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Cristina Gil
Psicopatologa 14/15
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Los autores posteriores, influidos por el modelo estructural (ello/yo/supery) ampliaron el concepto de
oralidad de la depresin, y posteriormente centraron los modelos en el papel del autoestima y los
determinantes de sta. En la fase oral, el bebe depende de otras personas, por tanto una fijacin en esa
fase facilitara la dependencia emocional. Debido a algn trauma infantil, las personas depresivas tendran
una fijacin oral, y por tanto un autoestima (que viene dado por la relacin madre-hijo en los primeros
aos) dependiente de los dems.
Las teoras psicoanalticas recientes afirman que las personas depresivas seran aquellas que, desde
pequeas, y debido a la prdida de un objeto amado por separacin, muerte o rechazo se han vuelto muy
sensibles a la sensacin de prdida, sea real o imaginaria. Los objetos amados seran personas
significativas, ms frecuentemente la madre. Se ven incapaces de superar una frustracin porque su
autoestima depende de la aprobacin de los dems.
Hay que recordar que es muy difcil hacer comprobacin emprica de estas teoras, pues habla de
mecanismos como la interiorizacin, que se suponen inconscientes y se dan durante la infancia. Para
realizar introyeccin de representaciones de objetos es necesario que las estructuras intrapsiquicas estn
bien desarrolladas, por eso muchos tericos no consideran que la depresin se pueda dar en nios.
Tambin hay dificultades de irrefutabilidad, y por tanto de imposibilidad de comprobacin emprica. Por
ejemplo en la hiptesis de Freud de la ira interiorizada, podramos analizar los sueos pero fuera cual fuera
el resultado lo podran plantear como confirmacin de la misma (si se dan sueos sin hostilidad diran que
es un mecanismo de defensa inconsciente).
Recientemente se ha formulado la depresin desde el psicoanlisis en trminos de ditesis-estrs,
caracterstica compartida con otras teoras psicolgicas. Los tericos actuales han formulado la existencia
de al menos dos tipos de depresin: una conocida como anacltica, dominada por el otro o dependiente
(cuando las personas estn preocupados y dependen de las relaciones interpersonales) y otra denominada
introyectiva, dominada por metas o autocrtica (preocupados por cuestiones de logro, autovala, y
manifiestan sentimientos de fracaso e inutilidad). Ambos tipos de depresin tambin han sido formulados
en teoras cognitivas, al menos a nivel descriptivo. Estos puntos en comn favorecen la convergencia de
diferentes teoras psicolgicas para explicar la depresin.
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Entre todas las posibles causas distantes que pueden provocar ese procesamiento distorsionado, la teora
de Beck afirma que en muchos casos de depresin no endgena la etiologa tiene que ver con tres factores:
a) la presencia de actitudes o creencias disfuncionales sobre el significado de ciertas experiencias; b) una
alta valoracin subjetiva de esas experiencias que resulta de la estructura de personalidad del individuo; y
c) la ocurrencia de un estresor especfico a los anteriores factores.
Las actitudes o creencias se representan mentalmente como esquemas de conocimiento duraderos. Esas
estructuras dirigen la percepcin, codificacin organizacin y almacenamiento de la informacin del
entorno. Los estmulos consistentes con ellos se codifican, y los inconsistentes se ignoran y olvidan. Es un
procesamiento arriba-abajo. Los esquemas responsables del procesamiento sesgado en la depresin
(esquemas disfuncionales depresgenos) se diferencian de los esquemas de personas normales tanto en su
estructura como en el contenido que almacenen. De contenido, se dan reglas creencias y actitudes
estables de carcter disfuncional, y poco realistas, con contingencias inflexibles e inapropiadas, de forma
que los acontecimientos normales de la vida impiden al individuo cumplir dichas contingencias. En cuanto
a su estructura, tienden a ser esquemas ms rgidos, impermeables y concretos que los esquemas
adaptativos y flexibles de los individuos normales.
