde buena parte del inters para la faccin autonomista.
Si el proceso que conduce a la guerra marca el punto ms alto del estilo poltico de Mitre, la guerra
va a poner fin a su eficacia. Las pruebas que impone son demasiado duras, las tensiones que
introduce en el cuerpo social demasiado poderosas en la conciencia de las limitaciones severas que
afectan a un poder slo nominalmente supremo. Es aislamiento poltico del Presidente se acenta y
a l contribuye la creciente resistencia federal de participar en el conflicto blico. Contribuye
tambin de modo ms decisivo la toma de distancia frente a la empresa de un autonomismo que
antes que nadie, la haba proclamado necesaria.
La movilizacin poltica urbana, que ha sobrevivido mal a la escisin liberal, se hace presente por
ltima vez en el momento de declaracin de guerra. Desde entonces, en ciudad y campaa, la vida
poltica de Buenos Aires ser cada vez ms protagonizada por dos mquinas electorales.
El esfuerzo que la guerra impone acelera la agona del Partido de la Libertad. Urquiza ha visto
reconocida en el nuevo orden una influencia que espera poder ampliar apenas dejen de hacerse
sentir los efectos inmediatos de la victoria de Buenos Aires en un Interior en que el federalismo
sigue siendo la faccin ms fuerte. Asistir as como espectador dispuesto slo a comentarios
ambiguos al gran alzamiento federal de 1866-67, que desde Mendoza a Salta convulsiona todo el
Interior andino, pero esta lnea poltica que adopta se revelar suicida.
Como se ve, no es slo la erosin de su base poltica portea la que ocasiona la decadencia del
mitrismo; es tambin el hecho de que en el contexto institucional adoptado por la nacin esa base
no bastara para asegurar un predominio nacional no disputado. [Esto es as por el problema de las
representaciones provinciales; para lograrlo, debiera contar con mayora de las representaciones
provinciales y ya sabemos que el mitrismo no est consolidado en el pas]
Ante la guerra, el ejrcito nacional necesita ampliar su cuerpo de oficiales y esto permite el retorno
a posiciones de responsabilidad e influencia, a figuras polticamente poco seguras. Al mismo
tiempo, las poco afortunadas vicisitudes de la guerra debilitan el vnculo entre ese cuerpo de
oficiales y su jefe supremo, es decir, Mitre. Curupayt, revela a la nacin que la guerra ha de ser
mucho ms larga y cruenta de lo que se esperaba, e inspira entre los oficiales dudas sobre su
direccin. Ese cuerpo de oficiales es solicitado en 1867 por el coronel Lucio Mansilla para apoyar
la candidatura presidencial de sarmiento.

Aun los jefes de la ms vieja lealtad mitrista se sienten cada vez menos ligados a ella y as el
general Arredondo, feroz pacificador del Interior tras Pavn, entrega los electores de varias
provincias a ese candidato. Puede hacerlo, gracias a la guerra civil de 1866-67, en que el ejrcito
nacional ha alcanzado gravitacin en el Interior.
El Partido de la Libertad ya no existe, Mitre lo ha destruido. Esto es el resultado de una accin ms
interesada en los resultados que en principios. Mitre traicion los de su partido cuando proclam la
espectabilidad del caudillo Urquiza, cuando acept como sus aliados en el Interior a los Taboada,
cuando favoreci en el Uruguay la causa de ese otro traidor a sus principios Flores, la traicion aun
ms cuando desencadenada la guerra con el Paraguay pact con el Imperio brasileo, alianza
contraria al republicanismo de su partido. A esa bancarrota moral, sigui la bancarrota poltica.
Puede el federalismo sobrevivir a ese retorno debido ms que a sus victorias al agotamiento de su
adversario? Y de ser as qu sobrevivir de ese federalismo?
4) De la reafirmacin del federalismo a la definicin de una alternativa a las tradiciones facciosas.
