Geofsica FACET UNT Prospeccin Geoelctrica para Gelogos

UNIVERSIDAD NACIONAL DE TUCUMAN

FACULTAD DE CIENCIAS EXACTAS Y TECNOLOGA
DEPARTAMENTO DE GEODESIA Y TOPOGRAFA
CATEDRA DE GEOFSICA

APUNTES DE

PROSPECCIN
GEOELCTRICA
PARA ALUMNOS DE GEOLOGA
DE LA FACULTAD DE CIENCIAS NATURALES
DE LA UNIVERSIDAD NACIONAL DE TUCUMAN

Prof. Ing. Luis A. Estrada

Ao 2013

Ing. Luis Estrada - 2013

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INTRODUCCIN
El principio en el que se basa este mtodo consiste en interpretar los distintos materiales del
subsuelo, a partir de las variaciones de la resistividad al paso de la corriente elctrica. Y segn
la corriente sea generada y aplicada al suelo o provenga de fuentes existentes, habr dos
categoras de mtodos: los de Corrientes Artificiales y los de Corrientes Naturales. A su vez,
segn el tipo de corriente que circule por el suelo, los mtodos se subdividen en los de
Corriente Continua y los de Corriente Alterna. Sobre esta base, los agrupamos de la
siguiente manera:

METODOS GEOELECTRICOS
CORRIENTES

NATURALES

CONTINUA

Potencial Espontneo

Equipotenciales
Resistividades (SEV-Calicatas)
Polarizacin Inducida Temporal

Corrientes Telricas
Corrientes Telricas
Magnetotelrica
AFMAG

Inclinacin de Campo - VLF

GPR (Geo-Radar) - Turam
Del Compensador - Slingram
Polarizacin Inducida

ALTERNA

ARTIFICIALES

Las corrientes artificiales son provistas por generadores tipo bateras o por pequeos motores a
combustin, que convierten la rotacin en una corriente continua o alterna. Las corrientes
naturales continuas tienen su origen en el fenmeno qumico de Oxidacin-Reduccin y las
alternas en la oscilacin del campo magntico de la Tierra.
Si bien hubo experiencias de mediciones en el ao 1830, puede considerarse como el inicio de
las exploraciones geoelctricas recin en 1930 por parte del francs Schlumberger y el norteamericano Wenner. Desde esa fecha han venido mejorndose las tcnicas y el instrumental,
hasta lograrse una slida base terica que permiti desarrollar sofisticados programas de
computadoras para interpretar los resultados.
El mtodo geoelctrico es probablemente el ms utilizado para investigaciones a poca
profundidad y muy especialmente para la bsqueda de napas freticas o reservorios de agua.
PROPIEDADES ELECTRICAS DE LAS ROCAS
La Resistividad es la propiedad ms importante. Se define como la resistencia medida en
Ohmios entre dos caras opuestas de un cubo de material con dimensiones unitarias. Si
llamamos R a la resistencia, L a la longitud y S al rea de las caras, la Resistividad viene
dada como
L

= RS/L

La unidad para es el Ohmio-metro (

m).

La ley fundamental en que se basa toda la geoelctrica es la Ley de Ohm, mediante la cual se
relaciona el Potencial Elctrico V (Tensin o Voltaje) con la Intensidad de Corriente I y la
Resistencia R del medio por el cual circula la corriente.
V = IR

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La Conductividad es la inversa de la Resistividad. Se distinguen dos clases de conductividad:

La metlica o electrnica, que es la que tienen todos los materiales metlicos que pueden
transportar electrones, como la Pirita, la Galena, el Sulfuro de Cobre, la magnetita, etc. La
electroltica es la que se presenta en minerales y rocas aislantes (arenas cuarzosas o
areniscas) que conducen la electricidad a travs del agua de impregnacin que llena los
poros. En este caso la corriente se da por circulacin de iones, y la conductividad es funcin de
la cantidad de agua y de sales ionizadas disueltas en ella. Concretamente, depender de los
siguientes factores:
1) De la proporcin en volumen de huecos o Factor de Porosidad;
2) De la disposicin geomtrica de los poros o Factor de Formacin;
3) De la proporcin en que los poros estn llenos de agua o Factor de Saturacin, y
4) De la resistividad del agua que contiene, dependiente a su vez de las sales disueltas.
La Isotropa es la propiedad de los cuerpos de que alguna magnitud fsica, por ejemplo la
conductividad, sea la misma en todas las direcciones. La anisotropa es lo opuesto, es decir
que las propiedades varen segn la direccin. El Grafito es un ejemplo de material anistropo.
A los fines geofsicos, encontraremos macroisotropa y macroanisotropa. Esto es que,
suelos anistropos pueden en conjunto tener isotropa y suelos istropos pueden tener
macroanisotropa al estar dispuestos en capas como consecuencia de su formacin geolgica.
El equipo de campo ms usado est diseado para corrientes continuas artificiales. La
corriente generada por una batera se transmite a travs de cables aislados dispuestos sobre
el suelo, y en sus extremos se conectan a electrodos (varillas de cobre o acero) que se clavan
para cerrar el circuito elctrico. Con otros dos electrodos independientes se mide la tensin
resultante a travs de un voltmetro.

Veamos ahora como se distribuye la corriente en el suelo. Primeramente consideremos un

electrodo puntual desde el cual sale la corriente. Si el suelo es homogneo e istropo el flujo o
la densidad de corriente es la misma en todas las direcciones, por lo tanto asumimos que la
corriente fluye radialmente en todas las direcciones, tal como se propagan los rayos ssmicos. A
una determinada distancia r tendremos una media esfera de ese radio, porque la otra mitad es
el aire que es aislante. Entonces el rea atravesada por las lneas de corriente ser la de la
media esfera, es decir 4r2/2 = 2
r2. Como la longitud desde la fuente a un punto cualquiera de
la media esfera es L = r, aplicando la Ley de Ohm tendremos:
V = IR

con

R = L/S

S = 2
r2,

entonces

V = I /2
r

Pero este anlisis fue realizado considerando un electrodo puntual. Para que circule la corriente
necesitamos cerrar un circuito, es decir que la corriente sea introducida en un punto A mediante
un electrodo de corriente, circule por el material y salga por otro electrodo en el punto B.
Como el voltmetro mide diferencia de tensin o de potencial, necesitamos conectarlo en dos
puntos M y N mediante dos electrodos de potencial.

