Cambiar Las Gafas para Mirar El Mundo

Otros ttulos de Libros en Accin:
Claves del ecologismo

social (2 edicin)
Los conflictos
sociales del
cambio climtico
Manual de Jardinera
Ecolgica (3 edicin)
Coleccin Cartografas del Vivir
ISBN: 978-84-936785-5-5
Cambiar las gafas para mirar el mundo
Cartografas del Vivir. Esta nueva

coleccin te invita a un viaje profundo y largo.
Un viaje trazado tanto con mapa como con
brjula. Pensado para compartir, reflexionar
y hacer. Hacia dnde encaminamos ese
viaje? A mejorar nuestras opciones de vida
desde la creatividad colectiva e individual.
Cartografas del Vivir, se plantea una
orientacin no paternalista del pensamiento
y las prcticas: cmo hay que vivir para que
nuestro viaje sea lo ms coherente posible?
Las respuestas que sugerimos desde las
pginas transitan en direcciones plurales, por
caminos y sendas alejados de las carreteras
que nos llevan a la nada.
Una vez esquilmado el planeta, a las puertas de

la ruina ecolgica y por lo tanto social y muy
cercanos a un previsible declive energtico todo
ello como resultado de la lgica econmica de la
sociedad industrial, estamos obligados a revisar
los conceptos fundamentales que nos han trado
hasta aqu.
Al igual que el elefante adulto del cuento
permanece atado a un minscula estaca porque
aprendi de pequeo que no se poda mover,
as permanecemos atados a las categoras
culturales y mentales que aprendimos cuando
la industrializacin era pequea en magnitud y
todava no era suficientemente destructora.
Cambiar las gafas para mirar el mundo. Una
nueva cultura de la sostenibilidad aborda una serie de
conceptos y maneras de ver referidas a aspectos
esenciales como son la energa, la tecnologa, la
informacin, la realidad virtual, la economa, la
movilidad, el crecimiento, las necesidades humanas,
el trabajo de las mujeres o la educacin, entre otras,
que han de ser revisadas e incluso dadas la vuelta.
Propone, tambin, formas de mirar alternativas,
construidas desde la perspectiva de una cultura de
la sostenibilidad y de la justicia social.
Ecologistas en Accin es una

confederacin, fruto de la unificacin de
ms de 300 grupos ecologistas. Forma parte
del llamado ecologismo social, que entiende
que los problemas medioambientales tienen
su origen en un modelo de produccin y
consumo cada vez ms globalizado, del que
derivan tambin otros problemas sociales,
modelo que es necesario transformar si se
quiere evitar la crisis ecolgica y la injusticia
social.
Para ello realiza campaas de
sensibilizacin, denuncias pblicas o legales
contra aquellas actuaciones que daan
el medio ambiente, a la vez que elabora
alternativas concretas y viables en cada uno
de los mltiples mbitos en los que desarrolla
su actividad. Pero siempre con criterios de
equidad, de modo que la redistribucin y
el reparto igualitario de la riqueza ocupen
un lugar central. Y todo ello a travs de
la colaboracin y el trabajo voluntario de
muchas personas.
Yayo Herrero, Fernando Cembranos y Marta Pascual (Coords.)
VARIOS AUTORES
Libros en Accin nace como el proyecto

editorial de Ecologistas en Accin.
Se plantea como un lugar de encuentro y
debate, de propuesta de alternativas a los
conflictos que se han ido instalando entre
la naturaleza y la sociedad actual. Para
Ecologistas en Accin, sigue siendo necesario
el valor de la palabra impresa, de la capacidad
de transmitir ideas que ayuden a transformar
nuestra forma de vivir en el planeta. Y
los libros son la forma ms hermosa para
imaginar el nuevo mundo que queremos
crear.
Cambiar las gafas

para mirar el mundo
Una nueva cultura de la sostenibilidad
www.ecologistasenaccion.org
Cambiar las gafas

para mirar el mundo
Cambiar las gafas

para mirar el mundo
Yayo Herrero, Fernando Cembranos y Marta Pascual
(Coords.)
Ttulo: Cambiar las gafas para mirar el mundo.
Coordinado por: Yayo Herrero, Fernando Cembranos y Marta Pascual
Coautores: Fernando Cembranos, Yayo Herrero, Marta Pascual, Antonio

Hernndez, Charo Morn, Nerea Ramrez, lvaro Martnez de la Vega, Beatriz
Errea, Jos Carlos Puentes, Mara Gonzlez, gueda Frriz, Mara G Teruel.
Coautores: Fernando Cembranos, Yayo Herrero, Marta Pascual, Antonio Hernndez,

Charo Morn, Nerea Ramrez, lvaro Martnez de la Vega, Beatriz Errea, Jos Carlos
Puentes, Mara Gonzlez, gueda Frriz, Mara G Teruel.
Agradecimientos: Jos ngel Medina, Alfonso Sanz, Fernando Ballenilla, Luis Rico,
Paco Segura, Jos Miguel Lorenzo, Ramn Fernndez.
Idea original, maquetacin y produccin: Ecologistas en Accin
Cubierta: Acrlico sobre lienzo de Lofgnatanael R (Natanael Robledo)
Edita: Libros en Accin
La editorial de Ecologistas en Accin,
C/ Marqus de Legans 12, 28004 Madrid, Tel: 915312739,
Fax: 915312611, formacion@ecologistasenaccion.org
www.ecologistasenaccion.org
Ecologistas en Accin y los autores/as
Primera edicin: febrero 2011
Coleccin Cartografas del Vivir n 1
Impreso en papel 100% reciclado, ecolgico, sin cloro.

ISBN: 978-84-936785-5-5
Depsito Legal: M-6167-2011
Este libro est bajo una licencia Reconocimiento-No comercial-Compartir bajo la misma licencia 3.0 Espaa de Creative
Commons. Para ver una copia de esta licencia, visite http://creativecommons.org/licenses/by-nc-sa/3.0/es/
Libros
en accion
La editorial de
A Ramn Fernndez Durn,

nuestro querido y sabio
fabricante de gafas
ndice
Prlogo: Un bar en la calle San Bernardo, 13
Por Jorge Riechmann
Nota introductoria 15
1. La necesidad de cambiar de gafas ante las seales
de insostenibilidad 23
La necesidad de cambiar de gafas 19

Seales de insostenibilidad 23
Crecimiento infinito en un planeta finito. El olvido de los lmites 28
Un problema de velocidad y de tiempo 31
No somos los nicos habitantes de la Tierra 33
Exportando las consecuencias del modelo de desarrollo al resto del mundo 35
Por qu no somos conscientes del desastre? 37
Un sistema capitalista que verdea 38
Hay esperanza? 39
2. Aprender de la vida: principios de la sostenibilidad 43
La ignorancia sobre el funcionamiento bsico de la vida 44

La vida como sistema 45
Un equilibrio aparente: entre la conservacin y el cambio 46
La especie humana, sa recin llegada a la aventura planetaria 68
Seguir los pasos de la naturaleza, la empresa ms antigua y exitosa de la historia 68
3. Hacia otro modelo de conocimiento 81
Las caractersticas de la ciencia moderna: la pretensin de objetividad, de

medida, la experimentacin y el mecanicismo 82
Y la visin mecnica se extendi a la economa 84
Las consecuencias del paradigma mecanicista-reduccionista 85
La superacin del paradigma de la ciencia moderna 90
Ciencia y mercado 93
4. La fe ciega en la tecnologa 97
La religin tecnolgica 97
El paradigma tecnolgico 99
El problema de la megatecnologa en un sistema de mercado 106
9
Consecuencias casi seguras de la imposicin de la tecnologa 108

La importancia del punto de vista crtico y negativo 108
Algunas recomendaciones para tomar posicin ante las tecnologas 109
Otra tecnologa es posible 110
5. La energa. Ms all del petrleo 113
Historia de la humanidad y del consumo de energa 113

Entropa y velocidad. Las limitaciones fsicas 115
Tasa de retorno y ley de rendimientos decrecientes 118
El pico del petrleo 120
Ilusiones, intenciones y posibilidades 122
La eficiencia de la fotosntesis 123
Factores limitantes 124
Radiaciones y vida 125
La perspectiva tecnolgica de las energas renovables 126
Reduccin o muerte 129
6. El cambio de paradigma econmico 133
La mitologa de la economa convencional 133

La crtica ecolgica a la teora econmica convencional 139
Hacia otro paradigma econmico: la economa ecolgica 143
7. Movilidad masiva en una naturaleza lenta 149

Cmo se traslada la naturaleza 149
El automvil, smbolo del desarrollo 152
Coche, capitalismo y negocios aledaos 153
La devocin por el automvil 158
El fenmeno del turismo 161
Patologas de la hipermovilidad motorizada 162
Caminos para cambiar el rumbo 164
8. Las necesidades humanas y las formas de resolverlas 169
La necesidad de discutir sobre las necesidades 169

Las necesidades importantes 170
Necesidades y satisfactores 172
Tipos de satisfactores 173
La dinmica de las necesidades en el actual modelo de desarrollo 175
9. La centralidad de los cuidados, las mujeres y la sostenibilidad 181

La lgica del mercado y la lgica del cuidado 182
Una cultura que parte en dos 183
Cmo se mantiene la vida humana. Trabajos invisibles. 185
Economa feminista: la denuncia de un champin 188
Repensar el trabajo 190
Crisis de los cuidados 193
Deuda ecolgica y deuda de los cuidados 195
10
Las mujeres en la defensa de la naturaleza y la sociedad 196

Ecofeminismos: la rehabilitacin de las invisibles 198
La sostenibilidad necesita de las mujeres 200
10. Pobreza y sostenibilidad 203
Interpretaciones dominantes de la pobreza 204

Mitos que relacionan el desarrollo econmico y la erradicacin de la pobreza 207
La exclusin en el mundo desarrollado 209
El discurso del aqu no cabemos todos 212
Miradas no etnocntricas de la pobreza 212
Vieja y nueva construccin de la escasez 216
La pobreza de Gaia 219
Riqueza para todos en un mundo lleno? 221
Las luchas por la tierra 224
Un cambio de modo de vida 227
11. La escapada virtual 233
La primera escapada fue del territorio natural a los entornos artificiales 235
Las diferentes clases de pantallas 236
La televisin y el deterioro del territorio 237
El fenmeno virtual en nuestros cerebros 238
El efecto de la tele en las relaciones sociales 242
La naturaleza comercial de la televisin y la concentracin de poder 243
Las representaciones sociales y el pensamiento nico 244
Televisin y educacin para la sostenibilidad 246
Los video-juegos 247
12. La denominada Sociedad de la Informacin 251
Prdidas de informacin 251

La informacin en la biosfera y en el cerebro humano 255
Informacin y distancia 258
El carcter comercial de la informacin 259
13. Aprender de las culturas que han vivido en paz con su territorio 263
Abandonar un peligroso concepto de progreso 264
Recuperar lo que perdimos 271
Los pueblos indgenas: guardianes de la memoria biocultural 275
Aprender de otras culturas 281
14. Menos para vivir bien: el conflicto del crecimiento 283
Obligacin de crecer 284

El crecimiento ilimitado no es posible en un planeta con lmites 286
Lmites, termodinmica y crecimiento: el desorden se acelera 287
Adems de no ser posible, el crecimiento econmico no es deseable 289
La sociedad del crecimiento crea un bienestar ilusorio 291
Intentos de conciliar lo irreconciliable 293
11
Promesas incumplidas de la desmaterializacin 293

Cmo librarnos del crecimiento: los caminos para un decrecimiento
razonablemente justo 295
15. Educacin para la sostenibilidad 309
Por qu nuestra escuela apunta hacia la insostenibilidad 310

Siete posibles caminos hacia una educacin para la sostenibilidad 318
Un bar en la calle San Bernardo
Eplogo 335
Mil cosas que hay que comprender antes de morir,

por Jorge Riechmann
Bibliografa 337
Prlogo de Jorge Riechmann

Desayuno caf con leche y churros muchas maanas en un bar de la calle San
Bernardo. Tiene una mesa amplia que suele estar libre, cerca de un ventanal con
luz abundante. Ah puedo desplegar prensa, cuaderno de apuntes, algn libro,
tijeras de recortar, cola blanca para pegar recortes, bolgrafos y rotuladores para
subrayar e ir tomando notas... Como se sabe, Hegel indic que la lectura de la
prensa haca las veces de misa matinal para el hombre moderno. Me reconozco
en continuidad con esa intuicin, a dos siglos de distancia. Eso s, la misa tiene
que transformarse en actividad crtica: leer entre lneas es la primera habilidad que
alguien necesita si quiere emplear los mass-media contemporneos para tratar de
comprender aspectos de la realidad.
Los bares espaoles son lugares de socialidad, ya se sabe. Socialidad distorsionada, pensar alguien, pero cul no lo est? Hay parroquianos fijos a quienes uno
oye hablar (demasiadas veces a gritos: ah, la enemistad espaola hacia el silencio...),
con los que quiz intercambia unas palabras, a los que a partir de estos contactos
mnimos se figura casi conocer. Metonimia, la parte por el todo, aqu por all,
esto por aquello: una audacia bsica de la mente humana. Cuntas veces nos
desencaminamos metonmicamente.
Una de las habituales del bar al que me refiero es una mujer enana. Se la ve
a muchas horas por all, maana y tarde. Su cabeza queda muy por debajo de la
barra: siempre alguien tiene que alcanzarle el caf o el bocadillo, y uno se imagina
fcilmente la cantidad de otras ocasiones en que necesitar ayuda para realizar
actividades que para los seres normales (lase en este caso: estatura ordinaria,
brazos completamente desarrollados, piernas no arqueadas) son sencillas. En ese
conjeturar metonmicamente a los dems, cualquiera clasificara a esta mujer como
vctima de una dependencia severa, y tendera quiz a compadecerla.
Pero esta maana hubo un momento de revelacin. La mujer enana estaba
junto a un joven con quien a menudo la haba visto (a posteriori repar en que
de hecho casi siempre los haba visto juntos). De repente l emiti una especie
de grito terrible y se desplom al suelo cuan largo era, junto con el taburete: tuvo
suerte de no daarse las piernas enredadas en las patas del mueble. En el suelo,
ojos perdidos, alguna convulsin, espumarajos: un ataque de epilepsia. La enana
12
13
cuid de que no se ahogara en su propia saliva, pidi agua para mojarle la frente, lo
acompa hasta que se repuso y pudieron salir del bar. Yo haba interpretado mal
su papel hasta ese momento: ella era la protectora, no quien necesitaba proteccin.
Hace aos que propuse como consigna: todos somos minusvlidos. Cada da que
pasa me convenzo ms de ello. Pero la cultura dominante, lejos de tomar conciencia
de esa condicin necesitada y dependiente del ser humano, nos induce a ensueos
de omnipotencia (a menudo alimentando fantasas tecnlatras y mercadlatras).
Necesitamos, sin duda, cambiar las gafas con que miramos el mundo. Pero hacerlo
es muy difcil: no hay ptica suministradora de gafas prt porter donde podamos
comprar lucidez a buen precio. No se trata de sustituir una construccin ideolgica
por otra, sino de emprender un laborioso trabajo de revisin crtica de los valores y
creencias dadas, que hoy nos estn equivocando terriblemente. Nos equivocamos
tanto en lo sociocultural, lo poltico, lo econmico, lo ecolgico como yo erraba
al juzgar la situacin de la mujer enana.
El libro que tienes entre las manos, curiosa lectora, amable lector, es una buena
herramienta para ese difcil trabajo de puesta en entredicho, autocuestionamiento
y construccin alternativa.
Sabemos desde hace mucho que las catstrofes sociales pueden desencadenarse en un lapso de apenas unos aos. Ahora sabemos tambin que las peores
catstrofes ecolgicas grandes cambios climticos, por ejemplo pueden ocurrir
en un lapso de slo decenios. Estamos en la cuenta atrs.
En cierto radical sentido, no hay buenos y malos... hay seres perdidos en un
viaje proceloso. (Una parte importante de lo que adviene al mundo como maldad
procede de no reconocer ese carcter de extravo que pertenece a la condicin
humana). Nuestra nica posibilidad de llegar a buen puerto es ayudarnos unos a
otros.
Madrid, 7 de noviembre de 2010
Nota introductoria
El presente libro aborda una serie de categoras mentales y culturales referidas a
aspectos esenciales como son la energa, la tecnologa, la informacin, la realidad
virtual, la economa, la movilidad, el crecimiento, las necesidades humanas, el
trabajo de las mujeres o la educacin, entre otras, que han de ser modificadas. Se
proponen formas de mirar alternativas, construidas desde la perspectiva de una
cultura de la sostenibilidad.
Los quince captulos de los que consta este libro estn pensados para poder ser
ledos, tambin, de forma independiente y en orden no secuencial.
f El primer captulo plantea la necesidad de cambiar de gafas ante el panorama de insostenibilidad creciente. De seguir en la direccin actual ser muy
difcil la supervivencia y la vida buena de la mayor parte de los seres humanos,
de numerosos seres vivos y de la gran mayora de los ecosistemas que han
permitido la vida que conocemos.
El segundo captulo presenta algunas leyes de la sostenibilidad y del funcionamiento de la naturaleza con el fin de poder tomarlas como referencia y punto
de apoyo en la reflexin que el libro propone. La naturaleza cierra los ciclos de
materiales, convirtiendo los residuos de un ciclo en recursos del siguiente, usa
la energa procedente del sol, se mueve en su mayor parte cerca y lentamente,
justo lo opuesto a la sociedad industrial. Es imprescindible tomar como referente las dinmicas esenciales de la naturaleza, pues llevan muchos ms aos de
ensayo y ajuste que las de nuestra sociedad basada en el combustible fsil.
f
f El captulo tercero critica parte de los supuestos con los que la ciencia al uso
analiza y experimenta los fenmenos ignorando la complejidad de la vida.
f El captulo cuarto pone en duda la utilidad de la fe ciega que el pensamiento
nico ha puesto en la tecnologa para resolver los problemas que estn deteriorando la biosfera.
f El captulo quinto se refiere a la energa, un recurso cada vez ms necesario
para la cultura dominante. Lo que la sociedad industrial ha hecho no es otra
14
15
CAMBIAR LAS GAFAS PARA MIRAR EL MUNDO
cosa que descubrir, extraer y dilapidar la energa que la biosfera haba almacenado lentamente en sus entraas. Tras tres siglos de consumo creciente de
sta, se plantea por primera vez de forma general la necesidad de aprender a
vivir con menos energa.
f En el captulo sexto se critica el estrecho, distorsionado e interesado campo
de visin de la economa convencional, que sirve habitualmente de gua para
tomar decisiones clave y orientar las polticas de los gobiernos. La economa
ecolgica ofrece la posibilidad de mirar en un campo ms amplio, ms relevante
para las cuestiones clave (como es la supervivencia) y mejor fundamentado. Para
decidir sobre las cosas importantes es ms til poner atencin en la biodiversidad, el aire o el suelo que en los indicadores de la bolsa de Nueva York.
En el captulo sptimo se analiza la generalizacin y naturalizacin de una

movilidad creciente. Parece natural aspirar a seguir aumentando las distancias, la
velocidad y el transporte de personas y mercancas sobre la corteza terrestre y
la atmsfera, a pesar que ya se han sobrepasado los lmites de movilidad que la
biosfera puede asumir sin resquebrajarse. La cultura de la sostenibilidad valora,
al igual que la naturaleza, la proximidad y la lentitud de la mayor parte de los
transportes y transformaciones.
f
f En el captulo octavo se expresa la importancia de reflexionar sobre las

necesidades humanas y distinguir lo que es y lo que no es necesario. Se analiza cmo el mercado no slo da la espalda a esta discusin, sino que tiende a
expandirse apoyndose en la produccin cosas innecesarias.
El captulo noveno reconceptualiza el concepto de trabajo desde la perspectiva de la economa de los cuidados (una de las aportaciones relevantes de la
economa feminista). Esta propugna poner en el centro del sistema econmico
la resolucin de las necesidades y el mantenimiento de la vida en lugar de la
obtencin de beneficios monetarios.
NOTA INTRODUCTORIA
a las relaciones interpersonales directas y con el territorio fsico prximo.

En el captulo doce se pone en cuestin el concepto de sociedad de la
informacin, presentando algunas prdidas de informacin esenciales para la
sostenibilidad, producidas por la sociedad tecno-industrial.
El captulo trece dirige la mirada a las aportaciones que pueden realizar las
hoy denominadas culturas atrasadas, unas culturas que adems de ser menos devoradoras de energa y recursos y producir menos desorden, han mostrado una
capacidad de asegurar la supervivencia mayor que las sociedades avanzadas.
f
f El captulo catorce presenta el concepto de decrecimiento como un mensaje

necesario y provocador para un mundo que ha fiado al crecimiento econmico
la resolucin de los problemas principales tanto de orden social como ecolgico.
Sin embargo el crecimiento est conduciendo al deterioro y a la destruccin de
las condiciones esenciales de la vida. Las reflexiones en torno al decrecimiento
permiten articular numerosos esfuerzos, iniciativas, visiones y movimientos que
trabajan a favor de la justicia y la sostenibilidad.
f El ltimo captulo analiza el papel de la escuela mayoritaria en la difusin
del pensamiento nico y propone una serie de criterios para una necesaria
alfabetizacin ecolgica y una educacin para la sostenibilidad.
Desde luego no basta con cambiar las gafas para modificar la realidad, pero unas
buenas gafas permitirn otear mejor el horizonte para saber hacia dnde dirigirse
y por qu camino.
f El captulo dcimo muestra un nuevo tipo de exclusin social, esto es, la

exclusin ecolgica. Ms importante an que disponer de renta es tener la base
fsica y ecosistmica necesaria para vivir. El concepto tradicional de pobreza se
muestra como un concepto insuficiente en un mundo en el que para sobrevivir con dignidad y equidad va a ser necesaria una vida ms austera, menos
contaminante y menos energvora.
f El captulo once analiza la coincidencia entre el crecimiento y exaltacin del
mundo virtual y las pantallas por un lado, y el deterioro del territorio por otro.
Se problematiza el hecho de que cada vez se mire ms a las pantallas (ms de
5 horas al da entre TV, video-juegos y ordenador) y se dedique menos tiempo
16
17
La necesidad de cambiar de gafas

ante las seales de insostenibilidad
La necesidad de cambiar de gafas

Hasta hace bien poco, cuando se les preguntaba a las personas mayores de los
pases desarrollados si crean que sus hijos e hijas viviran mejor que ellas, la gran
mayora responda que s. Desde hace poco, cuando se le pregunta a la gente no
tan mayor si cree que sus hijos e hijas vivirn mejor que ellos casi nadie se atreve a
decir que s. Quiz porque empiezan a intuir los daos que la civilizacin est causando al planeta. A pesar de las constantes alabanzas a la tecnologa y al progreso,
realizadas sobre todo en los medios de comunicacin, existe la sospecha, cada vez
ms extendida, de que no se puede continuar con este modelo de produccin y
consumo por mucho tiempo. Comienza a atisbarse la idea de que se estn superando lmites que nunca tendran que haberse ignorado ni traspasado.
Las percepciones bsicas sobre el deterioro de los ros, los valles, los pozos, los
suelos, las costas, el aire, los bosques, los animales, los ecosistemas, chocan con la
celebracin de la tecnologa y el desarrollo, creando un sombra de inquietud en
los pases enriquecidos y un desgarro en los empobrecidos.
Las soluciones que se proponen suelen ser siempre las mismas: construir ms
infraestructuras, desarrollar tecnologas complejas, aumentar la produccin, estimular el crecimiento... Con ello tal vez se podrn resolver, segn se dice, algunos
de los daos. El resultado, sin embargo, es que el deterioro ecolgico crece a una
velocidad cada vez mayor.
Quien ha tenido que caminar sobre el barro cada vez que llova est encantado
con el asfalto y ver siempre bien nuevas ampliaciones de la superficie asfaltada,
porque hasta hace poco lo que sobraba era tierra. Quien ha tenido que acarrear
a sus espaldas lea desde lejos todos los das, est encantado con su camin y
ver con complicidad que haya cada vez ms camiones acarreando objetos de ac
para all. Quien ha lavado paales en un lavadero con temperaturas prximas a
la congelacin estar encantada con la caldera de gas, y no le parecer mal que
est todo el da encendida.
Las mejoras vividas o percibidas han afianzado los esquemas (las gafas) con
las que miramos la realidad. Si algo es bueno, pensamos, entonces ms de lo
mismo ser mejor. Desde esta lgica es posible ver con buenos ojos la movilidad
18
19
creciente, la produccin creciente, el consumo creciente, el comercio internacional

creciente, y por supuesto el crecimiento continuado.
Pero la Tierra no es creciente sino dinmicamente estable. Y ya ha enseado sus
lmites. Las dificultades para extraer petrleo en las mismas cantidades que en el
pasado, la fuerte reduccin de la biodiversidad, el cambio climtico generado por
el ser humano, la contaminacin de los ocanos, la cementacin y desertificacin
de una parte creciente del territorio son signos de los lmites de la biosfera.
Lo que quiz era bueno en pequeas cantidades puede no serlo si las cantidades son grandes. Casi nada sigue la regla del cuanto ms mejor. Hay un momento
en que el exceso de lo bueno se convierte en malo. En la naturaleza muy pocas
funciones son lineales. Asfaltar un poco quiz sea bueno, pero asfaltar mucho
se convierte en un problema. Moverse un poco est bien, pero moverse mucho
est resultando letal para la supervivencia de los ecosistemas. Cortar lea es til
para calentarse, pero si se corta demasiada tal vez desaparezca el bosque del
que se sacaba la lea. Hoy la movilidad, la extraccin de materiales, el exceso
de produccin y buena parte de la agricultura industrial estn incapacitando
progresivamente a la biosfera para que pueda seguir dando cobijo al ser humano. Lo que era bueno en un mundo abundante puede convertirse en malo en
un mundo esquilmado y escaso. Lo que era insignificante o indiferente en un
planeta sano puede ser muy perjudicial para un planeta enfermo. El cncer es el
crecimiento en exceso de determinadas clulas. Tal vez el llamado desarrollo sea
un crecimiento en exceso.
Estamos presos de nuestra propia cultura, de nuestra manera de entender el
mundo, de las categoras mentales con las que organizamos la percepcin. Somos
hijos e hijas de los supuestos que aprendimos heredados de la primera industrializacin.
Al igual que el elefante adulto del circo permanece atado a un minscula estaca
porque aprendi de pequeo que no se poda mover, as permanecemos atados
a las categoras culturales y mentales que aprendimos cuando la industrializacin
era pequea en magnitud y todava no era suficientemente destructora. Cuando
una categora cultural o esquema mental funciona tiende a reforzarse. Sin embargo
una vez que se ha reforzado resulta muy difcil desprenderse de ella aunque en
la prctica resulte incorrecta o contraproducente. Si se desprendiera de su mirada
aprendida de pequeo el elefante podra darle una patada a la estaca. Nosotros
y nosotras tambin.
Se denomina efecto borde al fenmeno que nos hace incapaces de ver un cambio sustancial debido a que se ha alcanzado mediante pequeos incrementos. La
rana se muere incapaz de apreciar los cambios cuando se calienta poco a poco el
caldero en el que se encuentra. Una persona entra en un concesionario de coches
con la idea de comprarse un modelo que, an con esfuerzo, se ajuste a sus ingresos
econmicos. El vendedor, conocedor de este efecto, le va proponiendo pequeas
mejoras (llantas, climatizador, tapicera, etc.) y cuando ya la tiene convencida le
dice: claro que por un poco ms puede usted llevarse un modelo superior, que
20
LA NECESIDAD DE CAMBIAR DE GAFAS ANTE LAS SEALES DE INSOSTENIBILIDAD
ya es un verdadero coche. Un pequeo esfuerzo ms y tengo un verdadero

coche, piensa la persona compradora. Finalmente sale del concesionario un
poco preocupada, pero satisfecha. Acaba de comprar algo que no haba previsto
y que sin embargo no podr pagar o le mantendr atado durante los prximos
cinco aos. Por un poco ms. Los pequeos incrementos han impedido ver la
modificacin en trminos absolutos. Es posible que tenga que vender el coche
para comprar la gasolina.
Poco a poco, pero cada vez a mayor velocidad, se ha ido destruyendo la base
biolgica sobre la que poder vivir. La capacidad de carga de la Tierra ha sido
traspasada, pues hemos pasado de vivir del inters a esquilmar el capital natural.
Los pequeos incrementos han hecho posible que cambios enormes pasaran casi
desapercibidos. El efecto borde ha dificultado ver el balance global en muchas de
las variables imprescindibles para la vida.
A menudo las categoras culturales y mentales alcanzan un campo de visin
pequeo y nos impiden ver la totalidad. Cuentan de un borracho que buscaba
desesperado las llaves perdidas alrededor de una farola. Un pareja que pasaba por
all le anim a que buscara ms lejos, por ejemplo debajo de los coches aparcados
o entre los contenedores y l contest que no, pues all no haba bastante luz. En
ocasiones las categoras culturales se quedan cortas. Slo dejan ver la parte de la
realidad que enfoca la farola. Se mira slo en el campo que queda delimitado por
la categora. Por eso muchas personas piensan que las ciudades de la India son
ms sucias que las europeas. Simplemente contabilizan la suciedad que se ve. La
basura generada en las urbes europeas, aunque es muy superior, se ve menos.
Mancha y contamina ms lejos, ms abajo o ms arriba. Lo mismo pasa con la
higiene compulsiva: mientras limpias tu cuerpo ensucias el planeta con productos
qumicos, pero esta segunda parte no queda iluminada por la farola. En buena
medida esto le pasa a la economa convencional. Slo permite ver aquello que
es comercializado y contabilizado en dinero. Lo que cae fuera de sus cuentas son
externalidades: la calidad del suelo, la diversidad biolgica, el orden radiactivo, el
afecto, la identidad de una comunidad, la vida de quienes tienen poca renta, la
de las siguientes generaciones o el trabajo de muchas mujeres, no son aspectos
iluminados por la luz de la economa. Y sin embargo desde este estrecho campo
de visin, materializado en el PIB o en los indicadores de la bolsa, se elaboran
las polticas y se toman las decisiones ms importantes de los gobiernos y las
empresas.
Muchas de estas categoras mentales operan como supuestos no discutibles.
Configuran nuestra cultura sin ser puestas en tela de juicio. Parece fuera de toda
duda que la historia siempre va de peor a mejor, que la gente comn maneja
cada vez ms informacin, que el progreso tecnolgico nos va a hacer vivir mejor,
que es deseable aumentar la produccin, que el desarrollo de los pases ricos es
bueno para todos los pases, que el crecimiento econmico nos har tener menos
dificultades. Muchos supuestos fueron instalados en la base de la cultura bastantes
aos atrs: creced y multiplicaos. Otros son ms recientes: lo ms importante
21
es la economa o el crecimiento econmico es un bien.

Muchas de estas categoras mentales permanecen en nuestros cerebros por
inercia an cuando estn desadaptadas, pero otras han sido y estn siendo intencionalmente implantadas. Son funcionales al mantenimiento de los privilegios del
poder. Son parte de la ideologa dominante.
A estas alturas debera verse como un sinsentido que los gobiernos subvencionen a quienes cambian rpidamente de automvil. Sin embargo a muchas
personas les parece razonable que los fondos pblicos se usen para apoyar a las
empresas ms grandes del planeta porque esto sirve, dicen, para mantener los
puestos de trabajo. Las empresas ms grandes del planeta sin embargo son las que
proporcionalmente menos mano de obra acogen, por eso, entre otras cosas, son
las ms grandes. Puestos a subvencionar empleos, los fondos podran destinarse
por ejemplo a la recuperacin de ecosistemas imprescindibles o la produccin
artesanal, ms intensivas en mano de obra que las cadenas de montaje.
Del mismo modo carece de toda lgica que cada maana se crucen en las
carreteras camiones de galletas en recorridos opuestos de muchos kilmetros.
Desde un punto de vista ecolgico no tiene sentido realizar estos transportes de
larga distancia para poder ingerir unos pocos hidratos de carbono venidos de lejos,
en la cocina de tu casa. Un automvil todo-terreno es una mquina que mueve
2.500 kilos para transportar 90. No parece el colmo de la eficiencia. Sin embargo
todas stas son cosas que se nos antojan normales.
No da igual aficionarse a correr en rallies que hacer puenting (tirarse desde un
puente con una cuerda semielstica). Para la cultura normal son dos maneras de
hacer deporte, dos hobbies, dos formas legtimas de entretenerse. Una cultura de
la sostenibilidad, sin embargo, las ve de forma muy diferente. Si bien es cierto que
ambas distraen y producen satisfaccin poniendo el sistema nervioso al lmite, la
primera requiere una fuerte cantidad de energa, asla los ecosistemas, ahuyenta a
los animales a algunos de forma definitiva produce residuos y contaminacin,
slo puede practicarse con una fuerte dependencia tecnolgica, es incompatible
con que otras personas realicen otras actividades... mientras que la segunda, el
puenting, aprovecha una construccin que se ha realizado para otros fines, utiliza
la energa del propio cuerpo, apenas contamina y es compatible con la vida de los
ecosistemas. Un cambio de gafas hacia una cultura de la sostenibilidad permitira
ver la diferencia. Hoy este cambio cultural es ya una cuestin de supervivencia.
Siguiendo con los ejemplos de gafas con las que comprendemos el mundo, no
es lo mismo hablar de produccin que hablar de extraccin. La economa que se
estudia en las universidades y se difunde en los medios de comunicacin confunde
ambos conceptos. Por eso utiliza denominaciones tales como pases productores
de petrleo o produccin neta de minerales, cuando en realidad debera decirse
pases extractores de petrleo o extraccin irreversible de minerales. Extraer
lleva a la categora mental ms genrica de restar, mientras que el concepto de
produccin lleva a la de sumar. Esta confusin es fatal para hacer las verdaderas
cuentas del progreso. Una buena parte del progreso no es otra cosa que sustraer
22
los recursos de sus depsitos y esquilmarlos para siempre.

El pensamiento nico propone la economa como el eje central de percepcin
y valoracin de la realidad y descarta aquello que no se traduce en beneficios
monetarios, que para este reducido campo de visin son externalidades. Lo que
la economa llama externalidades muchas veces son, desde el punto de vista
de la cultura de la sostenibilidad, las cosas esenciales o centrales. El trabajo de
reproduccin de la naturaleza es marginal en la economa, excepto cuando se le
puede sacar provecho comercial, sin embargo nos abre la posibilidad de seguir
viviendo. El trabajo de muchas mujeres del planeta dedicado a la alimentacin,
crianza y cuidado de las personas, no se contabiliza, e incluso puede llegar a no
considerarse trabajo o actividad. Los trabajadores asalariados, para la economa
convencional, llegan a la puerta de la oficina sanos y alimentados como por arte
de magia.
Los indicadores de la economa neoclsica no distinguen entre produccin
de cosas necesarias y produccin de cosas superfluas y con frecuencia dan ms
valor a las que, adems de innecesarias, son contraproducentes desde un punto
de vista ecolgico. Ir y volver en avin en el da, desde Pars o Barcelona, para
comer con los amigos en Venecia, es valorado por la economa como un signo
de buena vida. Sin embargo para una cultura de la sostenibilidad es un signo de
muerte. Pero todava no hemos incorporado las categoras esenciales necesarias
para darnos cuenta de ello.
Seales de insostenibilidad
No slo se ha tocado techo en los consumos esenciales de materiales y energa,
sino que hemos sobrepasado de largo la biocapacidad de nuestro planeta. La
biosfera se muestra incapaz de absorber los materiales desordenados por el voraz
metabolismo de la sociedad industrial. Nos encontramos ante una crisis ecolgica de
magnitudes hasta ahora desconocidas. Ms de la mitad de las superficies cultivables
del mundo estn degradadas debido a la agricultura intensiva, la deforestacin y
la contaminacin industrial. Una buena parte de las especies animales de nuestro
imaginario colectivo ha reducido fuertemente sus poblaciones o estn en peligro
de extincin.
Todo esto ocurre en unas circunstancias de fuerte desigualdad social, en las que
los derechos a la tierra, la alimentacin, el agua o la atencin sanitaria de una parte
creciente de la humanidad se ven vulnerados a causa del sobreconsumo de una
minora que necesariamente se ir reduciendo, ya que su despilfarro se apoya en
unos recursos disponibles globalmente decrecientes.
Examinemos un poco ms de cerca tres procesos de insostenibilidad que empiezan a hacerse visibles:
f El declive energtico
f El cambio climtico
f La crisis alimentaria
23
El declive energtico
El cambio climtico
Durante ms de medio siglo se han despreciado las tesis de Hubbert, un

cientfico que pronostic que se reducira la capacidad de extraer petrleo a
principios del siglo XXI. A pesar del descubrimiento de yacimientos nuevos,
la capacidad de extraer combustibles fsiles y de abrir nuevos pozos empieza
a ser decreciente y a estar por debajo de la demanda. El nuevo petrleo es
de ms difcil acceso y su extraccin resulta ms costosa y menos rentable.
El llamado pico del petrleo es el momento en el cual la extraccin empieza
a decaer. Parece que ese momento est llegando, si es que no estamos ya en
l. Muchos de los yacimientos actuales obligan a hacer prospecciones ms
profundas, a crear plataformas en medio del mar o a procesos de depuracin
muy costosos. Ante este horizonte de declive incluso las empresas petroleras
empiezan a sopesar y recurrir a fuentes de energa alternativas que permitan
mantener el creciente negocio de la energa, recurriendo por ejemplo a la
energa solar, la elica o a la biomasa. Ninguna de ellas, sin embargo, parece
tener el poder energtico de las energas fsiles. Y adems cuentan con lmites
fsicos en los materiales necesarios para fabricar los aparatos que permiten la
captacin y acumulacin de las llamadas energas renovables.
Nuestro mundo ha crecido al abrigo de la energa barata y aparentemente
inagotable que proporcionaba el petrleo. ste ha servido para mover mquinas e impulsar vehculos de automocin, para producir electricidad, ha
permitido trasportarnos a largas distancias y comer a diario alimentos baratos
producidos al otro lado del mundo. Los combustibles fsiles son imprescindibles en la agricultura intensiva y en la produccin de insumos agrcolas, lo
son tambin en la fabricacin de ropas, casas, muebles, carreteras, envases
Vivimos en un mundo construido con petrleo y hay quien ha llegado a decir
que comemos petrleo, dado el grado de dependencia que la produccin de
alimentos tiene de este combustible. Pues bien, este regalo de la Tierra est
empezando a mostrar su declive, y con ello se hace inviable el modo de vida
que hemos construido.
Se habla de la energa nuclear como alternativa, tambin de los biocombustibles pero no es posible abastecer el actual nivel de voracidad energtica sin contar con los combustibles fsiles. Y esto sin contar con el peligro
asociado la larga vida de los residuos radiactivos que hipoteca el futuro de
generaciones, o a la necesidad de suprimir tierras dedicadas a la alimentacin
y ocuparlas en dar de comer a los coches
En todo caso no slo el petrleo parece tener un pico de mxima produccin. Lo tienen tambin otros materiales como el gas, el carbn o el
uranio. Los clculos realizados apuntan a que estos picos no estn lejanos
en el tiempo. Por todo esto estamos a las puertas de cambios importantes
en la forma de estar en el mundo. Sin embargo el horizonte y la forma de
transitar hacia esa nueva disponibilidad energtica pueden adoptar frmulas
muy diferentes.
Se utiliza el trmino efecto invernadero para sealar una funcin esencial de la

atmsfera que consiste en calentar la superficie de la Tierra. La atmsfera es casi
transparente a la luz que llega del sol (la luz visible e infrarroja de onda corta).
La mayor parte de la energa solar es absorbida y posteriormente devuelta a la
atmsfera, donde una parte se transforma en calor al ser captada por algunos gases
presentes en ella. La atmsfera, gracias a estos gases, acta como una manta que
al retener parte de la energa del sol que pretende escapar de ella, impide que la
Tierra se enfre.
El efecto invernadero natural es importante, pues sin l la media de la
temperatura en la superficie de la Tierra sera de -18 C. El problema es que
las concentraciones en la atmsfera de esos gases capaces de retener los rayos
infrarrojos terrestres (dixido de carbono, metano, xido nitroso, CFC u ozono) y mantener el calor estn siendo alteradas por las dinmicas de la sociedad
desarrollada.
Actualmente, las concentraciones de estos gases se han disparado por lo que la
cantidad de calor que atrapan es mucho mayor y este incremento est provocando
una elevacin de la temperatura global terrestre.
El gas de mayor influencia en este proceso es el dixido de carbono, el CO2,
cuya emisin a la atmsfera ha crecido bruscamente en la sociedad industrial debido
principalmente a la quema de combustibles fsiles y a la intensa deforestacin. Esta
emisin excesiva de CO2 crece a un ritmo tal que no es posible su regulacin por
medio de los mecanismos naturales que antes lo hacan: la accin de la fotosntesis
y el almacenamiento subterrneo y marino.
El aumento del efecto invernadero debido a la transformacin del suelo y al
metabolismo de la sociedad industrial tiene como consecuencia un calentamiento
significativo de la atmsfera terrestre, que est provocando un cambio del clima.
Esto se traduce en la alteracin global de los regmenes de precipitaciones (cantidad de lluvias y su distribucin, fenmenos catastrficos), de las dinmicas de las
aguas marinas (nivel, temperatura, corrientes), de las interacciones que se dan en
los ecosistemas, adems de un cambio importante en la distribucin de tierras y
mares por el ascenso del nivel del mar.
Este fenmeno tiene consecuencias mucho ms graves de las pueden imaginarse de forma intuitiva. Aunque los clculos son muy complejos, se estima
que en el siglo XX la temperatura media del planeta ha aumentado en ms
de medio grado. Una subida de temperatura as puede parecer a mucha gente
un asunto perfectamente soportable. Y ms an disponiendo de aire acondicionado en casa. Pero las transformaciones asociadas van mucho ms all del
termmetro. Al igual que en nuestro cuerpo la diferencia entre tener 37 y tener
38 C supone un desarreglo global de nuestras funciones vitales y marca la
frontera entre estar sano y estar enfermo, en el planeta el mantenimiento de las
temperaturas y en definitiva la regulacin del clima es un fenmeno complejo
y frgil del que depende no slo nuestro bienestar climtico, sino tambin la
24
25
salud de la biosfera.
La subida rpida de la temperatura media del planeta provoca cambios en los
ciclos de vida de muchos animales y plantas que, sin tiempo para la readaptacin,
sern incapaces de alimentarse o de reproducirse. Tambin supone la reaparicin de
enfermedades ya erradicadas en determinadas latitudes. La alteracin del rgimen
de lluvias implica sequas y lluvias torrenciales que dificultan gravemente la supervivencia de las poblaciones que practican la agricultura y ganadera de subsistencia.
La reduccin de las poblaciones de determinadas especies animales y vegetales
repercute en la supervivencia de otras especies dependientes de stas, y la cadena
de interdependencias arrastra a todo su ecosistema. Estos cambios necesariamente
dificultan la produccin de alimentos para los seres humanos (recordemos que nos
seguimos alimentando de seres vivos).
El deshielo de los polos derivar en la inundacin progresiva de las costas y
la prdida de hbitat de sus pobladores. Con el derretimiento de los glaciares
en grandes zonas montaosas como el Himalaya o los Andes, disminuirn las
reservas de agua, afectando a los suministros de una gran parte de la poblacin
mundial que actualmente vive del agua producida por el deshielo en estas
cordilleras. En otras zonas la elevacin del mar provocar que cada ao entre
decenas y cientos de millones de personas se vean afectadas por las inundaciones. Una quinta parte de Bangladesh, gran parte de Vietnam y numerosas
islas del Pacfico y del Caribe corren grave riesgo de desaparecer bajo las aguas.
Una parte significativa de la poblacin del planeta vive junto al mar. En muchos
otros lugares, especialmente en las reas tropicales, el calentamiento provocar o
incrementar fenmenos meteorolgicos regionales como el Nio o el Monzn,
causantes de inundaciones. Con la intensificacin de los perodos de sequa y el
incremento de las temperaturas se prev una reduccin en el rendimiento de las
cosechas que afectar al mundo entero. Todo ello tendr efectos negativos en la
salud y bienestar de millones de personas, sobre todo en aquellas poblaciones
con mayor fragilidad. La disminucin y redistribucin de los recursos suele traer
guerras asociadas.
El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climtico (IPCC,
por sus siglas en ingls), un grupo internacional de cientficos que representa al
99% de la comunidad cientfica, ha producido una serie de informes de evaluacin
en los que se acepta el carcter antropognico (causado por la accin humana)
del actual cambio climtico y se valoran en detalle los efectos presentes y futuros
de este fenmeno y la diferente afectacin en distintas regiones de la Tierra. En
dichos informes se prev adems que las regiones ms pobres se vern al principio
an ms afectadas.
En estudios prospectivos se augura que de superarse el umbral de dos grados
de subida media, las alteraciones de las condiciones ambientales sern tales que
puede llegarse a un punto sin retorno en el que se desencadenen fenmenos de
realimentacin catastrficos, tales como la liberacin del metano retenido debajo
de los hielos, de consecuencias imprevisibles.
26
De no reducir drsticamente y en un plazo breve las emisiones de gases de

efecto invernadero la situacin puede ser dramtica. Una reduccin significativa
de emisiones en los pases ms ricos significa un cambio importante en los modos
de produccin, consumo, comercio, movilidad, y en definitiva una reduccin
contundente de los grandes negocios del planeta y de sus cuentas de resultados.
Exige, adems, una disminucin clara en los consumos despilfarradores de las
poblaciones enriquecidas.
Tambin hay quien atisba grandes negocios privados asociados, por ejemplo,
al derretimiento de los polos y la consecuente accesibilidad de determinados
yacimientos minerales. No es de extraar, pues, que se oigan voces que discuten
parcialmente las investigaciones del IPCC o que ponen en duda la misma existencia
del cambio climtico. Tristemente los informes de este grupo son concluyentes.
De seguir en el camino del crecimiento de emisiones, hay pocos motivos para la
esperanza.
Crisis alimentaria
Otro de los indicadores de la crisis ecolgica es la crisis alimentaria, que pone
en riesgo una de las necesidades ms indiscutidas de los seres humanos. La
reduccin de las cosechas mundiales en los ltimos aos debido a la menor
disponibilidad de agua, el desvo de cereales antes dedicados a la alimentacin
humana hacia la produccin de agrocombustibles o a la cra de ganado, la subida
de precios de alimentos bsicos causada por la especulacin sobre estos bienes,
son fenmenos concluyentes que han hecho sonar la alarma incluso en el Banco
Mundial. Las reservas mundiales de alimentos en 2008 se encontraban en el
nivel ms bajo de los ltimos 30 aos, segn el Programa Mundial de Alimentos
de la ONU.
Los altos consumos de carne son otra de las causas de esta carencia alimentaria.
Los animales destinados a la alimentacin humana estn entre los primeros consumidores de grano del planeta, grano que deja de ser consumido directamente
por las personas. La dieta crnica es mucho menos eficiente desde el punto de
vista nutritivo como ser ver ms adelante. Al ya elevado consumo de carne de
los pases enriquecidos se incorpora ahora el de China y la India.
La alternativa que se propone desde los organismos defensores de la globalizacin es el aumento de la productividad agrcola. Algo que ya se ensay sin xito
con la llamada revolucin verde.
La revolucin verde prometa eliminar el hambre en el mundo. Sin embargo, el
aumento de productividad estaba y est vinculado al consumo de determinados
insumos semillas, pesticidas, herbicidas, abonos sintticos comercializados por
grandes empresas, al empleo de maquinaria agrcola muy costosa, al consumo de
grandes cantidades de petrleo, al uso abusivo y la contaminacin de tierras y aguas
(un recurso escaso). En definitiva, la revolucin verde desemboc en el crecimiento
de la agricultura intensiva dirigida al comercio internacional, en la expropiacin
de las tierras de las poblaciones que practicaban la agricultura de subsistencia y en
27
el fuerte enriquecimiento de conocidas empresas del sector agroalimentario. La

transformacin agrcola dej a muchos campesinos sin posibilidades de subsistencia,
obligando con ello a movimientos migratorios hacia las megaciudades-miseria del
mundo entero.
El aumento de productividad derivado de las mejoras tecnolgicas tiene un
lmite, pues la corteza terrestre cuenta con minerales finitos y determinada cantidad de agua dulce disponible. Sin olvidar que ha de pagarse un alto precio por la
ruptura de los ciclos de materiales y la introduccin en la cadena alimentaria de
insumos con componentes qumicos de sntesis.
Crecimiento infinito en un planeta finito.

El olvido de los lmites
Los materiales que conforman el planeta Tierra forman un conjunto limitado que
no es susceptible de aumentar. Puesto que los minerales no crecen en el fondo de
la tierra, es preciso hacer las cuentas de acuerdo con esta realidad. Puede decirse
que desde que se form nuestro planeta no hay nada nuevo bajo el sol.
Sin embargo se extraen, se alteran, se despilfarran y se abandonan materiales
como si existiera un sistema permanente de reposicin. El petrleo, el uranio o
el gas son materiales finitos. La ignorancia de esos lmites era comprensible hace
unas dcadas, cuando an quedaban muchos territorios vrgenes. Sin embargo en
estos momentos, explorada y colonizada toda la superficie terrestre, esa ignorancia
conduce a profundos desajustes.
Los lmites van ms all de los materiales inertes. La vida en el planeta, forjada
a lo largo de millones de aos, precisa de un equilibrio dinmico entre los seres
vivos y los no vivos, que se reajusta permanentemente. El ser humano ha ido
produciendo una creciente ruptura en este equilibrio, provocando reajustes en
el funcionamiento de los ecosistemas que intentan recuperarse de nuevo. Pero la
capacidad de reajuste, amortiguacin y regeneracin de la naturaleza tiene lmites
y puede decirse que en muchos aspectos ya han sido superados.
El olvido y la negacin de los lmites ha provocado el desarrollo de un sistema
insostenible. Una de las herramientas que permite alumbrar de la magnitud de esta
traslimitacin es la huella ecolgica.
La huella ecolgica mide la demanda humana sobre los ecosistemas, usando
como unidad de medida la superficie de tierra que se necesita para proveerse de
recursos y servicios biolgicos (tales como alimentos, madera, tierra sobre la que
construir), as como la superficie necesaria para absorber el dixido de carbono
liberado por el uso de combustibles fsiles. Dicho de forma simple, es la cantidad
de territorio que se utiliza para extraer nuestros recursos y absorber nuestros
residuos.
La huella ecolgica de un pas es, por tanto, la suma de las tierras agrcolas y de
pastoreo, los bosques, las zonas de pesca requeridas para producir los alimentos,
maderas, etc. que ese pas consume, a las que se aaden las necesarias para absorber
28
los desechos emitidos por la generacin de energa que utiliza y las ocupadas por
infraestructuras, independientemente de dnde estn ubicados estos terrenos.
A finales de los aos ochenta, lo que se viene conociendo como huella ecolgica,
o demanda humana sobre los ecosistemas, super la capacidad de regeneracin
de stos, y en el 2007 (el ao ms reciente del que se dispone de datos), la huella
excedi la biocapacidad de la Tierra, el rea realmente disponible para producir
recursos naturales y absorber CO2, en un 50% 1.
Consumimos gran cantidad de recursos y servicios ecolgicos (servicios de
apoyo, como la formacin de suelos; servicios de abastecimiento, como la produccin de agua dulce; servicios de regulacin, como la regulacin del clima o el
control de plagas, y servicios culturales, como los estticos) provenientes de todo
el planeta.
En la actualidad se demandan ms recursos de los que el planeta puede ofrecer
sin degenerarse. La biosfera no puede mantenerse al ritmo de la demanda de los
pases enriquecidos, por lo que estamos viviendo desde hace ya varias dcadas del
capital de la Tierra y no de sus intereses, que nos vena brindando gratuitamente
ao tras ao. Y esto teniendo en cuenta que la huella ecolgica no incluye en sus
cuentas la extraccin de minerales ni el uso del agua.
Puede decirse que estamos gastndonos los ahorros de la naturaleza, es
decir, consumimos ms de lo que la naturaleza produce en un ao la llamada biocapacidad o dicho de otro modo, gastamos ms de lo que ingresamos
anualmente en la cuenta, por seguir con el smil de los ahorros. En 1961, la
biocapacidad de la mayora de los pases estaba por encima de su huella ecolgica y el mundo por tanto gozaba de una reserva ecolgica neta. Pero ya en
2005, muchos pases y la humanidad en su conjunto se haban convertido en
deudores ecolgicos, con huellas que en algunos casos duplican o triplican su
propia biocapacidad.
As, los pases deudores o con mayor huella, pasan a depender cada vez ms
de la capacidad biolgica de otros pases, normalmente los del Sur. Los pases con
mayor biocapacidad del mundo son Estados Unidos, Brasil, Rusia, China, Canad,
India, Argentina y Australia. Tres de ellos (Estados Unidos, China e India) han
superado ya esa biocapacidad.
La huella ecolgica de un habitante de EE UU era en 2003 de 9,6 hectreas, mientras que la de un habitante de Gabn apenas superaba 1 hectrea.
No todas las personas y sociedades son igual de responsables de la crisis
ambiental. Crisis que adems est teniendo ya consecuencias ms graves y
negativas precisamente para aquellas poblaciones con menor responsabilidad
en su gnesis.
En 1972 el Club de Roma publicaba su primer informe Los lmites del crecimiento y conclua que de mantener las actuales tendencias de crecimiento de la
industrializacin, contaminacin ambiental, produccin de alimentos, agotamiento
1
WWF (2010), Informe Planeta Vivo 2010: Biodiversidad, biocapacidad y desarrollo.

http://www.wwf.es/noticias/informes_y_publicaciones/informe_planeta_vivo_2010/
29
La huella ecolgica y el ndice planeta vivo

El ndice planeta vivo mide las tendencias en la diversidad biolgica de la Tierra.
Lleva el registro de la evolucin de cerca de 8.000 poblaciones de especies de vertebrados de todos los lugares del mundo, terrestres, marinos y de agua dulce, de
forma que su seguimiento permite hacer balance de la salud de los ecosistemas.
Es bastante ilustrativo comprobar cmo ha ido aumento la huella ecolgica de la
humanidad segn ha ido descendiendo el ndice de planeta vivo (ver figuras 1 y 2).
FIGURA 1: EVOLUCIN DEL NDICE PLANETA VIVO GLOBAL (1970-2007)
1,6
1,41,6
ndice Planeta Vivo (1970=1)

ndice Planeta Vivo (1970=1)
Un problema de velocidad y de tiempo
1,21,4
1,01,2
0,81,0
0,60,8
ndice Planeta Vivo Global

ndice Planeta Vivo Global
0,40,6
0,20,4
0,0 0,2
0,0
1970
1970
1980
1980
1990
Ao 1990
Ao
2000
2000
2007
2007
FIGURA 2: EVOLUCIN DE LA HUELLA ECOLGICA GLOBAL (1961-2007)

1,6
1,41,6
Nmero de planetas
Nmero de planetas
Huella Ecolgica Global

Huella Ecolgica Global
1,21,4
1,01,2
Biocapacidad mundial
Biocapacidad mundial
0,81,0
0,60,8
0,40,6
0,20,4
0,0 0,2
1961
0,0
1961
1971
1971
1981
1981
Ao
Ao
1991
1991
2001
2007
2001
2007
Fuente (figuras 1 y 2): Informe Planeta Vivo 2010. WWF
Para leer mejor estas grficas, podemos pensar que compartimos la Tierra con
ms de cinco millones de especies, el planeta vivo (suelen hacerse estimaciones
que rondan entre los 5 y 30 millones, aunque hay expertos que hablan de ms de
100 millones de especies) y que al ir apropindonos de la biocapacidad del planeta,
huella ecolgica, vamos reduciendo sus posibilidades de supervivencia.
Fuente: Informe Planeta Vivo 2010. WWF
30
de los recursos y aumento de la poblacin, este planeta alcanzara los lmites de

su crecimiento en el curso de los prximos cien aos. Era la primera vez que se
reconoca institucionalmente que los recursos naturales no son ilimitados, el hecho
de que el crecimiento infinito es imposible y la posibilidad del colapso ante la no
redefinicin de nuestro modelo de sociedad.
Ahora sabemos que, siguiendo con esta dinmica, para comienzos de la dcada
de 2030, la humanidad necesitara aproximadamente la produccin anual de dos
planetas para poder satisfacer su nivel de demanda de bienes y servicios. Lo que
es claramente imposible una vez dilapidados los ahorros.
En la actualidad los pases ricos estn traspasando los efectos de sus excesos al
resto de la poblacin y a las generaciones futuras.
Los ciclos de la vida necesitan de un tiempo para producirse. La economa del

crecimiento est imprimiendo en los procesos vivos una velocidad que hace inviables muchos de ellos.
La Tierra se form hace unos 4.600 millones de aos y hace ms o menos 3.700
que surgi la vida. Aunque el ser humano lleva existiendo e interviniendo en ella
unos pocos miles de aos, un perodo insignificante en esta escala, el impacto de
sus actividades sobre el territorio ha sido y est siendo mayor que el provocado
por cualquiera de las otras especies que viven y vivieron en el planeta.
Una de las principales causas de ese impacto es la forma de movilidad de la
sociedad industrial. Grandes masas de materiales se desplazan horizontalmente a
gran distancia y a gran velocidad. La velocidad es una de las seas de identidad
de la cultura del desarrollo. Esta forma de moverse en el planeta contrasta con
los desplazamientos que realiza la materia viva. Si observamos la corteza terrestre,
podemos comprobar que la mayor parte de la biomasa los vegetales se desplaza
de abajo a arriba y con mucha lentitud. La parte de la biomasa que se desplaza
horizontalmente, formada por animales, supone un volumen muchsimo menor
y sus desplazamientos no suelen recorrer grandes distancias, no trasladan grandes objetos tras de ellos y sus velocidades de desplazamiento no son demasiado
altas, con lo que esos movimientos no suelen producir deterioros fuertes en los
ecosistemas.
Sin embargo, el desarrollo de una movilidad creciente y veloz impuesto por
la especie humana obliga a arrasar territorios cada vez mayores. La cantidad de
ecosistemas destrozados crece exponencialmente segn crece la velocidad y el
volumen de los mviles que se desplazan. Un tren de alta velocidad, por ejemplo,
necesita aplanar territorios en mucha mayor medida que uno convencional. La
velocidad es un icono de nuestra cultura. Se pretende reducir al mnimo los tiempos de espera ya sea para comer fresas (que de forma natural no estn maduras
hasta el mes de mayo), para curarnos de una gripe (que dura una semana), para
conocer el resultado de un partido de ftbol o para construir una relacin humana.
31
Los sumideros de carbono

Los bosques y ocanos captan el CO2 de la atmsfera y fijan el carbono en el suelo
mediante el proceso de la fotosntesis o lo precipitan en forma de carbonatos en
mares y ocanos. Por esta razn se les viene llamando sumideros o pozos de carbono. Se estima que los bosques tropicales contienen el 40% de todo el carbono
del planeta. La deforestacin de estos bosques y la desertificacin (que se acenta
con el cambio climtico sobre todo en zonas como el frica subsahariana) reducen
esta capacidad compensatoria de la biosfera.
Segn la FAO, el planeta pierde anualmente ms de 14 millones de hectreas
de bosque, debido principalmente a la creciente demanda internacional de papel y
madera, al avance de los cultivos agrcolas, a la explotacin petrolfera y las infraestructuras que conlleva y a los incendios forestales. Slo en el bosque tropical, desde
2005 han sido arrasados ms de 6 millones de hectreas para sembrar soja y crear
pastos para el ganado. Segn el Instituto de Investigaciones Espaciales de Brasil
(INPE) esto supone un incremento de la temperatura local en 4 C, la reduccin de
las precipitaciones en un 24% y la puesta en la atmsfera de 5 aos de emisiones
globales de gases de efecto invernadero.
Los ocanos tampoco conservan su antigua capacidad como sumideros
(ecosistemas que absorben CO2), ya que el aumento de las temperaturas reduce
la capacidad de sedimentacin del carbono en forma de carbonatos. En algunas
latitudes, como en Groenlandia, incluso estn desapareciendo las corrientes ocenicas responsables del depsito de sedimentos.
Las mareas negras debidas al transporte martimo de petrleo, los pesticidas
agrcolas, los detergentes o los plsticos que van a parar al mar tambin dificultan que ste pueda seguir realizando su papel como sumidero de dixido de
carbono.
Con este escenario, resulta bastante intil contar con estos sumideros de carbono para resolver el problema del cambio climtico. La nica solucin vendr por
la reduccin de las emisiones de gases de efecto invernadero.
Fuente: Greenpeace
La cultura de la velocidad se ha incorporado al mundo de los negocios, las finanzas

o al just in time de la produccin.
Desde una escala temporal mayor vemos que la aceleracin ha sido el signo
que ha marcado la presencia humana en la Tierra.
La velocidad de la sociedad industrial no tiene en cuenta las velocidades de la
naturaleza, la velocidad de la vida, y en este vivir excesivamente acelerado estamos
acabando con las condiciones que hacen posible nuestra supervivencia y la de
otras especies. Se necesitaron por ejemplo millones de centurias para que grandes
cantidades de carbono de la atmsfera quedaran fijadas (transformadas) bajo tierra
32
en forma de petrleo, gas o carbn, y fueron suficientes apenas unas dcadas para
que este carbono volviera al aire con la quema de estos combustibles con el fin de
cubrir nuestra demanda energtica.
Los grandes encargados de fijar este carbono, los bosques y ocanos, no son
capaces de adaptarse a estas velocidades, lo que genera problemas a escala global
como el cambio climtico.
Vivimos tan rpido y en un tiempo tan limitado para la escala de edad de
la Tierra que hemos tenido que ampliar enormemente el espacio de actuacin
para que cuadrase la ecuacin. Ms all de la apropiacin del espacio de otras
poblaciones humanas, animales o vegetales, hemos tenido que andar hacia
atrs, consumiendo los recursos que la Tierra haba tardado millones de aos
en generar y que haba ido almacenando poco a poco. Hemos hipotecado el
futuro prximo, pero tambin el lejano. Muchas de las graves consecuencias
de nuestras acciones sobre el territorio superan la escala temporal de nuestra
vida e incluso de la de nuestros hijos e hijas, como son las derivadas del almacenamiento en el territorio de residuos radiactivos que tardarn miles de aos
en desaparecer.
Mientras las sociedades basaron su funcionamiento en los flujos de materiales
y de energa aportados por el medio natural, el impacto sobre el territorio fue limitado y ceido a los ritmos de la naturaleza. Con la sociedad industrial y su masiva
utilizacin de los combustibles fsiles, su consumo desmedido, su descomunal
generacin de residuos nos fuimos alejando de las claves del funcionamiento
de la biosfera, como si hubisemos dejado de ser parte de ella.
No somos los nicos habitantes de la Tierra

Compartimos planeta con ms de cinco millones de especies y se estima que ms
de una cuarta parte podra desaparecer totalmente antes de 2050. Es ms, el 50%
de las plantas y el 42% de los vertebrados terrestres se encuentran en apenas el
2,3% de la superficie del planeta. Esto da idea de la situacin de amenaza en la
que se encuentran estas poblaciones. Precisamente es en estas regiones donde se
conserva una gran diversidad de idiomas y de culturas, paradjicamente llamadas
atrasadas. Estas deberan ser reconocidas como guardianas de buena parte de la
biodiversidad.
Actualmente, la Unin Internacional para la Conservacin de la Naturaleza
(UICN) cifra en ms de 40.000 las especies amenazadas en el planeta. A las tradicionales amenazas de origen humano sobre la biodiversidad (como la destruccin
de hbitats o la sobreexplotacin de recursos), ahora se le suman los efectos del
cambio climtico o de las invasiones biolgicas. Segn el IPCC la salud de millones
de especies animales y vegetales se ver afectada por las subidas de temperaturas
hasta el punto que entre el 20 y 30% de stas aumentarn su riesgo de extincin
a partir de un incremento de temperatura global de 1,5-2,5 C.
El declive de la biodiversidad va en aumento desde que el ser humano apare33
La importancia de la biodiversidad
Ante condiciones ambientales extremas como las que se esperan debido al cambio
climtico, los cultivos de alimentos adaptados localmente sern imprescindibles
para la supervivencia. Por eso la conservacin de la biodiversidad agrcola local
forma parte de las soluciones frente a los efectos del cambio climtico.
En los Andes de Per y Bolivia existen ms de 250 variedades de papas que
pueden sobrevivir a las duras condiciones de esas regiones. La biodiversidad de este
alimento bsico es crucial en caso de que alguna variedad en particular falle.
Las variedades de papas nativas son consumidas por quienes las cultivan, a
quienes les gusta ms su sabor y les parecen ms fciles de cocinar que las variedades introducidas, ms grandes pero de peor calidad. En estas zonas tambin
se ha podido comprobar que a mayores niveles de diversidad en las cosechas se
reduce el riesgo de ataque de insectos.
En la actualidad el 95% de la alimentacin humana proviene nicamente de
19 cultivos y de 8 especies animales. La mayor parte de la leche de la UE proviene
de una sola raza bovina. Nos lo jugamos todo a una sola carta.
Fuentes:
- Con el agua al cuello? Amrica Latina y Caribe.
Tercer informe del Grupo de Trabajo sobre el Cambio Climtico y el Desarrollo.
- Dies, I. (2007) El Modelo Alimentario. Ecologista n 53.
ci y ejerci gradualmente su dominio sobre la Tierra. No slo se est perdiendo

biodiversidad, tambin perdemos etnodiversidad, ya que muchas comunidades y
pueblos poseedores de un saber y una cultura, durante siglos bien adaptadas a su
ambiente, estn hoy en vas de desaparicin.
Con esto no slo se elimina el derecho a la existencia a muchos seres vivos no humanos, sino que se pone en riesgo nuestra propia especie. Ante las
situaciones de crisis ecolgicas que se avecinan se necesita la informacin y los
conocimientos desarrollados acerca de cmo mantener la vida, que las distintas
especies tambin la nuestra se encargaron de acumular durante miles de aos
y que desaparece para siempre con cada animal o planta que se extingue o con
cada comunidad que tiene que abandonar la tierra con la que ha convivido a lo
largo de su historia.
La biodiversidad y su patrimonio gentico, heredado tras millones de aos
de evolucin, es la que hace posible la autorregulacin de los ecosistemas,
la que genera estabilidad y la que por tanto permite a dichos ecosistemas
responder a las perturbaciones y adaptarse a los cambios. Provocar la extincin masiva de especies es aproximarnos a la desaparicin de nuestra propia
especie.
34
Exportando las consecuencias del modelo de desarrollo

al resto del mundo
Si vivimos en un planeta finito y si hace aos que hemos superado la capacidad
de carga de la Tierra, es fcil deducir que el modelo causante de esta situacin
difcilmente se podr mantener en el tiempo ni exportar al resto del mundo.
La FAO informa de que ms de 900 millones de personas en el mundo pasan
hambre y de que las reservas mundiales de cereales han cado a su nivel ms
bajo en las ltimas dcadas. Por otro lado se calcula que alrededor del 26% de la
superficie terrestre se dedica a la produccin de pasto destinado al ganado que se
consume en los pases del Norte. Y se estima que para producir un kilo de esta
carne son necesarios 20.000 litros de agua, siendo adems la ganadera una de las
mayores fuentes de contaminacin hdrica.
Los requerimientos de espacio de este modelo de produccin de alimentos a
base de monocultivos hacen desaparecer la ganadera y agricultura locales y los
modos de vida asociados a ellas. Unas pocas corporaciones pasan a controlar la
tierra, el agua, los animales, las semillas, la produccin, la transformacin, la distribucin determinando qu se produce, quin, cmo, dnde, cundo y a qu
precio. De esta forma, la alimentacin pasa a ser un mero negocio en lugar de un
derecho bsico, perdindose la capacidad de las comunidades y Estados de decidir
sus formas de produccin agrcola.
A veces alternativas que se postulan como sostenibles pueden tener efectos
negativos en el bienestar humano y del planeta. Es el caso de los agrocombustibles.
stos se presentan a menudo como alternativa al petrleo, pero al competir con
la alimentacin humana por su requerimiento de suelo cultivable, pueden ser
un peligro para sta.
La flota mundial de automviles supera los 850 millones de unidades y sigue
creciendo a un ritmo trepidante, a pesar de los acuerdos internacionales de reduccin de emisiones de gases de efecto invernadero, que proceden en gran medida
del transporte. Se han explotado los recursos fsiles de todos los rincones del planeta para poder mover los coches, y ahora que las reservas de petrleo se acaban
y que las consecuencias del cambio climtico son palpables, en lugar de parar y
cambiar la movilidad, se siguen buscando alternativas a este combustible.
Aunque por un lado aumenta la eficiencia energtica de los automviles, por
otro cada vez hay ms coches que pesan ms y se mueven ms, as que a fin de
cuentas el desarrollo tecnolgico nos viene dejando igual o peor. Cada vez se
echa ms gasolina a los coches. Para salir al paso de este problema se plantea la
posibilidad de desarrollar combustibles a partir de ciertos cultivos o materiales
vegetales, y se presentan los agrocombustibles como alternativa sostenible para el
transporte frente al cambio climtico. Pero si tenemos en cuenta que cada coche
necesita ms de un barril de petrleo al mes y llenar slo un depsito de 40 litros
de biocombustibles equivale, en caloras, a la alimentacin de una persona durante
35
medio ao2, no queda claro si es una medida enfocada a la sostenibilidad planetaria

o ms bien pensada para que los habitantes de los pases ricos puedan mantener
su modelo de movilidad.
Adems de explotar los recursos fsiles de lugares lejanos para que el modelo
funcione, se han sustituido los sistemas y tipos de cultivos de otras regiones para
abastecer a los pases enriquecidos. Como ya no hay espacio para depositar los
residuos o nos consta que stos son peligrosos, se exportan a terceros pases.
Se localizan las industrias en pases de la periferia con legislaciones ambientales
ms laxas y con condiciones laborales ms precarias. Mantener nuestro modelo
implica necesariamente que ciertos pases tengan que sobreexplotar sus bienes
ambientales y poner a la venta todo lo imaginable: recursos naturales, territoriales,
hdricos, forestales, biodiversidad generando una inmensa deuda ecolgica del
Norte hacia el Sur.
La deuda ecolgica
Los pases ricos, llamados comnmente desarrollados, han basado su crecimiento
econmico en el saqueo de los pases llamados subdesarrollados y en el uso intensivo de los recursos mundiales. Podramos decir que los pases ricos han sido
subvencionados energtica y materialmente por los pases del Sur 3. El trmino
deuda ecolgica denuncia este hecho.
El concepto surgi en Sudamrica alrededor del ao 1990, impulsado por el
Instituto de Ecologa Poltica de Chile, coincidiendo con la crisis de las deudas externas de distintos pases en vas de desarrollo. Con este trmino se quera denunciar,
en contraposicin con la deuda externa, que eran los pases ricos quienes estaban
en deuda con los pases pobres, y esto por la sobreexplotacin y deterioro de los
recursos mundiales. El concepto fue incorporado a las discusiones de la Cumbre
de la Tierra celebrada en Ro de Janeiro en 1992, donde se dio a conocer internacionalmente.
No es fcil definir la deuda ecolgica dada la amplitud del concepto, ya que
puede referirse a asuntos tan diversos como el uso del terreno, el abuso de los
recursos, la apropiacin de semillas y especies animales y vegetales, la explotacin
de la fuerza de trabajo, etc.
Ha sido dividida tradicionalmente en cuatro distintas facetas: la deuda de carbono, la biopiratera, los pasivos ambientales y la exportacin de residuos txicos.
Deuda de carbono es aquella que han contrado los pases ms desarrollados con
el resto, por ser los principales generadores de la concentracin creciente de gases
de efecto invernadero en la atmsfera. La biopiratera consiste en la apropiacin
intelectual de conocimientos ancestrales y de material gentico de los pueblos del
Sur que han realizado los laboratorios y las agroindustrias y con los que obtienen
2
3
36
Segura, P. (2007) Transporte y cambio climtico Ecologista n 53.

Rico, L. (2005): Anlisis e implicaciones del concepto de Deuda Ecolgica,
en www.ecologistasenaccion.org/spip.php?article3043
fuertes beneficios. El trmino pasivos ambientales se refiere a las actividades con

alto impacto ambiental generadas in situ en los ecosistemas, ya sea por extraccin de
recursos, por reordenacin del territorio, por introduccin de especies forneas, etc.
La exportacin de residuos txicos consiste en desplazar estos residuos generados
en los pases ricos a los pases pobres. Esta clasificacin no incluye la explotacin
humana, pero desde el punto de vista del ecologismo social no se puede dejar de
lado el hecho de que existe una deuda contrada por la explotacin de la fuerza
de trabajo del tercer mundo empleada desde hace siglos, una energa no remunerada sobre la que hemos construido la sociedad occidental. Se puede denominar
deuda de trabajo4.
Por qu no somos conscientes del desastre?

Una primera respuesta a esta pregunta apunta al hecho de que cada vez vivimos ms alejados del territorio vivo, aquel en el que vegetales y animales se
integran en un hbitat formando ecosistemas. Para la mitad de la humanidad,
que ya vive en grandes ciudades, el conocimiento de los ecosistemas, de las
vacas que dan la leche o de los cultivos donde se producen los cereales del
desayuno, es esencialmente el que llega por las pantallas. Esto implica que
cada vez tenemos menos contacto con las cosas realmente importantes para
la vida, como los ros o los rboles autctonos, y perdemos la conciencia de
que son imprescindibles. Es fcil pasar prcticamente toda la vida pisando
nicamente suelo asfaltado o adoquinado, baldosines o la moqueta del interior
de un coche. De este modo no es extrao que la tierra, que ya no mancha
nuestros zapatos, no est presente en nuestra percepcin del mundo ni en
nuestras prioridades. La distancia facilita la ignorancia. Vivimos tan lejos, por
ejemplo, de la central trmica que produce la electricidad con la que funciona
el ordenador, que nos parece que tenerlo encendido no implica estar contaminando la atmsfera. Ignoramos el origen y el recorrido de la mayor parte
de lo que consumimos.
En el lmite de esa distancia respecto del mundo fsico encontramos un hiperdesarrollado mundo virtual (esencialmente difundido a travs de las pantallas de
televisin, pero tambin de las de los ordenadores) que absorbe nuestro tiempo
y nuestro pensamiento. Gran cantidad de horas al da observamos imgenes que
parecen de verdad, pero no se corresponden con nuestra realidad prxima. Todo un
emporio de negocios de la comunicacin y el marketing se dedica a crear mundos
virtuales que colonizan nuestros intereses y preocupaciones. Mientras el mundo se
deteriora, las pantallas muestran imgenes cada vez ms coloridas. La ficcin de las
pantallas tiene ms presencia en nuestra vida cotidiana que las calles o la vecindad.
Deslumbrados por este atractivo mundo de tecnologas punta, luces de colores
y sonido de alta fidelidad, la magnitud y las causas de la crisis socioambiental se
desenfocan, se desdibujan o se esconden.
4
Rico, L. (2005): Ibdem.
37
Otra respuesta a la pregunta anterior apunta a la mercantilizacin de la vida

impuesta por la economa de mercado. El precio de algo se considera la medida
de su valor, de modo que lo gratuito carece de importancia mientras que lo caro
nos parece especialmente valioso. Este juicio se aplica a los servicios que ofrece
la naturaleza y tambin al trabajo de cuidados (crianza, alimentacin, atencin a
mayores o personas enfermas) que realizan mayoritariamente las mujeres. Siguiendo esta regla dejan de tener valor y presencia actividades fundamentales para el
mantenimiento de la vida como son la fotosntesis de las plantas, la regulacin climtica de los grandes bosques y ocanos, el papel de los insectos o el cuidado de
nios y de mayores. Son especialmente valiosos para el mercado las transacciones
financieras o el comercio de armas. El hecho de medir la importancia de aquello
que nos rodea con esta vara que es el dinero nos impide calibrar la trascendencia
tanto de la destruccin de los ecosistemas que nos rodean (que no restan en las
cuentas monetarias) como de las acciones que precisamente nos permiten vivir
(pero no suman en las cuentas monetarias).
Por otra parte la progresiva desaparicin del espacio pblico (crecientemente
privatizado) y de las estructuras comunitarias (con la consiguiente desarticulacin
social), hacen ms complicado agruparse, participar, crear una visin crtica colectiva
que nos permita ver nuestra realidad, proponer desde la colectividad u organizarnos
para superar esos problemas.
La ciencia y la tecnologa, iconos de nuestra cultura, juegan un papel clave en el
enmascaramiento del desastre socio-ambiental. Se nos invita a confiar ciegamente
en el desarrollo de tecnologas que aportarn las soluciones a los problemas. De
forma generalizada se confa en que nuevos descubrimientos saldrn al paso de
los problemas que estamos creando. Esta fe tecnolgica nos permite mantener
prcticas que sabemos nocivas para nuestro medio, delegando en los cientficos y
en el futuro la reparacin de los daos.
Estos mecanismos de ocultamiento, inducidos por la cultura y el mercado, se
traducen en ciertos lugares comunes, tan repetidos como fciles de desmentir: ya
se encontrarn soluciones, siempre se han encontrado, nosotros estamos a salvo
o no hay nada que hacer.
Un sistema capitalista que verdea

La situacin de crisis que venimos describiendo evidencia en primer lugar que
el modelo de desarrollo, y en consecuencia el modelo de vida de las sociedades
capitalistas avanzadas, no puede ni mantenerse en el tiempo ni extrapolarse a otros
lugares. Evidencia que necesitamos un cambio radical y no un lavado de imagen,
otorgando a la vida el protagonismo de nuestras decisiones en lugar de seguir
dndoselo a la economa.
Sin embargo, la estrategia del sistema capitalista viene siendo la de mostrarnos
que todo se puede hacer sostenible con una mezcla adecuada de ciencia, tecnologa,
innovacin, publicidad y dinero. Todo se convierte as a nuestro alrededor en bio,
38
Quiz no es tan difcil

Habr sin duda muchas cosas de los aos ochenta que no nos sirvan para repensar
nuestro modelo, pero algunas nos pueden dar pistas si queremos imaginar cmo
ser vivir bien con menos, porque hace slo 25 aos que:
f Vivamos sin aire acondicionado en las casas y bajbamos las persianas para
hacer sombra.
f No haba coches 4x4 en las ciudades. De pequeos corramos por las aceras y
pasbamos horas en el parque sin compaa adulta.
f Comprbamos en el mercado del barrio o en la tienda de ultramarinos prxima. No necesitbamos macrocentros comerciales para hacer la compra o para
divertirnos.
f Tenamos telfono fijo. El telfono es para dar un recado deca nuestra madre
y cuando veamos a los amigos quedbamos para la siguiente cita.
f Tenamos una casa (slo una) y en vacaciones bamos con los abuelos al pueblo.
f La fruta tena sabor y se consuma cuando era temporada.
f No hacamos uno o dos viajes largos a pases extranjeros al ao y en Navidad
no bamos a esquiar. Esto no nos haca infelices.
f Comprbamos la ropa crecedera y unos pantalones nos duraban ms de 10
aos.
Y no nos creamos pobres, ni parecamos ser menos felices que ahora. En muchos casos lo ramos ms.
eco y sobre todo sostenible. Algo tan paradjico como un coche sostenible o una
tarjeta de crdito que cuanto ms consumes, ms rboles planta son el tipo de
soluciones que nos ofrece el mercado. Por eso es posible desarrollar estrategias
para evitar el cambio climtico cambiando los frigorficos, mientras se subvenciona
la compra de nuevos coches.
Siempre es ms fcil, ms comercial y ms lucrativo poner la palabra sostenible
que ahondar en el problema, reparar lo deteriorado, reponer lo arrasado o cambiar
las prioridades en el sistema de produccin. Para las grandes empresas resulta ms
barato limpiar la imagen que limpiar el territorio. El capitalismo tiene mucha ms
capacidad y experiencia para hacernos creer que todo est bajo control que para
reparar la parte de la biosfera que ya ha destruido.
Hay esperanza?
Se nos acaba el tiempo para actuar. Se nos acaba el tiempo para repensar nuestro
modelo, y cuanto ms insistamos en l menos posibilidades tendremos de reconstruir lo destruido. La Tierra tiene lmites y no podemos seguir viviendo de espaldas
39
a esta realidad confiando ciegamente en la tecnologa y en la modernidad.

Una buena noticia: el primer barmetro del Centro de Investigaciones Sociolgicas (CIS) sobre Medio Ambiente (noviembre de 2007) conclua que nunca una
sociedad como la espaola ha estado tan concienciada sobre la crisis socioambiental
global que soporta el planeta.
Puede ser el momento de comprender esta crisis desde las causas relevantes de
su origen y de proponer alternativas reales. Imaginemos otras formas de movernos
en lugar de confiar en el desarrollo del coche elctrico, pensemos en construir
mejor las casas en lugar de fabricar aparatos de aire acondicionado ms eficientes,
busquemos otras formas de divertirnos en lugar de construir campos de golf que
utilicen para el riego agua reciclada, empemonos en consumir menos envases
en lugar de crear sistemas avanzados de reciclaje
An nos queda la posibilidad de aprender de nuestros abuelos, de las culturas
sostenibles que todava existen en el planeta, de la vida y de los animales y las
plantas.
Ms all de lo que nos puedan ofrecer la tecnologa, la ciencia o las pantallas,
las soluciones a esta crisis debern basarse en una nueva forma de mirar el territorio y en un cambio estructural del sistema que nos ha llevado a esta situacin. Es
necesario redefinir cules son nuestras verdaderas necesidades, cmo vivir mejor
con menos, qu nos hace falta para ser felices. Habremos de basar nuestro modelo
econmico en el carbono viviente y no en el petrleo, en lo local y no en lo que
aunque llamemos global en el fondo slo es de unos pocos, en lo colectivo frente
a lo individual, en la lentitud frente a la rapidez
Es necesario comprender la crisis y su magnitud y reordenar nuestras
prioridades.
La cultura de la sostenibilidad responde

f
f
La insostenibilidad puede llevar a la desaparicin de nuestra especie junto con

otras muchas.
Urge transformar profundamente nuestro modo de vida. Hay que parar y
cambiar el rumbo.
Qu dice el pensamiento nico sobre la insostenibilidad

f
f
f
f
f
f
f
f
40
Ya se nos ocurrirn soluciones para enfrentar las dificultades.

La tecnologa resolver los problemas.
Slo las personas expertas pueden opinar.
Las soluciones dependen de cambios en nuestros comportamientos individuales, no en las soluciones estructurales.
El deterioro de la naturaleza es el precio que tenemos que pagar por el
bienestar.
A pesar de los problemas ste es el mejor de los modelos posibles.
En los pases ms desarrollados hay ms respeto por el medio ambiente.
A travs de la responsabilidad social corporativa las empresas resolvern los
problemas ambientales.
41
Aprender de la vida:
principios de la sostenibilidad
La Isla de Pascua, conocida por sus impresionantes estatuas de piedra, los maois,
de los que lleg a haber ms de doscientos, fue reflejo de una sociedad altamente
organizada. Tras haber sido habitada por la especie humana, es en la actualidad
un pastizal, sin apenas rboles y arbustos, y con slo unas pocas especies de fauna
acompaante.
Sin embargo, estudios cientficos han demostrado que no siempre fue as.
Durante miles de aos, un tupido bosque subtropical de enorme biodiversidad
se desarrollaba en la isla, en donde los primeros pobladores humanos, de origen
polinesio, encontraron los recursos suficientes para el desarrollo de su cultura.
Slo unos siglos despus de que los humanos llegasen, los bosques haban
sido destruidos y progresivamente sustituidos por pastos. Los pascuences haban
talado los rboles para construir canoas, para transportar los maois, para lea, para
cultivar sus huertos. Los arroyos se fueron secando y muchas especies de fauna
terrestre se extinguieron, los mariscos fueron sobreexplotados al haber desaparecido
los otros alimentos y llegaron a no poder pescar en alta mar por falta de madera
para construir canoas. La poblacin se fue reduciendo y se generaron situaciones
de violencia y canibalismo entre clanes rivales. La sociedad entr en declive y la
civilizacin colaps.
Abusaron de los recursos que su medio natural les ofreca. No supieron interpretar las claves que posibilitaban la vida. No comprendieron las complejas redes
de interdependencia de todo lo vivo ni asumieron la existencia de lmites.
En la actualidad, la civilizacin del Homo economicus est provocando una crisis
ecolgica y social sin precedentes, esta vez a escala planetaria. El estilo de vida
de una pequea parte de la especie humana est causando un cambio acelerado
precisamente en las dinmicas de la naturaleza que permitieron la expansin de la
especie. Algunos cientficos proponen que el perodo geolgico que vivimos pase
a denominarse Antropoceno, puesto que son los seres humanos quienes estn
promoviendo la alteracin de los procesos naturales. Como veremos, los cambios
que nuestra especie est provocando nos sumen en una situacin de incertidumbre
y riesgo, ya que no es posible predecir hacia dnde evolucionar la biosfera, ni si
tendremos cabida en ese mundo cambiante. Seguiremos, como los pascuences,
ciegos ante lo que la naturaleza nos denuncia a gritos?
42
43
APRENDER DE LA VIDA: PRINCIPIOS DE LA SOSTENIBILIDAD
Algunos pensamientos sobre la tierra viva

Crear condiciones propicias para la vida no es una opcin, es un rito de paso para
cualquier ser vivo que consigue encajar aqu a largo plazo.
Jeanine Benyus
El arte humano sigue cuanto puede a la naturaleza como el discpulo a su maestro

[...] El usurero sigue otra va; desprecia a la naturaleza y al arte, y coloca su esperanza en otra parte.
Dante, Divina Comedia, canto XI
Como hara una anciana a la que le tocara compartir casa con un grupo de adolescentes vandlicos, Gaia se enfadar, y si no dejamos de comportarnos como
gamberros ignorantes acabar por echarnos de su casa.
J. Lovelock, La venganza de la Tierra
La ignorancia sobre el funcionamiento bsico de la vida

Parece obvio que cualquier persona debera conocer los principios ecolgicos que
le permiten estar viva. Lamentablemente esto no es as. Mientras se concentran
recursos y energa en la alfabetizacin digital o en la adquisicin de habilidades
que nos conviertan en dignos competidores en el mundo de los negocios, el conocimiento y valoracin afectiva de todo aquello que hace posible que estemos
vivos no se trata con el mismo inters. Los bosques como pulmones del planeta
y bibliotecas de diversidad, la fotosntesis como tecnologa central para la existencia, la cooperacin y la autoorganizacin como estrategias de supervivencia, el
funcionamiento en red en todo lo vivo, la existencia de lmites, el sol como gran
dinamizador de la vida... no se consideran temas de actualidad.
Una coleccin de interpretaciones culturales instaladas en nuestro pensamiento
(la visin antropocntrica del mundo, el divorcio entre la naturaleza y el paradigma
econmico dominante, la idea de que la historia humana camina incuestionablemente desde un pasado oscuro y atrasado hacia un futuro mejor o la fe ciega en
que la tecnociencia puede resolver cualquier problema, hasta los que ella causa)
nos ha llevado a vivir de espaldas a los complejos mecanismos que rigen la vida,
sin ser conscientes de nuestra pertenencia y dependencia de la biosfera, ni de los
cambios catastrficos que ya est causando nuestro estilo de vida.
La sociedad occidental en los ltimos dos siglos, pero sobre todo en las ltimas
dcadas, ha construido una forma de vida absolutamente incompatible con la lgica de la naturaleza. Los seres humanos no somos conscientes de la guerra que la
humanidad ha declarado al planeta. La autodeclarada sociedad del conocimiento
socava las bases mismas que permiten que seamos parte de esta Tierra.
44
Una cultura para la sostenibilidad tiene que situar como un elemento central
la alfabetizacin ecolgica5, de tal modo que las personas y las sociedades conozcan
cules son las estrategias y los principios que han permitido una aventura, la de la
vida que dura ya 3.700 millones de aos, e identifiquen las prcticas, creencias
y valores que van en contra de estos principios y, por tanto, en contra de la existencia de los seres humanos.
La vida como sistema

Si analizamos los diferentes niveles de organizacin de la materia que compone el
mundo vivo, nos encontramos con que el primero de ellos est formado por las
partculas subatmicas (neutrones, protones y electrones) que forman un nuevo
nivel, el de los tomos. Los tomos a su vez forman molculas.
Aunque cada nivel est formado por elementos del nivel anterior, presenta
propiedades nuevas que no pueden ser explicadas analizando simplemente los
elementos que lo constituyen, pues se comportan de forma distinta. Por ejemplo,
la molcula de agua es lquida a temperatura ambiente mientras que, en las mismas condiciones, los tomos que la componen son gases. El comportamiento de
un chimpanc no puede explicarse slo a travs de los rganos que componen
su cuerpo.
Las propiedades que aparecen en cada nivel de organizacin, que son distintas
a las de los elementos del nivel anterior, se denominan propiedades emergentes.
Siguiendo con los niveles de organizacin, nos encontramos que las molculas
se organizan para formar orgnulos, stos originan clulas que se especializan para
formar tejidos (como por ejemplo el tejido epitelial que conforma la piel y rganos
como el corazn o el pulmn).
El organismo es una agrupacin de rganos. Su estructura y su funcin estn
determinadas por la herencia gentica y por factores ambientales y es la unidad
elemental de estudio en la ecologa. Esta ciencia tambin se ocupa del conocimiento
de los siguientes niveles de organizacin: poblaciones, comunidades, ecosistemas
y biosfera.
Cuando los organismos se alimentan, crecen o se reproducen, provocan
transformaciones en el entorno: transforman la energa, procesan materiales, de
manera que su vida modifica el medio fsico y las condiciones de vida y recursos
disponibles de otros organismos.
Por ello, la ecologa debe estudiar tanto los factores ambientales abiticos (sin
vida) constituidos por elementos del medio fsico tales como el suelo, el clima o
el agua, como los factores biticos (vivos), es decir las poblaciones de seres vivos
que habitan en ellos (microorganismos, hongos, vegetacin o fauna) y la red de
interrelaciones que se dan entre todos ellos.
En la naturaleza los seres de una misma especie normalmente no viven aislados
sino que se organizan en poblaciones (un campo de trboles, un hormiguero o una
5
Capra, F. (2003) Las conexiones ocultas. Anagrama.
45
ciudad). Pero los individuos no slo se relacionan entre ellos, sino que interactan
con otras especies con las que comparten territorio, constituyendo entonces comunidades. Las relaciones que se establecen en las comunidades pueden ser muy
diferentes: de simbiosis, de depredacin, de competencia...
Las comunidades de especies se relacionan intensamente con su medio fsico,
del que dependen y al cual modifican. De esta relacin surge un nuevo nivel de
organizacin: el ecosistema6. Por tanto un ecosistema est formado por la comunidad de seres vivos que lo habitan, por el medio fsico que constituye el ambiente
en donde viven y se desarrollan y por las relaciones que se dan entre todos sus
elementos. Son ecosistemas un charco, un bosque o un arrecife de coral.
Los ecosistemas de nuestro planeta no estn aislados sino que se relacionan
entre s a travs de flujos de energa, de agua, de gases, de partculas y de seres
vivos que constituyen la verdadera trama de la vida. Podemos por tanto hablar de
un ecosistema planetario, de una biosfera7, en la que se integran y relacionan los
diferentes organismos y ambientes que existen en la Tierra.
Los ecosistemas y la biosfera tambin presentan propiedades emergentes que
los caracterizan en su conjunto y que no pueden ser interpretadas por la suma de
los elementos que los componen. En 1979 James Lovelock propuso la denominada
hiptesis Gaia8 que defiende que la atmsfera, los ocanos y los suelos estn regulados por el crecimiento, la muerte, el metabolismo y las actividades de los seres
vivos. Las partes vivas y no vivas forman un sistema enormemente complejo que se
regula recprocamente, como si se tratara de un solo organismo. As, la biosfera en
su totalidad constituye un enorme mecanismo dinmico que posibilita la existencia
de un entorno fsico y qumico ptimo para la vida en la Tierra.
Un equilibrio aparente: entre la conservacin y el cambio

Cuando contemplamos un desierto, un ocano o un bosque (que no hayan sido
invadidos por los tour-operadores), nos invade una sensacin de estabilidad y de
paz. La sucesin constante del da y la noche, los ciclos de las estaciones anuales,
la composicin estable de la atmsfera nos hacen pensar que el equilibrio es caracterstica constitutiva de la naturaleza.
Sin embargo la vida es un proceso en continuo cambio. Los ecosistemas y la
biosfera en su conjunto cambian continuamente: cambia el ritmo de las lluvias,
los animales migran, desaparecen especies, llegan especies invasoras, el nmero
de individuos de una especie aumenta o disminuye influyendo en sus presas o
predadores
Las condiciones ambientales estn cambiando constantemente y los diferentes
seres vivos intentan adaptarse a los cambios externos que se producen, respondiendo ante ellos para mantener unas condiciones internas que les permitan un
6
7
8
46
El concepto ecosistema fue introducido por A. G. Tansley en 1935.

Vernadsky (1997) La biosfera, A. Machado Libros, S.A.
Lovelock, J. (1979) Gaia: Una nueva mirada de la vida en la Tierra. Universidad de Oxford.
buen funcionamiento. Los seres vivos, mediante su metabolismo, responden a los

cambios ambientales tratando de mantener sus condiciones internas dentro de un
rango de funcionamiento adecuado.
El proceso que permite a los seres vivos mantener sus condiciones internas
constantes y dentro de un rango que les posibilite seguir vivos se denomina homeostasis. Para alcanzar el equilibrio homeosttico que haga posible mantener
sus funciones, necesitan intercambiar energa y materiales con el medio fsico. A
travs de la alimentacin obtienen energa y materiales y, una vez que los han
metabolizado, eliminan las sustancias de desecho.
Para mantener el equilibrio de las funciones que realizan los seres vivos en un
entorno cambiante, tienen que existir mecanismos que primero puedan detectar
las perturbaciones y despus impulsar los procesos que controlen los cambios y
reestablezcan el equilibrio. Este mecanismo complejo se denomina retroalimentacin o realimentacin negativa y acta minimizando y amortiguando los cambios
que se producen, de forma que el conjunto se estabilice y vuelva a su situacin
de equilibrio.
Un ejemplo clsico para explicar este proceso es el de un termostato de calefaccin. Cuando la temperatura de la habitacin alcanza un determinado valor, el
termostato detecta este valor lmite y acta apagando la calefaccin. Si la temperatura desciende por debajo de un umbral, el termostato contrarresta la desviacin
volviendo a conectar el calefactor. Como vemos, este mecanismo de realimentacin
acta sobre el factor que causa la perturbacin ejerciendo una accin contraria
que reestablezca el equilibrio, por ello se denomina realimentacin negativa, porque
acta en direccin contraria a la naturaleza de la perturbacin. Tiende a contrarrestar los cambios volviendo a la situacin de equilibrio inicial. Algunos ejemplos
de realimentacin negativa en la naturaleza podran ser los retrasos en la floracin
vegetal cuando existen bajas temperaturas anmalas en la primavera.
Pero en la naturaleza, tambin existe un segundo modelo de mecanismo de realimentacin. Es el de realimentacin positiva, que al contrario que en el caso anterior,
acenta la tendencia iniciada en el sistema a causa de una perturbacin y refuerza
los cambios, de forma que el sistema se aleja del funcionamiento normal.
Cuando las perturbaciones que afectan a un ecosistema son muy intensas y
rpidas, los mecanismos estabilizadores de la realimentacin negativa pueden dejar
de funcionar y, por el contrario, intensificarse los de realimentacin positiva. Por
ejemplo, el calentamiento global provocado por el aumento de las emisiones de
gases de efecto invernadero a causa de la actividad humana, est provocando la
descongelacin de la capa de permafrost9 de la tundra. El permafrost mantena a
buen recaudo enormes cantidades de otro gas de efecto invernadero, el metano,
cuya capacidad de calentamiento es muy superior a la del CO2. La liberacin de
este metano a la atmsfera agrava de forma muy significativa el calentamiento
9
Capa de hielo permanentemente congelado en los niveles superficiales del suelo de las
regiones muy fras o periglaciares como la tundra. Puede encontrarse en las regiones alrededor del polo de Canad, Alaska, Rusia y Norte de Europa.
47
global. Vemos aqu cmo la consecuencia de una perturbacin (el calentamiento)

termina realimentando positivamente la causa (incremento de las emisiones de
gases de efecto invernadero).
Los ecosistemas regulados por sus propios mecanismos suelen ser muy conservadores y su ritmo de evolucin es lento. Los cambios temporales, como puede
ser una superpoblacin de pequeos mamferos, son rpidamente reajustados, en
este caso por sus predadores.
La mayora de los cambios en los ecosistemas son graduales. Sin embargo, si las
perturbaciones son muy significativas y sobre todo muy rpidas, tal y como sucede
en la actualidad a causa de la actividad humana, se producen fluctuaciones que no
pueden ser controladas mediante los mecanismos de realimentacin negativa. Si las
perturbaciones sobrepasan un cierto umbral (umbral ecolgico), pueden originarse
una serie de cambios drsticos y en cadena, en los cuales el azar y la influencia de
pequeos sucesos juegan un papel importante, que conducen a la desorganizacin
y colapso del equilibrio inicial y a la configuracin de una nueva situacin.
La magnitud y velocidad de los cambios actuales en los ecosistemas (cambio
climtico, prdida de biodiversidad, adelgazamiento de la capa de ozono, liberacin
de organismos genticamente modificados, proliferacin nuclear o bombardeo de
productos qumicos ajenos a la biosfera) pueden forzar el colapso de los sistemas
naturales, propiciando que los ecosistemas y la biosfera en su conjunto se vean
obligados a innovar y configurar nuevos equilibrios para los que la especie humana,
y todas aquellas otras de las que dependemos, quizs no se encuentren adaptadas,
ponindose en riesgo la propia existencia de estas especies.
Paradjicamente el Homo sapiens, por una combinacin de ignorancia y avaricia, parece empeado en variar las condiciones ambientales que le han permitido
existir. Para no forzar una innovacin de la biosfera que resulte peligrosa e incierta,
es urgente conocer y respetar las reglas que organizan el mundo vivo, de modo
que articulemos sistemas socioeconmicos y culturales que las respeten, tal y como
algunas sociedades indgenas, habitualmente despreciadas y tildadas de atrasadas
y primitivas, vienen haciendo desde hace miles de aos.
La consideracin del planeta como un sistema con lmites, el carcter complejo
e interconectado de todo lo vivo, los papeles centrales del sol y la fotosntesis como
motor el uno y tecnologa vital la otra, la movilizacin de la materia en ciclos, la lucha
contra la degradacin entrpica o la apuesta por la diversidad y la cooperacin,
son algunos de estos principios que las personas, las sociedades, los gobiernos o
las empresas no deben ignorar, pues hacerlo sera suicida.
En los epgrafes siguientes vamos a tratar de repasar de una forma muy sucinta
las pautas con las que se organiza lo vivo, y que deberamos adoptar si queremos
seguir formando parte de este planeta.
Nada puede crecer indefinidamente en un planeta con lmites

El planeta Tierra cuenta con una cantidad finita de materiales y por tanto la extraccin y uso de los mismos no puede ser ilimitada. Los sumideros que degradan los
48
desechos y residuos que genera cualquier actividad, tambin presentan lmites.

Llamamos recursos naturales a los bienes, servicios o funciones tiles del medio ambiente biofsico que satisfacen necesidades humanas (o en muchos casos,
deseos). Son recursos tanto las fuentes de energa libre y los materiales ordenados,
como los sumideros (vertederos) de energa disipada y materiales degradados10.
Los recursos no renovables (o renovables slo en tiempo geolgico) estn
limitados por la cantidad total disponible. Los renovables no estn limitados en
cantidad si el uso es prudente y respeta sus ritmos de regeneracin. Es el caso de
la madera de los bosques o la pesca de los ros. La energa solar no est limitada
por la cantidad total ni por la tasa de uso, pero s lo est por el hecho de que la
estructura de captacin (los seres que realizan la fotosntesis o las placas solares)
es finita.
Si el planeta est sujeto a lmites, tanto desde el punto de vista de las fuentes
de recursos como de las posibilidades de asimilar residuos, entonces en su seno
nada puede crecer indefinidamente, ya sea una persona, un encinar o un arrecife
coralino. El ineludible hecho de que el sistema econmico se encuentre dentro
del sistema de la biosfera, de que requiera materiales y energa y emita residuos y
calor, implica que no puede plantearse en trminos de crecimiento ilimitado.
En la naturaleza nada crece ilimitadamente. Una persona, un bosque o una poblacin, antes o despus, encuentran factores que limitan su desarrollo continuo. A
lo largo de la historia diversas civilizaciones humanas, como la de la Isla de Pascua
que mencionbamos al comienzo de este captulo, han decado al sobrepasar los
lmites fsicos de sus territorios.
El uso actual de recursos no renovables (petrleo, minerales, etc.) es lesivo para
las generaciones futuras y refleja la prctica absurda de entender como riqueza la
desaparicin irreversible del patrimonio natural.
Todo est relacionado

En un ecosistema se producen interacciones continuas entre las diferentes especies
y entre stas y su medio. Los eclogos, al centrar su atencin en la organizacin de
las poblaciones de seres vivos, articularon entre otros el concepto de red, sealando
que el patrn comn a todo lo vivo sigue siempre una estructura reticular.
Imaginemos una planta, un diente de len. Transportada por el viento, sus
semillas se implantan y germinan en una isla en la que no exista esa especie. Para
desarrollarse y establecer una poblacin duradera, las jvenes plntulas debern
insertarse en una red de especies ya instaladas; otras especies que les darn sombra
o les disputarn los escasos recursos de agua o nitratos; insectos o mamferos herbvoros que se las comern; y muchas otras especies, como las aves que se alimentan
de insectos o los carnvoros que se alimentan de los mamferos herbvoros, que
provocarn que stas ltimas vean limitada su capacidad de dao. Una red as de
10
Garca E. (2004) Medio ambiente, y sociedad: la civilizacin y los lmites del planeta. Alianza
Ensayo.
49
especies en interaccin es lo que los eclogos denominan red trfica11.

Lo que una especie desecha es el alimento de otra o bien entra a formar parte
de los ciclos biogeoqumicos fundamentales (nitrgeno, fsforo, agua); la diversidad,
tanto natural como social, asegura la recuperacin, la vida humana se mantiene
gracias a redes de cuidados que nos alimentan en la infancia y nos apoyan en la
vejez... La vida, desde sus inicios, hace varios miles de millones de aos, se ha
extendido por el planeta, no tanto por la fuerza, sino por su capacidad de crear
una red12.
Los ecosistemas y la biosfera en su conjunto son sistemas complejos que se
articulan relacionndose con todo lo que les rodea. Sus componentes bsicos son
en primer lugar los llamados productores primarios (organismos capaces de realizar
la fotosntesis y por tanto de sintetizar sus propios tejidos a partir de minerales).
En segundo lugar los consumidores (herbvoros y carnvoros) y por ltimo los descomponedores. Pero stos necesitan entradas de energa (que proviene del sol) y
de materia, establecindose determinados flujos de energa y ciclos de materiales.
Los productores, consumidores y descomponedores regulan los ciclos cerrados en
los que se recicla la materia y pasa la energa. Todo este complejo proceso a su vez,
est condicionado y cambia en funcin de variables abiticas como la temperatura,
la humedad, el relieve, la altura, etc.
Muchas intervenciones humanas sobre los sistemas naturales ignoran y desprecian su funcionamiento en red. Con frecuencia se acta sobre unas partes del sistema sin tener en cuenta las inevitables perturbaciones que va a sufrir en conjunto.
Por ejemplo, muchas veces se intenta reintroducir una especie desaparecida en un
ecosistema, esperando que el hecho de liberarla de nuevo en su hbitat anterior,
conduzca a su recuperacin. Si la especie desapareci por alteraciones en su hbitat
(desaparicin de su alimento, deterioro del territorio, contaminacin, estrs hdrico) y stas condiciones se mantienen, lo ms probable es que la reintroduccin
fracase, ya que la existencia de cualquier ser vivo se deriva de las conexiones que
establece con todo lo que le rodea.
La vida: una trama ligada por flujos de energa y materiales

La Tierra es un sistema que intercambia energa con el exterior pero no materiales (a
excepcin de irrelevantes aportaciones desde el espacio tales como los meteoritos).
Se dice por ello que constituye un sistema cerrado. Cualquier sistema vivo un
ecosistema, una ciudad o un organismo intercambia energa y materiales con el
exterior y por ello constituye un sistema abierto. Esto supone que los seres vivos
absorben energa y materiales y los expulsan degradados en el marco fsico de un
planeta que cuenta con materiales limitados y con un flujo de energa que, aunque
11
12
50
Barbault, R. (2008) El elefante en la cacharrera. El hombre en la biodiversidad. Laetoli, Pamplona.