La cada de Rosas haba significado un punto de inflexin en la trayectoria del federalismo. La
solidaridad del partido encontraba a su vez una nueva base en la identificacin con la Constitucin
Nacional de 1853. La secesin de Buenos Aires devolver a primer plano motivos antiporteos a los
que haba puesto sordina la hegemona rosista. Ese federalismo constitucionalista y antiporteo es el
que debe hallar modo de sobrevivir a Pavn.
El jefe nacional del federalismo, Urquiza, no ha sido despojado por Pavn de un lugar legtimo en
la vida poltica argentina. La constitucin que el vencedor de Pavn ha jurado, y da base jurdica al
poder nacional, es la que se proclam en cumplimiento de los pactos que los jefes histricos del
federalismo establecieron treinta aos atrs. Esa seguridad de que el federalismo no ha perdido en la
derrota su funcin central est aun viva en la proclama con que el Chacho Pealosa anuncia su
levantamiento.
La proclam no llama a los riojanos a imponer una nueva solucin poltica, sino el retorno a la lnea
de mayo y de Caseros; pero ese optimismo quiz forzado deber ser abandonado por parte de los
federales.
Una interpretacin cada vez ms popular de Pavn deriva de la ltima etapa de la polmica
antirrosista, que denunciaba en Buenos Aires a un poder votado al monopolio mercantil y la
explotacin fiscal del resto del pas.
Tras la victoria de Mitre y Buenos Aires, Alberdi prefiere insistir en el elemento fiscal. En diez aos
se haba hecho evidente lo que en 1852 haba vaticinado el representante britnico en el Ro de la
Plata Parish respecto de que la libre navegacin era incapaz de afectar sensiblemente la
hegemona mercantil de Buenos Aires. Ms que eliminar las restricciones, se trataba de hallar un
modo de que el pas entero participe de manera menos desigual en sus beneficios. Ello slo podra
lograrse, segn Alberdi, mediante la creacin de un autntico Estado nacional, dueo de las rentas
nacionales. [Halperin no lo ha nombrado ni una sola vez a lo largo de este trabajo, pero cuando
habla de rentas nacionales, hay que recordar que lo ms saneado del fisco eran los ingresos de la
Aduana y que Buenos Aires los tiene] La integracin del motivo alberdiano y una tradicin federal
depurada de cualquier memoria de la etapa rosista, encuentra expresin en la proclama con que el
coronel Felipe Varela se pone al frente del gran alzamiento del Interior andino en diciembre de
1866. La causa que invoca es la misma de 1863.

Ante todo esto, ese federalismo que debe resurgir, desenvuelve los esfuerzos por hacer de Urquiza
un candidato a la sucesin constitucional de Mitre. Constitucionalismo y sobre todo antiporteismo,
ofrecen entonces una renovada base al federalismo.
Sarmiento es presidente en 1868 contra los deseos de Mitre y no se limita a afrontar en estilo
desgarradamente polmico el hostigamiento de un mitrismo enconado por la prdida del poder.
Falto de apoyo partidario propio, Sarmiento se acerca a Urquiza dndose as la posibilidad de una
nueva alineacin en que el federalismo puede aspirar a ganar gravitacin decisiva.
A nivel internacional, la trayectoria del segundo Imperio [la Francia de Napolen III] subraya el
agotamiento de la solucin autoritaria en la que Alberdi confiaba. Los xitos del rgimen imperial lo
mismo que sus fracasos, parecen reflejar la perduracin de esas fuerzas revolucionarias que son la
democracia y el nacionalismo. El liberalismo mitrista aparece as como contrario a las tendencias de
nuevo dominantes en Europa. No slo los voceros del federalismo comienzan a golpear ese flanco
dbil [su tibieza poltica] del mitrismo. Tambin desde el liberalismo se proclamar una creciente
decepcin hacia l.