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VMA = I / (2
AM) y VMB = I / (2
BM)

VNA = I / (2
AN)
A

y VNB = I / (2
BN)

VM = VMA - VMB

VN = VNA - VNB
(1/AM 1/BM)
VM = I / 2
VN = I / 2
(1/AN 1/BN)

V = VM - VN =

1
-

2
AM

BM

AN

BN

Es decir que midiendo I con un ampermetro y V con un voltmetro, adems de conocida la

posicin de los puntos A, B, M y N, podremos determinar el valor de la resistividad . Por lo
tanto,
2

=k

o simplemente
1

AM

BM

AN

BN

V
I

k es conocida como la constante electrdica y depende de la configuracin de los electrodos.

Existen distintos tipos de arreglos o disposiciones electrdicas diseadas y con un k diferente:
2L

Schlumberger

2l

L2V
2lI

M C N
3a

Wenner

= 2
a(
V/I)

a
M

a
na

Dipolo Dipolo

= an(n+1)(n+2)(
V/I)

Lee utiliza la misma configuracin de Wenner introduciendo un tercer electrodo O en el centro

C de MN, con dos voltmetros para medir V1 y V2 entre MO y NO, haciendo MO = NO = a/2,
con lo que la constante k = 6
a.
Tericamente, la resistividad que se obtiene es la del material entre A y B hasta una
profundidad AB/2, ya que consideramos una media esfera de ese radio. Pero en la prctica, por
las inhomogeneidades del subsuelo, la profundidad efectiva es la mitad (AB/4), siempre que no
exista un estrato muy buen conductor que absorba toda la corriente y no permita que pase ms
abajo.

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MTODO DE LAS EQUIPOTENCIALES

Es el mtodo geoelctrico ms simple.
Consiste sencillamente en introducir la
corriente por dos electrodos y buscar las
diferentes curvas equipotenciales, es
decir aquellas lneas con el mismo valor
de diferencia de potencial. Al cartografiarlas se detecta si hay anomala
conductora o aisladora porque las lneas
no tienen su forma terica como se
muestra en la figura. Debido a que las
lneas equipotenciales son curvas, en la
prctica suele simplificarse la interpretacin utilizando electrodos lineales. Esto
implica utilizar cables desnudos extendidos en forma paralela sobre el suelo y
firmemente asegurados al suelo para
lograr el contacto lineal.

Lneas de corriente y equipotenciales.

METODO DE RESISTIVIDAD
Es el mtodo ms usado de la geoelctrica, el que se presenta para su interpretacin en dos
modalidades: Sondeos Elctricos Verticales (SEV) y Calicatas, segn el propsito geolgico.
Los sondeos verticales consisten en determinar la variacin de la resistividad con la
profundidad en un punto O ubicado en el centro de AB. Esto se logra ampliando la separacin
de los electrodos de corriente AB hasta seis veces desde dicho centro, de modo que la
corriente penetre cada vez a mayor profundidad. Los sucesivos valores de determinados
corresponden a distintas profundidades, siempre bajo el punto central. Esto se realiza
manteniendo fijos los de potencial MN, pero cuando la tensin en el voltmetro es muy pequea
por la distancia a los electrodos de corriente, se expanden los MN y se realizan dos mediciones
con las dos ltimas posiciones de los AB, para asegurar el ensamble de todos los tramos.

aparente

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Las calicatas cartografan el subsuelo determinando la resistividad a una profundidad

constante. Para ello se recorre la zona de investigacin con el arreglo electrdico fijo, es decir
con AB y MN constantes, preferentemente siguiendo perfiles con la configuracin electrdica
perpendicular. En cada punto O se obtiene un solo valor de resistividad, que servir para
confeccionar curvas de igual valor llamadas isorresistivas. Estos mapas muestran la variacin
lateral de la resistividad a una misma profundidad, y permiten determinar cualitativamente la
forma de las estructuras subyacentes a esa profundidad.

O.

En un sondeo elctrico vertical ocurre lo mismo que con las velocidades de propagacin de las
ondas en el mtodo de reflexin, la resistividad de la primera capa o sustrato superficial es
verdadera, pero despus de la primera interfaz la resistividad obtenida es la resultante o valor
medio de las correspondientes a todas las capas por donde circula la corriente. Por ello se le
llama resistividad aparente a. No obstante, queda claro que cuando la separacin AB es
pequea, a tiende a 1, la resistividad verdadera de la primera capa y cuando AB es grande, a
tiende a n, la resistividad verdadera de la ltima capa. La forma de las curvas ya provee
informacin sobre la cantidad de estratos en cuestin, pues cada cambio importante de
pendiente o los mximos y mnimos, implican distintos estratos. Para un modelo de subsuelo de
dos capas geoelctricas tendremos una de este tipo o forma de curva:

Un problema que generalmente

se presenta es el de la falta de
continuidad o saltos en los diferentes tramos de la curva de
campo. Esto ocurre por los
cambios de posicin de los electrodos de potencial MN, ya que el
suelo donde se clavan no es
siempre el mismo. Si los saltos
no son grandes, se los elimina
con un suavizado manual. Caso
contrario debe decidirse cuales
son los mejores contactos con el
suelo y desplazar el resto de los
tramos paralelamente hasta que
se apoyen en aquellos.
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La interpretacin cuantitativa de un sondeo de resistividad para estructuras compuestas por

varias capas no es sencilla, y tiene el problema de equivalencia o ambigedad y de
supresin. El primero, similar a lo que ocurre en otros mtodos de prospeccin, tiene que ver
con el hecho de que distintas configuraciones del subsuelo pueden producir idntica
interpretacin. El segundo, es el hecho que una capa muy delgada o de bajo contraste de
resistividad no es detectada por el mtodo. Vemos abajo una planilla de campo y de clculos de
un S.E.V.

