Nombres: Ana Mara Flrez Mario y Nathalia Chaves Carvajal.

Teoras y Mtodos de investigacin en la historia

LAS CONTRIBUCIONES DE GEORGE RUD AL ESTUDIO DE LA PROTESTA
POPULAR

"Si no luchas, ten al menos la decencia de respetar

a quienes s lo hacen"
Jos Mart

El presente ensayo pretende analizar el estudio de las protestas populares en la

poca pre industrial, principalmente en Francia e Inglaterra en la dcada de 1840 a
1850 en dos escenarios principales: antes y despus de los estudios de George
Rud. Pues en primera instancia, se evidenciaba una manera simplista y despectiva
restndole importancia y valor a las acciones de las multitudes. Mientras que por
otro lado, es este autor, un miembro del grupo de historiadores britnicos quien
reivindica el papel de las multitudes como sujetos histricos que cumplen un papel
fundamental de resistencia en un momento trascendental del origen del capitalismo.
Para analizar las contribuciones de George Rud al estudio de la protesta popular
y el mtodo que desarrolla es indispensable en primera instancia examinar los
estudios que realizaron del mismo tema otros historiadores, pues nos permite
observar el gran avance que realiza este historiador en comparacin de otros.
Lo que ocurra en Inglaterra y en Francia en ese momento era la creacin de la
fbrica y el inicio de la industrializacin que amenazaba el pasado y la actividad de
subsistencia de miles de obreros que tomaron como ltima instancia la accin
directa para ser escuchados y reivindicados, pero al no tener garantas de
negociacin entran en acciones como el ludismo que consista en la destruccin de
maquinaria dirigida al empleador para obligar a hacer concesiones y la destruccin

de maquinaria como tal 1. Estas acciones, fueron estudiadas por personas que
insistan en que los ludistas eran individuos salvajes que queran tumbar al gobierno
por la fuerza, o incluso incluir estereotipos despreciables como el populacho o la
turba que eliminaban las razones fundamentales de las protestas, adems de
impedir estudiarlas a profundidad. Un ejemplo de esto, como lo menciona Rud, es
el historiador francs Taine, quien al referirse del tema consideraba que quienes
eran participes de estas destrucciones maquinarias eran vagabundos, ladrones,
mendigos y prostitutas2. Incluso, el popular historiador Lefebvre en sus
investigaciones dejo de lado los intereses de los individuos de la multitud para
centrarse en suposiciones que generalizaban y sesgaban los verdaderos fines y
objetivos que buscaban alcanzar.
Estos estudios, ocasionaron que Rud tuviera que alejarse de estas visiones para
reivindicar el papel de estos movimientos sociales, no solo porque tena empata
con sus acciones sino tambin porque era necesario clarificar quienes eran los
autnticos rostros de la multitud, que acciones realizaban y las razones de fondo
tras ellas sin ningn tipo de prejuicio. As que se volvi una necesidad recurrir a
fuentes que no fueran las tradicionales y que pudieran responder de la manera ms
adecuada y cercana los interrogantes de las protestas pre industriales.
Sin embargo, con respecto a este tema es necesario mencionar que Rud destaca
dos inconvenientes con ello. Pues al recurrir a fuentes oficiales como actas o
peridicos, la cautela y un sexto sentido del historiador deben hacerse presentes
para rastrear la verdad y no extraer conclusiones generales, extrayendo solo la
informacin funcional a la investigacin, pues no utilizarla impedira completar del
todo los hechos. Adems se puede correr con el riesgo de no encontrar la
documentacin requerida o buscada ya que muchas veces o no existe o es oculta
y destruida por intereses personales o polticos dominantes.
Pero este autor no es solo innovador por mencionar la preocupacin y cautela de
las fuentes sino tambin por proponer un mtodo que reivindica el papel de las

1
2

1. George Rude, La multitud en la historia, Editorial crtica, Madrid, 1979, p.86.

Ibd, p.16.