Pocos meses despus de recibir la visita de sarmiento, Urquiza es asesinado por los participantes en
la revolucin provincial que ponen en el poder a Ricardo Lpez Jordn, el ms importante de sus
segundones. Jos Hernndez, poltico federal, quiere creer que aun es posible salvar el frgil
entendimiento entre el gobierno nacional y el federalismo entrerriano y se declara seguro de que
Lpez Jordn condenar ese crimen. No obstante, Jordn ni quiere ni puede hacerlo. Sarmiento se
dispone a lanzar todo el ejrcito sobre la provincia y Hernndez pasa a apoyar la causa de la
rebelin entrerriana, pero advierte mejor que el jefe de sta, hasta qu punto el nuevo contexto
poltico nacional condena de antemano cualquier movimiento que no supere el mbito provincial.
Las alternativas que quedan abiertas son: trasformar el alzamiento entrerriano en punto de partida
de uno nacional capaz de abatir al gobierno federal; ganar para l el apoyo armado del imperio
brasileo que le permita reconstruir en su provecho la confederacin urquicista; y ninguna de estas
dos opciones son fciles; y una tercera, lograr el avenimiento con el gobierno nacional que no
suponga una derrota total de la causa rebelde. Ese avenimiento slo ser posible si el gobierno debe
afrontar una crisis ms urgente que la de Entre Ros. Se comprende entonces con qu alborozo
festeja Hernndez desterrado en Montevideo luego de la derrota del jordanismo, a la crisis abierta
con la candidatura de Avellaneda para suceder a Sarmiento, y su culminacin en la infortunada
rebelin militar encabezada por Mitre en 1874.
Hernndez intenta de nuevo hacerse vocero de un consenso destinada a abarcar fuerzas ms vastas
que esa fraccin del federalismo que ha venido sobreviviendo. Tiene confianza en la progresiva
afirmacin de ese Estado nacional que Mitre organiz como agente de una faccin, Sarmiento quiso
independiente de las facciones y Avellaneda se apresta a redefinir como rbitro entre ellas.
[Recordemos que la mayor aspiracin poltica de Avellaneda fue declarada por l mismo cuando
expres que deseaba que no hubiese en la nacin, nada ms grande que la nacin misma]
El consenso despus de la discordia
1) Los instrumentos del cambio.
Los testimonios de la poca no muestran ningn deseo por revisar de modo sistemtico los distintos
proyectos de creacin de una nacin formulados a mediados de siglo. Con ello se corre el riesgo de
perder de vista que ese legado renovador al que se rinde constante homenaje no propone un rumbo
nico sino varias alternativas. Lo que haba separado a Alberdi de Sarmiento o de Fras no era una

diferencia de opinin sobre la necesidad de acudir a la inmigracin o la inversin extranjera o la de

fomentar el desarrollo del transporte sino el modo en que esos factores deban ser integrados en
proyectos de transformacin global, cada vez ms perdidos de vista a medida que esa
transformacin avanza.
De esos elementos por ejemplo, la educacin popular no ser nunca uno en torno al cual la
controversia arrecie; tampoco recibir mucho ms que el homenaje ya que ni el propio Sarmiento le
conceder en los aos que van de 1862 a 1880 la atencin que le otorg en etapas anteriores y
volver a consagrarle en sus aos finales. [Cuidado con esto, primero porque Norma Simetra y
Brillo, si alguna vez se masturba, lo hace pensando en Sarmiento; segundo porque es cierto que
durante la presidencia de Sarmiento, el presupuesto para educacin fue tan alto que nunca ms se
repiti en la historia argentina. Despus de todo, como Halperin presenta con quien bamos a
rendir, contina diciendo:] Su gobierno impone sin duda una reorientacin seria a la educacin
primaria y popular.
La inmigracin despierta reacciones ms matizadas que sin embargo tampoco alcanzan a poner en
duda la validez de esa meta. La confrontacin entre las propuestas renovadoras y los resultados de
su aplicacin, es menos fcil de esquivar en el rea econmica.