Ver Capra, F.(2003) Las conexiones ocultas. Anagrama.
es continuo, presenta lmites en su aprovechamiento13. La ciencia ecolgica tambin

describe la vida en trminos de materia, energa y organizacin14.
El mantenimiento de las funciones de los sistemas ecolgicos depende de los
intercambios de energa, biomasa, nutrientes o agua con el entorno. Pensemos en
la unidad de vida ms sencilla: una clula. Para mantenerse precisa de la entrada
de agua y nutrientes a travs de su membrana, as como de la expulsin de sus
desechos. Si este constante fluir de energa y materiales se interrumpe, en muy
poco tiempo la clula se desorganiza y alcanza una situacin de equilibrio esttico
(muerte). Por ello, y aunque parezca un contrasentido, se dice que los seres vivos y
los ecosistemas son estructuras alejadas del equilibrio, porque deben intercambiar
constantemente con el exterior para poder mantenerse.
Si nos miramos en un espejo durante una semana no notaremos cambios significativos, pero en nuestro organismo millones de clulas habrn muerto, habrn
nacido muchas otras nuevas, habremos incorporado varios kilos de nutrientes y
varios litros de agua y habremos expulsado otros tantos kilos de sustancias de
desecho. Nuestros rganos habrn respirado y digerido aire y nutrientes y habrn
tenido que trabajar con los contaminantes y productos qumicos que les acompaaban, para minimizar los daos en nuestro organismo. Es decir, que el equilibrio
que se construye alrededor de todo lo vivo est basado en un cambio constante
y en un fluir de materia y energa. Si no es as, si nada cambia, ser simplemente
porque estemos muertos.
Esta dinmica de incorporacin de energa y materiales y de expulsin de
residuos se da en todos los niveles de organizacin de la vida. En los ecosistemas
y en la biosfera en su conjunto la vida se basa en los flujos de energa y en la movilizacin de materiales en ciclos cerrados.
El intento de retrasar la degradacin entrpica de la energa

La segunda ley de la termodinmica (ley de la entropa) pone de manifiesto que
en un determinado proceso que absorbe energa para realizar un trabajo se produce una transformacin cualitativa de dicha energa hacia un estado de mayor
desorden.
La termodinmica muestra que la energa misma no desaparece, pero en cada
proceso en el que realiza un trabajo resulta irreversiblemente transformada. La
energa de alta calidad y baja entropa, la que es capaz de desarrollar un trabajo,
se transforma con el tiempo. Es ms fcil que un vaso se rompa a que los cristales
rotos se vuelvan a juntar, ms sencillo desordenar una mesa que ordenarla. Del
mismo modo, la energa se degrada y las cosas se desmoronan para no recomponerse ms. ste es un hecho insoslayable, una ley de la naturaleza.
13
14
Como veremos ms adelante, slo una pequea parte de la energa solar puede ser aprovechada por las plantas en la fotosntesis, ya que hay otros factores limitantes como son
los minerales del suelo o el agua.
Margalef, R. (1993) Teora de los sistemas ecolgicos. Universidad de Barcelona.
51
Un trozo de carbn constituye una fuente de energa ordenada capaz de realizar un trabajo. Despus de quemarlo en una mquina, esta energa desarrolla un
trabajo y se disipa en forma de calor. El calor disipado constituye una forma de
energa degradada, que ya nunca ms podr ser utilizada para desarrollar trabajo.
Se dice que el trozo de carbn inicial presenta una baja entropa, mientras que el
calor tiene alta entropa.
El proceso de degradacin entrpica de la energa es irreversible. Si unimos un
cuerpo fro con uno caliente, se produce un flujo de calor del segundo al primero.
Una vez alcanzada una temperatura igual no es posible reinvertir el proceso. De la
misma forma, a partir del calor que genera la combustin de un trozo de carbn
no es posible regenerar el trozo original, como no es posible resucitar una clula
o una persona que ha muerto.
La vida tambin est sujeta a la ley de la entropa, pero ha desarrollado imaginativas y curiosas frmulas para retener al mximo la energa del sol antes de dejarla
escapar en forma de calor disipado. La biosfera utiliza el flujo de energa entrante
para construir formas complejas de retener la energa antes de que se haga intil.
Esto se consigue, por ejemplo, a partir de las cadenas trficas. Una planta (primer
nivel trfico) acumula energa en sus tejidos y es comida por un animal (segundo
nivel trfico), que a su vez es comido por otro (tercer nivel trfico). Y todos ellos
aprovechan esa energa para trasmitir informacin (cdigo gentico), crecer, reproducirse y seguir creando estructuras progresivamente ms complejas.
La energa por unidad de tiempo utilizada por un nivel trfico determinado, es
siempre menor de la utilizada por un nivel trfico anterior. Fluir ms energa por
el primer nivel trfico (plantas) que por el segundo (herbvoros), disminuyendo en
el tercero y as sucesivamente. Aproximadamente se considera que la produccin
neta o energa que fluye por un nivel trfico determinado viene a ser la dcima
parte de la que fluye por el nivel precedente. Como la energa disponible va disminuyendo, el nmero de niveles trficos posibles no supera los cinco o seis, y
esto en los casos de ecosistemas ms complejos.
Por ello, en los organismos y los ecosistemas, se observa un progresivo incremento de complejidad, de organizacin, de diversidad y de informacin como
triquiuela para retrasar la desorganizacin entrpica. La principal caracterstica
que define la vida es precisamente la capacidad de los sistemas vivos de aprovechar parte de la energa captada para generar orden. La vida es una estrategia
de conservacin qumica en un universo que tiende a la prdida de calor y a la
muerte trmica15.
Edwin Schrdinger, en su libro Qu es la vida?16, basaba el funcionamiento de
la misma en dos cuestiones: la informacin contenida en un cdigo qumico17, y su
capacidad para frenar la tendencia universal al desorden, es decir a la disipacin de
energa. De forma que slo cuando el ser vivo muere, o se produce una destruccin
15
16
17
52
Margalef, R. (1993) Ibdem.

Schrdinger, E. (1947) Qu es la vida? Espasa Calpe.
Prediccin de la informacin gentica contenida en los seres vivos, el ADN, los genes
total del ecosistema, se da esta degradacin entrpica dentro de l. As, cualquier

ser vivo o ecosistema tiene como principal propsito la supervivencia, evitando su
desorganizacin a travs del metabolismo.
La diversidad de estructuras vivas que ha creado la naturaleza para retener
energa y para retrasar la disipacin es impresionante y motivo suficiente para sentir
orgullo de ser parte de esta dinmica de la biosfera. Prigogine denomin a estas
formas vivas estructuras disipativas18. Una estructura disipativa es cualquier sistema
que mantiene su funcin mediante la asimilacin de energa til y la disipacin de
energa intil (normalmente calor).
El sistema econmico actual ignora los principios de la termodinmica y constituye un verdadero acelerador entrpico. Consume cantidades ingentes de energa
fsil de baja entropa que ya nunca ms estar disponible; desordena las complejas
estructuras de los suelos y de los ecosistemas, destruyendo la arquitectura natural
que asegura la reproduccin de la vida; simplifica las cadenas trficas que aseguran
el flujo de la energa solar antes de que se pierda irremediablemente por disipacin;
rompe los grandes ciclos biogeoqumicos impidiendo el reciclado de los materiales
finitos y alterando las bases reguladoras del clima
En buena parte, la crisis ecolgica y social de nuestro tiempo viene dada por
el incremento de entropa en la biosfera, causado por un sistema tecnoindustrial
que opera a espaldas de las leyes de funcionamiento de la termodinmica y adems debilita o destruye los mecanismos de reduccin de la entropa de la propia
vida, tal como ocurre con la prdida de biodiversidad, la erosin de suelos o las
deforestaciones.
La materia se moviliza en ciclos cerrados

Cmo ha resuelto la naturaleza el problema de la finitud de materiales? La solucin
encontrada a lo largo de la evolucin ha sido la articulacin de un poderoso sistema
de reciclaje que recupera los materiales degradados y los reincorpora a los ciclos
naturales, de tal forma que cada uno de los tomos de nuestro cuerpo tiene una
larga historia en este planeta, y podemos estar seguros que, con la especie humana o sin ella, cada tomo seguir formando parte de este planeta: en una planta,
una roca o en la arena de una playa o, a lo peor, en la basura de un vertedero.
Esta circulacin constante de los materiales est regulada por los grandes ciclos
biogeoqumicos como pueden ser el del carbono, el del fsforo o el del nitrgeno.
En el funcionamiento de estos ciclos intervienen los seres vivos y las dinmicas
fsico-qumicas planetarias.
Si la materia circula constantemente a travs de la trama de la vida, podemos
intuir sin mucho esfuerzo el enorme problema que suponen las formas de produccin, distribucin y consumo que pone prctica nuestra sociedad. El sistema
de produccin industrial extrae recursos finitos en un lugar, los transporta a otro
en donde los transforma, vuelve a trasladarlos a otro lugar en donde esperan a ser
18
Prigogine I. y Stengers I. (1983) La nueva alianza. Metamorfosis de la Ciencia, Alianza.
53
vendidos y pueden terminar en un vertedero en otro lugar lejano. De esta forma se

imposibilita la reincorporacin de los recursos extrados a los ciclos de materiales,
alterando las dinmicas naturales y la composicin qumica de los suelos, el agua
y el aire.
La magnitud de la extraccin y transformacin de materiales en la actualidad es
enorme, absolutamente desproporcionada para la capacidad que tienen los sistemas
naturales de volver a incorporarlos a los ciclos naturales. La quema en apenas unas
dcadas de enormes cantidades de petrleo, ha arrojado a la atmsfera cantidades
ingentes de carbono que permaneca secuestrado en el subsuelo o en los fondos
marinos, de forma que el ciclo que regula el carbono ha sido profundamente
transformado. El cambio climtico es una de las consecuencias de la alteracin de
esta dinmica cclica.
El sistema productivo industrial celebra cada artefacto que construye porque
ignora los principios que organizan la vida. No es consciente de que cada coche
que se fabrica hoy se hace a costa de materiales finitos y, por tanto a costa de
vidas en el futuro19. Todo proceso econmico supone irremediablemente un cierto
deterioro ecolgico, que suele constituir la cara oculta del sistema productivo. Por
ello es fundamental pensar muy bien qu cosas se fabrican, cules se necesitan
realmente y cmo se distribuyen. El despilfarro de las ltimas dcadas por una
pequea parte de la humanidad ha creado ya unos problemas gravsimos. Es obvio
que no se va a poder mantener mucho tiempo y es posible que en unas dcadas
la dinmica y compleja estructura de la biosfera que durante los ltimos miles de
aos ha sido favorable para la vida de la especie humana, deje de serlo.
El sol, combustible de lo vivo, y la fotosntesis, su tecnologa

El planeta Tierra rene una serie de caractersticas que hacen posible la vida tal
y como la conocemos. En primer lugar recibe una cantidad inagotable (a escala
humana) de energa externa, procedente del sol. Posee una atmsfera protectora
de las radiaciones perjudiciales gracias a la capa de ozono y est compuesta, entre
otros gases, por el oxgeno y el dixido de carbono necesarios a los seres vivos.
Concurre adems otra circunstancia fundamental para la vida: la presencia de agua
en estado lquido. Todas ellas son caractersticas nicas dentro del sistema solar.
En la naturaleza prcticamente toda la energa consumida o transformada proviene del sol, entrando en los ecosistemas a travs de los productores primarios,
esto es, las plantas verdes, las algas y algunas bacterias (los seres auttrofos). La
produccin primaria se realiza a travs de la fotosntesis. Los productores secundarios, esto es, los animales (hetertrofos), realizan procesos de sntesis sin usar
directamente la energa solar, sino a travs de la energa proporcionada en forma
de dieta por otros seres vivos.
En una poca relativamente temprana de la evolucin de la vida, hace ya miles
19
54
Georgescu-Roegen, N. (1971) La ley de la entropa y el proceso econmico. Fundacin Argentaria.
de millones de aos, se seleccionaron los tipos de molculas que haran posible la

captacin de energa solar por los sistemas vivos y, por tanto, el funcionamiento de
toda la biosfera. La molcula ms importante en la captacin de energa luminosa
es la clorofila que poseen algas y plantas20. El funcionamiento de esta molcula
genera las condiciones esenciales para nuestra existencia y para el resto de la
compleja trama de la vida.
Gracias a ella, durante el da, los organismos que realizan la fotosntesis, convierten la energa lumnica en energa bioqumica, la energa necesaria para la
produccin primaria (masa vegetal). Ahora bien, slo una pequea parte de la
energa lumnica puede convertirse en bioqumica. Existe un lmite a la produccin
primaria. Cabe pensar que la seleccin natural que ha configurado la evolucin
del reino vegetal no se ha dirigido a maximizar la conversin de energa lumnica
(productividad), sino a asegurar el uso de la cantidad suficiente de energa para
consolidar la autoorganizacin de la biosfera, la generacin de biomasa y su persistencia en el tiempo. La seguridad ha primado sobre la productividad.
De la radiacin que absorbe la planta, que ya constituye un bajo porcentaje
de la que ha incidido sobre los tejidos vegetales, slo un 2% como mximo se
convierte en biomasa vegetal, cerca de un 15% se refleja, el 18% se convierte en
calor y aproximadamente el resto es empleado para bombear agua desde el suelo
hasta sus hojas, donde se evapora, favoreciendo a su vez la regulacin climtica
de la biosfera y del ciclo del agua.
Por otro lado, en la fase oscura de la fotosntesis se producen los azcares, es
decir, se sintetiza materia orgnica y tambin se genera el oxgeno que utilizarn los
animales en la respiracin. Gracias a este proceso, la vegetacin acta capturando
el dixido de carbono atmosfrico, transformndolo en biomasa, por lo que es de
enorme importancia como sumidero de este gas. La vegetacin (ignorada en buena
medida por el sistema econmico) resulta fundamental para el mantenimiento de
la vida y ms an en un contexto de incremento del efecto invernadero y calentamiento global generado por el propio sistema econmico e industrial. Las plantas
resultan ser imprescindibles tanto como fuentes de oxgeno y materia orgnica
como por ser sumideros de dixido de carbono, entre otras funciones.
La fotosntesis vara en funcin de diferentes factores. En un principio a medida
que la intensidad de luz se incrementa, tambin lo hace la produccin primaria,
pero pronto se llega a un umbral de saturacin, de forma que los incrementos de
produccin son mucho menores que la energa que entra. Entonces se dice que la
eficiencia, la razn entre lo que entra y lo que sale, disminuye.
Otros factores limitantes para la produccin de materia orgnica, adems de
la luz, el dixido de carbono y el agua, son el nitrgeno y el fsforo. La biosfera
es especialmente dependiente de este ltimo ya que el nitrgeno se encuentra en
abundancia en sus variadas formas (nitrgeno atmosfrico, nitratos, amonio).
Como hemos visto, las plantas son las grandes productoras de biomasa, y base
20
Aunque existen otras molculas fotosintetizadoras tales como las ficobilinas de las cianofceas
y los carotenoides.
55
Consumo de carne e impacto en los ecosistemas

La agricultura, basada en la fotosntesis, generar diez veces ms alimentos por
unidad de superficie que la ganadera. Es decir, un kilogramo de carne, biomasa
animal, necesita, como promedio, diez kilogramos de biomasa vegetal. Los sistemas agropecuarios sostenibles se basan en la alimentacin del ganado de forma
extensiva en los pastos (no digeribles por el estmago de las personas).
Actualmente, la alimentacin de la mayor parte del ganado se basa en los
piensos a base de cereales, soja o colza, y por tanto compite directamente con la
alimentacin de las personas. Una alimentacin basada en ganadera intensiva
necesita vastas extensiones de terreno para el cultivo de piensos. Adems de los
problemas ambientales y de salud asociados (deforestacin, uso de hormonas
de engorde, uso de transgnicos, cambio climtico) en medio de una crisis alimentaria en la que muchas personas no pueden satisfacer una dieta mnima, no
resulta razonable utilizar grandes extensiones de tierra para alimentar un ganado
que luego comeremos (hemos visto como en la transformacin en carne que el
animal hace a travs de su digestin se pierde un 90% de la energa que contienen
los vegetales) en lugar de alimentarnos con una dieta esencialmente vegetal.
La produccin de pescado y marismo en piscifactoras, que tambin utiliza
piensos de engorde, lleva asociados parecidos impactos ecolgicos y sociales.
Apostar por una dieta con menor aporte de protenas animales, lcteos y huevos
ser una buena medida para la salud del planeta y de las personas que viven en el
mismo y no comen lo suficiente.
de las cadenas trficas o de alimentacin de los ecosistemas. Los organismos que

realizan la fotosntesis constituyen el 99% de la biomasa total terrestre. Puede
decirse que estos organismos, tanto por su cantidad como por sus funciones, sostienen la vida en el planeta.
La agricultura industrial ha convertido a la fotosntesis en una esclava a su servicio, forzando su ritmo natural con fertilizantes, productos qumicos de sntesis,
maquinaria y riego. De este modo, obtener las caloras que proporciona un vegetal
(que es al final lo que necesita nuestro organismo) requiere la inyeccin de muchas
kilocaloras de origen fsil. Lo que nuestra cultura denomina agricultura moderna
y desarrollada es en realidad una ruina desde el punto de vista de los balances
energticos. Mucho gasto para poco rendimiento.
La fotosntesis, realizada por los productores primarios, resulta ser un modelo
de referencia a seguir por todo proceso productivo econmico que apueste por
la sostenibilidad. Jos Manuel Naredo21 destaca las siguientes caractersticas de la
21
56
Naredo, J.M. (1993) Energa para el maana. Conferencia sobre energa y equidad en un mundo
sostenible. AEDENAT y Los libros de La Catarata.
fotosntesis que la diferencian de la utilizacin energtica de los combustibles fsiles

en nuestro actual sistema productivo:
f La energa necesaria para generar el proceso fotosinttico procede de una
fuente inagotable a escala humana, el sol, asegurando as la continuidad del
proceso en la biosfera.
f La utilizacin de energa de la fotosntesis no supone un incremento adicional
de entropa de la Tierra, sino la desviacin hacia otros circuitos de la vida (las
cadenas de alimentacin) de una energa que si no se degradara.
f El proceso productivo fotosinttico se basa en sustancias muy abundantes
en la Tierra: agua, carbono, nitrgeno y oxgeno (adems de pequeas cantidades de otros nutrientes). Realmente es el nico proceso verdaderamente
productivo existente.
f Los convertidores que permiten la transformacin de energa solar, mayoritariamente las plantas verdes, se reproducen utilizando la misma fuente
renovable, sin necesidad de recurrir a otro tipo de energa que agote recursos
Historia de dos tomates

Un tomate cultivado tradicionalmente crece segn su ritmo natural, se asocia con
otras especies hortcolas, utiliza para su crecimiento la energa procedente del sol
y abonos orgnicos. El agricultor se ayuda de estrategias naturales para el control
de enfermedades y plagas y conseguir, como mucho, dos cosechas al ao. Ser
vendido, mayoritariamente, en mercados locales o directamente al consumidor.
Un tomate moderno de invernadero, ser de la variedad long-life que dura
mucho tras la recoleccin pero habr perdido su sabor. Crece rpidamente gracias
al aporte de fertilizantes y pesticidas qumicos, vive sin compaa de otros seres
vivos, pero rodeado de productos txicos. El dueo del invernadero conseguir de
tres a cuatro cosechas al ao. Ser transportado (muchas veces a largas distancias),
metido en cmaras, envasado y distribuido en grandes cadenas de alimentacin.
Los plsticos del invernadero no se degradan fcilmente y la mano de obra estar
formada probablemente por personas migrantes y explotadas.
La sociedad industrial considera ms productivo el proceso del tomate moderno, a la vez que ms adecuado para los intereses lucrativos de las grandes empresas.
Sin embargo desde el punto de vista social y ecolgico obtiene un balance energtico muy deficitario. Necesita de grandes insumos y tiene una serie de efectos
perniciosos no contabilizados, como la contaminacin por txicos persistentes,
la prdida de biodiversidad, la generacin de residuos, la prdida de soberana
alimentaria o afecciones a la salud de las personas.
Hechas estas consideraciones no parece que la agricultura industrial basada
en el petrleo sea sostenible.
Peiron, M. (2001) Historia de dos tomates. Revista Integral n 256.
57
existentes y no generan problemas de contaminacin, sino efectos positivos

como la regulacin del clima y del ciclo del agua, adems de aumentar los
sumideros de carbono.
f Los desechos vegetales, tras un proceso de descomposicin natural se convierten en recursos de fertilidad, al incorporarse al suelo en forma de humus,
cerrndose el ciclo de materiales vinculados al proceso.
La diversidad: el mejor seguro de vida

La biodiversidad es el conjunto que forman la variedad de poblaciones y especies
diferenciadas genticamente que habitan en el planeta y el entramado de relaciones
que se establecen entre ellas, y que se plasman en los servicios que los ecosistemas
prestan para que se pueda mantener la vida: reciclaje de materiales, abastecimiento
de alimentos, etc.
Ecologistas, cientficos e incluso organismos como Naciones Unidas, consideran
que, en el momento actual, el planeta atraviesa una crisis global de extincin de especies. Algunos la denominan la sexta gran extincin. Junto con el cambio climtico,
el mayor problema ecolgico de la poca industrial es la prdida de la diversidad
biolgica.
Las causas directas de la hecatombe de la diversidad22 son, entre otras, la
sobreexplotacin, los monocultivos intensivos, la deforestacin, la alteracin de los
ciclos hidrolgicos, la contaminacin de las aguas subterrneas y superficiales, la
liberacin de organismos genticamente modificados, en definitiva la destruccin
de los hbitat naturales. La disminucin de la biodiversidad se encuentra ligada
inseparablemente a la prdida de diversidad cultural, ya que la destruccin de los
territorios tambin provoca el deterioro de los espacios comunitarios en los que
los seres vivos se relacionan y organizan y, por tanto, de los modos de vida de
muchas sociedades que a travs de milenios se han desenvuelto sin necesidad de
poner en peligro la supervivencia de la especie humana.
La biodiversidad es la estrategia que la Naturaleza ha descubierto para proteger
la vida y el problema es que ste mecanismo, puesto a punto despus de millones
de aos de historia natural, no es compatible con un sistema econmico que se
basa en la homogeneizacin y en la expansin continua.
Un ecosistema, desde su formacin hasta su fase ms estable, que se denomina
clmax, pasa por diferentes etapas. La diferencia de estadios en los ecosistemas se
llama sucesin. Por ejemplo, en el caso de un bosque, las diferentes etapas de la
sucesin podran ser: roca desnuda, aparicin de lquenes, aparicin de musgos,
formacin del suelo, nacimiento de la hierba, crecimiento de arbustos y aparicin de
los rboles. El camino desde la roca desnuda hasta llegar a los rboles es la sucesin
de ese ecosistema. El motor que mueve todo este proceso es la energa del sol.
Existen muchas variantes sucesionales, pero todas ellas parten de la colonizacin de un rea por especies de crecimiento rpido, como las plantas herbceas
22
58
de ciclos anuales, que son seguidas de otras especies, necesitadas de las primeras,
aumentando progresivamente la diversidad biolgica en el sistema y ralentizando
la tasa de crecimiento, como en el caso de los bosques maduros. As, pese a que
existe una enorme variedad de ecosistemas, todos manifiestan una tendencia de
crecimiento hasta un lmite. De esta forma, un ecosistema maduro o climcico,
es un sistema que tiende a la estabilizacin en situaciones ptimas de captacin y
degradacin de energa, en el que se cierran los ciclos y se conservan nutrientes,
se mantiene un mximo de biomasa y presenta un alto contenido de diversidad
e informacin.
Durante las primeras etapas de la sucesin, una gran parte de la energa absorbida se emplea en aumentar la cantidad neta de materia orgnica, es decir la biomasa.
Los ecosistemas en estos momentos juveniles son muy productivos, es decir el
incremento neto de materia orgnica por unidad de energa es muy grande.
Cuando el ecosistema alcanza la fase clmax, la produccin primaria de biomasa
es muy pequea. Sin embargo el sistema tiene una gran biodiversidad. En la etapa
clmax el ecosistema tiende al equilibrio metablico y la energa captada se invierte
en respiracin y generacin de diversidad, adems de una parte de energa que se
pierde por disipacin. En este momento, el ecosistema es muy estable y la biodiversidad creada, es decir la gran cantidad de especies diferenciadas genticamente
y la compleja red de relaciones que se establecen entre ellas, le confieren cierta
capacidad para la autoproteccin.
Los ecosistemas se comportan como sistemas termodinmicos. Crecen, reciclan
materiales y se desarrollan de forma relativamente predecible en respuesta a los
flujos de energa del entorno medioambiental. Tambin experimentan regresiones
cuando se ven sometidos a restricciones de energa o debido a su deterioro por
erosin de suelos, contaminacin o deforestacin. De esta forma los ecosistemas
estresados, por ejemplo alterados por las actividades industriales o urbanas, vuelven
a estados estacionarios previos de la sucesin ecolgica, caracterizados por una
menor complejidad de sus relaciones y redes, y pierden diversidad.
Los sistemas econmicos industriales prefieren sistemas en fases iniciales de
sucesin ecolgica como son los monocultivos, caracterizados por una alta productividad de masa vegetal y una baja diversidad.
A lo largo de la sucesin la biodiversidad crece, se produce una diversificacin
de funciones, aparecen fenmenos de coevolucin o evolucin conjunta de varios
elementos del sistema (simbiosis, mimetismo, parasitismo), aumenta la cooperacin sistmica, se desarrolla una mayor complejidad y se incrementan los procesos
de autorregulacin del conjunto. Cuando se llega a la situacin de clmax, que se
produce tanto en ecosistemas terrestres como acuticos, no debe entenderse que
se alcance una situacin fija, sino que se produce un equilibrio dinmico vinculado
a las condiciones externas, que pueden sufrir oscilaciones temporales, de forma
que se van produciendo continuas autorregulaciones.
La tendencia predominante en la evolucin, a lo largo de millones de aos, ha
sido producir un gran nmero de especies diferentes. Se puede considerar a cada
Riechmann, J. (2004) Gente que no quiere viajar a Marte. Los libros de La Catarata.
59
ecosistema como la expresin de un proceso histrico evolutivo durante el cual

nuevas especies han accedido a ste, manifestando mltiples interacciones con
todos los otros elementos del sistema, tanto abiticos como biticos. Estas interacciones conducen, siempre provisionalmente, a la admisin o rechazo del nuevo
elemento. Todo ello ajustndose a las imposiciones de los ciclos de materiales y
del flujo energtico.
A lo largo de la historia de la vida se han producido hasta 20 episodios de
extincin masiva de especies, cinco de ellos de enorme magnitud y de los que no
se conocen con certeza las causas. La ms conocida fue la que supuso la extincin
de los dinosaurios. En la actualidad, por motivos relacionados con las actividades
econmicas de las sociedades industriales, se extinguen unas 30.000 especies al
ao, mientras que durante periodos considerados de extincin normal, sin cataclismos
o crisis graves, se pierde una sola especie cada cuatro aos. Por eso se habla de la
sexta gran extincin. La reserva de variabilidad gentica de todas las especies de un
ecosistema y de la biosfera en su conjunto, as como sus interrelaciones, resulta
imprescindible para poder adaptarse a los posibles cambios que se produzcan en
el futuro. Son una garanta ante la incertidumbre, ante lo que el futuro pueda
deparar. Dilapidando la biodiversidad, dilapidamos tambin las probabilidades de
supervivencia.
Mientras que las modificaciones geolgicas y biolgicas de la superficie terrestre han sido muy lentas, prolongndose miles de millones de aos, los cambios
introducidos o estimulados por el sistema tecnoindustrial se han producido con
extremada rapidez desde el periodo histrico de la revolucin industrial, sin el
tiempo necesario para que los sistemas vitales se puedan adaptar.
En ecosistemas de menor diversidad en especies y en redes de interdependencia,
existe una mayor vulnerabilidad ante las posibles alteraciones. Son ecosistemas ms
frgiles y la prdida de algn elemento puede desencadenar grandes cambios en
el sistema. Es el caso de los monocultivos agrcolas o forestales.
La consolidacin de ecosistemas maduros, se produce a lo largo de cientos de
aos. Ya se ha dicho que estos plazos contrastan con la gran rapidez con la que
en muchas ocasiones se producen las alteraciones de los ecosistemas originadas
por las actividades productivas. Los tiempos de la vida, por tanto, chocan con los
tiempos del sistema econmico actual, que promueve la velocidad y el rendimiento
monetario inmediato.
Las biopatentes suponen el derecho de propiedad sobre plantas, animales y
material gentico de seres humanos, de forma que quien ostenta su ttulo tiene
derecho a cobrar royalties cada vez que alguien las comercialice o utilice. Adems
de la inquietud que produce la comercializacin del acervo gentico del planeta,
preocupa que se estn liberando a los ecosistemas organismos procedentes de la
manipulacin gentica sin las adecuadas investigaciones de evaluacin sobre las
consecuencias ecolgicas, econmicas, sociales y ticas que esto conlleva. La mayor
parte de estas decisiones slo se toman de acuerdo a los intereses de las compaas
privadas del sector de la biotecnologa. Los efectos son imprevisibles, la introduccin
de organismos transgnicos23 sintetizados en los laboratorios desprecia la compleja

red de interrelaciones sistmicas, que son producto de la seleccin natural a lo largo
de la evolucin ecolgica de la biosfera durante cientos de millones de aos.
El genoma, humano o no, constituye un sistema complejo en s mismo, y
hasta donde el conocimiento cientfico actual permite los posibles efectos de la
biotecnologa en el mismo slo se pueden predecir de una forma muy limitada.
As que no existe garanta de que las modificaciones introducidas en un ser vivo
expresen los resultados previstos, en el tiempo y en las nuevas interrelaciones
sistmicas creadas. Estudios cientficos ya han demostrado efectos nocivos sobre
la salud de las personas, como toxicidad, alergias o resistencia a los antibiticos, y
sobre el medio ambiente, como prdida de biodiversidad, proliferacin de plantas
invasoras, contaminacin de cultivos por polinizaciones de transgnicos o toxicidad
en suelo y aguas.
La cooperacin, una estrategia para la supervivencia

Tradicionalmente, las relaciones de competencia entre individuos y especies han
sido destacadas en una buena parte de la literatura cientfica tanto en las ciencias
naturales como en las sociales, quizs porque argumentaban en favor del sistema
econmico occidental que ha convertido en valores el individualismo y la competitividad.
Indudablemente la naturaleza es lugar de tensiones y conflictos, pero eso no
significa que no encontremos en ella muchas expresiones de cooperacin y ayuda
mutua que han desembocado en incrementos importantes de la diversidad. Tal
y como seala Midgley: Rasgos sociales como el cuidado parental, el aprovisionamiento de alimentos en cooperacin y las atenciones recprocas muestran
claramente que los animales no son egostas brutos y excluyentes, sino seres que
han desarrollado las fuertes y especiales motivaciones necesarias para formar y
mantener una sociedad sencilla24.
La cooperacin ha predominado en el curso de la evolucin porque sus ventajas
son superiores a los costes que supone. Se ha visto favorecida al proporcionar a los
individuos una mejor adaptacin a las imposiciones del medio que las estrategias
individuales.
El acceso a la socialidad es una etapa clave en la evolucin de la vida. Puede
decirse que hay verdadera socialidad cuando existe cooperacin entre los individuos
en los cuidados dedicados a los jvenes y cuando hay divisin del trabajo25.
23
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25
60
Organismos modificados genticamente (OMG). Son fundamentalmente variedades de soja

(60%), maz (23%), algodn (11%) y colza (6%), se utilizan para piensos para la ganadera
intensiva. En Espaa, pionera en la Unin Europea a pesar de la oposicin de la opinin
pblica, se cultivan una serie de variedades de maz transgnico. Ver: Ecologistas en Accin
(2005) Alimentos Transgnicos. www.ecologistasenaccion.org/rubrique184.html
Midgley, M. (1995) El origen de la tica En Peter Singer (comp.) Compendio de la tica.
Alianza.
Barbault, R. (2008) El elefante en la cacharrera. El hombre en la biodiversidad. Laetoli, Pamplona.
61
La probabilidad de que una paloma torcaz sea capturada es del 80% cuando
est aislada; sin embargo disminuye al 10% si est en una bandada de unos 50
individuos. La caza colectiva es frecuente en chacales, lobos, leones y hienas. Los
vampiros de Azara (murcilago de Amrica Central) practican la donacin de sangre entre ellos, si alguno no encuentra algn caballo o asno para alimentarse
La cooperacin no se da slo dentro de una misma especie. La biloga Lynn
Margulis sugiere que la simbiosis o las relaciones de ayuda mutua entre especies
son el principal resultado forzado por la evolucin biolgica, y que la mayora de
las adquisiciones de caracteres de los seres vivos pluricelulares son producto de la
incorporacin simbitica de, principalmente, bacterias de vida libre. As, considera
que las ideas Darwin y las teoras neodarwinistas sobre la evolucin, basadas mayoritariamente en la competencia entre especies, estn incompletas, y propone una
evolucin biolgica que est basada esencialmente en la interaccin, la cooperacin
y la dependencia mutua entre organismos. La vida no se hizo con el planeta por
combatir, sino por trabajar unidos26.
La humanidad tambin consigui evolucionar y adaptarse a su entorno gracias
a estrategias de cooperacin, tanto con personas como con muchas de las especies
animales y vegetales, de tal modo que no ha seguido su proceso evolutivo en soledad, sino que hombres y mujeres hemos ido construyendo nuestra propia especie
en compaa de otras muchas, en un proceso de coevolucin27.
Homo sapiens ha sabido desarrollar vnculos privilegiados con muchas de las
especies de su mbito familiar, una especie de simbiosis multiasociada que ha
desempeado un importante cometido en su xito ecolgico, social, cultural y
econmico. Por un lado, perros, gatos, gallinas, vacas, ovejas y cabras; por otro, trigo,
arroz, maz, frutos, flores y legumbres, son la expresin actual del mejor ejemplo
de mutualismo mltiple en el que participa nuestra especie28.
Los seres humanos, miembros de esta comunidad planetaria, presentan una tendencia a la socialidad incluso ms intensa que la que muestran los dems animales.
sta ha jugado un papel capital en la evolucin sociocultural. La cooperacin y la
construccin colectiva son los pilares bsicos para construir alternativas complejas
y viables en cualquier mbito de la actividad humana y son la gran esperanza para
virar el rumbo que conduce al colapso.
La naturaleza se autoorganiza para cumplir su fin: la supervivencia

Las redes vivientes se regeneran constantemente. A travs de sus intercambios con
su entorno, los seres vivos se mantienen y renuevan a s mismos utilizando para
ello energa y recursos del medio. La autogeneracin incluye tambin la habilidad
para formar nuevas estructuras y patrones de comportamiento con la finalidad
26
27
28
62
Margulis, L. y Sagan, C. (1995) Microcosmos: Cuatro mil millones de aos de evolucin desde
nuestros ancestros microbianos. Tusquets Editores.
Ramrez Goicoechea, E. (2005) Evolucin, cultura y complejidad. La humanidad que se hace a
s misma.. Editorial Universitaria Ramn Areces, Madrid.
Barbault, R. (2008) (ver nota 25).
de adaptarse a las diferentes circunstancias29. La autoorganizacin en los sistemas

vivos supone que stos son capaces de aprender, de guardar informacin que les
permite cambiar y adaptarse de forma constante.
En la misma lnea Margalef apunta: En esta organizacin van ya implcitos
cambios previsibles en el ambiente y la misma organizacin es capaz de controlar
parcialmente este ambiente [] Es la propia organizacin, el ecosistema, el que
conduce mucha informacin a lo largo del tiempo [] Puede decirse figurativamente que el ecosistema ha aprendido los cambios en el ambiente y que se
anticipa a ellos30.
La hiptesis Gaia, citada ms arriba31, considera al planeta Tierra como un gran
sistema vivo que se autorregula mediante complejos mecanismos de autocontrol
y regulacin, y que trata de mantener las condiciones de vida de los distintos ecosistemas que la componen. De esta manera, ante un cambio en las condiciones
ambientales, la Tierra en su conjunto actuara para contrarrestarlo.
La biosfera sabe lo que se hace. El objetivo es el mantenimiento de las condiciones apropiadas para la vida y la supervivencia del sistema32. Por ello la biosfera no
fabrica compuestos que la daan. Despus de un recorrido de ensayos y errores
que viene durando miles de millones de aos, en la naturaleza slo se forma una
parte muy pequea de todos los compuestos que seran susceptibles de crearse.
A cada uno de los productos qumicos sintetizados por un ser vivo le corresponde
una enzima capaz de descomponerlo. sta es una regla inquebrantable en el mundo vivo (al menos hasta que la tecnociencia al servicio del mercado lo ha hecho):
aquello que no se puede descomponer no se sintetiza.
Dado que los sistemas vivos han tenido la posibilidad de experimentar, aceptar y
desechar resultados durante miles de millones de aos, la ausencia de una sustancia
en la naturaleza suele ser indicativo de su incompatibilidad con la qumica de la vida.
Muchos de los componentes de nuestra industria qumica fueron probablemente
desechados previamente por la evolucin natural.
El planeta convertido en un laboratorio de alto riesgo

Ya en 1962 la biloga Rachel L. Carson33 alert sobre la importancia de los impactos de los pesticidas en las reglas de funcionamiento de la naturaleza, en los seres
vivos y en la salud de las personas. Demostr que el DDT, un insecticida utilizado
de forma generalizada, junto con otros compuestos de sntesis qumica, haban ido
contaminando los ecosistemas. stos se iban acumulando progresivamente en los
tejidos de los seres vivos e iban pasando, a travs de las cadenas trficas, hacia los
animales de la zona alta de la pirmide alimenticia y para los que no existan rutas
metablicas de degradacin natural causando serios daos en la salud. An en
29
30
31
32
33
Capra, F. (2005) El Tao de la Fsica. Mlaga, Editorial Sirio.

Margalef, R. (1998) Ecologa. Omega.
Ver nota 8.
Margulis, L. y Sagan, C. (1995) (ver nota 26).
Carson, R. L (1962). La primavera silenciosa. Editorial Crtica. Barcelona, 2005.
63
la actualidad, mucho tiempo despus de haberse prohibido el uso del DDT en la

dcada de los 70, estos compuestos siguen detectndose en el torrente sanguneo
de las personas y siguen estando presentes en los ecosistemas.
A pesar de estas evidencias cientficas, se ha seguido produciendo una imparable entrada de productos de sntesis qumica a gran escala, generando un fuerte
impacto sobre el funcionamiento de la vida, sin que se hayan llevado a cabo las
oportunas valoraciones previas. Los intereses de la industria qumica han primado
sobre el inters comn de las personas, de los ecosistemas y de la biosfera. Existen
cerca de cien mil sustancias qumicas de sntesis presentes en todo lo que nos rodea: alimentos, medicamentos, productos de limpieza, vestidos o tecnologa. No
se conocen los efectos de la mayora de ellas en la salud de las personas o en el
medio ambiente.
La produccin mundial de sustancias qumicas ha pasado de un milln de
toneladas en 1930 a 400 millones en la actualidad, siendo la Unin Europea la
productora del 31% de estas sustancias34, sin embargo apenas se sabe nada sobre la
toxicidad del 75% de ellas y muy poco sobre el resto35. Con los fondos disponibles
para evaluacin toxicolgica slo se pueden analizar unas decenas de sustancias al
ao, por lo que se tardara un siglo en evaluar nicamente los doscientos productos
qumicos de mayor produccin!36
Los expertos en toxicologa ambiental han demostrado ampliamente que hay
una gran cantidad de productos qumicos con efectos perniciosos sobre la salud
de las personas y de los ecosistemas. Especialmente en las sociedades opulentas
se vive en un medio artificial, con exigentes condiciones de higiene en apariencia,
pero rodeados de infinidad de compuestos extraos a nuestra biologa. De forma
que hemos incorporado ms de quinientas sustancias qumicas en nuestro cuerpo
que no existan en las personas hace cincuenta aos, muchas de ellas con efectos
cancergenos, alergnicos o generadores de anomalas hormonales, inmunolgicas
o neuronales37. Se trata de procesos acumulativos lentos, de efectos a largo plazo,
en los que es difcil demostrar la causalidad. A esto se suman los efectos sinrgicos
que se pueden dar tras exposicin combinada de diversos componentes.
Son especialmente inquietantes los compuestos que tienen efectos como disruptores hormonales38, dado que su composicin qumica resulta ser parecida a la
de las hormonas naturales y llegan a suplantarlas, provocando graves alteraciones
sobre la fertilidad de los vertebrados, entre ellos las personas. La disminucin de
tasas de reproduccin de muchas especies puede poner en peligro la supervivencia
34
35
36
37
38
64
Salud y calidad ambiental. Ecologista n 51 marzo 2007.

El reglamento REACH, sobre seguridad qumica de la Unin Europea, en vigor desde 2007,
supone un modesto avance para el control del riesgo qumico, pero tiene deficiencias debido a
la presin de los lobbies de la industria qumica y la escasez de medios para ponerlo en marcha.
En Romano, D. y Ferrer A. (2008). Un ao de REACH. Ecologista n 58 otoo 2008.
Riechmann, J. (2005). Un mundo vulnerable. Los libros de La Catarata, Madrid.
Colborn, T., Meyers, J.P. & Dumanoski, D. (1997) Nuestro futuro robado: amenazan las sustancias qumicas artificiales nuestra fertilidad, inteligencia y supervivencia. Ecoespaa editorial.
Tales como los PCB, DES (dietilestilbestrol), dioxinas, etc.
Algunos efectos de la introduccin no controlada

de sustancias qumicas
Efectos en la salud de las personas:
f Incrementos de cncer, alteraciones hormonales y alergias.
f Fuerte disminucin de la cantidad y movilidad de espermatozoides. De continuar la tendencia actual, dentro de 50 aos los hombres podran perder la
reproduccin natural.
f Incremento en el nmero de abortos, embarazos ectpicos y endometriosis.
Efectos sobre los ecosistemas:
f En animales, disminucin de la fertilidad, del xito en la incubacin de los
huevos, deformidades en las cras, feminizacin en machos y masculinizacin
de hembras, lo que supone una prdida de capacidad de procreacin de esas
especies.
f Procesos de bioacumulacin en las cadenas de alimentacin.
f Contaminacin de suelos, acuferos, ros, etc.
de poblaciones enteras y, por tanto, los equilibrios en los ecosistemas.

Todava no hay nociones claras sobre el transporte, tiempo de permanencia,
destino y efectos a largo plazo de los contaminantes en cada ecosistema especfico,
pero podemos encontrar muchos de estos compuestos en lugares donde nunca se
utilizaron, desde los polos al ecuador, esparcidos por toda la Tierra. No existe una
experiencia evolutiva sobre el comportamiento de la vida con estos compuestos,
ya que una adaptacin a ellos supondra la creacin de nuevas rutas metablicas,
diferentes a aqullas a las que nuestra especie est adaptada.
Un ejemplo de falta de precaucin en la incorporacin de sustancias artificiales
es la investigacin en nanotecnologa. La nanotecnologa39 es un conjunto de
tcnicas que manipulan la materia a nivel de tomos y molculas, cambiando sus
propiedades fsicas y qumicas a escala nanomtrica, tales como la conductividad
elctrica, el color, la resistencia, la elasticidad, etc. Existen ya en el mercado cientos
de productos que utilizan nanotecnologa, especialmente en protectores solares,
cosmticos, medicamentos, plaguicidas, barnices, chips electrnicos, aditivos alimentarios, sensores o recubrimientos.
Pese a que la nanotecnologa est ampliamente presente en nuestra vida cotidiana, resulta ser bastante desconocida para la poblacin y existen pocas investigaciones sobre sus posibles efectos, tanto en la salud y como en el medio ambiente.
Sin embargo algunos estudios han demostrado que, debido a su pequesima
39
Un nanmetro es la millonsima parte de un milmetro. Se utilizan en forma de nanopartculas, nanotubos y nanocpsulas mediante las que se consigue una liberacin controlada.
65
escala, las nanopartculas pueden pasar las membranas de las clulas, las barreras
de la piel o incorporarse al torrente sanguneo sin ser reconocidas por el sistema
inmunolgico, y sin embargo causar alteraciones en el ADN y crear depsitos en
el cerebro, hgado, pulmones y otros rganos, con efectos cancergenos.
En definitiva, se est produciendo una liberacin masiva de nanopartculas,
que pueden incorporarse al cuerpo humano y al de otras especies por ingestin,
inhalacin o exposicin cutnea, de efectos impredecibles sobre la salud. Algunas
de estas partculas se disuelven en agua o pueden ser absorbidas del suelo por
lombrices y as entrar en las cadenas alimenticias.
Todas estas sustancias y compuestos no creados por los procesos evolutivos a
lo largo de la historia de la vida pueden tener diferentes consecuencias:
f Perturbaciones en el cierre de ciclos de materiales, impidiendo que puedan
convertirse en nuevos recursos para la vida, pues son productos no biodegradables.
f Desequilibrios en los ciclos biogeoqumicos de la biosfera, tal como ocurre
con la utilizacin de los combustibles fsiles, responsables en gran medida del
efecto invernadero que conduce al cambio climtico, o los CFC (clorofluorocarbonos), causantes de la formacin del agujero de la capa de ozono.
f Incompatibilidad con la bioqumica de la vida, dado que no existen rutas
metablicas diseadas para ellos, como ya ocurre con los pesticidas de sntesis,
las dioxinas o los asbestos.
Estamos convirtiendo la biosfera en un laboratorio de alto riesgo. El uso de la
energa nuclear, los transgnicos, las clonaciones, la nanotecnologa, los productos
qumicos txicos persistentes, etc. abren suficientes frentes de incertidumbre sobre
los posibles efectos en la salud de las personas, los ecosistemas y la economa. Hasta
ahora el sistema productivo ha seguido el camino rpido impuesto por los criterios
del mercado y los intereses de las grandes multinacionales, sin prever los posibles
efectos txicos, sin experimentar su inocuidad para los sistemas vivos y sin analizar
los efectos sinrgicos que puedan tener en el conjunto de la biosfera.
Se hace necesario establecer el principio de precaucin de forma que no se
comprometa el futuro de la especie humana y de la biosfera, dada la incertidumbre
que llevan asociados los sistemas complejos. Una mirada sistmica de los procesos
de la vida nos dar las pautas para una industria de qumica biocompatible, una biotecnologa sostenible, una agroecologa o una produccin limpia en los sistemas
productivos. Sin embargo, vivimos en la cultura ciega al riesgo, que defiende la
libertad del mercado en la introduccin de nuevos elementos qumicos, fsicos y
biolgicos sintetizados en el laboratorio, sin apenas control y sin haber demostrado
que no son peligrosos para los ecosistemas.
La resiliencia o capacidad de recuperacin ante las perturbaciones

La palabra resiliencia segn el diccionario puede ser sinnimo de elasticidad.
Tambin existe una definicin que procede del campo de la fsica: la capacidad
66
de un material de recobrar su forma original tras haber estado sometido a altas

presiones y otra del campo de las ciencias sociales: la facultad que permite a
las personas, en situaciones adversas, lograr sobreponerse a las dificultades y ser
transformadas por la experiencia, aprendiendo de los errores.
Desde el punto de vista de los ecosistemas podra definirse como el grado
en el cual un sistema se recupera y retorna al estado anterior a la accin de un
estmulo perturbador. Para ello se producirn complejos procesos fsicos, qumicos y biolgicos hasta equilibrar el efecto producido por el factor externo y por
tanto recuperar un estado similar a las condiciones del equilibrio dinmico. Por
ejemplo, un vertido de aguas residuales en un ro desencadena unas reacciones
de autodepuracin natural en el seno del mismo, que lograrn la recuperacin la
situacin anterior, siempre y cuando no se superen la capacidad de carga del mismo
o determinados umbrales ecolgicos.
El eclogo de sistemas C. Holling, introdujo el concepto de resiliencia como
la capacidad de un sistema de autoorganizarse o reconstruirse despus de una
perturbacin o la cantidad de cambio que un sistema puede aceptar sin pasar a
un estado de colapso. Pero adems, y no menos importante, lo defini como la
capacidad de incrementar su capacidad de aprender y adaptarse.
Como ya es sabido en los sistemas vivos no existe equilibrio, sino mltiples estados dinmicos, lo que supone estar abiertos a la incertidumbre y a los imprevistos,
ya que en la naturaleza las interacciones que se producen dentro del sistema no son
lineales. Los ecosistemas son el resultado de la informacin acumulada a lo largo
de su historia de vida y se dirigen hacia un futuro con mltiples posibilidades poco
previsibles. En este sentido, se pueden producir cambios en la autoorganizacin o
sucesin ecolgica que provoquen modificaciones en los procesos evolutivos que
se desarrollan en el ecosistema.
Los ecosistemas ms complejos y diversificados tienen mayor estabilidad,
capacidad de regeneracin y mecanismos dinmicos prximos al equilibrio, en
comparacin con los ecosistemas ms simples como los monocultivos agrcolas
y forestales generados por el sistema productivo. Se podra decir, por tanto, que
la resiliencia de un ecosistema es tanto mayor cuanto mayor sea su complejidad,
diversidad sistmica e interconexiones y menor su grado de antropizacin (transformaciones realizadas por los seres humanos).
As, la sostenibilidad ecolgica no es un estado que pueda ser definido por
simples reglas aplicables como recetas genricas. Se podra relacionar ms bien
con la resiliencia del sistema, que debe ser mantenida en el tiempo, de forma que
las alteraciones e impactos provocados por las personas en los ecosistemas no superen est capacidad de recuperacin intrnseca. Si se mantiene la resiliencia del
sistema, basada en la complejidad, diversidad e informacin del mismo, disminuir
la vulnerabilidad ante posibles alteraciones, ante la incertidumbre.
Tambin las personas y las sociedades humanas pueden llegar a aumentar su
resiliencia si llevan a cabo estrategias colectivas para no colapsar, tales como el cuidado de la diversidad, la obtencin de recursos en el territorio prximo o el respeto
67
al cierre de ciclos de los materiales de la vida, tambin si mantienen y practican los

conocimientos necesarios para la sostenibilidad de la vida, si son conscientes de
que el sistema econmico es un subsistema de la biosfera. Muchas otras culturas,
consideradas incultas y salvajes, han sabido mantener los saberes necesarios para
la gestin sostenible de sus ecosistemas, atesorados a lo largo de generaciones.
Favorecer la resiliencia requiere todo un cambio de paradigma cultural. Se hace
necesario aprender de las reglas de la vida y buscar estrategias que nos preparen
para un futuro con menor consumo de energa y materiales, organizado de forma
autosuficiente y autogestionada, centrado en los territorios locales y que priorice
la colectividad y la cooperacin frente al individualismo.
La especie humana, sa recin llegada

a la aventura planetaria
El concepto de progreso humano se asienta sobre la idea de superioridad ante
la naturaleza. Las sociedades occidentales han construido sus estilos de vida de
espaldas a los lmites y dinmicas del medio natural y se consideran el exponente
ms avanzado de la evolucin. La ignorancia de las bases biogeofsicas de las que
dependemos nos han convertido en una especie que pasa por la trama de la vida
como un elefante por cacharrera destruyendo lo que nos mantiene con vida de forma
inconsciente, como si fusemos el centro incuestionable de este planeta.
La realidad es que de los 3.700 millones de aos que viene durando la vida40,
los seres humanos no ocupan ms que el ltimo instante de la historia geolgica
de la Tierra. No digamos ya la sociedad industrial que comenz hace menos de
tres siglos.
Si la humanidad surgi slo ayer como un pequeo brote de una rama del rbol
floreciente de la evolucin, entonces la vida no puede en ningn sentido genuino
existir para nosotros y nosotros no podemos ser su centro41.
Las personas no somos ms necesarias que el resto de nuestros compaeros
vivos del planeta. No podemos acabar con la naturaleza; slo representamos una
amenaza para nosotros mismos. La idea de que podemos destruir toda la vida,
incluyendo a las bacterias que progresan en los tanques de agua de las centrales
nucleares o en las fumarolas hirvientes, es ridcula42. En todo caso destruiremos
nuestra propia posibilidad de continuar en el planeta como especie.
Las personas tenemos que aceptar nuestro papel de seres ecodependientes y
buscar el significado de la vida humana en armona con este maravilloso y complejo entramado que es la naturaleza. No nos queda tiempo para seguir leyendo
la historia de la vida bajo una luz que la distorsiona.
40
41
42
68
La vida apareci en la Tierra en un rango que va entre los 3.900 millones de aos, cuando
ces la lluvia de meteoritos y el calor de sus impactos sobre la superficie terrestre, y los
3.500 millones de aos, que es la edad de los fsiles ms antiguos encontrados.
Gould S. J. (1999) La vida maravillosa. Ed. Crtica, Barcelona.
Margulis, L (1995) (ver nota 26).
Seguir los pasos de la naturaleza, la empresa ms antigua

y exitosa de la historia
Las sociedades humanas (fundamentalmente las occidentales), bajo las gafas distorsionadas del progreso y el crecimiento, han crecido, a veces como un tumor,
a costa de la extraccin de materiales finitos y de la degradacin de la compleja
dinmica planetaria que permite la existencia de la vida (tal y como la conocemos).
El funcionamiento de las fbricas, los bancos, los laboratorios, la construccin o
el transporte, entre otras muchas actividades humanas, ha alterado gravemente el
metabolismo planetario, y est a punto de no poder garantizar la vida de las prximas generaciones ni la salud de los ecosistemas. Esta realidad obliga a cambiar la
lgica con la que los seres humanos, fundamentalmente aquellos beneficiarios de
la sobreproduccin y el sobreconsumo, han venido abordando la resolucin de
las necesidades y caprichos en las ltimas dcadas.
Considerando el desastre que se ha producido en apenas unas cuantas dcadas,
puede ser oportuno plantearse imitar la lgica que ha permitido a la naturaleza mantener
la existencia de la vida durante miles de millones de aos. Dentro de este enfoque se
encuadra la propuesta de la biommesis, una estrategia de imitacin de la estructura de la
naturaleza y de los procesos que organizan los ecosistemas desde el origen de la vida.
Se tratar, entonces, de comprender los principios de funcionamiento de la vida
en sus diferentes niveles (y en particular en el nivel ecosistmico) con el objetivo
de reconstruir los sistemas humanos de manera que encajen armoniosamente en
los ecosistemas naturales43.
Las reglas a tener en cuenta se basan en el funcionamiento de los sistemas vivos
explicadas en las pginas anteriores. Un sistema humano que funcione bajo las
directrices de la biommesis ser aquel que:
f Se someta a la existencia de lmites fsicos.
f Cierre los ciclos de materiales.
f Se dinamice con la energa que proviene del sol.
f Mantenga los factores esenciales en equilibrio.
f Se base en la cercana.
f Favorezca la diversidad.
f Se ajuste a los tiempos lentos que requiere la vida natural y comunitaria.
f Estimule la cooperacin.
f Aumente la ecoeficiencia en trminos absolutos.
Promover el principio de suficiencia para ajustarse a la existencia

de lmites
Ya hemos visto que un robledal, un ave o un arrecife coralino no crecen indefinidamente ya que su crecimiento est regulado por mecanismos de retroalimentacin
43
Riechmann, J. (2006) Biommesis. Ensayos sobre imitacin de la naturaleza, ecosocialismo y

autocontencin. Libros de La Catarata.
69
que operan dentro de unos mrgenes en funcin de los factores ecolgicos del
medio. La biosfera en su conjunto, como un sistema de ecosistemas, tampoco
crece indefinidamente. Por tanto, el sistema econmico, subsistema a su vez de la
biosfera, no podr desarrollarse creciendo sin lmite. Debemos redisear el sistema
econmico teniendo en cuenta esta premisa fundamental.
El actual modelo econmico promueve el sobreconsumo de bienes y servicios.
La poblacin es bombardeada con unos 3.000 mensajes publicitarios diarios que
tratan de provocar una insatisfaccin continua para fomentar la compra compulsiva.
En los pases del Norte se posee una media de 10.000 objetos frente a los 236
de los indios Navajos44. Hemos creado un mundo lleno, un mundo saturado de
cosas, ya sean coches, pantallas, centros comerciales o urbanizaciones, creando
un problema de escala ante el cual slo cabe una cultura de suficiencia o de autocontencin45.
En este contexto, el freno al modelo de crecimiento econmico insostenible
se hace imprescindible y debera convertirse en una prioridad de los gobiernos y
la sociedad civil, promoviendo un cambio de paradigma que lleve a repensar las
necesidades bsicas y la forma de satisfacerlas. Una reduccin de lo material, de
lo superfluo, de lo ostentoso, de lo efmero, una apuesta por la disminucin de
los despilfarradores consumos de materiales y energa, as como la minimizacin
de residuos. Se hace precisa una cultura de la suficiencia que conlleve una fuerte
reduccin de los bienes materiales y apueste por el incremento de los bienes relacionales, basados en la articulacin comunitaria.
Es necesario analizar el metabolismo econmico en su conjunto e integrarlo
dentro de los lmites de funcionamiento de la biosfera. Todo un cambio de modelo
que implica una accin que va desde lo local a lo global, colectiva, social y poltica,
que promueva cambios en la forma de producir, distribuir, consumir, divertirse,
alimentarse o transportarse, fundamentalmente en los pases ms depredadores.
Es necesaria una cultura de la austeridad que potencie una vida buena para todas
las personas y seres vivos del planeta.
Un modelo energtico basado en el sol

Un sistema econmico biomimtico ha de promover la reconversin del modelo
energtico actual, muy dependiente de los combustibles fsiles y de la energa nuclear, en un modelo basado en las energas renovables. Sin embargo, sera bastante
ilusorio pensar que un nuevo sistema basado en energas alternativas bastara para
mantener una sociedad altamente energvora que sigue aumentando su demanda
energtica.
Por todo ello, un modelo energtico que quiera apoyarse en fuentes limpias y
renovables deber incluir, adems de medidas de eficiencia, la disminucin de los
consumos energticos absolutos a escala planetaria, con criterios de justicia en el
44
45
70
Latouche, S. (2008) La apuesta por el decrecimiento. Icaria.

Riechmann, J. (2006) (ver nota 43).
reparto. Un modelo de suficiencia energtica, de produccin local y descentralizada,

abastecido con fuentes energticas renovables solar, elica, hidrulica a pequea
escala y algunos combustibles locales (madera, excrementos).
Para la transicin tecnolgica hacia las energas renovables a gran escala se necesitar utilizar inicialmente cantidades significativas de combustible fsil que ahora,
sin embargo, se est despilfarrando en una excesiva movilidad horizontal.
Existen proyectos como las Ciudades pos-Carbono en Estados Unidos46 o las
Ciudades en Transicin47, en el mundo anglosajn, que promueven la reduccin progresiva del uso de los combustibles fsiles, con cambios tales como la potenciacin
de la produccin y el consumo local, la reduccin en la importacin de materiales
y las distancias de desplazamientos, la minimizacin de residuos, el fomento de las
energas renovables, la eficiencia en el uso de energa y materiales o la agroecologa,
entre otros objetivos. Todo ello potenciando procesos de participacin ciudadana
para la toma de decisiones comunitarias.
Cerrar los ciclos de materiales

En la naturaleza, como hemos visto, cada residuo de un proceso es utilizado como
materia prima de otro posterior. Por el contrario, el metabolismo de la economa
industrial se considera lineal, pues se desentiende tanto de la extraccin como de
los crecientes residuos que genera, bien sean basuras domsticas, gases de efecto
invernadero o vertidos lquidos. Uno de los principales problemas de la sociedad
industrial, dada la capacidad limitada de asimilacin de los residuos por parte de la
biosfera, es el caso de los desechos txicos y otros compuestos de sntesis qumica
y biolgica, para los que no existen rutas metablicas de degradacin biolgica,
impidiendo con ello el cierre del ciclo de materiales.
Por tanto, ser necesario disear un metabolismo econmico que tenga en
cuenta todo el ciclo de vida de los productos y de los procesos industriales, tanto
en la fase de extraccin de las materias primas, como en las etapas de manufactura
y transporte, para concluir con el retorno de los posibles residuos como nutrientes
tcnicos de otros procesos industriales. Se trata de evaluar el metabolismo completo, incluyendo los flujos energticos y de materiales (generalmente ocultos o
invisibilizados en vertederos, en vertidos incontrolados, en tejidos vegetales, suelos,
atmsfera u ocanos).
Es preciso desarrollar una ecologa industrial48, que promueva el cierre de ciclos
y el ahorro y eficiencia energtica, insertando el funcionamiento de los sistemas
industriales en los naturales.
El reciclaje de los residuos domsticos como nica apuesta dirigida al cierre de
ciclos resulta insignificante si lo comparamos con el grave problema de las basuras.
46
47
48
http//postcarbocities.net
www.transitiontowns.org
La Sociedad Internacional de Ecologa Industrial (ISIE) organiza cada dos aos un Congreso
Internacional de Ecologa Industrial.
71
La mochila ecolgica
La mochila ecolgica, es la suma de todos los materiales que han sido necesarios
para la elaboracin de un determinado producto, durante todo su ciclo de vida
(extraccin de materias primas, transporte, produccin y vertido).
As, por ejemplo, para fabricar un cepillo de dientes se necesitan 1,5 kg de materiales, 75 para un telfono mvil, 1,5 toneladas para un ordenador y 14 toneladas
para un automvil. Un chip electrnico, que pesa 0,09 gramos tan slo, requiere
20 kilogramos, ms de 220.000 veces su peso!
Schmidt Bleek, F. (2004) El petate ecolgico. Economa por un futuro con futuro.
Una poltica correcta de gestin de residuos domsticos deber hacer hincapi en

la reduccin en origen, es decir, en la disminucin de envases y embalajes y de
bienes poco duraderos. Sin embargo, los intereses econmicos y empresariales son
contrarios a la idea de reduccin y reutilizacin. Los envases y embalajes permiten
el transporte a larga distancia que requieren los mercados globalizados. Los mercados locales necesitan menos envases y permiten ms fcilmente la retornabilidad
y la reutilizacin49.
El mejor residuo es el que no se produce. Como aporta Nicholas GeorgescuRoegen50, la creencia en una actividad industrial libre de contaminacin es un
mito tan tentador como la creencia en que algo va a durar eternamente. El reciclaje perfecto no puede existir debido a la degradacin entrpica de la materia
o la tendencia natural de los compuestos a deteriorarse, a envejecer, pero cabe
minimizar este deterioro.
Son necesarias polticas que promuevan la prolongacin de la vida til de los
productos al margen de modas pasajeras, que eviten obsolescencias programadas
(que conducen a la rpida sustitucin de unos bienes por otros y que slo atienden
a intereses monetarios), que fomenten el mantenimiento y la reparacin de los
mismos, potenciando el uso compartido y comunitario y que utilicen componentes
de fcil reciclaje en la fase final de vida til del producto.
demandas de agua dulce, cambios en los usos de la tierra, reduccin de la capa

de ozono y aerosoles en la atmsfera. Pues bien, los tres primeros lmites se han
superado ya segn los datos de la investigacin, lo que supone un grave riesgo para
el mantenimiento de los factores de equilibrio necesarios para el desarrollo de la
vida, en el estado de complejidad y armona que se dan en la Tierra, amenazando
su capacidad de autorregulacin.
La biosfera, tal como la conocemos, depende de una serie de factores que han
de mantenerse en equilibrio, tales como la temperatura o la composicin de los
gases. No slo se estn alterando estos factores sino que se estn degradando las
formas en que la naturaleza mantena estos factores en equilibrio. Un cambio significativo de la temperatura media del planeta puede provocar una deriva hacia el
colapso. Se hace necesario conocer estos factores y favorecer polticas que impidan
su quebranto. Mientras tanto ha de aplicarse el principio de precaucin.
Combatir la necesidad de transporte con cercana

El incremento incesante del transporte de personas y mercancas es una caracterstica de la sociedad moderna. Este transporte se basa en el uso generalizado de
los combustibles fsiles. Los recorridos realizados a larga distancia constituyen una
rareza en la naturaleza, especialmente considerando que gran parte de la biomasa
terrestre la constituyen los vegetales, sujetos al suelo.
Es necesario que los sistemas humanos se recentren sobre su territorio. Una
sociedad sostenible deber apostar por la proximidad, reduciendo significativamente la movilidad motorizada, relocalizando la extraccin de recursos y energa,
as como la produccin industrial, los servicios y el consumo. Ser necesario promover el autoabastecimiento y la autogestin de la comunidad en la medida de
lo posible a nivel local y regional, evitando el trasiego de materiales y energa a
escala planetaria.
Han de desarrollarse estrategias de planificacin territorial que apuesten por
ciudades de menor tamao, que fomenten la vida en unos barrios bien dotados
de servicios, donde los desplazamientos diarios puedan realizarse a pie, en bicicleta
o en transporte pblico. Ha de ponerse fin al xodo rural e invertir la direccin,
pues una sociedad sostenible es sin duda ms rural que urbana.
Mantener los factores esenciales en equilibrio
Favorecer la diversidad como garanta ante la incertidumbre
Un estudio realizado en la Universidad de Estocolmo51, en el que han participado

un grupo de 28 prestigiosos cientficos, identifica los procesos y umbrales biofsicos
de nueve lneas rojas que no se deberan sobrepasar sin riesgo de provocar graves
alteraciones del sistema Tierra. stos son: emisiones de CO2, diversidad biolgica, ciclo del nitrgeno, exceso de fsforo en los mares, acidificacin de ocanos,
Compartimos la nave Tierra con entre 5 y 30 millones de especies de seres vivos,

de las que los cientficos slo han identificado unos dos millones. Pero, como sabemos, la biodiversidad es mucho ms que un listado de especies a conservar. Se
trata de toda una serie de distintas estrategias, una compleja red de interrelaciones
que, en su conjunto, hacen posible que las condiciones ecolgicas del planeta sean
las adecuadas para el desarrollo de la vida. Somos biodependientes, la biosfera nos
proporciona las condiciones vitales necesarias, como el oxgeno que respiramos,
la polinizacin que hace posible la formacin de los frutos que comemos, el agua
que bebemos o la regulacin de nuestro clima.
49
50
51
72
Fairlie, S. (1993). Por qu las grandes industrias favorecen el reciclaje. Gaia, junio 1993.
Geogescu-Roedgen, N. (1975) Energa y mitos econmicos. ICE.
Disponible en: http://stockholmresilence.org/planetary-boundaries
73
Al contrario que la naturaleza, el sistema productivo industrial fomenta la homogeneizacin, promoviendo bienes y servicios fciles de producir masivamente, ya
sean mviles, hamburguesas o formas de divertirse. Pueden encontrarse entornos
artificiales iguales en todo el mundo: urbanizaciones, aeropuertos, centros comerciales o monocultivos para la alimentacin son prcticamente idnticos en lugares
muy distantes. Se ha desarrollado una cultura homognea (el llamado pensamiento
nico) al margen de las peculiaridades de los distintos territorios.
Segn la FAO, el 75% de la diversidad gentica de los cultivos se ha perdido en
el ltimo siglo. En la actualidad el 95% de la alimentacin de las personas proviene
nicamente de 19 cultivos y de 8 especies animales!52, en contraposicin con las
miles de especies diferentes que nos han nutrido a lo largo de la historia de la
humanidad. Mientras se reduce la diversidad de alimentos, que estaban adaptados
a las condiciones ecolgicas de cada territorio y eran resultado de la seleccin cultural a lo largo de generaciones, se ha incrementado la cantidad de conservantes,
colorantes o estabilizantes en nuestra alimentacin.
Una economa biomimtica favorecer el mantenimiento de las diversidades
cultural, econmica y ecolgica, recuperando las variedades de cultivos y ganados, promoviendo la arquitectura verncula adaptada a los recursos y condiciones
ecolgicas locales, recuperando los mercados tradicionales o favoreciendo la conservacin de lenguas y culturas indgenas portadoras de informacin valiosa desde
el punto de vista de la sostenibilidad.
Ajustarse a los tiempos lentos

Los ritmos de la naturaleza suelen ser reposados. Se necesitaron 300 millones de
aos para la formacin de los combustibles fsiles a partir de carbono orgnico,
mientras que el sistema industrial y de transporte los est agotando en tan slo
unos 300 aos, devolvindolos a la atmsfera en forma de dixido de carbono,
sin que la biosfera est preparada para ello. Los tiempos biogeoqumicos y los econmicos han resultado ser bien distintos, ms de un milln de veces ms rpidos
los segundos que los primeros53.
Ser indispensable conocer los tiempos necesarios para que los ciclos de la naturaleza degraden los residuos orgnicos y la capacidad de los sumideros del planeta,
mientras se minimiza la utilizacin de productos de sntesis para los que no existen vas
metablicas naturales y que pueden inducir alteraciones en los ciclos de la vida.
La explotacin de recursos tendr que contemplar su tasa de renovacin, los
tiempos de regeneracin necesarios para evitar su agotamiento. Es evidente que,
para el caso los recursos no renovables como son los combustibles fsiles, el uranio
o el oro, la extraccin de los mismos conducir irremediablemente a su agotamiento, por lo que habr que procurar ralentizar al mximo su uso.
En la cultura actual puede decirse, en trminos generales, que la velocidad se
convierte directamente en insostenibilidad. La velocidad requiere un uso creciente de energa, materiales, mecanizacin e infraestructuras y emisin de residuos
contaminantes que se traducen en agresiones directas al territorio. Sin embargo la
sociedad tecnoindustrial, y en especial las grandes empresas que se enriquecen con
la movilidad, interpretan la velocidad como desarrollo y no como deterioro.
Muchas personas no se sienten cmodas en este modo de vida rpido, y buscan formas de vida ms acordes con el cuidado, las relaciones, el ocio creativo o
la percepcin de las estaciones del ao. En este sentido, surge el movimiento slow
(lento), corriente cultural que apuesta por la reconquista del control de los tiempos
para dedicarlos a cuestiones vitalmente importantes. Empezaron con la alimentacin
slow food54 y posteriormente han ido incorporando proyectos ms ambiciosos de
recuperacin de los ritmos lentos como las slow cities, que cuentan ya con una red
mundial de ciudades de tamao medio que promueven la lentitud en los ritmos
cotidianos, las relaciones de proximidad, la creacin de espacios de uso comunitario
zonas verdes y peatonales y los procesos de participacin ciudadana.
El sistema productivo no parece dejar tiempo para la vida. Modas efmeras,
obsolescencia tecnolgica, productos de usar y tirar, viajes de unos pocos das a la
otra parte del planeta, insatisfacciones creadas, estrs y ataques de ansiedad, todo
ello a costa de los tiempos necesarios para una vida ms plena, ms armnica con
el planeta, una buena vida.
Reinventando lo colectivo: las posibilidades de la cooperacin

La especie humana y el resto de los seres vivos del planeta evolucionaron conjuntamente con la biosfera, generndose en esta evolucin una vasta red de
interrelaciones basadas mayoritariamente en la cooperacin y la simbiosis. As,
nuestra digestin se realiza gracias a la colaboracin de la flora bacteriana, miles
de pequeos organismos favorecen la generacin de un suelo frtil, la formacin
de muchos frutos y semillas requiere de los insectos polinizadores Son procesos
de coevolucin gestados desde tiempos inmemoriales.
Las modernas sociedades de la opulencia y el sobreconsumo, potencian la
competitividad y el individualismo frente a las formas de relacin ms comunitarias
y participativas.
En una situacin de enorme desigualdad social en la que la miseria avanza cada
ao, con unas sociedades enriquecidas que constituyen el 20% de la poblacin pero
que se apropian de hasta el 80% de los recursos, la redistribucin equitativa del acceso a los recursos se hace ineludible. Sin embargo, puesto que vivimos en un planeta
de recursos finitos, los niveles de consumo de las sociedades de la opulencia no son
generalizables a todas las personas del planeta. Ha de imponerse una fuerte reduccin
54
52
53
74
Montagut, X. y Vivas, E. (coords.) (2007). Supermercados, no gracias. Icaria.

Riechmann, J. (2004) Gente que no quiere viajar a Marte. Los libros de La Catarata.
Carlo Petrini fund en 1986 la iniciativa Arcigola, posteriormente bautizada como Slow Food.
Ya en 2001 contaba con 70.000 afiliados en 70 pases. Defiende el regreso a los cultivos
naturales, las variedades y recetas de cocina locales, rescatando los saberes tradicionales
para adaptarlos a la vida contempornea.
75
en los consumos del Norte, una democracia de la Tierra que fomente la cooperacin
y la solidaridad, en su triple vertiente de justicia, sostenibilidad y paz55.
Muchas personas estn cuestionando su forma de vida, buscan alternativas
cooperativas autosuficientes, tejen articulacin comunitaria en barrios o ciudades
de menor tamao. Lo hacen fomentando la economa del intercambio no monetarizado, los bienes relacionales, poniendo en el centro la vida y los cuidados,
tradicionalmente desempeados por mujeres.
Existen numerosas alternativas comunitarias que reinventan lo colectivo56: los
proyectos de ecoaldeas, las ciudades en transicin, los movimientos de campesinos
e indgenas por la soberana alimentaria, los grupos de consumo de productos
ecolgicos, las redes de trueque o los bancos de tiempo, frmulas que potencian
el apoyo mutuo, las relaciones de vecindad y la participacin en la toma de decisiones que afectan a la comunidad.
Cooperar y no competir, nos hizo humanos. La intensa socialidad de todos
los primates, todava mucho ms desarrollada en nuestra propia especie, es uno
de los rasgos de nuestra naturaleza57.
Ecoeficiencia, producir con menos materiales y energa

El uso de materiales y energa no ha hecho sino incrementarse, en trminos absolutos, a escala global ao a ao. El sistema econmico se ha ido haciendo cada
vez menos ecoeficiente a la hora de satisfacer las necesidades humanas. Cuanto
menor es la eficiencia de los procesos productivos, mayor ser el trasiego biofsico
de materiales y energa y en consecuencia el deterioro de la biosfera.
A modo de ejemplo, en Espaa se ha duplicado el consumo de energa en las
dos ltimas dcadas, creciendo un 6% anual. Sin embargo el bienestar social no
se ha incrementado en igual medida, ni tampoco la calidad de vida. Se podran
aportar datos en la misma lnea en cuanto al consumo de agua, de suelo o de
otros recursos. Algunos de ellos pueden resultan alarmantes: en Estados Unidos
slo el 6% de los materiales se convierte en producto, y la relacin entre producto
y desperdicio puede llegar a ser de uno a cien, tanto mayor cuanto ms complejo
y sofisticado sea el bien de consumo.
Para mantenerse dentro de los lmites de la biosfera, Friederich Schmidt-Bleek58
propuso la Estrategia factor 10, que propone una disminucin del consumo de
materiales y energa a la dcima parte, para los sistemas productivos de los pases
enriquecidos, de forma que se pueda avanzar tambin en la equidad social para
los pueblos empobrecidos de la Tierra.
Otros investigadores, en un informe al Club de Roma, propusieron la estrategia
55
56
57
58
76
Shiva, V. (2006) Manifiesto para una democracia de la Tierra. Paids.

Riechmann. J. (2006). Biommesis. Ensayos sobre imitacin de la naturaleza, ecosocialismo y
autocontencin. La Catarata.
Riechmann J. (Coord.) (2008) En qu estamos fallando? Sobre socialidad humana y sostenibilidad.
Icaria.
F. Schmidt-Bleek fund el Club Factor 10 en 1994.
factor 459, que supone la duplicacin de la satisfaccin de las necesidades humanas

reduciendo a la mitad el consumo de recursos naturales y el consiguiente impacto
ecolgico.
Una economa podra ser cada vez ms ecoeficiente (por unidad de producto) y a la vez ms insostenible si no se contempla el principio de ahorro integral,
que exige una reduccin, en trminos absolutos, del uso de materiales, energa y
generacin de residuos a nivel global. Por lo tanto, la ecoeficiencia es un aspecto
necesario pero no suficiente para alcanzar la sostenibilidad.
Justicia social: solidaridad con todas las personas

Un plan efectivo de reduccin de las desigualdades sociales ha de formar parte
de cualquier estrategia de sostenibilidad ecolgica. Un resultado evidente de la
economa capitalista ha sido la generacin de nuevos e ilimitados deseos de consumo especialmente entre las personas con mayor poder adquisitivo. Estas elites
acaparan la mayor parte de los recursos mientras que, en el otro extremo, una
gran mayora de la humanidad tiene dificultades para resolver las necesidades ms
bsicas. Nuestro sistema excluye adems, a las futuras generaciones y al resto de
los seres vivos con quienes compartimos el planeta.
En 2004 las 200 multinacionales ms grandes del planeta concentraban el 29%
de la actividad econmica mundial. Las diez mayores industrias controlaban en
2003 la mitad del sector de la comercializacin de semillas, ms del 80% de las
ventas globales de agrotxicos. Las diez farmacuticas ms grandes controlan el
59% del mercado. En procesado de alimentos y bebidas, Nestl tiene la primaca
triplicando en ventas a sus competidores Los grandes del sistema controlan el
mercado global, desde lo que se extrae/produce, hasta lo que llega al consumidor
(incluida su calidad y precio), pasando por el procesamiento y distribucin. Las
multinacionales condicionan diariamente nuestras vidas y el futuro del planeta,
promoviendo guerras reales y de mercado, en connivencia con gobiernos y medios
de comunicacin.
El sistema econmico dominante privilegia el presente, el corto plazo, la concentracin de poder y la privatizacin de los beneficios. Frente a l es necesario
vislumbrar un futuro sostenible y equitativo, que contemple el largo plazo, la distribucin justa de los recursos para todas las personas y la sostenibilidad ecolgica.
Casi la mitad de la poblacin est mal nutrida por defecto o exceso. Mientras
unos mil doscientos millones de personas padecen desnutricin o carencias alimentarias severas, otra cantidad similar se alimenta con exceso de caloras, protenas y grasas, lo que conlleva el padecimiento de enfermedades cardiovasculares,
obesidad o diabetes.
Sin embargo, mientras todo esto ocurre, se invierten ingentes cantidades de
dinero en armamento cada vez ms letal y sofisticado, se potencian monopolios
59
E. Ulrich von Weiszcker, L. Hunter Lovins & A.B. Lovins, realizaron el informe a mediados
de los noventa.
77
comerciales, se privatizan recursos bsicos o se patentan las semillas y los saberes

tradicionales atesorados por culturas desde hace mucho tiempo, que conducen a
la pobreza extrema de comunidades enteras.
Es evidente la imposibilidad de generalizar los insostenibles niveles de consumo
propios de los pases enriquecidos al resto de las personas con las que compartimos
Gaia. Por lo tanto, se deber limitar el consumo de los privilegiados del planeta, promoviendo un modo de vida de suficiencia, a la vez que una equitativa redistribucin
de los recursos fomentando el uso pblico y colectivo de los mismos. En palabras
de Gandhi, vivir sencillamente para que los dems, sencillamente, puedan vivir.
Ser necesaria la potenciacin de un verdadero principio democrtico, orientado
por valores como la sostenibilidad ecolgica y los derechos humanos, haciendo prevalecer el inters comn y de la naturaleza frente al individual y el de los mercados
competitivos. Todo esto promoviendo un cambio en las leyes, acuerdos y tratados
internacionales, con criterios de justicia social que restituyan la deuda ecolgica, es
decir, el expolio ecolgico y social al que los pases enriquecidos han sometido a
los pases del Sur durante siglos.
Un principio de justicia social, basado en la rearticulacin comunitaria, el desarrollo de valores colectivos frente a los individuales y promoviendo procesos de
participacin en la toma de decisiones. Un modelo social que conlleve una vida
buena, que suponga una solidaridad sincrnica, con todas las personas que habitan
en la biosfera, y diacrnica, con las generaciones actuales y futuras. Adems, de
una solidaridad con todo lo vivo, una democracia de la Tierra60.
Qu plantea el pensamiento nico

sobre el funcionamiento de la vida
f
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60
78
Concibe la naturaleza como un gran almacn de recursos al servicio de la

economa.
Ignora y desprecia los lmites de la biosfera.
Los seres humanos no forman parte de la naturaleza y estn por encima de
ella. La cultura es superior a la naturaleza.
Se despreocupa de las interdependencias de todo lo vivo.
Es un logro humano vencer las reglas de la naturaleza.
Olvida con excesiva frecuencia que todo lo vivo arranca de la fotosntesis.
La bsqueda de la rentabilidad monetaria impide valorar a la naturaleza como
maestra en el uso eficiente de energa y materiales.
Presenta al sistema econmico como independiente del sistema de la biosfera.
El sistema econmico no cuenta con la degradacin entrpica inherente a
todo sistema abierto y teoriza al margen de las leyes de la termodinmica y
de la naturaleza en general.
Se aportan soluciones de fin de tubera, es decir, medidas curativas en vez
de preventivas.
No tiene en cuenta el principio de precaucin.
Pone en manos de algunas personas expertas la tecnologa y el mismo futuro
del planeta.
El pensamiento nico desarrolla una cultura que ha dejado de mirar a la
naturaleza, que percibe la realidad a travs de pantallas de ordenador y
televisores.
Shiva, V. (2006) (ver nota 55).
79
Las propuestas de una cultura de la sostenibilidad

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Es necesaria una cultura que ponga en el centro la vida y que aprenda a convivir en paz con el planeta.
Una cultura que se ajuste a los lmites materiales impuestos por la biosfera,
dado que no puede existir un crecimiento ilimitado dentro de unos recursos
finitos.
Un enfoque holstico que contemple la totalidad, integrando las distintas
disciplinas que explican el funcionamiento de la vida y del subsistema econmico.
Una articulacin social que repiense las necesidades bsicas de las personas,
de forma que se minimice el uso de recursos.
Una cultura que premie la austeridad y la suficiencia, y que fomente la riqueza
de las relaciones sociales.
Un sistema social que siga las enseanzas del funcionamiento de la biosfera,
tales como vivir del sol, cerrar los ciclos de materiales, la minimizacin del
transporte horizontal, los ritmos lentos y la cooperacin.
Ha de respetarse el principio de precaucin.
Una cultura que promueva la diversidad en todas sus facetas: ecosistemas,
biodiversidad, saberes autctonos, formas de pensamiento, culturas, lenguas,
etc.
Una sociedad verdaderamente democrtica y justa, que organice la toma de
decisiones a travs de procesos participativos y que fomente las relaciones de
las personas en su entorno prximo.
Hacia otro modelo de conocimiento
Es una creencia generalizada que nunca la humanidad ha sabido tanto como en

la actualidad. El conocimiento denominado cientfico ha avanzado en los ltimos
siglos de una forma vertiginosa. En todas las reas del pensamiento: fsica, matemticas, qumica, biologa o ciencias sociales han sido descubiertas nuevas leyes y
postulados que, aplicados a travs de la tecnologa y la ingeniera, han permitido
crear una enorme variedad de artefactos, mquinas, compuestos qumicos, medicamentos, instituciones y nuevos negocios que han cambiado aspectos sustanciales
de la vida.
Con cada invento o cada organizacin, con cada nueva propuesta poltica o
econmica, hemos de atrevernos a preguntar: se ha concebido con amor y va a
perseguir fines de amor?
Muchas de las cosas que hacemos ahora no resistiran esa pregunta. Para
nuestro futuro desarrollo, no necesitamos poder alguno excepto el dirigido por el
amor hacia formas de belleza y verdad. nicamente cuando el amor se ponga a
la cabeza, la Tierra, y la vida sobre ella, volvern a ser seguras. Y no lo sern hasta
entonces.
Lewis Mundford (1955) Perspectivas61
La fe y la confianza en la ciencia como llave del progreso y bienestar se han

convertido en una creencia universal. La comunidad cientfica tiene un prestigio tal
que casi basta con que alguien con una bata blanca afirme en la televisin que un
detergente, una crema, un yogur o una medicina estn cientficamente probados
para que la poblacin parezca sentirse segura y desee consumir esos productos.
Sin embargo, de forma paralela a la generacin de todos estos conocimientos, a
la vez que se han ido descubriendo tantas cosas que antes permanecan ocultas, y
al tiempo que nacan ms y ms universidades, laboratorios o centros de investigacin, los factores que posibilitan la vida se han ido deteriorando progresivamente.
El agua, el aire, los territorios, la fertilidad del suelo, los mares, la biodiversidad o
61
80
Mumford, L. (1955) Perspectivas en Naredo, J.M. y Gutirrez, L. eds (2005). La incidencia

de la especie humana sobre la faz de la tierra. Universidad de Granada.
81
la vida comunitaria se han ido destruyendo al mismo ritmo acelerado con que
aparentemente aprendamos sobre ellas, y muchos de los inventos y artefactos
creados, que en su momento recibieron el aval de la ciencia, han provocado daos
irreparables.
La solucin a los problemas causados por el deterioro ambiental se delega en
los remedios que los cientficos puedan encontrar. Teniendo en cuenta que conocimiento cientfico y deterioro ecolgico parecen haber tenido un recorrido paralelo,
resulta obligado preguntarse si el modo de aproximarse a este conocimiento que
ha desarrollado la sociedad occidental y la forma de aplicarlo pueden tener algo
que ver con el deterioro ambiental.
En primer lugar es necesario recordar de dnde venimos y cmo se ha construido el pensamiento cientfico relacionado con la naturaleza para entender las
relaciones que hombres y mujeres occidentales han establecido con el planeta
que les sustenta.
Las caractersticas de la ciencia moderna:

la pretensin de objetividad, de medida,
la experimentacin y el mecanicismo
Puede decirse que la ciencia moderna arranca en el siglo XVII. Descartes y Bacon
son los dos filsofos que proporcionan las bases que apoyan el pensamiento cientfico moderno: el racionalismo y el empirismo.
El pensamiento cartesiano, basado en el racionalismo, plantea una visin matemtica del mundo fsico. Las matemticas constituyen para Descartes la representacin del orden total. Para l los animales y plantas constituyen una especie
de autmatas que funcionan a partir de reacciones ante los estmulos externos,
al igual que lo hace una mquina. El conocimiento matemtico de las leyes que
gobiernan estas reacciones dara a los seres humanos la posibilidad de manejar el
mundo vivo a su conveniencia. En sus propias palabras:
Es posible encontrar una prctica por medio de la cual conocer la fuerza y las
acciones del fuego, del agua, del aire y de los astros [] y de esta suerte convertirnos en dueos y seores de la naturaleza 62.
El problema ms importante de la ciencia para Descartes era encontrar un
mtodo de pensamiento claro y riguroso que se pudiese aplicar a cualquier fenmeno, obteniendo principios distintos y ciertos que explicasen el mundo de forma
clara y convincente.
Francis Bacon, poco tiempo antes, haba propuesto el avance de la ciencia por
el terreno de la experiencia. Segn Bacon, era preciso encontrar un mtodo que
permitiese ver la realidad sin deformaciones. Su intento era organizar un sistema
de experimentacin, de tal modo que se pudieran obtener leyes generales de la
observacin precisa de los hechos. Se trataba de observar de forma sistemtica los
62
82
Descartes, R. (1637), El Discurso del Mtodo, Alianza, Madrid (1979).
HACIA OTRO MODELO DE CONOCIMIENTO
efectos de la presencia o ausencia de un factor. Con estos planteamientos Bacon

reduce el conocimiento cientfico a la observacin, el clculo (al igual que planteaba Descartes) y la experimentacin. En su modelo las verdades generales seran
siempre fruto de la observacin de muchos casos particulares.
Al decir de Bacon, el saber cientfico otorga poder: La ciencia es el poder y
tiene como finalidad extender el poder y el dominio de la humanidad sobre el
universo. La nueva ciencia proporciona un enorme poder sobre la Naturaleza a fin
de conquistarla, someterla y estremecerla en sus fundamentos63.
Aunque existan muchas diferencias entre Descartes, cuyo planteamiento se
fundamentaba en la razn como criterio fundamental para encontrar la verdad,
y Bacon que se apoyaba en la observacin, el clculo y la experimentacin, estas
diferencias se fueron encajando sin que se dieran grandes enfrentamientos entre
ambas concepciones. Los dos filsofos tuvieron una enorme importancia en la
gnesis del pensamiento cientfico occidental.
Con ellos se instal una sobrevaloracin de las interpretaciones racionales y
cientficas sobre cualquier otra forma de explicacin y se lleg al convencimiento
de que slo mediante la observacin, la experimentacin y la matematizacin era
posible alcanzar un conocimiento objetivo de la realidad. El enorme peso de las
matemticas, la medida y el clculo, condujo a la invisibilizacin progresiva y al
desprecio de los aspectos cualitativos que, por no poder expresarse en forma de
nmeros, dejaron de ser tenidos en cuenta.
El llamado mtodo cientfico, a partir de las reflexiones de estos filsofos, se basa
en el supuesto de la separacin absoluta entre el cientfico-observador y aquello
que observa, de modo que el nuevo conocimiento generado aparece como una
realidad objetiva, que no depende de la persona que observa ni del objeto con el
que se observa. Este principio disyuntor entre el investigador y su campo de investigacin ha contribuido a alimentar el mito del cientfico como persona neutral,
generadora de conocimiento imparcial, objetivo y universal.
Unos aos antes de que se hiciesen pblicas las ideas de Bacon, Galileo era
conocido por sus investigaciones sobre el movimiento. Segn su esquema de pensamiento en el universo slo hay materia y movimiento que se pueden observar y
medir. Para l, lo importante no es conocer por qu cae un objeto, sino saber qu
distancia recorre y en cunto tiempo. En lnea de continuidad con el utilitarismo
de la ciencia baconiano, Galileo sostiene que el conocimiento y la transformacin
de la naturaleza son dos realidades inseparables. Esta relacin fundamental dara
pie a la constitucin de la tecnociencia occidental actual.
A la vez que muere Galileo, nace otro cientfico cuya obra instaura el paradigma
mecanicista y consolida los cimientos de la ciencia moderna. Isaac Newton encarna
la sntesis del racionalismo cartesiano y el empirismo baconiano. Su trabajo muestra al mundo, a partir del movimiento de los astros, que lo ms grande y lo ms
pequeo del universo obedecen a unas leyes inmutables y universales.
Newton plantea frmulas matemticas que permiten predecir las trayectorias
63
Bacon, Novum Organum.
83
de los cuerpos en cualquier momento y con total certeza. Aunque los crticos de
Newton argumentaban que no haba sido capaz de explicar por qu exista la
gravedad, sino que haba establecido sus efectos, el se defendi explicando que lo
importante era fijarse en el cmo y no en el por qu. Para l era irrelevante que
no se pudiese explicar la fuerza de la gravedad, comparado con el hecho de que
se pudiese medir y hacer predicciones basadas en ella. Como vemos, Newton
contina apuntalando la visin ingenieril y utilitaria del conocimiento cientfico.
Las leyes de Newton fueron esenciales en el desarrollo de la fsica de los siglos
siguientes. Junto con la confianza en encontrar las leyes que regulan el orden en
la naturaleza, se extiende el convencimiento de que el universo se puede describir
en trminos matemticos y mecnicos. Se empieza a pensar en la naturaleza como
si fuese un gigantesco reloj, una enorme maquinaria que puede ser diseccionada
y estudiada por partes. La naturaleza pasa as a ser considerada como un autmata sujeto a leyes matemticas que determinan su futuro y explican su pasado.
Las leyes de Newton permiten calcular, por ejemplo, la distancia que recorre un
punto material y el tiempo que tarda en hacerlo tanto hacia el futuro como hacia
el pasado.
La ciencia newtoniana, adems, comparte la visin de Galileo en cuanto a su
vocacin de aplicacin prctica. Una de sus principales fuentes es el saber de los
artesanos medievales que construan mquinas. Esta concepcin orienta la ciencia
a la bsqueda de los medios para actuar sobre el mundo, para prever y modificar
el curso de ciertos procesos, concebir dispositivos, poner en marcha y explotar los
recursos y fuerzas de la naturaleza.
Y la visin mecnica se extendi a la economa

Las ideas cientficas de Descartes, Bacon, Galileo, Newton y sus seguidores llegaron
a ser centrales en la interpretacin general del mundo, gracias a que fueron acogidas
favorablemente en las instancias sociales y polticas. Su extensin fue global cuando,
superando las arenas de las ciencias del mundo fsico, fueron especialmente bien
acogidas dentro de la economa.
Desde la Ilustracin muchos pensadores comenzaron a asociar las leyes mecnicas que explicaban el mundo natural con las leyes naturales y universales que
organizaban las sociedades. El llamado progreso permita a las sociedades emanciparse de la naturaleza, concibiendo ambas como mquinas simples y previsibles.
Los pensadores ilustrados consideraban que el progreso de las sociedades humanas
recorra una trayectoria lineal que, partiendo de un pasado primitivo y ligado al
medio natural, se encaminaba hacia un futuro en el que los seres humanos se
habran emancipado de su contexto natural y terrestre.
El pensamiento occidental asoci el progreso con la superacin de la naturaleza,
una enorme mquina que funcionaba segn leyes inmutables. De igual modo la
economa de mercado se consolid como una forma superior de organizacin
que permita desligar los procesos econmicos de las fluctuaciones del medio
ambiente.
En efecto, la ciencia econmica asumi rpidamente los modelos que provenan
de la fsica newtoniana. Su incorporacin al pensamiento de las clases dominantes
fue decisiva para el desarrollo de las diferentes revoluciones industriales.
As, Adam Smith asumi con entusiasmo la visin mecanicista del mundo y
se plante el reto de aplicarla a la bsqueda de leyes econmicas. Otros economistas como Jevons o Walras manifestaban que no tenan otra aspiracin sino la
de crear una ciencia de acuerdo con el modelo exacto de la mecnica, e Irving
Fisher, uno de los constructores primitivos de la economa, a finales del siglo XIX,
trataba de demostrar el carcter esencialmente mecnico del comportamiento del
consumidor.
El predominio de este enfoque mecnico y causal condujo a una consideracin
reduccionista de los objetivos econmicos. Slo se consideraban como tales aquellos objetos tiles para el ser humano en sus actividades industriales y que podan
ser cuantificados en trminos monetarios. Fuera, en el campo de lo no econmico,
quedaron asuntos esenciales, como los trabajos gratuitos de las mujeres y los
procesos de la naturaleza para la generacin de nueva vida. Se apuntal entonces
un concepto de produccin que visibilizaba nicamente la creacin de valor en
trminos monetarios, y cerraba los ojos a los deterioros sociales o ambientales
que dicha gestin origina.64
La mecnica, aplicada a la economa, result ser muy til al capitalismo, que
encontr en ella argumentaciones supuestamente objetivas para defenderse, y
permiti conferir a la disciplina econmica un estatus cientfico aislado que le
permita estudiar y enunciar leyes al margen del mundo fsico en el que se asentaban, arrinconando otros paradigmas econmicos que integraban la economa y
los procesos de la biosfera.
Las consecuencias del paradigma

mecanicista-reduccionista
El modelo de pensamiento cientfico gestado durante la poca moderna comenz
a ser aplicado a la mayor parte de las reas de conocimiento. Aunque son indudables las aportaciones que este modelo de pensamiento ha realizado, sobre todo
en la transformacin industrial, la utilizacin desmedida del principio de objetivacin,
la experimentacin inadecuada y la aplicacin de la lgica de la mecnica a los
sistemas vivos, han tenido importantes consecuencias que permiten comprender
algunos aspectos que se encuentran en la raz de la crisis ambiental.
El desprecio a otras formas de conocimiento

En primer lugar, como ya hemos visto, el paradigma clsico de la ciencia se apoyaba en el principio de objetivacin. Dicho principio considera que la persona que
64
84
Naredo, J.M. (2006) Races econmicas del deterioro ecolgico y social. Siglo XXI.
85
piensa puede sustraerse del mundo y contemplarlo como algo independiente de

s misma, por lo que el conocimiento generado por sta representa una realidad
objetiva, que no se halla sujeta a condicionantes culturales.
Este modo de concebir la ciencia como saber objetivo y universal, la convierte en
el principal sistema de conocimiento que ha tenido la humanidad. De este modo se
olvida que han habido y hay otras muchas formas de aproximarse al conocimiento
que han demostrado su utilidad y cuya validez es equiparable a la de la ciencia. Por
ejemplo, la arquitectura verncula, que se basa en un conocimiento por ensayo,
error e imitacin, ha mostrado ser tan certera en la construccin de pallozas como
la arquitectura actual, sin necesidad de realizar complejos clculos de estructuras.
Muchas de las edificaciones tradicionales han mostrado ser sensiblemente ms
eficaces que la moderna arquitectura a la hora de conservar el calor o refrescar las
casas con un escaso uso de energa fsil.
Otras muchas reas del conocimiento se han desarrollado por vas diferentes
al mtodo cientfico. La humanidad ha aprendido cosas tan bsicas como qu se
puede o no comer, cmo relacionarse con diferentes personas, cmo navegar,
cultivar o resguardarse, y ha desarrollado diferentes lenguas, utilizando frmulas
de conocimiento que no han tenido mucho que ver con la concepcin de la
ciencia moderna. Descubrimientos importantes, como por ejemplo la rueda, no
han aplicado el mtodo cientfico, y se relacionan ms con el ensayo y error, las
aproximaciones sucesivas o la casualidad, sin por eso dejar de ser vlidos y trascendentes. As por ejemplo se ha demostrado que el grosor y la resistencia de la viga
central de una palloza (construccin tradicional) es el ptimo. Despus de muchas
construcciones, si la viga era ms delgada la casa se caa, si era muy gruesa costaba
excesivamente transportarla. El resultado despus de muchos intentos, imitaciones
y mejoras ha resultado ser idneo dados los materiales disponibles.
Esta supuesta universalidad de la ciencia occidental hace que se desprecien
otros formas de conocimiento. Curiosamente Occidente es percibido como el
principal creador de informacin, mientras que en sus territorios se han perdido
en muy poco tiempo cantidades ingentes de biodiversidad y numerosas lenguas,
verdaderos depsitos de informacin para la vida. Muy al contrario, en el momento
actual, existe una fuerte correlacin entre los lugares en los que reside la mayor
diversidad, tanto biolgica como lingstica, y los lugares en los que se mantiene la
vida indgena. Estas sociedades, muchas veces consideradas sin historia y sin ciencia,
cuyo conocimiento se percibe como atrasado, son las que han conservado el saber
ancestral que se acumula en la naturaleza o en las lenguas.
Pero adems, esta consideracin de objetividad alimenta la ilusin de neutralidad, tanto del proceso de conocimiento como de la figura de la persona cientfica,
que queda exenta de anlisis ticos. El sujeto, la tica, las emociones o la esttica
suponen estorbos para un modelo de pensamiento que genera conocimiento
objetivo, certero, universal e inmutable.
La realidad es que la ciencia dista mucho de ser neutra. Por ejemplo, en la dcada
de los noventa en Estados Unidos, ms del 50% de los matemticos contratados
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lo eran para hacer estudios militares o econmicos. Basta con analizar qu investigaciones se financian (ya sea en las universidades pblicas o en las privadas) para
ver que son las multinacionales las que dictan qu cosas se investigan y cules no.
De forma mayoritaria se financian investigaciones capaces de producir importantes
beneficios en sus aplicaciones industriales. Del mismo modo, muchas veces se frenan
investigaciones sobre asuntos que podran afectar negativamente a las cuentas de
alguna de estas grandes compaas. Slo as se explica que existan tantas investigaciones en torno a la produccin de nuevos transgnicos o a las telecomunicaciones,
pero no haya apenas estudios sobre las repercusiones que el consumo de alimentos
transgnicos puede tener sobre la salud de las personas y los ecosistemas o sobre
los efectos de las ondas electromagnticas en los seres vivos. En el caso de existir,
suelen ser estudios realizados a posteriori, cuando el dao ya se ha verificado.
Una realidad fragmentada e ininteligible

El paradigma clsico de la ciencia se basa en tomar la realidad, diseccionarla en
partes y estudiarla, sin necesidad de realizar una recomposicin integradora de dicha
realidad como un todo. As, podemos ver cmo nuestros nios y nias estudian
el cuerpo humano sin ninguna vinculacin con la calidad del aire que se respira o
con el estado del agua de los ros. A su vez, el aparato circulatorio, el reproductor
o el excretor, se estudian de forma aislada, en captulos distintos y la mayor parte
de las veces sin mostrar que forman parte de un sistema mucho ms complejo,
el cuerpo humano, cuyo funcionamiento no se puede entender mostrando las
partes por separado.
Del mismo modo, la economa se estudia desvinculada de los territorios o de
los fenmenos naturales en los que opera, induciendo a pensar que la Bolsa de
Nueva York no tiene nada que ver con la destruccin de las selvas tropicales. Los
procesos no se entienden en interrelacin, sino como partes aisladas que apenas
tienen que ver unas con otras.
Este modelo diseccionador, muy til para resolver problemas relacionados con
las mquinas, ha resultado enormemente daino para el conjunto del mundo vivo
en el planeta. El mundo vivo no se compone de piezas separadas sino que est
absolutamente interrelacionado entre s. En un ecosistema, vegetales, animales
y microorganismos cooperan en una intensa red de relaciones que no se puede
comprender estudiando cada especie por separado. La interdependencia es una
clave esencial de la vida. Sin embargo, del mismo modo que veinte familias que
viven en un bloque no constituyen una comunidad a menos que existan relaciones
entre ellas, un banco de semillas no es suficiente para garantizar que no se pierda
biodiversidad, pues para que sta exista importa tanto el nmero de especies como
las interdependencias que se establecen entre todas ellas.
Muchas decisiones relativas a la ordenacin del territorio, a la creacin de
infraestructuras o al lanzamiento de productos qumicos o transgnicos al medio,
ignoran que pueden alterar una compleja maraa de relaciones y derivar en mutaciones imprevisibles.
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La ignorancia sobre los productos qumicos

Desconocemos los potenciales efectos dainos de los ms de 100.000 productos
qumicos comercializados. Cada ao se comercializan en torno a otros 1.000
productos nuevos. La capacidad del organismo pblico estadounidense encargado de analizar la toxicologa de los productos es de 25 al ao, estudiando slo
cada producto aislado. Se ha encontrado que la nocividad puede incrementarse
hasta 1.600 veces cuando estos productos se combinan en grupos de dos o tres.
Un estudio publicado en la revista Science ha determinado que para analizar
las repercusiones de las combinaciones de 1.000 productos en grupos de tres,
y slo dedicando una hora a cada combinacin, se necesitara el trabajo de 100
laboratorios durante 24 horas al da y 180 aos.
Bermejo, R. (1994) Manual para una economa ecolgica. Los Libros de la Catarata.
El mundo convertido en un laboratorio

La experimentacin consiste en seleccionar un subconjunto de objetos a observar
dentro del conjunto total que compone el mundo, y a partir de este subconjunto
elaborar conclusiones generales y abstractas. El mundo, en el experimento, deja de
ser una totalidad y se divide en partes simplificadas. La experimentacin desprecia
una gran cantidad de variables para dirigir su atencin solamente hacia aquellas
que le interesan.
La experimentacin es un procedimiento adecuado para analizar sistemas
simples, aislados y en equilibrio, en los cuales funciona la reversibilidad, como por
ejemplo el comportamiento de una cantidad determinada de agua dentro de un
cazo cuando se le aplica determinado calor. El gran problema de la experimentacin son sus excesos al aplicarse a sistemas vivos, alejados del equilibrio, en los
que intervienen una enorme cantidad de variables que adems no operan slo
en trminos de causa-efecto, pues existen procesos complejos que no pueden ser
comprendidos desde una lgica mecnica.
La experimentacin, necesariamente, desprecia muchas variables ocultas y
supone una enorme simplificacin de lo que existe en la realidad. Por poner un
ejemplo, los genetistas que investigan el genoma de los diferentes seres vivos denominan ADN basura al 90% del material gentico, simplemente por que no es
explicado en el marco de su investigacin. A partir de aproximadamente un 5%
de la carga gentica sacan conclusiones que pretenden explicar el funcionamiento
de ese ser vivo completo.
Pero adems, tal y como hemos visto, la ciencia clsica prcticamente desde
su nacimiento se encuentra al servicio de una industria y una economa que no
aceptan lmites en la produccin y el crecimiento. Esta vocacin utilitaria ha provocado un desarrollo de la tecnociencia que ha crecido por encima de los lmites
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del sistema, sin tener en cuenta condicionantes ticos.

Se puede mejorar la experimentacin a partir de artefactos que multiplican
la capacidad de crear observaciones. Sin embargo, tanto en la observacin como
en la experimentacin existen lmites, y ambas resultan muy discutibles a la hora
de estudiar lo infinitamente grande, lo infinitamente pequeo o lo infinitamente
complejo.
La mayor irracionalidad de la experimentacin en la naturaleza consiste en
aplicar al estudio de la vida la misma lgica que se aplica al estudio de una mquina. Cuando se arrojan al medio productos qumicos, organismos modificados
genticamente, gases, etc. sin aplicar el principio de precaucin, lo que se hace es
convertir el planeta en un inmenso laboratorio. Los seres vivos, y entre ellos los
seres humanos, somos las cobayas. En este planeta-laboratorio la reversibilidad
no es posible, por ello los cambios que introducimos no tienen marcha atrs y
sus consecuencias son impredecibles. Por ejemplo, la liberacin de organismos
genticamente modificados al medio puede provocar procesos de recombinacin
e hibridacin entre plantas que no tengan vuelta atrs. Los productos qumicos
orgnicos pueden interferir con las propias reacciones metablicas de nuestro
cuerpo originando procesos cuyo resultado no se conoce.
El hombre (que no la mujer) como dueo de la naturaleza

Galileo, Newton y sus sucesores pensaban que la ciencia era capaz de descubrir
la verdad de la naturaleza. Crean no slo que la naturaleza estaba escrita en un
lenguaje matemtico, descifrable a travs de la experimentacin, sino que este
lenguaje era nico. Para ellos los fenmenos simples que estudia la ciencia podan
proporcionar las claves del conjunto del medio natural. En su visin de la naturaleza
la complejidad slo es aparente y la diversidad se somete a la verdad nica de las
leyes matemticas del movimiento.
La ciencia newtoniana descubri una ley universal que presentaba a la naturaleza como una sumisa autmata. Gran cantidad de fenmenos (el movimiento
de los planetas alrededor del sol, la cada de una piedra, etc.) obedecen a leyes
sencillas y matematizables. La ciencia clsica pareca sacar como conclusin la
estupidez de la biosfera.
La consideracin de una naturaleza autmata y un hombre (en masculino)
Desechos espaciales
En rbita alrededor de la Tierra, producto de los desechos espaciales, hay partculas
equivalentes a unas 100.000 minas antipersona. No hay ningn sistema razonable
de limpieza de todos los desechos. Estamos creando una crcel planetaria.
Manuel Bautista (INTA. Director de la base Robledo Chavela) (2000)
En las puertas del espacio. McGraw-Hill.
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dominador, apuntal una concepcin antropocntrica que justificaba el ejercicio

del control, la manipulacin y el expolio. Desde hace siglos el ser humano, especialmente el occidental, se autopercibe como dueo y seor de la naturaleza por
derecho natural.
El conocimiento dominante es tambin androcntrico ya que considera a las
mujeres, sus trabajos, sus saberes y su manera de entender la realidad de menor
categora. Naturaleza y mujer han de ser, por tanto, subordinadas.
El androcentrismo tambin encuentra, entre otros factores de sostn, el apoyo
del pensamiento de la ciencia clsica. Se pueden encontrar mltiples manifestaciones misginas de Descartes, Bacon o Newton. Resultan reveladoras las afirmaciones
de Robert Boyle, uno de los fundadores de la Royal Society de Londres, institucin
de gran reconocimiento en el desarrollo de la ciencia occidental: En mis investigaciones pretendo superar la aprehensin femenina que hasta el momento ha
mermado la capacidad de investigacin65.
Afirmaciones que son superadas por las de W. Charleston, miembro fundador
de la misma institucin, al referirse a las mujeres de este modo: Nos habis puesto
al alcance de la locura, saltis encima nuestro y nos devoris. Sois las traidoras del
saber, el obstculo para la industria, las barreras de la virtud y el aguijn que nos
conduce al vicio, la maldad y la ruina. Sois el paraso de los locos, la plaga de los
sabios y el gran error de la naturaleza66.
Como podemos ver, la cultura patriarcal tambin se encontraba presente en la
gestacin del modelo cientfico clsico.
La superacin del paradigma de la ciencia moderna

En el siglo XX el desarrollo de la fsica cuntica, de la teora de la relatividad, de
los Principios de la Termodinmica, la formulacin del Principio de Incertidumbre
de Heisenberg, el planteamiento del fin de las certidumbres de Ilia Prigogine, la
teora del caos, etc. obligan a superar el paradigma mecanicista y, en palabras de
Popper, a cambiar la atencin de los relojes a las nubes.
La cosmologa actual muestra una historia del universo que camina hacia una
complejidad creciente; sabemos que las partculas elementales constituyen realidades que no pueden ser reducidas a sistemas simples y que los fenmenos estudiados
por la fsica, la qumica, la biologa, la sociologa, el arte o la economa no son tan
simples y predecibles como se pretenda y presentan componentes decisivos de
aleatoriedad e irreversibilidad. No puede comprenderse la complejidad con un
modelo de pensamiento cientfico que la ha excluido previamente. Deben, por
tanto, considerarse y rehabilitarse conceptos como azar, probabilidad, fluctuacin,
cambio, incertidumbre, etc. para comprender una realidad que funciona de una
forma infinitamente ms compleja que una mquina.
Heisenberg demuestra que en la fsica de partculas, la observacin altera el
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66
90
Noble, D. (1997) La religin de la tecnologa. Paids, Barcelona.