multitudes, compuestas por sujetos histricos que se recogen en protestas ms all

de su supuesta insensatez y salvajismo. El autor, le da secuencia a los orgenes de
sus manifestaciones, un contexto histrico que determina las condiciones
econmicas o culturales de los trabajadores preindustriales y un nivel de
importancia de a quienes van dirigidas sus acciones , pues esto contribuye a
clarificar los intereses sociales y polticos especficos de la multitud.
Por lo que su mtodo inicia en hacerse las preguntas bsicas que consisten es
responder Qu? Quin? Cmo? y Por qu? En contra posicin a las
persistentes generalizaciones de la era pre industrial3. La bsqueda a la respuesta
de estos interrogantes son abarcados en seis puntos principalmente.
El primero, es el tipo de disturbio: pues no siempre las acciones de las multitudes
desembocan de la misma manera, no es lo mismo hablar de un motn, una revuelta
o una huelga. El contexto en que se encuentran y entender el sentido de la protesta
es vital para diferenciarla de otras. El segundo punto son las formas de accin: que
en este caso, se vuelven en el cmo actan los individuos de la multitud frente a los
objetivos que deciden atacar y las caractersticas propias de los ataques. Este punto
es de vital importancia, ya que presenta las acciones de la multitud cargadas de
ideologa y determinaciones propias, pues como lo evidencia Rud el ludismo no
fue de ninguna manera el gesto ftil y ciego de hombres ignorantes y
desesperados4 que destruan maquinas, es decir atacaban a la propiedad privada
para reclamar los derechos que les eran negados. En tercer lugar, la espontaneidad
de estas circunstancias deberan ser manejadas sin restarle importancia a las
motivaciones de la gente, pues en las fuentes utilizadas por el historiador
analizamos como se culpaba a los participantes precipitadamente de recibir dinero
o de vincularse a la protesta para aprovechar el desorden y robar. En la gran
mayora de los casos, estos hechos ocurren de manera espontnea, sin embargo
medir el nivel del mismo es bastante complicado, pues las fuentes no siempre hacen

Vase al respecto: George Rud. El rostro de la multitud. Estudios sobre revolucin, ideologa y
protesta popular. Fundacin instituto de historia social, Universidad de Valencia, 2000, p.27.
4 George Rud, La multitud en la historiap. 97.

alusin al tema. Como cuarto punto, se propone analizar la direccin de las

multitudes, un hecho que les devuelve su identidad histrica y poltica pues en los
estudios anteriores se presentaban como homogneas e irracionales. Es entonces
cuando la direccin de estos hechos toma un papel protagnico que clarifica los
objetivos a desarrollar, pues en la mayora de los casos puede ser realizado por
personajes momentneos durante o por lderes que han sido perdidos u ocultos en
la historia.
El quinto aspecto a mencionar es la composicin de las masas, una de las ms
grandes aportaciones de George Rud, puesto que se pretende buscar quienes
eran las personas que se unan en estas acciones, a que profesin se dedicaban, a
que clase social pertenecan, su edad o en donde vivan, todo dato encontrado
podra funcionar para desmentir las declaraciones tradicionales que apuntaban a
que eran ladrones o vagos. Rescata de alguna manera los rostros de las personas
que hacan parte del ludismo o de las protestas populares, resaltando su papel como
sujetos con motivaciones que no siempre deban ser materiales, pues las ideas de
los derechos del hombre y la soberana popular fueron transmitidos

desde la

revolucin francesa hasta estas manifestaciones preindustriales, ampliando los

horizontes de quienes se interesaban en frenar un capitalismo apenas incipiente,
que destruyo sus formas de vida.
Por ltimo, tenemos las motivaciones o la ideologa de quienes participaban en
estos hechos, y aunque es cierto que esclarecerlas es bastante complicado es
necesario resaltar que ante estas acciones del periodo preindustrial las multitudes
Y sus reaccin violenta frente al tipo de cambios promovidos, en nombre del
progreso, por los gobiernos, los capitalistas, los comerciantes de cereales, los
propietarios especuladores y las autoridades de la ciudad, nos hallamos ante
presentaciones de demandas de restablecimiento de derechos perdidos,
como el del salario justo o del precio justo, y hasta del derecho al voto (al
final del periodo). 6