Un interesante ejercicio muestra como se desplaza una curva de campo cuando vara el
espesor de la primera capa aunque los valores de resistividad 1 = 100 m y 2 = 20 m sean
los mismos.

Para simplificar la interpretacin se construyeron familias de curvas patrones que representan

la relacin entre a/1 y la separacin electrdica sobre la profundidad en una grfica bilogartmica, porque de este modo se logra que la forma y el tamao de las curvas sea independiente de las unidades utilizadas.
La interpretacin de un SEV implica determinar el valor verdadero de la resistividad y la
profundidad de cada estrato. Esto se resolvi en forma terica por analoga con la ptica,
mediante la construccin de familias de curvas patrones que representan la relacin entre
a/1 con la separacin electrdica sobre la profundidad. Esta grfica es bi-logartmica para que
la forma y el tamao de las curvas sean independientes de las unidades utilizadas. Las
modernas computadoras construyen estas curvas a partir de una ecuacin incorporada en un
software especfico. Esto es relativamente simple, pero no debe olvidarse que, solo para el
caso de una interfaz intervienen tres variables: 1, 2 y z1, lo que implica una combinacin casi
infinita de curvas.
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La interpretacin consistir entonces en comparar la curva de a en funcin de AB/2

(Schlumberger) o de a (Wenner) con un juego de curvas tericas, siempre que estas y las de
campo tengan el mismo nmero de capas, dispositivo electrdico y mdulos logartmicos.
En las figuras de la derecha
vemos un ejemplo de macheo
realizado en un sondeo con
configuracin Wenner, utilizando
la curva patrn vista. La curva de
campo de dos capas, dibujada en
papel transparente con los
valores a en las absisas y a en
las ordenadas, se superpone
sobre el juego de curvas
maestras elegido, y se desplaza
manteniendo el paralelismo de los
ejes hasta que se logra el mejor
macheo con alguna curva. Si es
necesario se interpola. El valor a
de las absisas sobre la curva de
campo, que corresponde al punto
a/z1 = 1 sobre las absisas de la
curva maestra, da el valor de z1 y
el valor medido de a que coincide con el punto a/1 = 1 sobre
las ordenadas da el valor de 1.
Veamos el siguiente ejemplo:
z1 = 10m y 1 100 m.
k = (2-1)/(2+1) = -0,40

2 = 43 m
Cuando se utiliza el dispositivo de Schlumberger para el arreglo de campo, el procedimiento es
el mismo, pero las curvas patrones debern ser las correspondientes a este arreglo.
Las curvas patrn ms conocidas para tres capas son las Tipo H (1>
2<
3), Tipo K (1<
2>
3),
Tipo A (1<
2<
3) y Tipo Q (1>
2>
3) son las siguientes:

Como resultaba muy complicada la interpretacin de ms de dos capas, se desarroll la tcnica

de macheo parcial. El mtodo consiste en resolver las dos primeras resistividades 1 y 2 y la
profundidad z1 con las curvas maestras de dos capas, para luego reemplazarlas por una capa
ficticia equivalente de f y zf. Esta capa ficticia pasa a ser la nueva capa superficial en la
interpretacin del segundo segmento y as sucesivamente. Para esto se usa tambin una curva
auxiliar, conocida como el mtodo del punto auxiliar. Esto tiene una sola limitacin, que es el
hecho de que el espesor de cada capa sucesiva debe ser mayor que el espesor total de las
capas superiores.

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El macheo de curvas mediante el proceso manual ha venido a ser obsoleto a causa de la gran
disponibilidad de sofisticadas tcnicas de computacin, quedando solo reservadas para
estimaciones en el campo. Con el uso de computadoras se simplifico bastante la tarea, ya que
con solo ingresar el perfil geoelctrico medido en coordenadas AB/2 y , automticamente se
obtienen las diferentes capas con sus profundidades.
Si se utilizan computadoras para la interpretacin, debe tenerse algn conocimiento de la
geologa como para estimar un modelo de inicio, luego esta optimizar los resultados mediante
mtodos iterativos.
Cuando se investiga tanto las variaciones laterales
como verticales de la resistividad, se utiliza mucho
a
a
a
la configuracin dipolo-dipolo, con los electrodos
a
a
N
B
N
A
M
M
dispuestos siempre en una misma lnea. El arreglo
electrdico fue visto con los diferentes tipos de
configuraciones, pero la interpretacin de los
n=1
resultados tiene alguna particularidad. Cuando los
AB estn colocados en la posicin 1 y los MN en la
2, estamos investigando a la profundidad
n=2
equivalente al plano n=1. Lo mismo cuando se
desplazan
a los AB a 2 y los MN a 3. Cuando los
V/I)
= an(n+1)(n+2)(
AB estn en 1 y los MN en 3 obtenemos la
resistividad en el plano n=2.
Entonces, con los valores de I, V, n y a medidos se determina . Se interpreta que la
profundidad n se encuentra en la interseccin de las rectas que parten de los centros de AB y
MN con una inclinacin de 45 desde la superficie, lugar al que se asigna la resistividad
calculada.
1

MTODO DE POTENCIAL ESPONTNEO O DE AUTOPOTENCIAL

Se origina en reacciones qumicas y
efectos de contacto que se
producen en suelos de distinta
naturaleza. Esto es, que se generan
corrientes debidas a la oxidacin y
reduccin de un mineral, por
ejemplo pirita, que tiene la parte
superior embebida en agua de
infiltracin y la inferior seca. Al
oxidarse la superior se carga en
positivo y al reducirse la inferior se
carga en negativo, constituyendo lo
que conocemos como una pila. Es
as que se origina una corriente
electrnica de arriba hacia abajo en
el material, y se cierra el circuito con
la circulacin de una corriente
electroltica de abajo hacia arriba
fuera del material.
Mecanismo de Autopotencial en un yacimiento de Pirita

Si recorremos solo con un voltmetro el rea donde est el yacimiento, detectaremos

diferencias de potencial cada vez mayores a medida que nos acerquemos al cuerpo. Este
mtodo es solo indicativo de la presencia de un yacimiento cargado como pila, sin que se
pueda precisar forma y profundidad. Solo inferirla por la experiencia del intrprete.