Slo ocasional y tardamente se discutir la apertura sistemtica al capital y la iniciativa econmica
extranjeros; con mayor frecuencia se oirn protestas contra la supuesta timidez con que se las
implementa. En Buenos Aires el hecho de que el primer ferrocarril, creado por iniciativa de
capitalistas locales, pase luego a propiedad de la provincia, es visto por muchos como una anomala.
En 1857 Sarmiento ha subrayado que el nico modo de acelerar la creacin de la red ferroviaria es
dejarla a cargo de la iniciativa extranjera que debe ser atrada mediante generosas concesiones en
tierras, condenadas stas a ser insuficientemente explotadas mientras falten medios de
comunicacin. [una cosa que Halperin parece no tener en cuenta aqu es justamente el modelo de
Sarmiento basado en Estados Unidos, donde la construccin de ferrocarriles se haca justamente
por la concesin de determinada cantidad de tierras por el lugar donde pasaban las vas, que
sirvieron para capitalizacin de las empresas constructoras mediante el usufructo de las mismas
como tierra privada por la cual deban pasar las carretas que quisieran cargar algo en el tren,
algo as como un peaje que al productor costaba ms caro pasar esa legua de ancho que
transportar su producto desde 100 kilmetros de distancia a las vas, aunque tuviese que pagar por
ello]
En la dcada siguiente El Nacional propondr directamente la transferencia del Ferrocarril Oeste a
manos britnicas; es sta una de las propuestas oficiosas del gobierno de Sarmiento. El papel del
capital extranjero en la expansin argentina, no es entonces objeto de controversia, y an menos la
despierta la apelacin ilimitada al crdito externo. Hernndez es uno de los entusiastas partidarios
del endeudamiento.
El consenso se har mucho ms reticente en torno a la liberalizacin del comercio exterior. Por una
larga etapa el librecambismo va a ser reconocido como un principio doctrinario irrecusable, sin
embargo la necesidad de proteger ciertos sectores, va a ser vigorosamente subrayada. Un slido
consenso va a afirmarse en torno a los principios bsicos de la renovacin econmica. Slo en la
dcada del setenta, algo parecido a un debate sobre principios econmicos, comienza a desarrollarse
en torno al proteccionismo, que adquiere una nueva respetabilidad al ser presentado como
alternativa vlida a un librecambismo a veces recusado en los hechos.

Pero las tomas de posicin a favor del proteccionismo alcanzan eco reducido y estn lejos de
suponer una recusacin global de los supuestos a partir de los cuales fue emprendida la
construccin de un nuevo pas.
Otra razn para que la disidencia que el proteccionismo implica permanezca en lmites estrechos, es
que en su versin ms extrema, el proteccionismo, recusa la teora de divisin internacional del
trabajo, sobre lo cual hay general consenso en aprobar. Lo que no se examina, es si, al margen de la
poltica econmica del gobierno argentino, la nueva inclusin en la economa mundial no est
consolidando un lazo de desigualdad de intercambio difcil de modificar. Lo que ocurre es que hay
una fe en que est abierto a la Argentina el camino que la colocar en un nivel de civilizacin,
podero econmico y poltico, comparable al alcanzado por las potencias europeas.
Significa esto que no es advertido el hecho obvio de que la Argentina es un rea marginal del
mercado mundial? Es evidente que existe conciencia de los peligros que esa marginalidad implica,
pero ella se da sobre todo en el plano poltico, por lo cual la soberana poltica es la que va a ser
defendida.
Al sugerir remedios a la situacin de atraso argentino, que es comparable con el del resto de
naciones de Hispanoamrica, no se busca la causa principal de ese atraso en la condicin marginal
del continente. Adems quienes estn atentos a esos riesgos, estn sostenidos por la seguridad de
que las naciones hispanoamericanas cuentan con los medios de superarlos, si se deciden a usar de
ellos. Si Alberdi juzga que la inmigracin de hombres y capitales, en un marco de autoritarismo
poltico e inmovilismo social, har de la Argentina una rplica y no un satlite de Europa, Sarmiento
por su parte no duda de que una poltica diferente, permitir repetir el milagro norteamericano.