Noble, D. (1997) bidem.
comportamiento de lo observado, por lo que no es posible seguir manteniendo

que el Principio de Objetivacin es universal.
Una de las nuevas ciencias del siglo XX, la ciencia de la termodinmica, constituye un elemento clave para la comprensin y descripcin general del cambio, revolucionando el estudio de la vida desde sus cimientos. A pesar de que supone una
cierta complejidad conceptual, es esencial entender sus aportaciones esenciales.
En primer lugar, la termodinmica rompe con la pretensin de poder estudiar
la realidad en disciplinas aisladas, constituyendo un puente que liga de forma indiscutible campos como la fsica, la biologa y la qumica.
Su primer principio afirma que la energa total de un sistema se conserva en el
transcurso de todas sus transformaciones.
El segundo principio de la termodinmica formula una ley sobre la desorganizacin progresiva de los sistemas, la ley de la entropa, que describe la evolucin
de los sistemas aislados.
Define para ello una magnitud llamada entropa en lenguaje coloquial podramos decir que es una medida del desorden molecular, que slo puede aumentar
durante el desarrollo de cualquier transformacin de energa, de tal manera que,
transcurrido un tiempo suficientemente largo, alcanza su valor mximo el mximo
desorden molecular. Este valor caracteriza el estado final de equilibrio termodinmico, estado en el que ya no es posible ninguna transformacin que altere el valor
de la entropa.
Los sistemas que obedecen este principio se apartan progresivamente de sus
condiciones iniciales y evolucionan hacia estados ms desordenados en procesos
irreversibles. Por ejemplo, un trozo de carbn que se quema nunca podr ser carbn
de nuevo, y por tanto volver a calentar, aunque la cantidad de energa durante todo
el proceso se haya mantenido. En el momento inicial, el carbn tena baja entropa
y era una estructura ordenada; durante la combustin se transforma en calor y se
disipa en una estructura desordenada, es decir de alta entropa. Este proceso es
irreversible. Aunque la cantidad de energa no cambia, su cualidad s lo hace.
En cierto modo esta ley nos aporta un indicador que describe la evolucin de
un sistema hacia el futuro: la medida del desorden molecular. Los sistemas vivos,
de los que formamos parte, estn sujetos a esta ley inexorable del deterioro. Los
seres humanos, con nuestras intervenciones, podemos acelerar este aumento de
entropa o ralentizar su avance.
El segundo principio de la termodinmica, la ley de la entropa, supone una
ruptura con otras dos ideas bsicas de la modernidad. La primera ruptura consiste
en la valoracin esencial de lo cualitativo en el conocimiento cientfico, en contraposicin a la valoracin nica de la medida y el clculo. La segunda idea que se
contrapone al pensamiento moderno es la irreversibilidad de muchos fenmenos
del universo.
Fijmonos en un fenmeno del medio vivo que se comprende fcilmente de
forma intuitiva: cuando un ecosistema vive una perturbacin, si sta no es demasiado grande, la incorpora y contina su funcionamiento, pero por encima de cierto
91
grado o tipo de alteracin, el ecosistema no puede mantener su funcionamiento, se

desorganiza y puede reaccionar de forma imprevisible. Ya no hay marcha atrs.
Cuando los sistemas vivos se alejan mucho del equilibrio termodinmico, abandonan el rgimen previsible y lineal de la termodinmica para entrar en un estado
en el que los cambios presentan unas altas cotas de aleatoriedad. Surgen cambios
que pueden amplificarse y arrastrar a los sistemas a estados nuevos e imprevistos.
Por ejemplo, la aparicin, hace millones de aos, de oxgeno en grandes cantidades
en la atmsfera tuvo como consecuencia la extincin de muchos seres vivos que no
estaban adaptados a la nueva composicin de la atmsfera y la adaptacin de otros
muchos a vivir en el fondo de los pantanos o en el interior de los sistemas digestivos
de los mamferos. El azar en estos procesos de cambio rpido puede conducir a la
autoorganizacin, un fenmeno que aparece en los procesos de la vida.
Vemos as que en el mundo vivo coexisten procesos lineales que pueden ser
explicados mediante leyes generales, y otros procesos no lineales, en los que el azar
y la autoorganizacin juegan un papel fundamental. Tal y como plantea Kaufmann
la vida es un compromiso entre la estructura y la sorpresa.
Si en el mundo vivo se dan en ocasiones procesos de cambio impredecible,
una ciencia basada en la bsqueda de certezas universales y predecibles no puede
servir para explicar lo vivo. Y las aplicaciones tecnolgicas que no contemplen
estos fenmenos inesperados de autoorganizacin se convierten en aceleradoras
de la entropa, ya que provocan la innovacin y el cambio imprevisible en los
sistemas vivos.
La termodinmica, y sobre todo su segunda ley, la ley de la entropa, tiene un
importante efecto en las ciencias econmicas. Los seres humanos, como todo lo
vivo, dependemos de la energa y materiales que tomamos de la naturaleza. Cuando
los usamos se encuentran en un estado de alta calidad para satisfacer nuestras necesidades, pero cuando los devolvemos en forma de residuos, aunque su cantidad
no haya variado, se encuentran en un estado disperso y catico que impide que
vuelvan a ser usados por los humanos.
Una ciencia econmica construida al margen de la naturaleza, que ignora el
funcionamiento del mundo fsico y la irreversibilidad de los procesos asociados a
lo vivo, no puede conducir ms que a un colapso, como el que ya se vislumbra,
al superar los lmites del mundo material en el que se sustenta.
El desarrollo prctico de una ciencia de la mecnica basada en la lgica de las
cosas muertas67, y colocada al servicio del mercado, ha producido en algunos casos
una inteligencia ciega68 cuya aplicacin, desvinculada de la tica y sin control
social, se ha convertido en una amenaza para la supervivencia.
67
68
92
Passet, R. (1996): Principios de bioeconoma. Fundacin Argentaria.

Morin, E. (2005) Introduccin al pensamiento complejo. Gedisa.
Frankenstein
En 1818 Mary Shelley publicaba la novela Frankenstein, un libro que trataba de
llamar la atencin sobre los desastres que podran ocasionar los excesos de la
investigacin y sus aplicaciones tecnolgicas.
Este relato es una metfora de los peligros que amenazan a la humanidad en
el camino hacia el progreso sin lmites, de la mano de una razn cientfica exenta
de criterios ticos.
Ciencia y mercado
Hemos visto que la mecnica cuntica, el principio de incertidumbre o la ley de
la entropa, han hecho tambalearse a la ciencia clsica hasta el punto de que ya se
admite de forma generalizada su incapacidad para explicar aspectos importantes
de la realidad.
Sin embargo, a pesar de haber sido cuestionada y superada en el mbito cientfico, la visin mecanicista sigue siendo dominante en la sociedad y en los crculos
de poder hasta el punto de que en muchos espacios acadmicos y educativos, y
sin ninguna duda en la mayor parte de libros de texto que estudian nios y nias,
sigue predominando la visin antigua, llamada ciencia moderna69.
La utilidad que esa mirada obsoleta tiene para el productivismo tecnolgico
puede explicar en gran medida las resistencias a realizar un cambio real de paradigma. La relacin entre ciencia y mercado es cada vez ms estrecha. Se investiga
sobre todo aquello que tiene rentabilidad econmica.
Siguiendo esta lgica, la ciencia est contribuyendo a la privatizacin del conocimiento y con ello favoreciendo las desigualdades en el planeta. El tema de las
patentes de la vida es un claro ejemplo de esto. Numerosos etnobotnicos contratados por compaas multinacionales se sientan al lado de las campesinas que
durante cientos de aos aprendieron a distinguir y seleccionar simientes, aprenden
de ellas y luego ponen precio a las semillas que aprendieron a distinguir. No slo se
les usurpa el conocimiento a aquellas poblaciones que lo originaron y que durante
siglos han sabido mantenerse en equilibrio con la naturaleza, sino que despus se
les obliga a pagar por lo que les pertenece. Para colmo se les acusa de mantener
un sistema de conocimiento atrasado.
A pesar de la gravedad de estos hechos, el conocimiento de los mismos es
escaso y apenas existe un control social. Las sociedades no tienen posibilidad de
opinar, y mucho menos decidir sobre lo que se investiga. Se contina manteniendo
la antigua creencia de que la comunidad cientfica es neutral y objetiva, y que su
69
Ver Cembranos, F. y otros (2007), Ecologa y educacin. El curriculum oculto antiecolgico de

los libros de texto. Editorial Popular.
93
nico objetivo es el progreso. Habr que interrogarse sobre los efectos medioambientales y sociales de una gran parte de las aplicaciones de la ciencia ya que, como
hemos visto, el aparato tecno-cientfico es idneo para materializar el crecimiento
econmico, pero no as el mantenimiento de la vida.
La ciencia es un sistema de conocimiento muy reciente si pensamos en los
miles de aos que la humanidad lleva pisando sobre la Tierra. Una gran parte de la
ciencia que se ha venido desarrollando y aplicando ha olvidado el riesgo de poner
en prctica sus descubrimientos sin tener en cuenta el principio de precaucin.
Ante el escenario actual de crisis ambiental y social (cambio climtico, prdida de
biodiversidad, hambrunas...) estamos haciendo poco caso a las alarmas y confiando
irresponsablemente en el conocimiento cientfico. Paralelamente se estn olvidando
aquellos saberes tradicionales que nos han permitido y nos permiten subsistir en
el planeta como especie.
Por ltimo, hay que sealar que la creciente concentracin de poder a nivel
mundial rasgo central de la globalizacin est muy vinculada a la tecnociencia.
Si se observan las tecnologas estrella del futuro (comunicaciones, biotecnologa,
espacial, nanotecnologa, etc.) observamos que todas ellas estn sostenidas por un
puado de grandes compaas. Requieren ingentes inversiones, necesitan de un
control central y exigen nuevas ampliaciones del consumo y los mercados para
ser viables.
La ciencia es til. Permite avanzar en el conocimiento y responder a algunas
preguntas importantes. El problema es que su objetivo actual est ntimamente
ligado al beneficio econmico. Para que la ciencia resulte beneficiosa a los seres
humanos y la vida es imprescindible que no sean las empresas sino la sociedad,
ejerciendo un control democrtico y ligado a la tica, quien decida qu, para qu
y para quin se debe investigar.
Qu plantea el pensamiento nico sobre la ciencia

f
f
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f
f
f
f
f
f
f
94
La ciencia es neutral.
El saber cientfico es objetivo.
La ciencia es siempre beneficiosa para la humanidad.
Lo que la ciencia estudia es importante.
La ciencia debe seguir su camino. No tiene sentido poner trabas a su avance.
El conocimiento que no procede de la ciencia tiene menos valor para la humanidad.
Las soluciones de los problemas importantes vendrn de mano de expertos
y cientficos.
Fragmenta la realidad en disciplinas.
Se oculta el origen y la aplicacin militar y mercantil de buena parte de la
investigacin cientfica.
Los problemas no los trae la ciencia sino la forma de aplicarla.
Una ciencia para la sostenibilidad

Como ya se ha comentado, desde finales del siglo XIX la visin de la ciencia mecanicista, de vocacin eminentemente utilitaria, ha sido superada en el campo
terico.
Los seres humanos debemos comprender que la ciencia, al igual que el planeta, tiene lmites. Descartes planteaba: Si puede hacerse, hgase. Siguiendo a
Descartes, la sociedad occidental ignora que existen fronteras que no podamos
traspasar y califica de caverncolas e ignorantes las propuestas de controlar la
actividad cientfica y tecnolgica. Curiosamente, para la sociedad del crecimiento
slo cabe este control si las intervenciones cientficas y tecnolgicas amenazan
al mercado. Prueba de ello son, por ejemplo, las dificultades que encuentran
las investigaciones sobre posibles daos de las ondas electromagnticas de los
mviles en el organismo humano.
La naturaleza siempre pone lmites y sabe dnde detenerse. Sin embargo la
tecnociencia, sin ms control que la obtencin de beneficios, es incapaz de ello y
ha sobrepasado, al servicio del mercado, los lmites de la naturaleza poniendo en
peligro la estabilidad de esos sistemas complejos que mantienen la vida. Aferrarse
a este principio ilusorio de ausencia de lmites tanto en la actividad cientfica como
en la tecnolgica y econmica pone en peligro nuestra supervivencia.
Por eso resulta fundamental exigir la aplicacin del principio de precaucin.
Actualmente, la tecnociencia lanza al mercado y al ambiente numerosos productos
que han sido escasa o nulamente testados. Solamente se ha prohibido su uso y se
han retirado del mercado cuando los hechos han demostrado de forma irrefutable
que estos productos eran dainos. Un ejemplo lo tenemos en la ya comentada denuncia que la cientfica Rachel Carson hizo de los efectos nocivos del DDT. Despus
de aguantar insultos, descalificaciones e intentos de censura por parte del mundo
empresarial, la evidencia y rigor de su estudio concluy en la prohibicin de su uso
en 1972, eso s, despus de que el DDT hubiese contaminado, incluso, a los peces
de las zonas abisales. El caso del cambio climtico es similar y se estn perdiendo
aos muy valiosos para ponerle remedio. Aunque muchas de estas denuncias se
basan en el trabajo de personas que pertenecen a la comunidad cientfica, los
trabajos de los cientficos y cientficas que chocan con los intereses del mercado
tienen enormes dificultades para salir a la luz pblica.
El principio de precaucin plantea que se invierta la responsabilidad a la hora
de demostrar la inocuidad. Quien lanza al mercado un producto potencialmente
peligroso debe ser quien asegure previamente que ste no va a causar dao, y no
esperar a retirarlo una vez que lo haya causado irreversiblemente.
Desde hace ms de un siglo existe cuerpo terico cientfico ms que suficiente
para materializar el cambio de paradigma en la ciencia y su aplicacin. La ecologa, la economa ecolgica, la sociologa, la pedagoga, la fsica, la qumica, y una
gran parte de los conocimientos tradicionales de las culturas originarias y de las
95
mujeres (en los dos ltimos casos desde hace mucho ms tiempo) renen todos
los elementos para poder dar la vuelta a un artefacto tecnocientfico que se ha
convertido en el brazo ejecutor del crecimiento econmico, un crecimiento que
ha resultado tremendamente destructor.
En este momento ms que nunca es necesaria una ciencia cuyo principal objetivo sea la sostenibilidad. El pensamiento cientfico tiene que cambiar sus preguntas.
La humanidad necesita una ciencia que intente responder a los interrogantes ms
urgentes a los que sta se enfrenta. Cmo podemos vivir respetando los lmites?
Cmo podemos afrontar la crisis ambiental con justicia y equidad?
La fe ciega en la tecnologa
La religin tecnolgica
Al tiempo que la gravedad del deterioro ambiental empieza a hacerse evidente
para muchas personas, instituciones e incluso gobiernos, y al tiempo que empieza
a hacerse patente la necesidad de hacer algo para frenarla, se desarrolla una nueva
religin que calma la angustia y permite dejar las cosas como estn: la religin de
la tecnologa.
La religin de la tecnologa promete resolver los problemas que se presenten
en el momento en el que sea necesario. Esta creencia se basa en un pronstico
simple pero difcilmente demostrable: ya surgir algo.
Contra toda racionalidad, esta fe infiere que como la tecnologa ha resuelto
algunos problemas en el pasado, entonces resolver los problemas esenciales en el
futuro. El imaginario colectivo est lleno de soluciones sobre la formacin artificial
de nubes para evitar las sequas, la proliferacin de frondosos jardines en zonas
desrticas, la captura de CO2, cementerios nucleares a prueba de catstrofes, coches
que se mueven con agua y no contaminan o barritas energticas que suprimirn
el hambre en el mundo. Como dice un libro de texto de Fsica y Qumica de primero de Bachillerato En el futuro viviremos rodeados de millones de minsculas
mquinas que realizarn todo tipo de tareas sin que nos percatemos siquiera de
su existencia [] Recorrern ros eliminando contaminacin, vivirn en tubos de
ensayo fabricando molculas a voluntad o navegarn por las arterias para controlar
nuestro estado de salud y reparar cualquier problema que suframos.
El hecho de que se hayan descubierto algunas soluciones no significa que se
vayan a conseguir aquellas que se necesiten. Sin embargo confiamos irracionalmente en que ser as.
La tecnologa, lejos de ser percibida como causante de una buena parte de los
problemas, es propuesta como solucin de los mismos. Cuantos ms problemas
son causados por los entramados tecno-industriales, ms soluciones se atribuyen o
se esperan de estos mismos entramados. La tecnologa de las telecomunicaciones
traer las soluciones al problema de la incomunicacin. La tecnologa gentica resolver el desorden gentico que est provocando. La industria qumica resolver
los problemas de contaminacin. La tecnologa de la muerte servir para instaurar
la paz. Los problemas de insostenibilidad provocados por la tecnologa sern re96
97
sueltos por ella misma

Quiz en este momento quien lee estas pginas est repasando las ayudas
que la tecnologa le ha proporcionado y est preparando su defensa. La sociedad
en general defiende con entusiasmo una valoracin sesgada de la tecnologa que
subraya las ventajas y omite los inconvenientes.
Esta religin tiene sus sacerdotes. Como las tecnologas son cada vez ms complejas slo los especialistas las conocen. Las expertas y expertos tcnicos y cientficos
juegan cada vez un papel ms preponderante en la formulacin de las leyes que
regulan estas tecnologas. Son ellos quienes definen los riesgos y los peligros que
pudieran ocasionar. El propio lenguaje de la tecnologa viene predefinido por ellos
y por lo tanto la manera de mirarla y entenderla. Estos especialistas son pagados
en su mayor parte por las grandes compaas que se benefician de estas tecnologas y en ocasiones (menos) por el Estado, que a su vez firma convenios con esas
compaas. La fe en la tecnologa puede derivar en fe en las grandes corporaciones.
Pero como es ciega, todo esto no lo ve.
Algunas personas piensan que no es un problema que la tecnologa est al servicio del negocio, pues cuando la solucin de los grandes problemas se convierta
en un negocio all estar la tecnologa para resolverlos. Estas personas no parecen
percatarse de que provocar problemas tambin puede dar beneficios y por lo tanto
la tecnologa puede trabajar al servicio de la generacin de problemas.
Veamos un ejemplo. Cuando los recursos se convierten en escasos se pueden
mercantilizar ms fcilmente que cuando son abundantes y por lo tanto hacer
negocio con ello. La tecnologa puede trabajar al servicio de convertir en escaso
lo abundante, tal como ocurre con el agua, el aire o el suelo frtil. Todos ellos han
sido contaminados gracias a la tecnologa. No es necesaria una conspiracin tecnolgica para contaminar el agua, simplemente debido al uso de la tecnologa el agua
se llena de productos qumicos desordenados que dificultan o impiden la vida en
ella. Con el agua contaminada crecen mucho las compaas embotelladoras, que
ahora pertenecen a las empresas ms grandes del mundo.
El futuro se concibe siempre en clave tecnolgica. Aunque la tecnologa se est
comiendo literalmente a la biosfera, se predica lo contrario. En las exposiciones
universales, verdaderas catedrales de la tecnologa, se celebra el paraso tecnolgico.
Pero obsrvese cmo son las marcas comerciales las que ofician la liturgia principal.
El futuro tecnolgico es un futuro comercial. Si no reporta beneficios, la tecnologa
tendr escasas oportunidades para desarrollarse.
La fe tecnolgica nos obliga a aceptarla como destino sin rechistar. Es imparable, no se puede evitar, no te puedes oponer al progreso. No se puede detener
la tecnologa se dice como no se puede detener el tiempo.
Los ms devotos son siempre entusiastas de cada innovacin tecnolgica. La
mayor parte la considera buena en s misma. Se le presupone vocacin por el
bienestar de las personas y de la sociedad. Se espera que nos libre de las penas,
de las dificultades e incluso de las catstrofes. Se le atribuye la capacidad de proporcionarnos unas mejores condiciones de vida y hasta en ocasiones se plantea
LA FE CIEGA EN LA TECNOLOGA
como un requisito de la felicidad. Y adems, desde un plano prctico, se considera

necesaria como motor del crecimiento econmico. El avance tecnolgico se convierte en un fin.
Los milagros de la tcnica, fuertemente publicitados, la han santificado. La idea
de que la tecnologa nos salvar funciona como un dogma y como tal no ha de
ponerse en cuestin. La fe no se lleva bien con la razn, ni con el debate. Creer
o sentir los valores que dicta la publicidad, sa es la propuesta del pensamiento
nico.
Sin embargo una megamquina (formada por autopistas, canales, cemento,
fibras pticas, pantallas, gras, compuestos qumicos, etc.) crece y crece como
producto de una maraa de tecnologas (aerospacial, gentica, informtica, telecomunicaciones, qumica, espectculo, etc.) y se alimenta a base de esquilmar los
recursos naturales, generando un fuerte desorden biolgico a su paso. Esta gran
mquina viva necesita ser analizada, comprendida, controlada y cambiada de rumbo
si se piensa en la sostenibilidad de la vida futura.
El paradigma tecnolgico
Sin duda uno de los anlisis ms certeros sobre la maraa tecnolgica es el realizado por Jerry Mander70, magnficamente expuesto en su imprescindible texto En
ausencia de lo sagrado. Para Mander el paradigma tecnolgico tiene, entre otras, las
siguientes caractersticas:
f Predominio de los pronsticos ptimos.
f Ocultacin de las consecuencias negativas.
f Omnipresencia e invisibilidad de la tecnologa.
f Mirada individual, parcial e inmediata.
f Confusin entre lo atractivo y lo beneficioso.
f Atribucin de neutralidad.
Predominio de los pronsticos ptimos

Las tecnologas cuando nacen suelen hacer promesas deslumbrantes como curar
enfermedades, suprimir el hambre en el mundo, aumentar la libertad de movimientos, comunicar sin lmites. En general la tecnologa promete aumentar el bienestar
humano, construir una sociedad de la abundancia, sin carencias y para todos (pases
y personas). Todo ello a pesar de la degradacin ambiental, del agotamiento de los
recursos, el recorte de derechos laborales y la enorme concentracin de poder al
servicio de la cual est la tecnologa.
Es cierto que la biotecnologa puede aportar alguna mejora en ciertos cultivos de
alimentos, pero tambin lo es que puede provocar la esterilizacin de las semillas
de los alimentos ms importantes. Es cierto que algunos cultivos pueden hacerse
resistentes a los herbicidas y con ello facilitar las tareas de fumigacin, pero tambin
70
98
Mander, J. (1996) En ausencia de lo sagrado. Jos J. de Olaeta Editor.
99
lo es que con estas tcnicas aumenta la dependencia de la agricultura respecto de

unas pocas grandes compaas. La tecnologa gentica puede (dicen) resolver el
hambre en el mundo, pero tambin podra aumentarla al dejar a la mayor parte
de la poblacin sin los conocimientos necesarios sobre el proceso de produccin
de alimentos. Por qu, entonces, los que ms se difunden son los pronsticos
ptimos? Porque los formulan las empresas que se van a beneficiar de estas tecnologas. De forma directa e indirecta (medios de comunicacin de masas, revistas
cientficas, congresos, ferias) difunden con todo tipo de medios las muchas ventajas
que tiene la tecnologa con la cual se van a beneficiar. Con poco esfuerzo tambin
se podran visualizar pronsticos negativos, pero stos no suelen tener la misma
capacidad ser publicitados.
Cuando aparecieron los automviles se habl de la libertad que stos proporcionaran, de la movilidad que facilitaran, se dijo que pondran todo al alcance y
que no sera necesario hacer esfuerzo para acarrear mercancas. Y todava hoy se
dice. Pero no se habl de que retiraran a los nios y nias de la calle, que habra
que dedicar al coche una parte importante del tiempo de la vida, que se desencadenaran guerras por apropiarse del combustible fsil, que por muchos lugares
ya no se podra caminar ms, que en el suelo asfaltado ya no nacera la vida, que
se convertiran en la primera causa de mortalidad juvenil, que seran responsables
principales del calentamiento global, que las compaas creceran tanto que tendran
capacidad de presionar a los gobiernos para que emplearan el dinero pblico en
subvencionar la produccin de ms coches de los que el planeta puede soportar y
de los que se necesitan. Sin embargo una maquinaria publicitaria constante durante
ms de medio siglo sigue ocultando las consecuencias negativas que los automviles han trado. Examinar un registro ms amplio de pronsticos hubiera inducido
a una mayor prudencia en la implantacin generalizada de esta tecnologa. Que
la tecnologa aporte ventajas no impide que produzca tambin inconvenientes y
problemas, incluso que stos puedan ser superiores.
Por otra parte, muchas de las ventajas que se le atribuyen realmente se derivan
de haber acertado con la localizacin de las bolsas de combustible fsil que la Tierra
almacen en sus entraas. En buena medida el paradigma de la tecnologa actual no
es otro que el de la excavadora, que utiliza una palanca, mucha energa y poca informacin. A la vez que mueve la tierra, destruye el suelo formado durante cientos
de aos. Existe el hbito entre tecnlogos y economistas de confundir el incremento
de la energa y de la maquinaria utilizada con la mejora real de la eficiencia del
trabajo. Se puede considerar eficiente un sistema industrial que usa el 40% de los
recursos del planeta para abastecer a menos del 6% de la poblacin?
La sociedad tecnolgica actual mide el nivel de vida en trminos de consumo.
Una concepcin ms equilibrada buscara adquirir el mayor bienestar posible con
el mnimo consumo.
Ocultacin de las consecuencias negativas

Se dice que los ordenadores interconectados han facilitado la circulacin de infor100
macin al mundo entero, que permiten librarnos de pesadas cargas como realizar
extensos y aburridos clculos, que aumentan las posibilidades de crear y tratar de
imgenes, que facilitan la observacin y el control de los experimentos cientficos.
La lista de ventajas que aportan los ordenadores interconectados sera interminable
y cada da son comentadas nuevas posibilidades. Es, sin embargo, poco frecuente
encontrar una lista con sus inconvenientes en una valla publicitaria, en una feria
tecnolgica o en la cabecera de un telediario, a pesar de que estos inconvenientes
tienen suma importancia para el futuro de la humanidad. Veamos algunos:
f La creciente agilidad en el tratamiento de la informacin cuantitativa ha
permitido crecer enormemente al sistema financiero en comparacin con el de
la economa real, hasta convertirlo en un sistema inflamado, peligroso y podramos decir que loco en relacin con la gestin de los recursos del territorio. El
clculo automtico junto con las facilidades de transmisin de la informacin ha
aumentado la velocidad de los procesos econmicos, dinmica de la que en
la mayor parte de las ocasiones slo se benefician las compaas ms grandes
del planeta. Este monstruo financiero no sera posible sin la interconexin de
ordenadores.
f Permiten una hipervigilancia del puesto de trabajo, de los centros de enseanza, de las calles, y con ello una prdida de la autonoma de la poblacin,
pudiendo ejercer una supervisin abusiva y atentar incluso contra de la dignidad
de las personas.
f Los millones de ordenadores encendidos y conectados durante las 24 horas
al da emiten una cantidad muy significativa de CO2 a la atmsfera.
f Las compaas multinacionales han crecido en detrimento de la produccin
descentralizada, artesanal y adems sostenible entre otras cosas gracias a los
ordenadores y a los sistemas de gestin que stos posibilitan. Estas compaas
tienen en ocasiones ms poder que los propios Estados en los que radican.
f Se han automatizado muchos de los procesos que desencadenan y mantienen la guerra y especialmente la guerra nuclear, disminuyendo con ello el
tiempo de reaccin para tomar decisiones o negociar ante una amenaza o una
seal errnea de alarma.
f Son perjudiciales para la salud. Adems de emitir radiaciones, buena parte
de los residuos txicos generados en su produccin, durante su uso y cuando
son desechados siguen extendindose de forma incontrolada por el planeta.
f Se imponen en las escuelas compitiendo con la relacin interpersonal y en
detrimento del aprendizaje directo en el territorio. Han hecho crecer el mundo
virtual a menudo en oposicin al mundo real.
f La facilidad para tener contacto con personas muy distantes est desordenando las relaciones en el espacio, con el fuerte coste ecolgico y social que ello
conlleva. Estn favoreciendo el mantenimiento de una red de relaciones lejana,
y con frecuencia de baja intensidad, frente a las relaciones de proximidad, cara
a cara, de las que se obtiene la mayor parte de la ayuda mutua.
f Han favorecido un cambio conceptual en la percepcin del mundo reducin101
dolo a dimensiones cuantitativas. La mayor parte de las decisiones importantes

que afectan al territorio y a los seres vivos se realizan mirando nmeros que
aparecen en los ordenadores.
f Se han convertido en imprescindibles para la mayor parte de las restantes
tecnologas e incluso para numerosas actividades diarias, hasta alcanzar un
dependencia tal de ellos que en caso de error, agotamiento de recursos claves o hipercrecimiento disminuyen la capacidad de adaptacin de la especie
humana a las nuevas situaciones, al haber eliminado las restantes alternativas
no dependientes de los ordenadores. Nos han hecho incapaces de vivir sin
ordenadores.
Es cierto que los ordenadores interconectados aportan muchas ventajas, pero
tal vez cambiara la percepcin que tenemos de ellos si se reflexionara tambin
sobre sus desventajas.
Puede reflexionarse de igual manera (siguiendo el anlisis de Mander) sobre
la tecnologa gentica. El primer problema es que de esta tecnologa slo pueden
hablar quienes se benefician de ella. Se pronostica, gracias a ella, la consecucin
de un mundo futuro sin enfermedades. Sin embargo lo ms probable es que a la
hora de desarrollar investigaciones se haga una seleccin de los asuntos genticos
que mejor funcionen en el mercado, es decir, aquellos que faciliten negocios ms
ventajosos. As est ocurriendo ya con la tecnologa farmacutica en el campo de
la salud y la belleza.
Utilizando los pronsticos psimos en lugar de los ptimos podemos visualizar
virus puestos deliberadamente en libertad si esto ofreciera una fuerte oportunidad
de negocio. As mismo podemos visualizar el examen gentico de la poblacin
y la posterior discriminacin en funcin de los resultados. No es difcil prever
la creacin de nuevas especies animales patentadas y privatizadas. De la misma
manera que podran encargarse bebs de diseo en un mercado con pblicos diferenciados. Se disearn unos bebs ms sencillos para la clase trabajadora y otros
de mayor calidad para las elites que puedan asumir costes ms altos? La prdida
de la diversidad gentica a manos de los monocultivos y los intereses de mercado
ya est ocurriendo. Cmo afectar la clonacin a la evolucin de la vida? Qu
ocurrir cuando queden muy pocas semillas y todas estn patentadas? Cmo se
desarrollarn las armas biolgicas? Quin controlar las armas biolgicas con alto
poder devastador?
En el captulo de la escapada virtual se examinan algunas consecuencias negativas de la tecnologa de las pantallas y en especial de la televisin. Qu consecuencias tiene para la diversidad cultural la clonacin mental que supone la distribucin
de seales iguales a tantas personas de lugares tan diferentes del mundo? Y para la
evolucin de las lenguas? Y para la idea que las sociedades tienen de s mismas?
Cmo afecta la tecnologa de la televisin a la percepcin que el mundo tiene
de la tecnologa? Alguien haba previsto que sera muy difcil encontrar espacios
sin televisin y que si alguien quisiera no verla, no orla o apagarla le resultara casi
imposible, como ocurre en los medios de transporte o en las salas de espera de
102
los ambulatorios? Qu decir de una tecnologa que se ha convertido en la tribuna

de las multinacionales?
Slo se ha predicado la negatividad de la tecnologa nuclear, porque se dio
a conocer a travs de sus aplicaciones blicas. Sin embargo, en la actualidad la
maquinaria publicitaria del lobby nuclear ya comienza a trabajar para convencer
con adjetivos y sin argumentos de sus bondades (segura, limpia, verde). Con
el agravante de ofrecer adems una energa supuestamente ilimitada que impide
poner freno al desatino ecolgico del desarrollo.
Omnipresencia e invisibilidad de la tecnologa

Vivimos una parte importante de nuestras vidas en entornos artificiales, es decir
entornos diseados y construidos por mentes humanas. La alimentacin, la higiene, el descanso, la comunicacin, la distraccin, el conocimiento, el nacimiento, la
narracin, la obtencin de energa, el afrontamiento de la muerte, todo ello est
impregnado de procesos tecnolgicos. Tan omnipresente es, que nos cuesta imaginarnos viviendo en el mundo que preexisti a la mayor parte de las tecnologas.
Cmo sera un mundo sin televisin, sin automviles o sin cables?
La omnipresencia es tal que para muchas personas los entornos tecnolgicos
son ms reales que los naturales. La conocida ancdota del escolar que pensaba
que la leche viene del tetrabrik, lejos de ser un error curioso es el signo de una
civilizacin que ha desaprendido de dnde viene la vida. La industria, las polticas
gubernamentales, la educacin, los medios de comunicacin, confan ms en la
tecnologa que en la naturaleza para resolver la supervivencia. La naturaleza ocupa
un espacio residual en la mente y de ello se deriva su olvido y abandono.
Valga como ejemplo que el currculum oficial del sistema educativo del Estado
espaol del ao 2006 mencionaba ms de 180 veces el trmino tecnologa, mientras que dedicaba slo 6 menciones a la palabra rbol (4 de las cuales se referan
a los rboles lgicos). No aparece ninguna mencin al trmino madre, semilla o
montaa. Aparece 124 veces el trmino digital. Los currculos oficiales tienen la
finalidad de ordenar el saber necesario para las generaciones que van a habitar y
gestionar el futuro.
Pero al tiempo que la tecnologa se hace omnipresente en la mayor parte de los
procesos de la vida cotidiana, se invisibiliza y se deja de percibir. Apenas vemos la
megamquina, ni de qu se alimenta, ni cul es su metabolismo. No entendemos
cmo configura la sociedad, cmo afecta a las relaciones de poder, qu relaciones
de dependencia tienen entre s las diferentes tecnologas, cunto suministro de
energa requieren en su ciclo completo, cul es su impacto sobre la biodiversidad
o sobre la corteza terrestre. Incluso cul es su papel en la configuracin de nuestra
propia mente individual y colectiva. No conocemos nuestra propia dependencia de
la tecnologa. No entendemos la lgica de la maraa tecnolgica en expansin, ni
que tal vez nos estemos convirtindonos en una pieza de su funcionamiento. No
vemos que la mquina crece y crece comindose la biosfera y las probabilidades
de supervivencia en el futuro.
103
Mirada individual, parcial e inmediata

Tendemos a plantearnos lo que nos sirve o nos atrae de una tecnologa aislndola
en el aqu y ahora y pensando en su uso directo e individual. El ordenador me
sirve para hacer clculos rpidos y para almacenar las fotos del viaje a Italia, me
permite consultar el callejero y mandar un mensaje a mi sobrina. La televisin me
distrae en la hora de la comida y me informa del tiempo. El plstico me resulta
cmodo porque pesa poco y no se oxida. Menos mal que puedo comer naranjas
en julio, con lo que me gustan!. Qu fresquita estoy con mi aire acondicionado,
no me digas que no es un adelanto!.
No resulta frecuente preguntarse cmo afectar esta nueva tecnologa al agotamiento del combustible fsil, a la evolucin del sistema financiero internacional, al
clima del futuro, a la forma de hacer las guerras o a la manera de alimentarse. No
es comn preguntarse quin saldr perdiendo con la implantacin de esa tecnologa, cmo afectar a las aguas subterrneas o a la masa vegetal, qu repercusiones
tendr en la infancia o en la composicin de la sociedad. Los ordenadores, adems de servir para grabar msica y disear tarjetas de bodas, han posibilitado los
transgnicos, han desterritorializado las relaciones interpersonales, han contribuido
a la elaboracin de materiales altamente contaminantes incluso estn siendo
construidos, como ya hemos visto, con ellos, permiten controlar las disidencias,
incluidas las que se realizan con los propios ordenadores, han sobreengordado a
las empresas ms grandes del planeta, han permitido y desbocado el actual sistema financiero y desconocemos cmo estn contribuyendo a la transformacin
de virus y bacterias con fines blicos. Qu decir de la tecnologa del automvil,
de la nuclear o de la nanotecnologa. Como balance puede afirmarse que han
favorecido ms a los ya enriquecidos que a los empobrecidos, a las empresas que
a la biosfera. Ms al capital que a las personas. Ms al poder establecido que a las
alternativas necesarias.
No se suelen plantear sus consecuencias a medio o largo plazo, ni a larga
distancia, ni mucho menos el impacto que las tecnologas tienen en las relaciones
sistmicas que configuran la vida.
Confusin entre lo que es atractivo y lo que es beneficioso

Los seres humanos as como muchos otros animales tendemos a responder con
curiosidad y excitacin ante los estmulos novedosos. Al igual que se deca de
los indios en la conquista de Amrica, nos siguen atrayendo los espejitos de colores,
nos gustan los cachivaches, los mecanismos desconocidos, las formas y funciones
novedosas. En general nos atraen los estmulos nuevos, variados, intensos y no
totalmente controlados. Pero que algo sea atractivo no significa que sea beneficioso, que algo pueda ser deseado no implica necesariamente que sea conveniente.
Igual que podramos quedarnos extasiados mirando el hongo provocado por una
explosin nuclear que inmediatamente nos matara, as permanecemos entusiasmados ante una tecnologa que est socavando gravemente las bases de la vida.
El mercado utiliza esa atraccin original para predicar primero como beneficiosa
104
y til, y despus como necesaria, cualquier propuesta tecnolgica susceptible de

ser comercializada.
La atribucin de neutralidad
Se dice con frecuencia que la tecnologa es neutral y que el problema est en su
uso. Esta afirmacin, cuya intencin es que no se pueda cuestionar una tecnologa
por s misma, ignora que la mayor parte de la tecnologa actual requiere una fuerte
especializacin y por lo tanto es comprendida y controlada por muy pocas personas y organizaciones. En general necesita de grandes concentraciones de poder y
capital para poder funcionar en su totalidad, y por lo tanto tiende a configurarse
de modo que beneficie a las corporaciones que la hacen posible.
Si se contempla la televisin como un aparato rectangular que est en el saln
de la casa, pues es cierto que se puede apagar y encender segn le parezca a quien
la usa. Pero si se considera como un sistema tecnolgico, institucional, mercantil,
con sus empresas, con sus consejeros delegados, sus satlites en rbita, sus camiones
de filmacin, sus acciones en bolsa, pues ya no resulta tan fcil atribuirle neutralidad. Es bien cierto que la tecnologa de la televisin es ms un sistema complejo
que un aparato al que casi por casualidad le llegan unas seales determinadas. La
tecnologa de la televisin permite que un grupo muy pequeo de personas pueda
dirigirse a 3.000 millones de seres humanos. Por eso es una tecnologa que est en
manos de las empresas ms grandes. Es una tecnologa que no puede hablar mal
de sus dueos. No es frecuente ver campesinos, gitanas, o al personal de limpieza
controlando la televisin. El usuario puede elegir entre verla y no verla, pero no
los canales que se ofrecen, ni lo que se filma, ni lo que se anuncia. Sobre todo
no decide lo que se anuncia. La tecnologa de la televisin en la mayor parte del
mundo est al servicio de enriquecer a los que ya son ricos.
La tecnologa nuclear es tan peligrosa que siempre requiere de un ejrcito para
controlarla y es tan costosa que slo puede ser poseda por emporios econmicos
o Estados centralizados, es por lo tanto muy poco probable que sea una tecnologa
democratizada. A su vez implica una hipoteca para generaciones futuras, sin que
estas puedan participar en la decisin sobre su uso, y exige vigilancia de sus residuos durante miles de aos, incluso aunque se decidiera prescindir de ella. Es tal
el peligro que entraan, que las empresas de seguros no se atreven a asegurarlas
si no es por cantidades astronmicas.
La tecnologa gentica nunca podr ser manejada por una comunidad de vecinos o por una tribu del Amazonas. Por su propia naturaleza est en manos de las
grandes empresas que se benefician de ella. En consecuencia no puede ser una
tecnologa neutral.
Las tecnologas siempre se insertan en estructuras de poder y a la vez las
configuran. Puede que algunas nos dejen mrgenes de maniobra para utilizarlas
de otras maneras y con otros objetivos, pero lo ms probable es que su diseo y
caractersticas den ventaja a sus creadores para consolidar el poder de stos. Aunque algunas tecnologas hayan servido momentneamente a sectores ms dbiles
105
o alternativos, no es razonable mantener la idea de que la tecnologa es neutral.

En este sentido puede resultar til investigar a quin pertenecen la mayor parte
de las patentes.
Si nos fijamos en las tecnologas estrella consideradas como tecnologas del futuro tales como las telecomunicaciones, la biotecnologa, la tecnologa aerospacial
o la nanotecnologa se observa que todas ellas requieren ingentes inversiones y
necesitan de control central y de nuevas ampliaciones del consumo y los mercados
para ser viables. En definitiva, actualmente la decisin sobre la aplicacin de una
tecnologa la tiene fundamentalmente el poder empresarial.
El problema de la megatecnologa
en un sistema de mercado
Si el consejero delegado de la Volkswagen quisiera eliminar la tecnologa que es
perjudicial para el buen funcionamiento de la biosfera, sera relevado inmediatamente de su cargo. Si por una casualidad consiguiera convencer al resto personas
del consejo de administracin, entonces la que sera barrida de un plumazo sera
la totalidad de la empresa a manos de otras empresas del sector.
Cada vez hay ms mquinas y mquinas que producen mquinas, tecnologas
que producen nuevas tecnologas que a su vez se entrelazan entre s. Las decisiones
son tomadas a partir de nmeros que proporcionan las pantallas de las mquinas
y un nmero creciente de esas decisiones las toman las mquinas mismas. El conjunto de artefactos y construcciones para que funcionen los artefactos (carreteras,
antenas, factoras, aeropuertos, etc.) crece y crece, ocupando una parte cada vez
mayor de la corteza (e incluso el espacio) terrestre. Y mientras crecen, ensucian y
se comen la biosfera.
Por el momento en la mayor parte de los rincones del planeta no ha sido posible
y en general no se ha intentado detener la expansin de mquinas y tecnologas.
Podemos aventurar que no es sencillo el control de stas por la mayor parte de los
seres humanos, y menos an el control de las organizaciones que las configuran.
Imaginemos que un virus eliminara a la especie humana. En cuestin de unos
minutos buena parte de las mquinas se parara, otras tal vez tardaran horas en
hacerlo y slo algunas estaran meses (o aos) funcionando. Lo cierto es que la
megamquina, esa maraa de gras, cables, tneles, robots, tuberas, probetas,
hormign armado, ondas electromagnticas, dejara de crecer y expandirse. De
alguna manera esto indica que todos estos aparatos necesitan por el momento a
los seres humanos, tal vez como interfaces entre mquinas y tecnologas, tal vez
como memorias auxiliares, o incluso como procesadores complejos (heursticos,
semi-holsticos y emocionales) de informacin.
El hecho de que la tensin entre sociedad y tecnologa haya sido tratada sobre
todo por la ciencia ficcin, unido a la ya citada fe tecnolgica, ha marginado este
problema dejndolo fuera de programas polticos, cientficos y sociales.
La tecnologa empieza ofrecindose como una opcin para mejorar, pero acaba
106
La megamquina tecnolgica
Para Jerry Mander la megamquina tecnolgica tiene las siguientes caractersticas:
f Las tecnologas se han entrelazado unas con otras para crear una nueva
generacin de mquinas, lo que convierte su desenmaraamiento en una
tarea casi imposible
f Los seres humanos no se han propuesto crear semejante entidad tecnolgica
internacional interconectada. No es una conspiracin humana pero funcionalmente acta como una conspiracin de tipo tcnico. Hemos creado la mquina
a la que ahora tambin servimos de alimento.
f La megamquina dispone de los ordenadores como sistema nervioso y de las
televisiones como medio de hacer compatibles las mentes humanas con ella.
Por eso no nos parece extraa ni peligrosa.
f El objetivo aparente de la telaraa tecnolgica es nuestro bienestar y la supresin de los problemas y enfermedades, pero el real es la transformacin
de la naturaleza en producto comercial.
f El sacrificio de la Tierra para alimentar la megamquina es la deforestacin,
los vertidos del petrleo, el recalentamiento del planeta, la disminucin de
la capa de ozono
f Muchas personas afirman (generalmente para defender la tecnologa) que no
es posible detener el progreso. Muchas de ellas no se dan cuenta de que eso
es igual que afirmar que hemos creado una mquina tan poderosa que ya no
somos capaces de controlarla.
f No tenemos un lenguaje que nos permita ser conscientes del problema tal
vez porque estamos demasiado metidos dentro de la mquina. Pero hay otras
sociedades que s pueden hacerlo. Las sociedades sostenibles, algunos pueblos
indgenas, muchas personas mayores y algunas personas en los mrgenes del
sistema son capaces de mirar la megamquina con la extraeza necesaria.
transformndose en algo nico y obligatorio de lo que no resulta fcil sustraerse.

La supuesta mejora que ofrece, junto con las dinmicas del mercado, acaba suprimiendo el resto de opciones (generalmente ms sostenibles) y al final se impone
como la nica opcin. Sin duda el automvil ha aportado ventajas como son el
llegar ms lejos o acarrear mercancas pesadas, pero por l se han ido suprimiendo las otras maneras de transportarse. En la ciudad de Los ngeles no es posible
moverse andando. El automvil, en palabras de Ivan Illich, se ha convertido en un
monopolio radical.
La reduccin de las diferentes maneras de hacer las cosas a soluciones nicas
(monopolios radicales) dependientes de la maraa tecno-industrial en manos de
unas pocas compaas, es una de las tendencias del llamado desarrollo.
En un sistema de mercado el motor principal de la tecnologa, y en buena me107
dida su razn de ser, es capturar los recursos naturales y con ellos hacer crecer las
grandes empresas que dominan el mundo. En ocasiones sirven a las necesidades
humanas, pero cuando tienen que elegir entre las necesidades humanas y de otros
seres vivos o los intereses de las grandes compaas, la tecnologa siempre elige
los intereses de sus dueos. Puede afirmarse que la evolucin de la tecnologa es
la evolucin de las necesidades del capital.
Consecuencias casi seguras de la imposicin

de la tecnologa
Prcticamente con el sentido comn y con un poco de observacin y reflexin
pueden pronosticarse las siguientes consecuencias negativas de la imposicin de la
tecnologa (para las positivas basta mirar cualquier folleto publicitario):
f Contaminacin, deterioro y eliminacin de entornos naturales.
f Concentracin de poder: menos personas controlarn las decisiones sobre
los procesos importantes.
f Externalizacin de costes por parte de las empresas (tales como el trabajo
en casa y la consecuente precarizacin).
f Monitorizacin de la realidad, es decir mirar la realidad a travs de nmeros
(no siempre vlidos) y prdida consiguiente de una mirada holstica.
f Aceleracin de los procesos y consecuente descontrol (como el caso de la
biotecnologa).
f Vigilancia y supresin de alternativas peligrosas para el sistema econmico
dominante.
f Riesgos genticos, bacteriolgicos, qumicos y nucleares.
f Mejora de las tcnicas de falseamiento: tecnologas de la representacin de
la realidad y desarrollo del marketing.
f Guerra progresivamente automatizada.
f Dependencia tecnolgica y prdida de autonoma de los territorios.
f Impotencia social frente a la tecnologa.
La importancia del punto de vista crtico y negativo

A la vista de lo sucedido resulta por lo tanto necesario poner bajo sospecha y
hacerse preguntas sobre las innovaciones tecnolgicas:
f Quin gana y quin pierde con la imposicin de esa tecnologa.
f Qu sectores se benefician.
f Concentra o distribuye poder.
f Sirve o no a la democracia, a la participacin de las personas en los asuntos
que le son claves.
f Cmo influye en la estructura conceptual humana, en la manera de percibir
el planeta, en la manera de percibir la propia tecnologa.
f Cmo influye en la idea que tenemos de nosotros y nosotras mismas.
108
f
f
f
f
Cul es su impacto en las relaciones interpersonales.

Cmo afecta a la salud humana y a la de otras criaturas vivas.
Cmo repercute en los ecosistemas y en su equilibrio.
Cul es su impacto en la dinmica global de la biosfera.
Recordamos que cuando aparece una tecnologa son las empresas que se benefician de ella las que suelen predicar sus bondades y posibilidades. Las empresas
suelen estar ms interesadas en la cuenta de resultados y en los beneficios econmicos que en las consecuencias sociales y ecosistmicas que sus productos tengan
a largo plazo. Cmo afectar esa tecnologa a las prximas siete generaciones no
suele ser un punto en el orden del da de sus reuniones.
Algunas recomendaciones para tomar posicin

ante las tecnologas71
Frente a la aceptacin incondicional y acrtica que propone el pensamiento nico,
y dada la precaria salud del planeta, conviene:
f Practicar el escepticismo de partida frente a los magnficos pronsticos que
suelen difundir las empresas que van a beneficiarse de la comercializacin de
esa tecnologa.
f Declararla culpable de entrada en lugar de presuponer su inocencia hasta
que no se demuestre su inocencia.
f Saber que ninguna es neutral, todas tienen efectos polticos, sociales y ambientales identificables.
f Ser conscientes de que los aspectos negativos pueden tardar en manifestarse
y no hay quien hable de ellos.
f Es preciso realizar un anlisis holstico que tenga en cuenta las tecnologas
desde una perspectiva global, as como sus numerosas interrelaciones.
f Comprender que cada tecnologa es una pieza de la megatecnologa.
f Realizar un anlisis de las dependencias que puede suponer y contrastar
con el control que el individuo o la pequea comunidad podrn tener sobre
esa tecnologa.
f Indagar cual puede a ser el desarrollo de esa tecnologa en manos de la
dinmica del mercado.
f Conocer la posible prdida de control del Estado sobre esa tecnologa,
teniendo en cuenta que las medidas de control a posteriori son a veces muy
costosas.
f Dada la aceleracin y las fuertes implicaciones de cada imposicin tecnolgica, considerar su freno como algo positivo. Tambin puede llamarse principio
de precaucin, que se traduce en no lanzar un producto para su uso mientras
no se haya demostrado su inocuidad ambiental y social.
71
Realizadas en su mayor parte por Jerry Mander en su libro ya citado En ausencia de lo sagrado.
109
Dado el enorme impacto que la tecnologa tiene sobre la sociedad y sobre

la biosfera qu menos que poder mantener un debate sobre sus aportaciones y
sus problemas? Es necesario as mismo disponer de un lenguaje para evaluar el
impacto tecnolgico, y de unos instrumentos sociales con capacidad para detener
una tecnologa si esta no demuestra su inocuidad.
Las decisiones tecnocientficas implican opciones de sociedad. Responden a
preguntas esenciales como son en qu tipo de sociedad vamos a vivir, dentro de
qu biosfera, con qu cuerpos humanos, acompaados por qu seres vivos. Esas
decisiones no deberan estar en manos de ningn grupo de presin o camarilla de
especialistas. No pueden dejarse proyectos gigantescos con repercusiones definitivas
en manos exclusivas de la elite tecnocrtica y comercial72.
Otra tecnologa es posible

El ser humano va a seguir realizando operaciones de transformacin de la naturaleza
para satisfacer sus necesidades. Por lo tanto va a mantener, cambiar, desarrollar e
inventar tecnologas que le permitan sobrevivir y vivir una vida que merezca la pena
ser vivida. Pero necesariamente ha de cambiar de rumbo, pues con la tecnologa
actual el deterioro y agotamiento de los ecosistemas y recursos necesarios para la
supervivencia est asegurado.
De alguna manera ya se da un cambio de rumbo en algunas tecnologas: la
arquitectura bioclimtica, la agricultura ecolgica, las energas renovables, la medicina natural entre otras. Aunque no son suficientes para la transformacin que se
necesita, apuntan direcciones por donde reformular la tecnologa. Tambin puede
ser muy til tomar como referencia lo que hacen las culturas sostenibles (la mayor
parte indgenas) para sobrevivir, o a veces mirar sin ms cmo se viva 30 o 40
aos atrs, cuando no se haba sobrepasado el lmite de la capacidad de carga de
la biosfera.
En otras ocasiones habr que inventar por completo las tecnologas, pues las
del pasado podrn no ser viables al haberse agotado o deteriorado los recursos
en los que se sustentaban. Muchas tendrn que alimentarse de los restos de la
produccin tecno-industrial.
A lo largo de la historia se han buscado criterios para construir tecnologas que
no deterioren la biosfera y favorezcan la equidad. Mundford, Schumacher, Illich,
Mander y otros han propuesto lo que han llamado tecnologas intermedias o tecnologas blandas, siempre buscando frmulas que permitan la sostenibilidad.
Algunos de estos criterios son:
f Utilizan poca energa.
f Son comprendidas y controladas por la comunidad que las utiliza y que es
afectada por ellas.
f No generan dependencia.
72
110
f
f
f
f
f
f
f
Estn al servicio de la resolucin de necesidades humanas.

No concentran poder.
Se manejan en pequea escala.
Son accesibles para quien las necesita.
No emiten residuos que no sean asumibles por la biosfera.
Permiten la creatividad humana y no la alienacin.
Se les aplica el principio de precaucin.
Quiz la bicicleta sea un buen ejemplo de tecnologa necesaria en un mundo

sostenible. Consume poca energa, no requiere de grandes infraestructuras, es un
bien accesible para muchas personas, pueden repararse y mantenerse por la comunidad que las utiliza, emiten pocos residuos y permiten un sistema de movilidad
sostenible.
Qu dice el pensamiento nico sobre la tecnologa

f
f
f
f
f
f
Que es beneficiosa, salvo que se demuestre lo contrario.

Que es neutral.
Que no se puede parar.
Que gracias a la tecnologa la historia va de peor a mejor.
Que traer las soluciones adecuadas a los problemas.
Que es la principal suministradora de bienestar.
Qu dice la cultura de la sostenibilidad sobre la tecnologa

f
f
f
f
f
Que existen tecnologas que favorecen la sostenibilidad y tecnologas que la

impiden.
Que la tecnologa debe estar controlada por la comunidad antes que por el
mercado.
Que no han de causar deterioros en la naturaleza y en la estructura social.
Que es necesaria una prudencia estructural. La tecnologa tiene que demostrar
su bondad y ausencia de perjuicios antes de ponerse en marcha.
Que las tecnologas hay que juzgarlas holsticamente.
J. Riechmann (2001) Un mundo vulnerable. Los libros de la Catarata.
111
La energa. Ms all del petrleo
Nuestra experiencia cotidiana nos muestra cmo el sol proporciona energa da

tras da, sin riesgo de agotamiento. Puesto que an dispondremos durante miles
de millones de aos de la inmensa fuente de energa que ste representa, hemos
llegado a creer que el problema de abastecimiento energtico, del que omos hablar cada vez con ms frecuencia, se resolver simplemente con dotarnos de los
mtodos tcnicos adecuados para aprovechar la energa solar.
Tampoco parece estar en duda el enorme inters que tiene manejar grandes
cantidades de energa. Es ms, la historia que se ensea en las escuelas suele destacar la creciente utilizacin de energa por parte de los seres humanos posibilitada
por el continuo avance de la capacidad tcnica como un indicador indiscutible
de progreso.
Pero la propia historia por una parte y la mejor comprensin del funcionamiento
global de nuestro planeta por otra, ponen sobre la mesa bastantes elementos que
deberan hacernos ser ms prudentes en este juicio.
La degradacin del medio ambiente, la crisis social latente o explcita y la creciente existencia de entramados tcnico-sociales totalmente dependientes de unas
energas fsiles, cada vez menos disponibles a medida que se hace ms difcil su
extraccin (hasta que resulte prcticamente imposible), nos obligan a replantear
hacia dnde queremos dirigirnos y qu energas deberemos y podremos utilizar
realmente.
Historia de la humanidad y del consumo de energa

Desde el punto de vista energtico, la diferencia fundamental entre la especie
humana y el resto de las especies animales proviene de nuestra capacidad de apropiarnos de un extra de energa externa, llamada exosomtica, que viene a ampliar
las capacidades de la energa endosomtica, propia del metabolismo animal y que
se consigue gracias a la alimentacin.
Si para mover una bicicleta usamos energa endosomtica (la que nuestro
cuerpo obtiene a partir de la alimentacin), para mover un coche usamos energa
exosomtica (que proviene del petrleo que la naturaleza ha producido durante
millones de aos).
La energa endosomtica es limitada (auque haya personas muy fuertes) y se
utiliza en magnitudes pequeas. Sin embargo la energa exosomtica que el ser
112
113
humano utiliza es comparativamente muchsimo mayor (pensemos en la fuerza

que desarrolla, por ejemplo, una tuneladora). En los ltimos aos esa energa
exosomtica o externa, que ha movido gras, tractores o aviones y ha permitido
agujerear montaas o desplazar ros, se ha obtenido fundamentalmente a partir
de los combustibles fsiles (carbn, petrleo, gas) y ha producido enormes transformaciones en la faz de la Tierra, muchas de ellas dainas para ecosistemas y
comunidades humanas.
Sin embargo sabemos que los impactos negativos derivados de esta bsqueda de
energa vienen de atrs. El exterminio de una parte muy importante de los grandes
herbvoros durante el Paleoltico, cuando el Homo sapiens era esencialmente cazador;
la deforestacin de muchas zonas con el objeto de utilizar la madera como fuente
energtica o material de construccin en casas, barcos... (en la Atenas clsica); la
desertizacin por agotamiento de las tierras de cultivo debido a la intensificacin
agrcola (en el Creciente Frtil). Todos ellos son ejemplos histricos de malas
prcticas por parte de la especie humana, que no obstante conviven con otros
muchos ejemplos de buenas prcticas, normalmente menos conocidas al no estar
protagonizados por las grandes civilizaciones que solemos estudiar en la escuela.
A lo largo de la historia los distintos pueblos e imperios que se expandieron
utilizaron cantidades importantes de recursos energticos. La diferencia respecto
de tiempos recientes es que aqullos eran en su mayora locales y esencialmente
renovables. La biomasa, sobre todo la madera, proporcionaba la energa ms verstil y manejable de esas pocas. El aprovechamiento de los ros, del viento y de
otros recursos energticos primordiales y ms fcilmente accesibles configuraron
la expansin de la especie humana y el perfeccionamiento de los medios tcnicos
intensific ese aprovechamiento. Si situamos en los inicios del Neoltico hace
unos 10.000 aos la historia de la civilizacin, vemos que hasta hace 200 aos, es
decir durante el 98% de esa historia, nos hemos dedicado a mejorar las tcnicas
para obtener energas renovables. Importantes civilizaciones con grandes eruditos y
tcnicos durante cientos, cuando no miles de aos, se fueron topando sin embargo
con los lmites propios de la naturaleza.
Muchas de esas culturas colapsaron, entre otros factores, cuando en su afn
expansionista haban arrasado con toda la capacidad de regeneracin arbrea en
que haban basado sus necesidades energticas. El ejemplo mas paradigmtico es
el ya comentado del colapso de la Isla de Pascua, pero muchas referencias a la desertificacin y el colapso de las civilizaciones del Oriente Medio y el Mediterrneo
tambin apuntan a esa causa.
En cualquier caso en pocas preindustriales la destruccin de la base material
energtica era de carcter local. La magnitud del deterioro an en territorios grandes poda ser asumida por un planeta con una escala mucho mayor a la de esos
impactos ms locales.
Con la actual civilizacin industrial basada en los combustibles fsiles se tuvo
acceso a una enorme reserva de energa que se haba creado y almacenado a lo
largo de cientos de millones de aos en forma de carbn, petrleo y gas. Por eso
114
LA ENERGA. MS ALL DEL PETRLEO
FIGURA 3: EVOLUCIN DEL CONSUMO DE ENERGA EN LAS SOCIEDADES HUMANAS

(CONSUMO DIARIO POR PERSONA EN 1.000 KCAL)
Hombre primitivo
Alimentacin
Vivienda y Comercio
Industria y Agricultura
Transporte
Hombre cazador
del ao 3000 a.c.
poca medieval
Hombre agrcola avanzado
del siglo XVIII
Revolucin industrial.
Principios del XIX
Hombre occidental de
finales del s. XX
0
50
100
150
200
250
Fuente: El flujo de energa en una sociedad industrial. De Cook, Earl (1971) The flow of Energy
in an Industrial Society. Scientific American. 9/1971,136
lo que se est produciendo en la actual fase de derroche energtico es un saqueo

de carcter temporal: estamos destruyendo a una velocidad increble una parte
muy importante del pasado de la Tierra, que haba acumulado un gran capital de
energa til del que ya no volveremos a disponer nunca ms.
El petrleo tard hasta 300 millones de aos en formarse y la civilizacin industrial lo va a consumir en unos 150 aos, comparativamente apenas un suspiro.
Sera como si la vida de una persona de 70 aos se terminara en solamente 18
minutos.
Ante la previsible escasez de recursos fsiles existen propuestas de retomar el
uso intensivo de la biomasa. Sin embargo en una sociedad tan voraz energticamente como es la actual, la propuesta de volver a la biomasa, esta vez en forma de
biocombustibles, viene a suponer la profundizacin del saqueo de la naturaleza,
tal y como hicieron las grandes civilizaciones antiguas, pero en este caso a nivel
planetario, de modo mucho ms intensivo y para beneficio de unas pocas personas
y corporaciones.
Entropa y velocidad. Las limitaciones fsicas

A pesar de haber estudiado muchas frmulas que tienen que ver con la energa, cuesta llegar a entender las implicaciones de las mismas en nuestra vida
cotidiana.
Y es que conceptos como entropa, energa, Einstein, velocidad o masa, por
regla general slo han supuesto quebraderos de cabeza para poder aprobar algunas
asignaturas.
115
Sin embargo ser capaces de entender y explicar estos conceptos en relacin con
la actual crisis ambiental es un reto educativo de enorme importancia, pues son
piezas esenciales para disear estructuras sociales y econmicas sostenibles.
Si reparamos con algn detenimiento en el significado de aquellas frmulas
fsicas que relacionan el gasto de energa con la masa del objeto que se mueve y
su velocidad al cuadrado (E = mv2) podremos entender por qu el consumo
de materiales y el modo de vida actual, basado en una movilidad generalizada,
continua y veloz, es energticamente desastroso.
Esta frmula nos indica que cuanto ms rpido queramos hacer algo, ms energa necesitaremos y que este requerimiento energtico no crecer de forma lineal,
sino exponencial. Esto es algo que comprobamos personalmente cuando recorremos un kilmetro andando o corriendo. En el segundo caso el gasto energtico
nos exigir reponer antes nuestras fuerzas ingiriendo algn alimento. Imaginemos
la demanda energtica si la velocidad no es ya la de la carrera a pie sino la de un
AVE. No es difcil intuir las consecuencias de este fenmeno en una cultura que
rinde culto a la velocidad creciente.
Por eso la velocidad como valor y aspiracin es claramente incompatible con
una disponibilidad energtica que no puede crecer al mismo ritmo. Es insostenible.
Tambin lo son la construccin de grandes estructuras o los movimientos de grandes
masas, que requieren enormes aplicaciones puntuales de energa concentrada para
llegar a ser desplazadas o transformadas.
Algunas veces las equivocaciones con respecto al gasto energtico provienen de
su supuesta inmaterialidad la electricidad es algo que no se puede ver ni tocar o
de la confusin entre coste monetario y coste energtico, presuponiendo que si
pagamos menos dinero por la energa estamos ahorrndola. Se suele ignorar que
muchos costes fsicos no estn incluidos en los costes del mercado.
Hay quien cree, por ejemplo, que Internet o el telfono mvil apenas suponen
gasto energtico, incluso aunque estemos todo el da conectados gracias a una
tarifa plana de precio fijo. En el nivel conceptual esto supone ignorar las propias
leyes fsicas, que como hemos visto relacionan de forma directa el consumo con la
cantidad puesta en circulacin, ya sea masa, ondas electromagnticas o informacin.
Si adems nos fijamos en todo el entramado tecnolgico que hace falta mantener
continuamente funcionando y que nosotros no vemos para que funcionen dichos
aparatos, no nos resultarn extraos los resultados de un estudio que vena a sealar
que cada 2Mb de informacin que circulan por la red suponen un consumo de
energa equivalente al contenido en medio kilogramo de carbn73.
El segundo principio de la termodinmica, el principio de entropa, como ya
vimos, nos informa sobre la calidad de la energa y nos indica las limitaciones a las
transformaciones de la misma. Una energa tiene ms calidad cuanta ms cantidad
de ella puede convertirse en trabajo. El calor es la energa de menor calidad. El
calor disipado que se desprende en diferentes actividades no es aprovechable en
73
116
Carpintero, scar. El metabolismo de la economa espaola. Fundacin Csar Manrique,

2006.
la mayor parte de las circunstancias Todos los procesos fsicos disipan energa en
forma de calor, que se degrada y pasa a ser de menor calidad. Se pasa as de tener
menor a mayor entropa.
La energa requiere de algn soporte material (lea, carbn) que al utilizarse
se degrada. Si quisiramos devolver ese cuerpo al estado inicial, tendramos que
emplear ms energa de la que obtuvimos en el primer proceso, algo que casi
siempre es imposible. Al utilizar la energa qumica contenida en determinados
materiales (alcohol, carbn, petrleo) obtenemos menos de la que seria necesaria
para devolverlos a su estado original. A esto se le llama irreversibilidad. Por ejemplo
disolver un azucarillo en agua apenas requiere gasto energtico, pero si quisiramos
volver el azucarillo a su estado inicial sera necesario emplear una cantidad de
energa muy superior para separar las molculas de azcar de las de agua. El hecho
de que existan gran cantidad de procesos unidireccionales, irreversibles, explica la
necesidad de cuidar todos los recursos planetarios y no degradarlos en forma de
residuos que no puedan ser reciclados por los procesos naturales de la biosfera.
En teora para que un proceso no genere entropa (degradacin de la energa)
se requiere que sea reversible, es decir, que pueda volver a su estado inicial sin
ningn coste energtico extra. Esto slo sera posible en procesos que se realizaran a una lentitud infinita, algo imposible en la prctica. Lo que significa, segn la
termodinmica, que cuanto ms rpido es un proceso, ms entropa genera. Por
tanto la velocidad es un factor que genera irreversibilidad y acelera la degradacin
de la energa y de los recursos naturales.
La Tierra recibe de forma continua un flujo de energa de calidad (luminosa)
y emite la misma cantidad de energa de baja calidad (trmica). Ese flujo natural
de energa de calidad que nos ofrece el sol entra de forma continua aunque muy
dispersa, pero en ocasiones se concentra de forma natural, permitiendo su aprovechamiento como energa renovable (lea, saltos de agua, viento). Bien distinto es el
caso de la energa fsil, de alta densidad energtica, que tiene el mismo origen pero
se form hace millones de aos y que estamos dilapidando en un tiempo rcord.
Tasa de retorno y ley de rendimientos decrecientes

A la hora de tomar decisiones energticas una variable a tener en cuenta es la
eficiencia. Ser muy eficiente un proceso en el que la proporcin utilizable de un
recurso se acerque al 100% de ste. Normalmente se entiende la eficiencia de un
proceso de transformacin energtica como el porcentaje de energa til que obtenemos de una fuente energtica. Sabemos por la segunda ley de la termodinmica
la ley de la entropa que ste siempre ser inferior al 100%, ya que es imposible
obtener ms energa que la que tiene la fuente original. Cuando se dispone de
grandes reservas de energa, como ocurra hasta hace poco con las grandes bolsas de
petrleo, se puede actuar sin preocuparse demasiado de esas prdidas inevitables,
pero hoy esa actitud resulta irresponsable a medio plazo74.
74
Ballenilla, M. y Ballenilla, F.(2007) La Tasa de Retorno Energtico. Ecologista, n 55.
117
Desde una perspectiva tcnica o econmica existe otro concepto cercano a la

eficiencia que no se puede ignorar: la tasa de retorno. sta es la relacin entre la
energa que se invierte y la que se obtiene. Si invierto 20 kilocaloras en obtener
un petrleo del que consigo 1.000 kcal, la tasa de retorno es de 50. En trminos
ms precisos es la relacin entre la energa til que va a aportar un determinado
proceso de transformacin de energa y la energa que ha sido necesario aportar
para poner en marcha y mantener dicho proceso de transformacin. Este valor
siempre ha de ser superior a uno ya que no tendra sentido gastar ms energa til
que la que vamos a obtener.
FIGURA 4: ESQUEMA DEL FLUJO ENERGTICO EN UN PROCESO CUALQUIERA.
Energa til
invertida
Fuente
energtica
Energa til
retornada
PROCESO
Prdidas por calor

Si analizamos las tasas de retorno de las actividades necesarias para proveerse de
alimentos que la especie humana ha desarrollado a lo largo de sus etapas histricas
como caza y recoleccin, agricultura tradicional y sociedad industrial (ver cuadro),
se observa que dicha tasa de retorno disminuye en cada nueva etapa, de modo que
se ha necesitado usar cada vez ms energa para cubrir similares necesidades. Esto
ha sido constatado en numerosos estudios antropolgicos, independientemente
de que dentro de una misma etapa histrica haya podido haber variaciones en
algunos momentos.
ocupados estn sus empleados, y los estudiantes de hoy saben ms cosas que los
de hace 50 aos, pero estn mucho ms atareados, a pesar de que la mayora
dispone de un ordenador personal en su cuarto 75.
Parece que esta tendencia se cumple de forma repetida. Las tasas de retorno
en la obtencin del petrleo tambin la confirman: los primeros pozos de EE UU
conseguan cien barriles dedicando solamente la energa de uno para su extraccin;
hoy los pozos convencionales obtienen una tasa de retorno de 30, y los no convencionales76 apenas llegan a 5. Y se entiende que puede haber reservas de petrleo
que nunca sern extradas ya que su extraccin supondra gastar ms energa de
la que se va a obtener de ellos. De hecho se suelen contabilizar en las estadsticas
mundiales reservas de petrleo que posiblemente estn en esta situacin.
Lo que viene ocurriendo es que nuestra sociedad confunde la productividad o
rendimiento en la obtencin de beneficios monetarios (que obvia y oculta muchos
aspectos fsico-ecolgicos), con la productividad real en el manejo de los recursos
materiales y energticos. Es clarificadora la siguiente cita del eclogo H.T. Odum
en relacin a la agricultura industrial: Toda una generacin de ciudadanos pensaba
que la capacidad de sustentacin de la tierra era proporcional a la cantidad de tierra
que est bajo cultivo y que haban conseguido ms altas eficiencias en el uso de la
energa del sol. Esto es un triste engao: el hombre industrial ya no come patatas
hechas de energa solar; ahora come patatas hechas de petrleo.77
Con estos criterios nuestra sociedad se permite decir que es rentable y productiva
una calabaza cuya produccin gasta cien veces ms energa de la que obtenemos al
comrnosla. Y esto ocurre en general con una gran cantidad de inventos y tecnologas modernas que supuestamente mejoran el rendimiento. El anlisis del ciclo de vida
de un producto es el estudio de la totalidad de costes materiales y energticos de su
proceso de produccin completo, de su vida til y su reciclaje posterior. Pues bien,
numerosos estudios del anlisis del ciclo de vida de diferentes productos vienen a
demostrar que si se tuvieran en cuenta todos esos gastos en energa y materiales,
en muchas ocasiones los balances seran negativos, y por tanto desde un criterio
de sostenibilidad y de cuidado de la Tierra habra que dejar de producirlos.
Un ordenador pesa lo mismo que un coche: 1,8 toneladas

Tasa de Retorno Energtico
Cazadores
Agricultura tradicional
Sociedad industrial
Segn algunos autores a medida que las sociedades van complejizando su estructura social, es necesario dedicar cada vez ms esfuerzos para obtener lo mismo.
Este fenmeno tiene el nombre de Ley de Rendimientos Decrecientes.
Paradjicamente, cuanto ms avanzada es la tecnologa de una empresa, ms
118
La fabricacin de un ordenador con una pantalla plana de 17 pulgadas necesita de

al menos 240 kilogramos de combustibles, 22 kilogramos de productos qumicos
y 1.500 kilogramos de agua.
135
8
-10
75
76
77
Lorenzo, E. (2006) Sobre el papel de la energa en la historia. Progensa.

Fernndez Durn, R. (2008) La historia trgica del petrleo. Virus y Libros en Accin.
Citada en Lorenzo, E. (2006) Ibdem.
119
El pico del petrleo
78
79
120
Dukes, J.S. (2003) Burning Buried Sunshine: Human Consumption Of Ancient Solar
Energy. Climatic Change 61.
Algunos autores plantean la posibilidad de mantener el flujo de extraccin durante ms
tiempo, ya que el aumento del precio hara ms rentable las extracciones de las capas
profundas y de menor calidad. No obstante, esto llevara a una curva en forma de meseta
que colapsara abruptamente en el tramo final, provocando situaciones mucho ms difciles
de manejar.
30
Miles de millones de barriles por ao (escenario 2004)
No se podra entender el estado y funcionamiento de las sociedades industriales

actuales sin los combustibles fsiles. Primero el carbn y en el ltimo medio siglo
el petrleo han sido de forma mayoritaria los vectores energticos que han posibilitado el espectacular incremento de la poblacin y de los consumos en el mundo.
Estos recursos fsiles se formaron a lo largo de cientos de millones de aos y por
tanto no son renovables a escala humana, es decir, son agotables. Se estima que la
humanidad emplea cada da el petrleo que tard 400 aos en formarse.78
Desde hace varias dcadas se descubren cada vez menos yacimientos nuevos
y la cantidad de petrleo que se consume es cuatro veces mayor que la que se
descubre. Esto significa que las reservas van disminuyendo cada vez ms. Normalmente se considera que cuando se explota la mitad de las existencias de un recurso
comienza el agotamiento del mismo. En el caso del petrleo, en la dcada de 1950
un gelogo llamado Hubbert, que trabajaba para una compaa petrolera, predijo
para unos aos despus la llegada a esa situacin en los pozos estadounidenses.
Su hiptesis fue ignorada. Cuando a principios de la dcada de 1970 se comprob
que sus previsiones eran correctas, el pico del petrleo llamado as por la forma de
campana que tiene la curva de extraccin prevista pas a ser considerado como
algo serio por gran cantidad de personas dedicadas a la geologa y la ingeniera.
La mayora de los estudios coinciden en que el pico del petrleo a nivel mundial
est a punto de alcanzarse, si es que no se ha alcanzado ya como plantean muchos
gelogos. Esto significa que cada vez se va a poder extraer menos energa del petrleo por unidad de tiempo (incluso aunque se aumentara la capacidad tecnolgica,
ya que cada vez estar ms profundo y ser de peor calidad)79.
Cinco o diez aos arriba o abajo no cambian mucho las perspectivas de futuro
para las personas que ahora vivimos. Sin sustitutos claros que ofrezcan las ventajas
del petrleo (versatilidad, concentracin energtica, facilidad de transporte) y con
unas sociedades crecientemente energvoras, los escenarios de futuro no son nada
halageos.
No se trata slo del transporte (algo que sera bueno reducir de forma drstica
por muchas razones), sino de otros muchos sectores y actividades que dependen
de los derivados fsiles: la agricultura y por tanto la alimentacin de la poblacin,
una parte importante de productos y servicios relacionados con la salud desde
medicamentos a prtesis, buena parte de los procesos industriales, materiales de
construccin, la mayora de la ropa que se fabrica actualmente, los plsticos, los
servicios de una ciudad dependientes del flujo energtico constante... Todos estos
FIGURA 5: PICO DEL PETRLEO:
DISPONIBILIDAD DE ESTE COMBUSTIBLE A LO LARGO DEL TIEMPO.
Gas natural
licuado
25
Reservas bajo aguas

marinas profundas
20
Oriente
Prximo
Petrleos
pesados
15
Otros
10
Regiones
polares
Rusia
Europa
EE UU (sin Alaska)
0
1930 1940 1950 1960 1970 1980 1990 2000 2010 2020 2030 2040 2050
Fuente: ASPO (Association for the Study of Peak Oil and Gas)
aspectos de nuestra intendencia se van a ver afectados de forma importante por

el pico del petrleo y del resto de combustibles fsiles.
En los ltimos aos la tendencia imparable al aumento del precio del petrleo
parece constatar la evidencia de que cada vez es un recurso ms escaso. En la dcada de 1970 tambin se produjo una subida de precios del petrleo, resultado de
una crisis energtica que luego se super, pero aquella situacin se debi a razones
polticas80. Sin embargo cada vez hay ms consenso en que la subida actual no es
algo coyuntural sino que responde al hecho de estar alcanzado unos lmites fsicos
insalvables en cuanto a la disponibilidad de combustibles fsiles.
Las consecuencias econmicas y sociales de esa ms que probable reduccin
del flujo energtico no pueden ser previstas con mucho detalle, pero es razonable
pensar que, a menos que se tomen medidas para reorientar y reducir todo el entramado industrial y urbano, no se va a poder garantizar el funcionamiento de la
mayora de los servicios. Es evidente que esto choca con una cultura que se basa
en el crecimiento econmico continuo, algo fsicamente absurdo, pues resulta
imposible en un planeta finito, mxime cuando ese crecimiento lleva un siglo
basndose en el aumento del consumo de recursos fsicos.
Nuestra sociedad tiene hoy dos opciones. Una es empezar a pensar en una
reduccin del consumo de recursos por las buenas, de forma consensuada y a un
80
Fernndez Durn, R. (2008) (ver nota 76).
121
ritmo no muy lento. La otra nos aboca a una situacin catastrfica, gobernada por
el criterio del slvese quien pueda, perspectiva en la que con seguridad perderemos
la inmensa mayora de los habitantes del planeta.
Las sociedades suelen colapsar en el momento de mximo dinamismo y riqueza, cuando su demanda de recursos es mayor 81. Y justamente en el momento
previo al colapso, la actividad es mxima como muestran, por ejemplo, los muy
documentados estudios sobre los agotamientos de las pesqueras. Sin embargo,
cuando las cosas parecen que van muy bien es especialmente difcil darse cuenta
de lo cerca que se encuentra el precipicio.
El crecimiento exponencial en un planeta limitado

En una charca repleta de recursos y sin ningn otro ser vivo introducimos una
bacteria. Como no tiene enemigos, la bacteria comienza a reproducirse de forma
tal que cada minuto su poblacin se duplica. La charca es de tales dimensiones,
que las bacterias habrn ocupado todo el volumen en un da, consumiendo en
ese momento todos los recursos y quedndose sin espacio ni recursos para seguir
sobreviviendo.
Cmo est la charca un minuto antes de las 12 de la noche?Y dos minutos
antes?
Tendrn en esos instantes la sensacin de que estn al borde del colapso o
ms bien de que todo est ms animado y activo que nunca?
Qu porcentaje del tiempo total han vivido con la sensacin de estar en un
mundo en el que se poda seguir creciendo ilimitadamente?
Ilusiones, intenciones y posibilidades

Si intentamos imaginarnos cmo debera ser el abastecimiento energtico en un
mundo sostenible, seguramente pensemos en el aprovechamiento del inmenso
flujo de energa solar que diariamente llega a nuestro planeta. Las informaciones,
mensajes y discursos mayoritarios nos inducen a creer que un adecuado desarrollo
de las modernas tecnologas renovables permitir a nuestra especie cubrir todas sus
necesidades actuales y mejorar la calidad de vida de mucha gente que hoy apenas
dispone de acceso a los recursos energticos. De hecho una parte importante del
esfuerzo de personas y sectores realmente preocupados por encontrar una alternativa energtica ecolgicamente viable, va en esa direccin.
La energa que llega diariamente a la Tierra es unas 7.000 veces mayor que
nuestro consumo actual. A primera vista parece que tenemos margen suficiente
81
122
Terradas, J. (2006) Biografa del mundo, Del origen de la vida al colapso ecolgico. Destino.
para continuar con un tipo de sociedad de alto consumo y derroche de energa.

Sin embargo, la Tierra, esa pelotita que flota en un inmenso espacio vaco, se
mantiene estable energticamente. Esto quiere decir que la Tierra emite al espacio
exterior tanta energa trmica en forma de radiacin como la que recibe durante
el da82, y esto desde hace miles de millones de aos.
La eficiencia de la fotosntesis
Como se apuntaba antes, la fotosntesis es un mecanismo complejo y maravilloso
que transforma la energa luminosa en energa qumica, almacenada en la materia.
La eficiencia de la fotosntesis, entendida como la relacin entre la energa solar que
incide sobre una planta y la biomasa producida por sta, es del orden del 1%. En los
ambientes relacionados con la energa solar se suele decir que es ms bien baja.
El rendimiento energtico de muchas mquinas es muy superior. Por ejemplo
los paneles solares actuales convierten en electricidad una media del 17% de la
energa solar que reciben. No es de extraar pues que nos inunde la fe tecnolgica,
la confianza en la capacidad humana de mejorar los procesos de la naturaleza.
Pero esta interpretacin pasa por alto muchos elementos que no deberan ignorarse. Por una parte, las plantas verdes absorben energa no slo para mantener
su metabolismo, sino tambin para su reparacin y propagacin. Para que este
proceso fuera totalmente comparable con un automvil o una placa solar, la energa consumida por stos debera servir tambin para su auto-reparacin y para la
fabricacin de nuevos automviles y placas. Adems las mquinas humanas utilizan
por regla general energa de alta calidad de la que antes se habl83.
Adems, la visin que slo tiene en cuenta el elemento energtico de la fotosntesis es reduccionista, pues no considera otros requerimientos de este mecanismo
generador de materia viva. Para producir biomasa, adems de energa se necesitan
tambin nutrientes diversos, lluvia, viento y calor, todos ellos a su vez necesitados
de la energa solar para producirse. Tambin hace falta un espacio fsico, el suelo
frtil, que es cada vez ms escaso.
La energa solar que llega a la Tierra no slo sirve para producir biomasa,
sino que se emplea adems en diferentes procesos planetarios. El 1% sirve para
producir el viento y las olas, el 23% para la evaporacin del agua, el 42% para el
calentamiento de la atmsfera y la superficie terrestre y el 34% se refleja al exterior
directamente por las nubes, el polvo y la superficie terrestre84.
Por todo ello es absurdo imaginar que el funcionamiento de la biosfera, basado
en la fotosntesis y perfeccionado a lo largo de miles de millones de aos, pueda
ser mejorado.
La idea de que compartimos con toda la biosfera la energa solar y lo que
82
83
84
Margalef, R.(1998) Ecologa. Omega.

Bermejo, R. (2001). Economa sostenible. Principios, conceptos e instrumentos. Bakeaz.
Valero, A. Termoeconoma: El punto de encuentro de la Termodinmica, la Economa y la Ecologa,
http://habitat.aq.upm.es/boletin/n5/aaval.html
123
sta produce no est presente en la cultura desarrollista. Un estudio85 dirigido a

determinar en qu medida la especie humana se apropia de la produccin fotosinttica de la Tierra afirma que dicha apropiacin se mueve en torno al 40% de
esa Produccin Primaria Neta. Y esto a expensas del resto de seres vivos que son,
desde luego, mucho ms numerosos. Aqu radica una de las causas de la continua
extincin masiva de especies. Si a esto le aadimos la creciente urbanizacin del
territorio y la erosin de los suelos, vemos que las pretensiones de aumentar de
forma significativa el nivel de captacin solar para exclusivo aprovechamiento
humano, en detrimento de la fotosntesis, no har ms que aumentar el desequilibrio. Todo esto conducir a agravar la prdida de especies y el deterioro de los
ecosistemas naturales de los que, queramos o no, dependemos.
Los renos en la isla de San Mateo

En la isla de San Mateo, en el estrecho de Bering, se introdujeron 29 renos en
1944. Las condiciones de vida ideales hicieron aumentar la poblacin a 1.300
ejemplares en 1957. Los cientficos haban calculado que esa cifra corresponda
a los efectivos ptimos para la isla.
Pero en 1963 la poblacin alcanz los 6.000 animales y se empez a pensar
que tal vez los clculos estaban equivocados.
En 1966 la poblacin cay bruscamente a 42 renos. Se haba sobrepasado
la capacidad de la isla, se haba agotado la hierba y los renos haban muerto de
hambre.
Este colapso no se debi a la falta de energa solar sino a que la capacidad
del ecosistema para producir alimento se vio limitada por la falta de suelo y otros
nutrientes necesarios.
Factores limitantes
Aunque pensemos que an tenemos mucho margen para captar y utilizar nuevas
formas de energa, la ecologa muestra que existen factores limitantes que restringen
los procesos de la vida. Por ejemplo, en zonas secas el agua es factor limitante, y
en suelos pobres ser el aporte de ciertos nutrientes el que ponga techo a la fotosntesis. La Ley del Factor Limitante (Liebig, 1840) dice que el elemento ms escaso
es el que determina el funcionamiento y la adaptacin de las especies, dirigida a
optimizar el aprovechamiento de dicho factor escaso. La energa solar no ha sido
ni es por regla general ese factor limitante para la evolucin de las especies, ni lo
ha sido hasta ahora ni parece que lo vaya a ser durante todava miles de millones
de aos.
Sin embargo, los materiales de que dispone la Tierra no son ms que los que
quedaron atrapados en el proceso de formacin del sistema planetario solar, y
desde entonces no se han visto incrementados, exceptuando pequeos impactos
de meteoritos irrelevantes como aporte de materiales nuevos. La actividad humana, especialmente desde la revolucin industrial, ha ido extrayendo, modificando
y degradando paulatina y exponencialmente esos recursos materiales, haciendo
cada vez ms difcil disponer de todos los elementos imprescindibles para el mantenimiento de la vida.
Los procesos de formacin de sistemas solares y planetas, con los minerales y
sustancias ms complejas que les componen, son producto de acontecimientos
astronmicos catastrficos en los que se ponen en juego enormes energas inalcanzables para la especie humana, ya que la vida no es posible en esas condiciones.
No parece viable ni deseable a pesar de la aportacin de materiales que podra
suponer que fenmenos similares se desencadenen de nuevo.
85
124
Vitousek, P.M; Ehrlich, P.R; Ehrlich, A.H; y Matson, P.A. (1986) Human apppropiation of
the product of photosynthesis. BopSciencie, vol 34, n 6, pp. 368-374.
Radiaciones y vida
En general todos los procesos naturales que manejan una alta concentracin
de energa suelen estar asociados con catstrofes naturales y humanas (rayos,
incendios, inundaciones...). Alta energa y ecosistemas maduros son dos entes
incompatibles.
Gracias a la capa de ozono la superficie de la Tierra est defendida frente a la radiacin de onda corta, que es altamente energtica y perjudicial para las clulas vivas.
Tambin sabemos, despus de Einstein y su famosa ecuacin (E = mc2), que la
energa y la masa estn ntimamente relacionadas y que las sustancias radiactivas,
al desintegrarse parte de su masa, emiten partculas de onda corta de alta energa
que tienen muchas posibilidades de interferir rpidamente en las molculas de los
seres vivos y producir mutaciones cuando afectan a aquellas molculas que tienen
una especial misin organizadora, como es el caso del ADN.
Las radiaciones de onda corta pudieron tener importancia en la prehistoria de
la vida, induciendo la formacin de muchas molculas variadas. Pero una vez se
dieron las bases para la organizacin de la vida, los efectos de dicha radiacin se
convirtieron en negativos al desbaratar dicha organizacin. Por eso es probable que
la vida quedara confinada al agua, que estaba mejor protegida contra la radiacin,
hasta que se form la capa de ozono86. La vida pudo entonces desarrollarse en la
Tierra, directamente bajo la radiacin solar.
Ahora que la especie humana ha introducido de nuevo la radiactividad en la
biosfera, es como si estuviramos volviendo a los momentos iniciales de la formacin de la vida, en una especie de regresin a aquella situacin planetaria en la
86
Margalef, R. (1998) (ver nota 82).
125
que slo sobrevivan los sistemas vivos ms simples.

La energa nuclear de fisin (la existente actualmente en las centrales nucleares)
no puede por tanto jugar ningn papel en un mundo sostenible ya que el problema
de los residuos no tiene solucin efectiva posible. Por otra parte, los promotores
de ampliar las plantas de energa nuclear suelen obviar que los minerales radiactivos presentes en la Tierra son muy limitados y duraran muy poco si se utilizaran
como sustitutos del petrleo para producir electricidad. En todo caso nada puede
garantizar una seguridad razonable de las centrales nucleares, como lo demuestra
el hecho de que ninguna compaa de seguros est dispuesta a asumir los riesgos
que stas suponen.
La energa nuclear de fusin (el proceso que se da en el sol) no evita algunas
de las dificultades planteadas. Por otra parte este tipo de energa no deja de ser la
gran promesa incumplida desde hace dcadas. Ingentes cantidades de dinero dedicadas a intentar obtenerla no han acercado en ningn momento el horizonte de
50 aos vista para hacerla viable. Como dicen los carteles de algunos bares: hoy
no se fa, maana s. Muchos cientficos plantean serias dudas sobre el hecho de
que vaya a ser posible garantizar las condiciones necesarias para que se produzca
la fusin controlada, y en caso de que se consiguiera, parece que los costes para
mantenerla no seran fcilmente asumibles.
El coste econmico, la centralizacin necesaria para su implantacin y mantenimiento y otros aspectos sociales, econmicos y polticos87 indican que estamos
ante una de esas tecnologas pensadas (y pagadas) desde la perspectiva de la concentracin del poder y del control militar y no ante un intento serio de garantizar
una energa adecuada para satisfacer las necesidades de la humanidad.
La perspectiva tecnolgica de las energas renovables

No es posible imaginar actualmente una sociedad sostenible sin el uso de las
energas renovables que se realimentan del sol. En este sentido todo aquello que
suponga mejorar las formas de captacin y uso de los excedentes de energa solar de
la biosfera debe ser apoyado. Y es importante tener en cuenta la palabra excedentes,
porque si no corremos el riesgo de elaborar proyectos miopes. Nos referimos a
aquellos basados en ideas del tipo todo el agua de ro que llega al mar es agua
que se pierde. ste es un ejemplo de idea miope que ha provocado problemas
ecolgicos y econmicos, en este caso al no tener en cuenta que uno de los muchos
papeles del ro es el arrastre de nutrientes al mar, proceso que convierte los deltas
de los ros en los ecosistemas ms productivos del planeta. De igual modo, pensar
que es posible aprovechar toda la energa solar que incide en la Tierra para usos
humanos es olvidar sus otras muchas funciones.
La sostenibilidad, a escala de energa solar, significa disponer de una energa
limitada al da por unidad de superficie, lo que obliga a descartar gran parte de los
componentes de nuestro sistema de transporte, industria y agricultura que necesitan
87
126
Para ms informacin: Castejn, F. (2004) Vuelven las nucleares? Talasa.
Vehculos elctricos y de hidrgeno

Se han puesto de moda en muchas ciudades los denominados autobuses limpios
que utilizan para moverse bateras o hidrgeno.
Pero la electricidad y el hidrgeno no son tipos de energa sino vectores energticos. Esto quiere decir que para obtenerlos hace falta previamente una fuente
de energa (solar, petrleo, nuclear...) que rellene las pilas.
Con la actual estructura energtica esas pilas no slo no se recargan con
energa limpia sino que al necesitar de procesos intermedios incrementan las
prdidas.
Es verdad que con esos vehculos las ciudades se vuelven ms respirables, pero
es como esconder la basura debajo de la alfombra, pues se exportan los impactos
a otros lugares.
una altsima concentracin de energa.

No es posible entender la sostenibilidad ambiental y social al margen de quin la
controla y cmo se distribuye. Precisamente la dispersin de la energa solar es una
buena razn para promover sistemas locales mucho ms eficientes (se pierde mucha
energa debido a la distancia en la distribucin) y que no estn controlados por grandes
emporios econmicos que han demostrado un escaso respeto por mantener las condiciones bsicas para el mantenimiento de la vida y la cohesin y equidad social.
Con otro modelo de sociedad es posible crear y mantener un sistema energtico
sostenible. No hay duda de que las tecnologas renovables sern necesarias en esa
sociedad. Pero el discurso actual de las renovables entraa riesgos. El problema es
que, tal y como se plantean actualmente, responden a la pretensin inviable de
mantener unos consumos energticos insoportables para el planeta. Paradjicamente, el pequeo porcentaje que representan las energas renovables en el consumo
energtico est sirviendo ms para sostener el crecimiento del consumo durante
unos pocos aos que para reducir los impactos ecolgicos.
Por otro lado las renovables, desde el punto de vista cultural y psicolgico, afianzan la idea de que la crisis energtica tiene solucin en un futuro cercano y, por
tanto, relajan la toma de conciencia y de medidas efectivas tanto a nivel individual
como institucional. Las referencias al potencial ilimitado de las energas renovables
rompen con el principio ecolgico bsico de los lmites y permiten teorizar el crecimiento continuo. Al igual que muchas promesas tecnolgicas, pueden servir de
freno a propuestas ms radicales de cambios sociales, econmicos y polticos que
van a ser necesarios para sobrevivir. Desde la fe tecnolgica tampoco parece fcil
plantear el debate de las necesidades, del modelo de consumo irracional y de la
justicia ambiental y social.
Este sueo se refuerza con la fe en una tcnica que va a ser capaz de mejorar
la eficacia de la naturaleza en la utilizacin de la energa solar, captando toda la
127
energa que se pierde, sin entender que la Tierra ya aprovecha de alguna manera el
flujo solar para mantener el equilibrio dinmico de la biosfera. Cualquier perspectiva
de enmendar de forma sustancial los ciclos bsicos de nuestro planeta no puede
dejar de pasar factura en el futuro.
Por otra parte el despliegue de las renovables en la intensidad y capacidad que
necesita el actual modelo industrial-urbano presenta algunas dificultades que estn
ms all de la energa que nos llega del sol y que tienen que ver con otros factores
fsicos, tcnicos y sociales. Entre otros se plantean los siguientes problemas88:
f El carcter no renovable de los sistemas de captacin y transformacin
de la energa. Los artefactos para captar la energa necesitan para fabricarse y
mantenerse un consumo importante de recursos materiales finitos y por tanto
no puede asegurarse su permanencia en el tiempo.
f La vulnerabilidad a la cada de la civilizacin industrial y de su gran combustible. Cmo reparar la turbina de una gran presa de varios edificios de altura sin
disponer de un combustible de la capacidad energtica del petrleo para moverla? Ser posible el costoso proceso industrial de las placas fotovoltaicas?
f La transicin hacia esas nuevas tecnologas. Si se pretende cubrir el consumo
actual y el previsto en el futuro, hara falta reservar muchos recursos energticos
fsiles actuales para facilitar la transicin hacia un nuevo modelo energtico. Eso
no parece sencillo con los esquemas de pensamiento y poder dominantes.
f La tasa de retorno energtico es muy inferior a la del petrleo. Como vemos
en el grfico, va a ser prcticamente imposible volver a disponer de algn sistema energtico con la misma tasa de retorno del petrleo, y eso va a implicar
necesariamente que habr que dedicar mucho ms esfuerzo para obtener el
mismo resultado final.
En definitiva, la posibilidad de que determinados flujos de energa sean renovables no quiere decir que en la prctica real lleguen a serlo si los sistemas de
captacin y procesamiento no lo son.
A los problemas anteriores se suma el relativo a la cantidad o escala. Por poner
un ejemplo actual: los biocombustibles, en cantidades pequeas, podran jugar un
papel importante para garantizar las necesidades de movilidad en unas sociedades
que limitaran de forma severa su transporte, pero en un marco como el actual no
es posible fsicamente que jueguen ningn papel importante, y de pretender jugarlo
(producindose en grandes cantidades), sus implicaciones ecolgicas y sociales
(deforestacin, hambre) pueden ser mucho ms desastrosas que sus pretendidos
beneficios, como ya estamos viendo con los alimentos. Los problemas de cantidad
o escala, que resultan evidentes en el ejemplo citado, deben ser tenidos en cuenta,
por simples matemticas y posibilidades fsicas, para cualquier intento de despliegue
masivo de energas potencialmente renovables.
A lo largo de la historia el ser humano ha buscado la mquina del perpetuo
movimiento, la transmutacin de los metales abundantes en oro, el control de la
88
128
Ballenilla, M. y Ballenilla, F. (2007) (ver nota 74).
FIGURA 6: TASAS DE RETORNO ENERGTICO (TRE) DE DIFERENTES FUENTES ENERGTICAS.
20
40
60
80
100
120
Petrleo USA 1930

Petrleo importado USA 1970
Petrleo USA 1970
Petrleo importado USA 2005
Petrleo nacional USA 2005
Arenas asflticas
Gas natural
Carbn USA 2005
Nuclear
Hidroelctrica
Aerogeneradores
Fotovoltaica
Lea
Gashol (etanol de Brasil)
Willow biomass
(hierbas de pradera)
Revisin 2007 biocombustles Ballenilla
Fuente: Ballenilla, M. y Ballenilla, F.(2007) La Tasa de Retorno Energtico. Ecologista, n 55.
mente humana, la creacin de vida y fuentes ilimitadas de energa que le permitiesen el dominio completo sobre todo lo existente. A pesar de los repetidos fracasos
y las desastrosas consecuencias en la mayora de esas bsquedas, sigue siendo
una caracterstica de las culturas del exceso el estar auto-convencidas de las propias
capacidades tcnicas y cientficas para vencer las constricciones del mundo fsico.
Son posturas arrogantes y posiblemente suicidas. Una perspectiva de sostenibilidad
no puede asumir ni educar en la posibilidad de conseguir energa ilimitada para
todo, por ms que ello choque con supuestos anhelos profundos o inherentes a la
especie humana.
Reduccin o muerte
Suele ser un tpico acusar a quienes plantean la reduccin del consumo actual de
querer retrotraer la sociedad a la poca de las cavernas. Sin embargo, es el actual
modelo de desarrollo el que est colocando muchas variables ambientales en estado
129
crtico, es decir, en una situacin peor que en la prehistoria.

Por otra parte no est de ms llamar la atencin sobre los enormes mrgenes de
reduccin del consumo energtico que tenemos en pases como Espaa. Si echamos mano de las estadsticas de consumo de energa, vemos que una reduccin
de este concepto a la mitad slo supondra volver a la situacin de hace menos de
dos dcadas.89 Como ya se ha comentado, cualquier persona que tuviera uso de
razn hace 20 aos podr convenir sin mucha dificultad que no vivamos en un
estado de penuria, e incluso habr muchas que consideren que en muchos aspectos
tenamos ms necesidades cubiertas y mejor calidad de vida.
En las estadsticas econmicas suele haber una correlacin bastante contrastada
entre consumo de energa y crecimiento econmico al uso, a pesar de los intentos
y promesas de desacoplar o distanciar de manera sustancial esas dos variables. Por
eso podemos concluir que la nica manera seria de disminuir el impacto ambiental
asociado al consumo energtico implica el decrecimiento del consumo material.
Hablamos de sociedades consumistas como puede ser la espaola.
Si el consumo de energa es un indicador del impacto sobre el medio, podemos decir que en la historia de la civilizacin humana se ha cumplido esta ley: la
utilizacin de ms energa ha implicado mayor modificacin y degradacin de la
naturaleza.
En este sentido, el sueo de la energa infinita y barata es ms bien una pesadilla
ya que supondra una mayor capacidad de transformacin90: mquinas ms grandes, ms productivas y ms consumidoras de recursos implican ms contaminacin,
segn la segunda ley de la termodinmica.
Hay ms motivos para no desear esa energa ilimitada. Si el flujo de energa que
atraviesa una determinada estructura es muy grande, esa estructura es destruida.
Esto lo vemos asociado a los llamados desastres naturales (incendios, huracanes...)
en los que entran en juego enormes cantidades de energa. De manera especial
las clulas y los seres vivos son incapaces de soportar aplicaciones de energa muy
severas.
De la misma manera nuestra sociedad actual, basada en el paradigma de la
excavadora (caracterizado por destruir rpidamente con alta energa puntual lo
que a la naturaleza le cost mucho tiempo construir), es lo ms parecido a los
acontecimientos naturales catastrficos. No es de extraar, por tanto, que si no
desistimos en el uso creciente de energa, los seres humanos terminaremos jugando
el mismo papel del meteorito que hace 60 millones de aos acab con el 95%
de las especies, entre ellas las que entonces dominaban la Tierra, los grandes reptiles. Hoy, seguir creciendo significa seguir por el mismo camino que ha llevado
a la extincin de multitud de especies, significa destruir el delicado equilibrio que
permite la existencia de nuestra especie y de muchas otras.
89
90
130
Qu plantea el pensamiento nico sobre la energa

f
f
f
f
f
f
f
La energa es ilimitada. Se puede utilizar energa de forma ilimitada.