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Para este mtodo deben usarse electrodos impolarizables, esto

porque las clsicas varillas metlicas tambin producen potencial
espontneo en el contacto con el suelo y enmascaran los
resultados. Estos electrodos por lo general consisten de un metal
inmerso en una solucin saturada de su propia sal, tales como
cobre (Cu) en sulfato de Cobre (CuSO4) o Zinc (Zn) en sulfato de
zinc (ZnSO4). Para ello se utiliza un recipiente cermico con el
fondo poroso, lleno con la solucin saturada y con los cristales,
donde es introducida la varilla metlica. De esta manera el
contacto con el suelo se produce a travs de la solucin que fluye
lentamente por los poros del recipiente. Cuando se genera la
corriente espuria, desaparece consumiendo los cristales.
MTODO DE CAIDA DE POTENCIAL
Es similar al de resistividades en el sentido que se inyecta corriente entre dos electrodos A y B.
La diferencia estriba en que se utiliza un tercer electrodo de potencial O en medio de los dos M
y N, de manera de comparar los potenciales MO con ON y se confeccionan curvas de relacin
de diferencias de potencial o de gradientes de resistividad.
MTODO DE POLARIZACIN INDUCIDA
Surge del hecho que al
interrumpir la corriente, la
diferencia de potencial no cae
inmediatamente a cero. Si bien
el mayor porcentaje desaparece, hay un remanente que
disminuye gradualmente en el
tiempo (unos segundos). Esto
ocurre cuando hay conductores
electrnicos embebidos en una
matriz conductora electroltica.
Estos materiales tienen la capacidad de bloquear o polarizar la corriente elctrica como una
batera recargable, esto es, acumulan cargas en las caras en contacto entre ambos, y al
quitarse la corriente comienza la descarga que genera una nueva corriente y la consecuente
diferencia de potencial. La medicin con corriente continua es similar a la ya vista.
Se construye una curva de la cada de potencial con el tiempo y se define como cargabilidad
aparente a la relacin entre el rea de esta curva y la diferencia de potencial medida antes del
corte de la corriente. Esta cargabilidad es proporcional a la resistividad.
Las curvas de cargabilidad aparente se interpretan de modo similar a las de resistividad
aparente. Al existir una relacin terica entre estas, finalmente se obtiene la resistividad
verdadera. Este mtodo utiliza los mismos arreglos electrdicos vistos, pero tiene ms
aplicacin en la localizacin de metales que en la clsica bsqueda de agua, no as el equipo
medidor ya que requiere medir tiempos mientras decae la corriente.
Trabajando con corriente continua, se dice que el anlisis se realiza en el dominio del tiempo.
Si la corriente inyectada es alterna, la intensidad de la corriente aumentar con la frecuencia de
la tensin, por lo tanto la resistencia del circuito disminuir. Aunque un condensador tiene
resistencia infinita al paso de la corriente continua, permite el paso de la corriente alterna de
una manera compleja que es dependiente de la frecuencia. Entonces, si se analiza la cada de
potencial para diferentes frecuencias, la resistividad de las rocas disminuir cuando aumente la
frecuencia y el anlisis se dice que es realizado en el dominio de la frecuencia. Para este
mtodo se utiliza el dispositivo dipolo-dipolo.
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MTODO DE MISE A LA MASSE

Tambin conocido como del cuerpo cargado o de excitacin de la masa, permite comprobar si
un mineral aflorando es pequeo y local o extenso, y en este ltimo caso, determinar su
direccin y tamao para evaluar su potencial econmico. Se trabaja como en el mtodo de
equipotenciales.

MTODO MAGNETOTELRICO
Las corrientes telricas son corrientes naturales originadas en las variaciones del campo
magntico de la Tierra. Estas variaciones son causadas por chorros de partculas cargadas
desde el Sol, que aplastan o comprimen al campo magntico terrestre. La cara de la Tierra que
enfrenta al Sol cambia durante 24 horas, por lo tanto el aplastamiento del campo tiene un
perodo de un da. Estas variaciones inducen una corriente elctrica alterna en Tierra.
Este mtodo es similar al de Potencial Espontneo visto, con la diferencia que las corrientes en
juego ahora son alternas y que deben ser amplificadas porque son muy dbiles.
A raz de las grandes variaciones en amplitud y direccin de la seal, se utilizan dos juegos de
electrodos: Uno como estacin base y el otro mvil. Estos pares son dispuestos en direccin
Norte-Sur y Este-Oeste. En la exploracin petrolera se utilizan separaciones electrdicas del
orden de los 300-500 metros. Para minera de 30 metros.
Como estas corrientes producen un campo
electromagntico, el mtodo consiste en medir la
componente Norte-Sur del campo Elctrico (Ex)
y la componente Este-Oeste del campo
Magntico (Hy). Para cada frecuencia f se
obtiene la resistividad de la siguiente relacin:

0,2

Ex2

Hy2

Las frecuencias que se usan en este mtodo

van desde los 10-3 a los 10 Hz. Cuando el rango
de frecuencia utilizado va de los 10 a los 104
Hz, el mtodo se conoce como AFMAG o de
audio frecuencias.