Mitre incluso era ms optimista: en menos de doscientos aos la Argentina habr alcanzado y
quiz sobrepasado a Inglaterra
Ni una disidencia poltica, ni un proyecto alternativo de cambio econmicosocial, vienen a
debilitar la segura fe en que la edad de oro de la Argentina, como crea Alberdi, estaba en el futuro,
y que desde mediados de siglo haba quedado abierto el camino para ello. Pero esa seguridad era
vulnerable al testimonio que la realidad inmediata ofreca.
La campaa y sus problemas
En 1873, Jos Manuel Estrada ofrece un cuadro de lo que segn l ha llegado a ser la imagen
dominante de la campaa y su lugar en la nacin. Repite la que la Espaa conquistadora sign a las
sociedades indgenas sobre cuya explotacin afirm su dominio. La campaa existe para la ciudad.
En 1845, sarmiento haba contrapuesto una campaa sumida en la edad oscura a ciudades que
vivan la vida del siglo XIX. En la primera provincia el contraste entre progreso urbano y
primitivismo campesino es ms evidente, y ello no slo porque su capital es a la vez el primer
puerto ultramarino, sino tambin porque es en buenos Aires donde la presencia indgena toca de
cerca de las zonas rurales dinamizadas por la expansin de la economa exportadora.
La arbitrariedad administrativa, conoce menos atenuantes en la ciudad que en la campaa. La
supuesta defensa contra el indio ha sido organizada con una ineficacia calculada para aumentar los
lucros de quienes controlan la frontera. No es sorprendente que un sistema de defensa que se basa
en la arbitrariedad administrativa para movilizar los recursos humanos que requiere, acente el
imperio de sta sobre las zonas en que recluta sus vctimas. Hernndez va a poner el acento sobre
esta conexin necesaria. Otra funcin esencial de esta arbitrariedad administrativa es que ella se ha
trasformado en instrumento indispensable de las facciones provinciales en lucha. Hay a juicio de

Hernndez una manera fcil de corregir esto: instituir el enganche, que har posible defender la
frontera con voluntarios a sueldo y reemplazar a los jueces de paz de campaa por municipalidades
electivas. Esos males que conocen todos como dice Martn Fierro, son esencialmente polticos.
La imagen que proponen coincide sorprendentemente, con la que hacen suya los voceros de la clase
terrateniente portea, que quieren tambin ellos hablar por toda la poblacin campesina. [Resulta
que el gaucho pobre que es Martn Fierro, segn Halperin, no es tan pobre, sino al menos un
mediano propietario. Si alguien ley el Martn Fierro debe recordar que dice en La Vuelta, que
perdi tierra, hacienda y mujer y del rancho slo encontr la tapera. Al gaucho le pasa de todo,
le violan la china, le roban sus hijos, le chupan la bombilla, le escupen el asado, le dan vuelta la
taba... pero resulta que lo que Halperin dice es que Martn Fierro no es slo un gaucho sino parte
de los sectores acomodados del campo, el nivel ms bajo, que el reclutamiento militar por ejemplo,
est empezando a afectar y que lo que a travs del personaje se defienden, no es la poblacin
campesina llana, sino ms bien, los Intereses de los propietarios] Hay que recordar que la campaa
es el ncleo y secreto del poder de la provincia. El inters por una clara definicin de la propiedad
de la tierra y del ganado es predominante. Aun la denuncia del reclutamiento arbitrario que declara
defender a la entera poblacin de la campaa, presenta un carcter selectivo que revela hasta qu
punto esa campaa no es vista desde la perspectiva de los ms desfavorecidos. Estos problemas de
reclutamiento se ven luego agravados por la guerra del Paraguay y sectores cada vez ms altos de la
sociedad ganadera se ven afectados. Los testimonios ms conocidos entonces, no son otra cosa que
un alegato contra un estilo de gobierno que frena las perspectivas de ganancia de la clase
terrateniente.