La activacin de esquemas depresgenos sera la responsable del procesamiento distorsionado; se activan
por la aparicin de un suceso estresante (similar a los que sirvieron de base para la formacin de las reglas
que se almacenan en ellos). Son un factor de vulnerabilidad cognitiva para la depresin, permanecen
latentes antes de su activacin.
El tipo de estresor que puede activarlos tambin difiere segn las estructuras de personalidad. La teora
cognitiva propone dos dimensiones de personalidad como factores vulnerables a la depresin: sociotropa
y autonoma. Los esquemas sociotrpicos incluyen actitudes y creencias que implican una consideracin
muy elevada de las relaciones interpersonales y una alta dependencia social a la hora de juzgar la propia
vala. Los esquemas autnomos incluyen actitudes que priman la independencia, la libertad, la privacidad y
la autodeterminacin. En consecuencia, habra sucesos estresantes especficos para cada tipo de esquema.
Como ya dijimos, esta distincin es similar a la propuesta por las actuales teoras psicoanalticas.
Una vez activados, los esquemas orientan y canalizan el procesamiento de la informacin, actuando como
filtro. Hay operaciones que en un cierto grado se dan en todas las personas (sobregeneralizacin,
personalizacin, inferencias arbitrarias, etc.) pero en el caso de la depresin ocurren en mayor medida y
son congruentes con el contenido disfuncional de los esquemas depresgenos: se magnifica la informacin
negativa o minimiza la positiva, los errores se personalizan y sus efectos se exageran. Tales operaciones
cognitivas conducen en la depresin a la triada cognitiva negativa, que se expresa en forma de: a)
pensamientos o imgenes voluntarias y b) pensamientos automticos. Estos ltimos no son controlables,
aparecen repetidamente de forma inintencionada.
Ambos tipos de pensamiento son relativamente accesibles a la conciencia del individuo, y son dainos
puesto que interfieren tanto con las actividades que realiza la persona como con su estado de nimo. Estos
pensamientos giran en torno a los temas de prdida, fallo, rechazo, incompetencia y desesperanza. La
triada implica una visin negativa de s mismo (ser indeseable, sin valor y culpable), tambin del mundo
(demandas excesivas, lleno de obstculos) y del futuro (nada malo se podr cambiar, desesperanza)
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mayor susceptibilidad a la recurrencia de episodios depresivos de los individuos con una historia previa de
depresin: la reactivacin continua de los nodos producira interconexiones tan densas que la activacin de
uno solo de la estructura es probable que active el resto de nodos, es decir de la estructura en conjunto. En
el proceso de sensibilizacin, la activacin repetida de los constructos depresivos durante los episodios
previos de depresin producira un descenso en el nivel de activacin de estas estructuras. As explican el
hecho de que, a medida que aumentan los episodios de depresin mayor, se requieren estresores de
menor magnitud para provocar recada o recurrencia.
B. TEORAS COGNITIVO-SOCIALES
Se apoyan en constructos desarrollados dentro de la tradicin de psicologa social y aprendizaje social.
Merece destacarse la teora de la desesperanza por innovadora y provocativa basada en la teora de la
indefensin aprendida de Seligman.
1. La teora de la indefensin aprendida
Seligman, partiendo del condicionamiento clsico y operante, estudi en animales el efecto de descargas
elctricas inescapables. Se descubri que los animales desarrollaban un patrn de conductas y cambios
neuroqumicos semejantes a los deprimidos, y se le llam desamparo o indefensin aprendida.
Seligman da una explicacin cognitiva, pues propone que estas conductas se desarrollan solo cuando el
animal no tiene esperanza de poder controlar nunca la situacin aversiva en que se encuentra. Aplicado al
estudio de la conducta humana, postul que la prdida percibida de control en el ambiente o expectativa
de incontrolabilidad es causa suficiente de aparicin de una reaccin depresiva, y que es fruto de
cualquiera de estos factores: a) historia de fracaso en el manejo de situaciones; b) historia de
reforzamientos sobre una base no contingente. Aunque es una teora muy atractiva, su traspaso al estudio
humano encontr dificultades, sobre todo porque no explica por completo el complejo sndrome de
problemas de la depresin.