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Se calcula para diferentes frecuencias (lo que implica diferentes profundidades de

investigacin) y ah se presenta nuevamente la resistividad aparente. Se construye una curva
de la resistividad aparente versus la frecuencia o el perodo, y se realiza la interpretacin con
curvas patrones similares a las de los sondeos elctricos.
Para medir el campo elctrico se utilizan electrodos impolarizables y para medir el magntico
se utilizan bobinas de unas 30.000 espiras de cobre, con un ncleo de molibdeno y permaloy
de 2 metros de largo y 15 centmetros de dimetro, en las que se induce una corriente alterna.
Los dos pares de electrodos se colocan separados unos 500 metros y perpendiculares entre si.
Las tres bobinas sensoras del campo magntico Hx, Hy y Hz estn perpendiculares entre si, y
ubicadas cerca del cruce de las lneas que forman los electrodos.
Este mtodo tiene la ventaja que permite estudiar estructuras muy profundas a nivel de Corteza
terrestre, es decir unas decenas de kilmetros.
MTODOS ELECTROMAGNTICOS
Entre todos los mtodos geofsicos, estos son los que tienen la mayor variedad de instrumentos
que cualquiera y muestran una gran diversidad geogrfica, ya que la mayora son solo
utilizados en la zona donde fueron desarrollados. Los primeros fueron usados en 1935 por Karl
Sundberg en Suecia para la exploracin de minerales, y tambin para el mapeo estructural en
la exploracin de hidrocarburos. La mayora estuvo disponible comercialmente despus de la
Segunda Guerra Mundial, y particularmente despus de 1960. ltimamente aument su uso
para cuestiones ambientales.
La gran ventaja de estos mtodos es que no requieren contacto con el suelo, lo que hace ms
rpida y econmica la medicin. Adems permiten su utilizacin en barcos o aviones. La
interpretacin es complicada porque requiere considerable tiempo en anlisis de modelos
computacionales.
Estos mtodos no permiten una interpretacin cuantitativa (dimensiones y profundidad), pero
detectan muy bien los materiales conductores en mediciones de reconocimiento. Tampoco
permiten investigar a profundidades mayores de unas decenas de metros.
Para entender el funcionamiento de estos mtodos es necesario familiarizarse con la
generacin y propagacin de los campos electromagnticos, recordando algunos conceptos
fsicos elementales que describimos a continuacin.
Oersted descubri que toda corriente elctrica (cargas en movimiento) crea un campo
magntico y Faraday descubri el efecto contrario, es decir que todo campo magntico variable
(en movimiento) genera electricidad continua si el movimiento es uniforme.
Si se cuelga un imn de un hilo, de modo que oscile como un pndulo cerca de una bobina o un
solenoide, generar una corriente en este, pero alterna, ya que cambiar de sentido segn se
acerque o se aleje el imn. Entonces la corriente alterna inducida tendr una frecuencia igual a
la de oscilacin del imn.
Analizando estos fenmenos, Maxwell concluy que la variacin de un campo magntico
(oscilante) produce un campo elctrico variable. Entonces, por el efecto Oersted se crea un
campo magntico variable, y por el efecto Faraday genera otro campo elctrico variable, y as
sucesivamente. Maxwell llam campo electromagntico a este conjunto de campos sucesivos,
cuya propiedad principal es la de propagarse por el espacio a la velocidad de la luz.
A Faraday se le ocurri la genial idea de medir los campos por el apretujamiento de las lneas,
lo que defini como el flujo (cantidad de lneas) en un rea determinada. Y en el caso de los
campos electromagnticos defini la fuerza electromotriz (f.e.m.) inducida en lugar de la
corriente inducida, que es el cambio de flujo en el tiempo. Estas corrientes son tambin
conocidas como Parsitas o Eddy.
Las ondas electromagnticas se propagan como un frente, igual que las ondas ssmicas. Son
del mismo tipo que las ondas de radio, rayos X, rayos y la luz. La diferencia entre ellas es la
longitud de onda , que est relacionada a la frecuencia por la velocidad v = f.. Estas ondas
viajan a unos 300.000 km/seg (velocidad de la luz), de modo que para una frecuencia de 1.000
Hertz, tpica de un equipo electromagntico EM, la longitud de la onda es de unos 300 km.

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El principio de estos mtodos se basa en el hecho que una bobina Transmisora por la que
circula corriente alterna produce un campo electromagntico variable llamado Primario, Este
campo se propaga tanto por encima como por debajo de la superficie del suelo. Cuando el
subsuelo es homogneo no hay diferencia entre el campo que se propaga fuera o dentro de el,
salvo una ligera reduccin en amplitud de este ltimo respecto del primero.
Recordemos que las lneas de campo producidas por una bobina por la que circula una
corriente alterna son similares a las de un imn colocado perpendicular al plano de la bobina, y
que las lneas de fuerza producidas por un cable con corriente forman crculos concntricos en
planos perpendiculares al cable.
Si hay un material conductor en el subsuelo, el campo primario le induce una corriente alterna,
la cual genera un nuevo campo electromagntico que llamamos Secundario, que difiere del
primario en amplitud y fase, y detectado por otra bobina llamada Receptora, que recibe la
resultante de ambos campos (Primario y Secundario) sin identificarlos a cada uno por
separado. Es el mismo principio de los transformadores de corriente.