Por qu una clase que cuenta con los recursos de los terratenientes porteos no es capaz de
defender ms eficazmente sus intereses? El problema no lo encararon ni Barros, ni Estrada ni
Hernndez, sino Sarmiento.
Para l la clave se encuentra en que la clase terrateniente portea est formada por propietarios
ausentistas, que hacen sentir su gravitacin sobre las masas rurales a travs de agentes econmicos,
que han establecido vnculos directos con el personal que controla la administracin provincial;
como consecuencia la clase terrateniente ha abdicado de antemano cualquier influjo sobre la vida
poltica de la campaa. Pero esa abdicacin no se ha traducido en una autntica emancipacin
poltica de las masas ya que el arcasmo que sigue caracterizando a la campaa lo hace imposible.
No obstante, de esta imagen, no deduce ningn programa de cambios drsticos.
Durante la etapa de separacin de Buenos Aires, una coyuntura especialsima hizo posible una
formulacin del proyecto de transformacin social que Sarmiento haba declarado esencial para la
creacin de una nueva nacin.
En nombre del gaucho errante, estigmatiza un sistema que expulsa a los hombres para dar ms
ancho lugar a los ganados y Chivilcoy se le presenta como la perspectiva de trasformacin. Pero esa
perspectiva se revela ilusoria y a falta de un sector suficientemente amplio de las clases populares
resuelto a identificarse con los cambios que Sarmiento propone, ste vuelve a un pblico ms
habitual: las clases ilustradas.
Su propuesta se plasm en el proyecto de reforma agraria que present en 1860 como ministro de
Mitre, que propone para el rea destinada a ser servida por la continuacin del Ferrocarril Oeste
justificada por la necesidad de asegurar rentabilidad a la lnea y que permite a los terratenientes
conservar slo la mitad de la tierra que poseen. Una perspectiva como esta ya dominaba en

economistas ilustrados como Vieytes. La idea que lo domina es que la eliminacin del primitivismo
sociocultural de la campaa, exige la eliminacin del predominio ganadero.
El trnsito de una economa ganadera a una agrcola es visto como el elemento bsico del ascenso
de una entera civilizacin una etapa superior, idea que es compartida tambin por los federales. En
esa nocin se apoya tambin el vasto consenso que propone la colonizacin agrcola de la campaa
como solucin para el atraso y los problemas sociopolticos de la entera nacin.
El programa de cambio rural mediante la colonizacin agraria est representado por la propuesta de
formacin de colonias con hijos del pas, incluida por Jos Hernndez en sus Instrucciones de
Estanciero, de 1881. Se trata de un programa de renovacin rural definido en dilogo exclusivo con
los grupos dominantes, por lo cual no puede sino aceptar de antemano la necesidad de adecuar sus
alcances a las perspectivas de esos grupos. Sera absurdo reprochar a Hernndez su aceptacin de
un contexto sociopoltico que ni poda, ni deseaba cuestionar.
El programa de sarmiento, por su parte, es claro: desea hacer cien Chivilcoy en seis aos de
gobierno, con tierra para cada padre de familia, con escuela para sus hijos.