La tecnologa nos dar acceso a nuevas fuentes de energa.
No se puede disminuir el consumo de energa sin provocar graves problemas
sociales.
La posibilidad de aumentar la velocidad es positiva.
La eficiencia energtica ha mejorado en las sociedades tecnificadas.
Las renovables son la solucin a nuestros problemas energticos.
Ante el agotamiento del petrleo no queda otra salida que recurrir a la energa
nuclear. El problema de los residuos nucleares est prcticamente resuelto.
Qu plantea la cultura de la sostenibilidad sobre la energa

f
f
f
f
f
f
f
f
El consumo energtico per cpita es el mayor de la historia en las sociedades

tecnificadas.
No hay solucin dentro de un modelo que aspira al crecimiento continuo.
El avance tecnolgico ha servido para agotar ms rpidamente las reservas
energticas de la Tierra.
El aumento del consumo de energa ha creado enormes problemas ecolgicos
y es causante de guerras y graves deterioros sociales. Los efectos de su transformacin y uso ponen un lmite ecolgico a su utilizacin.
La velocidad acelera, entre otras cosas, los procesos destructivos tanto ecolgicos como sociales.
La energa nuclear requiere combustible nuclear, an ms escaso y difcil de
producir que los fsiles. Adems presenta riesgos que despus de siete dcadas
de industria nuclear no parece viable eliminar. Los daos que puede causar son
altos y muy duraderos.
Las fuentes renovables han estado disponibles desde el comienzo de la historia
del planeta.
La energa del sol puede ser ilimitada pero la disponibilidad de energa de
fuentes naturales renovables est limitada por unos sistemas de captacin
que no lo son.
El pico del petrleo nos obligar a cambiar nuestra forma de vida. Conviene
hacerlo de la mejor forma posible.
Aunque, la poblacin ha crecido algo menos del 20% en este perodo, el consumo de
energa lo ha hecho en un 100%.
Terradas, J. (2006) (ver nota 81).
131
El cambio de paradigma econmico91
La mitologa de la economa convencional

La economa convencional ha alcanzado el siglo XXI con la mirada fija en el mundo
virtual de los valores monetarios. Ha construido y mantenido su aparente rigor
cientfico y su prestigio como disciplina a pesar de ignorar el funcionamiento del
mundo fsico del que, sin embargo, depende la supervivencia de las personas y la
satisfaccin de sus necesidades reales.
La economa convencional, tal como se estudia en las universidades actuales,
empez a construirse como disciplina terica hace ms de dos siglos, y hoy en
da no cabe duda de que tanto los conceptos que maneja como los mtodos que
la articulan se han gestado en las estructuras de los sistemas polticos capitalistas.
La economa convencional ha conseguido instaurarse como doctrina hegemnica
de las polticas econmicas y sociales que regulan tanto las relaciones entre las
personas como las de stas con la naturaleza. En definitiva, decide la manera en
que miramos, valoramos y tratamos el mundo que nos rodea.
Al mismo tiempo que la produccin y el crecimiento se han convertido en el
objetivo ltimo de la economa, la propia economa se ha erigido como el objetivo
central de la poltica general. Todos los asuntos, tambin los ecolgicos y los sociales,
son tratados a la luz de las reglas del juego econmico.
Cabe entonces preguntarse cmo se ha llegado a construir esta ciencia econmica tan alejada de la realidad material y ecolgica, aislada en un mundo de
fantasa ocupado por los valores monetarios y la riqueza virtual (acciones, hipotecas,
inversiones de riesgo...)
El dogma econmico, radicalmente opuesto al de los procesos y dinmicas
que organizan el mundo vivo, se construy sobre una serie de mitos fuertemente
asentados en el imaginario colectivo occidental.
En primer lugar, el mito de la produccin desplaz el pensamiento econmico
desde la adquisicin y la distribucin de los productos de la naturaleza hacia una
economa cuyo objeto era producir lo que fuera, cuanto ms mejor, sin cuestionar
las caractersticas de dichas producciones (da igual producir armas o pimientos,
si da beneficios). En segundo lugar, la invisibilidad de los efectos negativos de la
91
132
Este captulo es especialmente deudor de las reflexiones del economista Jos Manuel
Naredo.
133
produccin industrial y la dificultad para ver lmites fsicos, asent el mito del crecimiento, que consideraba deseable el incremento ilimitado de la produccin y del
consumo. Por ltimo, el mito del desarrollo equiparaba crecimiento econmico
con bienestar y calidad de vida, y prometa su extensin a todos los pases que
aceptasen las reglas del juego de la economa occidental.
La profunda crisis ecolgica, econmica y financiera, as cmo las obscenas
desigualdades socioeconmicas que hoy vivimos en el mundo, ponen de manifiesto
la necesidad de desembarazarse de la mirada y los dictmenes de la economa
neoclsica que rige hoy los destinos de la humanidad.
Los mitos de la produccin y del crecimiento

Es a los economistas franceses del siglo XVIII, conocidos como los Fisicratas, a
quienes debemos el concepto originario de produccin.
La visin econmica propia de los Fisicratas se basaba en el funcionamiento del
mundo fsico. En aquel momento, se pensaba que en el planeta, minerales, animales
y plantas aumentaban de forma continua siguiendo un proceso de generacin y
crecimiento ilimitado. La Tierra era el motor de la produccin. La idea de que los
materiales de la corteza terrestre se reproducan igual que los seres vivos, condujo a
los Fisicratas a considerar que el crecimiento econmico ligado a la produccin
poda ser ilimitado, mientras no se degradasen o disminuyesen los bienes fondo que
permitan que minerales, plantas y animales continuasen reproducindose.
Se instaur as la idea de sistema econmico formado por un conjunto de
procesos (produccin, consumo y crecimiento), y se dio paso a desterrar la idea
antigua de que la actividad mercantil era un juego de suma cero, en el que slo
era posible que alguien adquiera riqueza a costa de que otro la perdiera.
A comienzos del siglo XIX, con la economa constituida ya como la disciplina
encargada de fomentar el crecimiento econmico, los descubrimientos de la fsica
y la qumica se encargaron de desmontar la idea del crecimiento fsico perpetuo
de los materiales de la biosfera. Esto oblig a que los economistas de la poca
(los economistas clsicos) aceptaran, aunque fuese de mala gana, la existencia de
lmites. Para los economistas clsicos, el aumento perpetuo de la produccin y de
los consumos de materias y recursos se convirti en algo imposible a largo plazo
si los recursos abiticos no aumentaban.
Paralelamente, los economistas clsicos comenzaron a dar un peso creciente
al trabajo como factor de produccin, en detrimento del factor tierra. Con la preponderancia del trabajo, la naturaleza fue perdiendo relevancia dentro del sistema
econmico, a pesar de que representaba tanto los recursos materiales disponibles,
como las funciones que realizan los ecosistemas (produccin de la fotosntesis,
regulacin del ciclo del agua, dinmica de las cadenas trficas, etc.)
Pero finalmente seran los economistas de finales del XIX y principios del XX,
los economistas neoclsicos, cuyas ideas continan plenamente vigentes y son
dominantes en la actualidad, los que se encargarn de completar el mito de la
produccin, desvinculndola del mundo material.
134
EL CAMBIO DE PARADIGMA ECONMICO
El cambio que promueven los economistas neoclsicos se produce por la

convergencia de tres diferentes fenmenos. En primer lugar, se traslada la idea
de sistema econmico (con sus piezas: produccin, consumo y crecimiento) al
campo del mero valor monetario. En segundo lugar se impone la idea de que
tierra y trabajo son sustituibles por capital, lo que permite ignorar el mundo fsico.
En tercer lugar, se recorta el concepto de objeto econmico. nicamente merece
la consideracin de objeto econmico el subconjunto de la realidad susceptible
de apropiacin efectiva por parte de los agentes econmicos, que tiene un valor
monetario de cambio asociado y puede ser producible, es decir, se puede operar
sobre l alguna transformacin que justifica su comercializacin.
Por ejemplo, el agua de un manantial al cual se pudiera acceder libremente no
sera un objeto econmico para los neoclsicos. Sin embargo, si alguien obtiene
la concesin del manantial (apropiacin), embotella el agua (productibilidad) y la
vende en el mercado (valoracin monetaria), el mismo manantial se habra convertido en un objeto econmico. Se da la paradoja de que el agua abundante y
limpia no es considerada riqueza, mientras que cuando escasea, se contamina y ha
de embotellarse, entonces se contabiliza como riqueza econmica.
La transformacin en la idea de sistema econmico que propugnan y defienden
los economistas neoclsicos supone la reduccin de riqueza social al escenario en
el que interactan el valor de cambio, industria y propiedad.
Con los neoclsicos el capital se convirti en el factor determinante de la produccin y el foco de atencin se situ en el incremento permanente de la produccin
(en realidad extraccin). Al no ser valoradas econmicamente, las implicaciones
sobre el deterioro de la corteza terrestre que iban aparejadas a los aumentos crecientes de la mal denominada produccin, quedaban ocultas.
De este modo, el concepto original de produccin de los Fisicratas que permita
incrementar las riquezas que se renuevan sin destruir los bienes fondo que posibilitan esa renovacin, se convierte en la extraccin de materiales que se transforman
y se revenden con beneficio.
Al vender una tuneladora, por ejemplo, el beneficio monetario que genera suma
como riqueza, pero la extraccin de materiales y energa no renovables necesarios
para su construccin, la contaminacin que genera el proceso de fabricacin, la
que genera su uso durante toda su vida til, el suelo que se horada y las toneladas de tierra que habr que desplazar, los incrementos del trfico que supondr
ese nuevo tnel, las emisiones de gases de efecto invernadero o el consumo de
energa fsil que realizar, no resta en ningn indicador de riqueza. Estos efectos
negativos que conlleva la produccin de la tuneladora no tienen valor monetario y
por tanto son invisibles.
El concepto de produccin, distorsionado por los economistas neoclsicos respecto al sentido inicial que le dieron los Fisicratas, cuenta slo la parte que crea
valor monetario y no cuenta los deterioros que el proceso causa en el entorno
fsico y social.
El hecho de resaltar slo la dimensin creadora de valor e ignorar los deterio135
ros y prdidas de riqueza natural que inevitablemente acompaan a la extraccin

y transformacin, justifica el empeo en acrecentar permanentemente ese valor
econmico. De este modo se consolida el mito del crecimiento econmico como
motor de riqueza y bienestar social. Sin crecimiento estamos abocados al atraso
y a la miseria.
El cambio de metabolismo planetario de la sociedad industrial

Hasta la Revolucin Industrial las personas se haban organizado en sociedades que
sobrevivan imitando los procesos de la biosfera. Vivan aprovechando el trabajo de
la fotosntesis (lea, recoleccin, caza, agricultura o pesca) y obtenan los materiales
que necesitaban para satisfacer sus necesidades de su entorno cercano.
El motor de la vida era la energa solar en todas sus formas (la fotosntesis, el
viento, los saltos de agua, el calor del sol, etc.) Los residuos de cada proceso eran
objeto de un uso posterior, de modo que los ciclos de materiales se cerraban en
el proceso econmico. El desplazamiento de materiales a largas distancia era muy
costoso en energa por lo que se trataba de evitar al mximo. As, el metabolismo
de las sociedades agrcolas se ajustaba, ms o menos, a los procesos de la vida.
Los seres humanos abandonaron este funcionamiento debido a la disponibilidad
de energa fsil. La utilizacin del carbn inicialmente posibilit el despegue de la
industria, basada en la extraccin y transformacin de los materiales de la corteza
terrestre, as como el transporte de materiales, personas y mercancas a larga distancia mediante los medios de transporte motorizados que se desarrollaron a un
ritmo vertiginoso.
Con la aparicin de la mquina de vapor la especie humana aument exponencialmente el consumo de energa fsil y extendi el transporte horizontal tanto de
los productos de la fotosntesis como de los minerales. Estos ltimos se convierten
en las materias primas esenciales en los procesos de fabricacin de mquinas, provocando una espiral de crecimiento basada en el uso de materiales a gran escala,
cuyos residuos no son devueltos al estado original, rompiendo con el necesario
cierre de los ciclos que garantiza la renovacin de la biosfera.
Se ponen as las bases del actual modelo de produccin industrial, basado en la
extraccin creciente de minerales y energas no renovables, que vierte al entorno
cantidades cada vez mayores de residuos no aprovechables.
En la actualidad, los estudios de la economa ecolgica92 revelan que la intervencin humana sobre la corteza de la Tierra supera en importancia a la de cualquier
agente geolgico, habindose convertido nuestra especie en el principal agente
modelador del relieve de la superficie terrestre.
La sostenibilidad de la agricultura tradicional se mantena gracias a que las
extracciones de minerales del suelo se ajustaban a los ritmos de recuperacin, a
que los cultivos respetaban las vocaciones productivas de cada suelo y cada clima.
92
136
Naredo, J.M. y Gutirrez, L. (eds.) (2006). La incidencia de la especie humana sobre la faz de
la tierra (1955-2005). Universidad de Granada. Fundacin Csar Manrique.
Pero hoy las producciones que tradicionalmente han sido renovables, como la
agricultura, la pesca y la explotacin forestal, estn dejando de serlo, ya que las
tcnicas modernas y la inyeccin de energa fsil, agua y fertilizantes han conseguido
acelerar los ritmos de produccin a costa del deterioro de los recursos naturales
que haban posibilitado el desarrollo de la fotosntesis93
La irracionalidad del metabolismo econmico de la sociedad industrial llega a
contabilizar como riqueza el propio deterioro ecolgico, al sumar en los indicadores
de riqueza (en forma de Renta o Producto Nacional Bruto) los beneficios derivados
de paliar la destruccin (aumenta la riqueza al descontaminar una playa, invertir en
los mercados de carbono o limpiar ros).
La celebracin del crecimiento econmico va a servir para ocultar la realidad
de los deterioros fsicos y sociales, resaltando tan slo la parte positiva creadora de
valor monetario y justificando la necesidad cada vez mayor de hacerlo.
La lgica del crecimiento se extendi entre los pases capitalistas. Partiendo de
una situacin privilegiada gracias a los procesos de colonizacin, se fueron apropiando de los recursos naturales y minerales necesarios para el desarrollo econmico
industrial, y consiguieron imponer, muchas veces por la va militar, su ideologa de
la produccin y del crecimiento.
El mito del desarrollo

Como hemos visto, el cambio en el metabolismo de la economa a nivel global tiene
importantes repercusiones sobre los territorios, pero tambin sobre las sociedades
y sobre el bienestar y la felicidad de las personas.
En el marco de la globalizacin econmica basada en el crecimiento, el progreso
se mide por la capacidad que tiene un pas de aplicar polticas que acrecienten
la escala de su actividad econmica en el mercado, mejoren la eficiencia de la
produccin, se especialicen y se extiendan. Este concepto de progreso, equiparado a crecimiento econmico, se encuentra en la base de lo que se conoce como
desarrollo.
Tal y como seala Naredo (2006), el trmino desarrollo se aplic inicialmente
en el campo de la biologa. Darwin lo utiliz en 1759 para denominar el proceso
de evolucin que experimentan animales y plantas desde su nacimiento hasta que
alcanzan su madurez.
A finales del siglo XVIII el uso del trmino se comenz a transferir al campo
sociocultural, equiparndolo a la idea de progreso. La palabra progreso daba carta
de legitimidad moral a ciertas tendencias de la evolucin sociocultural. Se consider
que todas las sociedades evolucionaban de una forma lineal de unos estadios de
mayor atraso caza y recoleccin o ausencia de propiedad privada hacia nuevas
etapas ms avanzadas y racionales civilizacin industrial o economa de mercado
y que en esta evolucin, tan inexorable y universal como las leyes de la mecnica,
las sociedades europeas se encontraban en el punto ms evolucionado.
93
Naredo, J.M. (2006) (ver nota 64).
137
Al concebir la historia de los pueblos como un camino que transitaba del salvajismo y la barbarie hasta la civilizacin, los europeos, guiados por la conviccin
etnocntrica de constituir la civilizacin por excelencia, expoliaron los recursos de
los territorios colonizados para alimentar su sistema econmico. Sometieron mediante el dominio cultural y la violencia (posible gracias a la tecnologa militar) a
los pueblos colonizados, a los que se consideraba salvajes por su estado cercano
a la naturaleza.
Fue un presidente de Estados Unidos, Truman, quien emple por primera vez la
palabra desarrollo para referirse a la situacin que ocupaban los pases en relacin
al crecimiento econmico. Despus de la 2 Guerra Mundial, en 1949, Truman
anunciaba un programa internacional de desarrollo que iba a contribuir a la mejora
y crecimiento econmico de las reas subdesarrolladas.
Por primera vez se calificaba como desarrollados a los pases que haban abrazado la fe en el crecimiento econmico y, por el contrario, subdesarrollados al
resto de los Estados. De pronto miles de millones de personas se convertan en
subdesarrolladas (con la carga peyorativa que el trmino supone) y dejaban de ser
pueblos diversos, con otras lgicas econmicas, para convertirse en el contrario de
los otros que se autodenominaban desarrollados.
La ignorancia de los lmites fsicos del planeta permite que una buena parte de
las teoras del desarrollo propongan polticas que lo promueven. Se aconsejan o
imponen a los pases empobrecidos medidas para que sigan la senda de los pases
ya desarrollados, llegando a denominarles en ciertos casos, cuando algunos de sus
indicadores econmicos crecen, pases en vas de desarrollo.
Sin embargo, esta va es una va muerta. Cada vez es ms evidente la imposibilidad de que el conjunto de la poblacin mundial pueda seguir los estilos de
vida y sobreconsumo de los pases enriquecidos, ya que las exigencias en recursos
o territorio y la generacin de residuos desbordaran las posibilidades fsicas del
planeta.
Si se analizan las caractersticas de un pas desarrollado se concluye que la
riqueza de unos slo es posible a costa de la pobreza (de acceso y disponibilidad
de recursos) de otros.
Un pas desarrollado es aquel que compra materias primas baratas o alimentos,
realiza fundamentalmente tareas de comercializacin y venta que tienen poco
impacto en sus territorios, atrae capital y mano de obra y tiene reglas comerciales
y financieras que le protegen.
Para que ese pas desarrollado exista, obviamente otros pases deben estar
dispuestos a vender los productos de extraccin o los alimentos baratos, tienen
que operar reglas comerciales y financieras que les obliguen a vender en estas
condiciones y deben exportar capital y mano de obra. Es decir, el subdesarrollo
no es ms que la expresin del desarrollo en los pases empobrecidos.
La situacin privilegiada de los pases ricos pone de relieve un modelo de dominacin que se sustenta en mecanismos econmicos que les otorgan capacidad
de compra de recursos y uso de sumideros (para la absorcin de residuos). Favo138
recidos por el abaratamiento del transporte y las comunicaciones, la relacin de

desequilibrio econmico ha desembocado en la explotacin econmica de pases
abastecedores de productos primarios (subdesarrollados) por parte de otros que
estratgicamente se han especializado en la etapas finales de transformacin y
comercializacin (desarrollados).
La capacidad de compra infinitamente superior de los pases desarrollados,
gracias a unas reglas de juego econmico que manejan a su voluntad, y fruto de
los condicionantes ideolgicos e institucionales impuestos por sus elites, ha crecido
mucho durante las ltimas dcadas gracias a las dinmicas del mundo financiero.
El dinero ha servido para establecer una relacin de desigualdad econmica
entre pases y generar un modelo de desarrollo basado en la extraccin y apropiacin de los recursos no renovables de la corteza terrestre. El sistema financiero
ha ido ms lejos convirtindose en una nueva fuente de desigualdad que otorga
capacidad de compra a empresas transnacionales cada vez ms ajenas a los Estados.
Estas empresas, a base de emitir ttulos y acciones aceptados como moneda de
cambio, se apoderan de las materias primas y la mano de obra para acrecentar las
desigualdades sociales y perpetuar el modelo de desarrollo.
El desarrollo crece a costa de agotar los recursos naturales (finitos) y generar
residuos no aprovechables. Su resultado es la aceleracin de la degradacin ambiental del planeta y la desigualdad social.
La crtica ecolgica a la teora econmica convencional

Desde la perspectiva ecolgica las principales crticas a la teora econmica tienen
que ver con su divorcio del mundo fsico, con su reduccin al mbito de lo monetario y con la tica de sus fines, ya que el beneficio econmico no es equitativo
ni bueno para todas las personas, y el crecimiento econmico no es inocente en
la generacin de deterioro ecolgico y social.
La economa convencional esquiva una de las leyes fsicas ms elementales, la
de la entropa, segn la cual cualquier actividad de transformacin de energa o
materiales lleva asociada una prdida incondicional de recursos no aprovechables
que quedan irreversiblemente inutilizados para su uso posterior.
La ley de la entropa pone de relieve las limitaciones de la economa convencional a la hora de dar una solucin ecolgica, entre otros, al problema de los residuos.
Los residuos son parte de cualquier actividad econmica, por lo que requieren
una especial atencin, sobre todo en las culturas que se rodean de gran cantidad
de objetos y consumen mucha energa. Se producen durante la extraccin de las
materias primas, la produccin agraria, la transformacin de bienes intermedios
en productos finales, y durante el consumo final de stos. Representan un enorme
peligro para el medio ambiente, la salud y las generaciones futuras (como es el caso
de los residuos radiactivos propios de la generacin energtica nuclear). Por ser
generados en cantidades superiores a la capacidad de asimilacin de los ecosistemas,
los residuos suponen uno de los principales problemas de las sociedades indus139
trializadas, hasta el punto de que muchos pases exportan millones de toneladas

de residuos anualmente a pases empobrecidos, aprovechndose de unos tratados
comerciales injustos y de la complicidad de gobiernos corruptos94.
Lejos de entender la acumulacin creciente de residuos como un problema
insalvable, estrictamente dependiente del volumen de materiales y energa utilizados, el imaginario econmico otorga a la tecnologa y al reciclado la capacidad
de resolver el problema, reintroduciendo perpetuamente los residuos en forma
de insumos.
Con esto se promueve la utilizacin descontrolada de los recursos naturales,
hasta el punto de que hemos que sobrepasado la tasa de regeneracin de recursos naturales hace tiempo, y hemos pasado a saquear los bienes fondo, es decir,
aquellos bienes que suponen una reserva permanente de recursos a largo plazo
(como los bosques, los bancos de peces o las reservas minerales).
Las mejoras tecnolgicas y el reciclaje de materiales ayudan a reducir el ritmo
de utilizacin de los recursos, pero al crecer la extraccin, transformacin y consumo de forma constante, esos pequeos ahorros no tienen efecto a nivel global.
En muchas ocasiones son utilizados para desviar la atencin del agotamiento de
los recursos bsicos.
La clave est en no sobrepasar la capacidad de los ecosistemas para absorber los
residuos y la de la biosfera para reponer los recursos. As por ejemplo, en trminos
energticos, la tasa de utilizacin de las energas fsiles (formadas durante millones
de aos y consumidas en dos siglos) debe ser aquella que permita ir sustituyndolas
por energas renovables.
Otro aspecto muy cuestionable de la economa convencional es el del reduccionismo monetario. En la economa al uso para que algo exista debe poder
ser traducido a trminos monetarios, es decir, debe tener un precio. De esto se
deriva que ante un planeta cada da ms deteriorado la economa convencional
proponga tratar el dao ambiental de forma homognea, principalmente como
externalidades.
Una externalidad negativa de una actividad es un efecto no deseado, para el cual
no existe un mercado. Ejemplos de externalidades conocidas son la contaminacin
del aire y el ruido provocados por el trfico urbano, la contaminacin de los ros
por las actividades industriales o la sobresalinizacin de las costas a causa de las
desaladoras.
La operativa de funcionamiento de la externalidad es la siguiente: una vez definida
la externalidad se aplican tcnicas para calcular el valor monetario del dao causado, que se calcula segn lo que habra que pagar para compensar a los afectados,
arreglar lo estropeado o regresar a la situacin anterior, dando por supuesto que
esto es posible.
Atribuir una valoracin monetaria que sea convincente no es tarea fcil, y a
94
140
La Directiva Marco de Residuos de la UE dar pie a que los residuos peligrosos puedan
ser transportados a pases del tercer mundo.
http://www.ecologistasenaccion.org/spip.php?article11602
menudo imposible (es posible contabilizar con dinero la calidad del aire?). Algunos
economistas (los ms liberales) proponen asignar derechos de propiedad sobre
los recursos y los servicios ambientales y dejar que sean el mercado y los precios
quienes regulen el nivel ptimo de contaminacin. Pero, es posible saber cunto
dinero vale la funcin de sumidero de CO2 que realizan los bosques tropicales?
Es posible apropiarse de la proteccin que nos da la capa de ozono? Cmo se
valora la temperatura de equilibrio de la biosfera? Lo que se pone aqu en evidencia
es el problema de inconmensurabilidad de muchos aspectos de la realidad que la
economa neoclsica olvida, ya que los valores y procesos ambientales no pueden
traducirse a precios del mercado. No encajan en los cdigos del capital.
La economa convencional introduce ciertos bienes y servicios en el mercado y
deja, intencionadamente, otros fuera. De esta forma realiza dos funciones bsicas
contrarias a la sostenibilidad. Por un lado atribuye valor a los recursos que estn
dentro de la esfera econmica y se lo quita a los que quedan fuera. Por el otro, condiciona la satisfaccin de las necesidades a la existencia de mercados, equiparando
mercado con riqueza. Si no tiene precio se puede deteriorar sin problema, hasta
que su escasez haga necesario que lo tenga. En ese momento generar beneficios
y aumentar la riqueza. Algunos ejemplos de recursos naturales y servicios ambientales privatizados por el mercado son el del agua embotellada, la informacin
gentica o el acceso al aire limpio.
Esta forma de funcionar deja sin valor a servicios ambientales y sociales que,
en muchos casos, hacen posible el mantenimiento de la vida y que son clave en
la bsqueda de la sostenibilidad. El proceso reduccionista de mercantilizacin de
la vida ha favorecido el ocultar los trabajos no mercantilizados que realizan las
mujeres y los servicios gratuitos que presta la naturaleza95.
Otro rasgo caracterstico de este funcionamiento econmico consiste en el
convencimiento generalizado de que cuanto ms mejor, y que los individuos
(personas que consumen) prefieren siempre ms a menos. Para consumir ms hay
que producir ms, de manera que, al menos en trminos monetarios, el tamao
de la economa tender a hacerse cada vez mayor.
La confusin entre la produccin y la simple extraccin.

A diferencia de la verdadera produccin que tiene lugar en los sistemas naturales
a travs de la fotosntesis, donde se transforma la energa del sol, el agua y los minerales en materia (biomasa), la mal denominada produccin econmica consiste en
realidad en la extraccin de materiales a base de arrancarlos de la tierra (carbn,
hierro, etc.) y prepararlos para ser introducidos en el mercado. El hecho de llamar
comnmente produccin de petrleo a lo que realmente debera llamarse extraccin
de petrleo es un ejemplo de esta confusin.
Interpretar la extraccin (resta) como produccin (suma) nos permite creer que
95
Cembranos, F. y otros (2007). Ecologa y educacin. El curriculum oculto antiecolgico de los

libros de texto. Madrid. Editorial Popular.
141
se crean nuevos bienes y riqueza, cuando en realidad lo que sucede es que se acelera el ritmo de saqueo de los recursos que la naturaleza guardaba en la despensa.
Esta suplantacin de trminos es til a la economa ordinaria, pero es evidente que
cualquier comunidad de seres vivos que trate de crecer en sus consumos a costa
de reducir la base natural que los sostienen est condenada a desaparecer.
El sistema econmico convencional calcula cunto cuesta producir, por ejemplo
un exprime-limones, contabilizando los costes de extraccin de materiales que se
necesitan y la mano de obra que va a intervenir en la fabricacin. Sin embargo, no
incluye en sus cuentas lo que costara reponer los materiales que se han extrado
(costes de reposicin), como si la fabricacin del objeto no se realizara a costa de
la merma de los bienes fondo. Al ignorar estos costes de reposicin se invisibiliza
el proceso de degradacin de los materiales de la corteza terrestre. De este modo
se oculta la urgente necesidad de detener el saqueo de materiales y el colapso de
los sumideros de residuos, ambos fruto del llamado proceso productivo.
La economa convencional suma como riqueza cualquier actividad generadora
de valor econmico y llega a contabilizar como produccin (riqueza) lo que significa
deterioro. Las tareas de limpieza del bosque quemado o el derribo de un rascacielos
se contabilizan en positivo, engordando las cifras las cuentas nacionales.
Al considerar la extraccin de materiales no renovables como produccin y
al contabilizar de forma absurda lo que se gasta en reparar el deterioro ecolgico
como riqueza, se contribuye a crear el mito del crecimiento, un mito muy extendido
que equipara crecimiento econmico a bienestar y desarrollo, obviando que este
crecimiento basado en la extraccin y generacin de residuos se convierte en
generador de destruccin ecolgica.
La falacia del capital natural

En los aos 60, y principalmente los 70 con la publicacin del Informe Meadows,
o la de La ley de la entropa y el proceso econmico de Nicholas Georgescu-Roegen,
se demuestra la imposibilidad de mantener un sistema basado en la extraccin
creciente de materiales en un planeta que, por el contrario, tiene lmites.
Esta crtica a la economa convencional posibilit el desarrollo del pensamiento
ecologista y la generacin de propuestas que permitan conciliar la ciencia econmica y las ciencias de la naturaleza.
Sin embargo, las fuerzas econmicas interesadas en perpetuar la lgica del
crecimiento continan tratando de imponer el concepto del desarrollo, mediante
la estratagema de aadir adjetivos como verde o sostenible, sin variar sustancialmente la dinmica y velocidad de extraccin o la forma de contabilizar los flujos
fsicos de los materiales.
Para la economa neoclsica el capital es el factor de produccin limitante en la
generacin de bienes y servicios, y no la tierra y el trabajo. Los economistas consolidaron la extraa y acientfica creencia de que el gasto de los recursos naturales
(tierra) puede ser compensado por capital y resuelto con tecnologa.
Para llegar a tal conclusin la teora econmica ha inventado el concepto de
142
capital natural. As, igual que las empresas incluyen en sus cuentas una cantidad
de dinero (amortizacin) que servir para reponer las mquinas que se desgastan
o quedan obsoletas, se piensa que es posible hacer lo mismo con los recursos
naturales y se trata de calcular la amortizacin del capital natural. Sobra decir que
el error es muy grave y se basa en la falacia de suponer que las bases fsicas sobre
las que se asientan nuestros sistemas de produccin y consumo son inagotables, y
que los deterioros naturales son siempre reversibles.
La produccin va indisociablemente unida al consumo

En la economa convencional la nocin de produccin no tendra sentido si no
fuese asociada a la de consumo. Los objetos y los servicios se producen para ser
consumidos. Y para mantener el crecimiento econmico la economa necesita
producir mucho y consumir mucho.
La relacin del consumo con la crisis ambiental tiene que ver principalmente
con el volumen desmedido de bienes y servicios que se emplean para satisfacer
los hbitos de las sociedades del Norte.
Pese a que los lmites fsicos de la biosfera plantean la inviabilidad de extender
la desmesura consumista del Norte al resto del planeta, la globalizacin econmica
sigue insistiendo en que es posible y estimulando un modelo universal de consumo
a base de crear necesidades crecientes a escala mundial. Tras las necesidades creadas
llega para quienes pueden permitrselo la resolucin a travs de la compra en
un mercado saturado de objetos superfluos.
Esta ilusin de abundancia se consigue manteniendo bajos los costes, acelerando
la extraccin y la transformacin de recursos que, literalmente, han sido expoliados
a otras comunidades o a las generaciones futuras.
El consumo en una cultura de la sostenibilidad debe pasar de ser un fin en s
mismo, a ser un instrumento al servicio de la satisfaccin racional de las necesidades,
la conservacin de recursos naturales y el buen estado de los ecosistemas.
Por otra parte as como la nocin de produccin no parece ser muy rigurosa
tampoco lo es la de consumo, pues ste, lejos de consumir los objetos, va abandonando por todas partes materiales degradados, contaminando y desregulando los
difciles equilibrios de la biosfera.
Hacia otro paradigma econmico: la economa ecolgica

La vida en la Tierra es consecuencia de la capacidad que sta tiene de intercambiar
energa con el exterior. Gracias a la energa solar las plantas realizan la fotosntesis
produciendo materia y construyendo el primer eslabn de la cadena trfica. El
mantenimiento de la vida y los ecosistemas se caracteriza por la existencia de numerosas interrelaciones entre organismos y entre stos y el medio en el que habitan,
as como por la existencia de servicios ambientales que la naturaleza presta tales
como el ciclo del agua, el mantenimiento de la capa de ozono o la polinizacin.
El mantenimiento de la vida humana (y tambin de la no humana) es posible
143
bajo un modelo que base su funcionamiento en el aprovechamiento de los recursos renovables a un ritmo que permita su regeneracin, y de forma que se cierren
los ciclos de los materiales (biolgicos, fsicos y qumicos). Cualquier forma de
organizacin social que no respete estas reglas estar poniendo en peligro tanto su
supervivencia como la de las especies con las que comparte el territorio.
Hemos visto cmo, al tiempo que las economas industriales conformaban
su funcionamiento a partir de la extraccin de recursos de la corteza terrestre,
se apropiaban de los trabajos de la biosfera y extendan el transporte lejano de
materiales, personas y mercancas, la teora econmica convencional se separaba
voluntariamente de las ciencias naturales, dejando fuera de su campo terico las
enseanzas de disciplinas como la biologa o la termodinmica, que explican el
funcionamiento de los sistemas naturales y el conjunto de la biosfera.
El resultado ha sido la configuracin de una visin simple y errnea que considera el mundo como una despensa inagotable de recursos, capaces de satisfacer
deseos ilimitados en cantidades y tiempo, gracias al apoyo incondicional del mercado y la tecnologa.
Frente a la economa convencional, la economa ecolgica es una corriente interdisciplinar que trata de recomponer los lazos rotos entre economa y naturaleza.
Nace de la inquietud, reflexin y estudio de un sector de economistas conscientes
de la inviabilidad del sistema econmico convencional y de la inadecuacin de los
instrumentos que utilizan a la hora de solucionar los problemas ambientales.
La economa ecolgica no tiene como finalidad el crecimiento econmico, pues
considera que cualquier actividad econmica lleva asociado el uso de materiales y
energa y la generacin de residuos y, por tanto, la degradacin del entorno.
Pretende adaptar el proceso econmico al funcionamiento de los sistemas naturales, cerrando los ciclos y abastecindose de recursos renovables. La economa
ecolgica parte de que el sistema econmico es un subsistema integrado y limitado
por el sistema que representa la biosfera.
FIGURA 7: RELACIONES ECONOMA-NATURALEZA: UNA CUESTIN DE ENFOQUE.
BIOSFERA
ECONOMA
ECONOMA
BIOSFERA
Economa ambiental
Economa ecolgica
Fuente: CIP Ecosocial.
144
Las capacidades de los ecosistemas como regeneradores de recursos y como

asimiladores de los residuos que el subsistema econmico necesita y produce son
limitadas. El requisito, desde la economa ecolgica, es mantener el tamao global
de la economa dentro de la capacidad de los ecosistemas.
La economa ecolgica trata dos aspectos relacionados con la sostenibilidad.
En primer lugar se interesa por el metabolismo de la economa (desde la cuna a la
tumba), es decir, cmo se contempla el ciclo de los materiales y la energa desde
que son recursos hasta que son residuos. En segundo lugar, tiene en cuenta el
tamao del sistema econmico, es decir, la cantidad total de recursos consumidos
en relacin con el tamao de la biosfera.
Los avances cientfico-tcnicos han permitido mejorar la ecoeficiencia de muchos procesos industriales. Es indudable que hoy un coche consume menos gasolina
cada cien kilmetros que consuma hace treinta aos. Los avances en la disminucin
del consumo de energa y materiales y la menor generacin de residuos por cada
unidad de producto, llevaron a defender a muchos partidarios de la economa
convencional que la economa se estaba desligando del mundo fsico, es decir
desmaterializando, de modo que se podra continuar creciendo econmicamente a
la vez que paulatinamente se ira disminuyendo la presin sobre el medio fsico.
La realidad no ha acompaado a estos augurios optimistas. Para la economa
ecolgica lo relevante no es la contaminacin generada o la cantidad de materiales
y energa consumidos por unidad de producto, sino la cantidad total de recursos
utilizados en todos los procesos productivos y la capacidad de los ecosistemas para
volver a regenerarlos, as como la cantidad de residuos totales y la capacidad de los
ecosistemas para absorberlos. Mejoras unitarias en los procesos no tienen por qu
suponer mejoras ambientales en el conjunto de la economa. En efecto, tomando
el ejemplo anterior, el ahorro de energa por cada coche ha sido irrelevante ante
el enorme incremento del nmero de coches en circulacin, o el aumento de las
distancias que estos deben recorrer de forma diaria.
El crecimiento continuo de la produccin no es el camino para alcanzar la
sostenibilidad, pues el ecosistema global, entendido como el conjunto de ecosistemas, es finito.
En el tratamiento de las cuestiones ambientales, las principales dificultades de la
economa convencional aparecen al prescindir sistemticamente de las estadsticas
ambientales y materiales que registran el estado de los cimientos fsicos sobre los
que se asientan las economas del planeta, restringiendo el anlisis al mundo reduccionista de los valores monetarios. Como ya se ha mencionado, los agregados
monetarios utilizados para medir el crecimiento econmico, como son la Renta
Nacional o el PIB, tienen graves carencias ambientales ya que registran como renta
y riqueza lo que, en buena medida, es destruccin.
Puesto que los seres humanos somos absolutamente dependientes de la naturaleza, es ms lgico utilizar como indicadores los de la realidad fsica y ecolgica
que las estimaciones monetarias del deterioro ambiental, que no permiten entender
prdidas irrecuperables.
145
Es importante aclarar que la economa ecolgica es plural en cuanto al uso de

metodologas, por lo que puede aceptar enseanzas de la economa convencional.
Sin embargo, existen diferencias entre estas dos categoras de pensamiento y en
los supuestos que les sirven de fundamento. Frente a los economistas neoclsicos,
convencidos de que los avances tecnolgicos compensan la escasez de recursos a
largo plazo y que los trabajos de la naturaleza pueden ser sustituidos por nuevas
tecnologas, los economistas ecolgicos asumen que los lmites ecolgicos y la
escasez de recursos son los aspectos crticos insalvables sobre los que debe girar
la ciencia econmica.
La postura convencional de los economistas neoclsicos es que el crecimiento
econmico debe crear las condiciones para resolver las desigualdades. Sin embargo, tras dos generaciones de crecimiento econmico, desde que los programas de
desarrollo internacional fueran establecidos despus de la Segunda Guerra Mundial,
la desigualdad sigue aumentado.
La economa convencional no puede determinar si una distribucin de recursos
es mejor que otra para las personas. No incluye criterios ticos. Si la sostenibilidad
implica la redistribucin intergeneracional e intrageneracional, se necesita de estos
criterios ticos y de unas polticas profundamente democrticas.
Seguir manteniendo el dinero como la nica vara de medir y proponer la cura
del crecimiento, no solucionar el deterioro ambiental y social. Muy al contrario,
seguir manteniendo ocultas las verdaderas causas de los riesgos ecolgicos y las
desigualdades entre los seres humanos, desviando la atencin hacia un terreno
ignorante del funcionamiento de la naturaleza.
En toda la literatura econmica convencional no hay una sola mencin a
lo nocivo que es utilizar los recursos naturales por encima de su capacidad de
regeneracin, o generar residuos ms all de la capacidad de absorcin de los
ecosistemas.
Por el contrario, la economa ecolgica propone atender a la realidad fsica
antes que a unos nmeros (los econmico-monetarios) que no representan nada
ms que una parte reducida y distorsionada del campo del valor.
Las cuentas que realmente importan, y las que han de hacerse, son las relativas
a la fotosntesis, los bosques, la calidad del aire, la disponibilidad de materiales
organizados, la produccin y mantenimiento de la biomasa, la cantidad de suelo
frtil, etc.
El nuevo paradigma econmico rechaza reducir la complejidad de la experiencia
a una sola dimensin cuantitativa y monetaria, pues la realidad es multidimensional
y sigue distintas lgicas segn la dimensin que se examine.
En cualquier caso a la hora de elegir dimensiones centrales para hacer las grandes cuentas, habr que mirar antes la energa retenida en los enlaces del carbono,
la huella ecolgica o la biodiversidad que los indicadores monetarios al uso.
La economa ecolgica no slo replantea el concepto de riqueza, que podra
consistir en la capacidad de una comunidad para mantener un medio vivo, sino
que vuelve a poner sobre la mesa la discusin sobre las necesidades humanas, el
146
problema de la distribucin en un mundo de suma cero (o decreciente) y el acceso

de las comunidades a los servicios de los ecosistemas.
La economa para la sostenibilidad ha de recordar que el sistema econmico
es un subsistema de la biosfera y no al revs. Una nueva economa con los pies en
la tierra habr de plantearse cmo sobrevivir y vivir dignamente con una huella
ecolgica que pueda ser asumible por la biosfera.

sobre el sistema econmico
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La naturaleza y los recursos naturales forman parte de un sistema econmico

ms amplio. El objetivo de la sociedad es que la economa funcione de forma
eficiente.
El crecimiento es la mxima aspiracin del sistema econmico, y es una condicin necesaria para la mejora social y ambiental.
Las economas ms desarrolladas han sabido aprovechar los recursos naturales
de forma ms eficiente que aquellas no desarrolladas.
Todas las sociedades aspiran a ocupar los niveles ms altos de desarrollo, es
decir a crecer de forma permanente y sostenida.
La bsqueda de beneficio econmico es inherente a cualquier actividad empresarial, y justifica la relacin entre productor y consumidor.
Las mejoras tecnolgicas reducen los daos ambientales y, al mismo tiempo,
hacen que se pueda disponer de los recursos finitos de forma ilimitada.
La existencia de mercados facilita la conservacin de los recursos naturales y
hace posible la satisfaccin de las necesidades.
147
Qu plantea la cultura de la sostenibilidad

sobre el sistema econmico
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148
La naturaleza y los recursos de la biosfera forman parte del sistema natural

que hace posible las actividades econmicas.
El planeta Tierra es un sistema finito, con capacidades limitadas para generar
recursos y absorber residuos. La escala de la actividad econmica cuenta.
Las actividades econmicas llevan asociadas la generacin de residuos no
aprovechables, por lo que provocan incondicionalmente daos ambientales.
El crecimiento (monetario) no deber ser la mxima aspiracin del sistema
econmico, pues implica el aumento del uso de energa y materiales.
Crecimiento econmico no es sinnimo de desarrollo. Una caracterstica comn de las economas que ms han crecido es que consumen cantidades muy
superiores de recursos y generan ingentes volmenes de residuos.
No todas las sociedades aspiran a ocupar los niveles ms altos de desarrollo,
pero las denominadas desarrolladas pretenden que su modelo econmico
sea el nico deseable.
Existen mltiples formas de organizacin social distintas de aquellas que
buscan el beneficio econmico. El intercambio de bienes y servicios no tiene
por qu estar guiado por el beneficio.
Las mejoras tecnolgicas pueden reducir los daos ambientales, pero tambin pueden hacerlos crecer, pues lo que cuenta es la cantidad de energa y
materiales que finalmente son consumidas.
En la gestin de los recursos naturales debemos guiarnos por las leyes de la
termodinmica antes que por las leyes econmicas.
-En muchas ocasiones el crecimiento de los mercados es el resultado de la
privatizacin de los recursos, limitando su acceso a una parte reducida de
los habitantes de nuestro planeta. La privatizacin suele tener por objetivo
un beneficio econmico y no la conservacin de los recursos y servicios ambientales.
Movilidad masiva en una naturaleza lenta
Cmo se traslada la naturaleza

En medio de la carrera generalizada en la que vive nuestro mundo, ante un escenario de aviones despegando, de automviles colapsando carreteras, trenes que
circulan a alta velocidad y camiones y barcos desplazando mercancas de una a
otra parte del globo, cuesta ser consciente de que la mayor parte de la naturaleza
est, en esencia, bastante quieta. Los movimientos tan masivos y veloces son una
novedad muy reciente en la evolucin de la vida en la Tierra.
En la corteza terrestre la naturaleza se organiza en estructuras que mayoritariamente se desplazan en direccin vertical y lo hacen adems en un espacio prximo,
mientras que las sociedades humanas se organizan en estructuras que se valen del
transporte horizontal a largas distancias.
Qu quiere decir esto? Los ecosistemas naturales estn formados en su mayor
parte por masa vegetal. Las plantas desplazan nutrientes de abajo a arriba para
formar materia viva, y cuando mueren caen hacia el suelo. Este desplazamiento
es muy lento. Algunas semillas viajan con el viento pequeas distancias. Otras se
valen de animales para su transporte (aves, insectos). Los animales constituyen
una proporcin despreciable (una diezmilsima parte) de la biomasa terrestre y
economizan sus movimientos, evitando en general desplazamientos innecesarios.
Se podra decir que el desplazamiento en la naturaleza si excluimos a los seres
humanos es en esencia vertical y de baja velocidad (el de la materia vegetal) y
en una pequea medida horizontal y ajustado a las condiciones del terreno (el de
los animales no humanos).
La mayor parte de estos ltimos a excepcin de las especies migratorias vive
en un territorio limitado y se mueve ajustndose a las caractersticas de su hbitat,
sin daar ste ms all de lo imprescindible para su supervivencia. Sus desplazamientos se organizan en funcin de sus necesidades de supervivencia. Los animales
migratorios, desplazndose incluso miles de kilmetros, lo hacen sin alterar los
terrenos que recorren. La energa utilizada para ello es la energa endosomtica,
provinente de la alimentacin. Los habitantes de la sabana, por ejemplo, grandes
corredores del reino animal, lo hacen en un espacio abierto que permite una movilidad veloz sin necesidad de producir deterioros significativos en los suelos.
Las sociedades tradicionales han participado en mayor o menor medida de
149
estos criterios de economa y adaptacin al territorio en sus desplazamientos. Pero

las sociedades industriales modernas, sin embargo, han prescindido de ellos y han
multiplicado no slo su movilidad (la de personas y la de mercancas) sino tambin
la velocidad de sta, sin atender al efecto que producan sobre la corteza terrestre
y el equilibrio de los ecosistemas.
Pero el medio natural, esencialmente inmvil, no est preparado para esta
movilidad horizontal desmedida. Cuando se desplazan grandes masas de materiales, como ocurre en la sociedad industrial, lo hacen erosionando fuertemente los
suelos, fraccionando y empobreciendo los ecosistemas y produciendo residuos
extraos a ese medio.
Si el transporte masivo es en s mismo un elemento extrao al ecosistema
natural, la capacidad de carga, o cantidad total de transporte que ste podr asimilar
sin superar un cierto umbral de deterioro, estar forzosamente limitada96.
Pero no slo importa el volumen de los desplazamientos sino tambin la velocidad con la que se producen. La sociedad industrial y post industrial se mueve
a una velocidad creciente. La energa necesaria para desplazar un objeto crece
exponencialmente con la velocidad que se le imprima. A medida que aumenta la
velocidad de los transportes, el consumo de energa se multiplica. Tambin lo hacen
los materiales empleados (para la construccin de vehculos, de infraestructuras)
y los residuos.
Cuanto mayor es la velocidad mayor ser tambin el territorio que hace falta
devastar para alojarla. Se calcula que si una persona camina, necesita una superficie
de al menos 0,8 m2 libres ante ella, que puede ser de firme irregular. Si lo hace
una bicicleta necesitar de 3 m2, a ser posible de superficie ms o menos allanada.
Esta superficie se multiplica en tamao (60 m2) y en exigencias sobre el firme si
queremos movernos en automvil a slo 40 kilmetros por hora, y aumenta de
nuevo exponencialmente para soportar una velocidad de 120 km/h, exigiendo en
este caso eliminar obstculos como bosques o montaas y cubrir de una gruesa
capa de grava y asfalto. El peligro que supone un objeto a tal velocidad obligar,
adems, a destinarle espacios de seguridad laterales. Las imgenes de las autovas
y los nudos de carreteras son suficientemente esclarecedoras.
Los seres humanos no slo empleamos los desplazamientos para trasladarnos. El
movimiento es en la cantidad adecuada una actividad que nos produce disfrute.
En la infancia buena parte del juego implica movimiento. Los paseos o la prctica de
los deportes son otras pruebas de este disfrute. La prdida de movilidad fsica est
relacionada con la vejez, con la discapacidad o con la enfermedad. La actividad no
slo sirve al desarrollo y mantenimiento de nuestras aptitudes fsicas (una persona
sin actividad reduce su fuerza y su resistencia y aumenta el riesgo de determinadas
enfermedades) sino que tambin proporciona cambios estimulares que nuestro
cerebro requiere. Una vida sin cambios estimulares no ofrecera ocasiones para el
aprendizaje y el desarrollo intelectual. La actividad y el desplazamiento nos ofrecen
imgenes, sonidos, sensaciones tctiles y propioceptivas nuevas que activan nuestro
96
150
MOVILIDAD MASIVA EN UNA NATURALEZA LENTA
sistema nervioso, adems de proporcionarnos experiencias globales y aprendizajes

que nos producen placer.
A lo largo de la historia la mayor parte de los seres humanos han realizado
trabajos que les obligaban a practicar el ejercicio fsico y proporcionaban no
siempre ese necesario cambio estimular. El trabajo en el campo, los oficios o
los trabajos de cuidados exigan utilizar el aparato locomotor de forma intensiva,
con mayor o menor desplazamiento en el espacio. Tambin eran relativamente
frecuentes los viajes a pie, a caballo o ms tarde en bicicleta: las visitas a pueblos
vecinos para celebraciones especiales, las romeras, las peregrinaciones, las visitas
de juglares o buhoneros, la trashumancia, los desplazamientos en busca de trabajo
de los temporeros e incluso las grandes migraciones en casos de fuerte carencia.
Los desplazamientos en el espacio se apoyaban esencialmente en la energa
endosomtica (aquella realizada por el cuerpo) o bien en la energa animal. El
esfuerzo que requeran serva de regulador, primando la movilidad prxima pero
sin impedir, de forma excepcional, los grandes recorridos. El esfuerzo fsico y el
ejercicio de la movilidad utilizando pequeas cantidades de energa eran condicin
natural de la vida.
A medida que la sociedad industrial se fue desarrollando, la creacin de mquinas que sustituan esa energa endosomtica del cuerpo por la energa exosomtica
que proviene primero del carbn y ms tarde del petrleo o del gas, cambia
las condiciones laborales de una parte de la poblacin humana. La maquinizacin
primero y la deslocalizacin de parte de los trabajos fsicos despus (agricultura,
industria), as como el crecimiento de sectores econmicos relacionados con la
gestin que resuelven buena parte de las tareas delante de una mesa sedentariza
a este sector de la poblacin.
La movilidad que el cuerpo busca de forma natural va quedando progresivamente reducida. El uso masivo del automvil para realizar desplazamientos (incluido
el turismo) y el ocio televisivo como modo de entretenimiento, contribuyen de
forma esencial a esa prdida de movimiento generado por el cuerpo, al que se
aade el aumento de desplazamientos motorizados que no implican esfuerzo. A
medida que disminuye el movimiento fsico realizado con energa endosomtica,
se reducen los estmulos nuevos. Los viajes motorizados pueden ser un sustituto
para resolver esta bsqueda estimular, restringida por el sedentarismo. Quiz el
fenmeno del turismo haya podido crecer tambin al calor de esta necesidad de
novedades perceptivas y constituya un sucedneo de la actividad fsica perdida.
Pero el hecho es que el modelo de movilidad masiva y creciente que rige las
sociedades desarrolladas choca de frente con las estrategias de movilidad que la
naturaleza ha ido organizando a lo largo de la evolucin. El problema de este choque es que estamos topando con los lmites fsicos que el territorio impone. No es
posible practicar una movilidad tan masiva y veloz sin daar seriamente ecosistemas,
detrayendo grandes cantidades de materiales y energa y aportando residuos de
difcil reciclaje. Corremos a gran velocidad en una carretera cortada.
Estevan, A. (1994) Contra transporte cercana, Archipilago n 18-19.
151
El automvil, smbolo del desarrollo

Si hubiera que buscar un icono que representara nuestra sociedad desarrollada
ste podra ser el automvil, un objeto que se ha generalizado, al menos como
deseo, en todo el planeta y que ha conducido a profundos cambios en los paisajes
terrestres y en los modos de vida humana.
El nacimiento y el crecimiento de la movilidad motorizada estn profundamente
relacionados con el desarrollo del capitalismo moderno, con sus modos de produccin, distribucin y consumo. Tambin estn relacionados con la estructura de
las ciudades o con la industria del ocio, en definitiva con nuestra forma de estar
en el mundo.
El automvil es un invento de finales del siglo XIX. En pocas dcadas se convirti en un artculo de consumo de muchas personas debido a su produccin
masiva y automatizada en cadenas de montaje. La empresa Ford pas a la historia
por poner en marcha una nueva filosofa de mercado: produccin en masa para
consumo en masa. El Ford T, creado en 1908, un automvil resistente y barato,
accesible incluso a parte de la clase trabajadora, se convirti en el smbolo de
una nueva sociedad y dio nombre a un nuevo modo de abordar la produccin
industrial: el fordismo.
El desarrollo de la movilidad motorizada, individual o colectiva, ha transformado el modelo de urbanizacin, especialmente en los pases del Norte. De la
ciudad compacta, nuclear y heterognea, de un tamao caminable a pie, en la que
conviven comercios, servicios y se mezclan diferentes clases sociales, se evoluciona progresivamente por un lado hacia las megalpolis, enormes aglomeraciones
urbanas en las que se hacinan millones de personas en condiciones muy diversas,
por otro a ciudades dispersas. Estos dos modelos coinciden en la segregacin de
funciones: existen zonas industriales, de recreo, de servicios, de alojamiento... En
la mayor parte de los casos sern las personas quienes se desplacen al comercio,
al trabajo o al lugar de ocio, en lugar de que ste se site en la proximidad de sus
viviendas. Completan el escenario las autovas de circunvalacin de las ciudades,
que facilitan fuera de las crecientes horas de congestin el acceso a todos estos
servicios a costa de multiplicar, con cargo al consumidor o consumidora, el coste
en kilmetros, tiempo y recursos.
Estas estructuras urbanas habran sido inviables sin el protagonismo de una movilidad motorizada barata que permite no slo los desplazamientos de personas, sino
tambin el abastecimiento masivo de mercancas (alimentos, energa, artculos de
consumo) y la evacuacin masiva de residuos que producen las conurbaciones.
Al urbanismo disperso (viviendas distantes de los centros urbanos y de negocios)
se ha aadido el fenmeno de la segunda residencia. En 2004 el 20,7% de los
hogares espaoles dispona de al menos una segunda residencia, siendo sta casi
en la mitad de los casos una vivienda unifamiliar aislada.97 Esta forma dispersa e
ineficiente de habitar el territorio exige no slo nuevas construcciones sino tambin
97
152
OSE (Observatorio de la Sostenibilidad en Espaa): Sostenibilidad en Espaa 2006.
nuevos desarrollos de las infraestructuras de transporte.

En el Estado espaol asistimos en los ltimos aos a la desaparicin o reduccin
del ferrocarril convencional (un servicio pblico de amplia cobertura) en beneficio de las lneas de alta velocidad (servicio privativo por su precio y de cobertura
esencialmente urbana). La llamada Triple A (automvil, avin, AVE) se impone,
con fuertes ayudas de los sucesivos gobiernos en especial para la construccin
de las infraestructuras necesarias, sobre otras modalidades de transporte menos
exigentes en energa y menos costosas para el medio ambiente (tranva, ferrocarril
convencional, bicicleta). A este fenmeno se suma otro de reciente aparicin:
la proliferacin de lneas areas de bajo coste que han disparado el nmero de
vuelos y los kilmetros recorridos en avin, especialmente destinados al ocio. Ya
en 2005 cincuenta millones de pasajeros (casi un tercio del total) llegaron a Espaa
por compaas de bajo coste98.
A partir de los aos 90 vivimos en un contexto de hipermovilidad en el que
la resolucin de la mayor parte de nuestras necesidades bsicas y de nuestros
deseos se vale de productos que han recorrido miles de kilmetros, o nos empuja
a recorrerlos nosotros mismos. Las infraestructuras han de seguir creciendo sin
lmite para dar cabida a una velocidad creciente, a un comercio creciente, a una
dispersin residencial creciente y a un deseo creciente de viajar a lugares cada vez
ms lejanos.
Sobre un medio natural que se desplaza escasa y lentamente hemos contrapuesto una tecnosfera que no cesa de aumentar su movilidad.
Coche, capitalismo y negocios aledaos

Ya hemos visto cmo el transporte motorizado y el capitalismo avanzado tienen
historias interdependientes. El desplazamiento intensivo de mercancas es un requerimiento de los mercados en expansin, que promueve el comercio masivo a
largas distancias. La llamada globalizacin no habra sido posible sin el desarrollo
de infraestructuras para el transporte y sin los apoyos fiscales y las desregulaciones
del comercio promovidos por los gobiernos.
En buena parte del mundo el principal despliegue de las infraestructuras viarias
(carreteras, autovas, ferrocarriles, puertos, aeropuertos) se dio en la segunda mitad
del siglo XX. Tras la Segunda Guerra Mundial, el capitalismo se centr en la produccin industrial, produccin que necesitaba de sistemas de transporte. Fueron
aos de fuerte intervencionismo estatal en los que se intensific la explotacin de
materias primas y fuentes de energa y se catapult la agricultura de exportacin.
Todas estas actividades econmicas requeran de un sistema de transporte de mercancas de alta frecuencia y capacidad. La alta eficiencia del petrleo, su bajo precio
y el desarrollo de potentes tecnologas de transporte permiti este proceso.
En los aos 70 tras la crisis energtica y la ruptura del patrn dlar-oro, los
negocios dieron un salto hacia la Periferia, y se puso en marcha el proceso de
98
OSE. Ibdem.
153
globalizacin econmica y deslocalizacin industrial. Las infraestructuras de

gran capacidad han facilitado a las empresas descentralizar la produccin con el
consiguiente deterioro de los empleos locales. Entre 1991 y 1996 el trfico de
mercancas creci un 30% en la UE, al tiempo que el paro sufra un incremento
similar99.
Con las nuevas infraestructuras, el desarrollo de tecnologas del transporte ms
sofisticadas y el control del precio del petrleo, la produccin se descentraliza y
crece el comercio a muy larga distancia. En un primer momento las materias primas
se transportaban de la Periferia al Centro, donde tenan lugar las transformaciones
industriales. La novedad industrial de las ltimas dcadas consiste en descentralizar las diferentes fases de la produccin en los enclaves que permitan un mayor
ahorro de costes (laborales, fiscales, ambientales) y reunir despus cada una de
las partes para terminar el ensamblaje en la casa madre. Una forma de fbrica difusa
inimaginable sin la concurrencia de la red de infraestructuras, las tecnologas de
transporte y el petrleo barato. Un automvil puede reunir piezas fabricadas en
Polonia, Tnez y Taiwn, y exhibir una marca alemana.
De este modo se ha ido consolidando una nueva divisin internacional del
trabajo en la que la produccin se dispersa. Al tiempo, las grandes empresas han
forzado a eliminar progresivamente las restricciones estatales a la expansin del
libre mercado mundial en todos los mbitos, proceso amparado por organismos
internacionales como el GATT (ms tarde OMC).
De esta forma, naranjas que antes llegaban a los mercados europeos desde
Valencia, procedern cada vez ms de Marruecos o Israel. Los pltanos de Canarias
sern progresivamente sustituidos por los de Colombia y Centroamrica. Muchos
productos manufacturados o agrcolas provendrn de los espacios del Este o del
Sur del Mediterrneo o de mucho ms all, donde su produccin ser ms
barata100.
Simultneamente los excedentes no consumidos en el Norte (por ejemplo las
ropas de segunda mano o las piezas de pollo con ms huesos) son exportados al
Sur a precios que compiten con la produccin local, debilitando as su ya frgil
sistema productivo.
La movilidad motorizada salvo en los ltimos aos, por la crisis est creciendo
a un ritmo mayor que el PIB y por supuesto mucho mayor que la poblacin.
La variedad y rentabilidad de los negocios asociados a la movilidad permite
entender el tremendo poder de las empresas relacionadas directa o indirectamente
con sta. El sector del automvil, motor de muchos negocios de gran envergadura
y grandes beneficios, se convierte en un sector productivo privilegiado y apoyado
como pocos. En aras de su prosperidad se han sacrificado otras industrias y se le
ha ayudado repetidamente a travs de planes de subvencin en la compra de
turismos.
99 Hoedeman, O. (1997) TENs Highspeed Job-Killers, en Spectre n 1. UK.
100 Fernndez Durn, R. (1998) Globalizacin econmica y proyecto europeo, Ekintza Zuzena
n 24.
154
Para comprender las magnitudes del transporte

Aunque una sencilla mirada a nuestro alrededor permite intuir la magnitud del
fenmeno del transporte, aadiremos algunos datos para cuantificar este fenmeno:
f Desde 1950 hasta 1990 la poblacin mundial se duplic, mientras que los
vehculos se multiplicaron por 7.
f De 1970 a 1992 la poblacin espaola aument un 13%, el PIB un 94% y el
trfico por avin y carretera un 380%, el trfico en autobs y tren un 250% y el
parque automovilstico un 600%101.
f El parque automovilstico espaol estaba compuesto, a 31 de diciembre de
2008, por 30.969.224 vehculos, de los cuales un 71,5% eran turismos. Como
consecuencia disponemos de cerca de 7 automviles por cada diez personas,
incluyendo a bebs, nias y nios, personas ancianas 102
f El transporte por avin ha visto tambin fuertes incrementos en un periodo an
ms reciente. En Espaa cerca de 163 millones de personas viajaron por este
medio en 2009. Esto significa entre tres y cuatro viajes por persona y ao103.
f La prioridad de unas modalidades sobre otras queda patente en estos datos
comparativos entre cuatro zonas metropolitanas europeas: en 2003 el nmero
de kilmetros de autopistas y autovas por cada milln de habitantes era de
174 en Madrid, 137 en Berln, 71 en Pars y 43 en Londres. El nmero de kilmetros de carriles bici por cada milln de habitantes era de 319 en Berln, 281
en Londres, 87 en Pars y 21 en Madrid104.
Pero al desplazamiento de personas, el primero que se nos representa cuando
hablamos del transporte, hay que aadir los desplazamientos de materiales requeridos por nuestra actividad diaria. Nos referimos a los recursos biticos (como son
los alimentos) y tambin a los recursos abiticos como son los minerales (hierro,
cobre, bauxita), los recursos energticos (carbn, petrleo, gas) o el enorme
volumen de productos de cantera (arena, gravas, caliza) destinados a la construccin.
Segn clculos recientes el requerimiento total de materiales de la economa
espaola era de 1.508 millones de toneladas a finales de los 90 (5,6 veces ms
que en los aos 50). En 2000 el requerimiento de materiales por persona y ao
era de 37 toneladas105. Es obvio que estas toneladas de materiales han sufrido
101 Sanz A. y Estevan, A. (1996), Hacia la reconversin ecolgica del transporte en Espaa.
La Catarata y Bakeaz.
102 OSE (Observatorio de la sostenibilidad), 2009.
103 OSE (2009): Ibdem.
104 Datos de IAURIF (Institut dAmnagement et dUrbanisme le-de-France), citados
por Tomassino Puzzilli, Masa crtica. Rebelin.
105 Carpintero, . (2005) El metabolismo de la economa espaola. Recursos naturales y
huella ecolgica (1955-2000), Fundacin Csar Manrique.
155
variados desplazamientos a lo largo de su proceso de extraccin, procesamiento

y comercializacin, en muchos casos de miles de kilmetros. Dichos materiales se
desplazan por carretera, por mar (en un monto muy importante), pero tambin
por tubera o por cable.
Los transportes derivados del transporte suponen una aportacin central a este
volumen. Nos referimos a los desplazamientos de materiales necesarios para crear
infraestructuras de transporte, para fabricar automviles, para el abastecimiento
energtico de estas redes...
El transporte que vemos por las carreteras arrastra tras de s una pesada caravana de materiales que raramente se incluye en las cuentas de la movilidad. Basta
un ejemplo: una tonelada de mineral permite la obtencin de entre 4,7 y 6 kg de
cobre. Aunque esta proporcin es muy diversa en funcin del material del que
hablemos, del lugar o de las condiciones de extraccin, podemos hacernos una
idea de la relacin entre los movimientos de materiales directos y los movimientos
ocultos o indirectos. Si los primeros son ms o menos visibles y ya desmedidos, los
segundos, que multiplican largamente a los anteriores, no suelen estar presentes
en nuestras valoraciones.
La fabricacin y el uso de automviles lleva de la mano sectores econmicos

directamente relacionados, entre los que destaca la construccin de infraestructuras
para el transporte. El turismo es otro sector directamente vinculado a la movilidad
que proporciona fuertes beneficios monetarios.
Como grandes negocios indirectos podemos sealar los de la energa, los de la
construccin, y todos los derivados del comercio de materias primas y productos
manufacturados. Tambin encontramos los negocios de seguros, los relacionados
con la publicidad, la industria de armamentos, la ingeniera de caminos, la ingeniera
electrnica, las carreras de Frmula 1...
El sector de la construccin es uno de los principales beneficiarios del sistema
de movilidad. Los nuevos recorridos viarios convierten en muy accesibles espacios
antes de difcil acceso. Con la connivencia de las administraciones que desregulan
los usos del suelo y reclasifican terrenos, la construccin se expande en forma de
urbanizaciones, de nuevos barrios e incluso de autnticas nuevas ciudades, que
posteriormente necesitarn de una red de servicios pblicos (agua, red elctrica,
escuelas, centros sanitarios, comunicaciones). Estas estructuras urbanas no planificadas y desgajadas de los ncleos preexistentes aumentan los requerimientos
en transporte.
No menos importantes son los negocios de la energa. Muy especialmente los
relacionados con el petrleo. A pesar de los recientes intentos de sustituir ste
por agrocarburantes o de mover los coches con energa elctrica, el petrleo es
la pieza clave en nuestro actual modelo de movilidad, pues ms de un 97% del
transporte depende del petrleo. Esto explica la inmensa flota de petroleros que
surcan los ocanos dejando, catstrofes aparte, una estela de residuos txicos de
156
difcil eliminacin. El control del crudo ser irrenunciable para las grandes potencias
si quieren seguir sindolo, como lo muestran los ingentes recursos destinados a las
ltimas guerras del petrleo.
En los primeros puestos de los rankings de facturacin de empresas no financieras figuran nombres como Exxon, Shell, BP, Toyota Les siguen de cerca las
empresas constructoras y las de fabricacin de automviles.
El caso europeo puede ejemplificar el apoyo a los negocios asociados a la movilidad: en 1990, en un informe encargado por la Comisin Europea se alertaba
de que desde hace algunos aos, Europa parece haber sobrepasado el punto ms
all del cual cualquier incremento del trfico es contraproducente. La suma de
efectos negativos parece cancelar los incrementos de riqueza, eficiencia, confort
y facilidad de transportarse que deberan resultar del crecimiento del volumen de
trfico106. Adems, se sealaba que el crecimiento de las necesidades de transporte
motorizado duplicaba prcticamente la evolucin del crecimiento del PIB. Y se
pronosticaban unos crecimientos del trfico de mercancas de ms del 40% para
el conjunto de la UE para 2010, en relacin con 1990, y de nada menos que del
300% para el sur de Europa. Ms tarde, estas previsiones han sido modificadas an
ms al alza, sealndose una duplicacin del trfico en todo el espacio comunitario
para ese horizonte, y una cuadruplicacin o quintuplicacin del transporte en las
relaciones con la Europa del Este107.
Ante este estado de cosas la UE, en lugar de acometer polticas para reconducir
el incremento de la movilidad motorizada, ha dirigido sus esfuerzos a estimularla.
Esta situacin, por otro lado, es lgica pues la profundizacin y ampliacin del
proyecto europeo, su incidencia en los espacios limtrofes y la paralela globalizacin
econmica necesitan de la expansin incontenida del transporte motorizado a
todos los niveles.
En Europa, los principales grupos econmicos de presin han forzado este
camino. As, la European Round Table of Industrialists, un importante grupo de
presin de empresas europeas del sector, ha visto recogidas buena parte de sus
peticiones en el propio Tratado de Maastricht, a travs de la creacin de las llamadas TEN (Trans European Networks). Las TEN son un conjunto de infraestructuras
comunitarias de transporte, energticas y de telecomunicaciones consideradas
necesarias para garantizar el funcionamiento de un mercado europeo progresivamente ampliado y unificado bajo la hegemona del euro. En otras palabras, resultan
imprescindibles para que el capital transnacional productivo y financiero europeo
pueda prosperar, en mejores condiciones, en una economa mundial hasta el momento cada da ms globalizada.
El petrleo mueve los coches y stos requieren de amplias autovas que a su vez
106 Group de Travail 2000 Plus (1990) Transport in a Fast Changing Europe, European Commission, Brussels. Citado en Fernndez Durn, R. Transporte versus sostenibilidad, Ecologista,
n 28.
107 Sanz, A. (1996): Transporte y Sostenibilidad en la Unin Europea. La Cuadratura del
Crculo, en Quercus n 123, mayo 1996.
157
facilitan los grandes negocios constructores de la urbanizacin dispersa, adems del

comercio intensivo. El capitalismo actual no habra sido posible sin estas tres patas.
Las empresas de automviles, las grandes constructoras y las empresas energticas
son puntales de nuestro sistema econmico no financiero.
Conviene recordar o quiz aclarar que resulta absolutamente impensable la
posibilidad de generalizar este modelo de movilidad motorizada del Norte (masiva, privada, intensiva en kilmetros) al conjunto del planeta. Ms del 40% de los
coches [existentes en el mundo] estn en EE UU, casi una tercera parte en Europa
occidental, un 7% en Japn y otro 7% en Canad, Oceana y Sudfrica [] Y tan
slo el 7% de la poblacin mundial posee automviles [] Qu pasar en el siglo
XXI cuando el resto del mundo aspire tambin a estos privilegios?108.
La devocin por el automvil

La incorporacin de este complejo modelo de movilidad no se ha vivido como una
imposicin del sistema econmico, necesitado de hacer negocios. La motorizacin
y la movilidad son percibidas indiscutiblemente como bienes. De algn modo la
posibilidad de romper las barreras que impone la realidad fsica y desplazarse a
gran velocidad ha conectado con un sueo humano. La ciencia ficcin ha recreado
tecnologas capaces de materializarnos en unos segundos en lugares muy distantes
de aquel en el que estamos, ha mostrado naves espaciales recorriendo distancias
interestelares, vehculos flotantes que se mueven por las ciudades... El sueo se ha
acercado a la realidad con los aviones supersnicos o los coches Frmula 1.
Pero el automvil es mucho ms que la posibilidad de estar en otro lugar en muy
poco tiempo. El automvil est fuertemente asociado a valores de la modernidad
como son la independencia, la autonoma o la libertad individual.
Poder ir cuando quieras a donde quieras, sin estar sujeto a horarios de lneas
de autobuses o a combinaciones complejas de transportes pblicos, sin caminar
desde la parada hasta la casa, la tienda o el trabajo, en soledad o acompaado de
los tuyos. De puerta a puerta, sentada en una pequea butaca mullida y sin necesitar
ms movimiento que un leve giro de tobillo o un desplazamiento del antebrazo.
El automvil es tambin confort y bienestar. Nuestro coche es una pequea fortaleza desde la que contemplamos las inclemencias e irregularidades del exterior
a una temperatura estable, desplazndonos suavemente por una superficie sin
rugosidades, posiblemente escuchando una msica agradable. Lo ms prximo a
la sensacin de quietud, combinado con un constante cambio estimular exterior y
con la necesaria alerta que necesita la conduccin.
El coche se vincula tambin con el estatus, el poder, la libertad, el xito, la
seduccin Toda una coleccin de valores que desfilan por la publicidad de
automviles. No ha sido difcil implantar esta imagen en el escenario de nuestros
deseos, menos an con la colaboracin de los anuncios televisivos o de las secciones
108 Ward, C. (1996): La Libertad de Circular despus de la Era del Motor, en VV. AA.: Contra
el Automvil. Virus. Barcelona.
158
de motor de la prensa.
Tambin representa el desarrollo y la modernidad. El aumento de la movilidad
motorizada se asocia al progreso social. Una ciudad a la que no llegan una o varias
autovas es una ciudad atrasada. Un parque automovilstico envejecido es seal de
falta de progreso y pobreza. Un gobierno con inquietudes sociales se ocupar de
ofrecer a sus votantes infraestructuras para el transporte motorizado.
El automvil no se libra de la lgica de la obsolescencia. El mercado necesita
de una cultura de la sustitucin que en el caso del turismo privado representa
un fuerte gasto familiar al tiempo que una importante fuente ingresos para las
industrias de la movilidad. Escasas personas esperan a que su vehculo no pueda
ya moverse para comprar uno nuevo. Aires acondicionados, elevalunas elctricos,
airbags, sensores electrnicos de temperatura y otras mnimas novedades, unidas a
subvenciones pblicas, justifican la constante renovacin del parque automovilstico.
Para comprar el coche pensamos en los costes fijos. Una vez comprado, cuando lo
usamos, slo reparamos en los gastos variables.
La fuerza gigantesca del automvil reside en su perfecta sintona con el entramado cultural e ideolgico que sustenta a las sociedades industrializadas109.
El ejemplo de EE UU, pionero en estos desarrollos, puede ser revelador. El
modo de vida americano est basado no tanto en el transporte motorizado como
en la religin del automvil, y los sacrificios que la gente est dispuesta a hacer
por esta religin van ms all del dominio de la racionalidad. Quizs lo nico que
podra devolver el sentido a los americanos sera una clara demostracin del hecho
de que su programa de autopistas conseguir, finalmente, cancelar el espacio de
libertad que el automvil privado les promete110.
La velocidad es demasiado cara para ser compartida, deca Ivan Illich. Ms all de
cierta velocidad (la del ciclista o casi la del caminante) el transporte gasta ms que
lo que ahorra. Es profundamente ineficiente a la hora de moverse. Para desplazar
nuestros 70 kg de peso, por poner un ejemplo, ha de mover otros 1.000 o 2.000
de nuestro vehculo. Pero sta no es su nica paradoja.
El varn americano tpico consagra ms de 1.500 horas por ao a su automvil:
sentado dentro de l, en marcha o parado, trabajando para pagarlo, para pagar la
gasolina, los neumticos, los peajes, los seguros, las infracciones y los impuestos
para la construccin de las carreteras y los aparcamientos. Le consagra cuatro horas
al da en las que se sirve de l o trabaja para l. Sin contar con el tiempo que pasa
en el hospital, en el tribunal, en el taller o viendo publicidad automovilstica ante
el televisor... Estas 1.500 horas anuales le sirven para recorrer 10.000 kilmetros,
es decir, 6 kilmetros por hora. Exactamente la misma velocidad que alcanzan las
personas en los pases que no tienen industria del transporte. Con la salvedad de
que el americano medio destina a la circulacin la cuarta parte del tiempo social
109 Sanz, A. (1994), Un recorrido por el pensamiento crtico del transporte, Archipilago n
18-19.
110 Munford, L. (1958) The Highway and the City, Mentor, Nueva York; y Secker and Warburg,
Londres, 1964. Citado en Sanz, A. (ver nota 107).
159
disponible, mientras que en las sociedades no motorizadas se destina a este fin slo
entre el 3 y el 8 por ciento111.
Esta cita de Ivan Illich muestra la ineficiencia de nuestro modelo de movilidad.
Otro clculo que redunda en la ineficiencia de la circulacin apunta que alrededor
del 25% de las personas que circulan por el centro de la ciudad de Madrid lo hacen
buscando un aparcamiento112.
Una paradoja ms del automvil fue formulada por Dean bajo el nombre de
hiptesis de la compensacin del riesgo: Todo lo que se supone que produce ms
peligro de hecho produce ms seguridad y [...] todo lo que se supone produce
mayor seguridad produce ms peligro [...] Carreteras mejores, mejores ngulos de
visibilidad, menor nmero de curvas y de esquinas ciegas, menos trfico, mejor
iluminacin, mejor visibilidad, mejores condiciones climticas todo lo que se
supone que favorece la seguridad, de hecho favorece el peligro. Peores carreteras, peores superficies, curvas menos abiertas, etc. [...] favorecen la seguridad [...]
porque cada medida de seguridad no restrictiva, a pesar de ser admirable por s
misma, es asumida por los conductores como una oportunidad para incrementar
la velocidad, de manera que la cantidad neta de peligro aumenta [...]. Al tratar de
acabar con la matanza del trfico estamos atrapando perpetuamente un factor que
nunca alcanzamos. Es un problema que no podemos resolver porque cambia con
cada intento de solucin113.
Dicho de forma escueta, si un conductor entiende que por alguna medida de
seguridad el riesgo es menor, sus conductas temerarias aumentarn. El incremento
de los dispositivos para asegurar a los ocupantes de los automviles se traduce en
comportamientos ms arriesgados durante la conduccin, generndose con ello mayor peligrosidad y riesgos para los usuarios externos a esos coches seguros. De nuevo
los grandes perdedores del proceso de motorizacin vuelven a ser los usuarios y
usuarias vulnerables de las vas, los peatones y los ciclistas principalmente114.
Un mundo pensado y construido para quienes poseen y conducen un automvil es inadecuado para una mayora que an camina por las calles y ve reducirse
progresivamente sus espacios de encuentro, su libertad de movimientos y su
seguridad.
De forma paradjica el automvil crea distancias que slo l puede salvar. Nadie
comprara una vivienda a 50 kilmetros de su trabajo o de una red de conexiones
de transporte pblico si no existiese la posibilidad de desplazarse en un vehculo
privado que se convierte de este modo en imprescindible. El automvil es al tiempo
la herida y el blsamo.
En aras de apuntalar una visin positiva del transporte motorizado, se contabilizan sus costes con criterios engaosos: se dedica mayor gasto pblico a favorecer
111 Illich, I. (1974), Energa y equidad, Barral Editores.
112 Palermo, D. Coches: 17 milllones de fascistas al volante. Rebelin.
113 Dean, J. S. Murder Most Foul. Allen & Unwin, Londres, 1947. Citado en Sanz, A. (1994) (ver
nota 107).
114 Sanz, A. (1994) (ver nota 107).
160
la circulacin motorizada autnoma que a otras formas de transporte pblico, se

usan criterios de rentabilidad estrictos para el tren convencional y laxos para el
automvil (por ejemplo en los costes del transporte ferroviario se hace repercutir
la construccin y mantenimiento de infraestructuras mientras que en los costes de
transporte por carretera no se contabilizan los descomunales gastos en infraestructuras creadas para l). Si los clculos fueran completos, coger un coche o enviar
una mercanca en camin supondra un gasto absolutamente disuasorio.
Si hablamos de costes no podemos olvidar las prdidas de vidas humanas y las
lesiones irreversibles producidas por el automvil privado, durante aos primera
causa de muerte no natural y de mortalidad juvenil.
El fenmeno del turismo

Un ejemplo paradigmtico de la desmesura y los efectos colaterales del transporte
es el fenmeno del turismo.
A principios del siglo XX el turismo era un fenmeno residual, del que slo
disfrutaban las clases acomodadas. La costumbre de viajar en vacaciones fue instalndose progresivamente en la segunda mitad del siglo XX hasta llegar a ser una
prctica normalizada de las clases medias en los pases con mayores rentas. En
un principio los destinos tursticos no estaban demasiado alejados y se ubicaban
en playas, balnearios o residencias. Pero el radio de los desplazamientos se ha ido
ampliando progresivamente hasta sobrepasar continentes y ocanos.
La Organizacin Mundial del Turismo sealaba el record de turistas en 2007,
ascendiendo su nmero a 898 millones, la mitad de ellos en Europa, siendo Espaa,
Francia e Italia los ms visitados. En 2009, despus de desencadenarse la crisis,
viajaron 880 millones de turistas.
A diferencia de los movimientos migratorios, las estancias tursticas son ms
breves (muchos visados estipulan que un viaje turstico ha de tener una duracin
menor de 6 meses) y su finalidad es el ocio y no la bsqueda de un trabajo o de
un lugar donde establecerse.
En las ltimas dcadas el turismo se ha convertido en un negocio de gran magnitud. En el ao 2008 en Espaa la facturacin por turismo alcanz los 61.000
millones de dlares. Compaas areas, agencias de viajes, empresas de transporte,
cadenas hoteleras, restaurantes, centros de atracciones diversos son beneficiarios
de esta nueva cultura.
El deseo de viajar unido al bajo coste en dinero y en tiempo de los desplazamientos gener el llamado turismo de masas, que supuso y supone el traslado
masivo de personas a diferentes espacios tursticos dispuestos a tal efecto.
Una vez asentado el turismo de masas ste ha ido diversificando sus destinos.
Si hace unas dcadas se aspiraba a pasar unos das en una playa de la costa ms
prxima o en una casa en la montaa, en la actualidad una pretensin nada descabellada puede consistir en hacer un viaje a Petra, acercarse a Egipto para recorrer
el Nilo en un crucero, pasar un fin de semana en Viena, vivir la aventura de un
161
trekking por los Andes o quiz acercarse simplemente a cenar a Pars transportndose en un vuelo de bajo coste. El vertiginoso desarrollo de los viajes por avin
est normalizando (en las poblaciones ricas) desplazamientos a larga distancia que
en muchos casos se estn convirtiendo en hbito.
El fenmeno del turismo ha creado espacios preparados especficamente para
turistas, libres de los riesgos y molestias que producira un acercamiento a la autntica cultura del lugar. En otros casos esa cultura autctona est cercana a la desaparicin y lo que se ofrece al turismo es una recreacin estereotipada de elementos
pintorescos que fueron eliminados por el desarrollo (trajes, comidas, danzas...).
Al viaje se le otorgan mltiples virtudes, como la capacidad de vacunar contra el
racismo, de abrir la mente, de hacernos solidarios o de convertirnos en ciudadanos
y ciudadanas del mundo. Esto puede ser cierto en algunos casos (la solidaridad
internacional se origina a veces en experiencias viajeras, la ciudadana europea
que no mediterrnea o ibrica se ve fortalecida por las becas Erasmus), pero
en muchos otros casos los viajes rpidos a destinos exticos del Sur, convenientemente adaptados a nuestra condicin de turistas, no facilitan entrar en relacin ni
comprender las culturas visitadas, a las que con frecuencia el visitante desarrollado
considera inferiores.
El turista consume una coleccin de imgenes que ensear cuando vuelva a
su lugar de residencia, una representacin de la cultura local creada muchas veces
para su consumo.
Al tiempo, ese viajero o viajera proveniente del mundo rico ofrece una imagen
muy atractiva a la poblacin autctona (la imagen de la opulencia), que modifica
las percepciones que los pueblos visitados tienen sobre s mismos. La presencia de
turistas exhibiendo cmaras de fotos complejas, equipos electrnicos de orientacin
o prendas sofisticadas, es un reclamo publicitario ms del desarrollo. El turismo
facilita que las culturas locales se consideren menos valiosas. Es una herramienta
de aculturacin.
Pero viajar lejos es uno de esos sueos que la tecnologa de la movilidad ha
hecho realidad para unos pocos y a los que cuesta renunciar por ms que sean
patentes sus efectos devastadores en el clima, en los ecosistemas y en las culturas
visitadas.
Patologas de la hipermovilidad motorizada

Una forma diferente de entender la movilidad consiste en mirarla como una enfermedad con serias consecuencias para la salud humana y ecosistmica. Esta mirada
no slo cuestiona la bondad del transporte per se, sino que desgrana los impactos
negativos que su expansin ha tenido en el medio ambiente.
Son patologas del hiper-desplazamiento motorizado los problemas de contaminacin atmosfrica, la cementacin del territorio, la fragmentacin de ecosistemas,
los accidentes de trfico, la ocupacin del espacio pblico, la ocupacin del tiempo
libre La coleccin de consecuencias va mucho ms all de lo que una sencilla
162
observacin sugerira. Haremos un repaso breve y no exhaustivo en primer lugar

de los costes sociales que nacen del automvil.
La ciudad dispersa, exigente en desplazamientos, dificulta los lazos de vecindad
y en muchos casos los rompe. Crea dependencia del automvil (y de los gastos
que conlleva), aumentando las diferencias sociales derivadas del poder adquisitivo.
Produce una alta ocupacin del espacio pblico que se privatiza y se convierte
en espacio peligroso (el automvil es un bien privado que difcilmente convive
con las personas viandantes y disfruta de derechos de uso del suelo pblico el
aparcamiento que son negados a otros objetos privados), conduce a la prdida
de movilidad en los desplazamientos infantiles y retrasa la edad de autonoma de
la poblacin ms joven, al tiempo que dificulta la de colectivos ms frgiles como
son las personas mayores. La contaminacin que produce tiene efectos perjudiciales en la salud.
El tiempo de trabajo dedicado al transporte (a utilizarlo y a ganar dinero para
costearlo) reduce nuestro tiempo social. Por ltimo, pero esencial, est el coste de
la accidentalidad. El nmero de vctimas mortales en accidentes de circulacin, si
bien se viene reduciendo mucho cada ao, se situ en 2.600 en 2009. Su valor
emocional no es contabilizable.
Otra coleccin de daos conforman el grupo de los costes ambientales del
transporte. De nuevo haremos un repaso somero y no exhaustivo.
La mitad de la energa que consumimos se dirige directa o indirectamente al
transporte. Buena parte de ella es energa fsil, que desprende en su combustin
gases causantes de contaminacin atmosfrica y alteracin del clima. La aportacin del transporte motorizado al cambio climtico es innegable y esencial, como
tambin lo es la contaminacin acstica que produce.
Ha propiciado cambios radicales en el uso de los suelos, con la consiguiente eliminacin de terrenos frtiles. Segn datos de hace unas dcadas en la ciudad de Los
ngeles un 60% del territorio urbano se dedica a los automviles. El territorio interurbano ocupado por las autovas era del 1% y el afectado alcanzaba el 5%. Aunque
pueden parecer cantidades pequeas, hay que tener en cuenta que estos suelos suelen
ser los de ms calidad, pues estn prximos a los asentamientos de poblacin.
Las infraestructuras de transporte han provocado la fragmentacin de los ecosistemas ya que las autovas o vas de tren funcionan como barreras al desplazamiento de la fauna, dificultando la reproduccin de numerosas especies. Los suelos
cementados son espacios en los que la vida ya no crece. A esto habr que sumar
los daos derivados de la extraccin de materiales (minas a cielo abierto, lavado de
minerales) o la imposibilidad de cerrar el ciclo productivo, abandonando al final
de su uso un alto volumen de residuos no reciclables (pensemos en los cementerios
de coches, desguaces, aceites contaminantes).
La aportacin del transporte al cambio climtico es esencial. En el Estado espaol ya representa el 25,9% de los gases de efecto invernadero provocados por
la actividad humana, siendo el sector de actividad que genera ms emisiones de
estos gases.
163
Contaminantes oficiales. Contaminantes desconocidos

Al desconocimiento sobre los procesos ambientales de escala planetaria se une la
gran oscuridad que rodea a los millones de sustancias qumicas que introducimos
con nuestra actividad cotidiana. Cuando circulamos con un automvil expulsamos
a la atmsfera ms de un millar de sustancias diferentes de cuyos efectos individuales o combinados no tenemos ni siquiera una idea aproximada. Slo unos
cuantos de dichos elementos o compuestos qumicos tienen una etiqueta clara
como txicos, cancergenos o dainos para la salud humana o el medio ambiente.
Slo unos cuantos de ellos son medidos y controlados con un cierto rigor.
Sabemos que el monxido de carbono (CO) es txico y agrava los desrdenes
cardiacos; que los xidos de nitrgeno (NOx) y el ozono (O3) irritan el aparato
respiratorio; que el dixido de azufre (SO2) afecta tambin al sistema respiratorio;
que los aldehdos irritan ojos y vas respiratorias, adems de ser sospechosos
como carcingenos; que el plomo y otros metales pesados son txicos para los
seres humanos, los animales y las plantas; que el benceno (C6H6) y muchos de los
hidrocarburos aromticos polinucleares son carcinogenticos. Pero qu ocurre
con los centenares y centenares de otras molculas que provienen del uso de los
vehculos y de la sopa de sustancias que respiramos cada da?
Alfonso Sanz, Nuestra portada.
La contaminacin atmosfrica en zonas urbanas, donde la mayor parte de los
gases txicos proviene de los tubos de escape de los vehculos, causa cada ao la
muerte prematura de 2,3 millones de personas en el mundo, 400.000 de ellas en
Europa, segn estudios de la Organizacin Meteorolgica Mundial y la Comisin
Europea.
Caminos para cambiar el rumbo

La lgica de la circulacin por autopistas (la lgica circulatorio-econmica) choca
con la lgica socio-ambiental. Por este choque han surgido y estn surgiendo muchas denuncias ciudadanas en diferentes contextos.
El sueo de descubrir un combustible limpio, de organizar un trfico inteligente
y el pronstico de la reduccin del transporte gracias a las telecomunicaciones no
se ha cumplido y algunos sectores de la poblacin empiezan a cambiar la mirada
sobre nuestro sistema de movilidad.
Ya en 1955, en San Francisco se organiz una movilizacin contra la construccin de la autopista del Oeste. Desde entonces muchas otras movilizaciones se han
enfrentado a desarrollos de infraestructuras, especialmente autovas, pero tambin
carreteras, lneas de alta velocidad ferroviaria, puertos o aeropuertos. Algunas son
denuncias ms globales como las que se dirigen en el estado espaol contra el
164
PEIT (el Plan Estratgico de Infraestructuras y Transporte 2005-2020, que prev

la construccin de 6.000 km de autovas y 9.000 km de lneas de alta velocidad
ferroviaria, bastantes de ellos ya ejecutados). Otras son luchas ms locales (contra
el puerto de Granadilla en Tenerife, contra el Cuarto Cinturn en Barcelona).
Existen denuncias ms institucionales de los efectos nocivos del transporte
como la que supone el Da Europeo sin Coches y otras de carcter autnomo
como es la Masa Crtica. Esta ltima consiste en un paseo colectivo en bicicleta
que se celebra en ms de 400 ciudades del mundo. Naci en San Francisco en
Manifiesto de A pie
La libertad elemental de andar, de elegir el rumbo de nuestros pasos, la libertad de ir al encuentro de los otros es el fundamento de la vida en comn. Las
ciudades y los pueblos se han fundado sobre esta libertad. Necesitamos la calle,
los caminos, las plazas, el espacio pblico, para que nos permitan no olvidar que
los dems tambin existen, que los dems no son faros en direccin opuesta, ni
protagonistas de una noticia, sino cuerpos y vidas semejantes, esos cuerpos y esas
vidas que dan sentido a todos nuestros actos.
Cada hombre, cada mujer, cada anciano y cada nio que sale a la calle est
decidiendo no slo la calidad de su vida, sino tambin la calidad de la vida de su
entorno. Est afirmando que no cree en el aislamiento ni en el individualismo. Est
eligiendo un mundo donde haya espacios comunes. Por el contrario, una existencia nicamente vivida en cajas privadas, en pisos, en coches, en ordenadores
y televisores fomenta la ilusin de que es posible ser feliz en medio de la muerte,
en soledad. Ninguna situacin humana es gratuita: cuando se obliga a una mujer
mayor a quedarse en su casa porque no puede sortear las aceras altas, los coches
mal aparcados, la prisa de los semforos, se est eligiendo una sociedad injusta
con los ms dbiles. Cuando se convierte la calle en un lugar de grave riesgo fsico
para los nios y se les fuerza a permanecer aislados a la vuelta del colegio, se est
negando el aprendizaje de lo comunitario. Los peatones no estamos dispuestos
a aceptarlo. No nos parece justo ni bueno que no haya espacios pblicos para la
calma, que sea imposible caminar con tranquilidad en unas calles invadidas por
el estruendo, por la hostilidad.
Hoy la situacin de acoso que viven los peatones est llegando al lmite. Y
acosar al peatn significa poner en peligro la ltima oportunidad que tienen las
ciudades de ser lugares de intercambio y de contacto, lugares donde no parezca
una locura querer vivir una vida buena, lugares donde an tenga sentido el proyecto de construir una comunidad justa y prudente []. La libertad de andar es
el punto de partida irrenunciable de nuestro derecho a elegir por qu camino y
hacia dnde vamos.
Fragmento del Manifiesto de la Asociacin de Viandantes A pie
165
1992 cuando un grupo de ciclistas se reuni para denunciar los abusos del trfico
motorizado. Desde entonces tiene la capacidad de convocar un nmero creciente
de ciclistas que durante su recorrido muestran otra forma de trasladarse y cambian
la correlacin de fuerzas con respecto del coche.
Existen grupos, como la asociacin A pie (un colectivo de viandantes que promueve transformaciones en los espacios urbanos en beneficio de quienes caminan)
o como el movimiento slow que desarrolla propuestas globales con la lentitud como
eje central. El movimiento slow naca en 1986 en Roma, como protesta contra un
establecimiento de comida rpida. Pronto la propuesta de la lentitud se extendi
ms all de la alimentacin alcanzando a todo el ordenamiento de la ciudad. As
naci el movimiento de las slow cities.
Las denuncias ambientales han generado una nueva poltica publicitaria de
las compaas promotoras de la hipermovilidad que coloca el apellido de verde a
todo vehculo que ha reducido en la fraccin que sea el gasto en carburante, no
importa si finalmente su recorrido se ha multiplicado eliminando las ventajas de
esta reduccin. Los automviles aumentan el peso, la potencia, los kilmetros, son
ms exigentes en espacio y en autovas, ms sofisticados en tecnologas, se renuevan
cada vez con ms frecuencia pero segn nos cuentan, los coches nuevos son
cada vez ms ecolgicos. Es obvio que no incluyen en sus cuentas los verdaderos
costes ambientales del ciclo completo. El apellido ecolgico parece desculpabilizar
las conductas de compra.
Tampoco los coches elctricos y de hidrgeno suponen un avance desde un
punto de vista ecolgico, pues aunque apenas emiten gases en los lugares en los
que circulan, s lo hacen en las centrales en las que se genera la electricidad y el
combustible que los mueven. Igual ocurre con los vehculos accionados por un
motor de gas natural, que dilapidan un combustible no renovable de gran calidad
cuyas reservas estimadas alcanzan nicamente medio siglo de consumo en los
niveles de utilizacin actual.
Estas aparentes salidas no remueven los principios insostenibles del transporte.
Una nueva economa ecolgica de la movilidad deber contar con los lmites ecolgicos del planeta, reconocer la titularidad colectiva de los recursos naturales (y en
consecuencia ofrecer una garanta de equidad en la movilidad en condiciones de
sostenibilidad ecolgica) y asumir la globalidad de los procesos fsico-econmicos,
considerando los ciclos productivos completos115.
Si hubiera que definir de forma escueta la alternativa sostenible a nuestro modelo de transporte bastara con dos palabras: crear proximidad. En medio de tantos
autobuses, camiones y carreteras hemos olvidado que el objetivo del transporte no
es la movilidad sino el acceso a los servicios. La accesibilidad se puede conseguir
aumentando la movilidad, pero tambin acercando los servicios. Las propuestas
clsicas ponen el acento en la primera frmula, demandando un aumento de las
infraestructuras y recursos para el transporte (ya sea privado o pblico). La segunda
frmula propone una red de recursos prximos que evite o reduzca los desplazamientos y es, lgicamente, ms cercana a la sostenibilidad. La accesibilidad que se
alcanza por la proximidad de los recursos facilita la vida y es menos absorbente
en tiempo y esfuerzo y recursos. Si queremos reducir la movilidad tendremos que
trabajar en la creacin de cercana adaptndonos a nuestro propio sustrato fsico.
Hay muchas tareas pendientes: desmitificar el automvil, calmar el trfico,
detener la construccin de autovas, repensar las ciudades e incluso desmontar las
grandes megalpolis.

sobre la movilidad y el transporte
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La movilidad favorece el desarrollo y el desarrollo favorece la movilidad.

El transporte ha de seguir creciendo.
La solucin de los problemas de la excesiva movilidad, como la congestin, se
resuelven con la construccin de nuevas infraestructuras.
La movilidad es un signo de progreso y de riqueza.
Ya se nos ocurrirn las soluciones a los problemas que causa la movilidad, con
tecnologas innovadoras.
Se descubrirn nuevas fuentes de energa que resolvern los supuestos problemas de agotamiento de las actuales.
Los problemas de la movilidad como la contaminacin, las guerras, las muertes
son errores que pueden ser subsanables.
Hay que ayudar a la industria automovilstica porque da puestos de trabajo.

sobre la movilidad y el transporte
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El modelo de hipermovilidad est provocando problemas muy graves de

sostenibilidad.
Es necesario reducir fuertemente la movilidad motorizada para mantener la
supervivencia de los ecosistemas que nos permiten la vida.
Es necesario cambiar la gestin del espacio y la configuracin de las ciudades
para acercar y hacer ms accesibles los servicios esenciales para vivir.
Una buena parte de los movimientos para la supervivencia habrn de hacerse
con energa endosomtica (andando, en bicicleta).
Es necesaria una tica de la movilidad.
115 Sanz, A. y Estevan, A. (1996) Hacia la reconversin ecolgica del transporte en Espaa. La
Catarata y Bakeaz. Bilbao.
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167
Las necesidades humanas

y las formas de resolverlas
Resultara muy sorprendente que un anuncio de televisin sugiriera que te compres algo slo en el caso de que lo necesites. O que te animara a desear menos
aparatos para vivir. O que te convenciera de que es mejor rer en compaa de tus
amistades que comprar una serie de psicofrmacos. El actual modelo de desarrollo
considera un xito producir muchas cosas independientemente de si stas son
necesarias o no. El Producto Interior Bruto, como indicador, no distingue lo que
es superfluo, lo que es importante, incluso lo que es contraproducente. Cuando
el pas se ve amenazado por una crisis econmica el gobierno llega a invitar a la
poblacin a consumir, pero no se plantea dejar de producir cosas innecesarias. Los
libros actuales de economa apenas hablan de las necesidades humanas, aunque no
siempre fue as. Parece, pues, que el modelo econmico actual vive de espaldas a
la pregunta de qu es o no necesario para vivir.
La necesidad de discutir sobre las necesidades

Al suprimirse la discusin algunos economistas han llegado a decir que ser considerado necesario aquello que es demandado, obviando que una parte importante
de la demanda es provocada a su vez por las compaas que se van a beneficiar
de las ventas incentivadas gracias a la inversin publicitaria. Se cierra as un bucle
en el que la distincin de lo que es o no importante para vivir queda fuera.
En otros casos se plantea que las necesidades son infinitas. Basta que algo sea
deseado de forma persistente para que se convierta en necesario. Por otra parte es
sabido que cuantas ms cosas se tienen mayor ha de ser el incremento de nuevos
objetos para que estos produzcan satisfaccin adicional. Si una persona posee
cuatro coches, puede encontrar satisfaccin en tener dos ms, pero si tiene veintisiete, habr de aumentar al menos en diez para obtener una satisfaccin nueva
y significativa.
Muchos economistas y asesores gubernamentales defienden incluso que el
despilfarro de los ricos har menos pobres a los pobres. Mantienen que si crece la
economa de los pases ms ricos, entonces comprarn ms cosas a los pases empobrecidos y stos a su vez se desarrollarn ms. Segn esta idea no es pertinente
hacerse la pregunta de qu es necesario, porque si a los ricos les diera por reducir
su despilfarro podran crear serios problemas a las clases desfavorecidas. Rizando
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169
el rizo se puede llegar a mantener la idea de que, cuanto ms se consume, ms

solidario se puede llegar a ser. Esta idea ya est siendo aprovechada por muchas
grandes corporaciones: Si fumas eres solidario, Si bebes refrescos ayudas al desarrollo del tercer mundo, Si compras coches creas puestos de trabajo.
La ilusin de un planeta con recursos ilimitados poda permitir la consecucin
de deseos y necesidades infinitas. Pero, una vez constatado que vivimos en un
planeta limitado, cuando un recurso se utiliza en una cosa deja de poder utilizarse para otra. Si las hectreas aptas para el cultivo son limitadas (no parece que
la superficie del planeta vaya a crecer) habr que preguntarse si se van a utilizar
para alimentar a las personas o a los coches. Si se emplean de forma masiva para
sintetizar biocombustibles destinados a los coches privados puede que entre 3.000
y 5.000 millones de personas dejen de tener qu comer. Parece pues relevante
volver a preguntarse qu es lo necesario y qu no lo es.
La necesidad de crecer a toda costa ha ido suprimiendo la discusin sobre qu
es necesario producir y qu es necesario consumir. Esto no siempre ha sido as, ni
tampoco lo es hoy en todas las partes del mundo. A lo largo de los siglos muchas
culturas se han preocupado de dirimir qu es importante, han intentado sobrevivir y
buscar la felicidad deseando y consumiendo la menor cantidad de cosas posible.
Las necesidades importantes

Es cierto que delimitar con exactitud matemtica qu son necesidades y qu no
resultara muy difcil. Cuando los especialistas se han puesto a ello no han llegado
a ningn acuerdo absoluto. Pero no resulta difcil coincidir en una mayora.
Aun a riesgo de no ser totalmente precisos, podemos decir que son necesarias
aquellas cosas cuya carencia hara imposible una vida digna. A diferencia de lo que
plantean aquellos economistas que defienden la produccin y por lo tanto las necesidades sin lmites, las necesidades no son infinitas sino un grupo razonablemente
delimitable. No as los deseos o los caprichos, que s pueden llegar a ser mucho
ms numerosos, especialmente si son promovidos desde la ciencia publicitaria con
grandes inversiones de capital econmico, humano y material.
Siguiendo a Max Neef116 puede decirse que necesidades importantes son aquellas a las que todas las culturas o la mayor parte de ellas le tienen que dar respuesta.
Frente a un relativismo absoluto (en el que estn interesados quienes no quieren
discutir qu es necesario y qu no) puede afirmarse que las necesidades claves de
los seres humanos vienen a ser comunes a todas las culturas.
Lo que vara de unas culturas a otras no son tanto las necesidades como las
formas de resolverlas, en general dependientes de los recursos y posibilidades de
cada territorio. Todas las sociedades necesitan educacin y entendimiento de la
realidad, pero la manera en que esto se hace vara mucho de unas sociedades a
otras. Lo mismo pasa con la alimentacin o con el cobijo. Algunas formas a su vez
son ms eficientes (en trminos ecolgicos y sociales) que otras. No es lo mismo
LAS NECESIDADES HUMANAS Y LAS FORMAS DE RESOLVERLAS
resolver el aporte energtico bsico de la dieta con hidratos de carbono cultivados

cerca que traerlos de ms all de 3.000 kilmetros de distancia. En buena medida lo que diferencia a unas culturas de otras es la forma en la que resuelven sus
necesidades.
Si bien cuando comenzaron las discusiones sobre las necesidades humanas solan centrarse en cosas como el alimento o la proteccin del fro, hoy se sabe que
tambin son importantes las necesidades relacionales y comunitarias. Por ejemplo
un nio o una nia al que nadie llama por su nombre o no resulta nunca acariciado
puede desarrollar patologas que le impidan llevar una vida digna. Aunque Maslow
las jerarquiz poniendo unas por encima de otras, (las necesidades fsicas estaran
antes que las relacionales, y stas antes que las de autorrealizacin) hoy parece que
esta jerarqua tambin puede ser discutida.
Puede ser til tambin referirse a las necesidades no slo como carencia de
algo sino como potencialidades desarrollables sin las cuales la vida no es digna. Se
incluyen por lo tanto necesidades como el entendimiento o la libertad y autonoma
personal bsica. Este aspecto introduce un matiz poltico del que nunca ha estado
exenta la discusin sobre las necesidades.
Observando las diferentes culturas desde la mirada de la antropologa, con un
poco de sentido comn y un cierto afn de consenso podramos obtener una lista
de necesidades fundamentales parecida a la que se presenta a continuacin:
f Subsistencia: que incluye tanto las necesidades de alimento como las de
abrigo trmico.
f Proteccin y seguridad: capacidad de poder ser cuidado, disminucin de la
incertidumbre de subsistencia, reduccin del riesgo de enfermedades, mantenimiento de cierta seguridad personal y comunitaria.
f Afecto: compaa, relaciones sociales.
f Entendimiento: conocimientos bsicos para desenvolverse en el medio y en
la comunidad.
f Participacin: poder influir en el curso de las cosas que suceden, en las decisiones que afectan a uno mismo y a la comunidad de referencia.
f Entretenimiento: recepcin de unos rangos de estimulacin, ocupacin.
f Creacin: capacidad para crear algo, producir variaciones, llevar a cabo
realizaciones.
f Identidad y pertenencia: a algn grupo (o varios) de referencia y reconocimiento bsico personal.
f Libertad: capacidad para elegir entre opciones disponibles, control personal,
autonoma.
f Equidad y justicia: no vivir en un medio injusto.
f Vivir en un medio vivo: que nos permita sobrevivir y albergar la posibilidad
de que vivan las generaciones futuras.
Sin duda se pueden introducir matices, reordenamientos diferentes, delimitar los
alcances, pero no sera difcil converger en una lista como sta o parecida a sta.
116 Neef, M. (1994) Desarrollo a escala humana, Icaria.
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Necesidades y satisfactores
Las necesidades son comunes a todas las culturas pero stas varan en la forma
de resolverlas. A estas diferentes formas de resolver las necesidades Max Neef las
denomina satisfactores.
Las necesidades alimenticias pueden resolverse a travs de la recoleccin, la
caza, la agricultura ecolgica o la agricultura industrial. Igual que la proteccin
trmica (el abrigo) puede resolverse en pisos, en cabaas, con calefaccin central,
alrededor del fuego, con aire acondicionado o a la sombra de un algarrobo.
Las necesidades de proteccin pueden resolverse con diferentes satisfactores:
algunas culturas reciben proteccin comunitaria, conocen a la gente que habita en
su medio, otras pagan a centinelas y compaas privadas de seguridad, la mayor
parte almacena el grano, muchas sociedades se hacen favores mutuos o se ayudan
cuando les sobreviene una desgracia. La curacin de la enfermedad puede realizarse
con prcticas chamnicas o a travs de la Seguridad Social.
Las necesidades de afecto y relacin pueden resolverse utilizando Internet,
con la ayuda de casamenteras o haciendo fiestas comarcales. En unas culturas se
abrazan, en otras se dan regalos. Algunas culturas recurren a las familias extensas,
otras a los viajes organizados.
Las necesidades de entendimiento pueden ser abordadas a travs de la escuela,
la tertulia, la lectura, las historias al anochecer, aprendiendo oficios o con masters
universitarios.
La participacin puede desarrollarse votando a travs de sms, perteneciendo
a asociaciones, saliendo en la televisin, realizando asambleas alrededor de una
hoguera o a travs del movimiento de okupacin.
El entretenimiento ha encontrado frmulas muy variadas a lo largo de la historia, unas culturas tocan el tambor, otras van a ver pelculas de la Warner, casi
todas cuentan chistes, tambin se puede pasear, hacer largos viajes o dedicarse a
la escalada, se puede jugar a la wii o hacer solitarios, hay quien se dedica al cultivo de plantas aromticas, a observar a las hormigas o a bordar y quien prefiere
coleccionar sellos.
La creacin tambin toma diferentes frmulas a travs de la invencin de historias, incorporaciones novedosas en la construccin de las casas o en la agricultura,
tambin pueden realizarse esculturas, pginas web, bailes, dibujos, juegos, recetas
de cocina, etc.
La identidad puede resolverse con la pertenencia a la tierra de los antepasados,
a un partido poltico, al club de motoristas, pintndose para la fiesta, con la colonia
LOreal o con la bufanda del Atltico de Madrid.
La libertad, el control personal y la autonoma se expresa luchando contra
la censura, tirndose en parapente, decidiendo con quin te casas o de quin te
separas, o saludando al sol.
La equidad y la necesidad de vivir en un medio justo se afrontan desde la ayuda mutua, la caridad, las prcticas de comercio justo, disfrutando de la propiedad
comunal o con la nacionalizacin de los recursos petroleros.
172
Finalmente vivir en un medio vivo se puede resolver pasando los domingos en

un chalet de la montaa, rehabilitando un pueblo abandonado, creando parques
naturales, poniendo plantas en la terraza, prohibiendo la emisin de sustancias
txicas o sobreviviendo en una cabaa en mitad de la jungla.
Tipos de satisfactores
Da igual resolver las necesidades con unas frmulas que con otras? Da igual el
tipo de satisfactor que una cultura emplee para resolver sus necesidades?
Distraerse es una necesidad, pero no es lo mismo tocar la armnica que dedicarse a cazar elefantes para pasar el rato. Hay quien es vido de estimulaciones
fuertes, pero no es lo mismo practicar funambulismo que prender fuego para ver
qu pasa o hacer rallies en zonas protegidas. Hacer funambulismo proporciona al
aficionado una fuerte estimulacin, pero es una actividad que no contamina, no
produce residuos, no destruye ecosistemas y utiliza muy poca energa procedente
de combustibles fsiles. Tirarse ladera abajo con un todoterreno, proporciona una
fuerte estimulacin al aficionado pero destroza el ecosistema, requiere mucha
energa de origen fsil, contamina. Por lo tanto no da igual.
En un mundo en el que se consideraba que los recursos eran ilimitados, tal vez
importara menos la frmula, es decir el satisfactor, que se empleaba para resolver
las necesidades. Pero en un mundo frgil en el que sabemos que los recursos son
limitados y escasos, es clave escoger los satisfactores adecuados.
Max Neef establece una clasificacin de satisfactores sumamente interesante
desde el punto de vista de la sostenibilidad.
Los satisfactores son diferentes segn satisfagan una o varias necesidades y segn
se relacionen con la resolucin de las otras necesidades.
Satisfactores singulares: satisfacen una necesidad. El pan satisface la necesidad de
alimentarse, al igual que el bibern. El voto satisface la necesidad de participacin en
algunas sociedades. Los espectculos satisfacen la necesidad de entretenimiento.
Satisfactores sinrgicos: satisfacen varias necesidades a la vez: es el caso de una
tertulia que satisface la necesidad de entendimiento, pero tambin la de relacin.
La madre que amamanta a su beb le proporciona alimento, afecto, calor y proteccin. La medicina preventiva trabaja las necesidades de alimentacin, la seguridad
y el cuidado. Un coro satisface la necesidad de entretenimiento, pero tambin la
de creacin y la de relacin. El fuego en el hogar satisfaca la necesidad de abrigo,
pero tambin de relacin y de entendimiento (al juntarse las personas a charlar en
torno a un punto de calor).
Satisfactores inhibidores: satisfacen una necesidad pero imposibilitan la satisfaccin
de otras necesidades: la televisin satisface la de entretenimiento, pero dificulta la
de relacin (y en buena medida la de entendimiento). El turismo masivo a larga
distancia, satisface la necesidad de distraccin y de conocimiento, pero emite
CO2 y por lo tanto impide la de respirar, destruye las costas y los lugares ricos en
biodiversidad, poniendo difcil habitar en un medio vivo.
173
Satisfactores violadores o destructores tienen o parecen tener la intencin de satisfacer una necesidad pero en realidad lo que hacen es dificultar o imposibilitar la
satisfaccin de esa necesidad en el medio plazo, adems de destruir la posibilidad
de resolver otras. Sera el caso del armamento nuclear. Otro ejemplo seran las
necesidades sobresatisfechas: el comer es necesario, pero comer demasiado puede
traer problemas de salud. El coche aumenta la autonoma de algunas personas adultas pero disminuye la libertad en el territorio de los nios y de las nias, tambin
altera el clima y las posibilidades de autonoma adulta en el futuro.
Desde el punto de vista de la sostenibilidad conviene distinguir dos tipos de
satisfactores: los satisfactores ecolgicos y los antiecolgicos.
Se hace preciso discutir de qu manera han de resolverse las necesidades si se
pretende construir un mundo sostenible desde el punto de vista ecolgico y social.
No es lo mismo un quad que un monopatn. No es lo mismo un viaje en tren de
Satisfactores ecolgicos y sostenibles

f
f
f
f
f
f
f
f
Son aquellos que consumen poca energa y pocos materiales. Esto es, crean
poca entropa.
Utilizan recursos renovables sin consumirlos a ms velocidad que su tasa de
renovacin.
No emiten residuos, o los residuos que emiten pueden incorporarse para
alimentar los ciclos biolgicos.
Articulan la comunidad y crean equidad social.
Mantienen el poder repartido entre las personas que los utilizan.
Son sinrgicos, sirven para resolver varias necesidades.
Tienden a ser duraderos.
Permiten la vida de otros pueblos, de las prximas generaciones y de otras
especies.
Los satisfactores antiecolgicos e insostenibles

f
f
f
f
f
f
f
f
Consumen mucha energa y materiales.