Para la deteccin del campo en la bobina receptora se amplifica primero el voltaje alterno
inducido y se lo conecta luego a unos auriculares. Como la amplitud de este voltaje es
proporcional a la componente del campo perpendicular al plano de la bobina, la intensidad de la
seal en los auriculares ser mxima cuando el plano de la bobina est a 90 de la direccin
del campo, o ser nula cuando dicho plano sea paralelo a la direccin del campo primario
siempre que no haya un cuerpo conductor en el subsuelo.
Como el odo es ms sensible a un sonido mnimo que a uno mximo, se gira la bobina hasta
que se anule el sonido. El plano de la bobina estar en la direccin del campo.
Algunos equipos de EM tienen adems un potencimetro (compensador de amplitud y fase)
para comparar las seales del campo primario y secundario. Las bobinas son arrolladas
generalmente en un marco rectangular o circular de unos 50 100 cm de lado o dimetro.
Las fuentes de energa son alternadores en motores o en pequeos osciladores en bateras.
Modalidad de disposicin de las bobinas
La disposicin de las bobinas transmisora y receptora es generalmente horizontal coplanar o
vertical coaxial y define dos grupos:
1) Emisor Fijo: Donde el emisor permanece inmvil y el receptor se desplaza, conocidos
como de Inclinacin de Campo y el Sundberg o Del Compensador.
2) Emisor y Receptor Mvil: Utilizan bobinas porttiles, donde la transmisora y receptora
se desplazan con separacin constante como el Turam, el Slingram, VLF y GPR o
Radar.
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En la siguiente figura el campo primario es generado por un cable lineal o un bucle rectangular
aislado, de varios cientos de metros, y alimentado por una corriente alterna de baja frecuencia
(unos 500 ciclos/seg).

Las aplicaciones de estos mtodos son:

1) Estratigrafa del terreno atendiendo a sus propiedades elctricas;
2) Deteccin de depsitos enterrados de residuos urbanos e industriales;
3) Definicin de zonas de intrusin marina;
4) Determinacin de niveles freticos;
5) Identificacin de acuferos contaminados y
6) Estudios de suelos y sus caractersticas hidrolgicas.
El equipo es completamente porttil y slo se necesita un operador para su funcionamiento.
Consta de una pequea consola alimentada por pilas, con dos largas barras a sus extremos,
las cuales incluyen las bobinas o antenas, emisora y receptora.
Mtodo de Inclinacin de Campo
Cuando el plano de la bobina coincide con el del campo, la seal se reduce a cero porque no se
cortan lneas de fuerza. Para determinar el ngulo de inclinacin la bobina debe estar
montada sobre un trpode, de modo que pueda girar sobre tres ejes perpendiculares.
En la prctica se procede como sigue: A) Se gira la bobina alrededor de un eje vertical hasta
que la seal alcanza un mnimo. B) Se la gira 90 sobre el mismo eje. C) Se la gira alrededor de
un eje horizontal hasta desaparezca la seal, entonces el vector resultante yace en el plano de
la bobina, y el ngulo que esta forma con la horizontal es la inclinacin del campo.

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Veamos este ejemplo,

donde el campo P
primario es horizontal y
generado
por
una
bobina
vertical
y
perpendicular al plano
del dibujo. Suponemos
un
filn
conductor
extenso en el plano
perpendicular
a
la
figura,
y
que
la
corriente
secundaria
inducida en el filn se
concentra a lo largo del
borde superior. Esta
corriente produce un
campo magntico S
que se opondr al campo primario.
El campo resultante se inclina por debajo del horizonte (positiva) a un lado del conductor, y
sobre el horizonte (negativa) al otro lado. El conductor est ubicado en el punto de inflexin
donde la inclinacin es nula.
Este mtodo no es muy preciso porque su poder resolutivo no es muy grande, pero es buen
indicador de la presencia y ubicacin de un conductor en el subsuelo.
Mtodo de Sundberg o del Compensador
Como el mtodo de inclinacin de campo no daba suficiente precisin, era lento de operar y
siempre dejaba una seal residual en los telfonos, se agreg el compensador debido a
Sundberg, que logra el silencio equilibrando las dos tensiones en juego. De esta manera se
miden tanto la componente real como la imaginaria del campo electromagntico, y puede
determinarse la conductividad del conductor subterrneo.
Las mediciones consisten en medir las componentes de la tensin inducida en la bobina
exploradora. Para ello se requiere una referencia u origen de los tiempos, que se logra con la
tensin suministrada por una bobina auxiliar. Esta se ubica junto al cable que genera el campo
primario, y previa amplificacin se conecta a un compensador que permite equilibrar las dos
tensiones en juego, lo que se evidencia por un silencio en los telfonos.
Para la medicin se comienza prximo al cable y se avanza con la bobina exploradora en un
perfil perpendicular hasta donde alcance el cable de referencia. Entonces se cambia de perfil
repitiendo el proceso. El radio de accin efectiva del mtodo est dado por la longitud del cable
de referencia, que no puede ser muy largo (1 a 2 kilmetros) por la resistencia e inductancia
propia por un lado, y por cuestiones prcticas por el otro.
Como la medicin de la componente imaginaria requiere una referencia u origen de los tiempos,
se hace necesario disponer de una tensin de referencia suministrada por una bobina
alimentadora o auxiliar, colocada junto al cable y conectada al amplificador por un cable.
La tensin en la bobina exploradora es proporcional al campo magntico que acta sobre la
bobina y a la intensidad de la corriente.
Para la medicin se comienza prximo al cable y se avanza con la bobina exploradora en un
perfil perpendicular hasta donde alcance el cable de referencia. Se cambia de perfil y se repite
el proceso. A veces basta con medir las componentes reales e imaginaria del campo vertical, es
decir con la bobina exploradora horizontal. Pero el conocimiento completo del campo implica
conocer esas componentes en los campos horizontales perpendicular y paralelo a los perfiles,
lo que requiere que la bobina est colocada verticalmente y con el azimut apropiado. As
pueden componerse los vectores electromagnticos totales real e imaginario en cada punto.
El radio de accin efectiva del mtodo est dado por la longitud del cable de referencia, que no
puede ser muy largo (1 a 2 kilmetros) por la resistencia e inductancia propia por un lado, y por
cuestiones prcticas por el otro.
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Mtodo Turam
Este mtodo (Tva-ram en sueco significa dos cuadros) supera el gran inconveniente del
Sundberg, es decir la necesidad de tener el cable de referencia. Consta de dos bobinas
exploradoras idnticas a separacin constante de 10 20 metros, que se utilizan para medir la
relacin entre las amplitudes y las diferencias de fase de los campos electromagnticos
captados por las bobinas. Generalmente se las mantiene en posicin horizontal para comparar
las componentes verticales.
Al tener separacin constante las bobinas y medirse los mismos parmetros en cada
localizacin, puede determinarse el gradiente horizontal de fase de la resultante vertical.
En el avance de la medicin por el perfil, la bobina de atrs ocupa el lugar de la bobina de
adelante en la medicin anterior.
Funciona muy bien para cuerpos a poca profundidad, la que puede ser regulada variando la
separacin de las bobinas, ya que cuanto mayor sea esta mayor es la penetracin.
Las mediciones son similares a las del mtodo de los dos cuadros, con la diferencia de que la
comparacin de los campos es completa y mucho ms exacta por el equipo utilizado.
La ventaja operativa de este mtodo est en que no requiere cable de referencia entre el
sistema de medida y la fuente del campo, aunque hay un lmite prctico a esto dado por la
distancia al cable. De esta manera, los operadores pueden pasar directamente a un perfil
paralelo. Recordemos que en el del Compensador, el cable debe ser enrollado de nuevo
cuando ha llegado a su lmite.
Sobre un cuerpo conductor, las
relaciones medidas alcanzan un
mximo, esto implica que la
diferencia de fase sea expresada
como un adelanto del campo en
la bobina delantera respecto de
la trasera. Si no hay conductor, la
diferencia ser cero. El campo
secundario es diferente en cada
bobina R y se mide la relacin o
gradiente entre ambas, que
obviamente cambia ms de lo
esperado cuando hay un cuerpo
conductor
Mtodo Slingram
Es tal vez el ms popular de los
de emisor y receptor mviles, ya
que tanto la fuente generadora
del campo primario (bobina
transmisora) como la bobina
receptora se mueven juntas a
separacin
constante.
Una
batera con un oscilador produce
una corriente alterna en la
transmisora. El dimetro de cada
bobina es generalmente de un
metro y estn separadas en el
orden de los 30 a 100 metros.
Las bobinas son coplanares y en
la mayora de las mediciones
estn horizontales. El cable
conector tambin sirve para
controlar la separacin.