Mitre a su vez, va a ofrecer un entero cuadro de la evolucin histrica rioplatense y a proclamar la
total racionalidad del proceso. Desde la conquista espaola hasta 1868, la barbarie pastora hizo
posible la ocupacin del territorio; los ganados lo conquistaron ms seguramente que los escasos
hombres. Es errneo creer sin embargo que el nico mrito de la etapa pastoril es haber creado las
condiciones para su futura superacin. Cuatrocientos mil habitantes en la pastoril Buenos Aires
producen casi tanto y consumen ms que cuatro veces esa poblacin en un Chile agrcola y
minero. Era cierto, la rpida conquista del territorio hecha posible por la actividad ganadera, ofreci
la mejor solucin para un equilibrio de recursos en que la tierra era superabundante y el hombre
escaso. Es la justeza de la teora de la divisin internacional del trabajo la que es confirmada por el
xito que la Argentina ha alcanzado. sta es tambin, aunque en un contexto ideolgico distinto, la
conclusin de Jos Hernndez.
Se ha completado aqu la redefinicin del problema de la campaa; no ha de ser definido como
poltico o como sociocultural, sino como econmico. Su solucin ha de provenir, como haba
querido Alberdi, de la apertura sin reticencias de ese campo a las fuerzas econmicas
desencadenadas por el rpido desarrollo de Europa y los Estados Unidos. El nfasis alberdiano no
incitaba a planear ningn futuro en este aspecto. Al proclamar la racionalidad econmica de la
realidad presente, hace ms fcil aceptarla tal como es: y esa leccin de conformidad con el statu
quo, va tambin a integrar el consenso.
La creciente distancia con ese momento inaugural que es Caseros y la percepcin cada vez ms viva
de que a partir de ese instante se vienen acumulando trasformaciones irreversibles e irreductibles a
las que se haban propuesto en cualquiera de los modelos entonces definidos, no van a estimular la
formulacin de ningn otro.
Balances de una poca
En 1879 fue conquistado el territorio indio; al ao siguiente el conquistador del desierto era
presidente tras doblegar la resistencia armada de buenos Aires, que vea as perdido el ltimo resto
de su pasada hegemona. La victoria hizo posible separar de la provincia a la capital. Nada quedaba
en la nacin que fuese superior a la nacin misma. El triunfo de Roca era el del Estado central.

La Argentina es al fin una, porque ese Estado nacional, lanzado desde Buenos Aires a la conquista
del pas, en diecinueve aos ha coronado esa conquista con la de Buenos Aires. En 1883 Sarmiento
seala en la hazaa poltica realizada por Roca la prueba mejor de que la Argentina no es de veras
un pas nuevo.
Lo que sarmiento viene a decir es que Alberdi haba tenido razn: los cambios vividos en la
Argentina son, ms que el resultado de as sabias decisiones de sus gobernantes posrosistas, el del
avance del ciego y avasallador de un orden capitalista que se apresta a dominar todo el planeta. Y
ese progreso material necesariamente marcado por desigualdades y contradicciones es menos
problemtico que la situacin poltica.
Lo que queda atrs es ms que una etapa de construccin cuyas obras requieren ser justipreciadas.
La nueva etapa de la historia argentina no ha comenzado en 1852, est slo comenzando en 1880.
En ella dominar el lema de paz y administracin.
El primer objetivo del nuevo presidente es la creacin de un ejrcito moderno; el segundo el rpido
desarrollo de las comunicaciones; el tercero, acelerar el poblamiento de los territorios. No todos los
defectos de la vida social provienen del Estado. La opinin pblica nacional y extranjera tiende a
identificar a la Argentina con sus ciudades, pero en ms de sus dos terceras partes la poblacin es
an campesina. Si en 1880 como quiere Sarmiento, nada se tiene estable ni seguro, ello no se
debe tan slo a lo que del proyecto trasformador se ha frustrado; se debe tambin a lo que de l no
se ha frustrado. Se acerca la hora en que los dilemas que la realidad del siglo XIX haba planteado a
Tocqueville [Recordemos que era la compatibilidad entre democracia plena y capitalismo,
planteado tambin como compatibilidad entre igualdad y libertad], se anuncien en el horizonte
argentino. La repblica verdadera que debe ser capaz de asegurar a la vez libertad e igualdad y
ponerlas en la base de una frmula poltica duradera y eficaz, es el desafo.