Utilizan recursos no renovables o si son renovables se usan a ms velocidad
que su capacidad de reposicin.
Emiten residuos y estos residuos no pueden ser absorbidos por los ciclos
biolgicos.
Fragmentan y desarticulan la comunidad.
Concentran poder y favorecen la injusticia y desigualdad social.
Son satisfactores inhibidores y violadores.
Son efmeros, entre otras razones, debido a la obsolescencia programada.
Dificultan o imposibilitan la satisfaccin de las necesidades bsicas de otras
personas, de las prximas generaciones y de otras formas de vida.
alta velocidad para cenar con los amigos que un paseo por el puerto. Al igual que
no es lo mismo la plaza del pueblo que la plaza del centro comercial. Desde el
punto de vista de la sostenibilidad es muy diferente la maratn que la Frmula 1,
los alimentos transgnicos que la agricultura ecolgica, el aire acondicionado que
la ventilacin natural.
La dinmica de las necesidades en el actual modelo

de desarrollo
La necesidad del mercado de expandirse a toda costa, la codicia estructural de
las grandes compaas y la fuerte centralizacin del poder sobre los recursos de
la Tierra han ido creando una serie de dinmicas que dificultan la satisfaccin de
las necesidades importantes de una manera sostenible y justa. Algunas de estas
dinmicas son:
f Se evita hablar sobre las necesidades117.
f Se estimula la produccin de lo menos necesario.
f Se monetarizan los satisfactores y se destruyen los que no dan oportunidades
de negocio privado.
f Se intenta convertir cada capricho en un deseo y cada deseo en una necesidad.
f Se promueve la insatisfaccin crnica.
f Se convierten las necesidades limitadas en infinitas a travs de las comparaciones que producen las desigualdades creadas.
f Se individualizan los satisfactores destruyendo los colectivos.
f Se alejan los recursos para satisfacer las necesidades.
f Se priman los satisfactores que se nutren de recursos escasos, pues son ms
fciles de comercializar que los abundantes.
f Se suprime la diversidad de frmulas y se establecen monopolios radicales.
En la actualidad las llamadas sociedades desarrolladas no discuten sobre las necesidades. Se discute acerca de la produccin, de las inversiones, de las subvenciones,
pero no de las necesidades. Valga como ejemplo decir que han sido eliminadas
de los manuales clsicos de economa. Tampoco se habla de las necesidades en
los estudios que se realizan en la escuela. No es un tema en los telediarios o en
las tertulias de los medios de comunicacin. Las necesidades de las personas y de
la sociedad no son algo que ocupe ningn punto en las reuniones de los consejos
de administracin de las empresas. La produccin no se realiza de acuerdo a lo
necesario, sino de acuerdo a las oportunidades de beneficio monetario. Puede
decirse que es contraproducente preocuparse de las necesidades.
El primer paso para suprimir la discusin fue decir que sera muy difcil ponerse
de acuerdo pues eso de las necesidades es muy subjetivo. El segundo paso con117 Riechmann, J. (coord.) (1998) Necesitar, desear, vivir. Los libros de la Catarata.
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175
sisti en decir que ya que no hay necesidades objetivas, se considerar necesario

aquello que sea demandado. El tercer paso fue invisibilizar el hecho de que una
buena parte de la demanda est provocada por la manipulacin publicitaria. La
discusin poltica y social ha sido sustituida por las dinmicas del mercado. Desapareca as la discusin de las necesidades y de las maneras de resolverlas.
Dice Galbraith que se publicita lo que no se necesita, basndose en el hecho
probable de que si algo es necesario no es preciso que sea recordado a cada instante. Hgase un amigo o Coma a diario no son propuestas que necesiten publicidad. Sin embargo aquello innecesario que es publicitado tiende a ser demandado.
Segn los economistas convencionales no hay ms forma de conocer la necesidad
que a travs de la demanda. Se llega por lo tanto a la paradoja de que en el actual
modelo de desarrollo, lo que se considera necesario es lo menos necesario. Es por
esta razn que a pesar de que ya hay ms automviles de los que caben en las
ciudades, y buena parte van semivacos, an teniendo en cuenta que se producen
ms de los que puede asumir la biosfera, sin embargo se subvenciona el cambiar de
coche, prctica que en las sociedades del Norte se hace cada vez ms a menudo.
El sector del automvil es uno de los que ms aparece en la publicidad.
El mercado monetariza los satisfactores. Qu quiere decir esto? Pues que si
existe una forma gratuita de resolver una necesidad, el mercado tender a boicotear esta frmula hasta conseguir que pueda satisfacerse a travs de un bien o
servicio monetarizado. Si el agua es un bien accesible y no monetarizado entonces
el negocio es deteriorar el agua accesible hasta hacerla escasa y conseguir con ello
que tenga que ser comprada en el supermercado. La agricultura de subsistencia
est poco monetarizada, entonces el mercado, que la considera obsoleta y atrasada, va cambiando las normas hasta que sta se hace imposible. De ese modo la
alimentacin ya slo puede resolverse a travs del mercado, que es un satisfactor
monetarizado. La seguridad de un pueblo o de un barrio puede resolverse a travs de la cohesin social (la gente est en la calle) o a travs de policas privados,
puertas blindadas y alambradas. El mercado prefiere esta segunda frmula pues
abre fuertes oportunidades de negocio.
Las necesidades comparativas convierten a cualquiera en persona necesitada.
Cabe imaginarse al propietario de un yate, que tras muchos aos ha conseguido
uno de tamao medio, cmo puede considerarse ya un desgraciado (y por lo
tanto en estado de necesidad) al contemplar en el muelle que el yate de al lado le
supera en longitud y comodidades. Las necesidades comparativas en sociedades
desiguales e injustas aumentan mucho ms, ya que unos pocos exhiben sus bienes
escasos convirtiendo a los dems en seres necesitados de los bienes exhibidos. La
pobreza, con frecuencia se estima en funcin de las necesidades comparativas.
Slo los muy pobres tienen un solo televisor en el hogar. La desigualdad genera
una dinmica de insatisfaccin y necesidad estructural sin fin, en un planeta con
recursos limitados. En las sociedades igualitarias las necesidades creadas por la
desigualdad desaparecen.
El mercado convierte cada capricho en un deseo y cada deseo en una necesidad.
176
En nuestra sociedad es relativamente fcil escuchar la expresin necesito prcticamente para cada capricho o deseo: necesito un coche ms grande, necesito
cambiar de mvil, necesito una chaqueta que combine con esta falda, necesito
irme lejos para relajarme. En general la capacidad humana de desear es muy
elevada, y ms si el deseo es sobreestimulado. No es difcil disfrazar de necesidad
aquellos deseos que, al ser constantemente espoleados, generan frustracin por no
ser satisfechos. La frustracin se convierte en la prueba de que es una necesidad. Es
fcil por lo tanto convertirse en un necesitado (que es como antes se denominaba
a una persona pobre). Una sociedad deseante es una sociedad necesitada. Se llega
por esta va a la paradoja de que las sociedades ricas (en las que ms se invierte
en estimular el deseo) se piensan ms pobres.
La insatisfaccin crnica provocada es el motor del desarrollo, del mercado, de
una buena parte de la produccin y del consumo. En lugar de buscar la felicidad, el
mercado trata de provocar la carencia y la insatisfaccin. Veamos un ejemplo en el
campo de la percepcin de la belleza: hoy, al abrigo de las gigantes compaas de
cosmtica, de la pujante industria quirrgica de la belleza y otros muchos sectores
de la esttica, va creciendo el convencimiento en muchas personas de que son
feas (que si tengo los muslos ms anchos, que si la nariz es ms saliente que la
media, que si estoy flaco, que si estoy gorda). Para producir ms beneficios
monetarios es necesario que la poblacin se perciba a s misma como indeseable.
Puede afirmarse que nunca una sociedad con tantos recursos al servicio de la
Hay un cuento de Tony de Mello que dice as

Un rico comerciante visita a las comunidades indgenas del alto Orinoco y se
horroriza cuando ve a uno de los indgenas tumbado tranquilamente en su hamaca mascando tabaco.
Por qu no sales a pescar? le pregunta.
Porque ya he pescado bastante hoy contesta el indgena.
Y por qu no pescas ms de lo que necesitas? insiste el comerciante.
Y qu iba a hacer con ello? pregunta a su vez el indio.
Ganaras ms dinero. De ese modo podras poner un motor fueraborda en
tu canoa. Entonces podras llegar lejos en el ro y pescar ms peces. Y as ganaras
lo suficiente para comprar una red de nylon, con lo que obtendras ms pescado
y ms dinero. Pronto ganaras para tener dos canoas y hasta dos motores y ms
rpidos Entonces seras rico como yo.
Y qu hara entonces? pregunt de nuevo el indgena.
Podras sentarte y disfrutar de la vida respondi el comerciante.
Y qu crees que estoy haciendo en este momento? respondi satisfecho
el indio.
Anthony de Mello (1982). El Canto del pjaro. Sal Terrae.
177
belleza se ha visto a s misma tan fea.

El actual modelo de desarrollo individualiza los satisfactores. Tiende a romper y
fragmentar las frmulas colectivas y comunitarias que en general son mucho ms
eficientes desde el punto de vista ecolgico y social. Al individualizar la resolucin
de necesidades obliga a los individuos a conectarse al mercado. Favorece los satisfactores que enriquecen a las grandes compaas, tratando de convertir en obsoletos
o atrasados a aquellos que mantienen el poder de la comunidad frente al poder
global. De esta manera se han ido destruyendo (la mayor parte de las veces por
la fuerza) las formas de organizacin de la supervivencia de los pueblos indgenas,
sus terrenos comunales, su forma de agricultura, sus modos de resolver la salud, la
educacin o las maneras de distraerse.
Como el mercado se mueve mejor sobre lo escaso (no tiene sentido comercializar lo abundante y accesible), traslada los satisfactores basados en lo abundante a
los basados en lo escaso. Hablar y comunicarse en el cara a cara (que es un recurso
abundante) no permite comercializar bien el satisfactor, de ah que el mercado
trate de convencer a las personas de que es mejor comunicarse a travs de aparatos electrnicos o a travs de servidores que necesitan de materiales escasos pero
que, sin embargo, se prestan ms a ser comercializados que la conversacin libre
y directa. El patrn de comunicacin que pretende imponerse a los adolescentes
est basado en soportes electromagnticos. Se les restringe el acceso al espacio
(que es un bien todava abundante) y en el que pueden hablar y tocarse sin dar a
nadie oportunidades de negocio y se sustituye por una promocin del Messenger
o de Facebook.
En general, la lejana dificulta los satisfactores sinrgicos y ecolgicos. El mercado, a travs de la globalizacin, ha alejado los recursos para satisfacer las necesidades. Los hidratos de carbono necesarios para una merienda pueden venir de ms
de 3.000 kilmetros de distancia o el pintalabios para estar ms atractiva puede
estar fabricado en la otra parte del mundo. La distancia favorece que las grandes
compaas controlen los satisfactores.
Se suprime la diversidad de opciones y se sustituye sta por monopolios
radicales. El concepto de monopolio radical propuesto por Ivan Illich118 alude a
cmo una frmula, que en principio se ofreca como una opcin entre otras, llega a convertirse en la nica. Al principio se ofrece como una ventaja que puede
ser elegida, pero finalmente es la nica opcin. En la ciudad de Los ngeles el
automvil se ofreci como una mejora, se poda ir al supermercado en coche y el
esfuerzo de acarreo disminua. En la actualidad no es posible (para la mayor parte
de la gente) sobrevivir sin automvil (andar por las calles se considera de personas
marginales, y en cualquier caso no se puede ir andando a la panadera). Te guste
o no ya no es posible acceder a los productos bsicos sin utilizar un automvil
privado. Cuando aparecieron los zapatos se ofrecieron como una mejora respecto
a ir descalzo (hasta hace muy poco una parte importante de la humanidad iba
descalza) se poda elegir segn los gustos y necesidades. Si una persona quisiera ir
hoy descalza sera expulsada de la mayor parte de los sitios. Lo mismo pasa con
las cuentas bancarias, con la escuela, con los mviles, en algunas ciudades y regiones con el agua embotellada. En breve va a pasar con Internet, con las tarjetas de
crdito, con el correo electrnico, etc.
Se invisibilizan o minusvaloran las aportaciones de las mujeres a la satisfaccin
de las necesidades importantes. Mientras ellas han aportado (y aportan) su tiempo
y esfuerzo a cuidar ancianos, preparar los alimentos, educar a los nios y nias, a
cuidar a las personas enfermas, esto es, a mantener lo necesario para la vida, estos
trabajos han sido considerados tareas secundarias frente a, por ejemplo, la actividad
de un publicista o un broker, mucho menos necesarios para la sociedad. Adems
las soluciones que han encontrado las mujeres para cubrir las necesidades de la
sociedad han sido en muchos casos ms sostenibles que las de los hombres, han
estado ms prximas a la cooperacin, la proximidad, el afecto y han supuesto
un menor gasto energtico (obsrvese la tendencia masculina a las actividades
motorizadas, especialmente las que no son necesarias).
Abandonados al mercado, los nuevos satisfactores aumentan la energa que
necesitan, aumentan los residuos, incrementan las distancias, destruyen o fragmentan las relaciones, disminuyen el poder local y comunitario y crean desorden
biolgico.
Dada la magnitud de la crisis ecolgica y la necesidad de autolimitarse se
hace preciso distinguir qu formulas nos van a permitir seguir viviendo y cules
no. Qu cosas pueden seguirse produciendo y cules hay que dejar de hacerlo.
Cules satisfacen realmente una necesidad y cules slo el capricho o el lucro de
unas pocas personas, o si ponen en peligro la satisfaccin de las necesidades de
otras. Es preciso reflexionar sobre qu es realmente el bienestar, qu satisfactores
son universalizables, cules tienen menor impacto ecolgico y social, cules son
sinrgicos y cules son destructores. Es necesario desarrollar los satisfactores que
permitan la sostenibilidad.
Qu plantea el pensamiento nico sobre las necesidades

f
f
f
f
f
f
Las necesidades son subjetivas y no se pueden discutir.

Necesario es aquello que es demandado.
Las necesidades son ilimitadas.
Cada vez se resuelven mejor las necesidades.
Confunde (intencionalmente) deseos con necesidades.
El libre mercado es el mejor sistema para resolver las necesidades humanas.
118 Ivn, I. (2006) Obras Reunidas I y II, FCE, Mxico.
178
179

sobre las necesidades
f
f
No se puede dejar al mercado la decisin de lo que es o no necesario.

Entre las diferentes formas de resolver las necesidades hay que escoger las
que menos huella ecolgica producen: las que necesitan menos materiales y
energa y generan menos residuos.
La forma en que un grupo social resuelve sus necesidades afecta al resto de
grupos sociales.
La centralidad de los cuidados,

las mujeres y la sostenibilidad
Cuando la humanidad se contempla a s misma se admira de logros relacionados

con el avance, la superacin de lmites, la victoria, el cambio, la construccin e
incluso la destruccin. sa es, nos dicen, la esencia del ser humano: la capacidad
de trascender, de vencer aquello que est ante l, de someter a la realidad.
Sin embargo las intervenciones que tienen el objeto de mantener, atender, reequilibrar o cuidar, gozan de escasa valoracin, al menos si escuchamos los relatos
de la historia, sa que merece ser estudiada en los libros.
Hemos sobrevalorado la historia de la colonizacin, la guerra y el poder, a pesar
de que la existencia de la vida en nuestro mundo se explica mucho mejor desde
la prctica de trabajos cotidianos de mantenimiento (la alimentacin, la creacin
de vnculos afectivos o el ciclo del agua) que desde las luchas de poder.
El pensamiento de la modernidad encumbra esta jerarqua de valores que coloca
la guerra por encima de la paz, la construccin por encima de la reparacin y la
transformacin por encima de la estabilidad. Abraza con entusiasmo el mandato
bblico de llenar la Tierra y someterla. A este proceso de dominio se le llama
progreso. El progreso consiste en el alejamiento y sometimiento de la naturaleza,
en la superacin de sus reglas. Es progreso torcer el rumbo de un ro u horadar
una montaa.
La cultura occidental alaba las grandes gestas de la humanidad que llevan al ser
humano ms all de la existencia cotidiana. Sin embargo, cuando la gesta termina,
se olvida de narrar lo que ocurre el da despus. Apenas sabemos nada sobre los
acontecimientos de la vida diaria. A nuestra cultura (la escrita con maysculas) no
parece importarle demasiado el devenir de los pueblos, la historia del territorio, la
de la enfermedad, la de la produccin de alimentos, la de la artesana, la experiencia del dolor humano y su consuelo, la de la crianza y tantas otras. En definitiva,
la historia de la recreacin y mantenimiento de la vida, en la que las mujeres han
sido y son protagonistas indiscutibles.
La supervivencia de las sociedades humanas y de la vida es ms dependiente
de estas tareas oscuras que procuran la permanencia que de esas otras ms deslumbrantes sealadas como hitos. Batir el rcord de los 100 metros lisos o poner
un pie en la luna han tenido bastante menos importancia prctica para la mayor
parte de la humanidad que cultivar determinadas plantas medicinales, alimentar
bebs o mediar en situaciones de violencia.
180
181
Los trabajos de crianza, de mantenimiento de la capacidad productiva de un

terreno, de mediacin en conflictos, de regeneracin de un territorio devastado,
de transmisin de saberes sobre salud o sobre alimentos, los trabajos de cuidados...
son puntales de la vida y, por tanto, claves para la sostenibilidad.
El hecho llamativo de que los seres humanos hayamos despreciado aparentemente nuestra propia supervivencia como asunto digno de atencin tiene que
ver con dos elementos nucleares de nuestra cultura: la desvalorizacin del trabajo
de las mujeres promovido por el orden social patriarcal y el tratamiento que la
cultura occidental y el capitalismo dan a la naturaleza como recurso susceptible
de apropiacin.
La apropiacin, el desprecio y la invisibilizacin de los trabajos en los que se
asienta la supervivencia y la vida buena son herramientas que tanto el patriarcado
como el capitalismo moderno (dos sistemas que actan de forma sinrgica) usan
en su provecho con xito.
La lgica del mercado y la lgica del cuidado

Qu es ms valioso, ser feliz o tener una pantalla de plasma? Importa ms respirar
sin dificultad o la nueva lnea del AVE? Ante preguntas como stas el mercado no
duda en la respuesta. Aquello que produce beneficio al capital es prioritario frente
a lo que beneficia a las personas. Y pocas veces ambas cosas coinciden. El AVE y
la pantalla de plasma son relevantes, a diferencia de la respiracin saludable o la
felicidad.
La lgica de la acumulacin y el crecimiento permanente choca con la lgica
de la vida. La una busca la concentracin de poder y el beneficio, al margen de
criterios ticos. La otra pretende el mantenimiento de los procesos vitales y busca
la resolucin de las necesidades y el bienestar humano. Hay una honda contradiccin entre el proceso de reproduccin de personas y el proceso de acumulacin
de capital119. Los objetivos de ambos procesos y las estrategias para lograrlos no
son slo diferentes, sino casi siempre irreconciliables. Imaginemos que los objetivos
de productividad de una empresa son incompatibles con las responsabilidades de
cuidado de una trabajadora. En este caso, puesto que prima la productividad, la
trabajadora se ver obligada a abandonar el empleo. Si hay contradiccin, gana
el mercado.
Puesto que la lgica de la acumulacin manda y las personas no son prioridad
de la economa de mercado, el cuidado de la vida humana pasa a ser una responsabilidad que se delega en los hogares, y hasta el presente, mayoritariamente en
las mujeres.
Los trabajos de crianza y mantenimiento domstico han sido considerados
por el patriarcado una responsabilidad femenina. Esta asignacin ha permitido a
los hombres ocuparse a tiempo completo de otros trabajos, normalmente en el
119 Piccio (1992) Social Reproduction: the political economy of Labour Market. Cambridge University
Press.
182
LA CENTRALIDAD DE LOS CUIDADOS, LAS MUJERES Y LA SOSTENIBILIDAD
mercado, sin las cortapisas que supone atender al hogar y a la prole.

Si observamos las prcticas cotidianas de nuestra sociedad podemos comprobar
que ni los mercados, ni los Estados, ni los hombres como colectivo se consideran
responsables primeros del mantenimiento de la vida. Son en su mayora las mujeres,
organizadas en torno a redes femeninas, en los hogares ms o menos extensos
(abuelas, madres, tas, hermanas, etc.) o en solitario, las que dan respuesta a esta
necesidad imperiosa y hacen posible que el sistema funcione.
Soportando un sistema que aparenta mantenerse por s solo, encontramos un
batalln de madres, abuelas, empleadas de hogar, amigas, que hacen posible que los
seres humanos fuerza de trabajo y fuerza de consumo cumplan cotidianamente
sus funciones en el mercado.
Aunque el mercado se desresponsabiliza de los cuidados, necesita de ellos de
forma imperiosa. Requiere que el engranaje de la divisin sexual del trabajo y el
pacto social que lo mantiene sigan funcionando. Para ello se vale no slo de una estructura de poder e imposicin, sino tambin de una estructura de pensamiento.
Una cultura que parte en dos

Los sistemas de pensamiento sirven para organizar, interpretar y justificar el mundo
y la vida social. Permiten naturalizar lo que son construcciones humanas. Nuestro
sistema de pensamiento se ha construido despreciando los trabajos de cuidado.
Nuestra cultura es una til herramienta que organiza, interpreta y justifica un sistema de valores que apuntala la supremaca del hombre y la subordinacin de las
mujeres y de la naturaleza. Veamos cmo lo hace.
El pensamiento de occidente est marcado por la Modernidad. Durante este
perodo se crearon las concepciones sobre el mundo y sobre el progreso que an
hoy se mantienen, se estableci el modo de relacin entre los seres humanos y la
naturaleza y se cre un sistema tecnocientfico que creci sin considerar lmites y
a unas velocidades incompatibles con los procesos de la biosfera. Este modo de
pensamiento se extendi a casi todo el planeta.
Uno de los instrumentos ms efectivos en esta construccin interpretativa fue
el pensamiento dicotmico. ste estructura el mundo en una serie de dualismos o
pares de opuestos que separan y dividen la realidad. Bueno o malo, salud o enfermedad, ganar o perder, conmigo o contra m, son opuestos que organizan nuestros
juicios cotidianos. La relacin entre estos pretendidos opuestos apenas considera
espacios intermedios, interacciones mutuas, polivalencias o dobles causalidades.
Segn esta forma de pensamiento, la afirmacin de algo siempre requiere de la
negacin de lo contrario.
Dicotomas que han resultado especialmente relevantes para ordenar nuestro
mundo occidental son aquellas referidas a la divisin hombre-mujer, culturanaturaleza y economa-no economa.
Pero adems de su carcter dicotmico se puede destacar otro rasgo esencial
de esta forma de ordenar la realidad: su carcter jerrquico. Dentro de cada pareja,
183
una posicin es jerrquicamente ms valiosa o superior que la otra. El hombre es

superior a la mujer, la cultura supera a la naturaleza y el espacio econmico tiene
ms trascendencia que el no-econmico.
En muchas ocasiones, adems, el trmino considerado superior se erige en
universal, se convierte en la representacin del todo. As, se invisibiliza la existencia
de lo otro, que deja de constituir una parte de la realidad para pasar a ser, en todo
caso, una excepcin.
Como ejemplo podemos recordar ese cuerpo humano que vemos en los atlas
de anatoma. Cuerpo humano es el cuerpo de un varn, cuerpo normativo, que
tiene su excepcin o variante en el cuerpo de una mujer (que suele aparecer,
por cierto, cuando se nombra el aparato reproductor). Otro ejemplo: se habla de
la construccin de una presa pero se invisibiliza no se nombra la inundacin
de una comarca. La primera imagen apantalla a la segunda. Y un tercer ejemplo
curioso: las investigaciones sobre el desarrollo moral ms reconocidas se hicieron
sobre una muestra exclusivamente masculina que por cierto, permiti evaluar
despus como inferior la evolucin moral de las mujeres120. Y podramos seguir
con una larga coleccin de situaciones ilustrativas.
Cada par de pretendidos opuestos, en los que la relacin es jerrquica y el trmino normativo encarna la universalidad, se denomina dicotoma. Estas son algunas
dicotomas centrales para nuestro pensamiento moderno.
Hombre
Cultura
Mente
Razn
Libertad
Autonoma
Produccin
Pblico
Mujer
Naturaleza
Cuerpo
Emocin
Necesidad
Dependencia
Reproduccin
Privado
Estas dadas se asocian unas con otras, estableciendo algo as como dos trincheras diferentes: a un lado el hombre, prximo a la cultura, la libertad, la razn, la
autonoma, el espacio pblico Del lado de la mujer, la naturaleza, el cuerpo, la
emocin, la dependencia, el espacio privado Sin necesidad de identificarlos explcitamente, se establecen nebulosas semnticas que asocian los trminos de cada
lado entre s, construyendo mundos separados. Son los llamados encabalgamientos
que cita Celia Amors. Aunque nadie mantendra en pblico que los hombres
son independientes de su cuerpo o que las mujeres no son capaces de razonar, lo
cierto es que estas asociaciones estn enraizadas en muestro cerebro y afloran en
los rincones ms inesperados de nuestra prctica diaria.
La oposicin pblico-privado, otro de estos pares esenciales a nuestra mirada
120 Esta crtica fue desarrollada por Carol Gilligan (1982). In a different voice: Psychological theory
and women's development. Cambridge, MA: Harvard University Press.
184
econmica, surgi en un periodo relativamente reciente, con la Ilustracin y la

creacin de los Estados. Una vez ms la jerarquizacin de esta dicotoma (el mundo
pblico es superior al privado) ha resultado funcional al mercado, pues permite el
aislamiento del espacio domstico, no monetarizado, respecto del espacio de los
mercados. El mundo pblico es el del mercado y la economa, el privado el de las
relaciones no econmicas. El espacio pblico es el espacio de la produccin y el
privado el de la reproduccin. Este ltimo, segn el mecanismo explicado, pasa a
considerarse residual, secundario o simplemente invisible.
El resto de las oposiciones jerrquicas, cultura-naturaleza, razn-emocin,
produccin-reproduccin, etc. no son menos trascendentes.
Esta coleccin de ocultaciones, en parte simblica (pues no es posible vivir sin
reproduccin, sin naturaleza o sin afecto) facilita la explotacin de la mitad negada.
El sometimiento de las mujeres y el deterioro de la naturaleza son posibles, entre
otras cosas, gracias al sistema de pensamiento dicotmico.
Cmo se mantiene la vida humana. Trabajos invisibles.

Parece sensato colocar la supervivencia individual y la colectiva en el centro de
nuestra mirada y de nuestra hoja de ruta. Y para tomar partido por la supervivencia
es imprescindible reconocer y valorar todos esos trabajos que el mercado ignora.
La larga concatenacin de procesos complejos necesarios para que exista la
vida humana se ha dado en llamar trabajos reproductivos, trabajo domstico, trabajo de
cuidados, sus labores Usaremos prioritariamente la expresin trabajo de cuidados para
nombrar la nebulosa de tareas asociadas a la reproduccin humana, la crianza, la
resolucin de las necesidades bsicas, la promocin de la salud, el apoyo emocional,
la facilitacin de la participacin social
Esta batera difusa de ocupaciones a la que nos referimos incluye asuntos tan
dispares como cocinar (tres veces al da, siete das en semana, doce meses al ao),
velar a las personas enfermas, hacer camas, supervisar constantemente los movimientos de un beb que ya camina, decidir la dieta de las personas de la casa,
acarrear productos para el abastecimiento (lea, alimentos, agua), amamantar,
remendar o fabricar ropa, escuchar a una vecina, hablar con la tutora de la nia,
fregar los cacharros, parir, acompaar en traslados, limpiar el vter, calmar una
discusin, ordenar armarios, consolar La lista de trabajos que se realizan cotidianamente a lo largo de todo el planeta y sin embargo son inexistentes para el
mercado podra alargarse hasta el aburrimiento.
A pesar de considerarse separados del entorno productivo, son los trabajos que
producen la fuerza de trabajo. Pero participan de ciertos rasgos que los distinguen
del empleo al uso:
f En primer lugar producen bienes y servicios para el autoconsumo, no para
el intercambio mercantil (no se cobra por el servicio de traslado al colegio), es
decir, generan valores de uso pero no valores de cambio.
f Por otra parte en ellos no tiene sentido la sobreespecializacin (dedicarse a
185
hacer exclusivamente bizcocho de limn y pasas de mucha calidad). Son trabajos

ms globales que comprenden procesos productivos amplios (abastecimiento,
transformacin, distribucin, gestin de residuos).
f No pretenden un aumento de productividad (hacer la cama el mayor nmero posible de veces al da), ni operan segn el mecanismo de la competitividad
(si no cuento los cuentos mejor que mi vecina, mis hijos se marcharn a su
casa).
f Existe en ellos un cierto control sobre los ritmos de trabajo y horarios (slo
un cierto control).
f Frente a la homogeneidad de la produccin industrial, protegen la diversidad
y se ajustan a las variaciones del contexto (la abuela come sin sal, Jose est a
rgimen, a Chus no le gusta la cebolla).
f Se desarrollan esencialmente en el espacio privado, aunque necesitan de
mercancas obtenidas en el espacio pblico, generalmente en el mercado.
f Conllevan una fuerte carga emocional, sea cual sea el signo de sta (si no
existiera ningn vnculo personal no se realizaran).
f Tambin, a diferencia de buena parte del empleo remunerado, son trabajos
dotados de sentido vital, trabajos que se saben necesarios. De los que se conoce
el para qu.
f Por ltimo, a diferencia del mercado, responden a una tica centrada en las
relaciones y en las necesidades humanas.
Tambin, por estar realizados normalmente en condiciones de gratuidad y
exclusividad (es muy costoso cambiar de empleador), se acercan a las condiciones
del trabajo servil.
Parecen tareas de Ssifo, repetitivas, circulares, reparadoras. Se podra decir
que, igual que los servicios de la naturaleza se enfrentan de forma constante a la
degradacin y luchan contra el aumento de la entropa, los trabajos de cuidados,
realizados esencialmente por las mujeres, nadan incansablemente contra la corriente
del desorden, la suciedad, el desabastecimiento de la despensa y el abandono afectivo. Sin ellas la entropa domstica alcanzara en poco tiempo cotas inhabitables.
El tiempo de los cuidados no encaja fcilmente en los tiempos del reloj ni en
los del mercado. Se ajusta a ciclos que varan a lo largo del ao y del tiempo de
vida. En buena parte sus ritmos son impronosticables, pues estn muy expuestos a
sucesos imprevistos. Requieren simultaneidad y adaptacin a situaciones nuevas.
Son tiempos necesarios. El mercado no contempla el envejecimiento, los cambios
de nimo o de estado de salud, la crianza. El tiempo de la vida y el tiempo del
mercado estn desajustados, por eso las polticas de conciliacin, que buscan cuadrar los tiempos de la primera con las necesidades del segundo, no son capaces de
hacerlo. Ya vimos que si mercado y vida no encajan, ganar el primero.
Si pensamos en nuestro ciclo vital completo, queda patente la falsedad de la
dicotoma autonoma-dependencia a la que antes hacamos referencia. No existen
personas totalmente autnomas. Todos los seres humanos necesitamos cuidados a
lo largo de nuestra vida, ms especialmente en la infancia, la vejez y la enfermedad
186
La CUIdadana en grado de tentativa

El concepto de CUIdadana apuesta por poner los cuidados en el centro e inventar
una nueva forma de reconocernos sujetos que construyen derechos sociales:
f
f
f
f
f
f
f
Reivindica la interdependencia (frente a la dualidad dependencia/independencia) para reconocer que la divisin entre activos e inactivos (y sobre todo,
inactivas) es falsa y peligrosa.
Hace una propuesta tica para cambiar las reglas que rigen ahora mismo esa
interdependencia, que inhiben la reciprocidad.
Teje una Cuidadana inclusiva de todas las formas de vida, que multiplique
las maneras de estar en el mundo, valore las diferencias y se enriquezca de
ellas.
Denuncia los derechos creados desde la superestructura, desde una maquinaria institucional ajena a las necesidades y deseos.
Propone la autogestin de los derechos que da a da son inventados y construidos.
Defiende una democracia en lo poltico y en lo econmico.
Exige que haya una autntica responsabilidad social en la sostenibilidad de
la vida.
Reflexiones de Amaia Prez Orozco
(por las que todos probablemente pasemos) pero no slo en esos momentos. Por
eso, ms que seres dependientes debemos considerarnos seres interdependientes.
nicamente en casos muy extremos se puede hablar de dependencia absoluta, y
jams de autonoma absoluta.
Por otra parte y debido a la divisin sexual del trabajo, a las dependencias citadas
se unen los que podran llamarse dependientes sociales, es decir, personas adultas y
sanas, mayoritariamente hombres, que no tienen ni la formacin ni la intencin de
resolver el trabajo de cuidados que detraen121. La atencin de estos dependientes
sociales tambin supone una importante carga que asumen las mujeres, normalmente en forma de trabajo gratuito.
Cuidar la vida, cuando la vida no es un objetivo social ni un fin, sino un medio
para la disponibilidad de fuerza de trabajo y de consumo, se convierte en una tarea
escasamente reconocida y para muchas personas poco deseable. El disfrute del
cuidado que algunas personas encuentran en ciertas tareas de acompaamiento
o apoyo se puede quebrar, por ejemplo, cuando este implica trabajos penosos
como puede ser la limpieza diaria del vter, cuando se realiza en condiciones
121 Reflejado en trabajos de Sira del Ro, como del Ro, S (2004), La crisis de los cuidados: precariedad a flor de piel. CGT-Comisin Confederal contra la Precariedad.
187
de dificultad personal, o cuando exige un alto porcentaje de nuestro tiempo.

Sin embargo el cuidado, como requisito para el mantenimiento de la vida, es
un requerimiento de la sostenibilidad. La visibilizacin, politizacin y dignificacin
del cuidado es una tarea necesaria para la sostenibilidad y al tiempo antipatriarcal y anticapitalista. Es antipatriarcal porque se enfrenta al orden y jerarqua de
valores que impone la divisin sexual del trabajo, pilar del dominio masculino. Es
anticapitalista porque socava el valor y el concepto que el mercado da al trabajo
(reducido a trabajo asalariado) y denuncia la dependencia que ste tiene de los
trabajos de cuidados.
El cuidado es uno de los ejes centrales en los que habr de apoyarse una cultura
sostenible.
Economa feminista: la denuncia de un champin

Si en el espacio del trabajo de cuidados comprobamos que hombres y mujeres
asumen responsabilidades muy diferentes, tambin es posible encontrar profundas
diferencias en el territorio de la economa de mercado. El acceso al empleo y las
condiciones laborales de mujeres y hombres difieren en mucho, normalmente en
perjuicio de las primeras. sta ha sido la preocupacin y el campo de denuncia de
algunas economistas. A ellas debemos conceptos como doble jornada, conciliacin de
la vida laboral y familiar, discriminacin positiva o techo de cristal (aquel que dificulta
a mujeres acceder a responsabilidades laborales o polticas a las que acceden los
hombres, teniendo mritos similares). Estas reflexiones se enmarcan dentro de lo
que podra llamarse economa con enfoque de gnero.
Pero esta denuncia, an siendo necesaria, resulta insuficiente, pues se cie al
marco de la economa convencional y no llega a remover categoras econmicas esenciales como pueden ser el concepto de trabajo, el de valor o la divisin
econmico-no econmico. Las economistas feministas pretenden subvertir las premisas econmicas establecidas. Partiendo del estudio de las relaciones entre trabajo
domstico y mercado, redefinen el marco del lo econmico y ponen bajo sospecha
las dicotomas que permiten su delimitacin: trabajo/no trabajo, pblico/privado,
mercado/gratuidad. Entre otras muchas investigaciones han hecho el esfuerzo de
asignar valor econmico (en un sentido no necesariamente monetario del trmino)
a las actividades tradicionalmente realizadas por las mujeres para hacer visible la
magnitud de su olvido.
Los mercados, espacios pblicos y racionales gobernados por el Homo economicus, se consideran independientes del mbito domstico. El Homo economicus
es ese ser que brota cada maana como un champin en el puesto de trabajo,
alimentado, lavado, planchado, escuchado y descansado. El mercado parece
ignorar que esa regeneracin (pues el da anterior sali de la oficina cansado y
hambriento) se ha producido en el espacio privado, ese pequeo reino gobernado
por la reina de la casa, en el que el Homo economicus recupera la energa fsica y
emocional perdida durante el da. A la maana siguiente, libre de toda responsa188
bilidad domstica, de nuevo el champin reaparecer en la oficina, el taller o el

mostrador. El hogar es un trampoln invisible, flexible, elstico, que se recupera
despus de cada cada122. En estas condiciones se hace posible el trabajo de
mercado y se naturaliza la apropiacin del trabajo domstico. Salvo que el Homo
economicus sea una mujer, en cuyo caso se hacen ms complejas las condiciones
de participacin en ese espacio del mercado. Para conciliar la vida familiar y la
laboral las mujeres necesitan una esposa. Por eso lo tienen tan difcil ironiza
una economista feminista123.
El mercado se nos presenta como protagonista de la actividad humana, aunque
su aportacin a nuestra supervivencia es mucho menor de la que tiene el trabajo
domstico. Para ejemplificar esta desproporcin, Mies y Durn usan la metfora
del iceberg. Flotando en la superficie visible est el mercado. Debajo, hacindolo
flotar, con un tamao mucho mayor, el trabajo de mantenimiento de la vida. Dos
partes bien diferenciadas, la principal escondida a la vista, pero ambas formando
una unidad indivisible. Sobre el hielo sumergido del trabajo domstico se apoya y
asoma el bloque del empleo asalariado y la economa convencional.
FIGURA 8: EL ICEBERG DEL TRABAJO
LA MAYOR PARTE (LOS DE MANTENIMIENTO DE LA VIDA) QUEDAN ESCONDIDOS A LA VISTA.
Mercado
Cuidados
Naturaleza
Segn Vandana Shiva, las sociedades humanas se mueven dentro de tres esferas
econmicas: la economa de la naturaleza, la economa de la supervivencia y la
economa de mercado. sta ltima ha crecido exponencialmente a costa de las
otras dos, que no han hecho ms que disminuir y deteriorarse. El problema es que
stas son esenciales, pues conforman la economa de la vida.
Ocultar la dependencia que las sociedades humanas tienen respecto de las
122 Prez Orozco, A. (2006) Perspectivas feministas en torno a la economa: el caso de los cuidados.
Consejo Econmico y Social. Madrid.
123 Esta frase corresponde a Cristina Carrasco. Para saber ms sobre este enfoque de la economa feminista recomendamos, entre otras, la lectura de la obra de Cristina Carrasco,
Cristina Borderas, Amaia Prez Orozco, Sira del Ro, etc.
189
producciones de las mujeres y de la naturaleza, permite a la economa de mercado aprovecharse de las economas no monetarizadas, tratndolas como recursos
inagotables, sin respetar sus ciclos, tiempos y lmites. Esto ha conducido a dos
grandes problemas que afrontan los seres humanos: la crisis ambiental y la crisis
de los cuidados.
La economa de mercado se desentiende de las necesidades bsicas de la
sociedad.
Entre la sostenibilidad de la vida humana y el beneficio econmico, nuestras
sociedades patriarcales capitalistas han optado por este ltimo. Esto significa que
las personas no son el objetivo social prioritario, sino que estn al servicio de la
produccin 124.
Puesto que los mercados no tienen como objetivo satisfacer las necesidades
humanas, no tiene sentido que se conviertan en centro privilegiado de la organizacin de las sociedades humanas. Como seala la economa ecolgica hay gran
cantidad de procesos mercantiles que son dainos para la vida, consumiendo
muchos recursos sin producir bienestar, o incluso creando malestar (pensemos en
los negocios derivados de la guerra). No parece que el paradigma econmico y
la experiencia de los hombres en el mercado sean ejemplos a seguir. A la hora de
resolver los procesos que permitan la supervivencia humana y no humana, sera
ms adecuado pensar en otros modelos econmicos ms cercanos a la interdependencia, la reciprocidad y responsabilidad mutua, dirigidos a la resolucin de
las necesidades.
Repensar el trabajo
Si ponemos atencin al trabajo que vienen realizando las mujeres desde hace siglos,
no podemos por menos que sorprendernos del reduccionismo y parcialidad del
concepto de trabajo que se manifiesta en las ofertas de empleo de las agencias, en
las pginas de economa de los peridicos, en los sindicatos o en la teora econmica que se estudia en la universidad.
Las culturas primitivas no disponen de trminos para nombrar el trabajo. Posiblemente porque no es fcil diferenciarlo de las tareas de la vida en general. En
el mundo grecorromano lo ms cercano a nuestra idea de trabajo eran las tareas
dependientes o penosas, que en buena parte realizaban los esclavos y esclavas.
Hace poco ms de dos siglos la teora econmica desarroll este concepto asocindolo al de produccin de bienes. Trabajo es desde entonces esencialmente trabajo
productivo. Los trabajos reproductivos por tanto quedaron fuera de esta categora.
Este interesado reduccionismo encaja bien dentro de un paradigma econmico que
responde a la lgica de la acumulacin indefinida. La produccin es acumulable.
La reproduccin humana y el mantenimiento de los ciclos naturales slo permiten
volver al punto de inicio.
124 Carrasco, C. (2001) La sostenibilidad de la vida humana un asunto de mujeres? Mientras
Tanto n 82.
190
Si las retribuciones de los trabajos van reducindose segn stos aumentan en

penosidad125, en el lmite de la baja retribucin y de la penosidad estn los trabajos
imprescindibles para la sostenibilidad de la vida, inexplicablemente ignorados y
gratuitos para el mercado.
En esta historia del trabajo, la prioridad asignada a la productividad se fue restringiendo a la productividad monetarizable, y finalmente al dinero, de modo que
hoy se llama trabajo al empleo asalariado o productor de beneficio monetario.
Esto explica que preparar una papilla para el propio hijo no se entienda como
trabajo, pero s prepararla como empleada de una escuela infantil. Pon tu dinero
a trabajar deca el anuncio de algn banco, pues segn esta lgica, el dinero es
bastante ms trabajador ms productivo en la economa convencional que la
improductiva ama de casa.
Muchos de los trabajos que histricamente han venido desarrollando las mujeres y muchas de las tareas que realiza la naturaleza no tienen valor monetario y
sera muy difcil asignrselo. Trabajos imprescindibles para la vida (parir, alimentar,
cuidar, sanar, mejorar semillas y plantas, buscar lea, conseguir agua, mantener la
limpieza, apoyar emocionalmente, atender, escuchar y animar a personas ancianas,
asistir a personas con diversidad funcional, gestionar el presupuesto y los recursos
de la casa en el corto y largo plazo, etc.) no estn pagados y por tanto no figuran
en ninguna cuenta de resultados. Son invisibles para la economa, como las mujeres
que los realizan.
La divisin secular de tareas por sexo es uno de los instrumentos que el patriarcado utiliza para someter a las mujeres. Esta divisin de tareas abarca desde asuntos
ms evidentes como la crianza de hijos e hijas y el mantenimiento domstico, hasta
la distribucin de trabajos productivos, llegando a delimitaciones muy precisas y
mantenidas en el tiempo (por ejemplo, en el mundo de la pesca es comn que
las tareas de playa estn realizadas por mujeres, mientras que las de mar adentro
las realicen los hombres). La divisin sexual del trabajo que promueve el patriarcado implica la jerarquizacin de las ocupaciones: las masculinas tienen ms valor
cultural que las femeninas.
El marxismo llam la atencin sobre esta divisin sexual del trabajo y defini el
modo de produccin domstico, que se fundamenta en el trabajo gratuito de las
mujeres para la unidad familiar, incluida la atencin al varn, que a su vez trabaja
para el mercado.
El trabajo gratuito y no reconocido de las mujeres es puntal de nuestro modo
de produccin. Algo similar sucede con los trabajos que realiza la naturaleza. La
fotosntesis, el ciclo del carbono, el ciclo del agua, la regeneracin de la capa de
ozono, la regulacin del clima, la creacin de biomasa, los vientos o los rayos del
sol son gratis y, aunque son imprescindibles para vivir, no pueden ser contabilizados. Puesto que no tienen asignado un valor monetario, tambin son invisibles
para el mercado.
La vida, y la actividad econmica como parte de ella, no es posible sin los bienes
125 Naredo, J.M. (2006) Races econmicas del deterioro ambiental. Siglo XXI, Madrid.
191
y servicios que presta el planeta (bienes limitados y en progresivo deterioro) y sin

los trabajos de las mujeres, en las que se delega la responsabilidad de traer cada
da al mercado a los agentes econmicos lavados y planchados126.
El orden social se ha estructurado en torno a los mercados como epicentro,
mientras la cotidiana, crucial y difcil responsabilidad de mantener la vida reside
en la esfera de lo gratuito, de lo invisible, en el espacio de las mujeres y de la
naturaleza.
Gracias al reduccionismo econmico, trabajo ha llegado a significar trabajo remunerado y las personas que se ocupan exclusivamente de tareas domsticas son
catalogadas como poblacin inactiva por las estadsticas laborales.
Por otro lado, una buena parte de la poblacin que es considera activa (pues
recibe un salario), est empleada en trabajos que no le gustan o no le importan en
absoluto y les dedica mucho ms tiempo del que quisiera. El modelo competitivo
de muchas empresas produce ansiedad e infelicidad, lceras y estrs. El hombre
de xito modlico no dispone de tiempo para despertar sin despertador, atender a
su madre o a su hija ante una enfermedad o pasear con tranquilidad sin un mvil
en el bolsillo. El empleo remunerado suele consistir en un trabajo alienado al que
no se encuentra sentido ms all de la obtencin de un salario. Cuanto ms especializado, ms valor monetario se le otorga y, curiosamente, tambin aumenta su
valor dinerario a medida que disminuye su penosidad.127
Una vez ms la mirada desde las gafas de la sostenibilidad nos ofrece un
panorama bien distinto. Si intentramos clasificar los trabajos en relacin con su
aportacin a la supervivencia humana y a la sostenibilidad, el ranking de valoracin
se invertira. A la cabeza estaran la crianza, la alimentacin, los trabajos dirigidos
a la salud y en los ltimos puestos quedaran seguramente los que realizan los
ejecutivos de empresas financieras, los fabricantes de armas e incluso muchos
gobernantes. Podramos hablar con ms propiedad de trabajos constructores de la
vida y trabajos destructores de la vida.
La denominacin que distingue entre trabajo remunerado y no remunerado,
haciendo visible este ltimo, no basta para trastocar el orden de cosas. La centralidad de la vida exige un cambio de criterio que permita hacer juicios sobre cules
son los trabajos realmente valiosos.
Si nos dirigimos a un modelo de sociedad ms sobria y ms equitativa, no
podemos eludir la reflexin sobre cules y cmo sern los trabajos social y ambientalmente necesarios, y cules aquellos de los que conviene prescindir desde
un criterio de sostenibilidad. La pregunta clave para enjuiciarlos es en qu medida
facilitan el mantenimiento de la vida en equidad. Los trabajos de cuidados, que
histricamente han realizado las mujeres, los que sirven para mantener o regene126 Prez Orozco, A. (2006) (ver nota 122).
127 La regla del notario, enunciada por J. M. Naredo, demuestra cmo las retribuciones laborales aumentan a medida que disminuye la penosidad de los trabajos, culminando en el
del notario, que apenas gasta unas caloras en firmar el documento que le proporcionar
importantes ingresos.
192
rar el medio natural, as como los que consolidan comunidades integradas en su

territorio, facilitan el mantenimiento de la vida en equidad y por ello son trabajos
deseables. Tambin lo sern los que sirven para detener un desarrollo devastador
de territorios.
Los trabajos dirigidos a la sostenibilidad son en general ms absorbentes en
mano de obra que los destructores. La agricultura ecolgica, el cuidado de personas
enfermas, la crianza, la reparacin de objetos, la rehabilitacin de espacios daados,
las tareas asociativas necesitan de muchas manos. La soberana alimentaria, la
soberana energtica, el apoyo emocional, son actividades intensivas en mano de
obra. No ocurre as con los empleos altamente mecanizados o los que implican
el uso de tecnologas complejas. De ah que el problema de la falta de trabajo
con el que se amenaza desde el sistema, especialmente en momentos de crisis,
sea ficticio.
En cualquier caso, la sostenibilidad social necesita de un cambio revolucionario
en el espacio domstico: la corresponsabilidad de hombres y mujeres en el reparto
del trabajo. La participacin de hombres y mujeres en las tareas de mantenimiento
de la vida, realizada en equidad y mantenida en el tiempo, no slo permitir que
stos se hagan conscientes de la magnitud, centralidad y a menudo penosidad de
estos trabajos, sino que seguramente pondr en marcha uno de los cambios culturales ms grandes de la historia. La cadena de transformaciones que un cambio
as puede desencadenar es inimaginable. Variaciones en los usos de los tiempos de
vida, en el aprecio por el mantenimiento y la conservacin, en la comunicacin,
en las formas de relacin comunitaria, en la vinculacin entre el espacio pblico y
privado, en la consideracin de los espacios no monetarizados
Crisis de los cuidados

Por el momento el cambio social de la corresponsabilidad en el espacio domstico
no se ha dado. Ms an, las contradicciones se han agudizado con el acceso de
muchas mujeres al espacio laboral mercantilizado.
Por eso en el Norte se comienza a hablar de crisis de los cuidados. La crisis de los
cuidados es el resultado de un cmulo de factores entre los que destaca el acceso
de las mujeres al mercado laboral remunerado dentro de un sistema patriarcal.
El cambio en los usos del tiempo les dificulta ocuparse con igual intensidad a las
tareas de cuidados que antes hacan gratuitamente en el entorno familiar, mientras
que los hombres siguen desentendindose de estos trabajos.
Mirando ms despacio los factores implicados en esta crisis vemos que en los
ltimos aos se han dado transformaciones sociales que modifican de forma importante la gestin de los cuidados. Ha aumentado la poblacin mayor dependiente, al
tiempo que se ha prolongado la esperanza de vida. La infancia, an reduciendo su
nmero, aumenta su grado de dependencia en los hbitats urbanos. La necesidad
de cuidados en nuestra sociedad es cada vez mayor.
Por otra parte las mujeres participan de forma progresiva en los mercados como
193
asalariadas y disminuye su disponibilidad para estas tareas. La precariedad laboral

dificulta an ms la asignacin de tiempos al cuidado. Las familias unipersonales
se hacen ms frecuentes, disminuye el tamao medio de los hogares, las nuevas
organizaciones domsticas tambin apuntan a cambios en las estructuras del cuidado, normalmente centradas en frmulas individualizadas del mismo. El modelo
urbano a su vez complejiza la gestin de los tiempos y las prcticas comunitarias.
Por si esto no bastara, se mantienen los ya mencionados dependientes sociales,
hombres sanos y adultos que no se ocupan de las tareas de autocuidado y las hacen
recaer en otras personas, que suponen el 80% de la poblacin masculina128.
El antiguo sistema que permita resolver los trabajos de cuidados se ha resquebrajado. La paz social que se apoyaba en la divisin sexual del trabajo se ha roto
y aparecen tensiones sociales, a veces dramticas.
Las respuestas a esta crisis han sido diversas. El Estado ha organizado sistemas
de prestaciones y ha definido derechos de conciliacin, pero estas medidas se
ofrecen como salidas de emergencia y alimentan la mercantilizacin y privatizacin
(monetarizacin) de los cuidados.
Como era de esperar, el mercado ha entendido los cuidados como fuente de
negocios. Este rea de actividad se contempla como un yacimiento de mercado que
permitir obtener grandes beneficios. La empresa privada (que no la sociedad) ya
se ha incorporado a l con el apoyo de la administracin, que delega en ella las
que antes consideraba (al menos en parte) sus responsabilidades.
Esta mercantilizacin cubre slo parcialmente los requerimientos a los que
supuestamente responde, pues no proporciona vnculos afectivos y relaciones,
ayuda estratgica o apoyo en problemas concretos que s ofrecen los cuidados no
mercantilizados.
Los hogares tambin han reaccionado ante esta crisis de los cuidados. La distribucin del trabajo de cuidados se est reorganizando en el seno del colectivo
femenino, una vez ms sin participacin de los hombres. Esta reorganizacin toma
diferentes direcciones. Una es la conciliacin, trasladando a otras personas, va
mercado o apoyo informal, algunas responsabilidades y recurriendo a estrategias
diversas para ir resolviendo el da a da. Otra es la redistribucin intergeneracional,
haciendo recaer responsabilidades en la familia extensa. Las abuelas son el blanco
ms comn de esta estrategia. En tercer lugar se da una redistribucin por clase
o etnia, comprando en el mercado servicios domsticos. Las cadenas globales de
cuidados (mujeres inmigrantes que cuidan a personas del Norte y a su vez encargan
a sus familiares del Sur el cuidado de quienes dependen de ellas) son efecto de
este desplazamiento de trabajo, siempre entre mujeres.
Como se observa, la crisis se ha cerrado en falso, perpetuando las diferencias de
sexo (los hombres apenas se han incorporado al trabajo de cuidados) y ahondando
en los sesgos de clase (que se manifiestan en la poblacin migrante que trabaja en
el servicio domstico).
128 Del Ro, S. (2004) La crisis de los cuidados: precariedad a flor de piel, Rebelin, Marzo
2004.
194
Una gestin equitativa de los cuidados, pendiente de disear y ms an de poner en marcha, incluira la defensa de derechos esenciales cuidar en condiciones
dignas, no cuidar en determinadas condiciones, ser cuidado o cuidada y por supuesto la responsabilidad en su ejercicio. Nuestra realidad est muy lejos de esto.
Puesto que el colectivo masculino se mantiene al margen del problema y el femenino ha sobrepasado su lmite de disponibilidad temporal, el trabajo de cuidado
se est mercantilizando en condiciones de fuerte precariedad.
Resulta curioso el paralelismo entre la crisis ambiental y la crisis de los cuidados. Ambas son resultado de una traslimitacin, en un caso de los tiempos vitales
disponibles para el cuidado, en el otro de los recursos que la Tierra puede ofrecer.
Ambas exportan sus efectos indeseables a territorios lejanos, en un caso en forma
de deuda ecolgica y en otro en forma de cadenas globales de cuidados.
Quiz son cercanas porque ambas se gestan en el seno de una cultura que
desprecia los lmites y vive de espaldas al cuidado de la vida.
Deuda ecolgica y deuda de los cuidados

Desde una perspectiva de gnero, se pueden establecer paralelismos interesantes
entre las problemticas y propuestas feministas y las ecologistas. El ecofeminismo
avanza en esta direccin, explicando las vinculaciones entre el desprecio por la
naturaleza y el desprecio por las mujeres, y restituyendo a ambas su dignidad.
Tambin es posible valernos de algunas herramientas creadas por el ecologismo
para visualizar estos procesos paralelos de insostenibilidad.
La huella ecolgica es un indicador que traduce a unidades de superficie lo que
un Estado, una comunidad o una persona consume, y los residuos que genera.
La deuda ecolgica muestra el desigual uso de los recursos y bienes naturales, as
como la desigual responsabilidad en el deterioro y destruccin del medio fsico de
los pases ricos con respecto al resto del mundo.
Paralelamente, cabra hablar de la huella de los cuidados como indicador que
evidencia el desigual impacto que tiene la divisin sexual del trabajo sobre el mantenimiento y calidad de la vida humana. La huella de los cuidados es la relacin
entre el tiempo, el afecto y la energa amorosa que las personas necesitan para
atender sus necesidades humanas (cuidados, seguridad emocional, preparacin de
los alimentos, tareas asociadas a la reproduccin, etc.) y la que aportan a lo largo
de su vida para resolver necesidades ajenas.
El balance de esa huella de los cuidados sera negativo para la mayor parte de
los hombres pues consumen ms energas amorosas y cuidadoras para sostener su
forma de vida que las que aportan. Para la mayor parte de las mujeres el balance
sera altamente positivo.
Siguiendo con el paralelismo, desde el feminismo podra hablarse de deuda de
los cuidados como la deuda que el patriarcado ha contrado con las mujeres de
todo el mundo por el trabajo que realizan y han realizado gratuitamente a lo largo
de siglos.
195
Estos indicadores, que son esencialmente elementos de visibilizacin, podran

analizarse e incluso intentar cuantificarse. La reflexin es compleja, pues no puede
valorarse de igual forma la huella de una persona sana que la de una enferma, los
tiempos de los trabajos disfrutables de acompaamiento en el ocio, de aquellos
ocupados por tareas penosas de limpieza. Pero s es importante constatar que
existe un desequilibrio profundo que convierte en injusto y socialmente insostenible el modo de reparto de trabajos de cuidado, como es injusto y socialmente
insostenible el desplazamiento de cargas ambientales a aquellos y aquellas que no
las causaron.
La huella de los cuidados y la deuda de los cuidados pueden ser, como ya lo
son la huella ecolgica y la deuda ecolgica, elementos de denuncia de un orden
social basado en la explotacin de las mujeres.
Las mujeres en la defensa de la naturaleza y la sociedad

Pero la aportacin de las mujeres al mantenimiento de la vida va ms all del espacio domstico. En muchos lugares del mundo a lo largo de la historia, parte de la
produccin para la subsistencia ha dependido de ellas. Se han ocupado de mantener
la productividad en los terrenos comunales, han organizado la vida colectiva y los
sistemas de proteccin ante el abandono o la orfandad, y han defendido su tierra
y la supervivencia de sus familias y su comunidad.
Las mujeres han tenido y tienen un papel protagonista en movimientos de
defensa del territorio, en luchas pacifistas, en movimientos de barrio.
Si los recursos naturales se degradan o se ven amenazados, a menudo encontramos a grupos de mujeres organizados en su defensa. Las mujeres son protagonistas
Las mujeres de Tapuc

Los antroplogos Enrique Mayer y Csar Fonseca narran que, en la comunidad
peruana de Tapuc, un grupo de mujeres sostena intransigentemente que los
eucaliptos transplantados en las parcelas del Manay deban ser retirados de inmediato. Manay es la zona agrcola de barbecho sectorial destinada al cultivo de
tubrculos por turnos y con varios aos de descanso.
Las mujeres insistan en que haban heredado dichas parcelas de sus abuelos
para abastecerse de tubrculos, y que no iban a alimentar a sus hijos con las hojas
del eucalipto. Adems, donde crece el eucalipto, el suelo se empobrece y no sirve
ni para sembrar cebollas.
Sin negar la contribucin del eucalipto a la economa andina desde el siglo
XIX, me pregunto si estas mujeres tenan ms razn que los ingenieros forestales
que promovan la plantacin de la especie.
Joan Martnez Allier (2009). Ecologismo feminista?
196
Por qu el papel de las mujeres es importante en la defensa

de la naturaleza, segn Bina Agarwal
f
Las mujeres se preocupan por el aprovisionamiento material y energtico, no

porque les guste particularmente esa tarea ni por predisposicin gentica, sino
por un papel social que as lo determina. Si no hay agua, si no hay combustible
para cocinar, las mujeres deben buscar la solucin.
Las mujeres poseen en algunas culturas ms que en otras una parte ms
pequea de la propiedad privada. Dependen ms, por tanto, de los recursos
de propiedad y de gestin comunitaria, y suelen defenderlos.
Las mujeres tienen con frecuencia un conocimiento particular en la agricultura
y en la medicina popular, que queda devaluado con la irrupcin del mercado
o, a veces, del Estado.
de muchas de las prcticas del llamado ecologismo de los pobres.

La conservacin de semillas, la denuncia de las tecnologas de la reproduccin
agresivas con las mujeres, las luchas como consumidoras, la proteccin de los bosques, la contestacin ante la violencia y ante la guerra, son conflictos en los que la
presencia femenina es muy significativa.
Es bien conocida la intervencin del movimiento Chipko, un grupo de mujeres campesinas que se abrazaron a los rboles de los bosques de Garhwal en los
Himalayas indios. Consiguieron defenderlos de las modernas prcticas forestales de
una empresa privada. Las mujeres saban que la defensa de los bosques comunales
de robles y rododendros de Garhwal era imprescindible para resistir a las multinacionales extranjeras que amenazaban su forma de vida. Para ellas, el bosque era
mucho ms que miles de metros cbicos de madera. El bosque era la lea para
calentarse y cocinar, el forraje para sus animales, el material para las camas del
ganado, la sombra, la manifestacin de la abundancia de la vida.
En Estados Unidos se pueden citar dos pioneras del ecologismo actual. Una
de ellas, Lois Gibbs, particip en el conflicto de los aos 70 contra el vertido de
residuos txicos en Love Canal y anim la creacin de un grupo de amas de casa
en defensa de la salud de sus familias.
Unos aos antes, en 1962, Rachel Carson, la autora de La primavera silenciosa
denunci con rigor los efectos de los pesticidas agrcolas en un libro que se considera precursor de la literatura ecologista.
Un grupo de mujeres vctimas de la catstrofe de Bhopal, en la India (donde
un escape brutal de gases txicos acab en minutos con la vida de miles de personas y provoc secuelas graves y persistentes en la salud de otras muchas), han
seguido luchando durante aos para obtener justicia de la empresa responsable,
Union Carbide.
Otras formas de defender la vida protagonizadas por mujeres son las arriesgadas
197
luchas pacifistas de las Mujeres de Negro o las denuncias de los feminicidios en

el norte de Mjico.
En la costa de la provincia ecuatoriana de Esmeraldas, se da la participacin de
lderes espontneas, madres y abuelas, en la disputa actual entre la comunidad y
los camaroneros. La poblacin pobre y negra que vive de los recursos del manglar
se ha organizado a instancias de las mujeres para defender ese ecosistema vital
arrasado por las industrias de cra de camarn.
En todos estos ejemplos las mujeres protegen aquello que, de forma directa,
les permite la supervivencia. Los bosques, el agua, las parcelas comunitarias o la
vida humana. Son conscientes de que el deterioro de estos recursos significa el
deterioro de su vida y la de los suyos.
Las experiencias diversas de mujeres en defensa de la salud, la supervivencia y
el territorio, hicieron nacer la conciencia de que existen vnculos slidos entre el
gnero y el medio ambiente, entre las mujeres y el ambientalismo, en definitiva
entre el feminismo y el ecologismo.
Ecofeminismos: la rehabilitacin de las invisibles

El ecofeminismo es una filosofa y una prctica feminista que nace de la cercana
de mujeres y naturaleza, y de la conviccin de que nuestro sistema se constituy,
se ha constituido y se mantiene por medio de la colonizacin de las mujeres, de
los pueblos extranjeros y de sus tierras, y de la naturaleza129.
Mujeres del Norte, preocupadas por la violencia y los atentados contra la salud
llevados a cabo por las huestes empresariales y militares, mujeres del Sur, indignadas
por los atentados contra sus posibilidades de subsistencia, mujeres de todo el
mundo que reconocen que existe una tercera va entre el enfrentamiento y el
sometimiento, conforman el movimiento ecofeminista.
Todos los ecofeminismos comparten la visin de que la subordinacin de las
mujeres a los hombres y la explotacin de la naturaleza son dos caras de una
misma moneda y responden a una lgica comn: la lgica de la dominacin y del
desprecio a la vida. El capitalismo patriarcal ha manejado todo tipo de estrategias
para someter a ambas y relegarlas al terreno de lo invisible. Por ello las diferentes
corrientes ecofeministas buscan una profunda transformacin en los modos en
que las personas nos relacionamos entre nosotras y con la naturaleza, sustituyendo
las frmulas de opresin, imposicin y apropiacin por frmulas de cooperacin,
reciprocidad, compasin y ayuda mutua.
El ecofeminismo somete a revisin conceptos clave de nuestra cultura: modernidad, razn, ciencia stos han mostrado su incapacidad para conducir a
los pueblos a una vida digna. El horizonte de guerras, destruccin, enfermedad,
violencia e incertidumbre es buena prueba de ello. Por eso es necesario dirigir la
vista a un paradigma nuevo que debe inspirarse en las formas de relacin practicadas por las mujeres.
Simplificando mucho la variedad de propuestas ecofeministas, se podra hablar

de dos corrientes: ecofeminismos espiritualistas y ecofeminismos constructivistas.
Los primeros identifican mujer y naturaleza, y entienden que hay un vnculo esencial y natural entre ellas. Los segundos creen que la estrecha relacin entre mujeres
y naturaleza se sustenta en una construccin social.
Los orgenes tericos de esta corriente del feminismo se pueden situar en
los aos 70 con la publicacin del libro Feminismo o la muerte de Francoise
DEaubourne, donde aparece por primera vez el trmino. En esa misma dcada
tienen lugar en el Sur varias manifestaciones pblicas de mujeres en defensa de la
vida, como el mencionado movimiento Chipko.
Y una dcada despus en Argentina, un grupo de unas 14 mujeres se organizaban en Buenos Aires. Madres de personas desaparecidas convirtieron en pblico
su dolor privado. Durante dcadas, las Madres de la Plaza de Mayo representaron
un ritual semanal de resistencia basado en el papel que la ideologa patriarcal, tan
funcional a la dictadura militar, haba asignado a las mujeres. Ellas asumieron este
discurso para darle la vuelta y convertirlo en arma poltica. Desde su papel de
madres convirtieron su prdida personal en poltica y resistieron, invirtiendo las
formas tradicionales de activismo social y poltico, frente a la dursima represin
y violencia militar. El eje central de las polticas de las Madres era la defensa de la
vida y el derecho al amor.
A finales de los aos 70 el primer ecofeminismo pone en duda las jerarquas
que establece el pensamiento dicotmico occidental, revalorizando los trminos
del dualismo antes despreciados: mujer y naturaleza. La cultura, protagonizada por
los hombres, haba desencadenado guerras genocidas, devastamiento y envenenamiento de territorios, gobiernos despticos. Las primeras ecofeministas denunciaron los efectos de la tecnociencia en la salud de las mujeres y se enfrentaron al
militarismo, a la nuclearizacin y a la degradacin ambiental, interpretando stos
como manifestaciones de una cultura sexista. Petra Kelly es una de las figuras que
lo representan.
A este primer ecofeminismo, crtico de la masculinidad, siguieron otros propuestos principalmente desde el Sur. Algunos de ellos consideran a las mujeres
portadoras del respeto a la vida. Acusan al mal desarrollo occidental de provocar
la pobreza de las mujeres y de las poblaciones indgenas, vctimas primeras de la
destruccin de la naturaleza. Este es quiz el ecofeminismo ms conocido. En esta
amplia corriente encontramos a Vandana Shiva, Mara Mies o a Ivone Guevara.
Superando el esencialismo de estas posiciones, otros ecofeminismos constructivistas (Bina Agarwal, Val Plumwood) ven en la interaccin con el medio ambiente
el origen de esa especial conciencia ecolgica de las mujeres. Es la divisin sexual
del trabajo y la distribucin del poder y la propiedad la que ha sometido a las
mujeres y al medio natural del que todas y todos formamos parte. Las dicotomas
reduccionistas de nuestra cultura occidental han de romperse para construir una
convivencia ms respetuosa y libre.
Posiblemente todos los ecofeminismos estn de acuerdo con esta afirmacin de
129 Shiva, V. y Mies, M. (1997), Ecofeminismo. Icaria.
198
199
I. King: Desafiar al patriarcado actual es un acto de lealtad hacia las generaciones

futuras y la vida, y hacia el propio planeta.130
Desde parte del movimiento feminista, el ecofeminismo se ha percibido como
un posible riesgo, dado el mal uso histrico que el patriarcado ha hecho de los vnculos entre mujer y naturaleza. Esta relacin impuesta se ha usado como argumento
para mantener la divisin sexual del trabajo, tan til al orden patriarcal. Puesto
que el riesgo existe, conviene acotarlo. No se tratara de exaltar lo interiorizado
como femenino, de encerrar de nuevo a las mujeres en un espacio reproductivo,
negndoles el acceso a la cultura, ni de responsabilizarles, por si les faltaban ocupaciones, de la ingente tarea de rescate del planeta y la vida. Se trata de hacer visible
el sometimiento, sealar las responsabilidades y corresponsabilizar a hombres y
mujeres en el trabajo de la supervivencia.
Si el feminismo se dio bien pronto cuenta de cmo la naturalizacin de la mujer
era una herramienta para legitimar el patriarcado, el ecofeminismo comprende
que la alternativa no consiste en desnaturalizar a la mujer, sino en renaturalizar al
hombre, ajustando la organizacin poltica, relacional, domstica y econmica a las
condiciones de la vida, que naturaleza y mujeres conocen bien. Una renaturalizacin
que es al tiempo reculturizacin (construccin de una nueva cultura) que convierte
en visible la ecodependencia para mujeres y hombres. No hay reino de la libertad
que no deba atravesar el reino de la necesidad. No hay reino de la sostenibilidad
si no se asume la equidad de gnero.
Mujeres y naturaleza comparten el mismo lado de las dicotomas del pensamiento moderno y tambin han compartido destinos cercanos en la cultura patriarcal y
capitalista. La invisibilidad, el desprecio, el sometimiento, la explotacin, tanto de
las mujeres como de la naturaleza han ido a la par en las sociedades industriales.
La sostenibilidad de la vida es incompatible con estas relaciones de dominio.
Su posicin de sometimiento tambin ha sido al tiempo una posicin en cierto

modo singular para poder construir conocimientos relativos a la crianza, la alimentacin, la salud, la agricultura, la proteccin, los afectos, la compaa, la tica, la
cohesin comunitaria, la educacin y la defensa del medio natural que permite la
vida. Sus conocimientos han demostrado ser ms acordes con la pervivencia de la
especie que los construidos y practicados por la cultura patriarcal y por el mercado.
Por eso la sostenibilidad debe mirar, preguntar y aprender de las mujeres.
La cultura del cuidado tendr que ser rescatada y servir de inspiracin central
a una sociedad social y ecolgicamente sostenible.
Qu dice el pensamiento nico de las mujeres y los cuidados

f
f
f
f
f
f
Las mujeres ya gozan de derechos y han accedido al mercado laboral y el

espacio pblico. El problema de la igualdad est prcticamente resuelto en
nuestras sociedades.
Los trabajos de cuidado de la vida que realizan las mujeres y los que realiza la
naturaleza ocurren de forma natural y por tanto no tienen un valor especial.
Los trabajos valiosos son aquellos sobreespecializados (que suelen aumentan
las cuentas de resultados de las empresas).
El mercado no incluye en sus cuentas los trabajos de cuidado, puesto que ya
son realizados por las mujeres de forma gratuita.
Trabajo es lo mismo que trabajo remunerado.
El mercado puede resolver la crisis de los cuidados incorporando estos trabajos
al mercado laboral.
La sostenibilidad necesita de las mujeres

Cabe terminar defendiendo la necesidad de las mujeres para el cambio hacia la
sostenibilidad.
La historia de las mujeres las ha abocado a realizar aprendizajes, recreados y
mejorados generacin tras generacin, que sirven para enfrentarse a la destruccin
y hacer posible la vida. Las mujeres gran parte de las mujeres se han visto obligadas a vivir ms cerca de la tierra, del barrio y del huerto, de la casa. Se han hecho
responsables de sus hijos e hijas y por ellos han aprendido a prever el futuro y
mantener el abastecimiento de la familia. No han cado fcilmente en las promesas
de enriquecimiento rpido que les ofrecan con la venta de tierras o los negocios
arriesgados. Han mantenido la previsin que impone la responsabilidad sobre el
cuidado de otras personas, y por eso han desarrollado habilidades de supervivencia
que la cultura masculina ha despreciado.
130 King, I. (1983) The eco-feminist Perspectiva, Leland, L. y S. Recalim the earth: Women Speak out
for life on Earth. The women Press.
200
201
Qu dice la cultura de la sostenibilidad sobre las mujeres

y los cuidados
f
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f
f
Sin los trabajos esenciales de cuidado de la vida humana nuestra especie no

existira, como no existira sin los bienes que la naturaleza nos proporciona.
Las mujeres vienen realizando los trabajos esenciales de crianza y cuidado
de la vida humana forzadas por la divisin sexual del trabajo que impone la
cultura patriarcal.
Todos estos trabajos, muy absorbentes en tiempo y energas, se desprecian e
invisibilizan en el marco de la economa monetaria, hasta el punto de llamarse
poblacin inactiva a las personas (mujeres) que los realizan.
Las estrategias implicadas en los trabajos de mantenimiento de la vida (no
competitividad, precaucin, comprensin holstica, sentido vital) son necesarias para crear un modelo de trabajo sostenible.
La crisis de los cuidados slo puede resolverse en condiciones de equidad si
se da la corresponsabilidad de los hombres y de toda la sociedad.
La sostenibilidad social necesita que toda la sociedad participe de estrategias
y conocimientos que las mujeres han desarrollado en la defensa de la reproduccin humana, la vida comunitaria y el territorio en el que viven.
10
Pobreza y sostenibilidad
Una nia de seis aos, visitando una casa en la que no haba televisin, ni microondas, ni telfono mvil, pregunt a la duea: t eres pobre? Esta nia no conoca
an los criterios estadsticos ni sociolgicos que marcan el umbral de la pobreza.
Posiblemente hubiera visto imgenes de personas en situacin de extrema necesidad. Sin embargo, con slo seis aos, ya haba comprendido a grandes rasgos lo
que nuestra cultura occidental entiende como pobreza: el bajo nivel de consumos,
incluidos los superfluos.
La pobreza es un hecho dramtico para millones de personas. Desde nuestra
perspectiva, avanzamos hacia un mundo cada vez ms polarizado e injusto, y por
tanto, ms productor de pobreza. Pero la pobreza no es slo un hecho material
para una enorme parte de la poblacin, es tambin una construccin cultural que
nos lleva a interpretar nuestra vida y a construir expectativas sobre ella. Segn
cmo juzguemos la pobreza y dnde coloquemos sus fronteras, perseguiremos
uno u otro modo de estar en el mundo. Si la cultura del desarrollo hace crecer su
umbral, nuestros consumos crecern detrs de l.
En principio no parece fcil delimitar de qu hablamos cuando nombramos la
pobreza. Los Objetivos del Milenio de la ONU se proponen en su primer punto
reducir la pobreza.131 Hacen referencia a las personas que viven con menos de
un dlar al da, pero no especifican si son propietarias o no de una parcela suficiente de tierra frtil o si viven en un suburbio urbano. Las estadsticas hablan de
pases pobres o ricos en funcin de su Producto Interior Bruto, no en funcin de
los recursos naturales que stos poseen o aquellos que poseyeron y de los que
fueron expoliados. Hace no muchos aos una encuesta sociolgica que puntuaba
la percepcin de pobreza en el Estado espaol, nos descubra que la poblacin de
las Islas Baleares una de las que disfruta de mayor renta era una de las que se
consideraba ms pobres, quiz a causa de la comparacin con sus nuevos vecinos,
llegados del norte de Europa.
En el saco del trmino pobreza se mezcla la poblacin sub-alimentada con
aquella que no viaja en vacaciones, la que no dispone de una renta monetaria
junto a la que, viviendo entre vecinos acomodados, no puede permitirse comprar
ropa de marca.
131 Objetivo 1: Erradicar la pobreza extrema y el hambre. Meta 1A Reducir a la mitad, entre
1990 y 2015, la proporcin de personas con ingresos inferiores a 1 dlar por da. (Objetivos
del milenio, ONU, 2000).
202
203
Sin embargo, bajo todas las interpretaciones que se barajan en nuestra cultura, la
cultura occidental, subyace el rechazo y el desprecio de la pobreza y la presuncin
de que, en lneas generales, tener ms es, sin duda, mejor.
Interpretaciones dominantes de la pobreza

El modo de entender qu es la pobreza, cul es su alcance, su valor, su origen y
cules sus consecuencias, as como las connotaciones de este trmino, son asuntos
clave a la hora de darle respuesta poltica y econmica. La amenaza de la pobreza
por un lado y la imagen de la riqueza, su supuesto contrario, por otro, justifican
muchos juicios y decisiones polticas. Perfilan tambin nuestras expectativas vitales
y nuestra particular bsqueda de la felicidad, tanto individual como colectiva.
La principal acepcin de la palabra pobreza nos remite a la falta de dinero. Es
la explicacin ms sencilla y ajustada en una cultura que ha convertido las medidas monetarias en patrn esencial del valor, distancindose de variables fsicas
o relacionales. No es extrao que indicadores como la renta o el PIB sean hoy
herramientas centrales para medir la riqueza y la pobreza.
Estas medidas cuantitativas han permitido delimitar los umbrales por debajo de
los cuales sera deseable, moral y legalmente (en los cada vez ms frgiles Estados
del Bienestar), una intervencin del sistema pblico de proteccin social.
El parmetro absoluto de nivel de renta y de patrimonio se combina con criterios
comparativos. Una definicin ampliamente admitida compara la renta individual
con la renta media del Estado. Se considera pobre a la poblacin que dispone de
una renta inferior al 50% de la renta media estatal. Si se baja el umbral del 25%
se habla de pobreza severa.132
El uso de este criterio hizo aparecer una importante cantidad de pobres invisibles,
especialmente en el mundo desarrollado. Sirvi para sacar a la luz los profundos
desequilibrios monetarios existentes en sociedades del bienestar que se consideraban
razonablemente redistributivas y solidarias y, al menos en trminos generales, al
margen del riesgo de indigencia. La existencia, por ejemplo, de ocho millones de
pobres en Espaa, que uno de los Informes FOESSA denunci en los aos 90, fue
todo un revulsivo para una sociedad que situaba la carencia en escenarios lejanos.
Este estudio desenmascar especialmente los profundos desequilibrios de rentas
132 Utilizando el criterio ms comnmente admitido en la UE, se consideran pobres todas
aquellas familias y personas que se sitan econmicamente por debajo del umbral del 50%
de la Renta media disponible neta (Rdn) en el conjunto del Estado. Se han establecido
cuatro estratos de pobreza aplicados a la totalidad de las familias y las personas que viven
por debajo de ese 50% de los ingresos disponibles netos:
1. Pobreza extrema
menos del 15% de la Rdn
2. Pobreza grave
entre el 15 y 25% de la Rdn
3. Pobreza moderada
entre el 25 y el 35% de la Rdn
4. Precariedad social
entre el 35 y el 50% de la Rdn
A los niveles 1 y 2 se les llama Pobreza severa, y a los niveles 3 y 4 Pobreza relativa.
Colectivo IO (2008) Informe FOESSA, La pobreza en Espaa.
204
POBREZA Y SOSTENIBILIDAD
en la poblacin de nuestro pas.

Polticas de pensiones, salarios mnimos, programas de subvenciones a proyectos
de integracin o desarrollo de servicios sociales, fueron entonces las respuestas
parciales a esta situacin bien diferente de la que existe en estos momentos de
regresin de polticas sociales. El eje de estas polticas se centr en el acceso al dinero, y no en el control o el acceso a los recursos o a los medios de produccin.
Los criterios economicistas tambin se usan a la hora de evaluar la pobreza
comparativa de los diferentes Estados. Para organizar el ranking de la pobreza
de la riqueza se echa cuenta de los consumos monetarizados de un pas. Todo
aquello con lo que se ha comerciado en el mercado se mezcla en esa gran batidora
que es el PIB, que no toma nota de los recursos provenientes de las economas de
subsistencia, de las redes informales de comercio y de ayuda mutua o de la salud
ambiental de los territorios.
El dinero como vara de medir comporta la aparente ventaja de que es universalmente admitido (en la medida que es universalmente admitida la economa
clsica). Tiene como gran inconveniente su escasa capacidad de reflejar la mayor
parte de las realidades vitales. Considera consumos nicamente aquellos bienes o
servicios que se compran con dinero. La compaa, la red social, la posesin de
la tierra, la autosuficiencia en el ocio o la salud son invisibles para l. Por eso sus
medidas y las propuestas que se derivan de ellas son engaosas.
Veamos un ejemplo de la torpeza de estas evaluaciones monetarias. Puesto
que la riqueza se mide a travs de la renta dineraria, se da la paradoja de que el
Banco Mundial encuentra menos pobres en las ciudades africanas (urbes del Sur
rodeadas de enormes cinturones de poblacin que vive en la indigencia) que en
el campo133, (donde an se mantiene cierta capacidad de autoabastecimiento). La
explicacin es bien sencilla. El dinero que utiliza una familia urbana, por ejemplo
para comer, por escasa y precaria que sea su alimentacin, es mayor que el que
emplea una familia rural que pueda disponer de unas gallinas y una pequea
huerta. El Banco Mundial entender que esta familia urbana, que apenas consigue
abastecerse de lo mnimo, es menos pobre que la familia rural, que se alimenta
sin pasar por el mercado.
Las prcticas de subsistencia, ms viables en el medio rural, se escapan a las
medidas monetarias. Por eso se considerar ms pobre a un campesino que vive
con su familia en su tierra y practica una economa de subsistencia que al habitante
de una favela en las afueras de una ciudad, que no tiene acceso a ningn servicio
ni recurso si no es por intermediacin del mercado, y en consecuencia maneja,
aunque sea poco, ms dinero que el campesino.
Otra grieta de la definicin de pobreza que enfrenta la renta individual con
el PIB del pas, es su carcter comparativo. Los criterios comparativos nos colocan en umbrales de pobreza mviles, normalmente crecientes, que promueven
consumos y estndares de vida tambin crecientes. En la comarca de Laddak, en
el Himalaya, Helena Norberg- Hedge relata cmo la poblacin pas en 20 aos
133 Latouche, S. (2007) La otra frica: autogestin y apao frente al mercado global. Icaria.
205
de considerar su vida como buena a percibirse pobre, despus de la llegada de

grupos de turistas occidentales que exhiban sofisticados bienes de consumo134.
Este cambio de percepcin ocurri sin disminuir su acceso a los recursos e incluso
habiendo aumentado la tenencia de dinero. La que en los aos 70 se consideraba a s misma una comunidad sin pobres, pas en poco tiempo a verse carente,
especialmente por parte de algunos jvenes del lugar, ms cercanos a los grupos
de montaeros y montaeras que llegaban de los pases ricos pertrechados de
modernos materiales deportivos.
Las medidas comparativas, que desde luego explican buena parte de la pobreza
percibida subjetivamente, son muy dependientes del marco de comparacin. Salvo
en el caso de una sociedad igualitaria, en la que nadie estara por debajo de ese
50% de la renta media que se toma como umbral, en un imaginario contexto de
consumos desaforados, un consumidor medio ser catalogado como pobre. La comparacin subjetiva no slo se establece con otras situaciones presentes, sino tambin
con el ptimo vivido a lo largo del tiempo, de modo que si volviramos hoy a
los consumos de hace veinte o treinta aos (cuando seguramente creamos vivir
bien) nos percibiramos como pobres. Nos colocamos as en una lnea ascendente
imposible de mantener, y menos an de generalizar en un planeta limitado.
Tambin se encuentran a veces otros indicadores que hacen referencia a
determinados consumos: nmero de telfonos por cada mil habitantes, camas
hospitalarias, automviles, escuelas, espectculos, electrodomsticos... De estas
mediciones de la pobreza se deducen los caminos para su hipottica erradicacin:
ms telfonos, ms coches, ms kilmetros de carretera por habitante o ms terminales con acceso a Internet.
Como resultado de algunas de estas crticas se han creado otros ndices ms
amplios como el IDH (ndice de Desarrollo Humano) que combina el PIB con
otras variables como la esperanza de vida, el analfabetismo o la nutricin. Aunque
se acercan un poco ms a la realidad de algunos pueblos, su dependencia del PIB,
su dificultad para medir variables relacionales, de dependencia o de deterioro ecolgico y el carcter etnocntrico de sus mediciones (qu educacin se considera,
qu alimentacin?) siguen escondiendo buena parte de la realidad.
Una economa crecientemente mercantilizada y sustentada en el uso ilimitado
de los recursos de la Tierra no est interesada en incorporar la dependencia del
mercado o el deterioro ambiental como indicadores esenciales de pobreza, pero s
el nivel de desarrollo. Por eso su propuesta de solucin es sta: ms dinero y ms
consumos de bienes y servicios ofrecidos por el mercado.
El argumento de la lucha contra la pobreza ha amparado planes de desarrollo
a menudo devastadores para las poblaciones que supuestamente pretendan defender, y ha hecho posibles grandes negocios inversores de los pases del Norte.
Los crditos FAD (Fondos de Ayuda al Desarrollo) son buen ejemplo de estas
prcticas. Aunque consisten en prstamos de los pases del Norte destinados a
134 Citado en VV AA (1992) Vivir ligeramente sobre la tierra. Premios Nobel Alternativos, Integral.
206
reducir la pobreza en el Sur, su efecto es con frecuencia contrario. El donante, al

ligar su ayuda a la compra de bienes y servicios producidos por l mismo obliga a
aceptar condiciones no competitivas de libre mercado al receptor, con lo que sale
beneficiado. Por el contrario, el receptor ve cmo los bienes y servicios nacionales
pierden competitividad al estar obligados a importar la proporcin comprometida
en el prstamo. En la mayor parte de los casos esos crditos se emplean en sectores
no ligados a necesidades bsicas sino a negocios relacionados, por ejemplo, con la
aeronutica, sistemas de control del trfico135 Este efecto de los crditos FAD se
ha dado en llamar la paradoja del enriquecimiento del donante y del empobrecimiento del receptor136.
Mitos que relacionan el desarrollo econmico

y la erradicacin de la pobreza
La asociacin entre desarrollo econmico y erradicacin de la pobreza ha servido
para construir algunos axiomas que se han mostrado falsos, pero en los que an
parecemos creer y que repasamos a continuacin:
El crecimiento del PIB reducir la pobreza

Cifras oficiales, del propio BID y del Banco Mundial, entre otros organismos,
evidencian que durante la ltima dcada, al tiempo que aumentaba el PIB, se ha
producido un aumento sostenido de la pobreza global, una reduccin del patrimonio y capital natural y una degradacin de los sistemas democrticos137. Entre 1990
y 2000 el IDH ndice de Desarrollo Humano descenda en 21 pases, mientras
la renta media mundial aumentaba alrededor del 25%138.
En cuanto a la distribucin de la riqueza en Espaa, el crecimiento general de
la renta y del patrimonio no se ha traducido en un incremento correlativo del poder adquisitivo de los salarios, las prestaciones de desempleo o las pensiones, que
son las principales fuentes de renta para la mayora de las familias. Entre 1994 y
2006 el salario medio, en cmputo anual, perdi un 2,4% de poder adquisitivo,
la prestacin media de desempleo un 16% mientras que la pensin media se revaloriz un 18%; una evolucin positiva en este caso, pero muy moderada a la vista
del crecimiento del PIB (62%) y de los principales componentes de la riqueza: el
patrimonio inmobiliario (162% entre 1994 y 2006) y el valor patrimonial de los
135 Gonzlez, M. y Larr, J.M. (2004) A quin benefician los crditos FAD? Los efectos de la ayuda
ligada sobre la economa espaola. Documento de Trabajo Serie Desarrollo y Cooperacin
(DT-DC-04-07).
136 Kemp, M. y Kojima, S. (1985) Tied Aid and the Paradoxes of Donor-Enrichment and
Recipient-Impoverishment", International Economic Review n 26.
137 Larrain, S. (2001) Globalizacin y Sustentabilidad: los desafos despus del 11 M. Programa Chile
Sustentable.
138 El Atlas de Le Monde Diplomatique Edicin espaola, 2004 p.44.
207
activos financieros de los hogares (116% en el mismo periodo).139
El aumento de la productividad eliminar la pobreza

La revolucin verde, un ambicioso proyecto de desarrollo de la agricultura industrial
y de incorporacin de nuevas tecnologas agrcolas, expuls a los campesinos de
sus tierras y las empobreci y envenen, sin que los frutos lograran otra cosa ms
que rebajar los precios de los alimentos en los mercados del Norte. El aumento
de los suicidios entre los campesinos indios provocado por la desesperacin al no
poder hacer frente al precio creciente de los insumos agrcolas, es una muestra
dramtica de los efectos de este supuesto aumento de productividad.
El dinero nos sacar de la pobreza

Ya se ha hablado sobre la desvinculacin entre PIB y riqueza monetaria de la
poblacin. Sirven de ejemplo los numerosos casos de pagos ofrecidos por multinacionales a comunidades rurales (que se vieron deslumbradas por el dinero
efectivo), a cambio de hacerse con sus tierras. Al cabo de unos aos estos fondos
haban sido consumidos, convirtindose estas comunidades en poblacin frgil de
las periferias urbanas. A medio y largo plazo es la falta de capacidad de autogestin
de los recursos necesarios para la vida la que empobrece a las poblaciones.
El problema es falta de habilidad en la bsqueda de empleo o falta de

titulacin
Mientras se multiplican los programas de insercin laboral, el empleo se ha precarizado, se ha abaratado el despido y se han flexibilizado las condiciones laborales.
Muchos pases pobres lo son por su falta de desarrollo tecnolgico

El desarrollo tecnolgico ha servido de herramienta para mantener la situacin de
hegemona de los pases del Norte, mientras que los del Sur han sido saqueados y
suministran buena parte de las materias primas imprescindibles para la supervivencia
de los pases del Norte y para el mismo desarrollo tecnolgico. Valga como ejemplo
el caso del coltn, un componente escaso e imprescindible en la fabricacin de
mviles, cuya apropiacin, encubierta bajo supuestas guerras tribales, ha causado
millones de muertos en el Congo.
El libre comercio conducir a la larga a un reparto equilibrado de la

riqueza
Ms all de la evidente crtica a la supuesta libertad de un comercio realizado en
condiciones de profundos desequilibrios de poder, los acontecimientos financieros
recientes han mostrado, con la intervencin de los Estados a favor de los bancos,
Dinero o recursos?
La gente no muere por falta de ingresos. La gente muere por falta de acceso a
los recursos Los indgenas en la Amazona, las comunidades montaesas en
el Himalaya, los campesinos cuyas tierras no han sido expropiadas y cuyas aguas
y biodiversidad no ha sido destruida por la deuda para crear una agricultura industrial poseen riqueza ecolgica, incluso aunque no ganen un dlar al da. Por
otra parte, incluso con cinco dlares al da la gente es pobre si tiene que comprar
los productos ms bsicos a precios elevados. Los campesinos indios convertidos
en pobres y empujados hacia la deuda durante las pasadas dcadas para crear
mercados para las costosas semillas y productos agroqumicos a travs de la globalizacin econmica, estn poniendo fin a sus vidas por millares.
Vandana Shiva, (2005) Cmo poner fin a la pobreza.
En Hacer que la pobreza sea historia la historia de la pobreza, ZNet; 11 mayo
la inexistencia de este libre comercio.

Y podramos seguir con la lista. Todos estos axiomas tienen un elemento en
comn: aprovechan el miedo a la pobreza para apuntalar la confianza ciega en
el desarrollo econmico, en lugar de sealarlo como principal causante del problema.
Como ya hemos visto, ni el PIB, ni el IDH, ni otros indicadores ms sofisticados
incorporan en sus contabilidades algunas variables esenciales que el desarrollo
da, y que marcan la frontera entre la posibilidad o la imposibilidad de una vida
digna. Entre estas variables podemos sealar la existencia de una red prxima de
apoyo afectivo y material, la relacin con la tierra, el grado de deterioro del medio
en el que se pretende vivir, la existencia de bienes comunales o servicios pblicos
de calidad, la organizacin colectiva, la propiedad y el poder sobre los medios de
produccin, las reglas sociales relativas al apoyo mutuo, o el riesgo de perder los
bienes o la vida.
En cualquier caso parece innegable que existen millones de personas (aunque
sea difcil decidir con qu criterio se cuentan) que han sido expropiadas de la posibilidad de resolver sus necesidades esenciales, de vivir con dignidad, y en muchos
casos, de sobrevivir.
La exclusin en el mundo desarrollado

Ivan Illich describe el desarrollo como una rfaga de viento que arranca a un pueblo de sus pies, lejos de su espacio familiar, para situarlo en una plataforma artificial,
con una nueva estructura de vida. Para sobrevivir en este expuesto y arriesgado
lugar la gente se ve obligada a alcanzar nuevos niveles de consumo, por ejemplo
139 Colectivo IO (2008), Barmetro social de Espaa. Traficantes de sueos.
208
209
la educacin formal, la sanidad hospitalaria... 140

En las ciudades (esa plataforma artificial en la que ya vive ms de la mitad de la poblacin mundial) la economa de mercado es prcticamente la nica va para resolver
las necesidades bsicas. La fuerte dependencia de los ingresos monetarios que se da
en las ciudades coloca a un gran nmero de personas en situacin de precariedad.
En la segunda mitad del siglo XX, muchas personas que en los pases del Norte
emigraron a la ciudad empujadas por la mecanizacin del mundo rural, consiguieron aumentar sus niveles de confort y determinados consumos prescindibles. Pero
muchas otras, ms especialmente las inmigrantes de otros pases y las habitantes
de metrpolis del Sur, se encontraron en las grandes urbes desposedas de los escasos medios de subsistencia con los que contaban en sus pueblos y con enormes
dificultades de acceso a una renta monetaria.
A pesar de que muchas personas piensan lo contrario, la pobreza urbana es ms
desoladora que la rural por la mayor distancia de los recursos bsicos y la frecuente
falta de redes naturales de apoyo. Desarmados los sistemas de ayuda mutua y eliminado el acceso a la tierra, crece la dependencia del sistema econmico, la incertidumbre y el riesgo de indigencia. El acceso y la dependencia de la economa de
mercado abren la puerta al mismo tiempo a un proceso de empobrecimiento.
Sean cuales sean los datos del Banco Mundial (que como ya se dijo encuentra
menos pobres en las ciudades africanas que en el campo), las periferias de las ciudades del Sur, pero tambin las del Norte, estn llenas de personas que nuestro
sistema llama marginadas o excluidas. En buena parte fueron expulsadas del medio
rural con la mecanizacin de la agricultura, con la apropiacin de tierras para la
explotacin minera, forestal, energtica, y obligadas a vender su fuerza de trabajo
como nico medio de supervivencia. Tambin forman parte de este grupo las expulsadas del mercado laboral (mujeres ocupadas del trabajo domstico, personas
paradas, jubiladas, enfermas) e incluso de forma creciente personas que, teniendo
empleo en los pases del Norte, obtienen por l rentas muy escasas141.
El miedo a la marginacin o la exclusin forzosa, a quedarse al margen del sistema de consumo, empuja a quienes se ven en riesgo, a someterse a las duras normas
del estar dentro. El orden econmico se vale de la exclusin como un fantasma que
atemoriza a los de dentro y como una realidad que mantiene a sus puertas una
bolsa de trabajadores disponible. No podra prescindir de ella a riesgo de perder
un mercado laboral plenamente adaptable a cualquier tipo de condiciones. La
exclusin es una externalidad, es decir, un dao inevitable y no contabilizado de
nuestro sistema econmico.
El trabajo se presenta como un elemento de integracin, aunque sta sea frgil
en el caso del trabajo precario.
140 Illich, I. citado en Naredo (2008), Necesidades y pobreza: reflexiones y algunas cautelas
estadsticas. Papeles n 102 .
141 Se habla de un 10% de tcnicamente pobres dentro de la fuerza de trabajo espaola. Isidro
Lpez, La pobreza alcanza el 20% entre la poblacin espaola Diagonal, 2-15 octubre
2008.
210
No es nuevo repetir que, a nivel mundial, los pases del Sur se han convertido
en pozos de extraccin y sumideros de vertidos para el Norte poderoso. El hurto de recursos toma diferentes formas: apropiacin directa de la produccin de
alimentos y otras materias primas, expulsin de las poblaciones de sus territorios,
destruccin de ecosistemas y desaparicin de especies, uso como basurero con el
consiguiente envenenamiento de suelos, aire y agua, biopiratera hurtos estos
que se hacen visibles bajo el trmino de deuda ecolgica142. Esta apropiacin explica
que el fenmeno de la pobreza en los pases del Sur tenga rasgos especficos. Las
migraciones hacia el Norte son uno de ellos.
El trmino refugiados ambientales nombra esa realidad creciente. Un estudio de
Naciones Unidas estima que dentro de cinco aos habr por lo menos 50 millones
de refugiados en el mundo, pero no huyendo de la violencia, sino del deterioro del
medio ambiente. Segn algunos clculos, hacia 2020 unos 135 millones de personas corren peligro de tener que abandonar sus tierras por la continua desertificacin,
60 millones de ellas en el frica subsahariana. El cambio climtico aumentar los
desplazamientos forzados hasta 200 millones de refugiados ambientales en los
prximos 30 aos.
Las zonas degradadas sufren una merma importante de poblacin laboralmente
activa, que se desplaza a las zonas urbanas donde se dispara la situacin de vulnerabilidad en los cinturones de miseria.
Pero en vez de acoger a los refugiados, miles de inmigrantes mueren cada ao
en las rutas migratorias por las polticas restrictivas de los pases del Norte y la
militarizacin cada vez mayor de las fronteras.
La poblacin migrante que consigue llegar a su destino, sufre con ms intensidad
el efecto desarraigo del desarrollo. Los conocimientos que adquiri en su cultura de
origen, con sentido y utilidad en ese territorio, no son reconocidos e incluso son
despreciados en el lugar de destino. Existe as una gran cantidad de saberes que
son desperdiciados por los pases de acogida.
Parece que el sistema econmico, tambin en los pases del Norte, se encuentra
cada vez con ms personas sobrantes o excluidas. No estara muy lejos de la realidad
decir que para el mercado laboral estas personas son de usar y tirar. Podramos usar
la metfora del tratamiento de residuos para expresar de qu modo se interviene
con estas poblaciones excedentarias, que nadie quiere en su patio trasero. Existen
grupos de poblacin que podramos llamar reciclables, capaces de incorporarse al
sistema productivo y de consumo aunque sea a travs de crditos e hipotecas,
que pueden ser empleados de nuevo con programas de formacin y reciclaje
profesional. Tambin cabe la alternativa de reducir (a veces slo localmente) la
cantidad de poblacin excedentaria, por ejemplo con polticas de restriccin de
los movimientos migratorios, polticas de control de natalidad o con guerras. Y
existe tambin una poblacin excedentaria que no es til al sistema productivo y
de consumo. Para ella, en el mejor de los casos, se pueden aplicar polticas sociales
142 Desarrollado en diferentes documentos, entre ellos el boletn de la Alianza de los Pueblos
del Sur acreedores de la deuda ecolgica Amrica Latina y el Caribe, 2008.
211
en forma de comedores, albergues o ayudas econmicas, que no alcanzan ni con

mucho a toda la poblacin excluida. Siguiendo con la metfora podramos hablar
de diferentes vertederos sociales como pueden ser las crceles, los centros de internamiento para extranjeros (CIE) o los poblados chabolistas de las periferias.
En una situacin de aguda escasez, los excluidos pasan a ser un estorbo para los
privilegiados. Es lo que tcnicamente se llama una situacin de dominacin. Mientras
en una situacin de explotacin el privilegiado est interesado en que el explotado
exista, en una situacin de dominacin prefiere que desaparezca143.
El discurso del aqu no cabemos todos

En las condiciones actuales de creciente escasez de recursos, no sera inimaginable
pensar en un nuevo nazismo en el que se defendiera abiertamente la desaparicin
de esas poblaciones excedentarias. Si los recursos finitos son escasos por qu no
pensar en que un grupo elegido, una raza superior sobreviva a costa del resto de
seres humanos?
Puesto que los recursos (al ritmo al que los consumimos en el Norte) no
alcanzan para toda la poblacin mundial, salvar el planeta puede consistir en
regular drsticamente la poblacin, de modo que no se resientan ni los ecosistemas ni nuestro nivel de vida. El discurso ecologista de la defensa de la vida y de
los ecosistemas naturales, puede ser tergiversado y utilizado para argumentar la
exterminacin de millones de seres humanos, si no se vincula la sostenibilidad
con la inapelable exigencia de equidad. El aqu no cabemos todos es un slogan
pronunciado por quienes viven en la opulencia y quieren mantener sus privilegios
a cualquier precio.
Cuando una sociedad empieza a considerar el atiborrarse de langostinos en
Navidad como un derecho adquirido irrenunciable, el camino al fascismo est
expedito144. Partidos de extrema derecha (por ejemplo en Gran Bretaa) atisban
este escenario de aguda escasez como una posibilidad de alcanzar el poder.
La cultura occidental, defensora del desarrollo, se ha mostrado incapaz de
construir un mundo ticamente defendible. No parece que este horizonte se ajuste
en absoluto a las promesas de riqueza y bienestar que sus defensores ofrecieron a
toda la poblacin mundial. La amenaza de que estas polticas de corte neofascista
calen en la poblacin acomodada no es despreciable. Un panorama que atenta
contra la dignidad de nuestra especie.
Miradas no etnocntricas de la pobreza

Pensemos en cules son las representaciones cotidianas que nuestra cultura del
desarrollo ha construido de la pobreza prxima. stas nos remiten, por ejemplo,
143 Ovejero. F. en Gargarella, R. y Ovejero, F. (comps.) (2001) Razones para el socialismo, Paidos,
Barcelona.
144 Riechmann, J. (2009) La habitacin de Pascal, Ediciones La Catarata.
212
Residuos del bienestar

Habr que eliminar a ese ochenta por ciento de residuos del bienestar porque
amenaza la pervivencia de la especie (Hitler lo llam mantenimiento de la especie) y una minora (a la que naturalmente perteneceremos) habr de asumir
la responsabilidad, habr de cargar con el fardo ms pesado del hombre blanco
[alusin al white mans burden del famoso poema de Kipling], no slo el de tutelar
un mundo lleno de medio nios, medio diablos, sino adems de responsabilizarse de la biosfera, conservando, eso s, ese nivel de vida propio tan merecido y
empleando todos los medios que ofrecen la ciencia y la tcnica. Para resumirlo:
la nueva tarea, la nueva consigna es el planet management.
Amery, C. (2002) Auschwitz, comienza el siglo XXI? Hitler como precursor,
Turner/ FCE, Madrid, p. 169.
a personas que llevan ropas reutilizadas o remendadas, viven en calles sin asfaltar,
tienen coches de ms de 15 aos, quiz un poco abollados, practican ocio en la
calle con la silla de tijera y la tartera, o recogen y aprovechan los objetos que otras
personas tiran a los contenedores. Un imaginario que, curiosamente, tiene mucho
que ver con los modos de vida ms ahorradores, sobrios y, en definitiva, sostenibles.
Subdesarrollo, incultura, pobreza forman parte de una constelacin de trminos
que se asocian entre s, dotndolos de una fuerte connotacin negativa.
Si miramos hacia otros lugares o hacia otros momentos en la historia vemos que
el fenmeno de la exclusin no es nuevo. Muchos grupos humanos han utilizado
este mecanismo. La exclusin sola ser el castigo impuesto a aquellas personas que
no acataban y cumplan con determinadas normas sociales de especial trascendencia. Desde esta interpretacin de la exclusin, podramos pensar que la norma social
que nuestros excluidos modernos no asumen normalmente muy a su pesar es
el consumo mercantilizado, en primer lugar el consumo vital (vivienda, alimento),
pero tambin el conspicuo o prescindible (turismo, comunicaciones).
No ser pobre en nuestra sociedad significa disponer de una vivienda no una
vivienda de autoconstruccin sino probablemente una hipoteca a treinta aos,
tener un empleo reconocido por el mercado sea cual sea el horario laboral o las
condiciones de estabilidad, disfrutar de un ocio normalizado tener televisin,
ser propietario de equipo de sonido, viajar en vacaciones, comprar en grandes
superficies mejor que en mercadillos irregulares, o consumir tecnologa de
transportes y comunicaciones.
Lo que el sistema llama inclusin consiste, entre otras cosas, en vivir entrampado
en gastos presentes y futuros. La escasez de consumos mercantilizados es uno de
los indicadores de exclusin.
Quien subconsume est fuera de un sistema que va restringiendo progresivamente las posibilidades de autoabastecimiento, de autoconstruccin, de comercio
213
autnomo, en definitiva, que est ilegalizando por diferentes vas (entre ellas la
reglamentacin y normalizacin) los ltimos restos de economas de subsistencia
que perviven en las zonas rurales o que se articularon en comunidades urbanas.
sta es la situacin de aquellas personas que, voluntaria o involuntariamente, viven
con un menor grado de dependencia del mercado y que nuestra cultura ensea
a despreciar.
Como ejemplo se pueden citar las normativas sanitarias de muchos pases
que han prohibido y persiguen la venta de alimentos de produccin local que
no superen exigentes y costosos controles (que los pequeos productores no se
pueden permitir), con el supuesto fin de proteger la salud de los consumidores.
No han sido igualmente rigurosas con la presencia de pesticidas, metales pesados,
transgnicos u otros txicos en los alimentos procedentes de las grandes empresas
comercializadoras de alimentos.
Si nos distanciamos de esta mirada moderna, etnocntrica o desarrollocntrica
de la pobreza encontraremos otras interpretaciones. En las principales lenguas
del frica subsahariana no existe una palabra para designar al pobre en el sentido
econmico del trmino. Las palabras que se utilizan para traducir esta palabra a
menudo significan hurfano145. Es decir, no carente de dinero sino de apoyo social.
No existe trmino que signifique carente de lo necesario. En Mal el trmino ms
cercano a pobreza es faantanya es decir, sin poder.
Para las culturas de lo colectivo (buena parte de las culturas centradas en lo local)
no es posible que exista una pobreza sufrida de forma individual. Aunque de forma
excepcional puedan pasarse periodos de penuria debidos, por ejemplo, a una mala
cosecha, no es imaginable que una familia sufra hambre si a su lado vive otra que
dispone de recursos excedentes. La penuria tiene en estas culturas una dimensin
grupal. Por tanto es menos frecuente que en las culturas individualistas.
En muchas sociedades tradicionales existen diferentes sistemas o crculos de
intercambio. Los crculos de donacin son relaciones basadas en el regalo, tienen
un significado ritual y en ellos se intercambian bienes ceremoniales o simblicos,
destinados a circular y cambiar de manos. Por otra parte, los crculos de intercambio
de bienes de subsistencia tienen un sentido prctico y en ellos se da una reciprocidad difusa dentro de la comunidad. No hay trasvase de uno a otro crculo pues
tienen funciones distintas. La subsistencia no puede estar a expensas de la posesin
de bienes ceremoniales.
Los pueblos nmadas rechazaban la acumulacin de objetos, que se convertan
en una carga (nunca mejor dicho) en los momentos de cambio de asentamiento.
Otras sociedades tribales sedentarias acumulaban y acumulan bienes con el fin
de afrontar periodos de escasez. En muchas de ellas la autoridad moral del jefe se
demostraba a travs de la generosidad con su pueblo. Para ste la acumulacin era
tambin una herramienta que le permita mantener su estatus. A ms acumulacin
y ms capacidad de acudir en ayuda de las familias necesitadas, ms poder.
Se comprueba cmo a lo ancho de la geografa y a lo largo de la historia exis145 Latouche, S. (2007) (ver nota 133).
214
ten formas muy diversas de posesin y de redistribucin. En general se podra

decir tambin que si la riqueza no se destina a la acumulacin, y es autolimitada
y colectiva, no tiene sentido hablar de pobreza. La verdadera pobreza, en la acepcin econmica occidental, requiere de una sociedad individualista, insolidaria y
jerrquica.
Tradicionalmente se ha honrado la pobreza entendida como carencia de lo
superfluo. La historia y la antropologa ensean que la pobreza voluntaria, la vida
humilde, la sobriedad en los consumos, no fueron siempre despreciadas o temidas;
antes bien, podran considerarse en muchas religiones y culturas como un estado
de equilibrio o de virtud. La desposesin y la pobreza voluntaria han sido y son
condiciones para el acercamiento a la divinidad y a la pureza. El cristianismo, el
islam o el budismo incluyen la pobreza entre sus valores y preceptos, aunque especialmente el cristianismo haya perdido mucha credibilidad a este respecto.
La limitacin y el riesgo de carencia han sido sin duda condiciones naturales
de la vida humana. Las culturas de subsistencia, conocedoras de los procesos de la
vida, eran conscientes de ello y asuman estos lmites. La poblacin ms primitiva
del mundo tena escasas posesiones, pero no era pobre. La pobreza no es una
determinada y pequea cantidad de cosas, ni es solo una relacin entre medios y
fines, es sobre todo una relacin entre personas. La pobreza es un estado social y
como tal es un invento de la civilizacin 146.
Aunque el recorrido de la pobreza es muy complejo y variado segn el rea
geogrfica, en los pases del Norte la revolucin industrial permiti que tierra y
trabajo se convirtieran en materia-mercanca y se comercializaran. Buena parte de
la poblacin mundial fue expulsada de su territorio y se vio obligada a vender su
fuerza de trabajo. Necesit abrazar el modo de vida urbano y en consecuencia
valerse del mercado para la resolucin de necesidades. Su grado de dependencia
y su incertidumbre vital aument enormemente. Por eso podemos decir que la
pauperizacin se extiende con la industrializacin y la inmersin en la economa de
mercado. Mientras que las economas del sustento estn centradas en la necesidad
y producen para resolver esta necesidad, las economas de mercado se centran en
la produccin para la demanda, que se construye sobre el deseo insatisfecho. En
ellas es ms importante, por ejemplo, fabricar productos contra la cada del cabello
que medicamentos contra la malaria.
La pobreza econmica es una invencin occidental, no slo porque ha creado nuevas necesidades materiales sin poderlas satisfacer, sino tambin porque la
intrusin de occidente ha afectado a un sistema de valores que sustentaba ciertas
prcticas sociales desde la antigedad147.
Este nuevo sistema de valores occidental ha trastocado el modo de entender
y vivir la escasez.
146 Sahlins, M. (1977) Economa de la edad de piedra, Akal, Madrid.