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La mxima seal de amplitudes medida implica que se est en presencia de un cuerpo conductor. La interpretacin cuantitativa en trminos de profundidad y tamao del cuerpo, puede
hacerse con la ayuda de curvas tipo que son suministradas por el constructor del equipo. En la
siguiente figura vemos claramente la respuesta del equipo.
Para anular la corriente inducida por el primario, el cable que viene del transmisor suministra al
receptor una corriente que anula la inducida. Esta anulacin es exacta solo si las bobinas T y R
son mantenidas a separacin constante y con la misma orientacin una respecto de la otra.
Los instrumentos ms pequeos de este tipo tienen las T y R rgidamente puestas en los
extremos de una barra. Los ms grandes, con bobinas separadas 10 metros o ms no permiten
una barra y deben ser posicionadas cuidadosamente en cada estacin.
El campo secundario es generalmente medido como un porcentaje del primario. Alternativamente, algunos instrumentos son calibrados para leer la conductividad aparente.
Si el cuerpo es una hoja vertical delgada, como un filn metlico, no habr seal cuando T est
sobre el cuerpo, porque el campo magntico primario no atraviesa el cuerpo y no hay flujo en la
bobina R.
Cuando R est sobre el cuerpo tampoco hay seal porque el campo secundario en R es
horizontal y por lo tanto no corta la R que tambin es horizontal.
La seal tendr un mximo cuando el cuerpo est en el punto medio entre T y R. El mximo es
negativo porque en todo momento el primario y el secundario tienen direcciones opuestas. Si la
lmina est inclinada, el perfil ser asimtrico.
Para localizar cuerpos ms profundos deben separarse ms las bobinas, aumentarse la
corriente y reducir la frecuencia.
Las bobinas pueden ir montadas en los extremos de las alas de un avin o colgadas en un
pjaro debajo de un helicptero. Esto tiene varias ventajas, como la velocidad y el bajo costo
en funcin del rea. La disminucin de la seal debido a las mayores distancias puede
compensarse usando grandes bobinas y corrientes.
MTODO VLF (Very Low Frecuency: Muy Baja Frecuencia)

Este mtodo no tiene transmisor propio, pero utiliza poderosos radio transmisores para
comunicaciones con submarinos. Estos transmisores tienen antenas verticales con corrientes
alternas circulando de abajo hacia arriba y viceversa, lo que produce un campo magntico
cuyas lneas son crculos horizontales que se propagan como ondas electromagnticas que
viajan a la velocidad de la luz. La frecuencia que usan es de uno 20.000 Hertz (20 kHz), que es
muy baja para radio pero bastante alta para EM. Se utilizan justamente para comunicarse con
submarinos sumergidos en agua salada que absorbe las ondas, y tienen mayor penetracin al
ser de baja frecuencia.
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A gran distancia del transmisor, cientos o miles de kilmetros, la curvatura del frente de onda
tan pequea que puede considerarse plana. El campo magntico es horizontal en el plano del
frente de onda. Recordemos que las ondas EM son transversales como las S de ssmica.
Suponiendo que el objetivo sea un yacimiento metlico en forma de losa vertical, se tendr la
mxima seal (mximo flujo de lneas) cuando la direccin de la losa sea hacia el transmisor y
la medicin se har en perfiles perpendiculares a esa direccin.
Si bien no puede elegirse la orientacin de la losa, puede elegirse el transmisor que se
encuentre en esa direccin, ya que existen varios transmisores alrededor del mundo. Si no se
conoce el rumbo del cuerpo conductor, las mediciones se hacen con dos transmisores que se
encuentren a direcciones perpendiculares entre si respecto al receptor.
Cuando la poderosa onda electromagntica que genera el transmisor encuentra un cuerpo
conductor tipo placa vertical, orientado de manera tal que su eje mayor coincida con una
direccin radial desde la antena, el vector magntico acta tangencialmente y perpendicular al
conductor. Las corrientes inducidas en el cuerpo producen el campo secundario. Cuando el
conductor no est orientado radialmente, el campo secundario es menor y el mtodo no es tan
eficiente. Si ocurre esto se puede utilizar otro transmisor.