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3. Teora de la desesperanza
La teora de la desesperanza, para resolver el problema de la heterogeneidad de la depresin, postula una
nueva categora nosolgica de los trastornos depresivos: la depresin por desesperanza, definida
principalmente por su causa: la expectativa negativa acerca de la ocurrencia de un suceso valorado como
muy importante (desesperanza) unida a sentimientos de indefensin sobre cambiar la probabilidad de
ocurrencia de dicho suceso. Este modelo se puede extender a los tipos de depresin caracterizados por la
desesperanza dnde es sta, a pesar de que para desarrollarla es necesaria la indefensin, la clave.
La teora se presenta como un modelo ditesis-estrs y especifica una cadena de causas distantes y
prximas que incrementan la probabilidad de depresin y que culminan en la desesperanza. Como se ve en
la figura, la cadena causal comienza con la ocurrencia de sucesos vitales negativos. La clase de atribuciones
y el grado de importancia que se les da a esos sucesos, contribuyen al desarrollo de la desesperanza y los
sntomas de depresin por desesperanza. De nuevo, si se hacen atribuciones estables, globales (estos dos
rasgos determinan el alcance de la desesperanza) y se ven como sucesos importantes, la probabilidad de
desarrollar sntomas depresivos es mayor. Si adems interviene la atribucin interna, se puede acompaar
de baja autoestima, pero no es necesario.
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Para integrar en la teora los descubrimientos de psicologa social, Abramson y su equipo rescatan la
importancia de la informacin situacional a la hora de determinar el tipo de atribuciones que las personas
hacen. La informacin situacional sugiere que cuando un suceso negativo es bajo en consenso (le pasa a
poca gente lo que a m) alto en consistencia (me pasa siempre) y bajo en distintividad (no solo me va
mal en esto, me va mal en otras cosas) favorece la explicacin atribucional que lleva a desesperanza.
Tambin las diferencias individuales de poseer o no un estilo atribucional depresgeno son un factor de
vulnerabilidad.
En la teora de la desesperanza no se requiere que ninguno de los elementos distantes del modelo est
presente para desencadenar la cadena causal depresiva, siendo la desesperanza lo nico requerido. Se
plantea otra novedad: que la desesperanza puede ser producto de las conclusiones a las que una persona
llegue sobre las consecuencias del suceso negativo. Otros factores, como la falta de apoyo social, tambin
podran ser antecedentes de la desesperanza.
Otro aspecto que la diferencia con la teora de 1978 es que no se incluyen sntomas del tipo de los errores
o distorsiones cognitivas de Beck en la depresin por desesperanza. Se explica por ciertos descubrimientos
que apuntan a que los depresivos podran ser ms precisos en su visin de la realidad que los no
deprimidos, fenmeno llamado realismo depresivo. Quizs la mayor diferencia entre la teora de la
indefensin aprendida y la de desesperanza es que sta ltima otorga gran nfasis a los procesos
atribucionales, hasta crean una nueva categora de depresin, e insisten en que diferentes cadenas
causales llevan a diferentes tipos de depresin. Se cuestiona el punto central de la teora de Beck, pues
aqu sealan que los procesos atribucionales negativos son sesgados, pero no necesariamente
distorsionados. En la teora de Beck la desesperanza es uno ms de los sntomas, pero aqu es un elemento
central.
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C. TEORAS CONDUCTUALES-COGNITIVAS
Se centran ms en la varianza personas de la interaccin persona x situacin e incluyen procesos
cognitivos, incluso estructuras cognitivas, en su conceptuacin de la depresin.