147 Latouche, S. (2007) (ver nota 133).
215
Vieja y nueva construccin de la escasez

El antroplogo Marshal Sahlins defiende que la escasez no es una propiedad intrnseca de los recursos tcnicos y monetarios, sino de la relacin entre medios y fines.
No existe una lnea absoluta que delimite la escasez. Si se persiguen fines humildes
es sencillo vivir en la abundancia. Los fines ambiciosos aumentan nuestro riesgo de
escasez. La escasez es hija de un mundo que desea de forma desmedida.
El mercado necesita del motor de la escasez para promover el consumo. Es
consciente de ello desde hace siglos, aunque esta necesidad se explicite ahora con
bastante claridad entre los tericos de la mercadotecnia.
El nmada, que no est acostumbrado a las cosas que los pueblos ms evolucionados consideran esenciales (la radio, la nevera, el ventilador e incluso la bicicleta),
no tiene la necesidad de acumular dinero para comprarlas. Para solventar la primera
etapa de la transicin, deberamos inducir el deseo de las pequeas ventajas de la
vida moderna148.
Esta pretensin del marketing de inducir deseos se ha logrado en buena medida.
En el mundo occidental y buena parte del resto la lista de consumos deseados e inalcanzables crece sin lmite, y con ella, la frustracin y la percepcin de pobreza.
Ante el modelo de la opulencia, quien se piensa pobre se considera, en consecuencia, desgraciado. Quien no aspira a la riqueza pasa a ser una persona extraa,
falta de ambiciones o simplemente tonta; quien aprecia la subsistencia, la vida
simple y sostenible es un personaje, puede que hasta simptico, pero en todo
caso marginal.
El camino para llegar a esta coleccin de expectativas ha sido complejo y tiene
mucho que ver con la construccin objetiva y subjetiva de la escasez. Los mecanismos que producen la escasez son diversos149. El primero de ellos es el acaparamiento, por el que algunas personas se apropian de un bien que antes era colectivo,
en una proporcin mayor a la que les correspondera, hacindolo ms inaccesible
a otra parte de la poblacin. Este bien ha de ser considerado imprescindible para
la vida o para el prestigio social. Se puede llamar tambin privatizacin.
Los procesos por los que se han privatizado y privatizan propiedades comunales
son ejemplos de acaparamiento y, por tanto, creadores de escasez. Los ejidos o
propiedades colectivas constituyeron en buena parte del mundo y durante siglos
un seguro de supervivencia para poblaciones menos favorecidas. En muchos casos
era la nica forma de propiedad a la que tenan acceso las mujeres y les permita
alimentarse y alimentar a su prole. La privatizacin de stos, en ocasiones con
argumentos engaosos relativos a su baja productividad, excluy de la produccin comunal a familias campesinas que empezaron a sufrir escasez crnica. La
propiedad privada, hoy curiosamente indiscutida y paradjicamente alabada como
productora de riqueza, es uno de los mecanismos ms elementales que permite
149 Alonso, L. E. (1998) La produccin social de la necesidad y la modernizacin de la pobreza:
una reflexin desde lo poltico. En Riechman, J. (1998) (ver nota 117).
216
crear escasez y la crea.

Otro mecanismo para la institucionalizacin de la escasez consiste en recortar
el acceso a determinados recursos ponindoles un precio en el mercado. El mercado es la va objetiva que limita el acceso a ciertos bienes. Para obtener beneficios
necesita que aquello que vende no se pueda obtener por otra va. Por eso al mercado le horroriza la gratuidad, el regalo, la ayuda mutua o el trueque recproco.
La monetarizacin de bienes y servicios, junto con la restriccin en el acceso al
dinero, es una herramienta creadora de escasez. Si todo lo que necesitas ha de
ser comprado, y no es fcil conseguir dinero (en realidad es cada vez ms difcil
en el mercado laboral), entonces ser complicado para una parte de la poblacin
acceder a lo necesario. Aunque existan excedentes de determinados materiales,
muchas personas sufrirn escasez si no tienen dinero. El mercado es capaz de tirar
estos excedentes (que las personas necesitan) para evitar la bajada de precios y la
reduccin de sus beneficios.
Un tercer mecanismo, generalizado en el capitalismo de la posguerra, consiste
en asignar un valor distintivo, creador de estatus, a ciertos consumos, a condicin
de que sean escasos (da categora ser propietaria de un reloj marca Rolex). En el
momento en que alguno de estos consumos se generaliza, pierde el valor distintivo
(si todo el mundo tiene un Rolex, ste deja de importarnos). Entonces se busca otro
bien que produzca una nueva insatisfaccin y por tanto que estimule de nuevo el
consumo (posiblemente la marca Rolex cree un modelo especial, quiz con ciertas
prestaciones tecnolgicas). Es necesario que exista siempre en nuestro horizonte
una coleccin de deseos frustrados de consumo que mantengan la tensin de los
consumidores y consumidoras. Se trata de crear ms necesidades de las que se
colman. Para eso sirven tambin los mecanismos de la obsolescencia, que se manifiestan en la necesidad de renovar un ordenador de hace cinco aos, en el cambio
anual del pantaln para variar la anchura de la pernera, o en la consideracin de
un coche en perfecto estado como un peligro ecolgico por haber superado los
10 aos. Al MP3 le sucede el MP4 o la Blackberry, que sern pronto sustituidas
por otro artefacto con ciertas funciones nuevas.
Por eso el mercado ha desarrollado minuciosamente la ingeniera de la reconstruccin de los deseos. stos deben desviarse de su base natural y dirigirse a
aquello susceptible de ser comercializado. El paisaje de los deseos va elevndose y
homogeneizndose. Elevndose porque aumenta en nmero e intensidad. Homogeneizndose porque se reduce progresivamente a un abanico muy poco variado
de productos y servicios que abarata as sus costes de produccin. Como ejemplo
emblemtico se puede citar la empresa McDonalds, que atiende diariamente a 45
millones de personas en 30.000 establecimientos de 120 pases. En Japn donde
hay ms de 3.500 McDonalds, la gran mayora de los nios creen que los Big Mac
son un invento de su patria150.
La motivacin al consumo se fuerza en la mayor parte de los casos por encima
150 Tomado de Verd, V. (2003). El estilo del mundo. La vida en el capitalismo de ficcin. Anagrama.
217
del poder adquisitivo. La escasez vivida, la sensacin de carencia de determinadas

zapatillas, de determinado modelo de telfono, aumenta de forma constante.
Este sistema de creacin de insatisfaccin permite que el aumento de produccin nunca elimine la escasez. El mercado pone a nuestro alcance terico todo
tipo de objetos y nos escatima, simultneamente, los medios para conseguirlos. De
esta forma el umbral de la pobreza (marcado por el deseo creciente de posesin)
se eleva, y mientras aumentamos nuestros consumos, nos seguimos considerando
pobres. Antes, pobre y necesitado eran sinnimos. La sociedad de consumo nos
ha convertido a todos y todas, pobres o no, en necesitados.
En una hbil confusin de trminos hemos pasado de ser sujetos deseantes a
ser sujetos necesitados por obra del aparato publicitario. Y como seres necesitados
no tenemos expectativas sino demandas, pasamos de tener ilusiones a tener aspiraciones legtimas. No defendemos nuestros caprichos sino nuestro derecho al
despilfarro151.
La mecnica del sistema econmico, por tanto, no puede conducir a la igualdad y la abundancia generalizada. Al contrario, su pretensin de crecimiento permanente de los consumos necesita imperiosamente del motor de la desigualdad
y la escasez. Con este mecanismo de produccin de deseos, pocas personas se
reconocen como ricas. La pobreza subjetiva se acrecienta, lo que no impide que
lo haga tambin la objetiva, aumentando la dificultad de acceso a consumos de
primera necesidad, mientras se facilitan los superfluos.
De este modo se ha consolidado el mito de la riqueza o ms bien la glorificacin del lujo. Un lujo es aquel bien que es superfluo y escaso. Nos coloca en una
posicin distinguida con respecto a quienes no lo poseen. Los smbolos del lujo
han variado a lo largo de la historia. Tristemente el deterioro y la destruccin de
recursos planetarios van convirtiendo en lujo (inaccesible para casi todo el mundo)
bienes que antes eran colectivos y accesibles. Un paisaje natural cerca de casa, un
ro limpio, espacio pblico para pasear son bienes que se vuelven cada vez ms
restrictivos y distintivos.
Pero existe un cuarto mecanismo de creacin de escasez de aparicin reciente
en nuestra historia. Consiste en reducir, deteriorar, envenenar o consumir los
recursos en los que se apoya la vida y en consecuencia que resuelven nuestras
necesidades ms elementales. Hablamos del agua potable, del aire limpio, de la
tierra frtil, de los bosques, de los mares vivos o de la biodiversidad.
Sabemos que, desde los aos 80, la poblacin humana est consumiendo por
encima de la produccin neta de la naturaleza que le correspondera. En algunas
partes del planeta ya se est poniendo de manifiesto la reduccin de la capacidad
productiva. En consecuencia se est generando escasez objetiva, es decir, carencia
de recursos materiales, para poblaciones presentes y para las poblaciones futuras.
Por eso se podra decir que vivimos en un mundo lleno, ocupado y explotado ms
all de sus lmites, en el que no existen tierras ignotas, ni inagotables yacimientos
de minerales no explotados, ni agua dulce sin fin. En algunas regiones cementadas
no existen ni siquiera superficies donde puedan crecer los bosques. La escasez de

energa se presenta como una amenaza muy prxima, pero no es menos acuciante
la escasez de alimentos que el calentamiento global puede producir con el cambio
de rgimen de lluvias y la consecuente reduccin de productividad agraria. La falta
de agua, la desertificacin, la extincin de especies, son otras manifestaciones de
esta nueva escasez que afecta ya a la humanidad.
El deterioro ambiental tambin provoca la expulsin del territorio de diferentes
especies, incluida la humana. Las migraciones responden en muchas ocasiones a
esa dificultad para la vida, unida a la bsqueda de los niveles de consumo que se
exhiben desde los pases ricos.
Al lado de esta amenaza planetaria resultan grotescas alternativas que pretenden
solucionar la pobreza con subvenciones o crditos blandos, con implantacin de
tecnologas en pases subdesarrollados o con nuevas explotaciones intensivas de la
tierra.
La pobreza de Gaia
Si preguntramos a Gaia, la Tierra, y ella pudiera explicarnos qu significa la pobreza, probablemente nos mostrara vastos territorios deforestados, animales huyendo,
cauces secos, poblaciones humanas desplazndose en busca de agua, montaas
de alimentos alterados con plaguicidas, culturas y conocimientos que servan en
el lugar en el que se crearon pero que han perdido su sentido en la gran urbe.
Posiblemente sealara tambin vastos territorios asfaltados y urbanizados. Quiz
considerara tambin como pobres (sin vida) muchos lugares que nosotros llamamos
ricos. Encontrara miseria en los nudos de autopistas, en las minas a cielo abierto
y en las centrales trmicas.
Nos ofrecera seguramente una explicacin encadenada de todas las pobrezas:
la pobreza ambiental, las tierras arrasadas, los ecosistemas rotos, arrastrando tras
de s pobrezas humanas colectivas e individuos pobres excluidos.
Los actuales sistemas humanos actan de espaldas al funcionamiento de los
sistemas naturales, pero no pueden evitar depender de ellos. La pobreza es una
de las consecuencias de este profundo desajuste.
La especie humana, o ms bien un grupo minoritario de la especie humana, se
ha apropiado de la produccin de la naturaleza y de los bienes fondo de sta. Ha
empobrecido al medio natural y a sus congneres, y en consecuencia ha reducido
sus propias posibilidades de futuro. La huella ecolgica (el territorio que empleamos
en mantener nuestro modo de vida) en algunos pases es cinco veces mayor que
su superficie. sta es una medida del uso y abuso de los recursos del planeta.
Un ecosistema pobre, en desequilibrio, es ms dependiente y vulnerable. La
destruccin de ecosistemas genera pobreza ecosistmica, vulnerabilidad de la vida
y en consecuencia vulnerabilidad de cada una de las especies que lo habitan. Los
seres humanos hemos pretendido distanciarnos de la red bitica a la que pertenecemos. La hemos utilizado sin respetar sus reglas. El resultado ha sido una pobreza
151 Illich, I. (1994) (ver nota 111).
218
219
ecosistmica que nos pone a todos y todas en riesgo, aunque la distribucin de

ste sea profundamente desigual.
Desde esta mirada sostenible podramos aventurar algunas definiciones de la
pobreza: Es la dificultad para acceder de forma autnoma a los recursos que nos
permiten vivir. El hurto de los recursos naturales que permiten la supervivencia.
Otra definicin posible, cercana a la faantanya de Mal: la imposibilidad de organizar la vida comunitaria sobre la tierra.
Pero conviene tener en cuenta un matiz fundamental. Si dirigimos la mirada
a las interpretaciones que se hacen desde otras culturas, podemos encontrar una
distincin que probablemente es clave. La pobreza extrema es bien diferente de la
falta de ciertos medios. El binomio pobre-miserable se representa, por ejemplo, con
palabras diferentes en lengua wolof y recibe una valoracin muy distinta en cada
una de sus acepciones. La pobreza es bien diferente de la miseria. Si la primera no
pone en riesgo la vida, pero s ciertos consumos deseables, la segunda amenaza la
dignidad y la supervivencia.
En las economas de subsistencia la pobreza, es decir la dificultad para el acceso
a bienes superfluos, no era una desgracia, sino una expresin de la vida en un
mundo que tena sus reglas y sus lmites. Las personas pobres llevaban una vida
sencilla en la que el acceso a lo ms necesario era fcil, pero no as el disfrute de
otros bienes excedentarios. El despilfarro no era posible en ellas. La vida de las
economas de subsistencia poda considerarse pobre, pero no indigna. Este modo
de vida sin embargo ha sido denigrado y despreciado por la cultura desarrollista.
La miseria, sin embargo, podra definirse como la carencia de lo bsico para vivir,
Un paradigma econmico creador de pobreza

La subsistencia percibida culturalmente como pobreza no implica necesariamente una baja calidad de vida fsica. Por el contrario, como las economas de
subsistencia contribuyen al crecimiento de la economa de la naturaleza y de la
economa social, aseguran una elevada calidad de vida en trminos de alimentos
y agua, sostenibilidad de los medios de vida, y una robusta identidad y significado
social y cultural.
Por otro lado, la pobreza de 1.000 millones de personas hambrientas y de
1.000 millones de personas deficientemente alimentadas, vctimas de la obesidad,
adolece tanto de pobreza material como cultural. Un sistema que crea la negacin
y la enfermedad, mientras acumula billones de dlares de megabeneficios para
los agronegocios, es un sistema diseado para crear pobreza para la gente.
La pobreza es el estado final, no el estado inicial, derivado de un paradigma
econmico que destruye los sistemas ecolgicos y sociales que mantienen la vida,
la salud y la sostenibilidad del planeta y de la gente.
Vandana Shiva, (2005) Cmo poner fin a la pobreza Time Magazine y Rebelion.org
220
a veces coexistiendo con la propiedad de bienes superfluos, paradjicamente ms

accesibles. En nuestro medio es mucho ms fcil y comn poseer un automvil,
un ordenador porttil y una coleccin de artilugios sofisticados de comunicacin,
que una vivienda para refugiarse de la intemperie. Esta paradoja se manifiesta con
mucha mayor violencia fuera del mundo desarrollado.
Las economas de subsistencia han estado, salvo excepciones, a salvo de la miseria. Han dispuesto de casa, alimento y compaa, aunque no de lavadora o aire
acondicionado. La miseria se extendi cuando el desarrollo expuls a las personas
del medio vivo que les permita la supervivencia.
Vandana Shiva explica cmo los planes de desarrollo acabaron con la pobreza en buena parte de los pases pobres. Eliminaron efectivamente los modos de
vida sencilla rural para enviar a la miseria a gran parte de la poblacin, a menudo
desposeda del control sobre su pequea hacienda y hacinada en los suburbios
de las ciudades.
Las categoras opuestas no seran entonces pobre-rico, sino msero-rico, siendo la
miseria un modo de vida en situacin de carencia, daino para los seres humanos,
y la riqueza un modo de vida en situacin de despilfarro, daino para el planeta,
para el colectivo y a veces tambin para los individuos. Podramos aludir a esta
idea de la riqueza con una mxima el exceso es excremento152.
Estamos indisolublemente ligados a nuestro planeta. Es imposible entender
un modo de pobreza ambiental que no repercuta en nuestra vida colectiva o en
la de las generaciones futuras. Es imposible por otra parte imaginar un modo de
organizacin social que no repercuta en los ecosistemas vivos. Los problemas
ambientales son problemas socio-ecolgicos. Los problemas sociales son tambin
socio-ambientales153
Ecologa de los pobres, justicia ambiental, refugiados ecolgicos o conflictos ecolgicodistributivos, son nombres de luchas que comprenden la interdependencia de los
seres humanos y el medio del que forman parte. Luchas que demuestran que
nuestras miserias estn encadenadas y no podremos librarnos de ellas si no lo
hacemos como una comunidad viva.
Riqueza para todos en un mundo lleno?

En el Norte rico nos resistimos a transformar nuestro modo de vida y cambiarlo
por un modelo de vida sencilla. La ambicin y el deseo de acumulacin individual
muy por encima de las necesidades nunca fueron tan generalizadas ni gozaron de
una valoracin tica tan positiva como ahora.
Las acciones contra la pobreza que se ponen en marcha parten de un mito difcilmente sostenible: es posible aumentar la riqueza de las personas ahora pobres sin
reducir la riqueza de quienes ya son ricos. Dicho de otra forma, desde las acciones
ms bienintencionadas se persigue el sueo de riqueza para todos y todas.
152 Le Guin, U. (2002). Los desposeidos. Minotauro.
153 Ver Martnez Allier, J. (2004) El ecologismo de los pobres. Icaria.
221
Curiosamente, las reflexiones sobre la pobreza no suelen vincularse a las reflexiones sobre la riqueza. Las medidas comparativas que se usan para delimitar
sus umbrales no conducen en ningn caso a reflexiones interdependientes. Muchas
personas, grupos e incluso administraciones locales con buena voluntad mantienen
la pretensin, o al menos el deseo, de acabar con la pobreza pero sin intervenir,
salvo excepciones sangrantes, en los niveles de riqueza.
La pobreza parece tener vida propia, al margen de su compaera la riqueza.
En las interpretaciones al uso, ambas caminan por senderos separados, unidas nicamente por ser una punto de partida y la otra de llegada. Mxima accesibilidad a
un mximo de bienes para el mximo de poblacin, parece ser el sueo ingenuo
de algunas pretensiones igualitarias. Sin lmites. sta ha sido y sigue siendo la cnica
promesa del desarrollo a pesar de las crecientes muestras de su inviabilidad.
La pobreza, entendida como un fenmeno aislado de la riqueza, requerir en
consecuencia soluciones independientes y localizadas, centradas normalmente en el
aumento de ciertas rentas o el disfrute de determinados consumos. Quiz tambin
en el acceso a la formacin que supuestamente permita participar del mercado
laboral. Los sistemas de proteccin social, desarrollados en diferente medida en
los pases ricos, han adoptado este enfoque y han pretendido paliar las carencias
que en cada sociedad se consideraban ms graves, sin intervenir en patrimonios o
rentas altas, protegiendo las grandes fortunas y las grandes empresas con normativas
y reducciones fiscales.
Pobreza es una palabra que no incluye la connotacin de interdependencia.
Es adecuada en un mundo en el que, en teora, slo cabe ir a ms. No le ocurre
as al trmino justicia o al trmino equidad, mucho menos presentes en las polticas sociales o en las declaraciones internacionales, en los libros de texto o en la
prensa. Hablar de justicia supondra reconocer que lo que es carencia en un lado
es opulencia o exceso en el contrario y nos enviara a soluciones de limitacin a
quienes practican la acumulacin indebida.
Desde este enfoque de igualar slo hacia arriba, la lucha contra a pobreza ha
adoptado estrategias de mnimos (salario mnimo, prestaciones bsicas en servicios
Teletransportar el dao
Ramn Margalef ha evocado alguna vez uno de los Penses de Pascal, en que
el filsofo y matemtico de Port-Royal se pregunta si, sufriendo un intenso dolor de muelas y en posesin de una capacidad para transmitirlo a otra persona
desconocida y lejana, lo hara o no. Hoy, poderosos mecanismos financieros,
econmicos y tecnolgicos posibilitan ese teletransporte del dolor y del dao
(social y ecolgico) desde los privilegiados de este mundo hacia sus vctimas. Y
los primeros se niegan tenazmente a asumir responsabilidades.
Riechmann, Jorge (2009) La habitacin de Pascal. La Catarata.
222
sociales, rentas mnimas, cobertura sanitaria, pensiones mnimas), con la pretensin

de situar a toda la poblacin del pas o la comunidad por encima de la lnea umbral
de la pobreza.
En el caso de que esta pretensin de extender la riqueza de modo universal
fuera honrada y en muchos casos lo es, adolecera de una enorme ingenuidad:
la presuncin de vivir en un mundo de recursos infinitos, con una tecnologa
omnipotente slo hay que esperar a que se invente algo y cargado de buena
voluntad, en el que todos los seres humanos podremos alcanzar niveles semejantes
en los consumos que nos hacen felices. La revolucin verde fue un ejemplo, entre
muchos, del optimismo ingenuo de unos de la codicia de otros y del fracaso de
su supuesto objetivo de reducir el hambre.
En un mundo lleno e interdependiente, en el que la capacidad de carga del
planeta ha sido superada hace ya aos, y en el que los recursos ms elementales
como el aire o el agua empiezan a escasear, no es admisible mantener esta ceguera.
Ms por un lado significa menos por otro. La globalizacin ha permitido que los
recursos se detraigan cada vez de territorios ms lejanos y esta interdependencia
pueda ser en parte invisible a las poblaciones depredadoras. An as, la superacin
de esos lmites es cada vez ms patente tambin en el Norte.
Desde un anlisis ecologista y desde la consideracin de un mundo limitado es
irresponsable pretender un aumento de consumo generalizado en una parte del
planeta, sin abordar una disminucin de consumos en aquella capa de la poblacin
que extiende su huella ecolgica mucho ms all de sus fronteras.
No es posible el control de la pobreza sin abordar el control de la riqueza,
especialmente si hablamos del uso de recursos finitos. No es posible la eliminacin
de la miseria sin atajar drsticamente los altos niveles de consumo y propiedad
de buena parte de la poblacin del Norte y una pequea parte de la del Sur,
que pueden llamarse despilfarro o riqueza. La lucha contra la riqueza, entendida
sta como acumulacin y despilfarro, es probablemente mucho ms urgente y
ser ms eficaz en la erradicacin de la miseria que la pretendida lucha contra
la pobreza.
Dicho de otro modo, es necesario sustituir las estrategias de mnimos por estrategias
de mximos. Si hasta ahora se ha hablado de salario mnimo o de rentas mnimas,
ser necesario limitar la propiedad, hablar de rentas mximas o de consumos
mximos. Consumo mximo de agua, de gasolina, emisiones mximas de CO2,
produccin mxima de residuos inorgnicos... Imaginemos unas polticas que
asuman la limitacin y definan estos umbrales superiores. No es fcil imaginarlas
en un sistema econmico que ve con horror cualquier regulacin que dificulte
la acumulacin del capital, pero la pregunta a cunto tocamos? es especialmente
pertinente y necesaria (aunque a algunos les parezca incmoda) en este momento
de la historia.
Segn pasan los aos y en el contexto de reduccin de bienes fondo de la
biosfera en que nos encontramos, esta cifra se va reduciendo. Cada vez tocamos a
menos y en algunos lugares devoramos ms. Las cuentan no cuadran. Por eso, por
223
encima del nivel necesario de consumos ya sabemos que difcil de definir con
precisin en la frontera, pero fcil de reconocer en la mayor parte de los casos,
todo consumo pasa a ser inmoral y socialmente indeseable.
Cierto que la reduccin de la riqueza econmica no asegura por s misma la
equidad en la distribucin de los recursos, pero la hace posible, cosa que la riqueza
incontrolada no permite. La tarea que sigue a sta es la lucha por la suficiencia y
la equidad.
Podemos pensar en dos vas para enfrentarnos a esta patologa que es la riqueza
y encaminarnos hacia un mundo ms justo y libre de miseria: las luchas colectivas
en defensa de la Tierra y la transformacin de los modos de vida destructores de
la sostenibilidad.
Las luchas por la tierra

Las alteraciones del ambiente natural debidas a la intervencin humana no afectan
por igual a todos las personas. Unas se benefician ms que otras, y unas sufren
sus consecuencias negativas ms que otras. Desde hace tiempo han existido
movimientos de respuesta a la injusticia ambiental. Estas respuestas se han dado
especialmente en el Sur, pero tambin en el Norte.
Son prcticas que se han agrupado bajo el nombre de ecologismo de los pobres
y tienen formas diversas, lenguajes diferentes, pero en comn la sabidura de
defender los recursos naturales como requisitos imprescindibles para la salud y
para la vida.
La ecologa poltica ha recogido y estudiado muchas de estas prcticas. Joan
Martnez-Allier ha hecho una clasificacin (no exhaustiva) de los conflictos
ecolgico-distributivos.
Adems de esta lista existen otros muchos espacios de denuncia y reivindicacin. La exigencia de soberana alimentaria es una de ellas. Consiste en el control
de las poblaciones locales de la produccin y consumo de sus propios alimentos.
Propone que los alimentos dejen de ser considerados una mercanca ms en los
circuitos del mercado internacional y sometidos a la especulacin, y se conviertan
en un derecho.
El desmedido crecimiento de cultivos dedicados a la exportacin y la expropiacin de las poblaciones autctonas de los terrenos con los que se abastecan,
ha desembocado en situaciones de emergencia alimentaria. Segn Veterinarios sin
Fronteras, en el ao 2008, 854 millones de personas pasaban hambre. Tres de cada
cuatro personas que pasa hambre son campesinos y campesinas que han perdido
su soberana alimentaria.
La soberana alimentaria es una propuesta con una base social slida, pues
surge del campesinado y las organizaciones sociales de los pases empobrecidos. Es
una alternativa que propugna la combinacin de las capacidades productivas de la
agricultura campesina, con una gestin sostenible de los recursos productivos y con
polticas gubernamentales que garanticen la alimentacin adecuada de la ciudadana
224
Conflictos en la extraccin de materiales y energa

1.- Conflictos mineros, evidenciados por las quejas sobre minas y fundiciones a causa
de la contaminacin del suelo, del aire y del agua, y por la ocupacin de tierras por la
minera a cielo abierto y las escorias. Puede ser minera de carbn, de cobre, de oro
Puede ser tambin extraccin de materiales de cantera (como en la lucha en la isla de
Harris en Escocia hace algunos aos). Hay una nueva red internacional de resistencia,
Mines, Minerals and People.
2.- Conflictos por la extraccin de petrleo. Nacen de la contaminacin del aire, del
suelo y de las aguas (al echar el agua salada y contaminada de extraccin en cuerpos
de agua locales, y al quemar gases). La red Oilwatch naci en 1995.
3.- Degradacin y erosin de las tierras, causada por la desigual distribucin de la
propiedad sobre la tierra o por la presin de la produccin exportadora. La distincin
entre la presin de la poblacin sobre los recursos y la presin de la produccin sobre los
recursos fue sealada por Blaikie y Brookfield (1987) en un libro pionero de la ecologa
poltica, que mostr las relaciones entre estructuras sociales y el uso y degradacin de
la tierra. As, en algunos lugares de los Andes de Ecuador hay una explotacin intensa
de las laderas por poblacin indgena mientras los valles son an propiedades mayores
(que tal vez se dedican a la exportacin de flores).
4.- Las plantaciones no son bosques. Con este nombre existe un movimiento internacional
contra las plantaciones de eucaliptos, pinos, acacias, melinas destinadas a producir astillas
o pasta de papel para exportacin. (Carrere y Lohman, 1996, www. wrm.org.uy).
5.- Biopiratera. Este conflicto (cuyo nombre fue puesto por Pat Money de RAFI-ETC en
1993) nace de la apropiacin de los recursos biolgicos, tanto silvestres como medicinales y agrcolas, sin reconocimiento del conocimiento y propiedad de los indgenas
y campesinos sobre ellos y sin pago alguno. Incluye el caso extremo del proyecto
Genoma Humano. El conflicto se agudiza por las patentes sobre plantas medicinales
o agrcolas, o sobre genes humanos.
6.- Defensa de los manglares contra la industria camaronera de exportacin. Un conflicto que se extiende desde Ecuador y Honduras a Tailandia, Filipinas, Bangladesh,
India para defender los manglares y a las poblaciones locales cuya subsistencia
depende de estos ecosistemas.
7.- Conflictos sobre el agua. La defensa de los ros, con movimientos contra las grandes
represas para hidroelectricidad e irrigacin (como el Narmada Bachao Andolan en la
India). Tambin los conflictos por el uso y contaminacin de acuferos (Plachimada en
Kerala en India en 2004, contra Coca-Cola) y los conflictos por trasvases de ros (el Ebro
en Espaa, el proyecto Interlinking of the Rivers en la India). Existe la Internacional
Rivers Network que difunde informacin sobre tales conflictos.
8.- Derechos nacionales o locales de pesca. Se refiere a los intentos de evitar la sobrepesca imponiendo reglas que eviten el acceso libre. En el plano internacional, la
reglamentacin de las 200 millas (demandada desde los aos 1940 por Per, Chile,
Ecuador), usando el lenguaje del derecho internacional pblico. Internamente, en
muchos lugares hay conflictos entre la pesca artesanal y la pesca industrial, con intentos de conservar o introducir los derechos comunitarios exclusivos sobre la pesca (por
ejemplo, en el bajo Amazonas o en India).
225
Conflictos sobre el transporte

9.- Esos conflictos nacen del trasiego cada vez mayor de materiales y energa.
Por ejemplo, los derrames petroleros en el mar, tanto los normales como los
debidos a accidentes (como el Prestige). Tambin los conflictos sobre oleoductos
o gasoductos (como el construido por Unocal desde Birmania a Tailandia, que dio
lugar a un juicio bajo la ATCA en Estados Unidos). Asimismo los conflictos sobre
hidrovas (Paraguay-Paran y otras), sobre ampliacin de puertos y aeropuertos,
sobre nuevas autopistas (como los conflictos en Suiza y Austria contra el trfico
de camiones).
Conflictos sobre los residuos y la contaminacin

10.- Luchas txicas. ste es el nombre dado en Estados Unidos hace ya 20 aos
a los conflictos sobre los riesgos de los metales pesados, dioxinas, etc. a raz del
accidente de Love Canal. Se han expresado en el lenguaje de la justicia ambiental
cuando los perjudicados pertenecen a minoras raciales.
11.- La seguridad de los consumidores y ciudadanos. Se refiere a los conflictos
sobre la incidencia y distribucin social de los riesgos inciertos de las tecnologas
a medida que han ido apareciendo (asbesto, DDT, DBCP, otros pesticidas, energa
nuclear, transgnicos) tanto en pases ricos como pobres. Estos conflictos han sido
estudiados por Ulrich Beck (1992), entre otros. Pueden afectar a productores tambin (como son los agricultores). As hay una red mundial que se llama Pesticides
Action Network y en Amrica Latina, RAP-AL, contra los agro-txicos.
12.- Exportacin de residuos txicos, slidos o lquidos. Hay muchos conflictos
alrededor del planeta por la exportacin de tales residuos. Un caso clebre es el
desguace de barcos extranjeros en Alang, Gujarat, India, con su carga de metales
pesados. La expresin imperialismo txico ha sido usada por Greenpeace (1988)
en sus campaas para lograr que se respete el Convenio de Basilea de 1989 y sus
protocolos adicionales que prohben tales exportaciones.
13.- Contaminacin transfronteriza. Se ha aplicado en Europa en los aos 1970 y
1980 a las emisiones de dixido de azufre que cruzaban fronteras y producan lluvia
cida, como tambin ocurre ahora dentro de Estados Unidos. Se puede aplicar tambin a contaminaciones radioactivas por ensayos de armas nucleares en el Pacfico,
por ejemplo. Tambin a las emisiones de CFC que han daado la capa de ozono.
14.- Derechos iguales a los sumideros de carbono. sta fue la propuesta de Anil
Agarwal y Sunita Narain en 1991, para remediar la injusticia de que los ricos del
mundo hayan estado usando y usen de manera desproporcionada y excluyente los
sumideros de carbono (ocanos, nueva vegetacin, suelos) y la atmsfera como
un depsito temporal. Esa situacin da lugar a una deuda de carbono del Norte
hacia el Sur, como la ha llamado Andrew Simms.
Martnez Allier, Joan, (2005) El ecologismo de los pobres.
Los conflictos ecolgico-distributivos. Icaria, Barcelona.
226
con independencia de las leyes que rigen el comercio internacional. 154

Otras luchas de carcter central son las dirigidas a la denuncia de las estructuras
econmicas y financieras, por ejemplo las que se organizan contra del comercio
desigual (concretado en la denuncia de las polticas de la OMC o de los acuerdos de
liberalizacin comercial), en contra de las polticas de los organismos internacionales
y otras estructuras sustentadoras del sistema econmico (de oposicin al FMI, Banco
mundial, G-8), en contra de las prcticas de las transnacionales (por ejemplo las
que se enfrentan a intervenciones de Repsol en Latinoamrica), de denuncia de la
deuda externa o a favor del reconocimiento de la deuda ecolgica
Quienes ms sufren su prdida, protagonizan buena parte de esas luchas. Como
ya han mostrado los trabajos de las ecofeministas, las mujeres son protagonistas
en no pocas de esas acciones de defensa y denuncia, as como en la organizacin
comunitaria de alternativas. Cada ver es ms patente que las luchas esenciales
contra la pobreza estn necesariamente unidas a la defensa de la tierra.
Otros caminos para enfrentar el problema se dirigen a cambios culturales y de
valores. La cultura desarrollista, que se ha mostrado tica y materialmente inviable,
puede ser respondida con formas alternativas de vida.
Un cambio de modo de vida

Tanto en Oriente como en Occidente, el hilo dorado de la bsqueda de la felicidad
a travs de la autolimitacin, ha atravesado todas las pocas y todas las culturas
El ecologismo est al final de ese hilo dorado. Desde sus inicios ha predicado la
moderacin no slo como un principio tico, sino como una actitud prctica y
de salvaguardia del destino colectivo. Solo el autocontrol de los seres humanos
en la explotacin de la naturaleza podra superar la incapacidad del planeta para
satisfacer los deseos ilimitados de una especie que se ha reproducido de un modo
explosivo, dominando tcnicas que le permiten transformar cualquier elemento
de la naturaleza en riqueza, fortuna y poder.155
La inviabilidad del modelo y la produccin de la miseria tienen su foco en los
modos de vida del Norte rico. Es en l donde es necesaria una mayor y ms radical
transformacin humana y material. Aunque quienes han crecido en la abundancia
contemplan con disgusto la reduccin de consumos, y posiblemente se resistirn a
la sobriedad que imponen los lmites del planeta, a algunos de ellos y ellas puede
resultarles ticamente inaceptable un mundo injusto en el que no quepamos todos
y todas, un mundo en el que una minora, acaparando los ltimos frutos de la
Tierra, se atrinchere para defenderse de una creciente poblacin msera.
Y para que quepamos todas y todos es imprescindible aceptar los lmites y
cambiar nuestro modo de vida por otro que nos permita pisar ligeramente sobre la
tierra. Transformar nuestros modos de produccin y consumo. Este modo de vida
154 Idea desarrollada por Xavier Garca en Garca, X. (2003) La Soberana Alimentaria: un nuevo
paradigma. Coleccin Soberana alimentaria, Veterinarios sin Fronteras.
155 Estevan, A. (2007), El hilo dorado. Ediciones del Genal.
227
habr de ser necesariamente ms sobrio, pero no necesariamente menos feliz.

El mercado no cesa de exhibir y prometer la felicidad, situndola en espacios
de consumo parcialmente inaccesibles, pero se niega a medirla o a explicarla. La
felicidad segn el mercado es lo que no tenemos (un cuerpo muy delgado, una
casa muy grande y luminosa, una familia muy feliz). Nuestra infelicidad es necesaria
para su negocio.
Se nos ha enseado a asociar felicidad a niveles de consumo. Sin embargo, la
insatisfaccin de gran parte de la poblacin llamada rica nos permite revisar esta
suposicin. Se constata que los niveles de felicidad percibida no aumentan en paralelo a los niveles de renta. A partir de cierta seguridad econmica, la percepcin de
felicidad no slo no sube sino que, con frecuencia, baja. Parece que la percepcin
de felicidad mayor, en el caso de la poblacin de EE UU, se dio en los aos 50,
para bajar posteriormente, a pesar del fuerte aumento del PIB156. Esta tendencia
se repite en estudios realizados en diferentes pases del Norte.
Es posible pensar en nuevas condiciones de vida en las que no renunciemos a
vivir bien, e incluso podamos mejorar nuestra percepcin de felicidad. Imaginemos
que en lugar de centrarnos en nuestros deseos, decidimos releer nuestras necesidades. Desplazar el foco del anlisis y de la atencin: del satisfactor, es decir, la
forma de resolver las necesidades a la necesidad misma. Imaginemos tambin que
la expectativa de riqueza fuera sustituida por la expectativa de felicidad.
Qu es una vida suficientemente buena? Alimentarse de forma suficiente, beber agua limpia, no pasar un fro que pueda enfermarnos, que alguien te conozca
y te aprecie, no vivir en alto riesgo de quedarse sin alimento, calor o afecto. Las
variables centrales en las que se asienta la felicidad tienen mucho que ver con la
resolucin de las necesidades de supervivencia y con las relaciones afectivas. Las
primeras exigen recursos, pero no recursos infinitos. Las segundas pueden desarrollarse con muchos satisfactores que no detraen recursos materiales y pueden
ampliarse casi sin lmite157.
Un mundo sin miseria habr de ser un mundo de suficiencia y autocontencin,
libre de riqueza. La suficiencia, la autocontencin o la frugalidad son imposiciones
de la Tierra que seguramente supondrn cambios trabajosos y difciles a corto
plazo.
Existen ciertas claves que son al tiempo imprescindibles para la sostenibilidad
y para la buena vida. Una primera condicin es la colectivizacin. Como nos han
enseado muchas culturas tradicionales, la colectivizacin es un modo de proteccin frente a la pobreza. La resolucin colectiva de las necesidades reduce la
pobreza (transporte colectivo, comedores comunitarios...) Los modos de propiedad
individual aumentan el riesgo de precariedad. Es bien diferente ser anciana sola
en un piso, o en un pueblo cerca de la familia. El poder colectivo y la propiedad
colectiva reducen el riesgo de carencia.
El aprecio y uso de lo local es otra condicin de buena vida y al tiempo de
sostenibilidad planetaria. Consumos locales, desplazamientos locales, proximidad
de recursos y servicios, proximidad en las relaciones y en el disfrute del ocio, nos
hacen la vida ms sencilla y se la hacen al planeta. La salud ambiental es factor de
eliminacin de la pobreza y tambin de bienestar (alimentos sanos, paisaje, aire
limpio).
Para enfrentarse a la miseria es necesario entre otras cosas repensar en qu
consiste el bienestar y construir una nueva cultura de la felicidad. Apuntar a otros
estndares de comportamiento y de relacin que estn por discutir y ensayar, pero
tendrn que ser necesariamente respetuosos con los lmites de la Tierra.
Habr que pensar en formas de bienestar sostenible, lejos del confort del aire
acondicionado o del automvil a la puerta de casa. Rerse, contar o escuchar historias, reconocer cantos de pjaros, bailar, cantar en un coro o ligar son frmulas
muy eficaces de disfrute que respetan los recursos naturales. Podramos decir que
ejemplifican frmulas de felicidad sostenible.
La felicidad sostenible puede ser al tiempo una felicidad individual, comunitaria
y ambiental. Muchas de las experiencias esenciales de felicidad no se producen en
solitario, sino en situaciones colectivas. Si adems nuestra felicidad genera poca
entropa, ser una felicidad respetuosa ambientalmente. Puede resultar interesante
repasar en grupo esa coleccin de pequeas y grandes felicidades que no dificultan
la vida del planeta.
Y junto a la reflexin sobre lo que nos hace felices, habr que ahondar en una
tica y una cultura que avalen esos modos de disfrute, que demonicen el despilfarro,
que nos liberen del modelo de riqueza, del deseo desmedido de acumulacin.
No es posible olvidar el componente subjetivo de la pobreza como no lo es
el de la felicidad. Pero tampoco se puede dejar en manos de cada individuo decidir cules son sus aspiraciones legtimas. Construir una definicin colectiva, un
156 Citado por Annie Leonard en el corto La historia de las cosas.
157 Ver captulo Las necesidades humanas y las formas de resolverlas, en este mismo libro.
El principio de la esperanza
Pero quiz pueda ocurrir algo distinto, lo contrario. La solidaridad humana se consuma habitualmente bajo la amenaza del peligro comn percibido por todos como
tal [...] Hasta ahora los grandes peligros, hayan sido causados por la naturaleza o
por otros seres humanos, afectaron slo a una parte de la humanidad. Pero si se
llegase al punto de que la humanidad completa se encontrara toda ella frente a
un mismo peligro habra que meditar sobre cmo podremos sobrevivir juntos []
entonces quizs resucite el espritu de solidaridad, aunque sea impuesto por las
circunstancias. Esperemos que el principio de la esperanza no est muerto, sea o
no una esperanza reaccionaria; una esperanza dentro de la miseria, una esperanza
en la supervivencia, no en la plenitud total o en la felicidad.
Leszek Kolakowski, Utopa y futuro, El Pas, 19 abril 1993, p. 13-14.
228
229
Gobierno y sostenibilidad
Qu dice el pensamiento nico sobre la pobreza
La sustentabilidad requiere coherencia entre las necesidades humanas y la poltica, razn por la cual resulta fundamental la participacin directa de los diferentes
sectores de la poblacin en las decisiones que afectan o condicionan su futuro, el
de sus comunidades, sus recursos, su entorno y su cultura.
La gobernabilidad de las sociedades humanas requiere el reconocimiento
y ejercicio del derecho de todas las personas a ser actores en la definicin de su
propio desarrollo. Esto significa, por ejemplo, asegurar el poder de decisin de las
comunidades locales y todos/as sus integrantes sobre su territorio, sus actividades
productivas y reproductivas, el uso de sus recursos, el modelo de desarrollo al cual
quieren poner en servicio esos recursos, etc.
Adems, la gobernabilidad requiere reconocer el derecho de las futuras
generaciones a subsistir en condiciones de dignidad, a disfrutar de los recursos
presentes y de un ambiente saludable. Por ello es necesario que los proyectos de
desarrollo locales, nacionales y regionales, integren en su base criterios de solidaridad y reciprocidad, y sean capaces de asegurar en el largo plazo la productividad
y equilibrio de los ecosistemas.
Por otra parte, resulta evidente que la construccin de sociedades sustentables no puede llevarse a cabo a travs de un programa global impuesto desde
organizaciones globales, como Naciones Unidas. Por el contrario, este es un proceso que debe apoyarse desde lo local, adoptando un paradigma de desarrollo
cuyas races fundamentales estn en los territorios. Por tanto, se requiere un nuevo
modelo de gobernabilidad y cambios en la escala de los sistemas.
Larrain, S. (2001) Globalizacin y Sustentabilidad: los desafos

despus del 11 M. Programa Chile Sustentable.
acuerdo de consenso acerca de los mnimos y los mximos consumos de una vida
suficiente, ser una prctica esencial de democracia, esa condicin necesaria a la
sostenibilidad social.
Los seres humanos hemos mostrado que dentro de nuestras capacidades est la
del altruismo y la generosidad, y entre nuestros deseos el de socialidad. La unin
de ambos puede ser esencial para superar en equidad y libres de miseria la crisis
socioambiental que ya se ha desencadenado. Y hacerlo de modo que sintamos el
orgullo de pertenecer a nuestra especie.
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La riqueza es buena. Todos y todas podemos llegar a ser ricos.

El crecimiento del PIB y el aumento de la productividad reducirn la pobreza.
El problema es falta de habilidad en la bsqueda de empleo o falta de titulacin.
Muchos pases pobres lo son por su falta de desarrollo tecnolgico.
El libre comercio conducir a la larga a un reparto equilibrado de la riqueza.
El deterioro ecolgico no se considera pobreza.
Alguien que construye su propia casa, produce sus alimentos y teje sus vestidos
es pobre.
Es pobre quien no tiene coche o consume poca energa
La riqueza relacional no es considerada por el pensamiento nico.
Qu dice la cultura de la sostenibilidad sobre la pobreza

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El problema central es no tener acceso a los recursos que permiten una vida
digna.
La riqueza alimenta la pobreza.
El desarrollo del Norte trae la pobreza del Sur.
La pobreza ecolgica es la que sufren las personas que no pueden acceder a
recursos naturales esenciales para la supervivencia (alimentacin sana, agua
limpia, aire puro, cohesin social.
Una sociedad sostenible erradicara la miseria, aunque exigira a las sociedades
ricas del Norte vivir con menor consumo de energa, materiales y emisin de
residuos.
Las sociedades igualitarias y comunitarias hacen difcil la existencia de pobres
(justo al contrario de las sociedades individualistas y jerrquicas), y no detraen
recursos de otros territorios.
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11
La escapada virtual
No resulta difcil imaginarse a un nio o una nia comenzando el da pegado a una

pantalla viendo los dibujos animados, mientras sus paps le preparan el desayuno
con prisa. De camino a la escuela, sin apenas mirar por la ventanilla del coche, posiblemente estar viendo una pelcula en el DVD del cabezal del asiento del coche
mientras permanece inmovilizado (por seguridad) en la parte trasera del automvil.
Una vez en la escuela se entretendr en el rincn virtual aprendiendo formas en un
programa interactivo. Sin apenas hacer caso de su merienda, intentar jugar con la
Game Boy. De vuelta a casa tratar de ver su serie preferida en el televisor de su
habitacin. Sus padres, temerosos de dejarle fuera de la competicin del futuro, le
compraron muy pronto un ordenador en el que ahora explorar nuevos juegos.
El da que finalmente vaya al campo pasar una buena parte de la maana en el
centro de interpretacin en el que hay unos buenos simuladores del bosque y los
animales que lo habitaban, antes de que lo devorara la nueva urbanizacin.
La escapada virtual consiste en relacionarse, percibir, preocuparse, sentir emociones y ocuparse ms de las pantallas que del territorio, mientras ste va siendo
progresivamente devastado.
Aunque hay muchos tipos de pantallas, en este texto nos centraremos en aquellas que producen realidad virtual, que son fundamentalmente la televisin y los
video-juegos (y los ordenadores utilizados en los mismos), excluyendo las pantallas
dedicadas a la comunicacin bidireccional o multidireccional, ms conectadas con
el mundo fsico.
A las tres horas y tres cuartos diarias que la poblacin dedica como media a ver
la televisin, se le han sumado (pues ese tiempo apenas ha disminuido) casi otras
tantas de video-juegos y ordenador. Estas horas se han sustrado al tiempo en el
territorio y a las relaciones cara a cara.
Una buena parte de la experiencia mental y emocional est siendo ya configurada por las pantallas, y en especial, por las de la televisin. La experiencia directa
del territorio empieza a ser residual, mientras ste es saqueado, desordenado (qumicamente), simplificado (biolgicamente), cementado y destruido. Alejarse tanto
del medio natural borra la nocin de ecodependencia. Deja paso a decisiones,
polticas, sistemas de produccin y formas de vida que lo aniquilan sin que sea
adecuadamente comprendido y sin que resulte una preocupacin esencial.
En buena medida el tiempo con las pantallas es un tiempo manipulado por
quienes las financian, las controlan, las poseen, se enriquecen con ellas o aumentan
232
233
poder con su ayuda. En el caso de la televisin se ve ms claro. La televisin es un

medio por el cual las compaas ms grandes del planeta se hacen an ms grandes.
La televisin y los video-juegos convierten a la mayor parte de la poblacin del
planeta en espectadores o falsos protagonistas.
Si se mirara el planeta desde un satlite se observara que las llamadas zonas desarrolladas de ste son manchas grises y borrosas que se expanden del mismo modo
que una enfermedad (las dos costas de EE UU, una amplia zona de centroeuropa, las
costas mediterrneas, Japn y las nuevas economas asiticas). Tambin se observara
cmo las zonas ridas han ido creciendo en detrimento de las zonas boscosas, aumentando con ello el color parduzco. La atmsfera, en general, se ha hecho ms gris.
Pues bien, a la vez que el planeta se ha hecho ms borroso y descolorido, las
tecnologas de produccin de realidad virtual, como si fuera una estudiada correlacin inversa, han ido adquiriendo ms colores y una mayor definicin. Las ventanas
han ido siendo sustituidas por pantallas y se ha ido dejando de mirar la realidad
de forma directa, prefiriendo ver lo que de ella se filma o se recrea. La referencia
de la realidad ya no es la observacin directa de millones de ojos, sino lo que la
pantalla dice. Y lo que la pantalla dice es diseado slo por unos pocos, que sirven
a los fines de quienes la controlan. Por eso la riqueza se muestra en trminos de
ventas o en los indicadores de la bolsa, y no en la calidad del aire, el suelo, el agua,
las relaciones humanas, la igualdad de oportunidades o la biodiversidad. La menor
interaccin con el territorio hace desconfiar a la gente de su propia observacin, y
la pantalla misma se convierte en la referencia ms valiosa.
Los mass-media han ido creciendo hasta convertirse en una especie de nuevo
medio ambiente, creando una inversin de estatus que consigue que para muchas
personas ya no haya otra realidad relevante que la que se produce en la pantalla.
Lo ha dicho la televisin. Por eso en la actual situacin de grave crisis ecolgica,
esa funcin de escapada que facilita el desarrollo de la industria virtual se convierte
en un problema de primera magnitud.
Incluso el propio currculum educativo oficial apuesta ms por la competencia
digital como la clave de la adaptacin al futuro que por la adaptacin al territorio
fsico. Las mquinas y pantallas median de forma creciente entre las personas y el
territorio, hasta el punto de que este ltimo tiende a desaparecer en las representaciones mentales.
Cabra imaginar una sociedad cayendo por el abismo de la destruccin de su
propio sustento, mientras mira emocionada la ltima serie adaptada, en esta ocasin
a la pantalla del mvil. Cuanto ms destrozado el planeta, ms distrados estamos.
Y si en algn momento se cuela una noticia de la degradacin irreversible del territorio es probable que miremos de nuevo las pantallas para olvidar el desagrado
que nos produce esa destruccin.
La inversin de prioridades entre el mundo real y el mundo virtual tiene nefastas
consecuencias para la conservacin de las condiciones de la vida. Esto obliga a que
una educacin para la sostenibilidad tenga que poner el nfasis en una educacin
en el territorio y entre personas.
234
LA ESCAPADA VIRTUAL
La primera escapada fue del territorio natural

a los entornos artificiales158
Mucho antes de la escapada a las pantallas se produjo ya la escapada de la naturaleza a los entornos artificiales (ciudades, edificios, carreteras, despachos, etc.). Los
seres humanos fueron configurando entornos creados por ellos mismos y llegaron
a pensar que stos eran ms valiosos que los entornos naturales.
Un edificio moderno de oficinas no contiene apenas nada que no haya existido previamente en la mente humana. Lo mismo ocurre con otros espacios de
nuestros contextos vitales. En entornos urbanos (que ya alojan a ms de la mitad
de la humanidad) es posible vivir durante semanas o meses sin pisar directamente
sobre la tierra ni una sola vez. De esta manera podemos llegar a pensar que lo que
existe ha de ser diseado por la mente humana. Aquello que cae fuera del diseo
humano (como el ro, los insectos o las rocas) tiene un valor residual.
Las decisiones importantes, las que afectan a todo un territorio, se toman normalmente dentro de edificios en los que la naturaleza no resulta significativa. La
comprensin del mundo se hace en clave de las cosas inventadas por los humanos.
El planeta es ahora menos significativo que los ingenios artificiales. La muerte del
planeta se desdibuja porque los ingenios son cada vez ms grandes, ms atractivos
o ms complejos.
El agua aparece en el grifo, las pilas desaparecen en el contenedor, la leche
viene del tetrabrik, la riqueza son nmeros en un ordenador, la informacin es
la que se transmite por medios electrnicos. El medio artificial ha suplantado en
nuestra mente al medio natural, a pesar de que nuestra vida, aunque no lo parezca,
sea medio natural.
Nuestro lenguaje y nuestra cultura reflejan el alejamiento de la naturaleza: las
metforas, las canciones, los apodos, los cuentos basados en la naturaleza159 han
ido siendo sustituidos por metforas del mundo artificial (las metforas antiguas
estn fuera de onda).
Los seres humanos confiamos menos en nuestra capacidad de observacin
y conocimiento directo. Cuanto ms alejados estamos de la experiencia directa
ms delegamos en las jerarquas tecnocientficas. Cuanto ms altas son las jerarquas tecnocientficas, ms dependen de los intereses comerciales de las grandes
compaas. La comprensin de mundo se hace cada vez ms en clave comercial.
En la actualidad la representacin misma del medio ambiente est cada vez ms
en manos de las compaas que lo destruyen. Por eso hay coches ecolgicos o
empresas energticas verdes. No es una casualidad que los programas de televisin del tiempo y del medio ambiente estn patrocinados por las compaas ms
contaminantes.
158 Los anlisis realizados en este captulo tienen como base el imprescindible texto de Mander,
J. (2004) Cuatro razones para eliminar la televisin. Gedisa, Barcelona.
159 Aunque tanto ayer como hoy siempre ha habido cuentos y narraciones que servan para
la naturalizacin y el mantenimiento del poder.
235
Hasta hace bien poco las diferentes culturas contaban con numerosos referentes
en la naturaleza, incluso se la tena como maestra y portadora de informacin y
sabidura. Al dejar de tener sta como referente, la mente humana slo mira lo
inventado por ella misma y llega a creerse que slo depende de s (de ah la fe ciega
en la tecnologa). La prdida de referencias con el territorio supone un golpe muy
fuerte a la sostenibilidad, porque significa alejarse de las reglas de la naturaleza tales
como cerrar los ciclos, vivir del sol, transportarse con esfuerzo, ir lento, etc.
No resulta extrao el xito de las pantallas en un entorno peligroso y hostil
ocupado por el cemento y los coches. Lugares originalmente tan diversos como
bosques, valles, colinas, cinagas, lagunas o barrancos han sido unificados en
trazados metropolitanos. Cada vez ms los animales que se ven son en realidad
animales virtuales porque la mayor parte de los animales han sido expulsados de
los entornos humanos (con excepcin de los perros y gatos, gorriones, moscas,
palomas, ratas y cucarachas).
Recluidos en los espacios domsticos, con dificultades para la movilidad autnoma que permite pasear o corretear, sin apenas asuntos sobre los que decidir
(ms all de las opciones de consumo, en su mayora triviales) y con restricciones
en el acceso a otras personas, una pantalla llega a resultar bastante ms atractiva
que la realidad misma.
Las diferentes clases de pantallas

Aun cuando su aspecto es muy parecido hay diferentes clases de pantallas. Bajo
una apariencia similar se esconden actividades y consecuencias de muy diferente
naturaleza. Mirar una web de Renault es semejante a mirar un folleto o un anuncio,
buscar un trmino en Google se parece a mirar un diccionario, rebuscar en una
biblioteca o preguntar a alguien por telfono. Segn lo que se mire en You Tube
se est haciendo una actividad de igual naturaleza que mirar la televisin o que
ver el vdeo de la primera comunin de una prima. Se puede estar haciendo la
compra, pagando, enviando cartas, consultando un mapa, o escribiendo con una
mquina de escribir con memoria y tipex. Hablar con personas conocidas y cercanas
con el messenger comporta consecuencias muy diferentes a hablar con personas
desconocidas y distantes en un chat o un blog. Comprar casas por Internet comporta consecuencias muy diferentes a jugar con la videoconsola.
Aunque en casi todas las pantallas tiende a menospreciarse o ignorarse la distancia fsica (que un ecosistema nunca ignorara), puede decirse que las actividades
antes mencionadas son de diferente naturaleza. Si bien es cierto que cualquier
clasificacin es simplificadora, en nuestro caso distinguiremos las pantallas esencialmente unidireccionales, de difusin y no interactivas (la televisin o el ordenador
utilizado como monitor de televisin), de las multidireccionales, de comunicacin
o interactivas. Y dentro de stas ltimas las que se mueven en el espacio irrelevante
(video-juegos) y las que tienen conexiones significativas con el territorio o con las
personas reales.
236
LA ESCAPADA VIRTUAL
La televisin y el deterioro del territorio

Qu relacin tiene la televisin con el deterioro ecolgico? Para muchas personas
la televisin ha contribuido a la conciencia ecolgica, ya que ocasionalmente han
visto que en la programacin se incluye un documental sobre el calentamiento
global. Con frecuencia se invisibiliza la naturaleza comercial de la televisin, se
olvida que es una mquina de crear deseos sobre cosas que no se necesitan o que
no podemos permitirnos desde el punto de vista ecolgico. De hecho, cuando
algo es necesario no suele hacer falta que los anuncios de la televisin te lo digan
insistentemente y de manera seductora. La televisin se financia, existe y tiene su
razn de ser precisamente por este mecanismo.
La pequea pantalla (que ya est dejando de serlo) dedica mucho ms esfuerzo
a hacer deseables los coches (publicidad del automvil, carreras, pelculas en las
que los coches marcan quin es quin) y a fomentar la movilidad motorizada que
a hablar de las emisiones de CO2, y en cualquier caso nunca diran que General
Motors, Renault y BMW son, junto con otras compaas, responsables del cambio
climtico.
En buena medida, lo que propone la televisin es un estilo de vida insostenible.
Los modelos que propone suelen necesitar ms energa, emiten ms residuos y
estn ms mercantilizados. En realidad promueve la dependencia del mercado y
de las grandes compaas para conseguir la supervivencia y la felicidad.
La televisin es un aparato especialmente eficaz para suprimir millones de
interacciones entre las personas y todo lo que estas interacciones producen: conocimiento, lenguaje, comunicacin, estructuras de relacin, afecto, contacto, conflicto,
creacin, organizacin social y poder.
Es igualmente eficaz (en interaccin con otros factores como el proceso de urbanizacin o el sistema de movilidad) retirando a las personas del territorio prximo,
perdindose con ello la observacin directa, el conocimiento, las representaciones
locales, las referencias fsicas, la responsabilidad y el cuidado del mismo.
Para entender la televisin puede ser til tomar distancia momentneamente
de la cajita o pantalla y contemplar su trastienda: un sistema de camiones que
van a filmar a un lugar concreto, satlites que repiten la seal, acuerdos con los
gobiernos para saber qu canales pueden emitir y cules no, flujos financieros que
la acompaan, condiciones laborales de las personas que trabajan en ellas, criterios
de decisin acerca de las programaciones, investigaciones de envergadura que las
grandes compaas hacen sobre cada uno de sus spots publicitarios, etc. Todo eso
que no vemos, es parte esencial del fenmeno televisivo.
Una buena parte de la tecnologa de la televisin no es otra cosa que tecnologa para captar la atencin y mantenerla fiel a la pantalla. La programacin, la
estructura de los programas, la manera de ensamblar unos con otros responde a
esta necesidad.
Lo que en realidad hace la televisin es enganchar miradas para vendrselas a
los anunciantes. De ah que tenga ms inters el tamao de las audiencias que los
contenidos televisados, a excepcin de los publicitarios.
237
La televisin dificulta las interacciones de las personas entre s y con su entorno

fsico, y las sustituye por la contemplacin de un espacio virtual en continuo movimiento, cuyas imgenes han sido seleccionadas y manipuladas intencionalmente
por unas pocas personas, al servicio en ltima instancia, de la comercializacin a
gran escala.
La televisin desplaza las preocupaciones al espacio virtual y esconde el deterioro del espacio real. A su vez consigue, con una eficacia desmesurada y sin que
apenas se note, acelerar la concentracin de poder sobre la realidad misma.
El fenmeno virtual en nuestros cerebros

El punto de partida en el anlisis de la simulacin que se da en las pantallas es la
dificultad que el sistema nervioso en su conjunto tiene para distinguir las imgenes
de la realidad de las imgenes virtuales o de representacin de la realidad. Por esta
razn lloramos viendo una serie de ficcin o nos emocionamos con los anuncios
de turrones.
El cerebro ha ido evolucionando en los organismos ms complejos, incluida la
especie humana, basndose en la credulidad de lo que ve. Todo el mundo sabe
que aadir una imagen a una noticia cualquiera le confiere un carcter de ms
veracidad. Las informaciones icnicas producen en el cerebro la sensacin de que
son algo intrnsecamente creble.
A lo largo de la evolucin no ha sido necesario desarrollar la capacidad de discriminar las imgenes virtuales de las reales, puesto que estas primeras no existan
o eran poco relevantes (espejismos, reflejos en el agua, o dibujos estticos poco
precisos).
La dificultad para distinguir las imgenes de la realidad de las virtuales hace
que cuando el locutor de TV mira a la cmara, millones de personas se sientan
miradas, a pesar de que nadie las mira. Me pongo la televisin porque me siento
acompaada, dicen muchas personas desde su soledad. La realidad se desplaza
del territorio a la pantalla.
Millones de personas han dejado de cotillear sobre sus vecinos y vecinas y
cotillean ahora sobre los famosos (en muchas ocasiones autnticos personajes
virtuales). El cotilleo sobre los vecinos, adems de enfadar a unos cuantos, tiene
otras funciones como son transmitir la informacin local o mantener ciertas reglas
que permiten una articulacin comunitaria. El cotilleo sobre los famosos o personas
lejanas es fundamentalmente espectculo, ya no sirve para la articulacin social.
Muchas personas tienen miedo ahora de que secuestren a sus hijos, incluso aunque
vivan en hbitats tranquilos, por el mero hecho de que han visto cientos de relatos
amenazantes en los programas de telerrealidad.
La fuerza de las imgenes de la pantalla hace que a menudo reciban un estatus
de realidad superior a la realidad misma. Al estar ms aislados de los dems y ms
desconectados del territorio, entre otras causas por la televisin misma, y al mirar
todos las mismas imgenes, la televisin consigue ser el referente ms potente de
238
LA ESCAPADA VIRTUAL
validacin de la realidad. Lo que no sale en televisin no existe. La TV inventa y

legitima la realidad. Incluso las conversaciones que tenemos en el tiempo en que
no vemos la televisin son dirigidas por las propuestas televisivas. Si no veo la tele
luego no tengo de que hablar con mis amigos. Los nios y las nias juegan a lo
que sale en ella (y compran los juguetes de acuerdo a lo que en ella se proyecta).
Se pierde as una de las funciones principales del juego, la adaptacin a la realidad,
crendose un bucle loco y autorreferente que flota en el vaco virtual. Millones
de personas han dejado de hablar de la llegada del otoo, la supresin del paso
de peatones, la procedencia de las semillas, porque estn ms interesadas en lo
que sucede en la pantalla que en lo que le ocurre al territorio del cual viven. La
imagen del mundo, del bienestar, de las necesidades, del fracaso, de los valles o
de las cosechas, deja de ser construida por las relaciones de millones de personas
con el mundo y entre s y pasa a ser diseada por un selecto grupo de personas
que controlan lo que aparece y lo que no aparece en las pantallas.
La dificultad para distinguir entre imgenes reales y virtuales, junto con el aislamiento social y la cantidad de tiempo dedicado a ver la televisin, borra las fronteras
entre realidad y ficcin e invierte el referente para conocer quines somos, cmo
es la realidad, y cul es el mundo deseable.
El sistema nervioso necesita una estimulacin mnima para no desorganizarse.
Por eso miramos el fuego de la chimenea, la mosca que vuela, el conejito en movimiento de la esquina de la pantalla del power point. En un saln de objetos familiares
y estticos, en ausencia de otros estmulos, miramos antes la TV que la pared o la
estantera. No es necesaria una propuesta televisiva muy interesante. Como una
bombilla de colores en movimiento que es, capta nuestra atencin con ms poder
que el marrn del armario o las sillas inmviles de la esquina.
Para mantener la atencin que tan poco cuesta captar, la televisin utiliza los
acontecimientos tcnicos, esto es una interrupcin del flujo estimular habitual: un
cambio de plano, un sonido fuerte, un personaje que entra en escena, una ralentizacin inesperada, etc. Estos acontecimientos tcnicos se producen cada pocos
segundos, y en los anuncios casi cada segundo. En los ltimos aos este fenmeno
se ha acelerado, pues el cerebro se acostumbra y ya no tienen tanta capacidad
de mantener la atencin. Por la misma razn ha sido necesario ir aumentando el
impacto emocional de las propuestas televisivas. As se ha ido incrementando el
valor provocativo de los estmulos: lo que antes era un debate tranquilo, ahora
tiene que ser necesariamente acalorado, no es difcil ver todo tipo de accidentes y
persecuciones, operaciones quirrgicas o sucesos delictivos anecdticos. El repertorio de extravagancias empieza, a su vez, a ser habitual. Todo aquello que pueda
mantener sentados a los espectadores para que vean, entre uno y otro programa
o en el interior de los mismos, unos cuantos mensajes de carcter comercial o
ideolgico. Para mantener la atencin, la televisin transforma en espectculo todo
lo que trata. El discurso poltico, el conocimiento, el conflicto, el terror, la guerra,
la destruccin, la muerte, son fundamentalmente espectculo y audiencia para la
televisin.
239
La situacin de privacin sensorial en la que normalmente se visualiza la pantalla

de la televisin (prolongadamente quietos, en una habitacin en semipenumbra,
sin hablar y sin relacionarse) produce en el espectador un estado parecido al de
la ensoacin, dejando camino libre a la implantacin de imgenes en nuestro
cerebro. Imgenes que han sido previamente seleccionadas, tratadas, aceleradas,
cortadas y combinadas por otras personas. La ensoacin, vivida como propia, en
realidad es la de otras personas lejanas, que tienen unos objetivos muy diferentes
a los nuestros.
Quienes practican la conversacin, la lectura o realizan una accin, marcan
su velocidad de procesamiento de la informacin. En estas acciones se puede
interrumpir, preguntar, releer, subrayar, volver a mirar, manipular. Las imgenes
de la televisin, sin embargo, entran directamente en los bancos de la memoria
sin apenas poder ser filtradas, ni procesadas. Ante el flujo de imgenes la mente
acta slo como receptculo.
Por otra parte, la secuencia de imgenes del rato en el que vemos la televisin,
lejos de construir un discurso con una sintaxis ms o menos coherente, carece de
estructura narrativa. En conjunto, no es otra cosa que una superposicin atropellada
de imgenes e informaciones breves y descontextualizadas, ahora ficcin, ahora
noticias, ahora publicidad, ahora telerrealidad, ahora cambio de canal. Al mezclarse
realidad con ficcin, publicidad con noticias cortas, al cambiar de lugares, temas y
canales con tanta facilidad, al descontextualizar y manipular las imgenes, al tratar
muchos temas lejanos y pocos cercanos, y al estar el cerebro que lo mira a bajo
rendimiento, se crea una especie de caleidoscopio o sopa en la que uno no sabe a
qu atenerse, debilitndose las fronteras entre la verdad y la falsedad.
Una caracterstica esencial de la televisin es su capacidad someter al espectador a informaciones, acontecimientos reales o ficticios que provocan respuestas
emocionales sin permitir en el momento reacciones conductuales (ms all de un
parpadeo o alguna exclamacin). Ensea a no moverse mientras pasa algo.
La televisin no tiene por qu dar mucha satisfaccin para acceder a ser mirada,
pero, eso s, la da de forma inmediata, lo que no hace casi ninguna otra actividad
humana. Esta particularidad, junto con el hecho de que tambin requiere un ligero esfuerzo dejar de mirarla para dedicarse a otra cosa, podra dar razn de que
sea la segunda actividad en orden de importancia despus del trabajo asalariado
o domstico. Este sencillo mecanismo es tambin el causante de los cientos de
millones de interacciones, reflexiones y experiencias que han dejado de ocurrir en
las personas desde que se populariz el uso de la televisin.
Los mapas cognitivos se desarrollan en el cerebro a partir de las actividades
que realizamos. La televisin se convierte en uno de los mayores campos de experiencia mental, desplazando las vivencias con otras personas en la realidad, y
dificultando la elaboracin propia de nuestro cerebro. Una buena parte de nuestros
mapas cognitivos estn implantados por la televisin. Estos mapas estn gravemente
distorsionados, sesgados y desordenados con respecto a la realidad, pues son introducidos con la sola finalidad de mantener nuestra atencin en la pantalla (para
240
LA ESCAPADA VIRTUAL
La lgica de la televisin
Es ms fcil televisar...
Lo simple
Los efectos
Lo concreto
Lo individual
La competicin
Lo extravagante
Los hechos
Lo que se tira
Los sucesos
Los datos
Las conductas
La tensin
Las relaciones mecnicas
Los lderes
Los excluidos
La fuerza
Los productos
La jerarqua
El consumo
Que...
Lo complejo
Las causas
Lo abstracto
Lo colectivo
La cooperacin
Lo comn
Las relaciones
Lo que dura
Los procesos
El significado de los datos
Los motivos de las conductas
La articulacin
Las relaciones orgnicas
Los pueblos
La exclusin
La razn
La contaminacin que producen
La democracia participativa
El no consumo
Adaptacin a partir de Mander, J. (2004) Cuatro razones para

eliminar la televisin. Gedisa, Barcelona.
este fin, vale todo). Y mientras va transmitiendo mensajes de naturaleza comercial.

La televisin marca la agenda de los temas a tratar y pensar.
La televisin tiene que convertir todos sus contenidos en espectculo visual
para su propia supervivencia. De acuerdo a esta regla, determinadas informaciones,
asuntos o sucesos son ms televisables que otras. Es ms televisable la guerra que
la paz, el conflicto que la cooperacin, lo rpido que lo lento, la destruccin que
la construccin. Se puede televisar a los excluidos sociales pero resulta ms difcil
televisar las causas de la exclusin. La naturaleza tecnolgica de la TV predetermina los lmites de su contenido. Un tipo de informacin puede ser difundido con
facilidad, otro slo parcialmente y otro no puede serlo en absoluto.
La televisin es como un telescopio que selecciona un puado de acontecimientos entre billones de ellos, y los enva a millones de personas que dejan de
atender el resto de los acontecimientos. Este telescopio no selecciona la subida de
la marea, ni la gente comn que tiende la ropa, ni los cientos de reuniones de las
personas que desarrollan alternativas vitales viables.
Al perderse muchos referentes directos de la realidad prxima, se crean las
241
condiciones adecuadas para implantar imgenes y convertirlas en el referente ms

potente.
El espectador es acostumbrado a ver el mundo sin actuar sobre l, a sentir sin
tener vivencias propias. Al separar la informacin de la ejecucin, al contemplar un
mundo-mosaico en el que no se perciben las relaciones, se crea un estado de aturdimiento, indefensin y modorra en el que crece con facilidad la parlisis social.
El efecto de la tele en las relaciones sociales

La esencia de este mal autodenominado medio de comunicacin masivo es que unas
pocas personas hablan a muchas, que a su vez estn calladas, quietas y progresivamente aisladas. La comunicacin social, articulacin de innumerables interacciones
entre personas cercanas, que entre otras cosas ha producido las lenguas con las que
nos comunicamos e incluso pensamos, ha sido sustituida por unas pocas personas
lejanas que hablan con destellos de imgenes semicrebles al resto, que no puede
contestar excepto con sus conductas de compra.
El desplazamiento de las formas de distraccin al espacio virtual afecta de forma
grave al sistema de relaciones interpersonales. La televisin estimula la separacin
de la gente entre s, desalienta la vida organizativa, y desarticula la comunidad. La
memoria empieza a grabar informaciones sobre relaciones virtuales en detrimento
de las relaciones reales. Los intereses tambin se trasladan al espacio virtual. Pueden
interesar ms las noticias sobre los famosos (incluso desconocidos que aparecen en
la pantalla) que sobre los vecinos, familiares y compaeros o compaeras de trabajo.
Las relaciones de verdad se sustituyen por la ilusin de relaciones, debilitndose
gravemente el sistema de vnculos interpersonales. Cada vez ms personas viven,
enferman y mueren solas. Muchas veces apetece ms ver la televisin que ver a
las personas conocidas, o que establecer nuevas amistades.
El resultado es una fragmentacin de las relaciones y una disminucin de las
agrupaciones, asociaciones y estructuras comunitarias territoriales, y por lo tanto,
del poder y la cohesin que stas tenan.
La competencia de la pantalla de televisin con la realidad social acarrea numerosas consecuencias:
f De entrada suprime o debilita la conversacin inmediata, la de las comidas
y las cenas, recorta la conversacin con las personas ms prximas, dificultando
su conocimiento, y convierte lo cercano en extrao.
f El aislamiento que provoca permite adaptarse a los vnculos sociales de baja
intensidad, de ah el xito de las relaciones en el ciberespacio. La soledad que
produce se resuelve a su vez viendo an ms horas de televisin. La televisin
calma el dolor que ella misma provoca.
f Disminuye la informacin local sobre las realidades y las personas ms prximas, y por lo tanto disminuye las posibilidades de articular relaciones.
f Homogeneiza las cabezas y suprime la sociodiversidad, al seleccionar la
pantalla un trozo muy pequeo de realidad y repartirlo a todos los cerebros
242
LA ESCAPADA VIRTUAL
por igual. Dejan de ser conocidas las realidades o los comportamientos que no
han sido seleccionados, sin que por otra parte se echen de menos. Al ser las
pantallas nuestro principal referente y no aparecer en ellas otras realidades, lo
lgico es pensar que no existen.
La naturaleza comercial de la televisin

y la concentracin de poder
La razn ltima de la TV es anunciar. La razn ltima de anunciar es obtener beneficios monetarios. La razn ltima de acumular beneficios monetarios es concentrar
poder. El medio televisivo es bastante torpe para transmitir argumentos, debates
cientficos, representaciones culturales complejas, pero es absolutamente idneo
para introducir mensajes publicitarios cortos y mensajes con poder emocional.
Los productos se presentan aislados, sin relaciones y sin consecuencias. Los breves
mensajes comerciales se presentan sin razonamientos, con asociaciones emocionales
simples, y en un momento en el que el cerebro, adems, tiene difcil utilizar potencialidades como la reflexin, la imaginacin o la crtica. La mente de las personas
est siendo cada vez ms ocupada con informacin puramente comercial. Aunque
no lo queramos, reconocemos la sintona televisiva de los anuncios de cientos o
miles de marcas y otros tantos logos.
Es prcticamente imposible or hablar mal de las grandes empresas en televisin,
incluso a pesar de que la mayor parte de los problemas de la sostenibilidad del
planeta estn causados por su accin depredadora.
Con una variedad de ingeniosas triquiuelas, la publicidad consigue suprimir
las numerosas maneras que las personas y las comunidades tienen para desarrollar
su bienestar (entre otras relacionndose), y las reduce a un pequeo espectro de
soluciones que ofrecen las grandes compaas.
Como tecnologa de implantacin de imgenes en el cerebro, la TV permite
hablar directamente al interior de la mente de millones de personas y depositar
en ella imgenes (que difcilmente se pueden modificar) capaces de lograr que la
gente haga lo que de otra manera nunca hubiera pensado hacer (no hay que olvidar la ley de Galbraith: se publicita lo que no se necesita). Ha conseguido suprimir
las numerosas maneras diferentes de estar frescos, de desayunar o de percibir la
belleza que haba en los diferentes territorios y culturas, y sustituirlas por el aire
acondicionado de Fuji, los potitos de Nestl o la cabellera al aire de LOreal.
La idea finalmente es bien simple: la televisin es un medio en manos de los
ricos, que lo controlan adecuadamente para hacerse an ms ricos. No hay obreras, okupas, ecuatorianos o ecologistas controlando la programacin. Junto con
el sistema financiero, la televisin es el acelerador ms eficiente del proceso de
globalizacin, en el que la produccin y los residuos se crean a escala mundial, y
los beneficios y el control de los recursos suelen concentrarse en los mismos sitios.
Las televisiones ms importantes del mundo son propiedad de las 100 compaas
ms grandes, que a su vez son las que ms se anuncian en televisin. Las cadenas
243
pblicas o se privatizan o se mimetizan con las privadas, y en cualquier caso las

que las financian son, en buena parte, las mismas compaas. En la actualidad
existen unos conglomerados industrial-financiero-meditico-polticos (vase el caso
Berlusconi) en los que resulta muy difcil saber quin controla a quin pues son
todo uno, o hacia ello se encaminan. Se esperan adems nuevas alianzas en los
sectores de la energa, las telecomunicaciones, la industria del entretenimiento, la
biotecnologa, la aeronutica, etc.
En slo dos generaciones, la enorme variedad de producciones locales en los
diferentes sectores de la economa (alimentacin, movilidad, energa, comunicaciones, entretenimiento, finanzas, etc.) est controlada por un reducido espectro
de macrocompaas, que controlan la televisin o son parte de ella. Las grandes
corporaciones pueden extraer beneficios de todos los rincones del planeta y de
todos los rincones de nuestra conciencia. Para ello es necesaria una tecnologa que
cambie las cabezas y las relaciones en todos los lugares del mundo. Es necesaria
una tecnologa que legitime la enorme concentracin de poder y elimine paulatinamente cualquier otro sistema o alternativa en los cerebros. Esa tecnologa es
la televisin.
Las representaciones sociales y el pensamiento nico

La televisin suprime la diversidad cultural. Con la ayuda de los satlites y las parablicas, enva los mismos mensajes a una parte importante de la poblacin del
planeta. Aunque estos mensajes caen en lugares con condiciones muy distintas.
Por eso pueden verse casas victorianas y campos de golf en Almera. La televisin
rompe el delicado sistema cultura-territorio que buscaba la adaptacin de las soluciones a las caractersticas de cada situacin y lo sustituye por una propuesta nica
o trivialmente diferenciada en detrimento de la diversificacin de la produccin
y de los beneficios. La televisin, sembrando lo mismo en millones de cerebros,
practica algo as como un monocultivo cultural.
De la misma manera que las lenguas con las que nos comunicamos y pensamos
han sido producto de innumerables interacciones entre las personas a lo largo de
muchas generaciones, tambin las representaciones sociales y los diferentes relatos
con los que se entiende el mundo han sido producto de la interaccin de las personas entre s y con el territorio. Si bien es cierto que los relatos culturales tambin
han sido promocionados (cuando no impuestos) desde los diferentes ncleos
de poder, nunca haba existido una tecnologa capaz de introducir masivamente
imgenes y mensajes cortos directamente en el interior de los cerebros, mientras
se mantienen stos a bajo rendimiento y aislados entre s. Hasta hace dos generaciones las representaciones sociales tenan que propagarse despacio, y a travs de
una maraa de interacciones y distancias, siendo matizadas aqu y all segn las
circunstancias y recursos de cada lugar.
La diversidad de representaciones sociales ha permitido a las diferentes comunidades relacionarse con su territorio. A la vez, stas se iban modificando de acuerdo
244
LA ESCAPADA VIRTUAL
a los nuevos problemas (y tambin pugnas de poder) que se iban presentando.

En la actualidad, las representaciones sociales (la mayor parte de ellas comerciales,
aunque tambin polticas) son diseadas por un pequeo nmero de personas al
servicio de los intereses de quienes las producen y son difundidas simultneamente
y sin apenas resistencia cognitiva a millones de personas que las reciben quietas
en su sof, probablemente calladas, en su habitacin medio a oscuras. No hay que
olvidar que un sector importante de la poblacin tiene la TV como fuente casi
exclusiva de informacin, y que incluso el resto de medios de informacin, ya en
buena parte en manos de las propias cadenas de televisin, desarrollan una fuerte
servidumbre con ella.
El discurso y las representaciones sociales difundidas a travs de la televisin
muestran una serie de caractersticas:
f Es, en buena parte, un discurso comercial desarrollado de forma directa a
travs de la publicidad (la mayora de los programas son una excusa para ver la
publicidad) o indirectamente a travs de programas esponsorizados, pelculas,
concursos, deportes que introducen la publicidad, publirreportajes camuflados
(por ejemplo los que promocionan tecnologas), noticiarios que hablan de las
grandes compaas (en sus cabeceras160 o en la seccin econmica), etc.
f Es un discurso del poder, en el que se identifican los intereses de unos pocos
con los de la generalidad de la humanidad. Por ejemplo, se da como una cosa
buena en s misma que hayan aumentado las ventas de coches o el consumo de
energa, independientemente de que sean necesarios o que causen problemas
ecolgicos. Los pases no occidentales que aparecen son sobre todo aquellos
con los que EE UU ha establecido algn conflicto. Las formas culturales mayoritarias que se muestran son las de una pequea parte de la humanidad (en
numerosos pases 9 de cada 10 pelculas son norteamericanas). Es prcticamente
imposible que aparezca una crtica relevante a una de las grandes compaas.
Es imposible que aparezca una crtica a las compaas propietarias de la propia
televisin. A pesar de ser uno de los fenmenos ms relevantes de nuestro
tiempo, no aparece nada que se parezca a una reflexin o crtica remota de la
publicidad en televisin.
f Es un discurso simple, con muchos adjetivos y pocos argumentos. No se
analizan en general las causas de los problemas (Alguien recuerda ms de
tres programas que hayan hablado de las causas que producen la exclusin
social?).
f La televisin no soporta la construccin racional del discurso, slo le interesa
la confrontacin emocional. El debate es extravagante (los polos estn cuidadosamente seleccionados) y tiene la funcin de crear espectculo, para mantener
mirando y sin pensar al espectador.
f Adula al espectador (Nos importas, Usted elige, Muestre su inteligencia,
160 Cuando vino Bill Gates a Madrid para promocionar Windows fue cabecera en todos los
telediarios.
245
Su personalidad es nica) mientras le propone gratificaciones inmediatas,

triviales, masivas y pueriles.
f Celebra el sistema que la hace posible (la modernidad, el crecimiento, el
progreso, la tecnologa, la sociedad de la informacin, la globalizacin, las armas
inteligentes, etc.). Mientras ignora o reduce a sucesos o accidentes los destrozos
que el sistema proporciona.
f Elimina, ignora, silencia, esoteriza, convierte en espectculo, ridiculiza o distorsiona cualquier tipo de alternativa al modelo de desarrollo que ella propone,
haciendo ver que slo hay un camino posible y el resto es el caos, la supersticin,
la ingenuidad, la violencia o el fanatismo. La propia naturaleza de la televisin
y sus servidumbres (sin las cuales no sera posible) impiden desde ella iniciar
una alternativa, pues se le cortaran las alas de forma inmediata.
La televisin se convierte en el principal productor de representaciones sociales,
en el difusor por excelencia del discurso dominante. Desde unos pocos centros
de diseo se seleccionan las informaciones, programas y mensajes comerciales
y se distribuyen con una inmensa eficacia al interior del cerebro de millones de
espectadores, a los que se les dice qu estilo de vida es el deseable, qu valores
defender, cmo entender la economa, cmo entender la tecnologa, qu es el
terror, cmo construir las sociedades y cmo mirar el planeta. Cuando las personas
reciben el discurso icnico dejan de interaccionar y pensar, por lo que este discurso
se convierte en el principal referente en la construccin de la visin del mundo.
Desde la tecnologa de la televisin el concepto de pensamiento nico adquiere
toda su significacin.
Para entender la TV como sistema de informacin podramos imaginarnos unas
abejas que tienen en su cerebro una parte importante de su limitado banco de
datos ocupado con informacin de flores de un valle lejano en el que nunca vivirn. Esta informacin ha eliminado otra gran cantidad de la que tenan sobre las
flores de su propio valle. Adems todas las abejas de los diferentes valles tienen la
misma informacin de ese valle remoto. Y para colmo la informacin sobre ese
valle es incompleta e incorrecta. Las abejas piensan a su vez que esa informacin
es la ms adecuada, por lo que empiezan a tener comportamientos desordenados y
dificultades para reconocer y adaptarse a su valle. Tampoco les sirve la informacin
para trasladarse a otros valles. La cantidad de informacin que cabe en un cerebro
humano no ha aumentado significativamente, pero el contenido ha sido desplazado en una buena parte por informacin remota, homogeneizada, sesgada y poco
relevante para sus necesidades. Como la abeja de nuestra historia, acumulamos
informacin parcial y equvoca sobre valles que no habitamos ni habitaremos.
Televisin y educacin para la sostenibilidad

A pesar de la necesidad de un cambio drstico para permitir la sostenibilidad en
el planeta, no es previsible que la televisin trabaje por ese cambio, pues como
tecnologa de poder que es, siempre estar ms interesada en la continuidad que
246
LA ESCAPADA VIRTUAL
en la transformacin. En la televisin no suelen aparecer las alternativas sostenibles

si stas no favorecen los intereses de sus dueos.
La televisin promueve una conciencia ecolgica que no ponga en cuestin el
sistema que favorece a las grandes empresas. En realidad sirve como instrumento
para que las compaas ms contaminantes del mundo laven su imagen con un
barniz verde. La televisin canaliza la conciencia ecolgica provocada por la percepcin de desastres imposibles de ocultar y la utiliza al servicio de las compaas
que la financian. En la actualidad ya se puede ver en el discurso publicitario todo
tipo de invitacin a compras que favorecen el medio ambiente: Reforesta mientras
conduces.
Por otra parte la televisin puede llegar a funcionar como un potente somnfero
ante el dolor y la ansiedad que puede provocar el advenimiento de la catstrofe
ecolgica.
Los video-juegos
A diferencia de la televisin, los video-juegos permiten la interaccin fundamentalmente con la mquina, aunque tambin con otros participantes. Permiten tambin
una cierta actividad psicomotora e intelectual (resolucin de problemas). A diferencia de la televisin, en ellos ocurren cosas (aunque virtuales) como consecuencia
de las acciones que la persona realiza.
As como con la televisin se aprende la pasividad, con el vdeo-juego se aprende la irrelevancia de la accin. La persona actuante recibe una retroalimentacin
precisa sobre las consecuencias virtuales de sus acciones y con ellas sufre una ilusin
de contingencia, una ilusin de poder. Sin embargo no es ms que una ilusin
porque en el espacio real no ocurre nada como consecuencia de sus acciones. En
el espacio real cada vez son menos personas las que deciden lo que ocurre (qu
se produce, qu se come, qu se siembra, qu se ve).
Cabe relacionar el xito de los video-juegos (adems de por razones de mercado
y de su precisin estimular) con la progresiva dificultad de acceso a la interaccin
con las personas y con el territorio.
La participacin en el espacio virtual se hace en buena medida en detrimento
de las posibilidades de participacin en el espacio real. Se aprende a ser protagonistas de la nada.
Los video-juegos comparten caractersticas con muchos juegos tradicionales
desde el parchs al voleibol, tales como la competicin, el reto, la capacidad de
entretener, la ausencia de consecuencias relevantes, el ser consumidores de tiempo,
etc. Sin embargo, presentan algunas novedades o acentos diferenciales:
f Son dependientes tecnolgicamente de un reducido nmero de compaas.
f Nacen, se desarrollan y mueren como mercanca. Adems en mercados
gigantes y globales. Disminuyen por tanto las posibilidades de evolucionar y
desarrollarse colectivamente, localmente y al margen de intereses de negocio.
247
La gran mayora de los juegos clsicos dependen fuertemente de la interaccin entre personas para poder ser llevados a cabo (con la excepcin de los
llamados solitarios, que nunca llegaron a consumir tanto tiempo en la poblacin
general). Muchos de los video-juegos en realidad sustituyen la interaccin entre
personas por la interaccin entre mquina y persona, produciendo con ello un
fuerte aislamiento en los tiempos que eran propicios para establecer relaciones
interpersonales.
f El fuerte desarrollo de la capacidad de simulacin les hace competir (en lugar
de complementar) con la realidad misma, llegando a crear realidades paralelas
a veces ms estimulantes que la propia realidad.
f Esta ltima caracterstica puede llegar a invertir la relacin tradicional entre
juego y realidad. El juego ha tenido entre otras la funcin de ensayar y desarrollar capacidades que luego permitirn adaptarse a la realidad como el perro
que persigue una pelota, consolidando destrezas psicomotrices que le serviran
para la caza. En la actualidad muchas de las habilidades que los video-juegos
desarrollan slo permiten ya adaptarse a ellos mismos o a otros similares.
LA ESCAPADA VIRTUAL
Qu hace la cultura de la sostenibilidad

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Rechaza las pantallas cuyo motor es esencialmente comercial.

Invita a reducir el uso de las pantallas, sobre todo las de interaccin irrelevante.
Se plantea una educacin en el territorio.
Trabaja ms con informacin local sobre la que puede tener poder de decisin.
Sospecha que los medios de comunicacin son medios de incomunicacin.
Estimula tener vivencias propias, no importadas, con otras personas y con el
territorio.
Desarrolla una cultura del territorio.
El inters preferente por estos espacios virtuales (a menudo construbles, desarrollables y mejorables) puede ser muy peligroso para el espacio real (destruido,
simplificado ecolgicamente, deteriorado y empeorado).
El xito de los video-juegos debe analizarse siempre en relacin con el deterioro
del territorio que antes era tambin territorio para el juego y la desarticulacin
de la red de relaciones interpersonales prximas.
Qu plantea el pensamiento nico sobre las pantallas

f
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f
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f
248
Considera ms importante la alfabetizacin digital que el conocimiento de

las claves de la vida.
El futuro est ms en Internet que en la biosfera.
Las pantallas son el futuro.
Gracias a la televisin podemos conocer el mundo.
Para no ser excluido tienes que invertir en pantallas.
Las pantallas te permiten acceder a toda la informacin que necesitas.
Las pantallas son neutrales. El problema es cmo las usas.
La televisin es un medio de comunicacin.
Para salir de la pobreza hay que salvar la brecha digital.
Lo que no sale en la pantalla no existe.
Invita a mirar las pantallas antes que las ventanas.
Se valora ms aquello que muestra una pantalla que los que nos dicen nuestros propios ojos.
249
12
La denominada Sociedad de la Informacin
Resulta sorprendente la escasa discusin que ha suscitado el trmino Sociedad de

la Informacin. La seduccin producida por algunos nuevos sistemas de almacenamiento, procesamiento y transmisin de la informacin ha llevado a considerar
esta novedad como el eje central que estructura la sociedad. La denominacin no
slo da por hecho que en el momento actual hay ms informacin que nunca, sino
que otorga a la produccin y a los sistemas de funcionamiento de la sociedad un
cierto carcter inmaterial (y por lo tanto la posibilidad de salvar los lmites fsicos
y biolgicos que constrien el desarrollo econmico).
Con frecuencia se exalta la velocidad de acarreo de la informacin, sin considerar la velocidad de procesamiento, asimilacin y uso razonable. La sociedad de
la informacin da por buena la informacin en s misma, aislndola de sus usos y
funciones reales, y promete una informacin abundante y al alcance de todos.
Sin embargo, el desplazamiento de la atencin desde la biosfera a la infosfera
(ciberespacio, realidad virtual) puede tener graves consecuencias para el funcionamiento de los sistemas naturales y sociales.
Desde el punto de vista de la sostenibilidad conviene realizar una revisin crtica,
as como poner al descubierto algunos inconvenientes que suelen pasar inadvertidos
ante las supuestas bondades de la sociedad de la informacin.
Una buena parte del mundo educativo ha abrazado con entusiasmo casi
incondicional la apuesta por las tecnologas de la informacin an en mayor
medida que la informacin misma como clave de la respuesta de la sociedad a
los problemas futuros.
La denominacin Sociedad de la Informacin ha sido promovida entre otras
posibles, quizs ms ciertas (Sociedad de la Crisis Ambiental, Sociedad del Control
Electrnico, Sociedad de los Residuos, Sociedad de la Devastacin Natural, Sociedad de la Concentracin de Poder o Sociedad de la Prdida de Informacin de
la Sostenibilidad), tal vez porque sirva mejor para legitimar el modo de desarrollo
actual.
Prdidas de informacin
En esta revisin crtica, puede ser til dirigir la mirada a la informacin que se pierde
para poder discutir si es verdad que hoy en da hay ms informacin que nunca.
En la actualidad hay menos informacin en forma de variedades de semillas
250
251
disponibles para ser sembradas. Estn disminuyendo drsticamente las diferentes

frmulas y soluciones que permiten la supervivencia humana con bajo consumo
energtico (por ejemplo, las diferentes maneras de calentar o enfriar una casa
con poco gasto de energa fsil). Existen fuertes prdidas de informacin cultural
ligada al territorio (los cientos de miles de leyendas y cuentos locales con valiosa
informacin sobre normas para utilizar los recursos prximos son sustituidos por
unos pocos de Disney y de la Warner). An cuando se sabe ms sobre el genoma
humano, se ha perdido y se sigue perdiendo gran cantidad de informacin gentica
de las especies extinguidas por la accin depredadora de la sociedad industrial y
urbana. Tambin se pierde la informacin retenida en las variedades locales de
las lenguas161. Desde el punto de vista de la sostenibilidad esto significa perder el
conocimiento que las sociedades tenan sobre las peculiaridades locales, especies,
recursos y caractersticas del territorio.
Se pierde tambin la informacin de la complejidad asociada a los ecosistemas
ms organizados, una buena parte de ellos en proceso de destruccin, o destruidos
ya de forma irreversible.
Sorprende, por tanto, que junto a la repetida alabanza del incremento de la
informacin, no aparezca en una proporcin razonable el recuento de la informacin que se pierde.
La mayor parte de la poblacin de los pases industrializados no tiene la ms remota idea de la procedencia de los alimentos que come cada da, ni de los procesos
de extraccin y fabricacin de una buena parte de los objetos que usa y que ve. La
mayora de las personas tiene menos informacin que hace aos sobre el territorio
prximo que habita, incluso sobre la gente cercana a su lugar de residencia. No
resulta fcil (en especial en las metrpolis) saber quin ha decidido abrir una zanja
cerca del portal de casa o por qu ha cerrado el comercio de enfrente.
Una buena parte de la informacin de la que dispone la poblacin para resolver
las necesidades principales es de carcter comercial, esto es, informacin escrupulosamente tratada y sesgada en funcin los intereses de los propietarios de las
compaas que se benefician de la comercializacin.
Si bien ha aumentado exponencialmente la informacin que se almacena en
las bibliotecas y en los servidores de Internet, no parece haber aumentado de
forma significativa la informacin que puede penetrar en el cerebro a travs de
los diferentes receptores del sistema nervioso central. El nmero de unidades de
informacin (caracteres, palabras, datos) que una persona puede introducir en
su cerebro a lo largo de la vida no se ha modificado de forma significativa, si lo
comparamos con los dos ltimos siglos. Con frecuencia se olvida que en el pasado, durante el tiempo que ahora se dedica a la informacin (televisin, Internet,
prensa, etc.) los sistemas nerviosos de la poblacin incorporaban algn tipo de
informacin relativa, por ejemplo, a los rboles que miraban, a una sobrina que
se haban encontrado, o la forma de perseguir conejos. La informacin icnica,
161 Las sociedades tropicales mantienen el 80% de la biodiversidad mundial y el 50% de las
lenguas locales.
252
LA DENOMINADA SOCIEDAD DE LA INFORMACIN
olfativa, propioceptiva (la procedente de los rganos del cuerpo) y vivencial era
tambin informacin, aunque local.
Por otra parte, como novedad respecto al pasado, un montn de cerebros tienen
la misma informacin, pues les llegan las mismas noticias, los mismos anuncios, las
mismas pelculas. La parte de cerebro en la que se aloja esta informacin repetida
en otros cerebros, es una parte que ha dejado de procesar informacin diversa
asociada a experiencias propias y cercanas. Se ignora el impacto que puede tener
para las sociedades y los ecosistemas el que una gran parte de la poblacin mundial
tenga la misma informacin (distribuida a travs de las antenas parablicas y las
autopistas de la informacin).
La informacin de calidad, esto es, la que se utiliza para decidir lo que ocurre en
la corteza terrestre, es accesible a muy pocos cerebros, organizaciones y empresas.
Dnde se construye, qu se siembra el prximo ao, cmo se almacena la informacin, dnde se coloca este enorme flujo de capital, qu se ve en la pantalla, por
qu ha empezado esta guerra, cmo se fabrica este aparato, cmo se disimula el
riesgo de los materiales peligrosos o qu puede pasar con este frmaco a 20 aos
vista, son informaciones al alcance de muy pocas personas, pero las consecuencias
de su uso afectan a mucha gente, a muchas especies de la naturaleza y a la propia
configuracin del territorio.
Se ignora que aquella informacin que no puede ser utilizada por las personas
que la reciben se convierte la mayor parte de las veces en ruido. La informacin
suele tener sentido en la medida en la que de hecho se hace algo con ella. No
basta con tener la ilusin de que se podra hacer algo con ella. La sociedad de la
informacin tiende a ensalzar la informacin y sus posibilidades, aislndola de los
usos que de hecho se hacen de ella. Una buena parte de la informacin que se
recibe no puede ser aplicada a la modificacin de realidades concretas. Por lo tanto
una de las caractersticas de la sociedad de la informacin es que cada cerebro
dispone de una cantidad cada vez mayor de informacin que, paradjicamente,
no puede ser aplicada. Sin embargo, las organizaciones con capacidad para tener
delegaciones lejanas y una pequea parte de la poblacin que mantiene el poder
muy concentrado, s que utilizan esa informacin, que para el resto de la humanidad es ruido o espectculo. En la India los nios trabajan en factoras antes de
cumplir los seis aos. En el sur de Inglaterra se elevar la temperatura 2 grados de
media en los prximos aos. Ronaldo no ira finalmente a La Roma. El huracn
pasar a 30 millas al norte de Florida. Todo el mundo oye estas informaciones
pero, quin las utiliza de hecho?
La informacin local utilizable (se ha secado la fuente de la colina, van a
cerrar el estanco, ha cambiado el viento que entra por el valle, maana vendr
una excavadora, Mara se ha cado y no puede salir de casa, ya han llegado
los vencejos, alguien se ha dejado una bolsa en la orilla del ro), ha ido siendo
sustituida en los cerebros por informacin global, borrosa, y no utilizable por la
mayor parte de las personas que la reciben (los pases de la OCDE han crecido
un 0,7% en el ltimo trimestre, Kate Winslet se separa, Estados Unidos lanza
253
un nuevo satlite, El Chelsea atraviesa un bache). Somos una especie que llena
su cabeza de informaciones que corresponden a hbitats diferentes al nuestro, a
cambio de no saber de nuestro propio entorno. Se desconoce la medida de este
fenmeno pues no hay estudios sobre l, a pesar la relevancia que tiene para la
sostenibilidad.
Si se tiene en cuenta el conjunto de informaciones que hay en los cerebros y se
contemplan los conocimientos especializados, podra decirse que la informacin s
ha aumentado, ya que mientras unos saben de matemticas, otros saben de aperos
de labranza y otros de conexiones neuronales. Sin embargo si se contempla la especializacin territorial, no podra decirse que ha aumentado, ya que ahora muchos
cerebros saben las mismas cosas (conocimientos derivados de la globalizacin) y
han dejado de saber las propias de cada territorio (las comidas, las lenguas, los
recursos, las plantas y las canciones locales).
Para que la informacin sea til en la toma de decisiones tiene que haber diversidad de opciones. Ya hemos visto en captulos anteriores cmo la globalizacin,
y en especial el crecimiento desmesurado de unas pocas empresas, suprime la
diversidad de opciones en la resolucin de las necesidades importantes (alimento,
calor o fro, entretenimiento, control sobre las condiciones de vida, etc.) Al suprimirse la diversidad de opciones la informacin deja de ser til y slo sirve como
espectculo. La informacin sin opciones suele dejar de tener sentido.
El incremento de informacin utilizable est en buena medida en manos de
grandes corporaciones que la utilizan para hacerse an ms grandes, incluso si
las consecuencias del uso de esa informacin son contraproducentes para las
comunidades humanas y los ecosistemas (informaciones sobre vertidos al ocano,
monocultivos, mutaciones genticas, residuos radiactivos, alteraciones en el sistema
nervioso por frmacos con xito en el mercado, etc.)
Aunque es dudoso que haya mejorado la informacin necesaria, lo que parece menos cuestionable es que ha mejorado la tecnologa y el conocimiento para
concebir y distribuir eficazmente informacin falsa y fuertemente emocionalizada
(discurso publicitario) Salva los bosques comprando esta pantalla de plasma.
La ingeniera semntica al servicio de las grandes corporaciones ha llegado a
convencernos emocionalmente de binomios imposibles como: ahorra gastando,
limpia ensuciando, construye destruyendo, sanea contaminando, etc. Existe mucha
informacin sobre lo que no tenemos (pero que sera interesante comprar) y muy
poca sobre lo que tenemos.
A pesar de todo, actualmente el problema ms grave es que la informacin
relativa a la sostenibilidad (cmo vivir con la mnima energa, cmo cerrar los ciclos de materiales, la relativa a las relaciones de interdependencia entre especies,
etc.) no est regulando los flujos energticos ni de materiales de la biosfera, sino
que stos estn siendo regulados por una informacin muy simple, incompleta y
sesgada como es la referida a los beneficios monetarios de unas pocas compaas.
Por qu se trasladan las semillas de comarca, se cambia el curso del ro, se tala un
bosque, suele depender ms de las oportunidades de beneficio monetario que de
254
la lgica de la vida que hasta hace poco regulaba estas cosas. Los indicadores monetarios macro-econmicos, esto es informacin errnea (desde el punto de vista
ecolgico), son los nuevos reguladores de los movimientos de energa y materiales.
Ya hemos visto cmo, por ejemplo, contaminar un ro, o que ms personas vivan
solas, puede incrementar los indicadores de riqueza de un pas. La mirada sobre
la vida del planeta Tierra est fuertemente distorsionada basndose en una informacin escasa y equivocada.
La informacin en la biosfera y en el cerebro humano

Puede ser interesante reflexionar sobre la distincin entre informacin y conocimiento. La diferencia principal reside en el lugar donde sta se procesa. La informacin se procesa en el conjunto de la biosfera, y el conocimiento es la parte de
la informacin que se procesa en el cerebro humano, una pequea parte de la
biosfera. Gran cantidad de la informacin que regula la vida no se procesa en el
cerebro humano.
La informacin acumulada en la biosfera regula los ciclos de materiales del
planeta (que es un sistema cerrado desde la perspectiva de los materiales) y se
encarga de retener momentneamente162 la energa que se obtiene del sol en la
biosfera, en forma de biomasa.
La biosfera ha ido acumulando informacin y con ella se han ido incrementando
las posibilidades de retener energa permitiendo la vida en todas sus manifestaciones. La diversidad gentica y las relaciones sistmicas entre los diferentes elementos son la forma en que se plasma la informacin en el territorio. La informacin
permite disminuir momentneamente la entropa de la biosfera (si bien no la del
universo)
Las sociedades humanas han ido adquiriendo parte de la informacin de la
biosfera. Una fraccin se ha ido incorporando a las bibliotecas, museos, ordenadores y servidores de Internet, y otra parte se ha perdido (sobre todo la que se
transmita oralmente).
La informacin que el cerebro humano ha ido incorporando (el conocimiento)
le ha permitido ir tomando decisiones sobre los ciclos de materiales y sobre los
sistemas de retencin de la energa.
As pues, la regulacin de los ciclos y flujos de material, energa e informacin
ha ido desplazndose desde la informacin que resida en el territorio (variedades
de especies interrelacionndose entre s segn las condiciones de cada hbitat) a
la informacin que reside en el cerebro. En otras palabras: si antes la supervivencia
de un bosque dependa de millones de variables sistmicas, ahora depende de un
plan urbano, una directriz de Bruselas o unos pocos paseos de una excavadora.
Metafricamente puede decirse que el cerebro de Gaia (de la biosfera) ha sido
reemplazado (parcialmente) por el cerebro humano, en el que slo se puede
162 Momentneamente se entiende desde el punto de vista csmico, la energa se retiene desde
unos minutos (calentamiento de una planta) hasta miles de aos (petrleo).
255
procesar una cantidad pequea de la informacin (comparado con el de Gaia).