El procedimiento de campo es bastante simple. Se ajusta una bobina receptora en la frecuencia

de la estacin VLF seleccionada y se la sostiene con su eje horizontal rotado en azimut hasta
que la seal d un mnimo. En esta posicin indicara normalmente la direccin a la estacin.
Luego se la gira 90, siempre con su eje horizontal, y finalmente es inclinada desde esa
posicin hasta que se obtiene nuevamente seal mnima. La tangente de este ngulo da una
medida aproximada de la relacin de la componente del campo secundario vertical respecto de
campo primario horizontal.
La forma de un perfil de inclinacin es muy parecida a la de la figura cuando hay un conductor.
Al tratarse de un mtodo fundamentalmente cualitativo, se obtiene la siguiente informacin:
1) Localizacin de un conductor justo bajo el punto de inflexin.
2) La pendiente de la curva cerca de dicho punto es una medida cualitativa de la profundidad al
techo del conductor.
3) La asimetra de la curva da una idea del buzamiento de la placa conductora.
Mtodo GPR (Ground Penetrating Radar o Geo-Radar)
Es una tcnica de alta resolucin de imgenes de estructuras del subsuelo que utiliza ondas
electromagnticas en la banda de frecuencias de los 10 a 1.000 MHz. El equipo genera una
seal de corta longitud de onda que se irradia en el suelo para detectar variaciones anmalas
en las propiedades dielctricas del material geolgico.
El GPR no atraviesa materiales altamente conductivos como las arcillas, pero es muy utilizado
por su simple-za y comodidad para trabajar en centro urbanos o yacimientos arqueolgicos. La
des-ventaja es que su penetracin est limitada a los 20 metros, aunque en condiciones
favorables de baja conductividad del suelo puede investigar hasta los 50 metros.

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En esencia, el GPR funciona de manera similar a la Reflexin Ssmica puesto que mide el
tiempo de viaje de una seal hasta su reflexin o rebote en un cambio de material, pero para
ello el sistema debe tener una muy alta resolucin que permita diferenciar el arribo de seales
muy prximas en tiempo.

La velocidad de la seal en roca es de 0.12 metros por nanosegundo, mientras que en suelo
hmedo es de 0.06m/nseg. Esta resolucin puede mejorarse aumentando la frecuencia de la
seal.
El sistema consta de un generador de la seal, de una antena transmisora y una receptora y de
un receptor. La antena transmisora genera un tren de radiondas que se propagan a 300.000
km/seg, es decir a 0.3 m/nseg. El tiempo de viaje es de unas decenas a cientos de
nanosegundos.
La velocidad de propagacin de las radioondas depende de la velocidad de la luz c
(0.3m/nseg), de la constante dielctrica relativa r (r = /0 constante dielctrica del medio
respecto del vaco) y de la permeabilidad magntica relativa r (
r = /
0 permeabilidad
magntica del medio respecto del vacio: 1 para materiales no magnticos), entonces:

V = c (
rr)

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Los contrastes de constantes dielctricas producirn reflexiones, y la seal reflejada depender

de dicho contraste y el espesor de la capa. El coeficiente de reflexin K es similar al de ssmica,
siendo en este caso:
K = (
r2 - r1)/(
r2 + r1)
La tcnica de interpretacin tambin es similar a la del Mtodo de Reflexin, utilizando el
mtodo de Green de X2-T2, el de Punto Comn y correcciones por Sobretiempos o Moveout.
Los contrastes de constantes dielctricas producirn reflexiones, y la seal reflejada depender
de dicho contraste y el espesor de la capa. El coeficiente de reflexin K es similar al de ssmica,
siendo en este caso:
K = (
r2 - r1)/(
r2 + r1)
Finalmente, la atenuacin de las ondas de radar con la profundidad depende de la
conductividad elctrica y de la constante dielctrica del medio a travs del cual se propagan,
como tambin de su frecuencia.
La tcnica de interpretacin tambin es similar a la del Mtodo de Reflexin, utilizando el
mtodo de Green, de Dix, el de Punto Comn y correcciones por Sobretiempos o Moveout.

Bibliografa
An Introduction to Applied and Environmental Geophysics - John M. Reynolds Wiley - 1997
Fundamentos de Geofsica - Agustn Udias Julio Mezcua -Alianza Universidad Textos -1997
Exploration Geophysisc of the Shallow Subsurface - H. Robert Burger - Prentice Hall PTR - 1992
Tratado de Geofsica Aplicada - Jos Cantos Figuerola Litoprint - 1978
Introduction to Geophysical Prospecting - Milton Dobrin - McGraw Hill B. Company 1976
Applied Geophysics - W. M. Telford L. P. Geldart, R. E. Sheriff, D. A. Keys - 1976
Geofsica Minera - D. S. Parasnis Paraninfo - 1971
Introduccin a la Geofsica Benjamn F. Howell, Jr. Ediciones Omega - 1962
Exploration Geophysics - J. J. Yakosky - Trija Publishing Company 1957
Looking into the Earth. An Introduction to Geological Geophysics Alan Musset Aftab Khan

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