1. Teora del autocontrol de Rehm
Rehm hizo esta teora basada en el aprendizaje social y tratando de integrar elementos de las teoras de
Lewinson, Beck y Seligman dentro del marco del modelo de autocontrol de Kanfer. Este ltimo se centra en
los procesos de regulacin de la propia conducta, que implican la manipulacin de aspectos situacionales y
la disposicin de contingencias y consecuencias alternativas para obtener metas a largo plazo. Kafner
describe el control de la propia conducta a travs de tres fases que forman un bucle de retroalimentacin:
cuando una persona quiere cambiar un comportamiento (ej. dejar de fumar), primero se presta atencin a
las conductas relevantes y al ambiente (cuantos cigarros fuma). La informacin obtenida es comparada con
algn criterio o estndar interno para el comportamiento que se quiere logar, y se hace un juicio sobre la
adecuacin de la conducta (lo hago mal, fumo ms de lo que debera). La fase final implica la
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La respuesta emocional negativa que sigue a los sucesos estresores y el impacto emocional negativo que
deriva del fracaso en anular su efecto, desencadenan un estado elevado de autoconciencia (D). Este es el
factor mediador crtico de los efectos de la reduccin del reforzamiento, produciendo muchas alteraciones
cognitivas (autodespreciacin, autoculpacin, atribuciones internas, etc.)
El incremento en autoconciencia (D) y la intensificacin de las emociones negativas (E) destruyen las
autopercepciones que sirven al individuo para proteger y ensalzar su autoestima y en general su concepto
de s mismo, y as conducen a muchos de los cambios cognitivos, emocionales y conductuales (F) que estn
correlacionados con la depresin. Estos cambios (F) exacerban la autoconciencia, desempeando un
importante papel en el mantenimiento y agravamiento del estado depresivo, cerrando el crculo.
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Gotlib y cols. asumen que la cadena causal se inicia con la ocurrencia de un estresor (C), su gravedad
depende de circunstancias externas (B) y tambin de factores de vulnerabilidad (D), que pueden ser
interpersonales o intrapersonales (incluyendo aqu cognitivos y conductuales). Estos factores son similares
a las otras teoras que hemos visto, pero a diferencia de stas, Gotlib afirma que la adquisicin de dichos
factores es fruto de experiencias familiares adversas y estilos desadaptativos de crianza durante la infancia
(A), que llevan al desarrollo de esquemas cognitivos negativos acerca de uno mismo o del mundo.
El inicio de la depresin (F) es resultado pues de un estresor, que debido a factores de vulnerabilidad, es
interpretado por el individuo como un acontecimiento que reduce su vala, sin opcin de gratificacin (E).
Si el individuo es incapaz de afrontar eficazmente el estresor, se incrementa el estrs y con este los
sntomas depresivos y patrones desadaptativos (F). La capacidad de resolucin depende tanto de la
naturaleza de la situacin como de sus habilidades de afrontamiento (D). El equipo seala que uno de los
primeros sntomas depresivos es la auto focalizacin o autoconciencia.
Una vez que la depresin se ha iniciado, dos factores ms convergen para mantenerla y agravarla: el
primero un factor interpersonal (F), que implica tanto al individuo como a su entorno; y el segundo es el
sesgo cognitivo negativo que hace que aumente la sensibilidad y atencin prestada a los aspectos
negativos (reales o distorsionados) del ambiente. Esto conduce a una interpretacin negativa de la
situacin y a que se manifiesten ms sntomas (J), lo que a su vez lleva a una interpretacin peor an. Esto
llevara a ms sntomas y patrones desadaptativos, a un rechazo de su entorno y de nuevo al crculo.
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que exagera los aspectos positivos y eleva la autoestima. Tambin supone la existencia de un
procesamiento sesgado o distorsionado, de forma que comenten ms errores cognitivos tomando de base
ese contenido disfuncional de sus actitudes y reglas vitales. Solo que en este caso prestan ms atencin a
experiencias positivas, generalizan su xito, etc. Sera la triada cognitiva positiva, dnde el paciente se ve a
s mismo, al mundo y al futuro como muy positivo, potente y lleno de posibilidades.
El enfoque de Beck tiene el grave inconveniente de no contar con ninguna formulacin que relaciones sus
dos teoras, la de depresin y la de mana, explicando as por qu se produce un episodio manaco y no
depresivo o viceversa, y aclarando la alternancia entre dichos episodios.
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