Los seres humanos, con sus jardines botnicos, sus universidades, sus consejos
de administracin, sus oleoductos, no han conseguido mantener la cantidad de
biomasa e informacin (biodiversidad) que era capaz de coexistir en el planeta
Tierra antes de que la accin humana y especialmente el desarrollo tecnoindustrial
fuera significativo.
Con la escasa informacin que puede procesar el cerebro humano (y los sistemas
sociales y tecnolgicos a travs de los cuales se relacionan los cerebros), la biosfera
ha ido perdiendo capacidad para retener la energa del sol, para incrementar la biodiversidad, para regular los ciclos de materiales de forma sostenible y, por lo tanto,
ha aumentado la entropa, esto es, el desorden qumico, biolgico y radiactivo. Las
sociedades tecnoindustriales saben extraer materiales, pero no saben cerrar los ciclos
(convertir en recursos los residuos), tienen capacidad para alterar los factores de
equilibrio de la biosfera, pero no tienen capacidad para reestablecer el equilibrio
(vase el incremento de la temperatura media del planeta).
Es probable que la confusin entre conocimiento e informacin haya generado
la ilusin del incremento de esta ltima. Esta ilusin ha sido alimentada invisibilizando la informacin que se pierde, tanto gentica como cultural. Se contabiliza la
informacin que se gana (en forma de nmeros de revistas cientficas acumuladas
en bibliotecas y servidores) pero se ignora la que se pierde en forma de costumbres
(uso de determinadas combinaciones de cultivos para enriquecer los suelos) o de
cdigos genticos de especies extinguidas. Mientras se degrada la informacin en
la biosfera aumenta el conocimiento centralizado y esto ha llevado a creer que
aumenta la informacin. Realmente slo ha habido un trasvase de los sistemas y
depsitos de informacin de la biosfera a los del cerebro humano, producindose
probablemente una prdida neta de informacin.
La fuerte concentracin de poder reduce an ms la informacin utilizada en
regular los ciclos de materiales y energa. Slo unos pocos cerebros humanos deciden lo que ocurre en vastas extensiones de territorio e incluso lo que ha de ocurrir
en el resto de los cerebros (qu pensar, qu imaginar, qu inventar). Se pierde por
tanto una buena parte de la biodiversidad y de la diversidad cultural (informacin
distribuida) que tan importante ha sido para adaptarse a las diferentes condiciones
de los territorios. Construir el mismo tipo de casa, recurrir al mismo sistema de
calefaccin y plantar el mismo cereal en una buena parte del mundo supone reducir
la informacin y disminuir la eficiencia ecolgica de las soluciones.
La utilizacin grosera de la energa acumulada en la Tierra durante miles de
aos, y dilapidada en muy poco tiempo por el complejo tecnoindustrial, ha podido tambin contribuir a la idea de que hemos aumentado la informacin. El uso
intensivo de energa (sin reparar en sus costes contaminacin, desertificacin,
calentamiento global) ha permitido transportarse lejos con una rapidez muy superior a la acostumbrada y, por tanto, cambiar el radio de alcance de la informacin
que se procesaba.
El manejo de gran cantidad de energa gestionada con poca informacin puede
256
provocar mucho desorden. Ya se ha mencionado el paradigma de la excavadora:

con muy pocas instrucciones una mquina excavadora impulsada con energa fsil
puede destrozar y destroza en media hora lo que a la biosfera le ha costado
concebir y crear cientos de aos. Igualmente, la instruccin de apretar un botn
tomada apresuradamente bajo la presin de una seal de alarma borrosa puede
devastar en unos minutos toda la naturaleza y cultura reunida en un territorio
(podramos llamarle el paradigma de la bomba atmica). Poca informacin y mucha
energa pudiera ser uno de los signos caractersticos del llamado desarrollo.
El ser humano ha confundido el conocimiento escrito y transportado electrnicamente con la informacin de la biosfera y por eso mantiene la ilusin de la sociedad
de la informacin. Los almacenes de informacin electrnica sobre las especies en
extincin, los museos etnolgicos o los bancos de semillas pueden tranquilizarnos
momentneamente sobre la conservacin de la informacin, pero se olvida con
facilidad que la informacin sistmica y compleja no es fcil de almacenar en los
bancos de datos de soporte magntico. Los mejores almacenes de informacin de
la sostenibilidad residen en los cdigos genticos de las especies en interaccin y
dejan la huella de sus relaciones sistmicas en su configuracin en el territorio. Estos
almacenes estn desapareciendo bajo el asfalto y el monocultivo de la sociedad
tecnoindustrial. Un ejemplo podra valer para entenderlo. Algunas variantes de la
agricultura tradicional tenan la costumbre de dejar espacio entre los cultivos para
los setos. Los setos, adems de servir para regular el viento y proporcionar comida
a los animales, eran despensas de informacin gentica de las especies autctonas
y de la configuracin ecosistmica del territorio. Una vez abandonado el cultivo
podan volver a reproducirse en ese territorio. Para ello se haban adaptado con
todas sus peculiaridades a travs de mutaciones genticas y de relaciones entre
diferentes especies en el transcurso de miles de aos. Estos setos han desaparecido
sin que conste en ningn lugar como una prdida.
Es poco conocido el coste ecolgico del actual sistema de transmisin y almacenamiento de la informacin, pero no parece ser tan inocuo como suele imaginarse.
El soporte magntico no slo no substituy al papel (como se haba dicho) sino
que provoc un incremento del uso de este material.
Para fabricar un ordenador se necesita extraer materiales de la corteza terrestre
aproximadamente por un valor equivalente a 1.000 veces el ordenador fabricado
(en peso). Una de las bases materiales de Internet hay que buscarla en el carbn
quemado en las centrales trmicas para producir electricidad. La lectura de un
peridico on-line durante 20 minutos gasta tanta energa como un peridico
convencional. Mantener toda la red de ordenadores y servidores encendidos y
conectados requiere un coste creciente de energa, ya que cada vez son ms, ms
veloces y con ms capacidad. Algunos de los metales utilizados son recursos muy
escasos que originan guerras de apropiacin del subsuelo, como es el caso del
coltn en frica. Los residuos vertidos contienen materiales excepcionalmente
txicos, y en la actualidad apenas hay un control sobre los mismos. Si bien el coste
diferencial de enviar un mensaje lejos a enviarlo cerca, una vez encendida la red,
257
es poco significativo, el coste fsico del mantenimiento de la red es todo menos

intangible163.
Informacin y distancia
Para la sostenibilidad es clave relacionar informacin y territorio, as como informacin y distancia. Hasta el momento se festeja de forma sistemtica el acceso a
la informacin lejana, pero no suele reflexionarse si ello puede comportar algn
inconveniente.
El hecho de que se pueda acarrear con cierta facilidad un tipo de informacin
a largas distancias, significa tambin que pueden tomarse decisiones alejadas de
los lugares donde se producen las consecuencias de stas. Cuando se alejan en el
espacio (y en el tiempo) las consecuencias de las decisiones, aumentan las conductas
irresponsables, ya que es ms sencillo no recibir la retroinformacin adecuada. La
distancia suele ocasionar una prdida de la informacin sistmica y compleja. Si
se decide en Bruselas lo que se siembra en Galicia, aumentan las posibilidades de
producir desorden biolgico y social.
La informacin monitorizada (la que se ve a travs de monitores) es ms fcil
de transportar lejos que la informacin sistmica, por lo que las decisiones tienden
a tomarse sobre la base de aquella informacin fcilmente monitorizable. Se pierde
as el peso de la informacin compleja, ms difcil de manejar. Una buena parte
de las decisiones con mayores consecuencias se toma a partir de la informacin
monitorizada que ofrecen las cuentas monetarias. Al reducirse toda la complejidad a una sola dimensin, que adems es cuantitativa, se toman las decisiones sin
una buena parte de la informacin necesaria para que stas produzcan un menor
desorden.
Decisiones como la de las Azores164 se toman a distancia, con una buena parte
de la informacin monitorizada (estudios de rentabilidades, informes sintticos).
Algunas tribus indias mantenan la norma de que quien declaraba la guerra tena
que ir luego a ella. Cuando las consecuencias se acercan en el tiempo y en el
espacio suelen tomarse decisiones distintas. En el caso de los indios est claro que
introducan adems una informacin emocional y vivencial, ms difcil de monitorizar, que les llevaba a conclusiones muy sopesadas. La globalizacin aleja la
informacin de las consecuencias de lo que se hace, dificulta la retroalimentacin,
y todo el sistema se vuelve ms desordenado. Si la basura cae cerca de tu casa
te preocupas de qu hacer con ella, pero si dejas de verla y va a parar muy lejos,
entonces te despreocupas de su destino. La basura cerca huele, se pudre y puede
ser desagradable, la lejana es slo un dato fcil de olvidar.
163 Carpintero, O. (2003) Los costes ambientales del sector servicios y la nueva economa,
Rev Economa Industrial n 352.
164 Informacin manejada por los presidentes de los gobiernos que decidieron la invasin de
Iraq en la reunin en las islas Azores.
258
El carcter comercial de la informacin

Cada vez ms, la informacin que circula es de carcter comercial y con fines de
negocio. No se trata slo de la cantidad de informacin de carcter publicitario
que vemos y omos a lo largo del da. Hay mucha informacin aparentemente no
comercial que obedece de fondo a la lgica del mercado. Hay menos informacin
sobre el efecto de la risa o el caminar rpido en el sistema endocrino que sobre el
efecto de determinados medicamentos, por la simple razn de que estos ltimos
crean ms oportunidades de negocio y acumulacin de capital. Las empresas
que comercializan los medicamentos, organizan y subvencionan los congresos a
los que los mdicos asisten y obviamente no los organizan sobre las propiedades
teraputicas de la risa.
Si una informacin reduce los ndices de audiencia de un gran medio de
difusin tiende a ser eliminada. Si una informacin no favorece los intereses de
los propietarios de los medios de comunicacin tambin es eliminada. Como la
informacin que circula procede de forma creciente de los medios controlados
por las grandes compaas (con excepciones) y de forma decreciente de la propia
experiencia o de la experiencia de las personas cercanas, crece la informacin del
cerebro que es de carcter comercial (telediarios, grandes acontecimientos deportivos, congresos, eventos patrocinados, publicaciones, etc.). Ni que decir tiene que
los intereses comerciales y los de la sostenibilidad son difcilmente convergentes.
Por eso sobreviven con facilidad ideas y conceptos claramente insostenibles pero
favorecedores de beneficios econmicos. (Gasta menos mantener la calefaccin
encendida que apagarla y encenderla, son ms ecolgicos los coches nuevos que
los viejos, las empresas energticas trabajan por la sostenibilidad, el coche te da
libertad, es malo para el conjunto de la sociedad que se vendan menos coches
este trimestre).
Por el momento se desconoce el efecto de la monetarizacin de la informacin
en los buscadores de Internet (aparecen ms las pginas que ms pagan) pues el
fenmeno es demasiado reciente y hasta el presente no es exclusivo, pero presumiblemente, si el mercado contina monetarizando cada vez ms aspectos de la realidad, tambin lo har a gran escala y de forma contundente con la informacin.
Para juzgar el carcter comercial de la informacin basta con hacer un pequeo
examen de la cantidad de sta que recibe la mayor parte de la poblacin alabando
las excelencias de los productos y propuestas de las grandes compaas y la escasa o
nula sobre las consecuencias sociales y ambientales de estas mismas propuestas.
Una cultura de la sostenibilidad debe redefinir el concepto de informacin incluyendo la de la biosfera y, desde ah, analizar los procesos de creacin, elaboracin,
distribucin, recepcin, uso e impacto y destruccin de la informacin. Igualmente,
precisa distinguir la informacin que favorece la sostenibilidad de aquella que la
disminuye, y analizar los lmites y el sustrato fsico de la misma. Por ltimo, resulta
imprescindible relacionar el concepto de informacin con los de equidad, control
y mantenimiento de las condiciones de la vida.
259
Qu plantea el pensamiento nico sobre la informacin

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260
Da por sentado que en la actualidad hay ms informacin.

Reduce con frecuencia el concepto de informacin a aquello que es transmitido por medios electrnicos.
Propugna que la sociedad post-industrial depende especialmente de los sistemas de informacin minusvalorando o ignorando la base fsica y biolgica
en la que se asienta.
Suea con una economa desmaterializada (produccin de intangibles).
A menudo ensalza los soportes (satlites, electrnica, informtica) ignorando
los contenidos y la relevancia de la informacin.
Asocia e incluso hace intercambiables los trminos nuevas tecnologas e
informacin.
Ensalza la velocidad y la distancia a la que se transmite la informacin, dejando
de lado la informacin lenta, aquella que tarda tiempo en elaborarse y entenderse. Queda por lo tanto fuera casi toda la informacin de la complejidad.
No habla de los lmites de la informacin: por ejemplo, el hecho de que se
mantenga ms o menos inalterable el nmero de palabras que una persona
puede leer a lo largo de la vida o la dificultad de seleccin de la informacin
cuando disminuye el coste del acarreo.
La exaltacin que hace de los nuevos soportes impide ver que la informacin
esculpida en una roca dura ms que la grabada en un disco duro.
La informacin electrnica es considerada inmaterial, ignorando los costes
materiales necesarios para mantener todo el sistema de almacenaje y acarreo
de sta. Se pasan por alto los costes ecolgicos de extraccin de los materiales,
de la contaminacin provocada y de la energa necesaria para mantener todo
el sistema electrnico, muy superior a la que suele pensarse.
Utiliza como sinnimos los trminos de comunicacin e informacin ignorando el anlisis de la direccionalidad de la informacin, el grado de la
interactividad real de la misma, la proporcin entre nmero de emisores y
nmero de receptores.
Ensalza la objetividad de la informacin basndose en la credulidad cultural
que dan los datos o las imgenes ocultando los procesos de creacin, elaboracin, manipulacin, emocionalizacin, censura y falseamiento de una buena
parte de la informacin clave (por ejemplo, las estrategias de las grandes
empresas).
La informacin acumulada en las lenguas, en los cdigos genticos de las
especies o en la biodiversidad no es mencionada como tal.
La informacin que se transmite de forma oral y sin medios electrnicos no
es considerada como tal o es infravalorada. Por lo tanto, queda fuera una
buena parte de la informacin que ha permitido la sostenibilidad de muchas
comunidades humanas.
Qu plantea una cultura de la sostenibilidad

sobre la informacin
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Ampliar la mirada sobre la informacin ms all de aquella que es almacenada

y acarreada en soporte electrnico.
Distinguir entre informacin facilitadora de la sostenibilidad e informacin
destructora de la sostenibilidad.
Identificar y diagnosticar la informacin txica.
Examinar la informacin para la sostenibilidad que se pierde y tratar de recuperarla o frenar las prdidas.
Relacionar la informacin con su uso de hecho. Qu informacin hay? Cul
de la que hay se usa? Quin la utiliza y quin no? Para qu se usa la informacin?
Relacionar informacin con energa y circulacin de materiales.
Vincular informacin y poder: Distinguir la informacin que concentra poder
y la que lo distribuye o no lo concentra.
Considerar la informacin que utiliza la naturaleza para autorreproducirse y la
incidencia que el ser humano est teniendo en estos flujos de informacin.
Analizar el carcter comercial de la informacin.
Conocer el verdadero coste ecolgico de la circulacin de la informacin en
soporte electrnico.
Distinguir cul es la informacin que permite nuestra supervivencia.
Conocer y desarrollar la informacin que favorece la equidad.
Conocer y desarrollar la informacin que facilita nuestra felicidad.
261
13
Aprender de las culturas

que han vivido en paz con su territorio
Hemos visto como una buena parte de aquello que sustenta la vida se encuentra
profundamente deteriorado, en muchos casos de forma irreversible. Lo que hemos venido denominando progreso y desarrollo ha supuesto, a nivel ecolgico, el
saqueo de las despensas del planeta y la alteracin de las condiciones ambientales
que permiten la vida humana.
La solucin a esta difcil situacin no es volver al pasado. En primer lugar porque
no es posible dar marcha atrs y regresar a un punto en el que los yacimientos de
minerales o petrleo no estuviesen sobreexplotados, o los sumideros que degradan la contaminacin no se encontrasen saturados. En segundo lugar porque no
es deseable volver a situaciones en las que el patriarcado subordinaba (an ms)
a las mujeres, las relaciones sociales que primaban eran feudales, la violencia era
herramienta comn de dominacin o se utilizaban ciertas prcticas religiosas para
someter a la poblacin.
Sin embargo, cuando buscamos claves para salir de este atolladero, resulta
Cultura y sabidura
Dnde est el conocimiento que perdemos con la informacin?, dnde la
sabidura que perdemos con el conocimiento?
T.S. Eliot
Sabemos plantar, sabemos criar y con mucho cuidado. Sabemos tambin preservar la naturaleza. La tierra para nosotros es nuestra madre. Nunca muri aqu
un indio de hambre.
Orlando Prez, dirigente indgena
Las economas indgenas de subsistencia contribuyen al crecimiento de la economa de la naturaleza y de la economa social, aseguran una elevada calidad de
vida en trminos de alimentos y agua, sostenibilidad de los medios de vida, y una
robusta identidad y significado social y cultural.
Vandana Shiva
262
263
imprescindible mirar hacia atrs y revisar cules de aquellas cosas que perdimos
interesa recuperar: valores, prcticas, relaciones, espacios... que permitan a nuestros
antepasados desarrollar su vida sin destruir sus mismos fundamentos.
Adems, en nuestro presente existen millones de personas, articuladas en culturas que han sabido mantenerse en armona con las limitaciones que les impone el
entorno. Muchos de estos pueblos, las culturas originarias, han desarrollado estilos
de vida comunitarios compatibles con el funcionamiento de la naturaleza.
Paradjicamente, aquellas culturas que han sabido resolver sus necesidades
mediante una relacin de equilibrio con el entorno y no de explotacin, y que se
han mantenido durante cientos de aos viviendo de este modo, son despreciadas.
Una y otra vez se las califica de atrasadas, supersticiosas e ineficientes.
Sin idealizar ingenuamente la vida del pasado o la de los pueblos indgenas, hoy
en una situacin de calentamiento global incontrolado, de agotamiento de minerales y energa fsil, con los sumideros incapaces de degradar tanta contaminacin,
viviendo enormes desigualdades entre personas y pueblos, con una biodiversidad
en rpido retroceso... resulta obligado mantener, proteger y aprender de estas
prcticas culturales que han sido arrasadas en nuestros propios territorios y que
estn amenazadas en el resto del planeta.
Abandonar un peligroso concepto de progreso

La cultura no es un conjunto de saberes normativos fijados de antemano que unos
individuos aprenden y otros no (sentido que se le da coloquialmente cuando se
habla de lo importante que es adquirir una cultura). Cultura es la caracterstica de
todo ser humano de aprender e innovar, recombinando la informacin obtenida
a partir de otras personas, o del medio, y as adaptarse rpidamente al entorno
(en comparacin con la lentitud de las adaptaciones genticas). Otros animales
tambin la tienen, aunque ni dependen tanto de ella ni la han desarrollado tanto
como el Homo sapiens.
No existe una cultura superior: lo que algunos han dado en llamar la alta cultura
es una cultura ms. Hay culturas muy diversas que se distribuyen a lo largo del
mundo, pero incluso en una misma sociedad jerarquizada coexisten y se interpenetran varias: la cultura dominante, promovida desde el poder, y tambin culturas de
resistencia, que combaten al poder o tratan de evadirlo. Sus diferencias dependen
de la variedad de entornos, de la relacin dinmica de esos contextos con los grupos
humanos y de las relaciones que puedan tener los distintos grupos humanos entre
s. Tampoco las culturas son estticas, pues cambian con las transformaciones del
entorno, con las interrelaciones, e incluso pueden generar ellas mismas factores
de cambio. Esta diversidad y esta adaptabilidad, ntimamente relacionadas, han
permitido a la especie humana extenderse ms que ninguna otra en el planeta.
Sin embargo, la nocin de progreso que se acu en Europa otorg superioridad
moral a la evolucin sociocultural de occidente. Se interpret que todos los pueblos
evolucionaban linealmente desde unas etapas primitivas organizacin econmica
264
APRENDER DE LAS CULTURAS QUE HAN VIVIDO EN PAZ CON SU TERRITORIO
Qu vemos aqu?
10
5
4
1
Normalmente slo veremos una mujer de una aldea africana que est baando a
un nio. Una escena sencilla. Y puede ser peor: guiados por prejuicios comunes,
podemos verla como un ejemplo de miseria (esa pobre gente con tan poca ropa
y cacharros de madera!).
Pero cuando nos la muestra alguien que ha profundizado en la mirada, esta
escena nos ensea toda una leccin de geografa, historia y cultura:
1. Calabaza ancha y llana en la que se carga la lea o el ame que se trae del
campo.
2. Dentro de un recipiente de plstico rojo hay un cuenco con el jabn, que ha
sido fabricado con aceite de karit y extractos de ceniza de paja de mijo; el jabn
es siempre personal.
3. Aqu se han cocido cortezas para preparar una tisana caliente, que se cuela en
la calabaza pequea que es el n 4. De aqu la mujer echa agua sobre el nio, con
el cuenco de la mano.
5. Esponja vegetal con la que la madre frota y enjabona abundantemente al nio;
terminar hacindole masajes con la esponja, manos, y agua clara. Tambin le da
a beber la tisana.
6. El chico est en traje de faena. Acaba de volver del campo, y se duchar al
atardecer, antes de salir con sus amigos.
7. Aqu se cuece el ame, la pasta de maz o de mijo. Ese trabajo corresponde a
las nueras o a las mujeres jvenes de la casa.
8. Estas gentes son baribas, de Benin; la mujer viste telas estampadas muy colo265
ristas, como es usual en el Golfo de Guinea.

9. Este tronco es el mortero donde se muele el grano u otros productos, pero
ahora han metido dentro una cazuela, seguramente para que cabras o gallinas no
se coman su contenido.
10. Apoyados en la pared hay tres pilones de mortero. Adems, vemos una cazuela
en la que la seora mayor de la casa prepara la salsa de la comida. En el suelo, tres
piedras de laterita que sirven de cocina; en ella hay piezas de lea.
Pero an podemos aprender ms si miramos con ojos orientados a la sostenibilidad:
Vemos que han trado del campo ame, otros vegetales, acaso maz o mijo, que
tienen cabras o gallinas... Estos agricultores siguen siendo autnomos a la hora
de conseguir el grueso de su alimentacin y de la energa que necesitan. Esto no
significa que vivan en el pas de Jauja, pero les libra de un peligro que s corren los
campesinos que han abandonado sus cultivos tradicionales en favor de aquellos
que obtienen fcil venta en el mercado internacional, y es que cuando el precio
de esos monocultivos se hunde (una situacin recurrente) no obtienen ni siquiera
el dinero imprescindible para subsistir.
Tambin son autnomos para obtener otras cosas. La fabricacin de jabn
casero ha sido una tradicin generalizada a lo largo del mundo y un ejemplo perfecto de cmo el aceite usado, que en nuestra civilizacin industrial es un molesto
residuo, en culturas ms sostenibles es un til recurso. En cuanto al karit, es uno de
los muchos productos que quiz los jvenes de las ciudades de frica considerarn
una antigualla, mientras en las tiendas de Occidente se vende hoy como producto
de lujo. Tanto el karit como otros productos tropicales son ejemplo de cmo las
grandes corporaciones se han reservado la produccin y el comercio de valiosos
recursos, convirtindolos en problemas ecolgicos y agentes de desigualdad (otros
ejemplos son el caf, el cacao...).
El bao, la cocina, la molienda, cuando el tiempo lo permite se hacen al aire
libre, abiertos a la relacin con familiares, vecinos, vecinas o quien est de paso. As
se facilita obtener informaciones interesantes y forjar lazos, lejos de la experiencia
cada vez ms individualista y segmentada que nos parece normal a quienes vivimos en ciudades occidentales. No hay un nico piln de mortero sino tres, porque
la molienda es una de las muchas tareas que en estas culturas se prefiere hacer de
forma colectiva, aunque no resulte imprescindible. Trabajar en grupo llega a ser un
juego, y un arte, refuerza los vnculos sociales y permite intercambiar informacin
y aprender combinando instrucciones, observacin y prctica.
La tisana nos recuerda que el conocimiento de las propiedades nutritivas o
medicinales de la vegetacin local permite resolver necesidades esenciales con
recursos muy accesibles.
El detalle de que la comida est protegida de cabras y gallinas no es banal: en
esa comunidad la gente consume ciertos recursos, y los animales otros diferentes,
de modo que se complementan. Hasta que se dio la ruptura sistemtica de los
ciclos naturales que caracteriza a la civilizacin industrial, lo propio de cualquier
cultura era criar ganado a partir de recursos que las personas no aprovecharan
266
directamente, o lo hacan con mucha menor eficacia. Fundamentalmente los ganados son especies capaces de convertir la celulosa, abundante en los vegetales e
indigerible para el ser humano, en protenas valiosas para la alimentacin humana,
en gran medida en forma de lcteos o huevos. Su consumo tiene ms sentido que
el consumo directo de carne animal, que se agota una vez consumida. Adems el
ganado suele proporcionar otros recursos (cuero, lana...) y servicios (transporte,
carga, tiro...). Cuando nuestra civilizacin alimenta ese mismo ganado con alimentos perfectamente aprovechables para el ser humano: cereal, soja, harina de
pescado... ha creado problemas sociales y ecolgicos nuevos y graves.
La base de la alimentacin en el caso estudiado ser el fufu de ame, gachas de
maz y de mijo (ya hemos visto que tambin hay huevos, leche, carne de gallina o
chivo para ocasiones especiales, y otros vegetales recolectados o cultivados). Las
salsas aumentan la variedad e integran otros nutrientes. Estos saberes gastronmicos se han conservado en parte en nuestra cultura, pero an as debemos recuperar
una cocina sana, variada y, sobre todo, readaptada al uso de productos locales.
Y una ltima observacin no menos importante: en la imagen analizada la mujer se ocupa de la limpieza del nio, mientras el hombre que est inmvil tras ella
se cruza de brazos. Nada nuevo respecto de la cultura occidental. En este aspecto
queremos insistir en que no tiene sentido la recuperacin de estas culturas si no se
revisa el carcter patriarcal que buena parte de ellas ha mantenido y mantiene.
Elaboracin propia, a partir de la foto y explicacin de J. Ramn Carballada,
de la Sociedad de Misiones Africanas.
basada en la caza y recoleccin o ausencia de propiedad privada hacia otras ms

racionales y modernas civilizacin industrial o economa capitalista y que en esta
evolucin, universal e inevitable, las sociedades occidentales se encontraban en
el punto ms avanzado. Esta concepcin de progreso condujo a que los Estados
europeos, convencidos de constituir la civilizacin por excelencia, no tuviesen reparos
para expoliar los recursos de los territorios que colonizaban. Sometieron mediante la
violencia y la dictadura cultural a los pueblos colonizados, a los que se consideraba
atrasados y en un estado muy cercano a la naturaleza.
Esta concepcin de progreso, que contina vigente hoy, ha sido enormemente
negativa para los pueblos ms pobres y para la naturaleza.
Lejos de lo que se intenta publicitar a los pases de la Periferia, la imposicin
del progreso y el crecimiento econmico, no les ha trado mayor felicidad. Al contrario, a mayor crecimiento econmico mayor polarizacin entre desiguales. Por
ejemplo, India a finales del siglo XVIII era una sociedad con agricultura sostenible
en la que el hambre se desconoca, los bosques se consideraban bienes comunales
y permanentes, y los productos eran recolectados sin expoliar el medio. Adems,
la madera para el fuego era abundante, haba un sistema educativo eficiente, la
astronoma, las matemticas y la medicina estaban muy desarrolladas y la industria
textil era floreciente y sostenible. La interdependencia entre el suelo, las plantas y
267
la humanidad se reconoca y se protega, y la tierra se consideraba sagrada.165

En el siglo XIX en el Sahel, hoy una de las zonas ms empobrecidas del mundo,
se guardaba una cosecha en reserva para prevenir desastres naturales y estaba mal
visto consumir el grano nuevo.
El desprecio con el que se suele tratar a otras culturas se corresponde con el
desprecio a la hora de considerar el medio rural de Occidente (y de cualquier otro
sitio). Cuntas veces habremos odo o ledo dar como explicacin de las migraciones masivas del campo a la ciudad la falta de oportunidades para los jvenes
en el medio rural, su pobreza, su atraso...? En cambio raramente encontraremos el
argumento de que la nueva sociedad industrial, dominada por la burguesa, volvi
tan difcil ganarse la vida en el campo que el xodo rural ha sido la resultante, en
muchas ocasiones una verdadera expulsin.
La idea de que ms es siempre mejor, el desprecio por los saberes tradicionales,
la concepcin de la naturaleza como un enorme almacn de recursos al servicio
del sistema econmico o la conviccin de que la tecnociencia ser capaz siempre
de resolver todos los problemas, suponen un enorme lastre en un momento en el
que resulta urgente abandonar muchos de estos mitos. Sobre todo para aquellos
pases utilizados como reas de abastecimiento o vertederos de las economas ricas,
y a los que se intenta transmitir la esperanza en un desarrollo futuro.
En ocasiones puede darse cierta confusin entre cultura y sistema poltico. (Y
ms en estos tiempos en que se hace lema del supuesto choque de civilizaciones).
Un sistema poltico es solamente una parte de un sistema cultural, y muchas veces
una de las que menos se integran en el conjunto, siendo frecuente que un sistema
poltico desaparezca o sea sustituido por otro, mientras el resto de la cultura permanece en principio con pocos cambios. Es ms, sistemas polticos similares, incluso
presentados como idnticos por sus dirigentes, pueden aparecer en culturas muy
distintas entre s en muchos otros aspectos. Pero en cuanto a las relaciones entre
cultura y rgimen poltico, lo que nos interesa aqu resaltar es que las instituciones
que detentan el poder han mostrado histricamente la tendencia a tratar de modelar muchos otros aspectos de la cultura de acuerdo con sus intereses.
Las culturas agrcolas tradicionales son prueba de que nuestra vida se sostiene
gracias a cosas humildes, y no a las grandes obras de gobernantes, a las hazaas de
hroes, o a las invenciones de personas expertas. Una triada medieval irlandesa reza
as: Las 3 cosas delgadas que mejor sirven de soporte al mundo: el delgado hilo
de leche que cae en el balde desde la ubre de la vaca; la delgada espiga del trigo
verde sobre la tierra; el ovillo delgado que maneja una mujer habilidosa.166
165 Bermejo, R. (1994) Manual para una economa ecolgica. Los Libros de la Catarata.
166 En Crosby, A. W. (1986) Imperialismo ecolgico. Crtica, Barcelona. Los irlandeses, antes
de ser alfabetizados, usaban para transmitir enseanzas importantes las llamadas triadas,
pequeos poemas que agrupaban las realidades de 3 en 3, para que pudieran recordarse
mejor.
268
Pobre mundo rico!

Dice Tuviavii de Tiavea sobre los hombres blancos (los Papalagi):
Es signo de gran pobreza que alguien necesite muchas cosas, porque de ese
modo demuestra que carece de las cosas del Gran Espritu. Los Papalagi son pobres
porque persiguen las cosas como locos. Sin cosas no pueden vivir. Cuando han
hecho del caparazn de una tortuga un objeto para arreglar su cabello, hacen un
pellejo para esa herramienta, y para el pellejo hacen una caja, y para la caja, una
caja ms grande. Todo lo envuelven en pellejos y cajas. Hay cajas para taparrabos,
para telas de arriba y para telas de abajo, para las telas de la colada, para las telas
de la boca y otras clases de telas. Cajas para las pieles de las manos y las pieles
de los pies, para el metal redondo y el papel tosco, para su comida y para su libro
sagrado, para todo lo que podis imaginar. Cuando una cosa sera suficiente, hacen
dos. Si entras en una cabaa europea para cocinar, ves tantos recipientes para la
comida y herramientas que es imposible usarlos todos a la vez. Y por cada plato
hay un tanoa1 distinto: uno para el agua y otro para el kaua europeo, uno para los
cocos y otro para las uvas.
Hay tantas cosas dentro de una choza europea, que si cada hombre de un
pueblo samoano se llevase un brazado, la gente que vive en ella no sera capaz
de llevarse el resto. En cada choza hay tantos objetos que los caballeros blancos
emplean muchas personas slo para ponerlos en el sitio que les corresponde y
para limpiarles la arena. Incluso las taopou de alta cuna emplean gran cantidad
de su tiempo en contar, rearreglar y limpiar todas sus cosas.
Todos vosotros sabis, hermanos, que cuento la verdad que he visto con mis
propios ojos, sin aadir a mi historia ninguna opinin. Por eso creedme cuando os
cuento que hay gente en Europa que presionan un palo de fuego en sus frentes y
se matan, porque prefieren no vivir a vivir sin cosas. Los Papalagi turban de todos
los modos posibles sus mentes y enloquecen pensando que el hombre no puede
vivir sin cosas, como no puede vivir sin comida.
Tambin por eso, nunca he sido capaz de encontrar una choza en Europa donde pudiera descansar del modo apropiado en mi estera, sin nada que estorbara mis
miembros cuando quera estirarme. Todas aquellas cosas lanzan destellos de luz o
gritan chillonamente con las voces de sus colores, de tal modo que no poda cerrar
mis ojos en paz. Nunca hall el verdadero reposo all ni fue mayor mi nostalgia por
mi cabaa samoana; esa cabaa en la que no hay nada ms que una estera para
dormir y un envuelve-cama, y donde nada te turba salvo la suave brisa del mar.
Los que tienen pocas cosas se llaman a s mismos pobres o infelices. Ningn Papalagi canta o va por la vida con un destello en su mirada cuando su nica posesin
es un recipiente de comida como hacemos nosotros. Si los hombres y mujeres del
mundo de los blancos residieran en nuestras cabaas, se lamentaran y afligiran,
e iran a buscar rpidamente madera de los bosques y caparazones de tortuga,
vidrios, fuerte alambre y llamativas piedras y mucho, mucho ms. Y moveran sus
manos de la maana hasta la noche, hasta que la choza samoana estuviese llena
269
de objetos enormes y pequeos que se rompen fcilmente y son destructibles por

el fuego y la lluvia, y que por esto deben sustituirse todo el tiempo.
Cuantas ms cosas necesitas, mejor europeo eres. Por esto las manos de los
Papalagi nunca estn quietas, siempre hacen cosas. sta es la razn por la que los
rostros de la gente blanca parecen a menudo cansados y tristes y la causa de que
pocos de ellos puedan hallar un momento para mirar las cosas del Gran Espritu
o jugar en la plaza del pueblo, componer canciones felices o danzar en la luz de
una fiesta y obtener placer de sus cuerpos saludables, como es posible para todos
nosotros2.
Tienen que hacer cosas. Tienen que seguir con sus cosas. Las cosas se cierran
y reptan sobre ellos, como un ejrcito de diminutas hormigas de arena. Ellos cometen los ms horribles crmenes a sangre fra, slo para obtener ms cosas.
Ahora el hombre blanco quiere hacemos ricos trayndonos todos sus tesoros,
sus cosas. Pero esas cosas son como flechas envenenadas, que matan a aquellos
en cuyo pecho se han introducido. Una vez o, por casualidad, decir a un hombre
que conoce bien nuestras islas: Vamos a forzar nuevas necesidades en ellos. Las
necesidades son cosas! Y aquel sabio dijo ms: Entonces podemos ponerles a
trabajar tambin fcilmente. Quera decir que tendramos que usar la fuerza de
nuestras manos para hacer cosas, cosas para nosotros mismos, pero principalmente
cosas para los Papalagi. Debemos estar tambin cansados, encorvados y grises.
Hermanos de muchas islas, debemos mantener nuestros ojos muy abiertos,
porque las palabras de los Papalagi saben como los dulces pltanos, pero estn
llenas de flechas escondidas que saldrn para matar toda la luz y alegra que
hay en nosotros. No olvidemos nunca eso. Aparte de lo que nos ha dado el Gran
Espritu, precisamos muy poco. l nos dio ojos para ver las cosas, pero necesitis
ms que todo el tiempo de nuestra vida para verlas todas. Y nunca pas mayor
mentira por los labios de un ser humano como cuando el hombre blanco nos
dice que las cosas del Gran Espritu tienen muy poco valor, pero que las cosas
que ellos producen son ms tiles y valiosas. Sus propios objetos, son numerosos,
resplandecientes y brillantes, lanzan miradas seductoras a nuestro sistema de vida
y se nos imponen, pero nunca hacen el cuerpo de un Papalagi ms bello, sus ojos
ms brillantes o sus mentes ms agudas. sta es otra razn por la que sus cosas
tienen poco valor y las palabras que pronuncian y fuerzan violentamente nuestra
consciencia, son pensamientos empapados de veneno, las eyaculaciones de un
espritu maligno.
(1) Recipiente de madera de 3 o 4 patas, usado para la preparacin de la bebida nativa.
(2) Muy a menudo, los samoanos van a jugar y bailar juntos. Aprenden a bailar a muy temprana edad. Cada
pueblo tiene sus canciones y poetas. Por la noche se puede or cantar dentro de cada cabaa. El canto es
melodioso, principalmente porque el idioma es muy rico en vocales, pero tambin a causa del delicado
buen odo de los isleos.
Scheurmaun, E (1977) Los papalagi (los hombres blancos).

Discursos de Tuiavii de Tiavea, jefe samoano. Barcelona. Integral
270
Recuperar lo que perdimos

En nuestra sociedad todava podemos encontrar prcticas y rasgos culturales antiguos que es necesario no slo no perder, sino a veces recuperar, porque pueden
permitirnos cambiar una trayectoria cultural que podra conducirnos a la desaparicin del medio que nos sostiene.
Las personas mayores son verdaderas bibliotecas de conocimiento prctico para
la sostenibilidad, y esto por poco tiempo. El sentido comn de quienes vivieron
con mucho menos, ajustndose a los lmites que les impona la realidad fsica en
la que se desenvolvan, es necesario para reconducir nuestras frmulas basadas en
el despilfarro de bienes limitados.
Aunque en Europa las zonas rurales han sido profundamente transformadas por
los modelos industriales, an es posible encontrar algunos lugares en los que ciertas
poblaciones, esencialmente campesinas, usan los recursos al modo tradicional, por
ejemplo en zonas aisladas de Grecia, Portugal, Espaa, Francia, Suiza o Polonia.
Un ejemplo podra ser el de los Alpes suizos, en donde algunas comunidades
locales realizan todava un manejo diversificado de los recursos prximos. Los estudios realizados en la comunidad de Trbel167, permiten apreciar el conjunto de
prcticas seguidas por una comunidad de familias al menos desde el siglo XI. Esta
comunidad vive en un rea de 1.500 hectreas con unas alturas comprendidas
entre los 800 y los 3.000 m. Obtiene de sus territorios casi todo lo que necesita
para subsistir: carne, leche, queso, verduras, cereales, patatas, uvas, frutos, lana y
abundante madera y lea.
Las claves de su xito han sido el manejo del agua, el mantenimiento de la
fertilidad de los suelos y la integracin entre zona de pastos y cereales con la ganadera. Sin embargo, estas prcticas no hubieran sido posibles si no existiera detrs
de su funcionamiento una compleja organizacin social y productiva. Su sofisticado
sistema de regado es mantenido, regulado y mejorado por una agrupacin de regantes, sincronizada y eficiente, que involucra a todas las unidades familiares. Estas
asociaciones de regantes existan hasta hace muy poco en Espaa, y en algunos
lugares an permanecen como institucin.
Si hacemos repaso de las prcticas culturales de diferentes sociedades rurales,
encontraremos algunas constantes que merece la pena rescatar.
Ritmo solar
Las personas, hasta hace no demasiado, extraan su energa y recursos directa o
indirectamente a partir del sol, y as lo reconocan y celebraban explcitamente.
Nuestro ao an est pautado por el solsticio de invierno (Navidad y final del ao),
y por el solsticio de verano (San Juan y comienzo de los descansos del verano).
Tareas y fiestas se ajustaban en el campo a los ciclos de la naturaleza (y continan
167 Estudios realizados por Netting en 1984, 1990 y 1993 y recogidos por Toledo, V y BarreraBassols, N. (2008) La memoria biocultural. La importancia ecolgica de las sabiduras tradicionales.
Icaria, Barcelona.
271
marcando en parte la organizacin del trabajo y descanso en el modelo de vida

urbana), sobre los que se superpuso un calendario religioso que apenas se molest
en ocultar su raz precristiana (o preislmica), y es que la cultura tradicional, sabiamente, ha procurado ajustarse al resto de la naturaleza (Era fiesta de San Juan /
en que moros y cristianos hacen gran solemnidad / los moros esparcen juncia /
los cristianos arrayn / y los judos aneas / por el da mejor honrar).
Organizacin en ciclos
La cultura campesina, que obtiene casi todo de la tierra, despus de aprovecharlo
de forma muy austera, devolva a la tierra de nuevo casi todo lo que tomaba. Los
cuentos y la tradicin oral recogen este conocimiento:
Una mujer cas a sus dos hijos. Celebradas las bodas, tuvo una conversacin
con sus nueras, y les dijo que al cabo de un ao volvera a visitarlas, y que hasta
entonces guardaran la ceniza del hogar, la esllava (el agua con restos de alimentos
que resulta de fregar en un barreo los platos y cacharros de cocina), y los tronchos
de las berzas. Pasado el ao fue a visitar a una de sus nueras, y le pregunt por
las cosas que dijo que guardara. Su nuera le ense un gran montn de ceniza
tras la casa, quejndose de que aquello no serva ms que para ensuciar, mostr
luego una charca maloliente donde se iba pudriendo la esllava y que segn ella
slo serva para dar mal olor y atraer bichos, y luego la llev al huerto, donde haba
una pila de restos de berza, protestando de que le quitaba terreno para cultivar.
Fue luego la mujer a ver a su otra nuera, y cuando le pregunt por la ceniza, la
moza le ense un arcn de ropa limpia, explicndole que us la ceniza para hacer
jabn; al preguntarle por la esllava le ense dos cerdos bien gordos, explicndole
que all guardaba ella la esllava, dndosela a comer a los animales; y al pedirle los
tronchos de berza le ense un estante con quesos, explicando que los restos de
berza se los dio a una cabra que as daba leche abundante de la que ella sacaba
para aquel queso.168
El comportamiento de las dos nueras del cuento ejemplifica muy bien la distancia entre las culturas biocntricas y aquellas que viven de espaldas a los ciclos
de la naturaleza.
recogido tambin en el refranero popular y que es expresin de una conciencia

colectiva del valor de la autolimitacin.
Las personas que hoy son mayores saban vivir con un consumo significativamente menor de energa. No requeran de un consumo de carne tan grande
como nosotros para estar perfectamente sanos: ciertamente que, si no estaban
en la miseria, contaban con un aporte habitual de protenas animales, pero salvo
festejos, se sola reducir a unos huevos, quesos y otros lcteos, y algo de cerdo o
pollo, mezclado en los diversos pucheros de cada comarca.
La sobriedad en el consumo que caracteriza a los pueblos dedicados a la agricultura o al pastoreo puede alcanzar matices difciles de comprender hoy en da.
El autor rabe medieval Algazel recoga el siguiente comentario atribuido a Jess
de Nazaret: Os recomiendo el agua pura, las hierbas silvestres y el pan de cebada.
Y tened cuidado con el pan de trigo, pues nunca podris dar a Dios cumplidas
gracias por l.169 Por qu haba que tener tanto cuidado, por qu tanto agradecimiento por el pan de trigo? Pues porque el trigo, excelente alimento, extrae
muchos nutrientes de la tierra, y por eso se vuelve alimento de lujo, poco rentable
energticamente en relacin con los recursos minerales que desgasta: esto fue notado por nuestros antepasados, que entendan que el pan blanco era un alimento
que difcilmente poda permitirse la gente humilde.
Ocios de bajo impacto e integrados con el trabajo

Los campesinos tradicionales solan combinar trabajo y diversin: desde ajustar sus
movimientos en las tareas del campo mediante el ritmo de canciones, a convertir
las reuniones de trabajo en ocasiones festivas donde se canta, se relatan cuentos,
adivinanzas... (esfoyazas, filandones...). O bien se celebraban fiestas para aprovechar
la abundancia de un recurso estacional (amagestu de la castaa, fiestas de la avellana...) Incluso los festejos ms grandes, como las romeras de la Virgen en verano,
tenan adems de su funcin ldica y religiosa una funcin de redistribucin de
recursos y optimizacin de la ocasin de realizar intercambios comerciales y otras
relaciones sociales (como la bsqueda de pareja fuera de los grupos ms cercanos,
una pauta cultural que de por s favoreca la diversidad).
Autolimitacin y austeridad
Poco tiempo de trabajo asalariado (o redefinicin del concepto trabajo)
Las personas mayores (no hace falta remontarse a muchos aos atrs) tienen una
slida cultura de la sobriedad. La reparacin de aquello que se rompe, el aprovechamiento de cualquier resto y el hacer durar las cosas forma parte inseparable de
su forma de estar en el mundo.
Para ellos y ellas, la eficacia a la hora de aprovechar la energa u otros recursos
no reside en utilizar mquinas ecoeficientes de ltima generacin, sino en adoptar
usos y prcticas que limiten su gasto. Esto se expresa claramente en la mxima
del filsofo Epicuro: no es ms rico quien ms tiene, sino quien menos necesita,
En contra del mito que presenta nuestra sociedad como sociedad del ocio, sabemos
que las horas de trabajo humano productivo han aumentado globalmente con el
paso de los siglos, con excepcin de parte del siglo XIX en occidente, donde se
trabajaba an ms que ahora.
En la mayor parte de los pueblos de la Europa cristiana medieval, las fiestas
religiosas llegaron a ocupar casi la mitad de los das del ao. Hoy, si tomamos como
festivos los sbados y domingos y 22 das de vacaciones al ao llegamos a un total
168 Cuento tradicional asturiano.
272
169 Algazel: Eptome del renacimiento de las ciencias religiosas, citado en De Santos, A.
(2005) Los evangelios apcrifos. BAC, Madrid.
273
de 126 feriados al ao170.

Adems, las horas dedicadas diariamente a las tareas del campo, exceptuando
los esfuerzos temporales de la recoleccin o la siembra, eran inferiores a la jornada
laboral actual (sobre todo si aadimos los tiempos de transporte hasta el lugar de
trabajo).
No ha sido tanta la variacin en los trabajos gratuitos, especialmente en los
reproductivos realizados por las mujeres, en los que la injusta divisin sexual del
trabajo era en las zonas rurales an ms marcada que en las urbanas. Las horas que
exigen los trabajos de cuidados son esencialmente las mismas desde hace siglos.
Utilizacin de materiales y alimentos cercanos

No hace tanto tiempo que la vida de nuestros mayores se apoyaba en el uso de
materiales extrados y transformados cerca de donde vivan. Las diferentes muestras
de la arquitectura verncula reflejan el uso de la piedra o la madera que haba
ms prxima y su adaptacin al clima o a la humedad. Comer los vegetales que
se cultivan cerca, vestirse de ropas cosidas localmente y autoconstruir la vivienda
con materiales prximos ha sido lo habitual hasta hace pocas dcadas.
En estos aos de locura inmobiliaria podemos observar que un apartamento
en la costa levantina es exactamente igual que otro en el Pirineo, a pie de pista
de esqu. La adaptacin a los diferentes climas hoy se basa en la inyeccin de
cantidades ingentes de energa para calentar o para refrigerar y no en la aplicacin
de la inteligencia y el conocimiento para satisfacer las necesidades sin destruir lo
que nos sustenta.
Los campesinos de Somiedo (Asturias) enseaban a sus hijos, sin introducir
valoraciones peyorativas, cmo cada grupo se adapta a sus posibilidades:
Dice el somedano:
no hay pan como el de escanda,
ni bebida como el agua,
ni carne como la de cabra,
ni lea como la de haya,
ni cama como la de lana.
Dice el castellano:
no hay pan como el de trigo,
ni bebida como el vino,
ni carne como la de cochino,
ni lea como el pino,
ni cama como la de lino.
Y dice el vaqueiro:
No hay pan como el de centeno,
ni bebida como el suero,
170 Naredo, J.M. (2006): Races econmicas del deterioro ecolgico y social. Siglo XXI
274
ni carne como la de cordero,

ni lea como el acebo,
ni cama como el suelo.
Los pueblos indgenas:

guardianes de la memoria biocultural171
La poblacin indgena del mundo actual asciende a ms de 300 millones de personas. Se asienta en 75 de los 184 pases del planeta y es habitante de prcticamente
cada uno de los principales biomas172 de la Tierra, especialmente de los ecosistemas
terrestres y acuticos menos deteriorados.
Toledo y Barrera-Bassols plantean que los pueblos indgenas se pueden caracterizar en funcin de los siguientes criterios:
f Son descendientes de los habitantes originales de un territorio sometido
por conquista.
f Son pueblos ligados a la naturaleza a travs de sus cosmovisiones, conocimientos y actividades productivas. Son agricultores permanentes o nmadas,
pastores, cazadores-recolectores, pescadores o artesanos que adoptan una
estrategia de uso mltiple de los bienes y servicios naturales.
f Practican una forma de produccin rural a pequea escala, e intensiva en
trabajo que produce pocos excedentes, requieren de pocos o ningn insumo
externo y presentan un bajo uso de energa.
f No mantienen instituciones polticas centralizadas, organizan su vida a nivel
comunitario y toman decisiones consensuadas.
f Comparten lenguaje, creencias, valores morales, y otros criterios de identidad tnica, as como una relacin profunda (espiritual y material) con un cierto
territorio.
f Tienen una visin del mundo diferente, incluso opuesta, a la que prevalece
en el mundo moderno (urbano e industrial) que consiste en una actitud de
custodia de la Tierra, a la que consideran sagrada. Por ello, los recursos naturales
son apropiados mediante un intercambio simblico.
f Generalmente viven explotados, marginados y subyugados por las sociedades dominantes.
f Se componen de personas que se consideran a s mismas como indgenas.
Pueblos indgenas y biodiversidad.

Muchas de las ltimas regiones silvestres que quedan en el planeta estn habitadas
desde hace milenios por grupos humanos. Los pueblos indgenas viven en territorios
171 Este apartado est basado fundamentalmente en los trabajos de Vctor Toledo y Narciso
Barrera-Bassols. Se aconseja consultar la obra de ambos autores: La memoria biocultural. La
importancia ecolgica de las sabiduras tradicionales. Icaria, Barcelona.
172 Bioma es una determinada parte del planeta que comparte clima, vegetacin y fauna.
275
que, en muchos casos, albergan niveles excepcionalmente altos de biodiversidad.

En general, la diversidad cultural humana est asociada a los principales focos de
biodiversidad que quedan. Los pueblos indgenas ocupan una importante porcin
de bosques tropicales y boreales, montaas, pastizales, sabanas, tundras y desiertos
de los menos deteriorados del planeta, junto con grandes reas de costas y riberas
del mundo (incluyendo manglares y arrecifes de coral). La importancia que han
jugado los pueblos indgenas en la conservacin de la biodiversidad de sus ecosistemas es, por tanto, evidente. De hecho, los pueblos indgenas son responsables,
legalmente o no, de la conservacin de grandes reas de recursos naturales.
Por ejemplo, los Inuit (denominados peyorativamente esquimales) gobiernan
y protegen una regin que ocupa la quinta parte de Canad. Las comunidades de
Papa Nueva Guinea viven en unas tierras que representan el 97% de la superficie
nacional. Las poblaciones indias de Brasil habitan un rea de ms de 100 millones
de hectreas, principalmente en la cuenca amaznica.
El mejor ejemplo de la correlacin que existe entre pueblos indgenas y territorios biolgicamente ricos es el de los bosques tropicales hmedos. Hay una
clara correspondencia entre los bosques tropicales que quedan y la presencia de
pueblos indgenas en Amrica Latina, la cuenca del Congo en frica, y los bosques
de Filipinas, Indonesia y Nueva Guinea. Es notable la fuerte presencia de indgenas
en Brasil, Zaire e Indonesia, pases que albergan el 60% de los bosques tropicales
del mundo.
Esta alta correspondencia ha llevado a formular un axioma biocultural denominado concepto de conservacin simbitica173 segn el cual la diversidad biolgica y la
cultural son recprocamente dependientes y geogrficamente coterrneas. ste es
un principio clave de la teora de la conservacin y es la expresin de una nueva
lnea integradora e interdisciplinaria, que poco a poco, va ganando terreno en la
ciencia contempornea.
De modo que las culturas atrasadas, primitivas o ignorantes cuentan con un conocimiento y unos saberes que les permiten vivir sin destruir lo que les rodea. Parece
inevitable contar con estos conocimientos que la moderna sociedad occidental
perdi en el camino del progreso.
La visin y el conocimiento de los pueblos indgenas sobre la Tierra

Para estos pueblos la tierra y la naturaleza tienen una cualidad sagrada, prcticamente ausente en el modelo de pensamiento occidental. La tierra es venerada y
respetada. En sus cosmovisiones la naturaleza es fuente primaria de la vida que
nutre, sostiene y ensea. Por tanto no slo es generadora de recursos vitales, sino
el centro del universo, el ncleo de la cultura y de la identidad tnica.
Bajo su cosmovisin subyace la percepcin de que el mundo vivo y el no vivo
y los mundos social y natural estn intrnsecamente unidos. La forma indgena de
comprender el mundo juega un importante papel como mecanismo de regulacin
173 Nietschmann (1992) en Toledo y Barrera-Bassols (2008) (ver nota 171).
276
del uso y manejo de los recursos naturales.

El antroplogo Ramn Sarr cuenta que aprendi entre los baga de Guinea
Conakry a mirar los paisajes con una doble visin: a mirar un campo de mandioca
y ver una selva sagrada, a ver el presente y vislumbrar el pasado [] Pero cuidado:
no se trata de hacer el esfuerzo por no ver el campo de mandioca y buscar slo la
selva sagrada invisible a nuestros ojos. No, el truco consiste, de hecho, en saber ver
las dos cosas, mirar con un ojo y ver a la otra con el otro, tejer el hilo del presente
con el hilo del pasado.174
Los seres humanos en estas sociedades se autoperciben como una forma de
vida particular que participa de la comunidad ms amplia de los seres vivientes y
se organiza regulada por el mismo cdigo de conducta: la lgica que organiza el
mundo vivo.
Las sociedades indgenas albergan todo un repertorio de conocimientos ecolgicos que son locales, colectivos e integrales. Poseen una larga prctica en el
uso de los recursos y han generado sobre ellos sistemas de conocimiento que son
transmitidos de generacin en generacin. La transmisin suele ser oral, mediante
el lenguaje, por ello la memoria es el recurso intelectual ms importante en las
culturas indgenas o tradicionales.
Sabidura del pueblo inca

Cuzco se fund intencionadamente en el lmite de donde se llega a producir maz,
combinando el emplazamiento defensivo en altura con la autosuficiencia alimentaria. Las siembras se iban espaciando intencionadamente a lo largo del tiempo
para que las tormentas encontraran plantas en distintos estadios de desarrollo,
minimizndose las prdidas. Los incas continuaron estos procedimientos y los
perfeccionaron e intensificaron usando ms abonos orgnicos, distintos de acuerdo con las posibilidades locales (algas, guano, cabezas de pescado, excremento
humano...). Al cultivar desde la costa a las cumbres aprovecharon los diferentes
pisos ecolgicos para desarrollar una enorme diversidad de productos. Aunque
los espaoles destrozaron gran parte de este sistema, quedan comarcas donde la
poblacin sigue viviendo de los terrenos preparados por sus antepasados hace ms
de 1.500 aos, y con sus mismas tcnicas, precisamente en zonas que la agricultura
moderna no se ve capaz de poner en explotacin.
Brailovsky, A. E. (2006), Historia Ecolgica de Iberoamrica. Kaicron.
El conocimiento indgena es holstico pues, aunque maneja un territorio limitado,

recoge informacin detallada de todo el escenario geogrfico en el que se desa174 Sarr, Ramn, Campos de mandioca, selvas sagradas, en Iniesta, F. (ed.) (2007) La frontera
ambigua. (Tradicin y democracia en frica). Ediciones Bellaterra.
277
rrolla su actividad. En consecuencia, no slo maneja informacin detallada sobre

especies animales y vegetales, hongos o microorganismos, sino que reconoce tipos
de minerales, suelos, aguas, nieves, topografas, vegetacin y paisaje. Adems, no
se limita al conocimiento de los objetos anteriores aislados, sino que abarcan las
dimensiones dinmicas que los relacionan, comprendiendo los procesos y patrones
que ligan los diversos elementos y la utilidad de los recursos.
La estrategia de la diversificacin
La supervivencia de los pueblos indgenas se basa en la apropiacin de diversos
recursos biolgicos de su entorno ms cercano. Su subsistencia est, por tanto,
ms basada en intercambios ecolgicos (con la naturaleza) que en intercambios
econmicos (con los mercados).
Al depender de la naturaleza y no del mercado estn obligados a adoptar
prcticas que garanticen un flujo ininterrumpido de bienes materia y energa. Para
asegurar este aprovisionamiento han desarrollado una produccin no especializada
basada en la diversidad de recursos y de prcticas productivas. Esta estrategia opera
igual para una unidad domstica, una comunidad o una regin entera.
La produccin implica entonces una gran cantidad de productos: alimentos,
medicinas, materiales de construccin, utensilios para la casa, combustible, fibras,
forraje para los animales, colorantes, estimulantes... Aquellos productores que se
organizan alrededor de una produccin ms limitada en variedad son ms frgiles
y vulnerables a los intercambios econmicos, tecnolgicos y culturales que aqullos
que viven en territorios ms ricos en diversidad de opciones. En el contexto de la
racionalidad econmica indgena, en la que prima el valor de uso, los productores
estn obligados a desarrollar estrategias que maximicen la variedad de productos
generados, para abastecer la unidad domstica a lo largo del ao. Por ello se promueve al mximo la diversidad biolgica, porque es un seguro de vida.
La agricultura tiende a ser la actividad productiva central, pero es complementada (y a veces completamente sustituida) por la recoleccin, la caza, la pesca, la
extraccin forestal, la ganadera o la artesana. La combinacin de estas prcticas
protege a la familia de los vaivenes del mercado y de los cambios medioambientales.
A la lgica indgena no se le ocurrira dejar la economa en manos de la construccin de promociones urbansticas, destruyendo cualquier otra forma de actividad
econmica, simplemente porque su objetivo central es la supervivencia y el bienestar de las personas y no las cuentas de resultados de unas pocas empresas.
Implicaciones ecolgicas de la estrategia indgena

Despus de haber repasado las reglas que organizan los ecosistemas y los criterios
que pueden hacernos llegar a la sostenibilidad es evidente que las sociedades
indgenas estn mucho ms avanzadas, saben ms y pueden ayudarnos a dar los
pasos necesarios.
En primer lugar sus modelos productivos constituyen una muestra de adaptacin
a la heterogeneidad geogrfica. La produccin indgena tiende a mantener unidades
278
productivas acordes con las potencialidades de sus paisajes.

La variedad de las producciones permite y favorece las interacciones biolgicas, los mecanismos de regulacin de las poblaciones, la estructura de las cadenas
trficas y el reciclaje de los nutrientes. Facilita la diversidad biolgica y gentica
expresada en la riqueza de especies animales y vegetales. El mantenimiento de los
policultivos agrcolas, pesqueros y forestales favorece sistemas de mayor productividad y reduce la accin de plagas y malas hierbas.
Nuestra civilizacin, basada en el consumo de energa fsil a gran escala, ha conseguido una produccin enorme de alimento y bienes de consumo pero, en contra
de lo que se cree, resulta muy ineficiente si consideramos la relacin entre la energa
que se invierte y la que se obtiene para otra utilidad. Las culturas agricultoras, que
dependen casi exclusivamente de la energa procedente del sol, obtienen en algunos
aspectos (por no hablar de la sostenibilidad), mejores resultados. Podemos decir que
los sistemas tradicionales de produccin presentan unos altos ndices de eficiencia
energtica. Dichos sistemas permiten la restauracin del equilibrio ecolgico en los
procesos productivos, la recuperacin de las poblaciones de diferentes especies, la
fertilidad de los suelos o la renovacin de los recursos hidrulicos.
La eficiencia de diferentes modelos agrcolas

Los tsembaga de Nueva Guinea [] cultivan taro, ames, batatas, mandioca, caa
de azcar y pequeos huertos desbrozados y fertilizados por el mtodo de tala y
quema [] produciendo 18 caloras de output por cada calora de input []
Entre los agricultores de regado, los chinos han destacado durante milenios.
En la aldea de Lutsun, provincia de Yunnan, se obtenan en los campos ms de 50
caloras por calora de esfuerzo []
En 1970 se necesitaban ya 8 caloras en forma de combustibles fsiles para
producir una sola calora de alimentos.
Harris, M. (2004) Introduccin a la Antropologa General. Alianza.
Pero la productividad se manifiesta no slo en el volumen extrado desde los

ecosistemas, sino tambin en la variedad de productos y en su permanencia a lo
largo del ciclo anual (estos dos ltimos rasgos no suelen ser considerados en las
mediciones de corte estrictamente monetario).
El tercer atributo de la productividad es su permanencia en el tiempo. La sostenibilidad de la mayor parte de los sistemas productivos campesinos indgenas,
materializada en el uso de los recursos durante perodos de cientos y hasta miles
de aos, constituye otro rasgo ecolgico fundamental.
En ltimo lugar el uso mnimo o nulo de insumos externos favorece la autosuficiencia (a escala de unidad domstica, de comunidad e incluso en regiones
completas) en varias dimensiones: alimentaria, tecnolgica, energtica, en materiales
279
de construccin, etc. Muchos pueblos indgenas, como los Moru y los Zande de
Sudn, rechazan el uso de fertilizantes qumicos y aplican tcnicas agroecolgicas
como la rotacin de cultivos, el descanso de las parcelas o la dispersin de residuos
orgnicos para mantener la fertilidad de los suelos.
Esta autosuficiencia hace a los pueblos menos vulnerables ante las imposiciones
de los mercados y sus beneficios, y sobre todo ante la presin de las industrias
agroindustriales que viven de vender y hacer dependientes a los campesinos de
los insumos que ellas fabrican.
para sostenerse y mantenerse vivos sin destruir lo que les rodea.

La sociedad industrial ha olvidado buena parte de su patrimonio biocultural.
La inyeccin ingente de energa y materiales, la tecnologa y el alejamiento de la
naturaleza tienen como consecuencia que mucho de este conocimiento ya slo
perviva en las personas mayores y en algunos habitantes del medio rural.
Continuar intentando homogeneizar la cultura y sacralizar una forma pretendidamente superior de organizacin socioeconmica y cultural, (lo que propone el
capitalismo neoliberal) nos coloca ante la amenaza de extincin.
La memoria biocultural
Aprender de otras culturas
Para afrontar el futuro, amenazado por los conflictos sociales y por las insostenibles
relaciones con la naturaleza, la humanidad necesita comprender su pasado, especialmente su larga historia de biommesis (imitacin de la naturaleza), adaptaciones
y cooperacin con el mundo natural. La memoria de todo este conocimiento es
la fuente. La especie humana guarda esta memoria que al menos presenta tres
dimensiones: la gentica (en la multitud de especies y formas vivas de las que
dependemos), la lingstica (por ser las lenguas la va de expresin y canalizacin
de la experiencia humana) y la cognitiva (la multitud de conocimientos, procesos,
prcticas y saberes imprescindibles para adaptarnos y sobrevivir).
En el presente, las tres dimensiones de la memoria residen fundamentalmente
en los pueblos indgenas, que a lo largo de cientos de aos de historia han sabido
conservar sus lenguas, la biodiversidad de sus territorios y conservan el saber hacer
La reivindicacin de la naturaleza
La reivindicacin de la naturaleza forma parte de un proceso de recuperacin
de las ms antiguas tradiciones de Ecuador y de Amrica toda. Se propone que el
Estado reconozca y garantice el derecho a mantener y regenerar los ciclos vitales
naturales, y no es por casualidad que la Asamblea Constituyente ha empezado por
identificar sus objetivos de renacimiento nacional con el ideal de vida del sumak
kausai. Eso significa, en lengua quechua, vida armoniosa: armona entre nosotros
y armona con la naturaleza, que nos engendra, nos alimenta y nos abriga y que
tiene vida propia, y valores propios, ms all de nosotros.
Esas tradiciones siguen milagrosamente vivas, a pesar de la pesada herencia
del racismo que en Ecuador, como en toda Amrica, contina mutilando la realidad y la memoria. Y no son slo el patrimonio de su numerosa poblacin indgena, que supo perpetuarlas a lo largo de cinco siglos de prohibicin y desprecio.
Pertenecen a todo el pas, y al mundo entero, estas voces del pasado que ayudan
a adivinar otro futuro posible.
De Eduardo Galeano en: http://www.rebelion.org/noticia.php?id=66335
280
Para superar esta situacin de amnesia colectiva, tendremos que aprender de

aquellos y aquellas que s recuerdan para poder desarrollar y poner en prctica
todo el repertorio de aprendizajes y experiencias acumulados a travs del tiempo
que se han mostrado eficaces para la supervivencia. Por eso resulta obligado mirar a las culturas social y ecolgicamente sostenibles, es decir, aquellas que han
sabido desenvolverse en equilibrio con su territorio y con un grado suficiente de
equidad social.
Aprender de otras culturas no es ninguna novedad sino que ha constituido
uno de los componentes de la evolucin histrica. El palestino Edward Said dice:
Ms que en el choque prefabricado de civilizaciones, debemos concentrarnos
en la lenta colaboracin de culturas que se solapan, que toman prestados elementos
unas de otras, y que conviven...175
Occidente sigue presentndose como el modelo de desarrollo ideal al que
deben imitar el resto de los pueblos, cuya inferioridad cientfica y tecnolgica les
mantiene en la pobreza, la ignorancia y el atraso. Sin embargo los sntomas que
sealan esta estrategia como biocida son cada vez ms patentes.
Necesitamos mirar ms all de los paisajes artificializados y las relaciones mercantilizadas y explotadoras para proteger lo que nos queda de un mundo ms
natural, y recuperar incluso parte de lo que parece perdido, pero se conserva en
algn rincn de nuestra memoria cultural y en la informacin contenida en la
naturaleza. En la ciudad de Madrid mujeres y hombres organizados en el proyecto Bajo el asfalto est la huerta!176 tratan de rescatar esos saberes. No ya la misma
huerta que existi (en calles como la de Huertas) y cuyo suelo fue desarraigado
para siempre, pero s una que la reproduzca en lo posible para permitirnos una
alimentacin ms sana en el marco de unas relaciones ms justas.
175 Said, E. W. (2002) Orientalismo. Debate.

176 http://bah.ourproject.org/sommaire.php3. Experiencias parecidas en
www.asociaciongrama.org o www.lapiluka.org/el-huerto-del-barrio
281
Las culturas tradicionales segn el pensamiento nico:

f
f
f
f
f
f
f
Las culturas que utilizan poca energa y emiten pocos residuos para sobrevivir
son atrasadas.
Sera deseable que las culturas atrasadas llegaran a tener nuestros niveles de
consumo.
Para salir de su atraso tendran que tener nuestro desarrollo tecnolgico.
Los conocimientos de las culturas atrasadas son en buena medida errneos y
supersticiosos.
El pensamiento nico no valora la pervivencia secular de estas culturas en
equilibrio con su territorio (cosa que no se puede decir de la civilizacin tecnoindustrial).
Valen ms los intereses de Repsol que los de 20.000 indgenas asentados en
un territorio.
La conciencia ecolgica es resultado del desarrollo.
Las culturas tradicionales segn la cultura de la sostenibilidad

f
f
f
282
Muchas de ellas son ms eficientes desde el punto de vista ecolgico.

Depositan un saber digno de tener en cuenta en un momento en el que se ha
sobrepasado la capacidad de carga de la biosfera.
Tienen capacidad para mirar nuestra civilizacin desde fuera, libres de los
supuestos que nos impiden mirarnos crticamente a nosotros mismos.
14
Menos para vivir bien:

el conflicto del crecimiento
Paradjicamente en nuestra sociedad, guiada por el crecimiento, la mayor parte

de las cosas imprescindibles va a menos. Las reservas pesqueras en todo el mundo
disminuyen de forma alarmante debido al exceso de pesca; el petrleo, base de
nuestra organizacin productiva y econmica, empieza a agotarse a causa de la
extraccin excesiva; el equilibrio trmico del clima se quiebra debido al exceso de
transporte motorizado; los ecosistemas se fraccionan y deterioran debido al exceso
de cemento y hormign; el agua, el aire y el suelo se envenenan debido al uso
excesivo de productos qumicos; las desigualdades sociales se profundizan porque
existe una apropiacin y consumo excesivo de recursos por parte de una minora;
la articulacin social que permite los cuidados en la infancia, en la vejez o a personas enfermas se est destruyendo, entre otras cosas, porque hombres y mujeres
deben dedicar un tiempo excesivo a trabajar para el mercado; la diversidad social
y cultural desaparece ante los excesos de un modelo homogeneizador que dispone
de medios de difusin masivos y una enorme maquinaria tecno-militar capaces de
manipular o forzar cualquier tipo de desviacin o resistencia.
Podramos llamar a nuestra sociedad Sociedad del Exceso. Afrontamos serios
problemas causados por una extraccin desmedida de recursos, por la ingente
generacin de residuos, por la incautacin creciente de los tiempos para la vida
por parte del mercado y por la acumulacin obscena de riqueza por una parte de
la humanidad. Si los problemas que ponen en riesgo la vida, tal y como la conocemos, vienen dados por la extralimitacin y el exceso, es fcil imaginar por dnde
tendrn que ir las soluciones.
No hace falta ser una persona experta en ninguna disciplina cientfica para intuir
que es urgente limitar estos excesos y ajustar los procesos socioeconmicos a las
posibilidades materiales del planeta y de la biosfera. Esta obviedad tropieza con
el hecho de que en la economa de mercado el capital debe ser constantemente
ampliado. Su lgica es contraria a la limitacin o al equilibrio.
La idea de que el bienestar se relaciona de forma directa con el aumento de la
produccin y el consumo est profundamente inoculada en el esquema de pensamiento occidental. La ecologa se convierte en este contexto en una ciencia de la
denuncia, ya que evidencia la inviabilidad del crecimiento continuo en un planeta
limitado y muestra el impacto catastrfico de la ideologa del ms es mejor sobre
el medio ambiente y sobre la vida de los seres humanos.
283
MENOS PARA VIVIR BIEN: EL CONFLICTO DEL CRECIMIENTO
Obligacin de crecer
Desvelar el carcter ilusorio y mtico del crecimiento continuo ha sido desde hace
dcadas uno de los empeos de las sensibilidades ecologistas y empieza ya a ser
asumido por otros grupos y sectores de pensamiento crtico. Desde la conviccin de
que no hay otra opcin ms razonable y tica que la de organizarse para sobrevivir
y vivir bien con menos, muchos hombres y mujeres estn tratando de poner al
descubierto la falacia del crecimiento sin fin, llamando la atencin sobre el desastre
que las ltimas dcadas de despilfarro estn provocando, y articulando propuestas
que permitan resituar armnicamente la vida humana como parte de la biosfera.
Slo tenemos una cantidad limitada de bosques, de agua y de tierra. Si los transformamos todos en aires acondicionados, en patatas fritas, en coches, llegar un
momento en que las generaciones futuras no tendrn nada.
Arundathy Roy (2001) Dfaire le dveloppement,
sauver le climat, L'cologiste, n 6 invierno.
Confieso que no me fascina el ideal de vida mantenido por quienes piensan que
el estado normal de los seres humanos es luchar para medrar; que atropellar, machacar, darse codazos y pisarse unos a otros, comportamientos que constituyen
el tipo de vida social hoy existente, son el destino ms deseable para el gnero
humano.
John Stuart Mill
La economa de mercado tiene por objetivo sacar la mxima rentabilidad econmica a partir de los factores que permiten la produccin (tierra, trabajo y capital),
obteniendo a partir de ellos beneficios monetarios que incrementan el capital.
La mayor parte de las empresas se endeudan para llevar a cabo sus estrategias
de supervivencia o expansin. El incremento de capital es clave para poder devolver
los prstamos con sus intereses y adems obtener beneficios.
Tanto a gran escala como a pequea, nuestro sistema econmico funciona a
partir del crdito. Casi nadie paga al contado gastos importantes sino que lo hace a
partir de prstamos que, en realidad, muchas veces son prstamos sobre prstamos
que llevan siempre aparejado el pago de intereses.
Veamos un ejemplo: el banco A presta dinero a otro banco B para que ste se
lo preste a una empresa C, que a su vez tiene la intencin de comprar el 20% de
otra empresa D. En cada uno de estos prstamos se aade un nuevo inters para
que cada entidad que interviene tenga un beneficio. De este modo, para que se
puedan ejecutar las devoluciones con todos sus intereses a A, B y C, la empresa
D tiene que aumentar sus beneficios, normalmente a costa de reducir costes laborales, abusar de las condiciones ambientales, o incrementar la venta del producto
que fabrique.
284
Para maximizar el beneficio y acrecentar el capital se intenta producir cada vez

ms, a la vez que se trata de disminuir los costes de la produccin (salarios, materias
primas, impuestos, tasas, etc.). En las ltimas dcadas este proceso de crecimiento
se ha acelerado, en ocasiones de forma exponencial.
Los empresarios mantienen lneas de crdito con los bancos para afrontar
problemas de liquidez, con el fin de poder pagar a sus empleados y cubrir sus
gastos, confiando en que en el futuro van a obtener ingresos que cubran la cantidad prestada y el correspondiente inters. A partir de recibir el prstamo se vern
obligados a ganar ms, por ejemplo fabricando aquello que produzcan en mayor
medida que antes, ya que adems de los gastos habituales tienen que afrontar ese
inters. Y a ser posible, quedarse tambin con un margen de beneficios.
De igual modo en la esfera domstica las personas recurren a hipotecas para
pagar las casas que habitan y solicitan prstamos a los bancos para poder consumir
bienes y servicios que se hallan fuera del alcance de sus ingresos. Se promueve que
las compras, el transporte, el ocio y en general la satisfaccin de las necesidades
se apoyen en el crdito.
Esta espiral de crdito, que permite consumir e invertir (eufemismo que se
emplea para denominar al endeudamiento) sin disponer del capital requerido
para ello, se convierte en un poderoso dictador del crecimiento econmico177. La
relacin de crdito obliga a devolver la deuda con inters y, por tanto, a ganar ms.
La devolucin con inters introduce as la necesidad del crecimiento continuo del
beneficio para poder cumplir con los compromisos que supone el prstamo.
La maquinaria del crecimiento no slo no puede parar, sino que debe acelerar constantemente, ya que si no se da respuesta a las obligaciones contradas
(la devolucin del prstamo y el inters) todo el sistema se colapsa y aparece la
temida recesin. Desde esta perspectiva, la economa basada en el crecimiento es
un gigante con los pies de barro que slo puede mantenerse en pie gracias a una
huida hacia adelante perpetua, que destruye todo lo que encuentra a su paso.
La obligacin de crecer fuerza a las sociedades ricas a producir y consumir
fuera de toda necesidad razonable y deriva en producir ms, sin que importe la
naturaleza de las producciones178. Para evitar las crisis los gobiernos instan a las
poblaciones a comprar objetos o servicios, independientemente de sus necesidades
y de las posibilidades de una biosfera saturada. El crecimiento econmico continuo,
como veremos, es directamente proporcional al incremento de la presin sobre
los recursos naturales y a la generacin de contaminantes.
As, esta desmesura de la economa est provocando una serie de impactos graves y con frecuencia irreversibles. El cambio climtico avanza sin que los aparentes
esfuerzos institucionales desemboquen en una reduccin real de las emisiones de
CO2. La biodiversidad se reduce de forma significativa, desapareciendo con ello una
informacin clave para la formacin de los ecosistemas que han permitido la vida
compleja. Muchos recursos se agotan sin encontrarse sustitutos. El acceso al agua
177 Latouche, S. (2009) La apuesta por el decrecimiento. Icaria.
178 Schumacher, E.F. (1973) Lo pequeo es hermoso. Blume (2001).
285
no contaminada es cada vez ms difcil. Una parte de la humanidad se enriquece

a costa de devastar los territorios de los que depende la supervivencia de la otra.
Sin embargo, se persiste en la pretensin de mantener un sistema que exige el
crecimiento constante.
FIGURA 9: EVOLUCIN PARALELA DEL CRECIMIENTO ECONMICO
1995-2000 (1995=100)
Y LA UTILIZACIN DE RECURSOS NATURALES,
700
700
600
600
500
500
400
400
300
300
200
200
100
100
0
1955
0
1960
RTM
1965
1970
1975
PIB c.f (pesetas de 1986)
1980
1985
1990
Consumo directo
1995
2000
Inputs Directos
Fuente: Carpintero, O. (2005) El metabolismo de la economa espaola. Recursos naturales y huella

ecolgica (1995-2000), 636 p. Coleccin Economa vs Naturaleza. Fundacin Csar Manrique, Madrid. Consultable en:
http://www.fcmanrique.org/recursos/publicacion/elmetabolismo.pdf
El crecimiento ilimitado no es posible en un planeta

con lmites
Para entender esto conviene recordar el funcionamiento esencial de la vida en
nuestro planeta. La Tierra recibe la energa del sol, la utiliza en los diferentes procesos vitales y la devuelve al exterior en forma de calor disipado. Desde el punto
de vista de la energa, la Tierra es un sistema abierto. Desde el punto de vista de
los materiales, sin embargo, la Tierra es un sistema cerrado. Con la insignificante
excepcin de lo aportado por la cada de meteoritos, puede decirse que los materiales del planeta no aumentan. Los seres vivos necesitan que los materiales que
usan para su aprovisionamiento estn adecuadamente preparados. La naturaleza
con sus ciclos los va preparando de forma parsimoniosa (en comparacin con los
ritmos que requiere la economa global). Esta ltima se dedica a extraer materiales
de la corteza terrestre a un ritmo creciente y a desperdigar estos materiales por la
corteza y por la atmsfera una vez desordenados (contaminados).
Los recursos que se renuevan a partir de los trabajos de la biosfera, como por
ejemplo el agua, presentan lmites en los tiempos que necesitan para regenerarse.
Los sumideros que absorben los residuos tambin requieren sus propios tiempos
286
para hacerlo. Al igual que una alcantarilla, por ejemplo, deja de funcionar cuando
la tromba de agua que ha cado es tan grande que supera su capacidad de tragar
agua, los sumideros naturales ya no pueden degradar los contaminantes, dada la
velocidad y cantidad en que los generamos.
La existencia de lmites es especialmente relevante en el caso de los recursos
no renovables (a escala humana) como es la energa de origen fsil y los minerales
en general, ya que al extraerlos no se consume riqueza excedentaria de la biosfera
que sta pueda regenerar, sino directamente sus bienes raz o bienes fondo.
Aunque la consideracin del planeta como un sistema con lmites tiene una
importancia central para la configuracin de la vida y condiciona sustancialmente
los procesos de aprovisionamiento material que se dan en la economa, este asunto no suele formar parte del anlisis econmico, hasta el extremo de que en los
manuales de economa muchas veces ni siquiera se menciona.
Cualquier persona, aunque no sea ecloga o economista, es capaz de intuir
el conflicto esencial que existe entre un sistema econmico que para mantenerse
necesita crecer, extraer materiales, fabricar cosas y generar residuos de forma
constante y creciente, y un planeta con lmites materiales a la hora de proveer de
materias primas y de absorber residuos. Incluso en el caso de la apropiacin de
los bienes que s son renovables, el extraordinario proceso espontneo de regeneracin de la biosfera no puede funcionar al ritmo forzado que exige el modelo
tecno-industrial-financiero.
La crisis que sufre nuestro modelo de desarrollo a causa del desajuste entre
el sistema econmico y el funcionamiento de los procesos naturales es cada vez
ms visible: el cambio climtico, el final del petrleo barato, el agotamiento y la
extincin de recursos y especies, la prdida de capacidad de los suelos en los que
se producen alimentos, las migraciones forzosas de personas o los numerosos
conflictos violentos por el control de los recursos, son algunos de los principales
efectos de este desacoplamiento entre naturaleza y economa.
Lmites, termodinmica y crecimiento:

el desorden se acelera
Desde un punto de vista antropocntrico la energa existe bajo dos formas: energa
disponible para satisfacer las exigencias de la humanidad (energa con alto nivel de
organizacin) y energa que la humanidad no puede utilizar de ninguna manera
(energa desordenada o disipada).
Un barril de petrleo o un trozo de carbn, por ejemplo, pueden ser utilizados
en mltiples procesos econmicos humanos y constituyen una fuente de energa
organizada y til para las personas. Sin embargo, una vez que este petrleo se ha
quemado en el motor de un coche o el carbn ha calentado el saln de una casa,
aunque la energa que contenan sigue existiendo, se ha disipado caticamente
en forma de calor y ya no se encontrar disponible nunca ms para los seres
humanos.
287
Como ya se ha dicho, la segunda ley de la termodinmica o ley de la entropa

explica fsicamente esta transformacin cualitativa de la energa y formula que dicha
energa se degrada constante e irrevocablemente hacia un nuevo estado desordenado y, en consecuencia, no susceptible de uso en los procesos econmicos.
Georgescu-Roegen179 ampla el campo de anlisis y explica que la materia
tambin se encuentra sujeta a procesos de degradacin irrevocable, ya que si bien
puede ser parcialmente reciclada, nunca lo puede ser totalmente. A esto hay que
aadir que para el reciclaje parcial son necesarias grandes cantidades de energa,
posteriormente irrecuperable.
Como vimos con anterioridad, todos los organismos vivos aceleran el proceso
de degradacin entrpica al tomar energa y materiales altamente organizados de
su entorno para satisfacer sus procesos metablicos, pero el modelo econmico
occidental, basado en el uso creciente y desmedido de energa y materiales, ha
imprimido una excesiva velocidad a este proceso, especialmente en las ltimas
dcadas, situando a la humanidad en una carrera desenfrenada y ciega hacia el
agotamiento de los recursos del planeta, la saturacin de los sumideros por los
residuos y la alteracin de los procesos cclicos que mantienen la renovacin de
la vida.
Nuestro estilo de vida, que se autodenomina avanzado y se postula como
modelo de progreso y conocimiento, se basa en destruir la capacidad de captar
energa y materia finitas e irrecuperables. Cuanto ms desarrollo econmico y
mejores balances de resultados ms rpido es el agotamiento.
La velocidad de la economa no slo destruye los recursos minerales que se
extraen sin recuperacin posible a escala humana. Las verdaderas producciones renovables, como lo han sido histricamente las derivadas de la actividad agropecuaria
y pesquera, se han transformado en actividades insostenibles y dainas para los
ecosistemas por la aceleracin de los ritmos productivos. As, la agricultura tradicional basada en la energa solar (un flujo infinito mientras haya sol), en la fotosntesis
y en el trabajo humano, se ha transformado en un sistema industrial dependiente
de la explotacin de recursos finitos como son el petrleo y los minerales.
Al sustituir el trabajo de las personas y la traccin animal por maquinaria, el
abono natural por productos qumicos, el autoconsumo y los mercados locales por
sistemas de transporte de alimentos que cruzan el planeta de un extremo al otro,
nuestro modelo de produccin de alimentos ha pasado a depender del petrleo
en todos sus componentes, y no puede mantenerse de ninguna manera a partir
del flujo solar.
Esta transformacin, adems, provoca fuertes prdidas de informacin relevante
para la vida. Desaparecen los animales y vegetales ligados a los sistemas de produccin tradicionales, as como los saberes construidos por las diferentes culturas, por
ejemplo para cultivar con poca agua, o para regenerar los minerales en los suelos,
mediante prcticas agronmicas como la rotacin de cultivos.
179 Georgescu-Roegen, N. (1971) La ley de la entropa y el proceso econmico Fundacin
Argentaria (1996).
288
Cuando se acabe el almacn de materiales de la corteza terrestre de baja entropa (sobre todo el petrleo, pero tambin el resto de combustibles fsiles u otros
minerales) la aventura industrial de la especie humana habr terminado. Pero si
cuando esto suceda ya han desaparecido las semillas o los animales adaptados al
sistema de produccin tradicional y se han perdido los conocimientos agronmicos
necesarios, puede que no haya vuelta atrs.
Adems de no ser posible, el crecimiento econmico

no es deseable
La sociedad del crecimiento no solo es inviable fsicamente, sino que adems no
supone mejoras evidentes para la sociedad en su conjunto, incluyendo las generaciones venideras, y esto por varios motivos.
En primer lugar agota y destruye los recursos naturales, tanto los no renovables
como los renovables, que se explotan en condiciones de extralimitacin, lo que
desemboca en un profundo deterioro de las bases materiales de la existencia. Los
recursos que los seres humanos utilizamos cada ao como fuentes de materiales y
energa y como sumideros de residuos superan hace tiempo la produccin anual
de la Tierra.
La huella ecolgica es un indicador que traduce a unidades de superficie terrestre los recursos que un pas, una comunidad o una persona utilizan para satisfacer
sus necesidades, as como el impacto de los residuos que ese pas, esa comunidad
o esa persona generan.
Prcticamente todos los pases denominados desarrollados han superado las capacidades de su superficie ecolgica, tal y como muestra el grfico siguiente para
el caso de Espaa. El dficit ecolgico se compensa expoliando los recursos de
otras partes del planeta y expulsando los residuos a otros lugares.
Pero a nivel global, tambin se estn superando las capacidades ecolgicas.
Segn el informe Planeta Vivo180, se calcula que en el planeta a cada persona le
corresponden alrededor 1,8 hectreas de terrenos productivos por persona y que,
sin embargo, la media de consumo mundial supera las 2,7 hectreas.
Uno podra preguntarse cmo es posible consumir ms de lo que se produce.
Pues es posible gracias a incautarse, no las producciones que se renuevan, sino los
propios bienes fondo que las sustentan. Imaginemos un corredor de fondo que
mantiene una dieta adecuada para correr cada da 10 kilmetros. Si empieza a
correr 20 km y no incrementa la alimentacin, lo que sucede es que el exceso de
esfuerzo se realiza a costa de consumir su propio cuerpo, es decir sus bienes fondo.
Obviamente no podr mantener mucho tiempo este sobreesfuerzo, que lejos de
constituir un logro o un beneficio, estar minando su organismo.
Los estudios de la economa ecolgica181 revelan que la intervencin humana
180 WWF (2010). Informe planeta vivo 2010.
181 Naredo, J.M. y Gutirrez, L. eds (2006). La incidencia de la especie humana sobre la faz de la
tierra (1955-2005). Universidad de Granada. Fundacin Csar Manrique.
289
FIGURA 10: HUELLA ECOLGICA, SUPERFICIE DISPONIBLE Y DFICIT ECOLGICO

DE LA ECONOMA ESPAOLA, 1995-2000.
6,0
6,0
5,0
5,0
4,0
3,0
3,0
SUPERFICIE ECOLGICA
DISPONIBLE
2,0
2,0
1,0
1,0
0,0
1955
-1,0
-2,0
0,0
1960
1965
1970
1975
1980
1985
1990
-5,0
2000 -1,0
DFICIT ECOLGICO
(sin huella energtica)
-3,0
-4,0
1995
-2,0
Hectreas por habitante
Hectreas por habitante
4,0
HUELLA ECOLGICA TOTAL
-3,0
-4,0
DFICIT ECOLGICO
-5,0
-6,0
Fuente: Carpintero, O. (2005) El metabolismo de la economa espaola. Recursos naturales y huella

ecolgica (1995-2000), 636 p. Coleccin Economa vs Naturaleza. Fundacin Csar Manrique, Madrid. Consultable en:
http://www.fcmanrique.org/recursos/publicacion/elmetabolismo.pdf
sobre la corteza de la Tierra orientada a la extraccin de rocas y minerales, supera

en importancia a la de cualquier otro agente geolgico, habindose convertido
nuestra especie en el principal agente modelador del relieve de la superficie terrestre. El crecimiento masivo e ilimitado, que se apoya en el manejo a gran escala
de los stocks de materiales contenidos en la corteza terrestre, sin devolverlos a su
condicin inicial de recursos, conduce sin remedio a profundizar el deterioro del
patrimonio natural que ha legado la evolucin, tanto por la extraccin de recursos
no renovables como por la generacin de residuos no asimilables.
En segundo lugar, el crecimiento deteriora irreversiblemente la biosfera. La
biosfera es el resultado de cuatro mil millones de aos de evolucin, durante los
cuales sobrevivieron los seres vivos capaces de adaptarse a los nichos ecolgicos
que ocupan. La naturaleza, teniendo posibilidad de sintetizar una enorme variedad
de compuestos orgnicos, solamente ha producido un pequeo nmero de ellos,
los que son susceptibles de ser degradados por enzimas. Ha evitado la produccin
de sustancias dainas para la vida como son los compuestos orgnico-clorados o
tambin la presencia de mercurio en las clulas vivas.
Lejos de respetar estas decisiones que la naturaleza adopt para proteger la vida
despus de miles de millones de aos de ensayos, la economa del crecimiento
ha lanzado al medio cientos de miles de productos qumicos. Apenas se cuenta
con datos sobre la toxicidad del 75% de las aproximadamente 100.000 sustancias
qumicas que se comercializan en la Unin Europea. Al ritmo actual de las eva290
luaciones en la UE, se tardara un siglo en evaluar nada ms que 2.000 de estos

productos cuya toxicidad se desconoce.
Algunas consecuencias de esta ducha qumica sobre la biosfera y de la acumulacin de residuos txicos son la lluvia cida, la muerte de los bosques, la degradacin del suelo, la contaminacin del agua, la destruccin de la capa de ozono o
el cambio climtico, as como un nmero creciente de nuevas enfermedades sin
tratamiento provocadas por productos qumicos.
En tercer lugar la economa basada en el crecimiento ilimitado es incapaz de
satisfacer las necesidades vitales de la mayora de la poblacin a la vez que genera
una enorme desigualdad.
Esta polarizacin econmica se manifiesta en todos los indicadores al uso. La
relacin entre la riqueza de la quinta parte ms pobre y la quinta parte ms rica
era de 1 a 30 en 1970, pero aument de 1 a 74 en 2004. En 1960 el 70% de
los ingresos globales beneficiaban al 20% de los habitantes ms ricos. Treinta aos
ms tarde esta cifra ha aumentado al 83%, mientras que la del 20% ms pobre ha
retrocedido del 2,3% al 1,4%.182 La cantidad de cereales destinados al ganado y a
la ganadera en los pases del Norte es superior en un 25% a los consumidos por
las personas en los pases del Sur. Las vacas que sobrealimentan a los habitantes
ricos del planeta reciben 2 euros diarios de subvenciones, lo cual supone ms de
lo que reciben 2.700 millones de seres humanos.
La sexta parte de la poblacin mundial, principalmente ubicada en los pases
enriquecidos, consume el 80% de los recursos disponibles, mientras que los otros
cinco sextos utilizan el 20% de los recursos restantes.
Despus de dos siglos de propaganda del crecimiento econmico, las promesas
del bienestar asociado al mismo no se han cumplido. El crecimiento de la huella
ecolgica derivado de los patrones de consumo occidentales pone en evidencia que
la mundializacin del modelo occidental (energvoro y consumista) no es viable.
ste ha sido posible en determinados pases a costa de depredar los recursos de los
territorios del Sur. En ausencia de ms sures, su mantenimiento y expansin requerira de la existencia de varios planetas que depredar para poder sostenerse.
La sociedad del crecimiento crea un bienestar ilusorio

En nuestro sistema cultural el progreso se suele medir por la cantidad de actividad
econmica mercantil que un pas tiene, ignorando los costes reales de la produccin.
Concebido de esta forma, el crecimiento econmico se equipara al bienestar y a
la calidad de vida y se mide a travs del indicador de riqueza por excelencia, el
Producto Interior Bruto (PIB). Es la frmula ms reconocida para evaluar el comportamiento econmico y se obtiene sumando simplemente agregados monetarios.
Esta forma de contabilizar la riqueza hace que se sume en el lado positivo y
cuente como riqueza cualquier produccin y gasto, incluso los que son perjudiciales
y los que se producen para paliar el deterioro, mientras que se ocultan muchas
182 PNUD (2004). Informe Mundial sobre el Desarrollo Humano.
291
producciones valiosas pero no monetizadas. Aquello que se destruye no resta del

PIB.
Por ejemplo, los desastres naturales y humanitarios ms trgicos de los ltimos
aos han pasado desapercibidos en las cifras del PIB. En Sudn el PIB per cpita
ha subido un 23% en la ltima dcada, a pesar de que 600.000 personas sufrieron
hambre en 2001, 400.000 personas han muerto y 2,5 millones han sido desplazadas entre 2003 y 2007 por la tragedia de Darfur. Tambin en Sri Lanka el tsunami
que provoc la muerte en 2004 de 36.000 personas y devast las infraestructuras
litorales, expulsando de sus territorios a millones de personas, no ha afectado a la
constante subida del PIB.183
Las guerras, las enfermedades o el incremento de trfico motorizado independientemente de su necesidad, suman en el PIB, un indicador que slo considera intercambios monetarios y que est ciego a la destruccin asociada a estos
procesos.
Sin embargo, la paz, el aire limpio, los trabajos relacionados con los cuidados
y la reproduccin social, el trabajo de la fotosntesis que realizan las plantas o los
servicios del regulacin del clima que realiza la naturaleza, siendo imprescindibles
para el mantenimiento la vida, no cuentan y en los indicadores de riqueza no slo
no resta su destruccin sino que hace crecer el PIB.
Se podra esperar que esa sexta parte de la poblacin mundial que vive a costa
de depredar recursos lejanos disfrutara de la mxima calidad de vida. Sin embargo,
despus de algunas dcadas de fuerte derroche de energa y materiales, se observan
numerosos efectos colaterales: cementacin del territorio, ciudades contaminadas,
fuerte retroceso de los ecosistemas complejos, retirada de personas mayores e
infancia del espacio pblico y reclusin frente a las pantallas, agua contaminada,
empobrecimiento de los suelos, residuos txicos y radiactivos dispersos por el
territorio, creciente nmero de horas en atascos entre automviles semi-vacos,
dificultad de acceso a la vivienda en ciudades con un mayor nmero de casas sin
habitar, deshielo de los casquetes polares y la idea de que para resolver los problemas econmicos es necesario consumir ms, remover ms materiales y utilizar
ms energa.
El economista Irving Fisher acu hace varias dcadas el trmino renta psquica
para describir el verdadero beneficio de toda actividad econmica. Segn Fisher los
bienes y los servicios no presentan valor en s mismos, sino en funcin del bienestar
psquico y felicidad que producen, de modo que unos niveles ms altos de consumo
pueden no producir una mejora en la calidad de vida si van acompaados de un
mayor deterioro ambiental o de un impacto negativo sobre la salud personal o de
los dems184. ste es el caso de nuestra sociedad desarrollista. La renta monetaria
no correlaciona con la renta psquica.
183 Talberth, J. (2008) Una nueva lnea de partida para el progreso en Worldwatch Institute
(2008) La situacin del mundo. Icaria.
184 Fisher citado en Lawn, P. (2006) Sustainable Development: Concepts and Indicators in Ecological
Economics. Edward Elgar.
292
Intentos de conciliar lo irreconciliable

Hemos visto que el incremento del consumo de recursos y su inseparable generacin de residuos se encuentra directamente acoplado al incremento del PIB. A
pesar de esta evidencia, los defensores incondicionales del crecimiento han intentado hacer propuestas en las que se pretende sortear el agotamiento y el deterioro
del soporte fsico de la vida. Para poder seguir acumulando capital proponen un
crecimiento que no se apoye en nada fsico y que no deteriore o contamine.
Estas soluciones propuestas se basan en dos supuestos ya desarrollados en el
captulo el cambio de paradigma ecolgico: la idea de que aquello que proporciona la Tierra puede ser sustituido por trabajo y capital, y la conviccin de que
la ecoeficiencia puede dar lugar a procesos productivos cada vez menos dependientes de materiales y energa. Segn estos supuestos, se podra avanzar hacia la
desmaterializacin de nuestras economas mediante la innovacin tecnolgica y
el incremento del capital.
A travs de estas soluciones los sectores hegemnicos de la poltica, la ciencia y
la economa, pretenden continuar sin afrontar la raz de la crisis: el conflicto bsico
entre un planeta Tierra con recursos limitados y finitos y un sistema socioeconmico
impulsado por la acumulacin del capital en continua expansin.
Promesas incumplidas de la desmaterializacin

A finales de los aos 80, en pleno debate sobre las bases materiales de la economa
mundial, irrumpe la idea de que es posible lograr una progresiva independencia del
crecimiento econmico respecto al consumo de energa y recursos naturales. Esto
se conseguira gracias a nuevas tecnologas, que aumentaran la eficiencia en el uso
de los recursos, reduciran la generacin de residuos, y permitiran la sustitucin de
las materias primas por otras ms eficaces. Este proceso, que desliga crecimiento
y lmites, fue denominado desmaterializacin de la economa185.
Este mito se construye sobre una idea de la economa neoclsica ya comentada:
los recursos naturales y el capital, adems del trabajo, son perfectamente sustituibles.
Segn esto una cantidad creciente de equipamientos, conocimientos y competencias podra conseguir mantener en el tiempo las capacidades de produccin con
cantidades significativamente menores de bienes naturales.
Lamentablemente, tal y como plantea Carpintero186, la realidad no ha acompaado estos augurios optimistas y los costes ambientales de los nuevos procesos de
fabricacin, as como el aumento de consumo global muestran que la necesidad
de considerar los lmites es cada vez ms perentoria.
La tecnologa del automvil, por ejemplo, ha conseguido motores mucho ms
eficientes en el gasto de combustible, pero ha multiplicado el mismo al vender185 Carpintero, O. (2005). El metabolismo de la economa espaola. Recursos naturales y huella
ecolgica (1955-2000). Fundacin Csar Manrique, Madrid.
186 Carpintero, O. (2005). Ibdem.
293
se muchos ms coches y ser stos de mayor peso. Los esfuerzos tecnolgicos

para mejorar la eficiencia en el uso de recursos naturales y en la reduccin de
la contaminacin son muy valiosos. Sin embargo no sirven para minimizar el
deterioro ecolgico, ya que conllevan enormes costes ambientales respecto de
los productos a los que sustituyen y compensan los ahorros con el aumento del
consumo de los productos fabricados. En esta misma direccin tambin podemos
observar cmo, aunque la potencia instalada de energas limpias (elica, solar,
geotrmica, etc.) aumenta, no cesa de incrementarse tambin el consumo de
energa fsil.
Aunque se pueda discutir caso por caso el impacto en el consumo de recursos
por unidad de producto, lo que se constata con una claridad meridiana es el incremento del consumo en trminos absolutos187. La economa ecolgica denomina
a este fenmeno efecto rebote.
Aunque en algunos pases industrializados se han conseguido mejorar algunos
indicadores ambientales locales, sus economas, las ms eficientes y avanzadas tecnolgicamente, son las que gastan ms materia y energa per cpita y esta evolucin
sigue una lnea ascendente. La mejora de las condiciones ambientales en casa se ha
conseguido a costa de deslocalizar las actividades ms energvoras y contaminantes
a terceros pases que son los que se encargan de hacer el trabajo sucio.
As, a pesar de que los pases industrializados han ido disminuyendo el consumo
de muchos recursos utilizados en cada unidad de producto fabricado, en trminos
absolutos ste se sigue incrementando, demostrando que las nuevas tecnologas
no son sustitutivas sino complementarias a las tecnologas anteriores, aparte de que
tambin dependan de flujos continuados de recursos naturales.
El efecto rebote desautoriza el supuesto papel prioritario de la ecoeficiencia
(tomada en cuenta de forma aislada) en la resolucin de problemas ambientales,
y pone de manifiesto que, en contra de lo que se podra pensar, la eficiencia y el
progreso tecnolgico estn estrechamente vinculados al incremento del consumo
de materia y energa. Esto ocurre porque el progreso tecnolgico obedece al objetivo del crecimiento de la economa, en lugar de responder a la bsqueda de la
sostenibilidad y la equidad.
El fracaso de las promesas de la desmaterializacin no deja otro camino que
plantearse la vida de otro modo si no se quiere desembocar en un ms que probable colapso. Se hace por lo tanto imprescindible una sociedad que abandone la
lgica del crecimiento de modo que se consiga una reduccin neta de la presin
sobre los recursos naturales y los servicios ambientales, a la vez que se avance hacia
condiciones de justicia social y equidad.
Oponerse al crecimiento y aprender a vivir con menos es la nica opcin razonable desde el punto de vista de la sostenibilidad.
187 Existen numerosos estudios al respecto. Ver, p. ej. los trabajos de J.M. Naredo, O. Carpintero
o I. Murray.
294
Requerimientos de materiales
La fabricacin de un anillo de oro de 10 gramos requiere extraer 3.500 kg de
materiales.
1 litro de zumo de naranja concentrado requiere:
f 22 l de agua
f 0,4 l de combustible
f 1 m2 de tierra
Si nos fijamos en la cantidad de agua que hace falta para elaborar, empaquetar y
transportar determinados productos vemos que:
f 1 bolsa de patatas fritas requiere 185 l de agua
f 1 huevo en granja industrial requiere 185 l de agua
f 1 hamburguesa requiere 2.400 l de agua
Cmo librarnos del crecimiento: los caminos

para un decrecimiento razonablemente justo
El sistema capitalista ha sido capaz de generar un enorme desarrollo industrial y
abundancia de mercancas, pero ello a costa de poner en peligro nuestro futuro y
de generar situaciones de miseria en gran parte del planeta. Se puede decir que
este sistema, a pesar de sus avances industriales, es el nico de la historia que ha
creado hambre masiva y persistente, el nico que ha puesto en peligro en futuro
de la humanidad y ha comprometido la capacidad de las generaciones futuras para
satisfacer sus necesidades.188
A lo largo de estos captulos hemos podido ver que la lgica que se esconde
detrs del mito del crecimiento es incapaz de satisfacer las necesidades vitales de
la mayora de la poblacin, deteriora de forma irreversible la naturaleza, agota y
destruye los recursos naturales, genera violencia e inseguridad, dificulta las relaciones comunitarias, destruye los saberes tradicionales ms sostenibles, provoca la
quiebra del sistema de cuidados que posibilita la reproduccin social y construye un
concepto de riqueza y de bienestar ajeno a todo lo que no sea acumular dinero.
Hemos constatado que crecimiento econmico e incremento del PIB avanzan
a la par del aumento de la extraccin y los residuos, y que tratar de desacoplarlos
mediante la ecoeficiencia no solamente no funciona, sino que causa el efecto rebote.
Se ha visto tambin que las tecnologas salvadoras no slo no han disminuido la
presin sobre la naturaleza sino que sta ha aumentado.
La imposibilidad del crecimiento desbocado en un planeta con lmites, deja
188 Bermejo, R. (1994). bidem.
295
como nica opcin la reduccin radical de la extraccin de energa y materiales,

as como la fuerte restriccin en la generacin de residuos, y esto hasta ajustarse
a los lmites de la biosfera.
El crecimiento econmico, por tanto, es ms bien un enorme problema a
solucionar con urgencia y no algo que deba celebrarse. Mientras no salgamos del
paradigma econmico del crecimiento, economa, sostenibilidad y equidad seguirn
siendo incompatibles.
Reducir el tamao de la esfera econmica no es una opcin voluntaria. El agotamiento del petrleo y de los minerales, el cambio climtico y los desrdenes en
los ciclos naturales van a obligar a ello. La humanidad va a tener que adaptarse en
cualquier caso a vivir extrayendo menos de la Tierra y generando menos residuos.
Esta adaptacin puede producirse por la va de la pelea feroz por la apropiacin de
los recursos decrecientes o mediante un proceso de reajuste decidido y anticipado
con criterios de equidad.
La propuesta del decrecimiento constituye una corriente de pensamiento con
orgenes muy diversos y procedentes de distintas disciplinas que defiende la necesidad de abandonar la lgica que sostiene el modelo de vida occidental. Pretende
denunciar la inviabilidad de la sociedad del crecimiento y apunta a una disminucin
radical y equitativa de la extraccin de materiales y generacin de residuos, con
todos los efectos sociales, econmicos, ecolgicos y culturales que ello conlleva.
Cuestiona el objetivo de crecer por crecer, ignorando la naturaleza de las producciones y sus consecuencias. Fundamentalmente, se nutre de la crtica social y
ecolgica a la economa convencional, aunque tambin es deudor de numerosos
anlisis feministas y de reflexiones procedentes de los pases del Sur.
El reto del decrecimiento es aprender a producir valor y felicidad reduciendo
progresivamente la utilizacin de materia y energa. No hay recetas, pero s un
conjunto de criterios claros, de caminos posibles para superar muchas de las contradicciones. Ms que construir una sociedad alternativa concreta, el decrecimiento
implica desaprender, cambiar la mirada sobre la realidad y desprenderse de un
modo de vida equivocado, incompatible con la salud del planeta y en consecuencia
con la salud humana. Se trata de buscar nuevas formas de socializacin, de organizacin social y econmica que permitan librarse de un modelo de desarrollo189
que antepone la obtencin de beneficios monetarios al mantenimiento de la vida.
En el Norte el decrecimiento supondr desacoplar el bienestar de las personas del
incremento de la produccin material. En el Sur se tratar de eliminar las imposiciones que obligan a imitar el mal desarrollo del Norte, superando las trabas a la
construccin de sociedades autnomas.
Una saludable reduccin de las extracciones de la biosfera obliga a plantear
un cambio radical de direccin. Descolonizar el imaginario econmico190 y cambiar
la mirada sobre la realidad, promover una cultura de la suficiencia y la autocontencin, cambiar los patrones de consumo, reducir drsticamente la extraccin de
189 Shiva V. (1995) Abrazar la vida: mujer, ecologa y desarrollo Madrid Horas y Horas.
296
materiales y el consumo de energa, controlar la publicidad, apostar por la organizacin local y las redes de intercambio de proximidad, restaurar una buena parte
de la agricultura campesina, disminuir el transporte y la velocidad y aprender de
la sabidura acumulada en las culturas sostenibles y los trabajos que histricamente
han realizado las mujeres, son algunas de las lneas directrices para transitar de
la sociedad del crecimiento a una sociedad humana equitativa que se reconozca
como parte de la biosfera.
Imitar la organizacin de la naturaleza

Naredo191 pone de manifiesto cmo hasta la llegada de la revolucin industrial
los hombres y las mujeres, al igual que el resto del mundo vivo, vivieron de los
recursos que proporcionaba la fotosntesis y de los materiales que encontraban
en su entorno ms prximo. Los seres humanos aseguraban su sostenibilidad (por
esto han llegado hasta la actualidad) imitando a los sistemas naturales. La vida se
basaba en el mantenimiento de la diversidad existente. Todo era objeto de un uso
posterior en un ciclo que normalmente aseguraba la renovacin de los materiales
empleados. Los ritmos de vida eran por lo comn los marcados por los ciclos de
la naturaleza y stos eran dinamizados por la energa del sol.
Los seres humanos se alejaron del funcionamiento de la biosfera al comenzar a
utilizar la energa de origen fsil con el fin de acelerar las extracciones y las producciones, y tambin para posibilitar su transporte a larga distancia. La disponibilidad,
primero de carbn, y luego de gas natural y petrleo, posibilit la extensin del
transporte horizontal por todo el planeta. Los bosques enterrados 300 millones de
aos antes permitieron abastecer mquinas con las que se podan extraer minerales
y combustible para, a su vez, alimentar nuevas mquinas, comenzando as la espiral
de crecimiento que ha configurado la actual civilizacin.
Georgescu-Roegen desarrolla la bioeconoma, una ciencia que sita la economa
en el lugar que siempre debi ocupar: el de un subsistema de la biosfera, afectado
por las leyes y lmites fsicos de sta. El economista rumano expone en su trabajo
que la humanidad debe rectificar su camino y vivir dentro de los lmites del planeta,
ajustando su metabolismo a las posibilidades que ste ofrece.
Adaptarse a lo que la Tierra puede proporcionar significa vivir de los intereses
naturales y no consumir el capital natural. Nuestro modelo de desarrollo se sustenta
actualmente en el desgaste de recursos no renovables (a escala temporal humana),
un verdadero crimen bioeconmico192 que condena la supervivencia de las poblaciones humanas y en buena medida tambin la de la biosfera. Las reglas de la
bioeconoma explican que es necesario hacer las cuentas teniendo en consideracin
los procesos fotosintticos y los ritmos con que la naturaleza fabrica continuamente
las materias forestales y agrcolas, que son las que determinan las posibilidades de
extraccin y recoleccin.
191 Naredo, J.M. (2006) (ver nota 170).
192 Georgescu-Roegen, N (1971). (ver nota 179).
297
Georgescu-Roegen propone una economa sustentada en los ciclos de la agricultura y de los bosques, descentralizada y difusa en el territorio, en la que los flujos
de bienes materiales humanos tanto en su entrada como en su salida en forma
de residuos estn ajustados a los grandes ciclos biolgicos.
En este sentido el concepto de biommesis (ya desarrollado en este libro) propone imitar la naturaleza a la hora de reconstruir los sistemas productivos humanos,
con el propsito de hacerlos compatibles con el funcionamiento de los sistemas
naturales.
Janine M. Benyus, una de las primeras investigadoras que escribi sobre este
concepto, destaca que los sistemas naturales tienen las siguientes propiedades, muy
sugerentes a la hora de pensar en una gua para la reformulacin de los procesos
productivos:
f Funcionan a partir de la luz solar.
f Usan solamente la energa imprescindible.
f Lo reciclan todo.
f Recompensan la cooperacin.
f Acumulan diversidad.
f Contrarrestan los excesos desde el interior.
f Se ajustan a los lmites
f Cuidan de las generaciones futuras.
J. Riechmann coincide en sugerir que la naturaleza nos proporciona un modelo
de economa sostenible y de alta productividad. La economa de la naturaleza es
cclica, totalmente renovable y autorreproductiva, sin residuos, y cuya fuente de
energa es inagotable en trminos humanos: la energa solar en sus diversas manifestaciones (que incluye, por ejemplo, el viento y las olas). En esta economa cclica
natural cada residuo de un proceso se convierte en la materia prima de otro: los
ciclos se cierran.193
Para poder construir una sociedad que no est basada en la acumulacin y en la
obtencin de beneficios monetarios, hay que defender la conservacin de la biosfera
y el respeto de los grandes equilibrios ecolgicos como principios rectores que
moldeen todo el sistema productivo y social. En ltima instancia, nuestros modelos
de economa y sociedad tienen que volver a respetar la capacidad de carga de la
Tierra y reconocerse como lo que son: subsistemas dependientes de la biosfera.
Vivir del sol y reducir drsticamente el consumo de energa

Ser conscientes del fin de la era del petrleo barato es clave para enfocar las crisis
ecolgicas y sociales del planeta de cara al futuro.
La eliminacin de la dependencia de la energa fsil slo puede alcanzarse
mediante una reduccin contundente del consumo energtico. Resulta imposible
cubrir el actual nivel de demanda con energas renovables y limpias, sobre todo en
193 Riechmann, J. (2004) Gente que no quiere viajar a Marte. Los libros de La Catarata.
298
un marco de consumo creciente. La polmica apuesta por el despliegue de cultivos

energticos, mal llamados biocombustibles, muestra de forma descarnada la lgica
del crecimiento, que con tal de perpetuarse, elige alimentar coches, aunque sea a
costa de poner en riesgo la alimentacin de las personas.
En una economa sana la energa fsil deber tender a desaparecer. Para alcanzar
la sostenibilidad ecolgica tendremos que apoyarnos en las energas disponibles
como ingreso, es decir: la solar, la elica y en una pequea parte la hidrulica y la
biomasa (madera). Estos dos ltimos recursos debiendo ser compartidos con otros
usos distintos a la produccin de energa como es la alimentacin necesariamente
tienen que ser utilizados a escala muy limitada.
La mera energa del sol no puede mantener el modelo de produccin agrcola
e industrial que conocemos hoy y menos en un marco de crecimiento. El sol es
la verdadera fuente de energa del futuro, pero no para los usos a los que estn
acostumbradas las sociedades opulentas, no para la cantidad de energa que las
sociedades industriales piden para que avancen sus automviles, para que funcionen
las neveras y las lavadoras, para que vuelen aviones supersnicos y para construir
rascacielos194.
Menor produccin y local

El ajuste de los sistemas productivos a la biosfera se ha de apoyar en pautas de
autolimitacin, suficiencia y modelos basados en la cercana.
En la naturaleza prcticamente nada crece ilimitadamente. Un nio o una nia
en sus primeros meses de vida incrementa su peso rpidamente. En la infancia y
adolescencia contina creciendo, aunque no al mismo ritmo, y una vez pasadas
estas etapas, el crecimiento tiende a detenerse. Si doblamos nuestro peso en la edad
adulta casi nadie lo celebrar o nos dar la enhorabuena y muy probablemente
nuestro mdico tratar de que tomemos medidas para adelgazar.
Los ecosistemas tambin practican la autolimitacin. En la historia de un ecosistema, podemos observar cmo en las etapas ms jvenes la productividad es muy
alta. Sin embargo, segn el ecosistema se aproxima a la madurez, prefiere frenar
la productividad y dedicar sus esfuerzos al mantenimiento de la diversidad y las
relaciones entre todos sus componentes.
En un mundo limitado y lleno la autocontencin es inevitable para poder avanzar hacia la sostenibilidad. Vivir bien con mucho menos es uno de los grandes retos
para la supervivencia. Hemos repasado algunos de los problemas que genera vivir
instalados en el despilfarro y la desmesura. Librarse de gran parte de los objetos
que arrastramos, as como de las horas de trabajo que invertimos para acumularlos,
posibilita otra forma de vivir en la que la creacin o las relaciones con el resto de
personas ocupen el lugar central que siempre debieron ocupar.
Ante la pregunta de qu puede hacer la humanidad frente a la crisis actual,
194 Monsangini, G. Decrecimiento y cooperacin internacional
http://www.rebelion.org/noticia.php?id=56547
299
Georgescu-Roegen destaca la necesidad de reducir el consumo para reducir el agotamiento de nuestros recursos vitales al mnimo compatible con una supervivencia
razonable de la especie [...] No cabe duda de que debemos adoptar un programa
de austeridad [...] Adems de renunciar a todo tipo de instrumentos para matarnos
los unos a los otros, tambin deberamos dejar de calentar, enfriar, iluminar, correr
en exceso, y as sucesivamente195.
La naturaleza tambin apuesta por la cercana. En los ecosistemas terrestres el
desplazamiento horizontal de seres vivos o sus materiales asociados es algo relativamente minoritario, pues es energticamente muy costoso.196
Los vegetales aprovechan una parte pequea del sol que reciben para fabricar
biomasa vegetal que los animales slo pueden utilizar con un rendimiento relativamente bajo. Esto explica por qu la mayor parte de la vida est fija sobre el
territorio y la biomasa vegetal es muy superior a la animal. Los animales (y muchas
personas organizadas en economas sostenibles) economizan los movimientos
intiles o gratuitos.
Las sociedades industriales, gracias a la energa fsil, se han organizado a espaldas
de estos principios bsicos y en lugar de perfeccionar los intercambios, las relaciones
y los ciclos productivos cercanos y reducir al mnimo los movimientos de materiales,
se han apoyado en el desplazamiento horizontal de personas y mercancas, cada
vez ms rpido y a lugares ms lejanos.
Esto ha posibilitado que, por ejemplo, un yogur de fresa recorra 8.900 km
antes de llegar a nuestra mesa, que los esprragos que se cultivan en Navarra se
coman en Noruega y que los que se comen en Navarra vengan de Chile, que nos
marchemos de vacaciones una semana a una isla del Caribe o que vivamos a 50
km del lugar en el que trabajamos.
Los ecosistemas naturales estn mal adaptados para soportar movimientos horizontales masivos, y sus estructuras primordiales (suelo, comunidades vegetales e
interconexiones ecolgicas) son muy frgiles ante el incremento de los transportes
horizontales, de la extraccin de materiales y energa, y de la emisin de contaminantes que este transporte genera.
La sociedad del decrecimiento apuesta por un modelo local, en el que el transporte sea mnimo, mayoritariamente basado en el esfuerzo de los msculos (a pie o
en bicicleta) y en el que los recursos que se utilicen procedan de territorios cercanos.
Esto conduce a pensar en la necesaria reconfiguracin de los modelos urbanos y
en el abandono de las megalpolis enormemente consumidoras y generadoras de
residuos, as como de exclusin social y miseria.
Una economa basada en la proximidad hace que las comunidades humanas
sean menos vulnerables y que tengan un mayor control de sus condiciones de
vida. La sociedad objetora del crecimiento deber construirse recuperando en buena
medida el mundo rural, con las salvedades culturales que ya se han citado referi195 Georgescu-Roegen (1971) (ver nota 179).
196 Estevan, A. y Sanz, A. (1996) Hacia la reconversin ecolgica del transporte en Espaa. Catarata
y Bakeaz.
300
das al carcter patriarcal y jerrquico de muchas de ellas. Habr de articularse en

ncleos ms pequeos y tendentes a la autosuficiencia, orientndose a sistemas de
produccin local para el consumo local, que hagan uso de la fuerza de trabajo y
de materiales cercanos. Las economas locales que operan de este modo necesitan
menos del transporte y de suministros de recursos a larga distancia, y por tanto son
menos dependientes de decisiones lejanas, adems de reducir su impacto negativo
sobre el planeta.
Distribuir la riqueza
Si sobrepasamos la capacidad de carga de la biosfera, el proceso productivo est
destinado a acabar con la vida y con el planeta. No tiene sentido hablar de produccin si sta no es sostenible ecolgica y socialmente.
Para la economa neoclsica la distribucin est supeditada a la produccin. En
la sociedad del decrecimiento, la distribucin tanto econmica como ecolgica
prima sobre la produccin.
Actualmente la distribucin de la produccin genera desigualdad creciente y
la injusticia social convierte en insostenible cualquier sociedad. Para sortear esta
evidencia sin modificar las reglas del reparto, la economa neoclsica present la
receta mgica que permitira generalizar el bienestar: incrementar el tamao de la
tarta, es decir, crecer para, supuestamente repartir en alguna medida. Sin embargo,
hemos mostrado que el crecimiento ilimitado contradice las leyes fundamentales
de la naturaleza. La receta mgica del neoliberalismo tambin haca aguas en su
voluntad de redistribucin. El decrecimiento se sustenta en el reparto de los recursos (naturales, bienes y servicios, etc.) de la manera ms igualitaria posible, para
que todas las personas tengan lo suficiente.
El bienestar se relaciona directamente con la prctica poltica de la distribucin.
Redistribuir supone repartir las riquezas y el acceso a los recursos naturales que
posibilitan el mantenimiento de la vida, tanto entre el Norte y el Sur, como en el
interior de cada sociedad. Para que el decrecimiento produzca bienestar humano
ha de darse en condiciones de equidad, en el marco de una cultura de la redistribucin. Esta redistribucin concierne al conjunto de todos los elementos del sistema:
la tierra, el empleo, la renta, el poder, etc.
El reparto de la tierra ser en el futuro un asunto central. La tarea consistir en
sustraer tierra a la agricultura industrial, a la especulacin urbanstica, a la expansin
del asfalto y el cemento, y ponerla a disposicin de sistemas agroecolgicos locales.
Esta reruralizacin de los sistemas humanos puede ayudar no slo a mejorar el
sistema alimentario sino tambin a frenar el xodo hacia las grandes ciudades y
solventar problemas de paro.
Para que el decrecimiento sea justo es preciso repartir el empleo y el trabajo,
reparto que probablemente produzca una reduccin del tiempo de trabajo remunerado y en muchos casos un aumento del no remunerado (trabajo de cuidados).
Habrn de atenderse propuestas como la de la renta bsica de ciudadana, as como
considerar la posibilidad de establecer una renta mxima autorizada, que tendra
301
como objetivo fijar simblica y realmente los lmites de la desmesura197.