5
6

G. Rud, op. Cit, p.48.

George Rud, Protesta popular y revolucin en el siglo XVIII, Editorial Ariel, Barcelona, 1978, p. 22.

Pues es un momento histrico en donde los sindicatos no existan y las acciones

violentas (como hoy en da) eran simplificadas a vandalismo y sectarismo, que
pretendan buscar nicamente robos o deslegitimar el orden establecido por parte
de desadaptados sociales. Desadaptados que en verdad eran trabajadores que
tenan de fondo alzar sus acciones en nombre de un pasado comn que les estaba
siendo expropiado, una multitud heterognea que se una en un mismo fin: no ser
borrados de la historia.
Sin embargo, las represalias no se hicieron esperar, pues los capitalistas y la
ideologa dominante no estaban dispuestas a negociar ni mucho menos a ceder
frente a las peticiones de los ludistas o de cualquier otra protesta popular. Adems
de deslegitimar sus acciones en la prensa y en las actas de la polica, mentir sobre
su procedencia y objetivos, son enfrentados con un ejrcito que en 1812 contena
ms de 12000 soldados estacionados en los distritos ludistas7 que reprima
instantneamente con violencia directa hacia los participantes. Estos movimientos,
no continuaron principalmente por el exterminio y el destierro sistemtico y
constante de quienes participaban, pues las condenas eran terriblemente fuertes y
las soluciones a sus problemas nulas.
Una de las ms importantes contribuciones de su mtodo consististe en indagar las
explicaciones reales de las acciones de las multitudes en donde menciona que
La multitud puede levantarse porque esta hambrienta o teme estarlo, porque
tiene una afliccin social, porque busca una reforma inmediata o el milenario o
porque quiere destruir a un enemigo o aclamar a un hroe. Pero rara vez lo
hace por una sola de estas razones. Por supuesto, sera ridculo rechazar las
respuestas simples y obvias por el mero hecho de que lo sean. Puede
suponerse que los motivos econmicos, son dominantes en las huelgas y
revueltas del hambre, as como las cuestiones polticas desempean un papel
de diversa importancia.8

7
8

George Rud, La multitud en la historiap. 85.

Ibd, p. 224.

George Rude es un historiador britnico que dedico su vida a indagar sobre los
rostros de las multitudes, a las preocupaciones de la gente de las clases populares
y a negar contundentemente los discursos tradicionales y banales de las protestas,
formulando un mtodo que le devuelve el rostro y la voz a quienes hacen parte de
las masas. Resalta la labor de obreros y trabajadores que se resistieron contra la
lgica dominante impuesta por el progreso tcnico. Es pues, un historiador que les
devuelve el protagonismo a los ludistas y respeta, como mencionamos en la frase
inicial del ensayo la accin de hombres y mujeres que lucharon por su identidad,
cultura y formas de vida.
Para concluir, aunque con el paso del tiempo el discurso del progreso tcnico ha
conseguido un triunfo en nuestra sociedad, George Rud plantea los avances que
tuvieron estos hechos. Aunque momentneos, lograron vislumbrar lo que llegaba
con la era industrial, y son hoy en la actualidad ejemplos de lucha que deben ser
recordados con dignidad y respeto en las investigaciones histricas y sobre todo en
el estudio y en la enseanza de las ciencias sociales, pues sus acciones
demuestran que la resignacin, la accin pasiva y el silencio que se vuelve cmplice
son las actitudes necesarias si queremos perpetuar el capitalismo.