En esta lnea reguladora de excesos sera fundamental regular la dimensin de
los bancos y de los intermediarios financieros, as como imposibilitar la existencia
de empresas gigantes, que no tendran sentido en una organizacin econmica
basada en la suficiencia y la organizacin local.
Vivir ms despacio
Al comienzo de este libro se pona de manifiesto la esencial oposicin que existe
entre la vertiginosa velocidad de la destruccin y los largusimos tiempos que hacen
falta para la regeneracin.
La crisis global puede ser entendida tambin en clave de choque temporal198
entre los tiempos de la naturaleza y los tiempos del productivismo de la economa
de mercado. Detrs de los grandes problemas ambientales (desaparicin de la
capa de ozono, cambio climtico, contaminacin de agua, aire y suelo, prdida de
biodiversidad o destruccin de las masas forestales y el suelo frtil) apreciamos la
existencia de un conflicto temporal.
Los tiempos largos de la biosfera, los tiempos cclicos del cuerpo o los tiempos
lentos de la construccin colectiva, de la democracia y de la bsqueda de consensos, chocan con el tiempo veloz y lineal de los mercados financieros. Basta con
pensar que frente a los trescientos millones de aos que fueron necesarios para
capturar el carbono atmosfrico que qued depositado en los combustibles fsiles,
a las sociedades industriales les han bastado doscientos aos para devolverlo a la
atmsfera tras quemar estos combustibles para obtener energa.
Es tambin aterradora la desproporcin entre la velocidad con que introducimos en la biosfera sustancias qumicas de sntesis, u organismos transgnicos, y la
velocidad con la que evaluamos los posibles daos que pueden causar199.
En el caso del transporte motorizado, causante de una parte enorme de los problemas ambientales, la obsesin por la velocidad acrecienta la destruccin ecolgica.
La mxima eficiencia energtica de los vehculos se alcanza a la velocidad moderada
de 80-90 km/h. A partir de ah los motores consumen cantidades crecientes de
combustible con rendimientos decrecientes, hasta el punto de que, segn datos del
antiguo Ministerio de Industria y Energa espaol, bajar de 120 km/h a 90 km/h
supondra un ahorro del 25% en el consumo de combustible. Algo similar sucede
con la construccin de carreteras, cuyo impacto ambiental es directamente proporcional a la velocidad de circulacin para la que se disean. Si se pretende que en
las autovas se circule a 120 km/h entonces la anchura de la va ser de 23,5 m, en
vez de los 15 m necesarios para circular a 100 km/h; los radios de curva mnimos,
en lugar de medir 450-600 m, pasarn a ser de 650-900 m200.
197
198
199
200
302
Latouche, S. (2009) (ver nota 177).

Daz, E. (2000) Deprisa, deprisa Ecologista n 19 p.25.
La falta de tiempo (por el culto a la velocidad, la aceleracin de los ritmos, la

compartimentacin de la vida cotidiana, la dilatacin de los trayectos que se recorren cada da en las aglomeraciones urbanas, la centralidad del trabajo asalariado
y de un ocio mercantilizado, etc.) se ha convertido, en los pases del Norte rico
del planeta, en algo as como una enfermedad cultural, que tiende a contagiarse
al mundo entero.201
Una sociedad sostenible se habr de apoyar en una cultura ecolgica de la
lentitud. Conservar, restaurar y cuidar requiere dedicacin de tiempo. Reajustar
los procesos socioeconmicos dentro de la biosfera exige acatar los ciclos de la
naturaleza y por tanto frenar el estilo de vida veloz y destructor.
La nica prisa real debe ser la de virar el rumbo hacia el colapso, ya que cada
vez queda menos tiempo para poder corregir el camino a la destruccin.
Recuperar la dimensin comunitaria

Segn J. Riechmann el ser humano presenta tres pulsiones bsicas: el deseo primario
de placer corporal, el deseo de vnculo social y el deseo de multiplicacin de las
posibilidades. El sistema econmico dominante engrana con el primero y con el
tercero (la bsqueda del placer y la multiplicacin de posibilidades). Una sociedad
del decrecimiento tendr que desarrollar el segundo de los deseos bsicos a partir
de las relaciones personales y los procesos comunitarios.
Se trata de estimular la produccin de lo que Mauro Bonaiuti ha llamado bienes
relacionales. Por bienes relacionales se entiende ese tipo de bienes de los que no se
puede disfrutar aisladamente, pues slo se dan en el marco de una relacin entre
el que ofrece y el que demanda, como por ejemplo los servicios a las personas
(cuidados, bienestar, asistencia) pero tambin los servicios culturales, artsticos o
espirituales.
Segn J. Riechmann, podra afirmarse que el Estado produce bienes pblicos,
el mercado bienes privados y el tercer sector (incluyendo la produccin domstica
garantizada sobre todo por las mujeres) bienes relacionales colectivos propios de
una economa del compartir202.
Es necesario favorecer el desplazamiento de la demanda de la produccin de
bienes materiales tradicionales de alto impacto ambiental a los bienes relacionales, para los cuales la economa solidaria dispone de una ventaja comparativa
especfica.
Las consecuencias de un cambio de ese tipo son muy deseables en trminos
ecolgicos ya que la produccin social utiliza cantidades sensiblemente menores
de materia y energa respecto a la produccin material. Produce un desgaste muy
limitado de recursos que se traduce en niveles elevados de valor y bienestar. Por
otro lado se sustenta en la actividad humana y no es sustituible por la tecnologa tal
201 Riechmann, J. (2004) (ver nota 193).
202 Riechmann J. (Coord.) (2008) En qu estamos fallando? Sobre socialidad humana y sostenibilidad.
Icaria.
303
y como ocurre con las industrias tradicionales. Se tratara, por lo tanto, de reducir
drsticamente la produccin de bienes de consumo a favor de bienes durables y
relacionales, superando la ceguera de la economa neoclsica, que de forma interesada vincula directamente bienestar y aumento del consumo.
La expansin de la economa solidaria, a travs de la produccin de bienes
relacionales, no slo crea valor econmico sin aumentar la degradacin de la
materia/energa, sino que constituye una va potente para la realizacin de una
economa justa, reequilibrando el proceso de concentracin de la riqueza al que
estamos asistiendo actualmente. Muchos de los bienes y servicios podran en un
futuro ser producidos e intercambiados de acuerdo a los criterios de la economa
solidaria, entre otros la produccin agrcola y alimentaria de calidad, la produccin
de energa sobre una base local, la artesana, los servicios, slo por citar algunos
ejemplos203. La sostenibilidad ecolgica y la sostenibilidad social se muestran claramente sinrgicas.
Es necesario, en resumidas cuentas, favorecer el desplazamiento de la demanda
de bienes tradicionales con un elevado impacto ecolgico hacia unos bienes para
los que la economa civil tiene una ventaja comparativa especfica, es decir, los
bienes relacionales. En las sociedades avanzadas hay una demanda especfica de
calidad de vida. Pero esta demanda no se puede satisfacer a travs de la produccin
de una cantidad mayor de bienes tradicionales204. Es ms bien una demanda de
atencin, de cuidados, de conocimientos, de participacin. La produccin de este
tipo de bienes implica una degradacin de cantidades muy modestas de materia
y energa. Los bienes relacionales pueden en todo caso representar una parte importante de la futura produccin de valor.
En los pases empobrecidos esto significa, ante todo, que es preciso evitar la
destruccin de los vnculos sociales, las redes familiares, en nombre de un desarrollo
que nunca podr, por razones ecolgicas y econmicas, asumir las caractersticas
del desarrollo occidental.
La sociedad del decrecimiento necesita los saberes de las mujeres

La sustitucin de bienes tradicionales por bienes relacionales nos acerca a planteamientos ya desarrollados por el feminismo. Para el decrecimiento, el feminismo
constituye tanto un antecedente terico de algunas de sus reflexiones como un
aliado muy valioso en la defensa de sus planteamientos.
El pensamiento feminista muestra cmo la economa dominante convierte en
invisible gran parte del trabajo de las mujeres, al no ser traducido al mundo reduccionista de los valores monetarios. Muchas de las tareas que histricamente han
venido desarrollando las mujeres no tienen valor monetario ni pueden tenerlo. Los
trabajos imprescindibles para la vida (parir, alimentar, cuidar, sanar, mejorar semillas
203 Bonaiuti, M. (2006) A la conquista de los bienes relacionales, en Colectivo Revista Silence:
Objetivo decrecimiento, Leqtor, Barcelona.
204 Bonaiuti, M. (2006) Ibdem.
304
y plantas, buscar lea, conseguir agua, apoyar emocionalmente, atender personas

ancianas, asistir a personas con discapacidad o diversidad funcional, gestionar el
presupuesto y los recursos de la casa en el corto y largo plazo, etc.) no figuran
en ningn balance empresarial. En un sistema econmico hipertrofiado la cultura
vuelve invisibles estos trabajos.
Del mismo modo que el decrecimiento evidencia cmo la economa no toma
en consideracin y convierte en invisible el aporte del medio ambiente (tanto respecto a su explotacin como a su capacidad de absorber los residuos) el feminismo
muestra cmo la economa oculta el trabajo de reproduccin social realizado por
las mujeres.
Como ya se ha comentado, la vida y la actividad econmica como parte de ella,
no es posible sin los bienes y servicios que presta el planeta y sin los trabajos de las
mujeres, en las que se delega la responsabilidad de traer cada da al mercado a los
agentes econmicos alimentados, lavados y planchados205. Sin embargo, la organizacin social se ha estructurado en torno a los mercados como epicentro mientras
que la cotidiana y crucial tarea de mantener la vida se ha invisibilizado y arrinconado
en la esfera de lo gratuito, del espacio de las mujeres y de la naturaleza.
Siguiendo a Prez Orozco, desde el punto de vista de la sostenibilidad la economa debe ser el proceso de satisfaccin de las necesidades de mantenimiento
de la vida. Sin embargo, si prima la lgica de la acumulacin, las personas no son
la prioridad de la economa y el cuidado de la vida pasa a ser una responsabilidad
que se delega en los hogares, y dado el orden de cosas, mayoritariamente en las
mujeres. Ellas son el colchn del sistema econmico, frente a todos los cambios en
el sector pblico o privado, ellas reajustan los trabajos no remunerados para seguir
garantizando la satisfaccin de las necesidades y el mantenimiento de la vida206.
En el modelo econmico dominante slo parece importante la produccin de
bienes materiales y de servicios mercantiles. Las propuestas del decrecimiento,
junto con la economa feminista, vuelven a situar la reproduccin social y natural
en primer plano, abogando por una economa que respete las capacidades de regeneracin de la biosfera y se sustente en la produccin de bienes relacionales. Esta
perspectiva obliga a un urgente debate social en torno a las necesidades humanas
y la forma de satisfacerlas.
Para construir las alternativas al crecimiento, el feminismo y las mujeres tendrn
que jugar un papel determinante. El patriarcado ha asignado a las mujeres el rol de
cuidadoras de la familia. En la prctica de estas tareas han desarrollado estrategias,
construido conocimientos, elaborado herramientas tiles para la mejora de la vida
humana. Esta experiencia acumulada es imprescindible para recorrer los caminos
del decrecimiento. El rol social de las mujeres las hace ms proclives a la solidaridad,
a defender y valorar lo colectivo o a tener en cuenta el medio ambiente cuando
es base del sustento de la familia. En unas sociedades de decrecimiento, volcadas
205 Prez Orozco, A. (2006) Perspectivas feministas en torno a la economa: el caso de los cuidados.
Consejo Econmico y Social. Madrid.
206 Prez Orozco, A. (2006) Ibdem.
305
en garantizar la reproduccin y la sostenibilidad natural y social, sern necesarias

las capacidades de las mujeres y los conocimientos acumulados por el movimiento
feminista. Habr que universalizar prcticas y valores hoy en da considerados femeninos, con la consiguiente reorganizacin esencial de los trabajos gratuitos de la
esfera domstica. Esta reorganizacin desembocar necesariamente en un cambio
cultural y material profundo.
La puesta en valor de lo tradicionalmente asociado a lo femenino permite
trascender los cimientos patriarcales del mal desarrollo y transformarlos. Permite
redefinir la productividad como categora vinculada a la produccin, y no a la
destruccin de la vida.
Los trabajos de reproduccin social estn orientados a la satisfaccin de necesidades sin que medie ningn otro objetivo, mientras que en el mercado de trabajo
lo central es la produccin de beneficios monetarios. El trabajo monetarizado
busca la obtencin de resultados, sin embargo la vida es un proceso continuo de
autogeneracin, en el que la necesidad de nutricin, higiene, caricias y atencin
no termina nunca. Por ello en los trabajos de la naturaleza y de las mujeres, los
procesos son tan importantes como los resultados, y este hecho constituye una de
las caractersticas diferenciadoras respecto al empleo.
El trabajo que las mujeres han realizado histricamente les ha obligado a anteponer los intereses familiares colectivos a sus intereses personales, al contrario
del Homo economicus que compite con el resto de individuos para obtener lo que
desea. El sujeto protagonista del trabajo femenino no es individual sino colectivo.
No son mujeres individuales, sino mujeres integradas en redes de cuidados. Las
mujeres han adquirido una gran capacidad de trabajo en red con otras mujeres de
la familia, del vecindario o amigas que se han apoyado mutuamente para cuidar,
atender la casa, prestarse dinero, objetos o alimentos, etc. Esa capacidad de generar trabajo en red y satisfacer necesidades colectivas es central para construir una
sociedad basada en la vida.
Las mujeres, adems, tienen una gran capacidad para simultanear y cambiar
de actividades frente al criterio ms masculino de la especializacin. El trabajo
afectivo y emocional se caracteriza por la realizacin de mltiples tareas al mismo
tiempo, una gestin constante de los tiempos y espacios y por la polivalencia de
los conocimientos necesarios.
Son tareas cclicas, interdependientes, que no buscan la mxima productividad
pues estn interesadas en los procesos, dotadas de valor emocional y de sentido
humano La humanizacin de los trabajos, condicin de una sociedad del decrecimiento, tiene mucho que aprender de las tareas de cuidado de la vida que
desde hace siglos realizan esencialmente las mujeres.
utilizar energa fsil.

Si observamos en el mapa los lugares del planeta en los que se conserva la
mayor biodiversidad, podemos comprobar cmo curiosamente coinciden con
aqullos en los que se han conservado ms lenguas y ms tcnicas agroecolgicas
y productivas sostenibles. Existen, por tanto, vnculos que relacionan la diversidad
gentica, paisajstica y cultural.
Quines son los artfices del mantenimiento de esta diversidad? Son sociedades rurales, indgenas y no occidentales: los llamados pueblos sin historia. 17 pases
albergan entre el 70% y 80% de la biodiversidad. 9 pases conservan el 54% de
las lenguas. Mientras tanto, el 95% de la poblacin del planeta habla 5 idiomas.
Estos pueblos, mal llamados atrasados, son guardianes de la memoria biocultural. Sus cosmovisiones son ecocntricas, tienen una visin integral de la naturaleza
y basan su organizacin en la diversidad, lo que les otorga mayor capacidad de
enfrentarse a las perturbaciones externas
El estudio de las sociedades autoorganizadas de muchos pueblos del Sur excluidos del hiperconsumo occidental es imprescindible para comprender que se
puede resistir a la destruccin del modelo de desarrollo, y que es posible vivir
bien en condiciones de pobreza material (que no miseria) y riqueza relacional y
comunitaria.
Como se ha visto, las vas para librarnos del crecimiento son diversas. De todas
ellas existen ensayos parciales, propuestas concretas, ejemplos locales, utopas.
Unas y otras van entretejindose buscando la transformacin social y ambiental
que necesita un planeta traslimitado e injusto.
Disponemos de las pautas necesarias para poder reorganizar la vida, reorientando el camino hacia la sostenibilidad. La construccin de la cultura y la educacin
pueden ser parte del problema si se empean en reproducir el actual sistema, o
parte de las soluciones si ayudan a configurar un nuevo imaginario que permita
mirar el mundo con otras gafas y conformar mayoras que impulsen cambios.
Aprender de los saberes de las sociedades sostenibles

Como ya hemos visto, la llamada sociedad de la informacin ha perdido gran cantidad de informacin compleja vinculada a los ecosistemas, a las lenguas locales,
as como saberes que permitan adaptarse a las condiciones fsicas del entorno sin
306
307
Qu plantea el pensamiento nico sobre el crecimiento

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El crecimiento es incuestionable. Cualquier cosa que no sea crecer es mala para

la sociedad. Ms es mejor.
El propio crecimiento se encargar de ir resolviendo los problemas colaterales
del mismo.
Los avances tecnolgicos permitirn que la economa siga creciendo sin causar
impactos en la naturaleza.
Slo con el crecimiento econmico se puede alcanzar el bienestar.
Los problemas ambientales pueden servir para seguir creciendo.
Todas las sociedades pueden y deben crecer. El crecimiento de las economas
ms ricas arrastra el crecimiento de las economas ms pobres.
Con el crecimiento se reducen las desigualdades.
Los recursos que se agotan pueden ser sustituidos por otros.
Cuando algn recurso clave se agote o se estropee se encontrarn soluciones.
El mayor desastre en nuestra sociedad es que no haya crecimiento econmico.

sobre el crecimiento
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308
El crecimiento ilimitado no es posible ni deseable.

Muchas veces el crecimiento econmico no es otra cosa que la apropiacin y
comercializacin de recursos preexistentes.
La escasez genera crecimiento.
La destruccin de los recursos naturales y comunitarios genera crecimiento
econmico.
Muchos de los hechos que aumentan el crecimiento econmico no son ms que
prdidas desde el punto de vista de los recursos para mantener la vida.
El bienestar no aumenta necesariamente con el crecimiento.
Una economa basada en el crecimiento produce desigualdades sociales.
Es imprescindible aprender a vivir bien con menos.
15
Educacin para la sostenibilidad
Las colectividades humanas han intentado desde siempre transmitir a sus miembros
las maneras de comprender y de intervenir en la realidad que han credo importantes. Ya sea a travs de relatos contados al calor de la lumbre, de reglas y tabes
que se recuerdan una y otra vez, de modos de conducta o prcticas artesanales que
se imitan As se han ido transmitiendo a lo largo de las generaciones diferentes
formas de cultivar, de comunicarse, de relacionarse, de representar el mundo
en definitiva, herramientas para vivir en ese tiempo y en ese lugar.
A medida que las sociedades humanas han crecido y sus sistemas organizativos
se han ido volviendo ms complejos, algunas de estas enseanzas especialmente
valoradas se han comenzado a transmitir de forma ms ordenada y selectiva,
controlando sus contenidos y su alcance. Este intento consciente de transmitir y
reproducir de forma sistemtica aquellos elementos que una cultura consideraba
valiosos (hablamos aqu de la cultura del grupo dominante) se llama hoy educacin
formal. Y la principal institucin que se ocupa desde el siglo pasado de la educacin formal es la escuela. No es la nica, pero es probablemente la de ms alcance
en el nmero de personas que acoge y en el nmero de horas que emplea. La
educacin de los y las menores se considera uno de los brazos esenciales de todo
sistema sociopoltico. En la escuela se han formado y se forman los cuadros que
las sociedades complejas necesitan para ejercer su administracin. En ella se construye una cultura comn que facilita el gobierno de la ciudadana y se prepara la
incorporacin al sistema productivo.
La propuesta escolar, antes ms diversa y ajustada a las realidades locales, ha ido
unificndose hasta constituir en este momento de la historia una frmula bastante
homognea en geografas alejadas. La escuela es aqu, en El Salvador o en Vietnam,
un lugar (un pequeo recinto) al que muchos nios y una cantidad menor de nias
acuden un da tras otro para aprender las enseanzas (el saber culto) que personas
adultas capacitadas (maestros y maestras) les transmiten. Pizarras, libros escolares,
lapiceros, libretas, pupitres, son instrumentos de esa forma generalizada de escuela
igualmente familiares en latitudes distantes.
Otras frmulas diversas de educacin intencional han ido perdiendo peso y
presencia a favor de la institucin escolar: los talleres donde se aprenden oficios,
las enseanzas de hermanos y hermanas mayores, las escuelas en la fbrica o en el
campo, las tertulias en ateneos, las asambleas, los consejos de personas ancianas...
Hasta el punto que si hoy hablamos de educacin pensamos indefectiblemente
309
en la escuela.
La escuela, tal y como la conocemos hoy, nace de una serie de elecciones que
han dejado fuera (desautorizando unas veces y prohibiendo otras) propuestas
educativas que solan estar ms cercanas a la tierra, a la familia, a la comunidad, al
trabajo o al mantenimiento de la vida. Ha quedado recluida en un espacio cerrado en el que se ensean aquellos saberes considerados cultos, regentada por un
cuerpo de especialistas y dedicada a moldear conocimientos y comportamientos
en los primeros aos de vida.
Si en lugar de mirar a la escuela ponemos atencin en lo que sta deja fuera,
veremos hasta qu punto reduce las experiencias de aprendizaje que ofrecen el
territorio y la vida social. En primer lugar el espacio real, aqul donde ocurren las
cosas importantes (de los mayores) se queda fuera de su terreno acotado. Por otra
parte, una cantidad considerable de los conocimientos que las personas mayores
usan cada da para alimentarse, para relacionarse, para tomar decisiones o hacer
frente a las dificultades, no se estudian en la escuela. Y por ltimo, las personas
de edades diferentes a la propia, y que pueden saber de rboles, de msica, de
malabares, de juegos, de navegacin han de estar autorizadas tituladas para
entrar en ella y ejercer la docencia.
La escuela restringe fuertemente o deja de lado el papel del territorio, de los
conocimientos locales y de la comunidad, tres grandes maestros de la sostenibilidad.
El territorio es el suelo en el que crece la vida que nos permite sobrevivir, donde
se aprende su complejidad, sus ritmos, y sus deterioros. Los conocimientos locales
son aquellos que se han construido y aprendido a lo largo de los aos, adaptndose a las posibilidades y lmites de un hbitat determinado. La comunidad es el
grupo diverso en edades, gnero, conocimientos, estatus, que rene experiencias
y aprendizajes muy variados y que funciona en interdependencia, una especie
de biodiversidad social que nos permite adaptarnos a situaciones cambiantes.
La sostenibilidad necesita de la tierra, de la comunidad humana y de sus saberes
vernculos. La educacin para la sostenibilidad tambin.
Por qu nuestra escuela apunta hacia la insostenibilidad

La escuela actual es un hecho tan normalizado en nuestras vidas, tan vivido desde
la infancia, que no nos paramos a pensar si seran posibles otras formas de resolver
los propsitos educativos de una comunidad. Al menos desde los seis a los diecisis aos, ha ocupado la mayor parte de nuestro tiempo, inmovilizndonos en un
espacio restringido escasamente conectado con el territorio exterior.
Una rpida mirada a su proceso de construccin nos permite, sin embargo,
desnaturalizar esta escuela y entender sus rasgos esenciales como opciones histricas
intencionadas.
La escuela primaria, como recurso de socializacin y enseanza obligatoria
para las clases populares especialmente de los pases ricos tiene slo un siglo de
vida. Naci a comienzos del siglo XX. Su pretendida generalizacin tard muchos
310
EDUCACIN PARA LA SOSTENIBILIDAD
aos en hacerse realidad en los pases del Norte, y sigue siendo terica en muchos
otros, pero ha conseguido que las distintas administraciones unifiquen y controlen
la mayor parte de las intervenciones educativas. La educacin se ha considerado
desde siempre una herramienta til para el control social. La Iglesia y el Estado,
conscientes de este hecho, han pugnado por imponer su primaca en el sistema
educativo. Por eso la escuela resultante no es producto del azar. Existan y existen
muy diversas formas de organizar procesos educativos, pero finalmente una de
ellas se ha impuesto sobre el resto. Las opciones por las que se ha ido decantando
(polticas, didcticas, curriculares, organizativas) responden al modelo de sociedad,
de produccin, de poder, en el que se inserta. Como cabra esperar, responden
tambin a la cultura imperante, ajena a las exigencias de la sostenibilidad, y esto
por diferentes motivos.
En primer lugar, nuestra escuela de hoy se sita en un espacio fsico delimitado
y especializado (normalmente vallado y cerrado) destinado de modo exclusivo a la
educacin. No siempre fue as. La comunidad, el taller, la casa, la granja, la plaza,
el huerto, el bosque o el mercado, han sido espacios educativos privilegiados.
No ocurre as en la escuela, que dificulta cada vez ms el atravesar sus puertas
para vivir experiencias fuera de ellas. Todo un entramado de miedo al exterior,
de burocracia, normativa legal y distancias, convierte las expresivamente llamadas
actividades extraescolares en experiencias infrecuentes. El territorio real, aquel en el
que se decide y organiza la produccin, los cuidados, la organizacin social o el
poder, queda fuera de esta escuela cerrada.
Por otra parte los espacios escolares son, en el mejor de los casos, lugares de
simulacin o representacin de realidades en los que casi nada ocurre de verdad
(pensemos en cmo se estudia el crecimiento de las plantas, el ciclo del agua, la
industria o la gallina). En general se renuncia al conocimiento directo y a la experiencia directa, aun de realidades prximas o accesibles (como los arreglos domsticos, que raramente se aprendern a hacer en la asignatura de trabajos manuales, o
las tareas de mantenimiento del espacio escolar, como limpieza, pintura o cuidado
del patio y el jardn, de las que el alumnado est excluido).
La historia de la educacin muestra que existan otras alternativas. No slo
han existido innumerables experiencias cercanas a la vida natural, practicadas en
la familia o el pueblo, en los gremios o en la vecindad, sino tambin elaboraciones
ms sistematizadas. La propuesta de educacin sin escuelas de Ivan Illich renegaba de
esa barrera que encierra la escuela y propona encuentros libres en lugares diversos
entre las personas interesadas en intercambiar saberes. Las escuelas itinerantes del
Movimiento de los Sin Tierra se ajustan a la realidad itinerante de las ocupaciones
Estas propuestas, aunque inspiradoras de experiencias muy valiosas, quedan en los
mrgenes del sistema educativo.
La escuela como espacio vallado, fsica y metafricamente, asla del territorio
en sentido amplio, y eclipsa su protagonismo en la educacin. sta es una de sus
limitaciones, la negacin del territorio. Si crecemos sin tierra bajo nuestros pies no
comprenderemos sus procesos, su fragilidad, sus interdependencias y sus lmites,
311
y no lograremos el vnculo que nos lleva, si es necesario, a defenderla. El conocimiento del hbitat al que pertenecemos o al que pertenecimos pero hemos
destruido nos permite vincularnos cognitiva y emocionalmente a l, reconocernos
parte de ste. Vincularse y hacerse responsables del territorio prximo nos acerca
a comportamientos sostenibles, nos convierte en habitantes, es decir, pertenecientes a un hbitat. La defensa de la sostenibilidad necesita de esta conciencia de
ecodependencia.
Otro rasgo esencial de la escuela que la aleja de la sostenibilidad es la delimitacin que hace de sus destinatarios y destinatarias y el papel que les atribuye. Si
la educacin se va restringiendo a la escuela, su pblico se va restringiendo a la
infancia, o la minora de edad. El objeto central de la escuela es la educacin de la
infancia. La educacin de personas adultas es una prctica marginal, recibe escasa
atencin y se dirige a quienes no pudieron asistir a la escuela en los primeros aos,
con el fin de suplir esta carencia.
Y la infancia se define en alguna medida como dbil, dependiente, menor de
edad, inmadura, carente de criterio y, en consecuencia, necesitada de un trato especfico y diferenciado. Esta percepcin, en buena parte ajustada y defendible, pero
en otra profundamente restrictiva, ha conducido a su proteccin y supervisin.
El reconocimiento de las necesidades y derechos de la infancia no en todos
los pases sirvi para reducir parcialmente los abusos de poder de las personas
adultas contra sta (infanticidio, castigos corporales, esclavitud) o al menos para
desautorizarlos.
El desarrollo de la psicologa infantil a menudo entendida como una psicologa de la carencia dio a nias y nios especificidad y presencia. Pero tambin
dio argumentos para la segregacin y consagr la barrera entre el mundo infantil,
un mundo de ficcin y control, y el mundo adulto, aquel en el que se toman las
decisiones y se juegan los asuntos realmente trascendentes.
La escuela asume, en la prctica, que el mundo adulto y el comunitario no
competen a la infancia, y por tanto sta no tiene nada que decir sobre l. Se la
desconecta del trabajo, de la tierra, de la vida poltica y social, incluso de las decisiones domsticas importantes. En esta situacin de aislamiento y banalizacin
podramos decir que se infantiliza a la infancia207
El concepto de minora de edad, asociado al de incapacidad, se intensifica en
el caso de las nias, que hasta hace no mucho (en algunos casos an) aprendan,
separadas de los nios, a ser mujeres del futuro, y en tanto que mujeres, dependientes del hombre y menores de edad econmica, social y administrativamente.
Su educacin, en todo caso ser secundaria (queremos decir menos importante)
y se dejar en buena parte en manos de las personas que forman el hogar, esencialmente de la madre.
Para culminar la segregacin, se ha generalizando la separacin en grupos de
edad, de la que se espera una homogeneidad en conocimientos y madurez que
facilite la transmisin de saberes, adecuada al nivel evolutivo. En la actual escuela el
criterio de edad prevalece sobre otros como la afinidad personal, los intereses, la
compaa de hermanos o el mismo criterio de diversidad. Menores con menores,
de igual edad y, durante mucho tiempo, del mismo sexo. Frecuentemente de igual
clase social. Lo igual con lo igual.
Cierto que la homogeneidad de tareas facilita en algunos casos las labores
docentes (un grupo que aprende a leer al tiempo, una explicacin que es igualmente comprendida por toda la clase), pero como frmula exclusiva desperdicia el
potencial de la diversidad. Se suprimen, por ejemplo, los aprendizajes entre nios
y nias de diferentes edades, y con ello uno de los procesos clave en el desarrollo
de la responsabilidad y en la integracin gradual en las tareas de la comunidad.
El concepto de diversidad aparece recientemente en la escuela como una frmula para tratar anomalas, equiparando prcticamente diversidad con patologa.
El aprendizaje en interlocucin con compaeras y compaeros mayores y pequeos, la ayuda mutua, la diversidad de capacidades, responsabilidades o tareas
es muy infrecuente en esta escuela, que reserva el tratamiento de la diversidad a
Invariantes pedaggicos de Freinet

Freinet adopta treinta principios que deben operar en toda situacin educativa.
Los denomina invariantes pedaggicos, en los que defiende la consideracin de
nios y nias esencialmente como seres humanos. Algunos de ellos son:
f Solamente puede educarse dentro de la dignidad. Respetar a los nios, debiendo stos respetar a sus maestros, es una de las primeras condiciones de
renovacin de la escuela.
f A nadie le gusta que le manden autoritariamente; en esto el nio no es distinto
del adulto.
f A cada uno le gusta escoger su trabajo, aunque la seleccin no sea la mejor.
f A nadie le gusta alinearse, ponerse en fila, porque hacerlo es obedecer pasivamente a un orden externo.
f A nadie le gusta trabajar sin objetivos, actuar como un robot, es decir plegarse
a pensamientos inscritos en rutinas en las que no participa.
f El trabajo debe ser siempre motivado.
f Las notas y las calificaciones constituyen siempre un error.
f A nadie, nio o adulto, le gustan el control ni la sancin, que siempre se consideran una ofensa a la dignidad, sobre todo si se ejercen en pblico.
f El maestro debe hablar ms bien poco.
f La va normal de la adquisicin no debe ser la explicacin y la demostracin,
proceso predominante en la escuela, sino el tanteo experimental, va natural
y universal.
f El comportamiento escolar de un nio depende de su estado fisiolgico,
orgnico y constitucional.
207 Varela, J. y lvarez-Ura, F. (1991) Arqueologa de la escuela. Las Ediciones de La Piqueta.
312
313
los programas especiales, dirigidos a compensar carencias individuales en muchos

casos en intervenciones individuales, y casi nunca a servirse de la complementariedad o de la interaccin multiplicadora de la diversidad.
Existan y existen otras propuestas educativas ms integradoras y heterogneas:
Consejos de la Infancia, sindicatos de nios y nias trabajadoras (en Per, India)
o escuelas libertarias son experiencias que dan valor a la palabra y al criterio de los
y las menores de edad. Francesco Tonucci, desde Italia, lleva aos trabajando en
pro del reconocimiento y autoridad infantil. Las Escuelas Mutuas, un sistema para
generalizar la educacin en la Inglaterra de la revolucin industrial con la ayuda
del alumnado ms aventajado, la Escuela Moderna con las invariantes pedaggicas
de Freinet (que propone entender a la infancia desde sus similitudes con la edad
adulta antes que desde sus diferencias), la escuela de O Pelouro, en Pontevedra,
con la diversidad como frmula pedaggica, caminan en esta direccin.
Cierto que las dificultades individuales necesitan de apoyos especficos, pero
tambin el tratamiento diverso es una necesidad universal. Hablamos de una diversidad no jerrquica, que no delimite la normalidad y condene la anormalidad.
La diversidad acoge a lo diverso, mientras que la pretensin de homogeneidad
deja fuera a una gran mayora desigual. Valorando la diversidad trabajamos por la
inclusin y nos dirigimos hacia la equidad.
Desde una mirada ecosistmica, la diversidad es una condicin no slo portadora de dificultades y complejidad sino tambin de opciones. La vida es producto
de la diversidad. Sin biodiversidad, estamos en riesgo de desaparecer. Igual que
ocurre en un monocultivo, en el que una sencilla enfermedad puede acabar en
poco tiempo con toda una cosecha, sin diversidad cultural, humana, reducimos el
abanico de nuestros aprendizajes, nuestra capacidad de adaptacin a situaciones
cambiantes, nuestra capacidad de reconstruir lo daado, nuestra prctica de la
complementariedad. La homogeneidad que la escuela pretende (con sus agrupamientos por edades, sus libros, la uniformidad de sus programas) no apunta hacia
la complementariedad ni al ejercicio de la interdependencia, condiciones ambas
para la creacin y el mantenimiento de la vida.
Otra pieza sin duda central en la construccin de la escuela es la delimitacin
y transmisin de un cuerpo de saberes reconocido como valioso, considerado el
saber culto. En la eleccin de contenidos de nuevo la escuela da la espalda a la
sostenibilidad.
Esta seleccin fue perfilndose a lo largo de la historia y se consolid con el
trabajo de la Enciclopedia. La obra ambiciosa del enciclopedismo discrimin los
conocimientos cultos de los populares. La Enciclopedia consagr la modernidad, la
ciencia y el progreso. Fue el gran proyecto intelectual de la Ilustracin. Se enfrent
al oscurantismo religioso de su tiempo. Al tiempo que consagr el progreso y la
modernidad, despreci los conocimientos populares, tratndolos como ignorancia o
supersticin. La enciclopedia, en su versin resumida, fue adoptada por la escuela.
Hasta no hace mucho la Enciclopedia Escolar ha sido el libro de texto esencial.
Al tiempo que se afianzaba la Enciclopedia y se extenda la escolarizacin, se
314
homogeneizaban los conocimientos de nios y nias y se haca posible, en un momento de consolidacin de los Estados, ensear un sistema nico de medidas, el
sistema mtrico decimal (en medio de la jungla de arrobas, pies o celemines) que
permitiera el comercio, una geografa unificadora que cimentara la idea de patria
(frente a las diferentes identidades culturales), y una lengua comn que permitiera
el gobierno del Estado.
Las culturas locales y el conocimiento popular, construidos a lo largo de la
historia por las comunidades humanas, adaptados a sus condiciones de vida y a
su territorio, se asociaron a la ingenuidad y la supersticin y se excluyeron de las
escuelas. Las clases populares fueron consideras ignorantes, es decir, carentes de
conocimiento, en lugar de poseedoras de saberes distintos y ms apegados a la
resolucin de la supervivencia.
Esto explica por qu las asignaturas en las que se estructura actualmente la
enseanza tienen mucho que ver con la organizacin del conocimiento nacida de
las ciencias y la Enciclopedia y poco que ver con la vida.
En la escuela hemos aprendido conocimientos que no nos sirven para producir alimentos, arreglar el grifo o resolver conflictos, pero se presentan como
necesarios para conseguir un buen trabajo y ascender en la escala social. Segn
algunos socilogos de la educacin en buena medida ha sido as. Una parte de la
poblacin ha conseguido desclasarse gracias a la escolarizacin y realizar trabajos
mejor valorados que los que realizaron sus padres. Segn otros, los tericos de la
reproduccin social, la escuela ha consolidado la diferencia entre clases sociales,
ha naturalizado las diferencias de estatus entre los hijos e hijas de clases altas y los
hijos e hijas de las clases populares. Se podra decir que la escuela ensea que el
fracaso de estos ltimos no se deriva de la diferencia de oportunidades, sino que
es su responsabilidad individual.
Han existido y existen experiencias que dignifican los saberes comunitarios.
Pestalozzi, un pedagogo de comienzos del siglo XIX, propone incorporarse a la
vida social a travs del aprendizaje de un oficio. Sus escuelas son concebidas como
talleres en los que tambin se ensea clculo, lectura y escritura. En su escuela
hubo un taller de hilado y otro de tareas agrcolas.
Tambin se puede encontrar todo un abanico de experiencias en esta direccin dentro del movimiento de la Educacin Popular del que Paulo Freire es el
terico ms conocido208. La universidad Madres Plaza de Mayo, las Escuelas del
Movimiento de Trabajadores Desocupados en Argentina, las Escuelas Bolivarianas
o las Escuelas Autnomas Zapatistas responden a otra seleccin de contenidos,
cercana a la realidad y comprometida con su transformacin209. Pero slo son
casos aislados.
Los saberes que nos hacen ms conscientes y capaces de vivir en interdepen208 Aunque toda su produccin bibliogrfica es interesante su libro ms emblemtico es Freire,
P. (1994). Pedagoga del oprimido. Siglo XXI.
209 El movimiento de la Educacin Popular se ha desarrollado de modo especial en Latinoamrica, al abrigo de los diferentes movimientos populares.
315
dencia con la tierra, los saberes vernculos, los conocimientos populares, es decir,
los ms prximos a la sostenibilidad, quedan fuera del currculum escolar oficial,
que se ocupa de transmitir contenidos favorecedores de la insostenibilidad. Se
aprende la historia del poder y de los ejrcitos, pero no la historia verde del mundo
o la de las mujeres, se estudian las posibilidades de la investigacin agroqumica,
pero no los mtodos de la agroecologa, se estudia en matemticas el clculo del
inters y de los porcentajes de ganancia, pero no la desproporcin en el reparto
de la propiedad.
De modo general podemos decir que en esta escuela se aprende una cultura de
la insostenibilidad que oculta un futuro ms que previsible, venera la tecnociencia
sin advertir de sus riesgos, es insensible a los lmites sobrepasados del planeta,
considera al ser humano en este caso podramos decir al hombre dueo de la
creacin, y al planeta como un recurso inacabable a nuestra disposicin210.
La consolidacin de unos conocimientos que sirven al mal desarrollo en trminos
de Vandana Shiva, y la deslegitimacin de los saberes populares no son opciones
que faciliten la sostenibilidad.
Para proteger y supervisar la prctica educativa se necesita controlar la formacin
de quienes la ejercen. Por ello se crea un cuerpo de especialistas, los maestros y
maestras, y unos mtodos especficos que se aprenden en la formacin docente
y se reflejan en los libros de texto. Slo una mnima parte de la poblacin est
acreditada para ser enseante. El resto queda fuera de este grupo y por tanto no
participar, al menos de forma explcita, en los procesos de enseanza.
Hasta tal punto alcanza la especializacin de la docencia, que en ocasiones las
familias llegan a percibirse a s mismas como incapaces de ofrecer una educacin,
e incluso cuidados bsicos adecuados a sus hijos e hijas. Tambin ocurre con frecuencia que el sistema productivo absorbe la mayor parte del tiempo que madres
y padres necesitaran para la crianza. Deslegitimada a menudo como educadora,
y a veces sin condiciones para ejercer esta labor, la familia se convierte en apoyo (ms o menos entregado) de este grupo experto de psiclogos, pedagogas y
educadores. Prueba de ello es la pujanza de los libros de psicologa prctica o de
las revistas especializadas que ensean cmo estimular a bebs, comunicarse con
adolescentes o soportar la inmovilidad en los viajes en coche.
Si se considera que nicamente los y las especialistas estn capacitados para
desarrollar la educacin, se est deslegitimando la capacidad educativa no slo
de madres y padres, sino del resto de la comunidad y con ello desperdiciando un
cuerpo inmenso de conocimientos construidos en la vida domstica, en el trabajo
o en la vida comunitaria.
Las prcticas no formales de educacin desarrolladas en la comunidad se desprecian progresivamente e incluso se ilegalizan. Se llega al punto de perseguir a
las familias cuyos nios y nias no estn escolarizados en el sistema formal. Los
ateneos o las tertulias no forman parte de ese sistema reconocido. La educacin
210 VV AA, Ecologistas en Accin (2006). Educacin y Ecologa. El currculum oculto antiecolgico
de los libros de texto. Editorial Popular.
316
en la casa, en la fbrica o en la granja no se consideran legtimas. Las vecinas, el

tendero del barrio o las asociaciones de vecinos, pierden protagonismo en la educacin o en la supervisin de las conductas de los y las menores. Con frecuencia ni
se les conoce. La educacin legtima es nicamente la que se imparte en la escuela.
As la infancia de clases populares se separa de su grupo social. La educacin de
los hijos e hijas de las clases trabajadoras ya no est gestionada o decidida por
los trabajadores y trabajadoras. Los modelos educativos ms colectivizadores se
convierten en experiencias residuales.
Este arrinconamiento de lo colectivo se apoya en un proceso de psicologizacin e
individualizacin de los objetivos y prcticas escolares, proceso avalado por una teora psicolgica en auge. El fin declarado de la escuela es el desarrollo individual del
alumnado. Los objetivos de los currculos oficiales tienen como destinatario directo
o indirecto este sujeto individual. No se formulan objetivos para el grupo de aula,
para el centro educativo o para el barrio al que pertenece la escuela. La eliminacin
del banco corrido en beneficio del pupitre individual puede ser la metfora que
ilustra este proceso. El siguiente paso en este recorrido puede estar representado
por el puesto informtico en el que la mirada se dirige de forma casi exclusiva a la
pantalla, en lugar de al profesorado o a los compaeros y compaeras.
La individualizacin de objetivos y competencias permite individualizar las
responsabilidades. Cada sujeto es responsable de sus resultados acadmicos,
nacidos del mrito individual y del esfuerzo, y no de su extraccin social, su condicin econmica o su entorno cultural. La respuesta a los fracasos lgicamente
individuales- consiste en correcciones tcnicas tambin individuales (adaptaciones
curriculares, programas de desarrollo individual).
Usando el smil del modelo taylorista de produccin, podemos ver al profesor
como un mecnico que fabrica personas formadas, con las herramientas y tcnicas
adecuadas. La escuela adopta un lenguaje tcnico acorde con este modelo (se refiere a fichas de trabajo, controles, manuales, mdulos formativos). Las Nuevas
Tecnologas de la Informacin y la Comunicacin (las TIC y las enseanzas on-line)
dan una nueva vuelta de tuerca hacia ese mecanicismo individualista y permiten
convertir al maestro o maestra e incluso al grupo de compaeros y compaeras en
prescindibles, sustituibles por determinados paquetes informticos. Las relaciones
humanas, la interaccin, la organizacin y la toma de decisiones en grupo, base de
cualquier construccin colectiva, pierden protagonismo.
Sin embargo, a pesar de esta exclusin de la comunidad de origen, dentro de
la escuela han existido y an existen valiosas oportunidades para crear comunidad.
Tambin a partir de ella. Hablamos, por ejemplo, de las escuelas autogestionadas,
las AMPAS, las asociaciones de estudiantes, los grupos que se organizan para hacer
teatro, deporte
La escuela opta, cada vez con ms claridad, por modelos que individualizan y
no que colectivizan. Sin construccin de comunidad humana y sin poder comunitario no es posible una sostenibilidad equitativa. Y menos an sin la presencia
reconocida y la defensa de la comunidad bitica que nos sostiene.
317
La escuela, tal y como la conocemos hoy, deja fuera no slo las comunidades
humanas, sino tambin esa comunidad bitica de la que formamos parte y hace
posible nuestra existencia. Esta comunidad bitica, formada por una red de animales
y vegetales interdependientes, est presente en los aprendizajes y decisiones de las
culturas sostenibles. En nuestra cultura y en nuestra escuela, el antropocentrismo
imperante apenas ofrece ms aproximacin a esta realidad esencial que la maceta
colocada junto a la ventana del aula, el hamster que una nia lleva un da de visita
o en muy pocos casos- la experiencia del huerto. Los ecosistemas que se explican
en la clase de ciencias son lejanos y modlicos, pero nuestro propio ecosistema o
los restos deteriorados que quedan de l no son objeto de estudio.
La educacin est monopolizada por la escuela. Ha conseguido ocultar los miles
de formas diferentes de aprender que se han practicado a lo largo del tiempo
y an hoy se practican. El modelo escolar que hoy conocemos, extendido por
prcticamente todo el planeta, vive de espaldas al territorio, a la comunidad, a
la diversidad y a los conocimientos cercanos a la vida. Podemos concluir que no
parece nada fcil llevar a cabo una educacin para construir un futuro sostenible,
sin poner la escuela del revs.
Sin embargo, en este momento, la hipottica desaparicin de la escuela sin
haber desarrollado en su lugar alternativas educativas fuertes, podra desembocar
en una mayor entrega al mundo virtual individual, en la monetarizacin de las
certificaciones (ya en marcha), en una mercantilizacin de los tiempos ahora ocupados por la escuela (ms mercado de extraescolares), en un creciente aislamiento
domstico y en el abandono de los grupos menos favorecidos.
Por eso es necesario imaginar y ensayar propuestas educativas conscientes de
nuestra ecodependencia y comprometidas con un futuro sostenible en equidad.
Siete posibles caminos hacia una educacin

para la sostenibilidad
Aqu presentamos algunas ideas abiertas para educar en un mundo sostenible, o
al menos para acercarnos a l. Estn inspiradas en los criterios de sostenibilidad
que requiere el mantenimiento de la vida, en la naturaleza, al fin y al cabo la escuela mejor organizada y ms estable del planeta y a la que debemos la vida. Pero
tambin se inspiran en cientos de experiencias que muchas personas preocupadas
por la enseanza han puesto en marcha. Es una propuesta en construccin. Esta
construccin es tarea colectiva que habr que ir ensayando sin esperar mucho. Una
tarea en la que habr que aunar las aportaciones de diferentes grupos.
Los ejes de los que hablamos, uno a uno, son incapaces de cambiar el rumbo
insostenible por el que avanzamos, pero trenzados entre s y unidos a transformaciones de los modos de habitar, de producir, de consumir, de distribuir, de ejercer
el poder, en definitiva de vivir, podran arrojar alguna luz en el futuro. Son claves
sugeridas sobre las que seguir definiendo propuestas. No son lneas de trabajo
independientes entre s. En realidad se entrelazan unas con otras hasta el punto
318
que sus concreciones podran estar en uno u otro apartado, pues todas caminan
en una misma direccin.
stos son los siete caminos de los que hablaremos:
f Colocar la vida en el centro de la reflexin y de la experiencia.
f Vincularse al territorio prximo.
f Alentar la diversidad.
f Tejer comunidad y poder comunitario.
f Hacer acopio de saberes que acercan a la sostenibilidad.
f Desenmascarar y denunciar el actual modelo de desarrollo.
f Experimentar alternativas.
Colocar la vida en el centro de la reflexin y de la experiencia

Quien ha crecido en una gran metrpoli, entre construcciones y asfalto, consumiendo comida envasada comprada en grandes cadenas de alimentacin, quien
ha resuelto buena parte de sus necesidades materiales e incluso su ocio acudiendo
a una gran superficie y se transporta casi siempre en medios motorizados, no tiene
nada fcil ser consciente de la interdependencia que exige la vida. Ya ms de la
mitad de la poblacin humana vive en ciudades. Los sistemas educativos estn
diseados desde las grandes urbes.
Sin embargo, la conciencia de ser vida, en nuestro caso animal, y todo lo que
esto supone, es el primer requisito para releer el mundo de un modo sostenible.
Creer que la tecnosfera, ese conjunto de mquinas que nos rodean, es la protagonista de nuestra sociedad, e incluso pensar que sta poda llegar a permitirnos
superar la dependencia del medio natural, nos ha conducido a comportamientos
desajustados y a una comprensin parcial y errnea del mundo que nos mantiene.
Nos corresponde reaprender qu es la biosfera y por qu se sostiene.
Nos referimos aqu a conocer, comprender, valorar y querer las diferentes
formas de vida y reconocernos como seres vivos interdependientes, partes de una
frgil red formada por clima, agua, plantas, aire... que est en serio peligro.
Alimentarnos, crecer, enfermar, son procesos que nos hacen conscientes de
existir como seres vivos, necesitados de un medio vivo y en equilibrio. La escuela
puede partir de estas experiencias, y tambin de la presencia de otras formas de
vida que an se conservan cerca de ella, para ayudar a entender en qu consisten
y cmo se tejen esas interdependencias.
Al colocar la vida en el centro de la reflexin y de la prctica se consigue una
comprensin del mundo ms acorde con nuestra realidad: somos seres vivos antes
que usuarios de telefona mvil o conductores de automvil, dependemos de los
tomates y del trigo en mucha mayor medida que de un reproductor de msica.
Esta comprensin nos conducir a tomar decisiones ms sensatas y sostenibles.
Los caminos para colocar la vida en el centro pueden ser mltiples. Aqu se
ofrece una larga lista de ideas.
El sol est en el comienzo de la vida. Ser importante reconocer al sol como
origen de toda la energa que utilizamos, comprender cmo se ha almacenado sta
319
y cul es la situacin actual de esos depsitos. Preguntarnos cmo y para qu usamos esta energa, hablar de su mal uso, de su despilfarro y de los grandes negocios
de su extraccin. Distinguir entre la energa endosomtica (la que producimos con
nuestro cuerpo) y la exosomtica (la que obtenemos por otros medios) y saber
cmo ha evolucionado el uso de una y otra.
Entender en qu medida somos agua y cul es el papel del agua en la creacin
de comunidades humanas, en la geopoltica o en la economa. Conocer los recorridos superficiales y subterrneos de las aguas, los usos que se hacen de ellas y
la magnitud de cada uno de estos usos. Aterrizar en conflictos prximos como la
pugna por trasvases que alimenten el turismo o los regados. Conocer los volmenes
de agua que se emplean en procesos ocultos (refrigeracin de centrales nucleares,
lavado de minerales).
Estudiar el aire, conocer las partculas txicas que contiene en las ciudades,
saber cmo se miden esos niveles y las consecuencias de esta insalubridad que
ya afectan a nuestra salud. Conocer los vientos de la zona, los movimientos de la
boina de contaminacin sobre nuestras cabezas
Trabajar la tierra, distinguir lo que nace y crece en ella, saber en qu poca
fructifica cada planta y qu consecuencias tiene forzar la produccin con pesticidas
y abonos qumicos. Distinguir la agricultura tradicional y la industrial. Conocer las
consecuencias de la produccin industrial de alimentos (en la insalubridad de los
alimentos, en el empobrecimiento y envenenamiento de los suelos, en el desecamiento de acuferos, en el coste energtico y la dependencia del petrleo, en la
dependencia de los agricultores de los suministros de semillas, abonos y pesticidas,
en el despoblamiento del campo).
Ser conscientes del nacimiento, el crecimiento o la muerte, hablar de ellos. No
ocultar esta realidad tampoco a nias y nios.
Como animales que somos, aprender el respeto a los animales de otras especies, reconocer parecidos y diferencias con estos compaeros de viaje. Denunciar
la violencia injustificada contra ellos. Seguir el recorrido de las hormigas, de las
golondrinas o de las moscas y saber algo de sus necesidades y su vida.
Desentraar las relaciones y la interdependencia de los ecosistemas es otro de
los aprendizajes esenciales derivados de colocar la vida en el centro de nuestros
aprendizajes. Esto quiere decir, ms all del estudio de los ecosistemas, hacer visibles las relaciones causa-efecto, o la complejidad de las relaciones multicausales.
Saber, por ejemplo, que la incorporacin artificial de una especie de pescado (la
perca) en un lago (el Victoria) de cara a su comercializacin, ha acabado con las
especies autctonas de las que viva la poblacin de sus orillas y est produciendo
la hambruna en esta poblacin de pescadores. O conocer el deterioro de la produccin agrcola tradicional por efecto del cambio de rgimen de lluvias derivado
del cambio climtico. Hacer estudios de los ciclos de vida completos de aquello
que utilizamos (sus costes materiales y energticos desde el origen de su produccin hasta su abandono anlisis de la cuna a la tumba e incluso los costes de
su hipottico reciclaje anlisis de la cuna a la cuna). Entender cmo habran de
320
cerrarse los ciclos (la fruta cae, se pudre en el suelo y vuelve a formar parte de
la tierra que alimentar al frutal) y de qu modo nuestra actividad industrial los
deja abiertos, abandonando a la naturaleza residuos longevos y txicos. Cabe aqu
fabricar compost o visitar los campos de los que comeremos (si es que comemos
alimentos de produccin local). Buscar cadenas de interdependencias prximas
y descubrir qu ha ocurrido o puede ocurrir con el deterioro de alguno de los
eslabones de la cadena.
Hacer visibles los residuos y su magnitud. Los propios y los ajenos. Conocer
su origen, su composicin y sus efectos. Conocer las normativas que promueven
el uso de envases en beneficio del mercado. Tambin los residuos en los procesos
de produccin, los que slo conocen y controlan las empresas. Desenmascarar la
trampa que supone poner el foco de los residuos en su reciclaje y no en su reduccin. Conocer los vertederos de basuras que el Norte tiene en el Sur.
Comprender el metabolismo del propio pueblo o ciudad, es decir, de qu
modo y en qu magnitud es dependiente y devastador de territorios prximos
y lejanos. Cuntas toneladas de materiales entran y salen cada da de ella. Cunta
energa emplea de modo directo e indirecto. Conocer nuestra huella ecolgica, la
de nuestro pueblo o la de la cementera prxima. Tambin en necesario estudiar
las redes de interdependencia ms all de nuestras fronteras, los grandes desplazamientos de materiales, energa y residuos.
El cuidado es otra experiencia prctica esencial para la valoracin de la vida y
para la comprensin de la interdependencia. Otorgar sentido educativo a los cuidados bsicos es un ejercicio central en la sostenibilidad. Desde prcticas sencillas
como puede ser cuidar con mimo una semilla, consolar a una amiga que sufre o
mediar en una disputa, hasta experiencias ms complejas como es descubrir los
trabajos invisibles que se realizan en la casa o en el espacio educativo. Rehabilitar
espacios vivos deteriorados, cuidar y rehabilitar relaciones humanas, son formas
complejas de aprender a atender esa red viva.
Entender que sin cuidados no existira nuestra especie y cul es la magnitud
de tiempo, energa y dedicacin que suponen. Denunciar el trabajo de cuidados
que algunas personas capaces de autocuidado hombres adultos en su mayora
detraen de otras generalmente mujeres adultas. Conocer la deuda de cuidados
entre gneros, clases sociales, y Norte-Sur. Exigir el reconocimiento social y el
reparto equitativo y solidario del trabajo de cuidados. Valorar los efectos de la
desaparicin de estos trabajos.
Sacar a la luz todos los trabajos invisibles, las tareas invisibles de cuidados, a
menudo hechas por mujeres, y hacernos capaces de realizarlas corresponsablemente. Y organizarse para repartir con equidad tareas oscuras de limpieza, recogida,
montaje Estar atenta o atento a la fragilidad, a la dificultad, a la necesidad o al
abuso, y responder con firmeza ante ellas.
Comprender la vida significa aceptar sus ritmos. Los ritmos de la vida son a menudo lentos, pero esta lentitud es necesaria para que las transformaciones ocurran
y los ciclos se cierren. El crecimiento lento, los cambios pequeos, los matices, nos
321
acercan ms a los modos de la vida sostenible que los ritmos rpidos y los fuertes
contrastes estimulares, comunes en nuestro entorno urbano y virtual. La educacin
puede ensear a esperar y a distinguir pequeas transformaciones. La experiencia
de vivir en lentitud, inusual en esta cultura de la inmediatez, puede traer aprendizajes inesperados. Entre otros el aprendizaje de la complejidad.
Muchas de estas prcticas que colocan la vida en el centro de la reflexin y de
la experiencia no son extraas a la pedagoga. La Institucin Libre de Enseanza,
un avanzado movimiento pedaggico del siglo XIX, incorporaba las excursiones
campestres como elemento esencial de su enseanza. El escultismo aprovecha
el potencial educativo del medio natural. Las Escuelas del Bosque de los pases
escandinavos (que en la primera infancia ocupan buena parte del tiempo en el
entorno natural prximo) o la pedagoga Waldorf211, bastante difundida en Europa,
son slo algunos ejemplos.
Las granjas escuela, las aulas de naturaleza, los pueblos escuela, los laboratorios
de biodiversidad, son pruebas del reconocimiento de la naturaleza como maestra.
Pero suelen estar alejados y convertirse en experiencias puntuales o infrecuentes.
No es fcil en el entorno de las grandes urbes provocar situaciones de descubrimiento y convivencia con la naturaleza, pero quiz no sea imposible. Los estudios
de bichos en pequeas plazas an no adoquinadas, el descubrimiento de malas
hierbas que aparecen en las grietas y alcorques, los omnipresentes gorriones, nos
ofrecen esta posibilidad. Quien es consciente del valor de la vida se contagia de
esa conciencia. La curiosidad, el respeto, la admiracin y el cario hacia el perro
que tiene mal la pata o el garbanzo que germina son fciles de transmitir para
quien las vive.
No han sido tan comunes dentro de los centros educativos las experiencias
conscientes o sistematizadas de valoracin de los cuidados entre los seres humanos.
Siendo stos la base de la vida, la cultura patriarcal los ha oscurecido. Aqu tenemos
la tarea urgente de inventar frmulas no ensayadas que coloquen esta prctica imprescindible en el centro de la escuela. No hay equidad posible, ni sostenibilidad,
sin participar todas y todos en los trabajos de cuidado.
Queda pendiente tambin el esfuerzo de encontrar narraciones orales que
nos hablen de esta interdependencia, de nuestro futuro comn con la Tierra, que
nos acerquen a plantas y animales. Buscar o crear una literatura para la sostenibilidad.
Trabajar la centralidad de la vida tiene por objeto descolgarnos del fuerte
antropocentrismo de nuestra cultura y asomarnos a la democracia de lo viviente,
en trminos de Vandana Shiva, un sistema de gobierno de la Tierra en el que el
inters de todos los seres vivos (plantas y animales incluidos) importa a la hora de
tomar decisiones.
211 La pedagoga Waldorf (que incluye una particular propuesta metodolgica) defiende la
educacin en armona con la naturaleza. Est basada en la filosofa antoposfica y fue
creada por Rudolph Steiner.
322
Vincularse al territorio prximo

Las formas de habitar, de producir o de consumir que producen lejana obligan a
un modelo de vida altamente contaminante y devorador de energa, adems de
producir aislamiento e inequidad. Una economa sostenible es una economa centrada en el territorio prximo, el que nos ha de servir para habitar y para resolver
las necesidades cotidianas.
La vida se construye en cercana. Los desplazamientos de las plantas son verticales y los animales, en su gran mayora, no se desplazan mucho ni muy deprisa.
El movimiento horizontal masivo le est costando muy caro a la naturaleza. Los
ecosistemas se organizan en buena medida en proximidad y viven de lo prximo.
La cercana devuelve al mundo humano medidas humanas. Un mundo que puede
recorrerse a pie es ms habitable. Una escuela para la sostenibilidad es una escuela
que existe como territorio y en el territorio prximo, que se relaciona sobre todo
con lo cercano, que intenta abastecerse de recursos producidos en proximidad,
que es responsable de s misma y mantiene vivo su hbitat. Una escuela cerca de
la casa y prxima al espacio de juego, de compras, de salud, de ocio.
Vincularse al territorio prximo significa por un lado vivir el territorio prximo
como escuela. Desdibujar los lmites que forman sus vallas aumenta la riqueza de
experiencias y la diversidad. Cambiar la relacin jerrquica que prioriza lo que est
dentro sobre lo que est fuera y dar protagonismo al espacio exterior. Ms all de
las vallas est el mundo adulto, el mundo del barrio, del trabajo, el mercado, las
plazas... Hablamos de salir y colaborar en estos espacios.
Apropiarse del territorio, conocerlo, y ganarlo de modo que se convierta en
un espacio seguro. Paseando las calles aprendemos que un peatn vale ms que
un coche. En la defensa del territorio fsico de las calles y plazas nos jugamos el
juego al aire libre y tambin el derecho al espacio pblico para todas las personas.
En muchas calles y barrios quiz ya lo hemos perdido. La mayor parte del suelo
comn est destinado a los automviles.
Los espacios naturales, cuando estn prximos, ofrecen estmulos muy diversos:
colores, luces, tactos, olores, sonidos, sabores... matices. Tambin hablan del orden
y ensean a orientarse, pero al tiempo muestran y permiten transformaciones. Son
espacios de reflexin, experimentacin e indagacin. A travs de los ciclos vitales
que se dan en ellos aprendemos a medir el tiempo, con sus elementos vivos aprendemos la complejidad que supone crecer y nos acercamos a la diversidad de los
seres vivos. Dan ocasin de experimentar desplazamientos y manipulaciones muy
diferentes y asumir pequeos riesgos y grandes as como a protegernos de esos
peligros. En ellos no se necesitan materiales didcticos especficos ni demasiadas
normas. La tierra en la que crecemos (jugando e investigando) se convierte en una
referencia afectiva. Si est en peligro saldremos en su defensa.
Por otro lado vincularse al territorio significa apropiarse del territorio mismo
de la escuela. Olvidamos a menudo que sta es un espacio fsico (con superficies
asfaltadas y de tierra, con calderas de calefaccin, contenedores de basura, bocas
de riego) en el que es posible poner en marcha tareas de mantenimiento y de
323
transformacin. Limpiar el jardn, decorar vallas, reparar averas, construir, hacerse

responsables del mantenimiento. Antes que una escuela de la simulacin y la virtualidad, es necesaria una escuela del territorio fsico real, una escuela con suelo,
con tierra donde plantar y con paredes que pintar.
Tambin hablamos aqu de abrir las puertas de la escuela y hacerla permeable.
Invitar a entrar a la luz, las familias, los conocimientos de tenderos, madres, estudiantes... y los objetos y noticias del mundo. Intercambios de correspondencia
escolar, experiencias conjuntas con otras comunidades escolares o clases-paseo son
prcticas que ya desarroll Celestin Freinet a comienzos del siglo XX212.
La construccin de las escuelas ha sido ocasin de utilizar ciertos criterios de
ecoconstruccin que atienden a materiales, color, luz, temperaturas... o de construir espacios comunes que promuevan la incorporacin comunitaria. Tambin es
importante que quienes usan esas escuelas a diario sepan cmo se construye de
forma respetuosa con el territorio.
Pasear por suelos sin cementar, jugar en solares, aprender sin techo, usar la bici
como medio de transporte, exponerse al fro y al calor, o recorrer suelos irregulares
con plantas que pinchan son experiencias infrecuentes y cada vez ms necesarias.
Por ltimo, ser conscientes de que el territorio del que vivimos y sus frutos tienen
lmites. Lmites en los recursos, en la energa y en los sumideros. Esta evidencia,
a la que la escuela y la cultura del desarrollo dan la espalda, es un aprendizaje
imprescindible: qu es limitado y qu es ilimitado. Cmo desarrollar lo ilimitado
que de verdad nos importa (afectos, risa, aprendizaje) Saber cunto hay de cada
qu, cunto queda, a cunto tocamos, cunto quedar si seguimos como vamos,
quin se queda con cunto de cada qu Cuantificar esos lmites y comprender
sus magnitudes, traducir los grandes nmeros a realidades comprensibles. Necesitamos hacer ya estos clculos en la escuela y fuera de ella.
Hacernos responsables de un territorio, hacer compost con las hojas de nuestro
patio, cuidar un trozo de la ribera de un ro, apropiarnos y ocupar nuestra acera
o defender los rboles que quieren cortar junto a nuestra escuela, son prcticas
sostenibles que protegen nuestra casa del futuro.
Se trata de restablecer el vnculo afectivo y funcional con nuestra tierra prxima,
y vivir en equidad, sin saquear otros territorios.
Alentar la diversidad
La diversidad es condicin de la vida. Un organismo se construye por la conjuncin
de sistemas diversos. Los ecosistemas son resultado del equilibrio, constantemente
perdido y nuevamente reencontrado, de elementos vivos y no vivos. La diversidad
asegura la complementariedad, permite el reajuste y, en momentos de crisis, la
supervivencia. Esta es la esencia de su valor. La prdida de especies reduce nuestras
posibilidades de adaptacin a desajustes en un futuro.
212 Celestin Freinet, cuya obra se recomienda, es el principal promotor de la Educacin Popular
en Europa.
324
Todo lo contrario de lo que hace el mercado, que busca la homogeneidad. El

modelo nico repetido por miles de unidades de producto, la talla nica, la normalizacin de medidas, de envases, de aspecto... son estrategias para abaratar la
produccin y controlar el consumo, pero no para desarrollar nuestra diversidad.
Hablamos de una diversidad que no signifique jerarqua sino complementariedad (la necesidad de lo diverso).
Si usamos esta ley de la naturaleza como metfora, podemos valorar las ventajas
de la diversidad en la escuela. En un colectivo que busca y aprecia la heterogeneidad
nadie se siente fuera, ni es menos que el resto, cada cual encuentra el lugar donde
es capaz de aprender y ensear. La ya citada escuela de O Pelouro, en Pontevedra,
un espacio de aprendizaje interdependiente con la mxima heterogeneidad de
edades, capacidades e intereses, es buena muestra de esa diversidad fructfera.
Escuela de O Pelouro
La escuela de O Pelouro, en Galicia (Caldelas de Tuy, Pontevedra), desarrolla desde
hace aos un proyecto de enseanza en el que nias y nios de edades y capacidades muy diversas, junto con educadoras y educadores adultos, eligen y desarrollan
su itinerario de aprendizaje, investigando colectivamente a partir de sus intereses.
La mxima diversidad en los grupos de aprendizaje conduce a magnficos resultados poco comunes en la escuela tradicional. La integracin que aqu se realiza es
radical, constituyendo un ejemplo de las posibilidades de la diversidad.
Alentar la diversidad significa no slo aceptar el hecho indiscutible de las diferentes necesidades funcionales y tener presentes las variadas culturas y formas de
pensar que integran nuestra comunidad. Significa tambin no organizar los grupos
por edades homogneas, no separar a la infancia de la vida comunitaria, animar el
encuentro de abuelas, barrenderos, estudiantes de secundaria e infantil... y hacer del
aula tambin un lugar de encuentro de diferentes especies (animales, vegetales y,
por supuesto, la humana). Aceptar como maestros y maestras no slo a profesorado
titulado, sino a todo tipo de seres que puedan ensearnos.
Otra traduccin de este principio de diversidad consistir en tratar con naturalidad las diferentes formas de familia, los diferentes modos de ser mujeres u hombres,
las diferentes opciones sexuales.
Diversificar tareas, diversificar responsabilidades, diversificar los ritmos y recorridos de aprendizaje son otras expresiones de esta bsqueda. Hacer a cada cual
necesario en su pequeo ecosistema.
Enfrentndonos al imperativo de la homogeneidad (que propone la globalizacin) y educando en el disfrute de lo diverso, creando espacios de convivencia inter
(intergeneracionales, interculturales, interprofesionales, interespecies...) mejoramos
las condiciones para un futuro sostenible.
325
Tejer comunidad y poder comunitario

Ese territorio prximo y diverso donde comprendemos y aprendemos a querer
las redes de la vida, necesita de un cuarto eje: la articulacin y la responsabilidad
comunitaria.
Las comunidades humanas han sido capaces de organizar complejos modos de
supervivencia y de organizacin social. La organizacin comunitaria ha creado y
crea posibilidades nuevas de intervenir en el mundo y ejercer el poder, un poder
del que muchos grupos humanos han sido expropiados. Desde la escuela es posible
ayudar a retejer esa malla comunitaria.
El primer paso consiste en considerar a nios y nias actores sociales inteligentes,
capaces de proponer y elegir, y darles su espacio de poder. Practicar la conversacin,
el uso de la palabra, la argumentacin y la escucha, la gestin de la discrepancia, la
toma de decisiones colectivas, la corresponsabilidad, los proyectos grupales, el reparto de las tareas cotidianas, el cuidado de otras personas, la acogida de quien llega
nuevo, son experiencias que facilitan la construccin de una comunidad capaz de
hacerse poderosa y de usar con respeto ese poder. Francesco Tonucci con su libro
La ciudad de los nios ha realizado un trabajo muy sugerente en esta direccin.
La ciudad de los nios

Francesco Tonucci, un pedagogo italiano contemporneo, ensaya y promueve
experiencias de participacin de nios y nias en la construccin de la ciudad
(Consejos de Infancia en los Ayuntamientos). Es el inspirador del proyecto Ciudad
de los nios, nacido en la ciudad de Fano, al que estn adheridas ya muchas otras
ciudades del mundo. Defiende la participacin protagonista de nias y nios en
los espacios urbanos, en la vida pblica y en su comunidad. Su libro La ciudad de
los nios expone esta propuesta.
Tonucci, F. (1997) La ciudad de los nios, Fundacin Germn Snchez Ruiprez.
Los sujetos de aprendizaje a los que aqu nos referimos no son slo los nios y
nias, sino toda la comunidad educativa. La comunidad educativa, entendida en
sentido amplio, se extiende al barrio, los comercios, el vecindario, las asociaciones,
los empleados pblicos o las empresas. En este contexto la infancia puede ser
motor de relaciones y proyectos conjuntos que superen con mucho los objetivos
de una escuela autocentrada.
Esta comunidad necesita tambin del aprendizaje de la organizacin, la comunicacin, del manejo de los conflictos, la investigacin participativa o la autogestin.
Los ya mencionados Comits de Infancia y Ciudad, en Regio Emilia, son buenos
ejemplos de participacin e intervencin comunitaria en torno a la educacin
infantil. Los proyectos de mediacin escolar desarrollados en algunos centros de
326
secundaria por equipos mixtos (alumnado, profesorado, familias) o las experiencias

de alumnos-ayudantes (que acogen a quienes llegan nuevos o apoyan a quienes lo
estn pasando mal) son experiencias de aprendizaje de la interdependencia.
El movimiento de la Educacin Popular ha hecho realidad las experiencias
educativas de poder comunitario ms integrales y radicales, vinculadas siempre a
la transformacin de la realidad social.
Otras experiencias ms humildes y fcilmente practicables ya probadas en
esta direccin, son los grupos espontneos de autoayuda de madres y padres, las
tertulias o grupos de aprendizaje, los procesos de participacin en el diseo de los
espacios por parte de nios y mayores, los presupuestos participativos, las tareas
compartidas de limpieza y mantenimiento de la propia escuela, las cooperativas
que se organizan para la compra de materiales educativos, los libros colectivos, los
desayunos colectivos, los noticieros o revistas de elaboracin local, la autogestin
del viaje de estudios, las decisiones en asamblea...
La asamblea es la herramienta esencial de funcionamiento en el movimiento de
las Escuelas Libertarias213 como es el caso de la Escuela Libre Paideia, en Mrida,
con ms de 20 aos de existencia.
Tambin cabe aprender de los movimientos sociales, del feminismo, de las
cooperativas de trabajo o de las revoluciones.
En los entornos donde se ha perdido el tejido asociativo y no abundan las redes familiares y sociales, las escuelas son con frecuencia la nica referencia que le
resta al encuentro comunitario. Conviene no desperdiciar este posible germen de
articulacin colectiva. Sin construir redes entre comunidades y grupos ser muy
difcil resolver las dificultades entre otras la gestin de la crisis ecolgica con
equidad.
Hacer acopio de saberes que acercan a la sostenibilidad

En toda la historia los pueblos han desarrollado una gran cantidad de conocimientos
tiles para la vida, validados con la experiencia repetida de los aos. Modos de
construir de manera que se aprovecharan materiales prximos y se maximizara el
aprovechamiento energtico, tcnicas de preparacin o conservacin de alimentos,
habilidades para reparar y prolongar la vida til de los objetos, formas de cuidar
a las personas enfermas para curarlas o reducir su sufrimiento, modos de educar,
de dirimir conflictos... En su mayora son tecnologas de bajo impacto que hacen
posible y ms fcil la vida. Son saberes funcionales, adaptados al territorio en el
que se vive y que a menudo responden a una lgica holstica.
Nuestra cultura despreci estos saberes por no cientficos, aunque en ocasiones
se apropi previamente de ellos (como muestra la industria farmacutica). Las personas expertas se convirtieron en portadoras del conocimiento. El pedagogo pas a
decidir cmo se educa, el mdico cmo se cura, el arquitecto cmo se construye y
213 El movimiento de la Educacin Libertaria arranca de las propuestas de pedagogos anarquistas. Francisco Ferrer y Guardia es uno de sus representantes ms significativos.
327
el trabajador social cmo se ayuda, expropiando de estos saberes a la poblacin.

Hacernos cargo de nuevo de los procesos de la vida y encaminarnos hacia
algn grado de autosuficiencia local hace necesario recuperar aquellos saberes y
modos de hacer de bajo impacto ecolgico que posean personas no tituladas. Son
a menudo conocimientos que las mujeres desarrollaron y transmitieron. No todos
nos sirven: no nos valen los modos jerrquicos de familia, el reparto desigual del
trabajo domstico... Pero en la memoria de nuestros mayores y en otras culturas
existen claves tiles a la sostenibilidad. La escuela puede colaborar en mantener
vivos estos conocimientos que quiz sean necesarios en un mundo que habr de
vivir de forma ms sobria.
Ser til y motivador recuperar habilidades para producir y preparar alimentos
aqu cabe el huerto, el cuidado de animales de granja para conservar y preparar
la comida, para remendar la ropa, para arreglar un mueble roto o para divertirse sin
consumir grandes cantidades de energa. Las culturas tradicionales han desarrollado mitos y ritos que nos hablan de este uso respetuoso de los recursos prximos.
Existen otros aprendizajes tiles a transmitir: desatascar una tubera, arreglar un
enchufe o atornillar una estantera. Tambin podemos descubrir el funcionamiento de mquinas sencillas o aprender a fabricar pequeos ingenios como cocinas
solares, serpentines para calentar el agua, invernaderos...
Estas prcticas nos acercan a la sostenibilidad siempre que cumplan el requisito
de, a medio plazo, reducir el consumo de materiales y energa. Pensar si es necesario, reducir el consumo, cuidar, conservar, reutilizar y arreglar, en este orden, y
si no hay ms remedio, reciclar. Reglas que van ms all de las tres R.
Se trata de desarrollar una cultura de la suficiencia, ajustada a un mundo de
recursos limitados. El principio de minimizar nuestro impacto ecolgico tiene
implicaciones en la marcha cotidiana de la escuela y debe orientar nuestras
decisiones a la hora de calentarnos, refrescarnos, alimentarnos, aprender, jugar
o festejar.
Los conocimientos sobre cmo cuidar a quienes lo necesitan (como atender a
nios y nias, a personas enfermas, cmo animar a quienes estn tristes...) forman
parte imprescindible de este bagaje cultural especialmente desarrollado por mujeres necesario para que el mundo futuro sea habitable. Las abuelas, o quiz ya
las bisabuelas, podran darnos buenas pistas para investigar.
Los saberes tambin pueden ser fruto de la construccin colectiva. El grupo puede construir conocimiento, investigar o elaborar ideas. Existen libros
de texto creados colectivamente o programas de radio realizados por nios y
nias que se convierten en materia de estudio para sus compaeros del grupo
de clase.
Una vez ms es necesario citar al movimiento de la Educacin Popular desarrollado en contextos rurales. Una de sus apuestas centrales es la puesta en valor
de las culturas autctonas. Otro ejemplo de esta revalorizacin, aunque tambin
de educacin en el territorio, de poder comunitario o de denuncia del modelo de
desarrollo, es la propuesta de las escuelas zapatistas.
328
Las escuelas zapatistas

Las comunidades zapatistas han creado nuevas escuelas, entrenado maestros de
sus propias filas y ampliado el alcance del tipo de educacin que reciben sus hijos.
Y lo hicieron sin aceptar ni un peso del gobierno.
La idea central detrs de la creacin de la Otra Educacin es ensear a los
jvenes la historia, el lenguaje y la cultura del pueblo, as como prepararlos para
proveer a su comunidad, algo que el gobierno nunca logr hacer. Ellos quieren un
modelo educativo que mantenga a sus jvenes cerca de sus comunidades y que
sean productivos para el bien comn.
La creacin de una educacin autnoma trae sus retos, se forma desde
abajo, por la gente de las comunidades. Aprendemos mientras caminamos,
codo con codo con nuestra educacin, explica Concepcin del Caracol V, con
sede en Roberto Barrios. Empezamos a pensar, cmo sera una educacin
propia?.
Uno de los aspectos ms importantes de la Otra Educacin es recuperar los
valores culturales, las formas de hablar y entender a los dems dentro de las comunidades.
Segn explica Lucio, graduado local de 18 aos: Hablamos nuestra propia
lengua. Estamos en resistencia. Nuestra educacin nos ensea qu es el neoliberalismo, qu significa ser autnomo.
Las cuatro reas de estudio principales en la Otra Educacin son:
f Historia: de la regin local, la lucha zapatista, Mxico y el mundo
f Lenguas: lenguas locales y espaol
f Matemticas
f Agro-ecologa: como cuidar el medio ambiente mediante prcticas de
agricultura orgnicas y el rechazo de las semillas transgnicas, entre otros
mtodos.
Los estudiantes tambin aprenden modos para proveer a sus comunidades
mientras asisten a la escuela, tales como el mantenimiento de jardines, producir
granos, problemas con la tierra y como criar pollos, ovejas y cerdos. De esta manera
aprenden conocimiento prctico y obtienen un ingreso para apoyar a los promotores de la educacin (as llaman los zapatistas a los maestros), que son locales,
no reciben salario y hacen su trabajo por su deseo de elevar la conciencia de sus
comunidades.
Los promotores son nativos de las comunidades en las que ensean. Por tanto
entienden la cultura, la lengua nativa y la historia, y pueden impartirlos a sus estudiantes, en lugar de que alguien de fuera traiga sus modos de ser y perspectivas
culturales.
Dentro de las escuelas, los estudiantes no estn organizados por grados, ni
son evaluados por exmenes ni se les dan calificaciones finales, la prctica tpica
en las escuelas del gobierno. En lugar de eso, si hay muchos promotores en una
329
Desenmascarar y denunciar el actual modelo de desarrollo

comunidad en particular, los nios son divididos por edad y nivel de conocimiento.
Pero en muchos casos hay solamente un promotor por comunidad y no hay divisin de estudiantes, sino un solo saln multi-nivel en el que los estudiantes mas
viejos tambin le ensean a los ms jvenes. Esto es muy diferente a las escuelas
del gobierno, donde en muchas ocasiones se margina a los nios indgenas, se
burlaban de ellos y eran castigados por hablar su lengua nativa. No haba ninguna
apreciacin de la riqueza de las diferencias de las personas y sus diferentes formas
de ser.
El concepto de trabajo colectivo es uno de los principios ms importantes de
la vida zapatista. Cada miembro de la comunidad hace un trabajo y los resultados
son compartidos, incluyendo la siembra, el transporte, la educacin, etc., describe
Jess del Caracol IV. En lo que nosotros creemos es en el colectivismo, en apoyar
nuestra comunidad como un todo. Queremos que nuestros nios sepan esto y
que despierten al valor de la vida, y al lugar que ocupan en el mundo. Los nios
pierden su cultura cuando van a la escuela y aprenden cosas que no van con su
forma de vida [] Nuestros nios no van a la ciudad a seguir trabajando en sus
trabajos individuales, sino que empiezan a apoyar a la comunidad cuando se
gradan, insiste un representante del Caracol IV.
Para los zapatistas, esto quiere decir que los estudiantes, cuando terminan la
secundaria, se enfocan en las necesidades urgentes de la comunidad y ayudan a
educar a otros.
Aunque las comunidades han continuado proveyendo la Otra Educacin a
sus nios con pasin, no han faltado las luchas. Muchos adultos no saben leer ni
escribir. Por esta razn es difcil encontrar promotores de las mismas comunidades.
Tambin en muchas ocasiones los promotores no pueden seguir enseando o
entrenando a otros. Debido a la necesidad de mirar por sus familias, comprar ropa
o comida, pocos completan el entrenamiento, dejando a muchos sin educacin
consistente.
El compromiso de la comunidad es en realidad la base de la Otra Educacin.
Los padres mandan raciones de frijol, maz y lea con sus nios para que puedan
tener la comida que necesitan mientras estn en la escuela. Muchos grupos internacionales han apoyado al movimiento zapatista.
La Otra Educacin est basada en la construccin de un nuevo mundo, que
valore el ser y no el tener. Los zapatistas creen en ser realistas: averiguar lo que la
comunidad realmente necesita para su propia liberacin, educando a los estudiantes sobre este descubrimiento.
Gustavo, un zapatista local, expuso: No hay ningn estndar, ningn libro que
pueda ser escrito sobre la manera correcta de ensear en todo el mundo. Cada
comunidad es diferente. Nosotros seguiremos aprendiendo, para compartir nuestro
modo con los que vengan a escuchar.
Amber Howard, The Narco News Bulletin
330
Aunque existen experiencias como la recin citada, la mayor parte de la poblacin

del planeta participa de la cultura del desarrollo y vive de espaldas a los lmites,
confiando en el espejismo del crecimiento constante y la tecnologa omnipotente. Y
esto a pesar de que el consumo creciente de objetos, transporte u ocio no parecen
habernos convertido en una civilizacin satisfecha y mucho menos feliz. No hay
sostenibilidad posible dentro de este modelo de organizacin social y econmica.
Por eso es ineludible comprender sus mecnicas y hacerles frente. Es posible en
educacin hacer crtica a este modelo de desarrollo.
En imprescindible comprender y explicar ideas como la globalizacin econmica, el metabolismo loco de la gran ciudad, la huella ecolgica, la deuda
ecolgica, la monetarizacin, la cultura patriarcal, el capitalismo, el engao de la
publicidad, quines mandan en el mundo, los intereses de las transnacionales, la
falta de equidad en el reparto de los recursos... Nos referimos a la lectura crtica
de la realidad de la que hablaba Paulo Freire y que propone hacer junto con la
lectura de la palabra escrita. Una lectura que l experiment con personas adultas
pero puede hacerse comprensible a diferentes edades, como ya ha comprobado
la educacin popular.
Desenmascarar la cultura insostenible es desenmascarar los engaos sobre el
futuro, las falsas metas del desarrollo, el autntico significado del PIB, el mal reparto de las tareas domsticas, las restas que nos origina este modelo (tales como
la muerte de la vida en los ocanos, la disminucin drstica del manto vegetal, la
longeva contaminacin radiactiva o la pobreza gentica).
Denunciar, transgredir, no delegar, organizar una campaa, denunciar las
transnacionales y las patentes de semillas, reclamar un espacio, hacer boicot a
ciertos productos, entender como malo el despilfarro, ocupar las calles, hacer
contrapublicidad, pacificar el trfico, hacer pancartas, desobedecer y argumentar
la desobediencia, denunciar a la televisin, tirarla, usar medios de comunicacin
alternativa, crear medios de comunicacin propios. Todas stas son prcticas que
se pueden aprender en la experiencia cotidiana y preparan para luchar contra un
sistema injusto y ecolgicamente inviable.
Hay quienes piensan que los nios y nias deben vivir apartados de estos
problemas, que es muy duro plantearles ciertas realidades. Aceptando que su
comprensin de determinadas informaciones no es igual que la de las personas
adultas, entendemos que no se les puede mantener en la ignorancia. Se trata de
su mundo, del presente y del futuro. No podemos negarles estos conocimientos,
aunque dejando claro que somos las personas mayores y algunas ms que otras
las principales responsables del desastre.
Los movimientos sociales alternativos, las pedagogas libertarias o el movimiento
altermundista pueden servir de inspiracin en esta tarea de denuncia.
Desde la comprensin de un sistema contrario a la equidad y a la naturaleza, la
escuela puede convertirse en una bolsa de resistencia y denuncia, y proporcionar
as una esperanza de cambio.
331
Experimentar alternativas
No juzgamos si es deseable la marcha atrs en la historia, pero en todo caso es
imposible, as que est por inventar cmo podr ser ese mundo sostenible que
nos toca construir en el futuro y pensarlo en todos los aspectos de la vida. Aunque
tenemos algunas intuiciones: vivir bien con menos podra ser una de sus mximas.
Pisar ligeramente sobre la tierra la esencia de su modo de vida. La equidad, el equilibrio ecolgico y la buena vida, algunas de sus condiciones.
Urge parar el crecimiento econmico reduciendo nuestros consumos exagerados
de materiales y energa, pero no de otros bienes que se han mostrado centrales
en el logro de la felicidad, como pueden ser las relaciones, la conversacin o la
creatividad.
Nuestra cultura elude la reflexin sobre la felicidad. nicamente el discurso
publicitario nos habla de ella asocindola a consumos ostentosos. Pero los seres
humanos y ms an las nias y nios, saben que el ncleo de la felicidad no reside
en la marca del juguete que les regalan, incluso ni siquiera en los gigas del MP3,
sino en el afecto y la seguridad que experimentan en su mundo. Los grandes placeres de la vida suelen ser ilimitados y gratuitos: tener amigos, cantar, dar y recibir
caricias, saltar a ambos lados de un ro limpio, resolver enigmas... La imagen de
La escuela de Summerhill
El nico cuidado que habra necesidad de practicar en la escuela es la cura de
la infelicidad. El nio difcil es el nio infeliz. Est en guerra consigo mismo, y
por tanto est en guerra con el mundo. El adulto difcil va en la misma barca. Las
personas verdaderamente felices no suelen perturbar las reuniones, ni predicar
las guerras, ni se dedican a linchar negros. Las mujeres verdaderamente felices no
suelen regaar permanentemente a sus maridos o a sus hijos. Las personas felices
no suelen asesinar, o aterrorizar a sus subordinados. Los crmenes, los odios, las
guerras, se pueden reducir a una sola palabra: infelicidad.
A qu se asemeja Summerhill? Bien, para decir slo una caracterstica, las
clases son optativas. Los nios pueden ir o quedarse una hora lejos, por el tiempo
que quieran si ste es su deseo. Hay un horario, pero slo para los maestros. En
general, los alumnos tienen clases con arreglo a la edad, pero a veces con arreglo
a sus intereses. No tenemos nuevos sistemas de enseanza, porque no consideramos que la enseanza sea muy importante en s misma. El hecho de que la escuela
tenga o no un mtodo especfico para ensear a dividir por muchas cifras no tiene
ninguna importancia, porque esta operacin slo tiene inters para aqullos que
la quieren aprender. Y el nio que quiere aprender a dividir por muchas cifras,
aprender tanto si le enseemos de una forma como de otra.
una vida sencilla no tiene por qu ser una imagen apagada y triste, ms bien al
contrario, puede ser luminosa, tranquila y desde luego, en compaa. Para dibujar
el futuro habr que repensar cmo sera una vida buena que pueda ser generalizada
a toda la humanidad.
Algunas propuestas educativas como la de Summerhill o las escuelas Waldorf
trabajan explcitamente en pro de la felicidad y la citan como uno de sus objetivos
esenciales.
Proponemos tambin reconocer y ampliar el catlogo de placeres de baja
entropa (poco costosos en materiales y energa). Narrar y escuchar cuentos, jugar
con una pelota, investigar, hacerse cosquillas, ver brotar una semilla, construirse
una cabaa, jugar al escondite, hacer dibujos... En este asunto la infancia tiene una
gran experiencia y podra dar magnficas pistas al mundo adulto.
Tambin cabe en la escuela, a partir de la escuela o fuera de la escuela, poner
en marcha pequeas alternativas locales que ya se estn experimentando en
diferentes lugares: participar en cooperativas de consumo que aproximan a productores y consumidores para resolver la alimentacin diaria, bajar la velocidad
como recomienda el movimiento de ciudades lentas, facilitar el acceso al centro
en bicicleta, usar el sol para todo lo que podamos, apoyar y promover leyes contra el despilfarro, montar un huerto y a ser posible comer algo de l, comprender
el efecto del consumo masivo de carne y del sistema agroalimentario, vivir con
menos electricidad, organizar mercadillos o sistemas de trueque que favorezcan
la ayuda mutua y la reutilizacin, hacer proyectos de micropoltica para transformar el espacio prximo... La lista puede extenderse hasta donde alcance nuestra
fuerza y nuestra imaginacin. El movimiento por el decrecimiento y otros muchos
estn comenzando a desarrollar propuestas para vivir de modo ms austero, ms
armnico con el medio, y pueden servirnos de inspiracin.
En definitiva, se trata de reducir nuestra huella ecolgica, aumentando la equidad del planeta y nuestra felicidad. Nada ms. Y nada menos.
Despus de este largo recorrido de propuestas, muchas de ellas enlazadas entre
s, pendientes de experimentacin y contraste, queda al fin un interrogante esencial: Se pueden construir fragmentos de sostenibilidad? Es posible una educacin
sostenible en un planeta insostenible? Podra la educacin remover un mundo
asentado estructuralmente en la insostenibilidad? No tenemos certezas. Slo una:
tenemos la responsabilidad de intentarlo, cambiar el rumbo suicida de la historia
y reinventar un mundo social y ecolgicamente sostenible.
Neill, A. S. (1986), Summerhill, Barcelona, Eumo (p. 3-7)
332
333
Qu dice el pensamiento nico sobre la educacin

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Educacin es lo que se obtiene en la escuela.

La escuela ha seleccionado los conocimientos que es importante conocer, que
estn organizados en disciplinas o asignaturas. El resto de conocimientos, por lo
tanto, no son tan importantes.
La escuela protege a la infancia. Por eso debe mantener cerradas sus puertas.
Los maestros y maestras saben de educacin. El resto no. Las personas sin estudios
no tienen cultura.
Las clases populares no tienen educacin o tienen poca educacin.
A los pueblos indgenas habra que educarles. Su salvacin est precisamente en adquirir los conocimientos que se imparten en las escuelas, preferiblemente occidentales.
Los animales transmiten enfermedades y han de estar fuera de la escuela. Tampoco son muy necesarias las plantas y los rboles. Mejor unas buenas instalaciones
tecnolgicas y con cemento.
La escuela obligatoria nos iguala a todos. Si alguien no tiene xito es su responsabilidad.
Las nias y nios no son capaces de tomar decisiones de cierta importancia sobre
sus vidas y sus aprendizajes.
La escuela sirve a los individuos, no a los grupos.
Atender a la diversidad consiste en ayudar a quienes tienen dificultades para que
sean como los dems.
La escuela sirve para tener xito en la vida. Si hablamos de xito nos referimos a
xito econmico.
No se puede hablar de ideologa (refirindose a ideologa contra el sistema) en
la escuela, pues esto se considera manipulacin. No es ideolgico (ni se entiende
como manipulacin) transmitir la cultura desarrollista, el aprecio por el dinero, la
defensa de la propiedad privada, el gusto por la velocidad, la competitividad o el
desprecio por las personas sin estudios.
Qu dice la cultura de la sostenibilidad sobre la educacin

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334
La educacin no se reduce a la escuela. Hay muchas formas de educacin, una de

ellas es la escuela.
Muchos pueblos indgenas, considerados salvajes, tienen mejores conocimientos
sobre la sostenibilidad que la sociedad occidental.
Es necesaria una educacin ms cercana a la tierra de la que dependemos para sobrevivir.
Es preciso modificar el currculum y poner los saberes necesarios para la sostenibilidad en el centro.
Una educacin para la sostenibilidad tendra en cuenta y promocionara los saberes
que articulan la comunidad y las soluciones colectivas.
Una educacin para la sostenibilidad debe desarrollar una crtica al modelo econmico actual y trabajar las alternativas.
Eplogo
por Jorge Riechmann
MIL COSAS QUE HAY QUE COMPRENDER
ANTES DE MORIR
1
Me voy a limitar a recordarles
amigos y enemigos
slo las siete primeras:
la primera
es cmo los bancos crean el dinero
a partir del crdito (ya saben, el viejo truco del coeficiente de caja)
La segunda
es cmo funciona la emisin de bonos del Tesoro
y lo que se puede hacer con ella
La tercera
es cmo ganar sumas astronmicas de dinero
especulando contra las monedas dbiles
(o las fuertes, es la destreza inversa)
La cuarta
son los mercados de futuros
El quinto enigma
es el funcionamiento de la balanza de pagos
La sexta gran cuestin
en cuya comprensin nos va la vida
son los famosos derivados financieros
335
La sptima
es otra vez la primera:
cmo los bancos privados crean dinero de curso legal
y se apropian de la riqueza de todos
(gracias al juego de manos del coeficiente de caja)
Bibliografa
2
No te olvides de vivir
deca Goethe
No te olvides de cmo el capital financiero
domina el mundo y lo destruye
hemos de completar
336
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